استقر الغبار حين عدنا إلى الثكنات، لكن الحطام ترك أثراً بالغاً في نفوس رفاقنا المحررين. مشى فين هورنباستر على رؤوس أصابعه فوق الأنقاض.
"يا للهول! كنت أعلم أن أحدهم سيلقنهم درساً يوماً ما. لكن هذا! لقد كانت سحقاً مبرحاً، أليس كذلك؟"
ضرب ظهري بقوة جعلتني أتحقق من سجل القتال بحثاً عن أي ضرر. دخلت تشاريتي بيل التقاطع حيث الباب المقفل والبوابة. تخطت الستارة التي اقتلعتها الريح من قوس الثكنة، وجربت مفاتيح عدة على البوابة التي عجزت فابولوسا عن تحطيمها. وحين ظفرت بالمفتاح، تبعناها إلى الداخل. وصف برودي الغرفة خلف البوابة بأنها ورشة عمل. أحاطت بنا غرفة تضج بأدوات ومعدات بدائية، ووعد الأقزام بالمساعدة في نقل الأشياء.
إن أقمنا مسكناً، فستكون حتى الأدوات الخام ذات قيمة لا تقدر. إن تنظيف المنجم سيردع الغيلان عن استثمار المزيد من الموارد في هذا المكان، وكلما أفرغناه كان ذلك أفضل. بدت الورشة كما وصفها برودي. تفاخر بأن أي ترتيب فيها يعود لفضل الأقزام الذين أُجبروا على العمل هناك. راقبتنا ثلاث دواب في حظيرة بلامبالاة. بدت كديناصورات صغيرة، أو كحيوانات وحيد القرن بلا قرون. وعلى النقيض من حياة الغيلان والأقزام، كانت حظيرتها نظيفة ومعتنى بها.
خفضت تلك الوحوش غير المبالية رؤوسها الثقيلة نحو الأرض وتجاهلتنا.
قرأت لوحات أسمائها ونطقت باسم المخلوق عالياً: "تورودون. هل هذه المخلوقات شائعة؟"
نظر إلي فين بريبة، وأجاب كأنني أختبره بنكتة أو لغز: "التورودون؟ أجل، شائعة جداً."
أومأت برأسي بإيماءة غير ملزمة. عقد فين حاجبيه، ونظر إلي نظرة توحي بأن التورودون شائعة كالأبقار أو الخيول على الأرض. أرانا الأقزام كيفية ربط الحيوانات بعربات حديدية قريبة. كانت للمركبات الغريبة عجلات صغيرة لكنها عريضة، ويستقر صندوق الحمولة قريباً من الأرض. ناسبنا تصميمها للأحمال الثقيلة، لكن العجلات الصغيرة ستجعل تقدمنا بطيئاً في الخارج. حمل الأقزام عليها خردة معدنية، ومؤناً، وجلوداً، وأثاثاً، وأسلحة، وأدوات.
ومع أنها خلت من السحر، فقد كانت غنيمة ثمينة لهذه الغارة. خلف الدواب، كانت هناك حظيرة تضم نحو عشرين خروفاً. وتدلت أدوات الجز فوق السياج. ركضت قزمة تدعى موردين إلى الأغنام. ربتت على رؤوسها لتهدئ روعها. راقت لي فكرة وجود حيوانات مزرعة في مخيمنا.
"هل يمكنكِ رعيها؟"
أومأت موردين بإصرار: "أجل يا سيدي، أفعل ذلك كل يوم."
"هل يمكنكِ رعيها باستخدام العربات؟"
أومأت مجدداً: "سأجعلها تمر من ثقب إبرة إن أردت."
"جيد! أخبري أحداً إن احتجتِ مساعدة في حمل مقصات الأغنام أو أي معدات يحتاجها الرعاة."
وبينما كان الأقزام يفرغون الورشة، التفتُّ لاستكشاف الجزء الوحيد غير المكتشف من السرداب: الباب المقفل في التقاطع حيث قاتلنا أول مرة. بينما كان غير المقاتلين يحزمون أمتعتهم للرحيل، تجمع ثلاثة بشر وأورك حول البوابة الغامضة. فتحت تشاريتي بيل الباب، وأعددنا أسلحتنا، ولم نسترخِ إلا بعد أن رأينا ما خلفه. اصطفت أرفف تلامس السقف في حجرة التخزين. ولم يقطع رتابة الأرفف سوى بابين حديديين مغلقين.
تمتمت تشاريتي بيل بكلمات غير مفهومة وهي تجرب مفاتيحها على الأقفال: "علينا أخذ هذين البابين إن استطعنا، وهذه الأرفف أيضاً."
