كتاب الأبراج المحصنة الفصل 108 — صديق جديد

لم يكن التخطيط للانتقام من لاعب آخر أمراً هيناً، لذا استبعدت الفكرة من جدول أعمال الاجتماع.

قضيت الأسابيع التالية أفكر في كيفية الوصول إلى تلك الـ"غنول".

لا بد أنها تختبئ في مكان ما داخل أراضي الـ"كوبولد"

أو الـ"غنول"، وكلاهما يشكل خطراً داهماً على البشر.

ولأننا لم نعثر قط على خريطة للمناطق الداخلية من القارة، لم أكن أعرف أين أبحث.

ترك صرع "تشاريتبيل"

لي طعماً مراً في حلقي، مما دفعني لإعادة النظر في فضيلة الانتقام. يقلل الأشخاص الذين لم يذوقوا مرارة الظلم من جاذبية الثأر. لا تحتفي الأوساط الراقية بالانتقام. لكن من المنطقي أن تنبذه المؤسسات المتحضرة؛ فتبادل الضربات بلا هوادة يقوض سلطة المؤسسات ويغذي الفوضى.

غير أن "ميروس"

كانت تعاني من فراغ في السلطة، والعيش في البرية يجلي دوافع المرء. هنا، كان الانتقام أمراً محموداً وأخلاقياً.

صار قوة من قوى الطبيعة، ملموساً كحالة الطقس، مفيداً كنظرية "فيثاغورس"، ولا جدال فيه كقانون الجاذبية.

بوسع الانتقام أن يعيد توازن الكون الخاص بالمرء.

لم يكن سعيي وراء الرضا مبرراً للسلوك المتهور أو غض الطرف عن العواقب، ومع ذلك، لم يحفزني شيء قط بقدر رغبتي في إقصاء "وينتربيت"

من المسابقة. كان الموضوع يستحق التأمل. قضيت معظم وقتي وحيداً أغرق في التفكير فيه. وعلى الطريقة القزمة، شيد أحدهم أحواضاً متينة للزرع حول البيوت المستديرة ومبنى البلدية.

لم ألحظها إلا حين أينعت بذور الزهور القادمة من "غرايتون"

وتفتحت.

جعلتها خصوبة "فورين"

تزهر بسرعة.

منحت الممرات حول المباني شعوراً بالنظام، وبفضل ألوانها وجمالها، بدا "هاوكهيرست"

كبلدة راسخة. لكنني تجنبت الزهور.

كانت النباتات تذكيراً دائماً بـ"تشاريتبيل"

وتوقظ رغبات الثأر في نفسي، فتجعلني أرغب في ملاحقة "وينتربيت"

كلما وقعت عيناي عليها. حضرت إلى مبنى البلدية وقت العشاء. بصفتي حاكماً، كان لزاماً عليّ الإجابة عن الأسئلة والاستماع إلى التعليقات. دونت ملاحظاتي ووضعت قائمة بالأغراض التي نحتاجها لرحلتنا القادمة إلى الحضارة، بما في ذلك الأدوات والطعام والمواد الخام. كان الناس يشكون بلا انقطاع من توزيع الأسرّة. لم يرغب أحد في النوم بجوار السلالم، وكان الجانب الجنوبي من البيت المستدير يبدو أكثر برودة بسبب الرياح.

فضل البعض مكاناً أكثر دفئاً للنوم، بينما لم يكترث آخرون. صار الشخير مصدر شكوى شائعاً، مما جعلني على وشك إعطاء الأولوية لبناء بيت مستدير آخر لأتجنب التحكيم في ترتيبات نوم الجميع.

دفأت الشمس الوردية صخرة "هاوكهيرست".

جلست عليها، أطل على الماء بجوار سارية العلم؛ كان مكاناً هادئاً للتأمل.

استقرت شاهدة قبر "تشاريتبيل"

بجانب شاهدة "برودي".

