كان في نيو جيرسي ركوب أمواج، لكنني لم أنخرط في هذه الرياضة قط؛ فقد شعرت أنها تفتقر إلى عفوية التزلج على الألواح. كانت ألواح التزلج المائي ضخمة لدرجة تجعل اليوم كله متمحوراً حولها، كما أن السبيل الوحيد لتجنب الحشود يتطلب الاستيقاظ مبكراً، وغالباً ما كانت حالة المياه مخيبة للآمال. ولا يمكن نقل خبرة ركوب الأمواج إلى التزلج على الألواح أيضاً. فمع أن نشاطاً ألهم الآخر، إلا أنهما مختلفان تماماً.
لا يستطيع راكبو الأمواج الانطلاق متى شاءوا، فتركيزهم ينصب على انتظار الموجة المناسبة وتحديدها، والطبيعة هي التي تبذل كل الجهد. أما متزلجو الألواح فيتقنون السرعة عبر الدفع والاحتكاك، وتوفر الأرض تنوعاً أكبر في العوامل البيئية التي يمكن قراءتها. كان راكبو الأمواج يعتمدون على عوامل خارجية، بينما كنت أستطيع ترك ما بيدي وممارسة الحركات متى أردت.
اعتبرت حركتي المكتشفة حديثاً «تزلجاً على العشب»، وهي تختلف أيضاً عن التزلج على الألواح.
ففي غياب القعقعة تحت قدمي، افتقدت قراءة ملمس الرصيف. ورغم السرعات الجنونية، لم أسمع أي عويل في أذني.
كنت أميل على التلال للتحكم في سرعتي، وكانت السلاسة السريالية للتزلج على العشب في منطقة «بانيشد»
تجعل التوجيه سهلاً دون قلق من صخور أو فجوات على السطح. كنت أنفذ دورات 180 درجة بجهد ضئيل جداً لدرجة أن أداء الحركات لم يعد يغري. وإذا زادت سرعتي أكثر من اللازم، كنت أميل ببساطة نحو التل. لم تكن لي قدم مهيمنة، مما يعني أن بوسعي البدء بأي من ساقي، وهو ما منحني تحكماً متكافئاً الجانبين، وربما يفسر جزئياً سبب عدم تعرضي للسقوط قط. كان النشاط أشبه بالتزلج على الثلج، وإن لم أستطع الجزم بذلك لأنني لم أجربه من قبل.
استحوذت العوامل البيئية على انتباهي بينما كنت أنساب عبر المشهد، وتناقص ارتفاعي مع مرور المناظر بسرعة. بدت الأشجار كأنها مصاصات ضبابية، وأحاطتها الأوراق كأنها سحب منتفخة. كانت الشجيرات والأعشاب الضارة تتسم بالشفافية ذاتها وتصدني كلما اقتربت منها، لكنها لم تتعثر بي قط ولم تسبب لي أي سقوط. وبغض النظر عن المصطلحات والتقنيات المستخدمة لوصف هذا النشاط الغريب، فقد سرّع التزلج على العشب وتيرة السفر لدرجة أنه بدا كغش، وقد انغمست فيه تماماً.
انحدرت عبر سفوح جبل غرينسبور، وغصت في وادي نهر أورغا. في اليوم السابق، كنت قد نظرت من ارتفاع أعلى بعد تسلق شاق، وانزلاق، وسير مضنٍ نحو الأعلى، مما منحني نظرة ممتازة على طبيعة الأرض. تابعت مساري المخطط، تاركاً الجاذبية تدفعني، وقرأت التضاريس والمخاطر أمامي. بدا غريباً ألا أسمع الرياح تهمس في طبلتي أذني وأنا أتحرك نزولاً. توقعت أن تعوي كلما زدت سرعتي، لكن لا الرياح ولا لوحي المرتجل أصدروا أي ضجيج.
