كنت كثيرًا ما أعالج معلومات القتال في أوقات الراحة والترميم.
فدراسة سجل القتال تكشف تفاصيل تحكم "كتاب الزنازين"
في آليات المعركة، وتوضح كيف يمكنني تحسين أدائي. قاطعت يولا أفكاري بصفعة قوية على ظهري.
قالت: "لم يبقَ لديك سوى مرض الويزآوت. يولا تُطهّر كل شيء. إنه سيء. يخفّض القدرة على التحمل كل يوم حتى الموت".
كادت تفوتني ذكرى تأثير "عفن الغوانو"
السلبي.
قلت: "يا للهول. شكرًا يا يولا. لحسن الحظ أننا نعرف شخصًا يتمتع برتبة طبيعة عالية. وأنتِ حامية جيدة أيضًا".
نهبت فابولوسا جثة الكارادون. لم يرغب أحد في لحم ذلك الشيء القذر، لكن الوحش الزعيم خلّف وراءه بعض مواد التصنيع، بما في ذلك عظام أجنحة طويلة ذكّرتني نوعًا ما بأنياب الفيلة. أعجبتني فكرة استخدام الغنائم أعمدةً للخيام لتذكيرنا ببراعتنا في القتال. كافأتنا الجثة بعملة ذهبية وجوهر أصفر. سحبت فابولوسا البلورة من فك المخلوق.
قالت: "حصلنا على أول قطعة ذهبية. وانظر إلى هذا، إنه جوهر نادر".
العنصر
جوهر أصفر
الندرة
نادر (أصفر)
الوصف
جوهر المستوى 23، طفرة إضافية للوحش الزعيم
لم أفهم معنى سمة الطفرة.
سألت: "ما الذي يفعله مكافأة الزعيم؟"
أجاب إيسول: "لكل كيان في ميروس جوهر، من الجبال حتى زعماء الأقبية. تجسد الجواهر الأعلى سمات الكيان الأم وتمنح مكافآت أكثر. تأتي مكافأة الطفرة هذه على الأرجح من عظام أجنحة الوحش الممدودة، لكن من المستحيل التنبؤ بكيفية تأثيرها في غرض مصنوع."
تأملت فابولوزا الجوهر الأصفر.
"إذا كان بوسع أحد تطعيم الأغراض المصنوعة حديثاً بالجواهر، فأظن أن هذا يجب أن يذهب إلى أفضل حرفي لدينا."
"سيكون هذا مكافأة جيدة لسراويل الصيادة."
هزت فابولوزا كتفيها ورمت الجوهر الأصفر إلى الأورك.
"يبدو أن خبيرنا في الصمود وصناعة الجلود هو الأحق. أنت المسؤول الآن عن تعليمنا كيف نصنع أقواساً أفضل. سأحاسبك على ذلك."
أومأت يولا بعد أن التقطت الجوهر. لوحت تشاريتي بيل بقبضتها.
"مبارك يا يولا."
تأملت كرم رفاقي. لم يزعجني التنازل عن الجوهر الأصفر الثمين لشخصية غير لاعبة بقدر ما أزعجني منحها إياه دون استشارتي. كانوا يحترمونني، لكن الأمر ألمح إلى نظرتهم لي. لم يكونوا يأخذونني كأمر مسلم به تماماً، لكنني لم أكن أكثر الأشخاص حزماً هنا. لكن انحناءة يولا لتشاريتي بيل جعلتني أعيد النظر في رأيي. أظهر اندفاعهم لمشاركة الثروة لباقة، ولعل لدي ما أتعلمه. ومع أن الجوهر قد يمنح خاصية سحرية، فلا ميزة تعادل كسب ولاء هذه الصيادة عالية المستوى لقضيتنا.
