أشارت تشاريتيبل إلى المزيد من الغيلان تتدفق من مفرق النفق غير المستكشف.
صاحت: "لدينا ضيوف خلفنا!"
منحني التراجع وقتًا كافيًا لإلقاء تعويذة الحضور، مما أحبط هجوم تسلل آخر. تقبلت هذا الحظ ببرود. حين تقاتل أعدادًا كبيرة من الأعداء، يصبح الحظ الساذج عاملًا حاسمًا في النهاية. حين ظهر القاتل الثاني من خفائه، لم تقطع نصاله سوى الهواء. لمعت مادة سائلة على المعدن تحت وهج تعويذتي؛ مما نبهني إلى أن كلا القاتلين يستخدمان أسلحة مسمومة. لم أكن محظوظًا بما يكفي لتفادي نصل قوس، إذ خدش ذراعي بينما كنت ألتف.
/ألقيت تعويذة الحضور./غولي قاطع يخرج من التسلل./غولي قاطع يخطئك./غولي قناص يصيبك بـ 12 ضررًا (4 منها تم صده). تجاهلت نصل القوس تقريبًا، ولوحت بهراوتي نحو أحد المارقين وأصبت إصابة حرجة، خفضت صحته بنسبة 25 بالمئة. قد تكون يولا وفابولوسا مرتاحتين للقتال المتهور ضد تهديدات عديدة في آن واحد، لكنني لست كذلك، وهذا ما منعني من مراقبة تشاريتيبل. ركزت على النصال المسمومة لأن أي شيء يحفز التنبؤ تلقائيًا يثير القلق.
أصابني نصل قوس آخر. كنت أرتطم بالسقف في كل مرة أتفادى فيها الهجوم. كان القتال يبدو ممكنًا، لكن المكان ضايقني. وسط المهاجمين، نجح الغولي القاطع أخيرًا في إصابتي بخنجره المسموم. تراجعت لمراقبة التأثيرات في سجل أحداثي. لم يكن الضرر سيئًا، لكنني اكتسبت تأثيرًا سلبيًا جديدًا.
تأثير سلبي
سم التماس الخاص بالقاطع
- 10 رشاقة
المدة
دقيقة و58 ثانية
أبطأني هذا السم بنصف سرعة تأثير الدم المتجمد الخاص بكاكويت، لكنه قيد حركتي القتالية. وجهت ضربة بطيئة نحو الغولي القاطع فأخطأت. كان يتحرك بسرعة، وسأكون متثاقلًا بأي سلاح، لذا احتفظت بهراوتي. لم يتفعل التنبؤ بسبب السم. بل تفعل نتيجة الضرر من هجوم التسلل، الذي كان سيسبب ضعف الضرر لو كان إصابة حرجة. استمتعت بإلقاء تعويذة التجديد بما أن صحة أي فرد في فريقنا لم تنخفض عن 50 بالمئة.
ركض كلب بول تيرير بجانبي ونهش غوليًا قناصًا. قضى الغولي الغبي وقته في تلقيم قوسه وإهدار طلقاته على الكلب الصغير الرشيق. لوحت بهراوتي وأخطأت الغولي المتسلل مجددًا. حين انطلقت إحدى سهام يولا بعيدًا عن هدفها، شككت في أن السقف المنخفض يعيق هجماتنا. ومع ذلك، كنا سننتصر في هذا القتال بوجود الأورك في صفنا. تراجعت، جالبًا القاطعين إلى نطاق يولا القريب. أعاق السم رشاقتي، فقاتلت بشكل سيئ؛
بما يكفي لأشعر بالخجل. كان القتال هكذا أمام الصيادة ذات المستوى الأعلى يحرجني، لكنني كنت بحاجة لإبعاد القتلة عني. أعادت يولا قوسها وسحبت سيفين قصيرين. تخلى المتسللون عن ملاحقتي وهاجموها معًا. لم تكن تعلم بأمر السم على نصالهما وقد تكون في خطر إذا تراكم التأثير السلبي. ظنا أن السم جعلني غير ضار، وكان ذلك خطأهما. كنت ألقي التعاويذ أيضًا؛ وكان ينبغي لوهج الحضور أن يكون إشارة كافية.
لم أضيع الوقت، فألقيت تعويذتي الوصول الصاعق واللفح، مستهدفًا الغولي الذي أصبتُه إصابة حرجة من قبل. فهمت يولا التلميح وأجهزت عليه قبل أن يسدد المتسلل المتبقي ضربته الأولى. في مستوى يولا، لم يكن خفض الرشاقة بمقدار 10 ليشل حركتها. درت حول القاتل المتبقي لأشتت انتباهه، آملًا في منح يولا فرصة لطعنه من الخلف. ثبت أن حركتي غير ضرورية. فعل الأورك مهارتي قتال لم أعرفهما، وسرعان ما سقط الغولي على الأرض.