عند فحصها عن كثب، تبين أن الأرفف مصنوعة من حديد ثقيل. جعلني لوجستيات حمل كل شيء أشك في حكم تشاريتي بيل. أشدت باقتصادها، لكنها بدت طموحة أكثر مما ينبغي. طرق الأقزام مسامير التثبيت من الأطواق الحديدية. تردد صدى الرنين المعدني في الأرجاء، وكان كل صوت يعلن تحرر قطعة جديدة. وحين أشارت فابولوسا إلى براميل الجعة، كادت تفسد العملية برمتها.
رفع أنجوس هورنباستر، أقصر الأقزام، يديه: "كان لدى الغيلان جعة!"
أثار سؤاله أصداء "ماذا؟"
من خارج الغرفة.
لم يلقِ أنجوس بالاً لشيء سوى البراميل: "كان أولئك الأوغاد يغرقون في الشراب بينما كنا نحن نكسر ظهورنا في نقل الخردة!"
تعالت أصوات أخرى: "هل قال أحدهم شيئاً عن الجعة؟"
أخمدت هذا الشغب منذ البداية: "يمكننا أخذ الجعة معنا. لكن أولاً، أحتاج للتحدث إلى برودي. هل هو هناك في مكان ما؟"
رمقتني فابولوسا بنظرة تساؤل، فرفعت كتفيَّ. لم يكن لدي وقت للشرح، إذ دفع الأقزام برودي للأمام بعنف حتى كاد يرتطم بحجرة التخزين.
"أنا قادم! أنا قادم أيها الأغبياء. هل تظنون أنني سأفوت فرصة نقل الجعة؟ ابتعدوا عني أيها الحمقى!"
أعطيت حقيبة الفراغ لبرودي: "ليست كل الأشياء صغيرة بما يكفي لتتسع بالداخل. علينا حزم العربات بالأساسيات أولاً، وبراميل الجعة ليست ضرورية للبقاء، لكن يمكننا أخذ بعضها إن وفرنا مكاناً بعد كل ما نحتاجه."
تمنيت أن يحفزهم هذا على حزم أكبر قدر ممكن من الأشياء.
وكما هو متوقع، اتسعت عيناه وفمه رعباً من فكرة ترك الجعة خلفهم: "أضمن لكم أننا سنجد مكاناً. وإن لم نجد، سندحرجها."
لم أفكر في دحرجة البراميل: "همم. فكرة جيدة. قد تنجح لأن الطريق منحدر في الغالب. سنحزم البراميل أخيراً."
"أجل، سندحرجها صعوداً إن لزم الأمر! ستكون مهمة شاقة. هل تمانع أن نحزم القليل من الطعام قبل أن نذهب؟"
ضرب بطنه تأكيداً، محاكياً إيماءة توحي بأن هؤلاء المساكين كانوا يتضورون جوعاً.
"أعتذر بشدة، نعم. كُلوا كل ما تستطيعون، لكن لا جعة من فضلكم، ليس على معدة فارغة. لا يمكننا تحمل التهور."
غمز برودي بعبوس: "سألزم قومي باتفاقك. سنحزم المعدات أولاً، ثم نملأ بطوننا. وبعدها نهتم لأمر الجعة."
"على الأقل لدينا الكثير من لحم الأركيودون."
ضرب برودي ظهري: "هذا هو يا فتى. أفضل من العصيدة التي تأكلها الغيلان! وحوش لذيذة مثل الأركيودون ستسعد القبيلة. العيب الوحيد أنكم دمرتم حفرة النار الوحيدة في المنجم، هناك في الثكنات."
أشار بإبهامه خلفه نحو الغرفة المحطمة.
"أوه. أجل، لقد تمادينا قليلاً. لا أحد يريد الأكل هناك. هل يمكنكم إشعال نار في الخارج؟"
أومأ برودي: "أجل، نحن غارقون في الصوان. كان لدى الغيلان مؤن كافية لإشعال النار."
أشار إلى أكوام من المواد القابلة للاشتعال: "فين، كن فتى جيداً وأحضر الوقود لنار عشائنا."
تذمر فين لكونه مُطالباً بحمل شيء إضافي.
فتح كيسه ومد يده لصندوق صغير مليء بما بدا كأنه مشاعل: "الغيلان بارعون جداً في الظلام. لم أعرف لمَ احتاجوا للشموع."
حدقت فابولوسا في الصندوق الخشبي الصغير ونكزتني: "إن كانت الرسوم المتحركة قد علمتني شيئاً، فهي أن تلك ليست شموعاً. إنها أصابع ديناميت."