لقد كانوا محقين في نكران الذات. علاوة على ذلك، منعتنا معسكرات التدريب في بيلدن من تعلم كيفية صنع أي شيء ذي قيمة. كان إبزيم الحزام الذي يشد حبل الغرفة المظلمة هو الشيء الوحيد المصنوع الذي أنتجناه. ومع أن أي شخص يمكنه استخدام الجواهر على الأغراض الجديدة، فإن نظرة واحدة على عتاد يولا كشفت أنها تعرف كيف تصنع عتاداً جلدياً عالي الجودة. ربما عرف هؤلاء الأقزام الحدادة، مما يجعل معسكرنا مصدراً محتملاً للأسلحة المصنوعة محلياً.
أردت في مرحلة ما الاستثمار في صنع معدات أفضل، لكن تلك كانت مهمة ليوم آخر. بعد سلب الوحش الميت، فتشت الغرفة وزنزانة إيسول بحثاً عن أبواب سرية ولم أجد شيئاً.
لم يكن المرء بحاجة إلى "تواصل المعادن"
ليعرف أن إيسول كان بائساً في غرفته الكئيبة. كان لديه سرير قذر، ورف فارغ، وخرق بالية مكومة. ثقب نفايات في الأرضية يختفي في الظلام. جعلني معرفة أن هذا المكان الرهيب كان حياته لسنوات أرتجف. شكرنا إيسول وعرض المساعدة بأي طريقة ممكنة. حين ذكر أنه كان مهندساً، تحدى هو وتشاريتي بيل بعضهما في البراعة التقنية. لم يتباهيا بما يعرفانه بل تبادلا الأسئلة حول كيفية عمل الأشياء، مدققين في الإجابات للوصول إلى ترتيب هرمي متفق عليه.
بدا لي طقساً مألوفاً. لم أكن مهووساً بالآلات، لكنني كنت أخالطهم في المدرسة. يفعل خبراء الحاسوب هذا لتحديد هوية المهووس الألفا. لم يكن إيسول قوياً بما يكفي لتسلق الحبل، فسحبه برودي. بعد أن غادر الجميع الحفرة، لففنا حبلنا وغادرنا القبو. أنهت يولا تزيين القبو بقطع أثرية أورك، ووشمت شعار إمبراطور الأورك على جبين زعيم الغيلان. أعجبت بعملها المروع.
"لا أعرف إن كان هؤلاء الشياطين الخضر الأغبياء سيصدقون، لكن الأمر يستحق المحاولة."
بعد رحيلنا، ستستخدم تعويذة من المستوى الثالث تدعى "طفرة الخضروات"
للمساعدة في تمويه آثار العربات ورسم مسار زائف باتجاه الشمال الشرقي نحو النهر، حيث يجدف الأورك أحياناً بقواربهم.
"ستدوس يولا الأرض، وتسقط عملات إمبراطورية، وتزرع حلي الأورك. بعد رحيلكم، سأترك الرائحة."
اتسعت عيناي عند ذكر ترك الرائحة.
"أقدر تفانيك، لكن..."
هزت الأورك كتفيها.
"لا مشكلة. سأشرب—"
"لا حاجة للخوض في التفاصيل. أنت تعرفين ما تفعلينه."
بعد أن بلغت حدي في الرغبة برفع مستوى مهارة البقاء، اعتذرت قبل أن تتمكن يولا من الشرح أكثر. توقعت أن يضمر الأقزام الضغينة لإيسول، خاصة بعد سوء معاملتهم. كان الأقزام يظهرون مشاعرهم بوضوح، لذا راقبت كيف يعاملونه حين لحقنا بالعربات في طريق خروجنا من القبو. لم أر نظرات حادة، أو تمتماً، أو هزاً للرؤوس. بدا برودي متقبلاً لانضمام الغول إلى صفوفنا. إن كان هناك من يبدي تحفظاً، فهو إيسول وحده.
عامله الأقزام بصداقة كونه رفيق سجن. في الواقع، لم تأت الشكاوى إلا من العربات المثقلة، التي كانت تئن وتصرير بينما تجرها التورودونات خارج القبو. تمنيت ألا تجذب صرخاتها المعدنية الحادة الوحوش في طريقنا إلى البحيرة. كانت التورودونات قوية لكنها بطيئة. مشى إيسول بجانبي مطأطئ الرأس بينما كنا نتبع العربات. رفعت صوتي لأسمعه فوق الضجيج.