لم تكن رفيقاً جيداً، لكن الجلوس بجوارها كان أقرب ما يمكنني الوصول إليه منها لبقية حياتي الافتراضية. راقبت الأقمار والغيوم وطيور النورس في الأعلى بينما كان كائني الأليف يدفئ حجري.

زينت بقع صغيرة ريش الـ"غريفون"

الزغبي، تمويه كان فعالاً لدرجة أنني كدت لا ألحظه حين جلست في العش لأول مرة.

ذكرني وزنه الخفيف ودفؤه باحتضان "تشاريتبيل".

صارت فترات ما بعد الظهيرة الكسولة هذه على ضفة البحيرة علاجاً لي وساعدتني على التخلص من توتري.

بدلاً من مداعبة شعر "تشاريتبيل"

بأطراف أصابعي، رحت أداعب زغب الـ"غريفون"

الثلجي. بدا حجم جسده غير متناسب مع منقاره الضخم.

أطلقت عليه اسم "بيكر"، وقد منحني عزاءً كبيراً.

أدركت حينها لماذا صارت تعويذة "الكائن الأليف"

المفضلة لدى "تشاريتبيل".

بدت "كلو"

غير مبالية بأي شخص آخر في البلدة، لذا شككت في أننا سنرى ذلك الصقر مجدداً.

سيصبح "بيكر"

طائراً آخر، لكن المراقبة لم تكن السبب في إنقاذي له. صار هو ضمادتي العاطفية. أغدقته بالحنان. كان سيموت دون أم ترعاه، وكان هذا الصغير يستحق فرصة ثانية. وبطريقة مبتذلة، ذكرني بطفولتي.

بجانب كونه في حجم القطة وامتلاكه أربع قوائم، لم يكن "بيكر"

يملك أي سمات قططية أخرى.

لم أكن متأكداً إن كانت القوائم الأمامية أو الخلفية للـ"غريفون"

تعود لأسد عادة، أم أنني خلطت بينها وبين الـ"سفينكس"، لكن قوائم "بيكر"

الأمامية والخلفية كانت تنتهي بمخالب طيور.

ذكّرني زغبه الأبيض المنقط بالفرو، لكنه سيتحول إلى ريش مع تقدمه في العمر، وهي عملية أكدت لي "آلي"

أنها ستحدث بشكل أسرع بسبب تعزيز النمو في "فورين".

كلما أخرجت "بيكر"

إلى الخارج، كان يحتج تخاطرياً على درجة الحرارة.

"بارد! بارد!"

علمني ذلك أن ألفّه ببطانية، وكنت أحمله في سلة صنعتها "موردين"

بمقبض.

بدا في أسعد حالاته حين كنا نبطنها بقطع الفرو التي أخذناها من الـ"غوبلن".

بقدر ما يتعلق الأمر بحركات صغار الحيوانات، كانت فراخ الـ"غريفون"

حيوانات أليفة مملة.

كان "بيكر"

يقضي كل وقته نائماً، وحين يستيقظ، كانت أفكاره تتأرجح بين الطعام والماء. وبخلاف البقع على الزغب الأبيض، كانت سمته الوحيدة البارزة هي منقار يشبه منقار الببغاء لكنه ضخم للغاية. ذكّرني شكله المعقوف والمنتفخ بطيور الرسوم المتحركة. ومع ذلك، كان يبدو لطيفاً بطريقة خرقاء وعاجزة، وقضيت فترات غير ضرورية أراقبه وهو نائم. كنا نلعب معاً. كلما حركت إصبعي السبابة صعوداً وهبوطاً، رفع منقاره ليحاكي الحركة، وغالباً ما كان يلامس يدي.

كانت هذه طريقتنا الوحيدة للتلامس، إذ كان يكره المداعبة. كلما رفعت يدي لأحك رقبته أو أداعبها، كان يمد رقبته ويفتح فمه ليصد الأصابع المزعجة. لم ينقرني قط، ربما لأن فتح المنقار كان يجعله يشعر بأنه أكبر حجماً.