لم يتطاير شعري ولا ردائي خلفي قط بينما كنت أكتسب السرعة وأطير عبر المروج. تحركت نحو بقعة داكنة كان لا بد أن تكون مجرى مائياً. أبطأني الانحناء بمحاذاة خط الأشجار حتى لمحت فتحة. خففت الضفة سرعتي إلى ما يقرب من الصفر، واستأنفت هبوطي بسرعة أكثر تحكماً. انخفضت الأرض إلى وادٍ، متجهة مباشرة نحو النهر، وانسقت مع القدر، مخاطراً بالقفز فوق أشكال أفقية ضبابية خمنت أنها جذوع أشجار ساقطة.
كان لدي «هواء ساخن»
لينقذني، وأي قوة مسامحة كانت تحلقني حملتني فوق الصخور الصغيرة والأعشاب بأقل قدر من المقاومة. ولأنني نشأت حول أرصفة متهالكة وأسطح غير مستوية في بلدة بالية، بالكاد أزعجتني الارتجافات الطفيفة للوحي المعدني.
بدا «أورغا»
كأنه امتداد لسحب داكنة تتدفق فوق الصخور. حملتني حركتي الجديدة فوق دواماته ورذاذه غير المرئي. انزلق جزء الدرع فوق السطح في انسياب يكاد يخلو من الاحتكاك. أثبتت الشلالات أنها أسهل في التعامل من السلالم على لوح التزلج. بهذه السرعة، سأكون داخل حدود هوكهيرست خلال ساعة. جعلتني نقطة مراقبتي أرى التضاريس غير مألوفة حتى وصلت إلى التفرع الرئيسي، ذلك الذي واجهت صعوبة في عبوره قبل الاشتباك مع البغبيرز.
وسعت الروافد وجداول الجبال نهر أورغا بينما كنت أتعرج في مجراه. ومع اتساعه، قلّت الصخور الكبيرة التي عليّ تفاديها. وبعد تجاوزي المياه الهائجة، كانت الحجارة الوحيدة التي تخترق سطح النهر تقف على ضفافه. بدت أبعاد النهر كما هي، وتعرفت على خطوط التلال والجبال البعيدة.
لم تمطر قط أثناء رحلة عودتي الغريبة، وعندما مررت بالفوهة التي كانت يوماً «أيريمونت»، لم أرَ أثراً لأرصفة الأورك باقياً على أي من جانبي المعبر.
انسقت متجاوزاً تشكيلات صخرية مألوفة تؤدي إلى منجم الحديد القديم للغوبلن. رغم أن النهر استوى، ظلت سرعتي ثابتة. تحركت بنحو 20 ميلاً في الساعة، وإن كان من الصعب تقدير ذلك دون هدير الرياح في أذني.
بما أن حدود المستوطنة تمتد عبر النهر، كان من المفترض أن تضيء عناصر الواجهة لـ «الدخان المقدس»
و«الجمر المتوهج»
بمجرد عبوري حدودها. تسارع نبض قلبي حين لمحت بحيرة أوتر. إذا لم أرَ تغيراً في بركاتي، فلن أعرف ما علي فعله بشأن النفي. مع ارتفاع ضفة النهر، أيقنت أنني أقترب. قبل سنوات، حين جدف الأورك لأول مرة متجاوزين مستوطنتنا، منعتهم السواتر الترابية ذاتها من رؤية المباني القليلة التي كانت لدينا. أمامي، رحب بي الأفق المفتوح لبحيرة أوتر في وطني. كنت أنزلق فوق الماء لما يقرب من ساعتين.
كانت ساقاي متعبتين، وتطلعت للاستيقاظ داخل معبد فورين المجيد. بمجرد عبوري نصف قطر المستوطنة، امتلأت عناصر الواجهة لبركاتي بالألوان، مظهرة أن بوسعي تفعيل أي منهما وقتما أشاء.
دون إضاعة وقت، استحضرت «الدخان المقدس».
تلاشت الأوجاع في ساقي والأحاسيس الأخرى بينما تلاشت في سحابة حبرية من العدم، ماسحاً العالم. سحبني المعبد من النهر إلى داخل جدرانه قبل أن يخبرني الضغط الشديد على ظهري أنني مستلقٍ على مذبح من الغرانيت الأزرق. لا تزال الشمعدانات المتوهجة أبداً التي أخذناها من الكاهن تضيء سقف المبنى الداخلي بظلال خضراء من الضوء. كانت مدفأة فورين تشتعل، محاطة بمرطبان من النباتات المحفوظة التي تزدهر بقوى سماوية.