"هل أنت بخير؟"
"كان شهود دمار الكارادون بمثابة نهاية مرة وحلوة في آن. كان الوحش رفيقي الوحيد لسنوات. لست متأكداً مما سأفعله بحريتي."
لمست تشاريتي كتفيه النحيلين.
"يجب أن تبقى معنا. يمكنك مساعدتنا في بناء طريق تجاري. نأمل في ربط القارة الشرقية بالغربية."
وزن الغول الاحتمال لكنه لم يقل شيئاً، فتحدثت أنا.
"ذكرت أن أخاك لم يستطع أو لم يرد إيذاءك. ألم يكن بوسعه غض الطرف والسماح لقاتل بقتلك؟"
"قبل أن نكبر بما يكفي لتقدير حقنا في المولد، أبرمنا أنا وريزان قسماً بالحماية المتبادلة. أجرؤ على القول إننا بالكاد فهمنا خطورة الوعود المقطوعة."
"لم أسمع قط عن الروابط."
توقف الغول وتأملني قبل أن يواصل سيره.
"الكلمة المربوطة قانون دنيوي وأساس التجارة والحضارة والسلام. خيانة وعد مربوط تدمر ناكث العهد، وتمحوه من الوجود. لدى أخي الكثير ليخسره كي يتلاعب بمثل هذه المخاطر."
أدهشني الخبر. لقد ارتكبت خدعاً وأكاذيب وتضليلاً. هل نقضت رابطاً في مرحلة ما؟ هل كان هذا شيئاً يمكن للاعبين فعله، أم كان مقتصراً على الشخصيات غير اللاعبة؟ لا بد أن الغول قرأ تعابير وجهي.
"ستعرف حين تعقد رابطاً. إنها لا تحدث عرضاً."
"عجز أخيك عن إيذائك لا يفسر لماذا تكبد الغيلان كل هذا العناء لبناء تلك الغرفة. كانت أبعادها تطابق تماماً ذلك المخلوق الخفاشي. كادت تشاريتي تموت في ذلك القتال."
"ليتني كنت هيكلاً غولياً لبنيته منذ زمن بعيد. لقد عهد ريزان برعايتي لآخرين؛ استخدمت زنزانتي هندسة الجن العميق. عمارتهم، إن جاز التعبير، أقل مرونة من عمارة الغيلان."
"يبدو أنه مذعور من فقدان عرشه."
رمقني إيسول بنظرة جانبية.
"بالفعل. أدرك الآن خطأ إعطائي اسمي الحقيقي. ربما فاجأني احتمال التحدث. إذا وصلت أخبار مكاني إلى بلاطه، أخشى أن يسبب ريزان لكم ضجة كبيرة. لن يتوقف عن ملاحقتكم حتى أبني له عرشاً."
"عرشاً؟ إذا كان هو ملك الغيلان، أليس لديه واحد بالفعل؟"
"إنه طقس استسلام غولي. البشر، يحسب لهم ذلك، ليس لديهم ما يعادله. بناء العرش طريقة للاستسلام لغول آخر."
"لدينا معاهدات، وأظن، إقطاعيات."
"تقديم عرش فعل احتفالي للإذلال. يؤكد الغول المهيمن سلطته بقبول المقعد. ورفضه إعلان حرب."
"إذن لو وجدك، هل سنضطر للاستسلام له؟"
"أخشى ذلك. إذا رغبت في سحب دعوتك لي للانضمام، سأتفهم ذلك. مسؤولية الآخرين تجعل التوازن أمراً مزعجاً. يتطلب عباءة القيادة قرارات صعبة."
تذمرت لكنني لم أعارض. قد يكون هذا الغول الصغير نشأ وسط السياسة، لكنني لم أنحدر من سلالة ملكية. إذا اتخذنا القرارات الصحيحة، يمكننا تجنب الألقاب الرنانة. لم يكن بناء عرش وطاعة أخي إيسول أمراً أريده أن يحدث، لذا فكرت في خياراتنا. بما أن الشخصيات غير اللاعبة لا تستطيع رؤية لوحات الأسماء، يمكننا مناداته بشيء آخر.