كان وجود مقاتل في المستوى 19 في صفنا يبدو كرفاهية. أجهزت أنا ويولا وموجسي على ما تبقى من غيلان، بمن فيهم القناص. حين انتهينا، ألقيت تعويذة التجديد على تشاريتيبل وساعدتها هي وفابولوسا في القضاء على بقية الغيلان المنفذين الذين يحملون دروعًا. عندما انتهى القتال، ارتفعت أنا وتشاريتيبل مستوى واحدًا. منحتنا الغيلان حوالي 7 نقاط خبرة لكل منها، لكننا قتلنا أكثر من عشرين.
لم يتبقَّ لي سوى 3 نقاط خبرة للوصول إلى المستوى 11.
تهانينا! لقد بلغت المستوى 10
لقد ارتفعت مستوى. زادت قدرتك على التحمل بمقدار 1، وقوتك بمقدار 1، ورشاقتك بمقدار 1. حصلت على نقطة قوة واحدة. لديك 897/900 نقطة خبرة للوصول إلى المستوى 11.
فركت رأسي بينما أدينا طقس "الراحة والترميم".
كان شعوراً مريحاً أن نمدد أعناقنا ونحن جلوس.
أرسلت "يولا"
"ماجسي"
للاستطلاع بينما تمددت هي على الأرض.
قالت: "كان بوسعنا إرسال سكيفيكرز، لكن الكلب أسرع".
هبطت كتفا "فابولوزا".
قالت: "لا أتطلع حقاً لتكسير تلك القضبان".
لوحت "يولا"
بيدها: "ابحثن عن مفتاح في الجثث. تحطيم أقل أفضل".
أومأت "فابولوزا": "هذا يناسبني. آمل أن يحالفنا الحظ".
فرغت "تشاريتبيل"
من "الراحة والترميم"
أولاً. فتشت أغراض العفاريت وعثرت على مجموعة مفاتيح.
رفعت "فابولوزا"
إبهامها: "هذا هو المطلوب يا سي-بيل. لنعثر على سجناء لنحررهم".
تبعنا "ماجسي"
ونحن نشق طريقنا عبر المنجم. كانت الأسقف ترتفع لثمانية أقدام في بعض التقاطعات، فنتوقف تحتها لنستقيم بظهورنا ونتمطى. كانت أعمدة التهوية تنفتح على السماء من علٍ بعيد. حين انعطفنا عند غرفة السجناء، التفت حارسان من العفاريت نحونا، وألقيا سلاحيهما، وتراجعا، ورفعا أيديهما مستسلمين. بينما كنت أتأمل أخلاقيات الموقف، تراجعا حتى اصطدما بقضبان زنزانة العبيد. امتدت أذرع الأقزام، وقد غطتها الندوب والكدمات، من بين القضبان لتخنقهم.
لم أحرك ساكناً للتدخل، ولم أعد أفكر في الأخلاقيات.
فتحت "تشاريتبيل"
القفص بالمفاتيح التي وجدتها. عانقنا الأقزام الثلاثون الذين خرجوا من الزنزانة كأصدقاء طال غيابهم. كانت حلقة حديدية غليظة حول أعناقهم تضغط على أكتافنا مع كل عناق. تحدث قزم أطولهم أولاً. كان واضحاً أن لكنته أسرت قلب رفيقتي.
انحنى وقال: "لا تدركين يا آنسة مدى سعادتنا برؤيتكما. إن كان هناك تنين يحتاج للقتل، فأنا في خدمتك".
احمرت وجنتا "تشاريتبيل"، وغطت ابتسامتها بيدها، ونظرت إلينا بإحراج.
ردت بتهذيب مبالغ فيه: "يا للهول! أنت مهذب للغاية. على الرحب والسعة!".
قلبت "فابولوزا"
عينيها، وأطلقت ضحكة مكتومة.
بصق قزم آخر على جثة عفريت وهو يغادر القفص: "كانت حياة بؤس خالص معهم، دون أدنى فرصة للفرار".
غمرني بعضهم بالعناق. وأغدق عليّ آخرون المديح، ولم تعكر روائح أجسادهم الكريهة صفو حماسهم.
"أنت فتى بارع".
"أحسنت يا بني".
قدم الأول الذي استقبلنا نفسه لـ"يولا": "اسمي برودي أنفيلهيد. نحن مدينون لكم جميعاً حقاً".
أومأت "يولا"
بتقدير رزين. وعلى النقيض من حماس الأقزام، بدا تحفظها الطبيعي كأنه جفاء، إذ اكتفت بإيماءة خفيفة كترحيب.
ابتسم "برودي"
بكياسة متجاوزاً الإحراج، وانتقل إليّ يصافحني. ورغم هزاله، بدا قوياً بالفطرة.
"اسمي برودي. يسعدني لقاؤك يا فتى".
رددت التحية وأنا منحنٍ طوال الوقت. ورغم رغبتنا في مغادرة هذا السجن، قبلنا شكرهم واستمعنا للجميع. راح الكل يتجولون خارج الزنزانة ويتحدثون، مما جعل المكان صاخباً. ومع أنني قدرت سعادتهم، إلا أننا لم نؤمن بقية المنجم بعد.
ارتطم رأس "فابولوزا"
مجدداً، ففركته بضيق.
التفتت إليّ وقالت: "رائع. مذهل. أنقذنا الموقف. هل يمكننا الخروج من هنا الآن؟".
