يستطيع أي رجل تقريباً تحمُّل الشدائد. إن أردت اختبار معدن رجل، فامنحه السلطة.
— هوراشيو ألجير الابن.
من كتاب: أبراهام لينكولن، الفتى البري.
تبدو الاستراتيجيات أشبه بأنظمة عقائدية قصيرة الأمد. إنها أوهام تنهار كلما تغيرت الظروف. كنا قد تسلقنا، أنا وتشاريتبيل وفابيولا، سُلم التوقعات الذي وعدنا كل درجبة فيه بالمغامرة والميزة والمتعة. وأخذنا مستقبلنا كأمر مسلم به. أدى التحقق من عدد المتسابقين إلى إطفاء أملين. فقد أكد أن عدد اللاعبين يبلغ أربعة وثلاثين، مما يعني أن تشاريتبيل وحدها من غادرت الاختبار التجريبي.
لقد نجت وينتربايت من النزول الغادر عبر الجبل. ولم تتعثر وتسقط في هربها. لقد عرفت حبيبات من قبل، لكن لم أثق بواحدة منهن أو أقرّبها مثلها. تسلقت قمة الجبل بعد غروب الشمس، وأنا أشعر بفراغ يفوق العش الذي عثرت فيه على فرخ الغريفون. وبدونها، بدا لعب كتاب الأبراج السفلية مفتعلًا وببلا شعور. كانت هي التي تثبتني. ذكرني هذا الفراغ بمقبرة نيتشه الشهيرة — حين تحدق في الهاوية، تحدق الهاوية فيك.
يختبر البشر الذين يواجهون الفناء مراجعة داخلية ذاتية. نتعلم عن أنفسنا عندما نصل إلى نهاية حبلنا. ومن دون أي شيء نتطلع إليه، ومن دون أي قيود دنيوية، ندرك إمكاناتنا وما نريد حقًا من الحياة. نتعلم عن أنفسنا. ربما كان الدافع لإنقاذ الغريفون إشارة لا شعورية للمضي قدمًا. قد أكون خدرًا وبعيدًا، لكني سأتعافى من غيابها. وبينما كنت أتسلل بين الصخور نحو فابيولا، كنت أحتضن الغريفون وأركز على ألا أنزلق في الظلام.
عند عودتي من القمة، لم أكن أملك ما أقوله. ولم تكن أي منا تملك شيئًا، فلم نُدلِ بشيء. بدا رعاية كرة زغب منقار تعافت أقرب إلى إدارة مستوطنة. ولم يكن عدم معرفتي بما أقوله لفابيولا سوى قمة جليد لمستقبل غير مؤكد. لم أكن أشعر بأنني مؤهل لأكون حاكمًا. وباعتباري شخصًا يحب العزلة، لم أكن أطيق أصحاب السلطة. لم تكن رعاية مجتمع شيئًا أرغب في فعله. في أتلانتيك سيتي، لم تكن لديّ روابط عائلية قوية وصنعت أصدقاء قلائل في المدرسة.
كنت أتجنب المنظمات. كانت مسؤولية رفاهية الجميع تبدو عبئًا، التزامًا يرفضه حمضي النووي. لا يفكر القادة الكفؤون بهذه الطريقة. أنا بطبيعي مريب. أنا مليء بالشكوك ولا أقضي وقت فراغي رفقة الآخرين. لم أصبح صديقًا لعصابة بيلدن إلا بعد أن فرضوا أنفسهم على حياتي. رقت تشاريتبيل يولا إلى رتبة ضابطة فقط بعد أن رأت صائد الأورك تأكل وحدها. لقد أدركت أن غريني يشعر بالارتياح للرسميات.
أصبحت الشخص المتدخل المثالي — استباقية ومحمية لشعبها. وفي النهاية، أنقذت فابيولا بثمن ضياعها. لم يكن العزل أمثالي يمتلكون مثل هذا الوعي الاجتماعي. لم أكن قائدًا، وبدوت مع كل خطوة أقخطوها نحو هوكهيرست وكأنني أقترب من تدمير إرثها، لكني لن أستسلم دون محاولة. قد أكون بديلًا سيئًا، لكن العزم قد يذيب بعضًا من نقائعي. سأبذل قصارى جهدي لحماية بلدتها. إن معرفة أن الحياة في ميروس لا تعدو كونها لعبة حاسوب قللت من رغبتي في الحزن.