"هل تمانع في استخدام لقب؟"
أمعن الغول التفكير في الفكرة قبل أن يرد.
"على الإطلاق. بصفتك مهندس هروبي، ربما من الأفضل أن تختار أنت الاسم المستعار. ليس لدي خيال لمثل هذه الأمور، ويعرفني ريزان جيداً لدرجة أنه سيتعرف على أي شيء أختاره لنفسي."
فكرت قليلاً.
"ما رأيك بـ 'جريني'؟"
رفع حاجباً، وسقط وجهه.
"آه، يا للهول. ثمة دهاء في كون المرء فجاً إلى هذا الحد. لن يصدق أخي أبداً أنني أجيب على مثل هذا. إنه لقب مناسب من هذه الناحية."
جرح رأيه مشاعري بعض الشيء. بدا 'جريني' اسماً جيداً، وقد منحني إما أكثر أو أقل مما أستحق.
"إذن، جريني هو!"
كانت يولا قد سمعت محادثتنا.
"إذا كان جريني شخصية مهمة، فمن المنطقي لماذا ينهب إمبراطور الأورك منجم حديد حقيراً. قد يقنع ذلك ملك الغيلان بأن شعبي هو من هاجم."
ناديت بصوت عالٍ ليصل إلى أذني فابولوزا.
"يا رفاق. يقول إيسول إنه يفضل أن نناديه جريني. ويقول إنه قادم معنا."
رفعت فابولوزا إبهامها من فوق كتفها.
"من الجيد وجودك معنا يا جريني."
في الخارج، انقشع الطقس مع شمس ظهيرة لطيفة كما لو كانت تشجع رحلتنا جنوباً. التفتت تشاريتي بيل إلى الغول بينما كنا نخرج من المنجم.
"أنا سعيدة جداً لأنك ستبقى معنا. إنه لقب سهل التذكر."
بينما نفضنا عنا برودة القبو، لحقنا بالعربات وبقية الأقزام. كانوا قد توقفوا عن المشي وتجمعوا معاً. استقامت فابولوزا وتمددت حين خرجت من المنجم. تلاشت ابتسامتها حين لاحظت تغير المزاج بين الأقزام.
"ما الخطب يا رفاق؟"
فعلت الشيء نفسه بينما مسحت وجوه الجميع. كان الشعور بالاستقامة رائعاً، ولم أستطع فهم ما أزعج الأقزام في يومهم الأول من الحرية تحت شمس الظهيرة. تبعت نظرات الجميع إلى صف جثث الأقزام. كنا قد مررنا بهم في طريق دخولنا ونسينا أمرهم. أخذ الأقزام معاول ومجارف من العربات وبدأوا حفر القبور. رفعت يدي.
"انتظروا."
رمقني برودي وشعبه بنظرات تساؤلية.
"إذا دفناهم في قبور، سيعرف الغيلان أن الأورك لم يفعلوا هذا. سيبدو الأمر وكأنكم تغلبتُم على الحراس وحررتم أنفسكم."
رمقني الجميع باستثناء جريني بنظرات حادة، لكنني صمدت. نظرت إلى تشاريتي بيل، التي لم تبدُ سعيدة أيضاً.
"إن اعتقدوا أنها انتفاضة وليست هجوماً من الأورك، فسيدركون أن هناك أمراً ما. وإذا بحثوا عن مسارات أخرى، فسيجدوننا بالتأكيد. كل ما نملكه هو قطعة أرض لا يريدها أحد، ومع بحيرة خلفنا، لن نتمكن من التراجع."
آلمتني عدائية نظراتهم، لكن منطقي ظل قوياً. لم يتحرك أحد أو ينبس ببنت شفة لفترة طويلة. قبض الأقزام على مجارفهم بقوة أزعجتني، وشعرت بانهيار تحالفنا. رفع برودي يده وتحدث بضبط نفس قسري.
"لا أستطيع الابتعاد عنهم، أو أدير ظهري لهم! أتركهم يتعفنون كالفضلات! أنا ممتن لكل ما فعلتموه لشعبي، لكنني لا أستطيع إدار ظهري لهم."