ابتلعت ريقي واندفعت نحو الحزمة الصغيرة، وخطفت الأصابع الحمراء قبل أن يرميها فين في كيسه. نظر إلي فين بفضول.
أومأت له لأطمئنه بأنني سأعتني بـ "الشموع"
ووضعت الديناميت في مخزوني: "سآخذ هذه الآن. هل يمكنكم إخلاء كل شيء آخر في هذه الغرفة والبدء بالتوجه نحو السطح؟ سنلحق بكم مباشرة بعد فحص هذين البابين. يمكننا طهي اللحم بعد خروجنا من المنجم."
رغم أجسادهم النحيلة، ملأت اللحى والضفائر ملامحهم. ما زالوا يبدون كأقزام تقليديين. تطلعت لتسمينهم.
أومأ فين: "أجل، خطة رائعة. لن تحتاج لطلبي مرتين لمغادرة هذه الحفرة المنهارة."
عثر أحدهم على حقائب ظهر وأكياس. بدت متسخة من حمل الحديد لكنها قوية، وستكون خانات المخزون الإضافية لا تقدر بثمن في الرحلة. وزعناها عليهم، وكدسنا الأشياء الأكثر ضخامة على العربات. تطلعت تشاريتي بيل عبر أحد الأبواب المتبقية. استرخت كتفاها حين انفتح الباب على منطقة معيشة صغيرة مليئة بالأرفف، ومكتب، ومرتبة، وأريكة.
رسمت على وجهها تعبير استعطاف وعانقت الأثاث: "لن يكون لدينا متسع لهذه، أليس كذلك؟"
هززت رأسي: "تبدو مريحة، لكنها كبيرة جداً. يمكننا أخذ هذه الأشياء فحسب."
لففت بطانيات الفراء وأزلت كل المخطوطات والكتب والرقائق من منطقة المكتب. قد تحتوي على معلومات قيمة، أو يمكننا إعادة استخدامها. قلبنا الغرفة رأساً على عقب ووجدنا 14 عملة فضية ومئات العملات النحاسية التي كانت قيمتها الإجمالية أقل من الفضة. اكتشفنا أيضاً صندوقاً صغيراً مليئاً بأكثر من 30 عملة فضية.
لوحت تشاريتي بيل بيدها رافضة صندوق العملات: "يمكننا تقسيم الغنائم لاحقاً."
هزت فابولوسا كتفيها: "لمَ العناء أصلاً؟ كل هذا سيذهب لتأسيس مدينتنا على أي حال، أليس كذلك؟"
عانقت تشاريتي بيل فابولوسا لأنها كانت متحمسة بالكامل لهوكهيرست. في الحقيقة، لم يكن للمال قيمة تذكر بالنسبة لنا في البرية. وعلاوة على ذلك، فإن ندرة المواد السحرية جعلت من المشكوك فيه أن بضع عملات فضية ستؤدي إلى أي شيء مفيد إذا وجدنا متجراً للسحر.
ألقيت تعويذة "التواصل المعدني"
وبحثت عن أبواب سرية. كنت أدخر هذه التعويذة طوال الصباح، لكنها لم تكشف شيئاً استثنائياً. أظهرت رؤى الحجر أن هذه الغرفة كانت مأوى لمشعوذ الغيلان ونخبة حراسه. كنا قد هزمنا المشعوذ بالفعل، ولم يكن ذا شأن كزعيم سرداب. بوجود يولا إلى جانبنا، بدا هذا السرداب أقل من مستوانا بكثير، لكن الغنائم النفعية ستكون ضرورية للبقاء. كان تحرير الأقزام شعوراً جيداً، مما جعلني أتساءل إن كانوا يرغبون في الانضمام إلى نزل الصيد الخاص بنا.
لففت سجادة الفراء: "ما لم تكن سي بيل قد اكتشفت كيفية اقتلاع الأبواب، فهذا هو كل شيء."
قلبت فابولوسا عينيها: "لا تشجعيها. لقد ترك الأقزام حجرة التخزين فارغة كخزانة مشروبات عمي فرانك. بعضهم انطلق نحو السطح بالفعل، ولا أستطيع لومهم."
لم يكشف سحر "التواصل المعدني"
سوى حركة مرور خفيفة على الأرضية عبر الباب المقفل الأخير. كان الحراس أو الخدم يسلكون هذا المسار الطيفي مرتين يومياً. أظهرت بعض الرؤى غيلان يدخلون خروفاً، وهو أمر لا معنى له. لم يكن هناك أي قش أو فضلات. بينما كنت أتواصل مع الحجارة، فتحت تشاريتي بيل الأبواب. استعدت لمفاجأة، لكن لم يقفز شيء في وجهها. فتحت البوابة على مصراعيها لتكشف عن غرفة صغيرة بها بابان غير مألوفين.