ظلت تشاريتبيل حية تُرزق في جنوب كاليفورنيا واستجابت لاسم مختلف في مكان ما على الجانب الآخر من الواقع. ربما كانت تلتهم شطيرة ديك رومي مفتوحة أو معكرونة بالجبن، محاطة بالممرضات وفنيي الألعاب. ولكن لماذا أحزن على شخص يقدم مقابلات ما بعد اللعبة؟ كانت آمنة تمامًا، وكان عليّ التركيز على الفوز باللعبة. بعد المسابقة، سنتواصل مجددًا ونضحك معًا أثناء حلقات برنامج الواقع. كان لدي ما يزيد عن مألوف غريفون نائم ليعزيني.
عندما وصلت إلى فابيولا، احتضنا بعضنا البعض. كانت تعرف مسبقًا شعور فقدان الأصدقاء. ومثل أخت كبرى، كنا نتبادل المزاح ولكننا ندعم بعضنا البعض دائمًا في وقت الحاجة. لم تستطع أي منا العثور على جوهر تشاريتبيل على المنحدر الصخري. سواء سحقه الحجر أو قذفه بعيدًا، لم أستطيع الجزم. جاءت براعة فابيولا مغلفة بجرعة صحية من الكبرياء. لم أستطع تخيل شعور ذنب الناجي لكونها أنقذت بتضحية صديقة.
بالعودة إلى هوكهيرست، اطمأننا على بعضنا البعض وقدمنا الدعم. منحت فابيولا مكانة نائب الحاكم في المستوطنة. إذا مت في مكان ما على طول الطريق، أردت التأكد من أنها تملك السيطرة على قرارات البلدة. وباعتبارنا شيوخًا، كان بإمكاني أنا وعليّ منح البركات. عندما بنينا معبدًا، استطعت أن أمنح نفسي وفابيولا الدخان المقدس بما أن مكانتي كحاكم جعلتني شيخًا عند تفعيل الصنم. وإذا تعرضت البلدة للهجوم في غيابي، كان بإمكان عليّ منح الجمر المتوهج لأي شخص آخر لتعزيز دفاع البلدة.
خمنت عليّ ما حدث عندما رأت غياب تشاريتبيل من واجهة المستوطنة.
قالت: "أنا آسفة للأخبار القاتمة. لقد كانت فتاة صلبة، حقًا كانت كذلك. سنحرص على حصولها على حجر — بجوار برودي مباشرة والمطل على بحيرة أوتر. اعتمد عليّ في الوقت الحالي، في أي شيء على الإطلاق".
قلت: "شكرًا لك يا عليّ. سأجتمع بها في الحياة الآخرة يومًا ما. سأحصل على بعض الراحة، لكني سأكون متاحًا لاجتماعات الضباط وما شابه".
ابتسمت عليّ بتعاطف.
"لقد كان هناك عزاء ضئيل في ظل رحيل تشاريتبيل العزيزة. لدينا إضافات جديدة للمستوطنة. صغار. لقد وضعت فرييا وجانيت مولودين".
سألت: "حملتا؟"
شبكت عليّ يديها معًا.
"لم تحملا سوى ثلاثة أيام فحسب. كلاهما غلامان".
لقد صنعت فورين سحرها بالفعل. شعرت بأنها أول أخبار جيدة منذ عودتنا من القبو.
"هل يمكنك اصطحابي إليهما؟ يجب أن أهنئهما".
"أه! لن تتصور ما يعنيه ذلك. ساصحبك إليهما فورًا".
هنأت الأمهات الجديدات بحماس واجب. كنت أخطط لأخذ بضع أسابيع للاسترخاء وإعادة ضبط اتجاهاتي، لكن أشياء صغيرة كهذه سحبتني إلى دور الحاكم. في البداية، كان الجميع في البلدة يتحركون بحذر حولي إلى أن طمأنت الجميع بالكذب بأنني بخير. وسريعًا، عاد الناس إلى المجادلة والمزاح، رغم أن الابتعاد عن الصحبة أصبح إحدى ميزات القيادة. لم يكن كل ما حول البلدة يبدو كئيبًا. أصبح دينو مارسيلو دي بياني اهتمام فابيولا الرومانسية الجديد.