زين الأتباع المعبد بخرز معلق، وشرائط، وأكاليل. لم أتعرف على أي منها. ولماذا أفعل؟ إذا مرت الثواني بسرعة الأيام، فقد كنت غائباً لسنوات طويلة. منحت أكياس التوابل والرموز الشخصية المكان طابع شجرة ميلاد أبدية. بعد أسبوعين تقريباً من جو معقم، بدت الروائح رائعة، ولماذا لا تكون كذلك؟ كنت شبحاً لفترة طويلة لدرجة أن ارتشاف العالم المادي أنعشني. فتح سقف المعبد على سماء فجر، مذكراً إياي بأول صباح لي في ميروس حين استيقظت مبكراً جداً للعمل في المكتبة.
لم تكن فرق العمل مستيقظة حتى في هذه الساعة. لونت شمس لم تشرق بعدُ الليل المتراجع بتدرجات صباحية من الوردي والبرتقالي. توهجت أربعة أهلة متناقصة، مهدئة كتهويدة، خلف السحب. ومن خلال الروائح النفاذة للزهور والعطور، استنشقت رائحة هواء البحيرة المنعشة والمألوفة. لم تظهر واجهتي أي تأثيرات سلبية، وتضخمت إحصائياتي مع تدفق المعدات السحرية.
تأملت «غلاديوس كونيتوس».
حمل وصف غرضه القوى والتأثيرات ذاتها التي كانت له في اليوم الذي قدمه لي روري.
عملت كل تعاويذي وأغراضي، رغم أن إعادة التكوين بـ «الدخان المقدس»
قد فعلت فترات تبريدها جميعاً. سأحتاج يوماً آخر لاستعادة الكبرى منها. ومقارنة بما مررت به، كانت تفصيلة بسيطة. وحيداً، تدحرجت عن المذبح، وشكرت صنم فورين بربتة حنون على كتفه، وخطوت عبر المدخل. الشيء الوحيد الذي تعرفت عليه في الخارج كان جدار قلعة أزرق داكن يعلو مشهداً غير مألوف. بدلاً من المباني المنفصلة، امتد شارع على طول صف من الهياكل. لمحت دار حساب، وحامية، ومخزن أسلحة، كلها مصطفة حول ساحة بلدة مرصوفة بالحصى تدور حول حديقة مهذبة حيث كان يقف سارية علم ذات يوم.
لم يعد القطب العظمي ذو الحلقة الخشبية لجثم كلوي يمثل تأسيس المستوطنة. استبدله أحدهم بقضيب معدني أملس مطلي بالأبيض. تم استبدال علم تشاريتي-بيل الخشن المخيط يدوياً لطائر يحلق فوق جدران قلعة بدائية بنسخة مصنوعة بعناصر مشابهة لكن حاكتها يد حرفي. نظرت شرقاً. خلف آلة فلكية تالفة بسبب الطقس، وقف قصر حيث كانت القاعة الكبرى والدار يوماً. فتحت واجهة المستوطنة. أدى التنازل عن رتبة الضابط إلى تعطيل معظم ميزات واجهة المستوطنة، لكنني كنت لا أزال قادراً على تتبع إحصائياتها الحيوية.
الاسم
هوكهيرست
المستوى
4 (23,459/50,000 نسمة للمستوى التالي)
الموقع
-0.8, -13.9
نظام الحكم والاقتصاد والخزانة
جمهورية، سوق حرة، 353,050 قطعة ذهبية
الراعي السماوي والمكانة
فورين، 536,468
المسؤولون، الحاكم، نائب الحاكم
115، ماريبيث آيرونويف، فليتشر ستيرنواي الرابع
الروح المعنوية
108 بالمئة (مبتهجة)
القدرات
العدوانية، البرمائية، الملاحة البحرية، الترحال
كم جيلاً مضى؟ لم تحتوِ واجهة اللعبة على تقويم. وبما أنني لست مسؤولاً، لم أستطع استخدام تبويبات المستوطنة لتحديد مرور السنين.