لسوء الحظ، خفت ضجيج الغرفة حين تحدثت "فابولوزا"، وسمعها كثير من الأقزام وهي تسخر.
تجمدت في مكانها خجلاً، فقد أرادت لتعليقها أن يكون مزحة لي وحدي.
أشار قزم قصير كُتب على لوحة اسمه "أنغوس هورنباستر"
نحو جثث العفاريت: "إنه عالم كئيب حين يجبر أشباه هؤلاء الأقزام العظام مثلي على القيام بعملهم القذر".
ضجت الغرفة بالموافقة.
"وإن كانت هذه الآنسة النبيلة تتطلع لمكان أفضل، فلن أكون مرساة صدئة تعيقها!".
هدرت الغرفة بالاستحسان، وضرب بعضهم ظهر المتحدث.
زفرت "فابولوزا"
بارتياح. اندفعنا نحن الأربعة إلى مقدمة الحشد بينما غادر الجميع زنزانة الحجز.
التفت إلى "برودي": "هل تعرف إن كان هناك مخرج آخر للمنجم؟".
هز القزم رأسه وكتفيه: "لا علم لي. أبقانا العفاريت في الأعماق، نكدّ طوال الوقت".
"هل تظن أن بوسعك إبقاء الجميع على مسافة آمنة؟ هناك بوابة وباب مغلق قرب المدخل لم نستكشفهما".
"تلك البوابة ليست سوى ورشة بائسة. أخذنا العفاريت إلى هناك ليلبسونا الأطواق".
نظر إليّ برجاء وهو يشد الحلقة الحديدية.
"سنفعل ما بوسعنا لنزيلها".
استرخى "برودي"
بوضوح: "يا فتى، إنها مسألة كبرياء...".
لم يكمل فكرته وأشاح ببصره أرضاً. رأيت أنه من النبل ألا يطلب منا نزع أطواقهم فور تحريرهم. احترامه لمخاوفنا الأمنية جعلني أقدر صبره.
"ما الذي يقع خلف الباب الكبير المغلق مقابل الثكنات؟".
استقام "برودي"، وضم قبضتيه، وبرز ذقنه: "لا أدري. لم يُسمح لأي قزم بتجاوزه. وإن تحول الأمر إلى عراك، فاعتمد علينا للمشاركة!".
"يبدو أننا نستخدم الكثير من أضرار النطاق اليوم، لذا أحتاج من الجميع ممن لا يرتدون دروعاً التراجع. وبالمناسبة، هل يرغب قومك في سلب جثث العفاريت أثناء الخروج؟ دروعهم قريبة من قياساتكم، رغم فجاجتها. هي أفضل من لا شيء".
نادى "برودي"
من خلفه بينما غادرنا: "غراندي وفين، عودا واسلخا أولئك العفاريت النكرة. خذا ما معهم".
أحصينا ثلاثين جثة لعفاريت، واحدة لكل قزم في صحبتنا. جردنا الجثث من كل ما هو مفيد، وأخذنا الأدوات الملقاة في المكان.
بعد أن أخبرت "برودي"
عن معسكرنا غير الموجود، أكد لي أن الأقزام سيتدبرون أمرهم بأي شيء يقدمه "هوكهيرست".
وبينما كنا نمشي، أفشى لي معلومات عن المنجم. لقد كانوا ينقبون عن الحديد حصراً. ومع أنه أقل السلع قيمة في السوق، إلا أنه الأكثر عملية.
أوضح "برودي"
أن العفاريت ساقوهم إلى هذا الموقع قبل ثمانية أشهر بعد أن أسر جيشهم مجتمعهم الصغير عن بكرة أبيهم.
تقع ديارهم بعيداً في الشمال، خلف "بلو بيكس".
ألقت "يولا"
حلياً من حقيبتها بينما كنا نغادر، وظننت أن الأمر يتعلق بتقاليد "الأورك".
أطلقت سهاماً ذات ريش أسود وأحمر في الجثث. وأطلقت سهاماً أخرى على الجدران، وتركتها حيث سقطت. بدت تلك السهام الحمراء والسوداء مميزة وصعبة الصنع، وبدا لي الأمر إهداراً.
غلبني الفضول: "أهذا طقس انتقام؟ يبدو إهداراً للسهام".
"أترك سهام عشيرة الإمبراطور لأربك الشياطين الخضر".
"تحملين سهام عدوك معك؟".
هزت "يولا"
السهام: "يوماً ما، سأستخدم واحداً لأُسكت الإمبراطور. لكن الآن، هذا أفضل. إن ظن العفاريت أن الأورك يطالبون بالمكان، فسيهجرون المنجم ويحفرون قرب ديارهم. ربما تنتقم الشياطين الخضر من عشيرة الإمبراطور".
ضحكت: "جميل. تفكير سديد".
حدقت "يولا"
في الريش الأسود والأحمر، وبدت غارقة في فكرة ما: "لن يعبر العفريت النهر—ربما يحفر نفقاً تحته، لكن أي هجوم يجعل الإمبراطور يبدو ضعيفاً. وفي كلتا الحالتين، لن تبحث الشياطين الخضر عنا".