عطر الحب الأجواء، واستمتع الجميع بالثرثرة. وصل دينو دون دعوة مع إنشاء كلية المعارك. ورغم كونه مواطنًا، لم يستطع مغادرة مرفق التدريب، لارتياحي الشديد. كنت أخطط لصنع السلام معه عندما أستقر في روتين. ومع رحيل تشاريتبيل، لن أكون شديد الحساسية تجاه سلوكياته المتغطرسة، لكني لم أكن أريد المخاطرة باستفزازه لي حتى أستعيد السيطرة على مشاعري. أصبح غريني المواطن الوحيد الذي واسيته بشأن رحيل تشاريتبيل.
كان الاثنان مقربين، واستحق اعتبارًا خاصًا. تقبل تعازي بوقار خادم إدواردي هادئ، لكني استطعت أن أرى أن فقدان شريكه في الهندسة قد هزّه. خاطبني الغبلين برسمية لكنه تحدث بهدوء غير عادة — طريقته في إظهار الحزن.
قال: "سيدي، أنا آسف لخسارتك. سأكون في متناول اليد لمناقشة تقدم مستوطنتنا".
قلت: "شكرًا لك يا صاح. سأخذ استراحة قصيرة، وإذا كنت ترغب في أخذ بعض الوقت، فسأتفهم ذلك".
قال: "شكرًا لك يا حاكم. أنت لطيف للغاية".
انتظرت منه أن يقول شيئًا آخر، لكنه لم يفعل. لم يكن أي من يولا أو غريني ممن يكشفون عن مشاعرهم للعلن، مما جعل قراءتهما صعبة. لم أستطع معرفة ما كانا يفكران فيه بشأني. بدا الغبلين مستعدًا للتحدث عن العمل، وربما كان بإمكاني بدء المحادثة بالتركيز على أمور بلدتنا. درست مضطرًا معنويات مستوطنتنا.
المعنويات
35 بالمئة (قلق)
أحداث العوامل
100 بالمئة
أمن العوامل
90 بالمئة
ثقافة العوامل
57 بالمئة
صحة العوامل
71 بالمئة
تلقينا ضربة قوية بسبب التغيير المفاجئ في القيادة، لتعود نسبة معنوياتنا إلى 35 بالمئة المخيبة للآمال. قد تكون حماسة البلدة ضئيلة، لكن هذه الضربة ستكون مؤقتة. لن نحتاج إلى تضخيمها اصطناعياً بالولائم لإنجاز أي بناء، ما لم تقع كارثة أخرى. على الأقل، كانت مهارات البناء لدى فريق العمل تعوض انخفاض معنوياتنا.
الكفاءة
71 بالمئة
علاوة النواة
140 بالمئة
مهارة البناء
144 بالمئة
المعنويات
35 بالمئة
تركت معنوياتنا البالغة 35 مجالا واسعا للتحسن، لكني أستطيع التعايش مع كفاءة بناء تبلغ 71 بالمئة. ما إن نُحسّن ثقافتنا، حتى نشهد مواطنين أكثر سعادة وأوقات بناء أسرع. ستعزز المشروبات الروحية تقييم ثقافتنا. أكدت لي آلي أنها تُحتسب مبنى من الفئة الثالثة، مما يعني أننا بحاجة إلى قصر لفتح قفلها. تطلعْت بشغف لبناء قصر نظرا لأنه يتضمن أرباعا خاصة للمسؤولين، لكن هذا لم يكن وقتا للطمع.
سألت: "ما رأيك فيما ينبغي أن نبنيه بعد ذلك؟ مستودع؟"
ارتخى الغول.
قال: "تصفق مورينا أليسولو للمساكن الأكثر رحابة، لكن المزيد من الخيالة وعربة إمدادات تتطلب حماية داخلية."
حين عدنا أنا وفابولسا، كان فريق العمل قد أنهى بناء حظيرتنا الثانية. لقد وفرت مأوى لمعداتنا وضاننا وتورودوناتنا. وافقت وأدرجت حظيرة ثالثة في قائمة انتظار مستوطنتنا.