بدا الباب الدائري كغطاء لفتحة صرف صحي لولا أنه مصنوع من الخشب وله مفصلات. أما الباب الآخر فقد ذكرني بمجرى القمامة أو لوحة خدمات مدمجة في جدار. فتحت يولا الباب الدائري بينما فتحت تشاريتي بيل الفتحة.
أظهر "التواصل المعدني"
غولاً يدفع الخروف إلى الفتحة، بينما أظهرت رؤى أخرى غيلان يمررون قطعاً أصغر من الخبز واللحم في المجرى.
أشرت إلى الفتحات: "هذه مجاري إطعام، ربما للمزيد من السجناء. يمكنني رؤية آثار حوافر تقود الأغنام إلى الباب الدائري."
عندها ضربتني الرائحة القادمة من الأسفل: "أوه، هذا نتن!"
تراجعت للوراء ولوحت بيدي أمام وجهي. تراجعنا جميعاً وتأقلمنا مع الرائحة الكريهة. كان البئر الدائري يهبط ستة أقدام ويفتح على مساحة مظلمة، مخترقاً سقف غرفة أخرى.
نادت تشاريتي بيل في الباب الدائري: "مرحباً؟ هل من أحد هناك؟"
أنصتنا للصمت لبضع ثوانٍ قبل أن يتحرك شيء هائل في الغرفة تحتنا، ثم سمعنا تنفساً منتظماً لرئات ضخمة. لولا الرنين العميق، لوصفته بالفحيح، لكن المخلوقات ذات الرئات الضخمة لا تفح، بل تزأر. رافقت التنفس نقرات ثقيلة، بدت كخطوات زرافة.
"مرحباً؟"
رد صوت نحيل من مجرى القمامة.
"مرحباً؟"
أجابت تشاريتي بيل. رسمت على وجهها تعبير اعتذار لأنها لم تعرف ماذا تقول بعد ذلك.
تردد صدى الصوت عبر المجرى: "أأنتِ بيري؟ من هناك؟"
اقتربت فابولوسا، حذرة من تجنب الباب الدائري المفتوح.
"أمم، لا. هذه فابولوسا."
رسمت وجهاً سخيفاً بعد أن أدركت مدى غباء ما قالت: "أمم. نحن مغامرون، على ما أظن. نحن بشر، أوه، وأورك. وهناك مجموعة من الأقزام هنا أيضاً..."
تلاشت كلماتها وانتظرت رداً.
"فاب-يو-لو-ساه؟"
كرر الصوت الاسم: "هل تعرفين من أنا؟"
عقدت فابولوسا حاجبيها في حيرة: "لا. هل ينبغي لي؟"
"لا، بالطبع لا، إن كنتِ بشرية. كم كنت سخيفاً. اسمي إيسول من حفر العظام."
لم يعنِ اسم الغول لي شيئاً. إن كنت قد قرأت عن حفر العظام في المكتبة، فقد نسيتها.
"أخي، ريزان، هو ملك الغيلان."
صرخت فابولوسا أسفل البئر: "ماذا تفعل هناك؟ هل هذا منجمك الحديدي؟ هل تدير هذا المكان؟"
"لا. لا أدير شيئاً من..."
أغرقت صرخة حادة الصوت، ووضع الجميع أيديهم على آذانهم. مزق الضجيج الهواء. ظننت أنه خلل في اللعبة، كأنه جاء من داخل عقلي. كان حجمه يضاهي صفارة بخار صناعية، ولم أستطع تخيل أي حنجرة من لحم ودم يمكنها إصدار مثل هذا الضجيج.
ظهر تأثير "الصمم"
في واجهة بياناتي.
تأثير سلبي
صمم
انخفاض الدرع بمقدار عشرين نقطة، فرصة بنسبة خمسين بالمئة لفشل التعويذة، فقدان حاسة السمع.
المدة
ثمانٍ وخمسون ثانية.
وقفنا صامتين لدقيقة ننتظر زوال التأثير السلبي. كان على أي شخص يواجه المخلوق الذي أصدر ذلك الضجيج أن يغطي أذنيه، وإلا خسر نصف تعاويذه غير الفورية. حين تلاشى التأثير، كفَّ الرنين عن أذني واستعدتُ سمعي. لفت انتباهنا مجدداً تحرك شيء ضخم في الأسفل.