كان "بيكر"

يرسل أفكاراً مذعورة كلما مددت يدي لأحك رأسه، مما يجعلني أتراجع.

ظلت مداعبة أذني كلبي من بين ذكرياتي المفضلة في الطفولة، لكن لم يكن بوسع أي طمأنة أن تريح الـ"غريفون"

خاصتي، فتوقفت عن المحاولة. اكتشفت لاحقاً أنه يحب أن أداعب صدره، وكان يميل برأسه من جانب إلى آخر في استعراضات غريبة للتقدير.

ومع مرور الأسابيع، شملت تعبيراته التخاطرية مطالب مثل: "خذني!"

و"طعام جديد!".

كانت الـ"غريفون"

كائنات قارتة. تأكل الحبوب والمكسرات والفواكه واللحوم. أحب الطعام المطهو وغير المطهو، وكان يأكل أي شيء يأكله البشر أو الحيوانات، وكنت أصطحبه لتناول الوجبات في مبنى البلدية، حيث أصبح فضولاً شعبياً لرواد المطعم. لم يزعجه ضجيج المكان، لكنه وجد دخول المباني أمراً غريباً. كانت عيناه تتسعان وتتوسعان كلما دخلنا إلى الداخل، ربما لأن الأسقف تحجب رؤية السماء.

سرعان ما ربط "بيكر"

بين مبنى البلدية و"الطعام الجديد"، وكانت السيدة "بيرلينغ"

تجهز له أطباقاً خاصة. كانت تلك العجوز تناغيه وتحدثه بينما ينقب هو في طعامه. كان يلقي بالطعام غير المرغوب فيه على الأرض، وسرعان ما تعلمت هي ما يفضله. خلق هذا الاهتمام وحشاً صغيراً، وللأسف تعلم أن يصدر ضجيجاً كلما أراد شيئاً. في بعض الأحيان، كان يصدر أصواتاً كلما بث أفكاره. صار صوته عالياً لدرجة أن جميع الحضور كانوا يتوقفون عن الحديث ويبحثون عن سبب الضجة. بدا تنظيم حجم صوته غير مرتبط بأفكاره.

كان يصرخ كالبوق لأشياء بسيطة مثل "سأنام الآن!"

أو كلما تعرف على شخص يمر بجانبه، خاصة "فابولوسا".

لسبب ما، أحب "بيكر"

"فابولوسا"

بشكل خاص. كلما دخلت إلى مبنى البلدية لتناول العشاء، كان يصرخ لجذب انتباهها، مما جعلني أشعر ببعض الغيرة. لم تفعل هي شيئاً خاصاً لتستحق حبه.

حركت أصابعها نحوه قائلة: "مرحباً يا صغيري! دعني أحضر بعض الطعام أولاً".

تصلب جسد "بيكر"

وهو يراقب "فابولوسا"

تمر بجانب طاولتنا متجهة إلى منطقة المطبخ.

هدأت "بيكر"

بينما كانت تبتعد: "لا تقلق يا صديقي. ستعود. إنها تحضر عشاءها".

انسل "بيكر"

من بين ذراعي ليستقبلها حين اتضح أنها قادمة للجلوس معنا. جعلت محاولاته الواهنة لرفرفة جناحيه وصرخاته المتقطعة الجميع يبتسمون.

بعد مداعبة صدره، لعبت "فابولوسا"

معه لعبة تحريك الأصابع.

نقرت بإصبعها، فقلدها "بيكر"

بنقر الطاولة. مهما أطعمته أو حممته أو لعبت معه، لم يبدُ عليه الحماس لرؤيتي أبداً. مع مرور الوقت، تقت إلى هدف أسمى من تلبية نزوات حيوان أليف. بعد أسابيع قليلة من عطلتي في البلدة، بدأت برنامجاً تدريبياً في كلية القتال. لم يكن تأسيس مستوطنة