حالة البناء
حظيرة
وقت البناء المتبقي الكفاءة العمال
7.1 أيام 71 بالمئة 27
حين استعدت وعيي بما آلت إليه أمورنا، تناولت المسألة الملحة.
"بعد هذا الإسطبل، أود أن أجعل المستودع أولوية. أترين أي احتياجات ملحة أخرى؟"
هز غريني رأسه.
"يصعب الجزم، يا حاكم. لقد مرت بضعة أيام على غيابك، ولم أتحدث إلى ألي وإيريس بشأن أولوياتنا. ربما يجدر بنا عقد اجتماع انتقالي مع طاقم الضباط لدينا، بما في ذلك نائب الحاكم الجديد".
تنهدت من عودة غريني إلى استخدام الألقاب الرسمية، لكنني افتقرت إلى الشجاعة الكافية لكي أناقش الأمر. ربما تساعدني التذكيرات بأن الناس يعتمدون عليّ في التأقلم مع هذا الدور. إلى ذلك، كنت بحاجة إلى كل ذرة مصداقية أستطيع حشدها.
"أظن أن هذا ما ينبغي لنا فعله، لكن فلنحاول إبقاءه مختصراً. ربما يمكننا الاجتماع على إحدى الطاولات الفارغة في قاعة المدينة. سيبدو الأمر أقل كآبة من عقد اجتماع سري".
وافق غريني وأحضر ألي ويولا. ومع أن إيريس كانت مشغولة ببناء قاعة نقابة، فقد أرسلنا في طلبها أيضاً. جلست يولا متكتفة الذراعين بينما تبادل الجميع كلمات العزاء، مما غيّر نبرة الاجتماع بعد أن أدلى كل دالٍ بدلوه.
"انتهى لقم الخدود، أليس كذلك؟ الآن سنأخذ بثأرنا".
أومأت وفابولوسا موافقتين، لكني رفعت يدي لأصد الحديث. لم يكن هذا وقت التخطيط الهجومي، بل كان علينا مراقبة احتواء الأضرار. حولت النقاش نحو الشؤون المدنية.
"أولاً، أود الترحيب بفاب بصفتها نائبة للحاكم".
أومأ الجميع برؤوسهم في رصانة إظهاراً للدعم. رسمت فابولوسا ابتسامة خفيفة.
"شكراً لكم جميعاً بلطف".
"فاب، يمكنك تحديد مستوى مشاركتك. أفترض أنك ما زلت تعملين مع يولا في الاستطلاع؟ ألا يزال الأمر كذلك، أم أن ثمة شيئاً آخر ترغبين في فعله؟"
"أنا أتخلى تدريجياً عن الاستطلاع. لقد كنت أتمرن مع برنارد وبلين سيلفرفيو".
تدخلت ألي وغمزت فابولوسا.
"ودينو".
احمرّ وجه فابولوسا وكظمت ابتسامة.
"أنتِ، اصمتي الآن. ولقد تحدثت أيضاً إلى روري بشأن الحصول على عتاد أفضل، وهو يستعد لصنع أسلحة أفضل للجميع يوماً ما. سألت إن كان بإمكاني المساعدة وربما رفع رتبتي في الحدادة. وقد وافق على مساعدتي عندما لا تكون أشغاله كثيرة".
فاجأني هذا التغيير في الموضوع نوعاً ما.
"أتحاولين تعلم حرفة؟"
أومأت ألي استحساناً.
"لسرور عظيم أن نرى نائبتنا تطرق المعدن. ستتعلمين من الأفضل يا فتاة، مع أنه قد يختبر صبرك. فلن تكوني ضابطة متعجرفة في نظره".
احمرّ وجه فابولوسا مجدداً.
"أوه، أنا أعلم. لقد أدركت منذ البداية أن روري هو المسؤول. علاوة على ذلك، فهو مشغول لدرجة أن الوقت سيطول قبل أن يجد متسَعاً لتدريبي".
حين خبت الابتسامات، تابعت حديثي.
"حسناً، لقد انتهينا من ذلك. التالي، نحتاج إلى تقرير سريع عن حالة الشمال. إيريس، لستِ ضابطة، لكن نقابتك ما زالت منشغلة بالبناء. أكل شيء على ما يرام بجوار الغابة؟"
أومأت إيريس برأسها.