طعنت نبرة صوته المتهدجة قلبي. بعد كل ما عانوه، لم أستطع أن أطلب منهم هذا، لكن كان علي ذلك. لم نستطع اصطحابهم معنا. كانت المعدات والمؤن تملأ العربات، وكل يد حرة كانت تدحرج برميلاً أو تحمل كيساً. لن تبقى الجثث المتحللة سليمة حتى لو رفعناها إلى الغرفة المظلمة. لم نكن نملك رفاهية قيادة أمة الغيلان إلى موقع معسكرنا في الجنوب. شعرت بأن المواجهة المزعجة قوية بما يكفي لشق صفنا.
تعاطفت مع محنتهم، لكن الإقصاء من المسابقة بسبب طقس لم يرق لي. فتشت محيطي بحثاً عن إجابة. وكأن إيريمونت تسخر مني، لاحت في السماء الشمالية. تناقضت صبغتها المحمرة مع قمم الجبال الزرقاء المحيطة بها. لم تقدم أي حلول لمعضلتنا. خاطبت يولا القزم باسمه الكامل.
"زعيم الجبل برودي أنفيل هيد، هل تجلب المحرقة الشرف للرفاق الساقطين؟ إنها تحية لائقة، أليس كذلك؟"
تجمعت الدموع في عيني برودي. أومأ وغطى وجهه بيديه.
"أجل."
أكد رفاقه دعمهم بالإيماءات والنشيج. أومأت ليولا على سرعة بديهتها، وردت الإشارة. انطلقت صيادة الأورك شرقاً، أسفل سفح الجبل، لتصنع مساراً وهمياً يتبعه الغيلان. توجه البقية إلى الغابة لجمع الحطب والوقود. وجه قزم يدعى غوني بناء المحرقة بتعليمات خافتة. جمعنا وقوداً أكثر مما نحتاج، لكن موقع المنجم فوق خط الأشجار لم يهدد بخطر انتشار النيران. استخدمنا بقية ضوء النهار للجمع والكوم قبل تسليم الأجساد للهب.
أقام الأقزام مراسم بلغتهم الأم، وملأوا الليل بالخطب والتأملات والذكريات، وأحياناً بضحكات خافتة. حاول الكثيرون ألا يبكوا. ونجح بعضهم. ومع تصاعد لهب المحرقة، كان سفح الجبل يواجه الجنوب الشرقي، بعيداً عن الغيلان في القمم الزرقاء. بجوار المحرقة، كدسنا فائض الحطب لإشعال نار ثانية لطهي كيس كامل من لحم البومة والدب والأركيودون. طبخنا ما يكفي ليبقى منه للصباح، فأكل الجميع حتى شبعوا.
دفعتنا حرارة النار للوراء، ونمنا متكئين على بعضنا في وهجها. لففت أنا وتشاريتي بيل ذراعينا حول فابولوزا، التي كانت تنشج بهدوء.
مر أسبوعان منذ غادر "ريب"
و"بينك فوكس"
و"آرت جيرل"
اللعبة. كانوا أحياء وبخير في جنوب كاليفورنيا، لكنهم كانوا رفاقنا لعام كامل، وافتقدناهم. بينما غرقنا في النوم، بدا من غير الواقعي أن نكون داخل لعبة بهذا العمق. كان العودة إلى عالم مليء بمواقع الرياضة، والوجبات السريعة، والرسائل النصية أمراً لا يمكن تصوره.
حين سمعت لأول مرة عن "كتاب الأقبية"، تخيلت تجربة أكثر صراعاً.
لم يبدُ هذا كلعبة، بدا كهوية مستعارة وحياة أخرى.
كان بناء مستوطنة طريقة غريبة للعب "باتل رويال"، لكنها بدت صالحة تماماً مثل رفع مهارات الحرف، أو صيد اللاعبين، أو طحن الوحوش.
لعبنا اللعبة بطريقتنا، حتى لو كان ذلك يعني البقاء في الميدان؛ اصطلاحياً واستراتيجياً ومادياً.