"نعم، يا سيد. يولا تتبادل الدوريات مع رجالي. الحدود مؤمنة. فيما عدا ذلك، نحن منشغلون بتقطيع الخشب".
ونظرت إلى يولا طلباً للتأكيد.
"الأمر هادئ. لا أثر لوارج أو عفاريت. السيد لويد في البرج والأخوة الأقزام يتدربون بجد".
أراح نفسي سماع أن برنارد وبلين سيلفرفيو قد استغلا خبرة دينو بالفعل. خفضت إيريس نظرتها.
"شاغلنا الأساسي هو الطعام. نحن شحيحو السعرات، وهذا يبطئ تقدمنا".
أومأت ألي موافقة على هذا.
"الخضروات واللحوم لا تفيدان إلا إلى حد معين. يقول روكي إنه يمدد طحيننا بالفعل. بعض أكياس غرايتون فسدت في المطر الأخير. الإيصالات المسربة ليست مكاناً لتخزين الطعام، لذا يقدم روكي الفتات بدلاً من الشرائح".
أطلقت تنهيدة مدروسة على وقع نقص الموارد. لقد قمنا للتو بررحلة إلى غرايتون ولبّينا قائمة أمنيات الجميع، لكن المشاكل لا تنتهي أبداً.
"لقد تحدثت مسبقاً إلى غريني بشأن مستودع ليكون منشأتنا التالية".
أمالت ألي رأسها.
"أي احتمال لإدراج طحينة في القائمة؟ لقد كان فورين يزرع حبوبنا حتى بلغت حجماً لا بأس به. عند الحصاد، سنحتاج إلى واحدة. لن يصح نفاد الخبز".
أومأت إيريس.
"قد تعزز الطحينة تقييم أمننا. الجنود يقاتلون جيداً وبطونهم ملأى".
باستثناء همهمة مخيبة للآمال، لم تُظهر لغة جسدي أي إحباط. وبدون مستودع، احتجت إلى تجزئة مخازن طعام المدينة من حقيبة الفراغ للمدة التي توقعت الغياب فيها. تطلب فعل ذلك تخطيط اجتماع لوجستي يتلاءم مع جدول أعمال روكي وغريني وألي. ما زالت حقيبة الفراغ تحوي الكثير من المكونات التي تفسد بمعدلات متفاوتة. إن عدت متأخراً، فسيتعين على المدينة البحث عن قوتها، مما يحطم المعنويات.
وعدم وجود مستودع ربدني بهوكهورست وقجّم خيارات التجوال. خفضت رأسي.
"الطحينة تبدو منطقية. سنقدم المستودع عليها. لم أكن ذاهباً إلى أي مكان على أي حال. أهناك شيء آخر نحتاج إلى بنائه؟"
لم يُبدِ أحد أي رأي. الصمت يعني أنه بإمكاني حجز قصر قريباً. فضّينا الاجتماع، وعاد الجميع إلى روتينهم اليومي. لم أكن أنتمي إلى أي مكان، فبقيت جَالساً، وإذا قيّست الأمر بسرعة التفرق، فلم أكن أتوقع أن يزعجني أحد بالتفاصيل الدقيقة. أي شخص يستطيع قراءة الجو كان يعلم أنني أردد ترك وحدي. سأتجاوز أمر تشاريبيل بمرور الوقت. لقد اشتركنا جميعاً في معركة طاحنة. لكني بحاجة إلى وقت مستقطع لتفريغ الضغط.
هدأت الأمور حين غادر الضباط، رغم نشاط قاعة المدينة. بقي عدد من متخلفي الإفطار لترتيب مهام الخياطة. عاد غريني إلى زاويته وصمم مخططات. نظّف روكي والسيدة بيرلينغ فوضى الإفطار واستغرقا في تحضيرات وجبة المساء. لم ينجح مراقبة القرويين وهم يؤدون واجباتهم المدنية في تثبيت أفكاري التي حطت على بعد مائة ميل، في عمق بلاد الكوبولد. لم يكن الفوز بمسابقة آر بي جي العظمى غايتي الوحيدة، وأضفت عقلياً هدفاً آخر إلى أجندة مدينتنا.
لقد ولّدت تشاريبيل هوكهورست إلى الوجود، وبدا ملائماً استخدامها مورداً نحو إخراج وينترباين من اللعبة.