لم يكن تأثير التغبيش ناتجاً عن مؤثرات بصرية من "النفي"، بل لا بد أنه قوة حياة تمنعني من التدخل في الدورة الطبيعية للأحياء.
ربما كنت أدرك العالم بشكل مختلف، كفيلم زمني متسارع لنباتات تنمو وتذبل.
استغرقت قدرة "الهواء الساخن"
24 ثانية لإعادة التهيؤ، لكن وصف فترة التبريد اليومية لم يتغير.
إذا كانت ثوانيَّ تطابق ساعات في ميروس، فإن يوماً كاملاً من السفر في ظروف "النفي"
يعادل 86,400 ساعة، أي قرابة العقد.
سافرت من "القصور الرمادية"
منذ اثني عشر يوماً تقريباً، مما يضعني في المستقبل بعد أكثر من قرن. هل نجا دارك ستيب؟ لم تظهر واجهة المسابقة تغييراً واحداً منذ آخر مرة تفقدتها. لو سقط دارك ستيب، لأيقظني تقنيو اللعبة لدى كريمزون في منتصف رحلتي جنوباً.
اللاعبون المتبقون
أباتشي – المستوى 32، 0 إقصاء دارك ستيب – المستوى 11، إقصاءان
لم ينجُ دارك ستيب فحسب، بل لم تتغير مستوياته. من الواضح أنه وجد وسيلة سحرية للبقاء حياً، ربما بفضل عباءة فابولوسا التي تمنح الشباب الأبدي.
ومع ذلك، أدهشني أنه لم يرغب في تكديس ترسانة من نقاط القوة أثناء "نفيي".
زعمت داتشيس أنه يمتلك أداة اختراق للسرعة وأقصاها.
لم يتوقف عن لعب "مسابقة الآر بي جي العظيمة".
هل كان واثقاً في لعبته إلى هذا الحد، أم أنه كان في غيبوبة؟ ربما تسببت معركته مع داتشيس في تأثير سلبي منعه من التقدم في المستوى. أشارت كل تفصيلة في ملف استيطان هوكهيرست إلى مدينة مزدهرة.
بعيداً عن الألقاب المألوفة المدرجة في أدوار قيادة المستوطنة، استمتعت بصفتي مواطناً بمزايا تفويضاتها، وكان "الملاحة البحرية"
و"الترحال"
تفويضين جديدين. جمدت الزمن وفتحت ورقة شخصيتي. ظهر كلا التفويضين، ففحصت تفاصيلهما.
القدرة (تفويض)
الملاحة البحرية (الدرجة 3)
المتطلبات
مستوى المستوطنة 3، البرمائية
الوصف
يعزز أجندة الاستكشاف البحري. يمكن للمواطنين الذين يقودون سفناً شراعية التحرك بضعف السرعة.
مجاني مع قاعة العرش
كلية البحر: تدريب حتى الرتبة 30 في الإبحار والهندسة وصيانة المراكب المائية.
عنصر مجاني
مرساة المياه الزرقاء
تفويض ملاحة بحرية؟ بعد استراتيجية هوكهيرست لكسر احتكار أرلينغتون البحري، بدا جنوناً أن يوجه المواطنون مستقبلهم نحو البحر.
هل وجد أحدهم استخداماً آخر بجهاز "الأوريري"
لتبرير التجارة عبر المحيطات؟ ربما تواصل أحدهم مع قارة أخرى. أجابت بحيرة أوتر عن تساؤلاتي. حتى في هذه الساعة الهادئة، ملأت سفن الشحن والصيد والركاب المياه بغابة من الصواري، وامتد مرسى بأرصفة وموانئ على طول الشاطئ الشمالي. هاجمت خيالي مئات الأسئلة. مع من نتاجر؟ تلاشت تداعيات المرسى مع القرار المتخذ بشأن تفويض المدينة من الدرجة الرابعة.
القدرة (تفويض)
الترحال (الدرجة 4)
المتطلبات
مستوى المستوطنة 4، الملاحة البحرية
الوصف
يعزز أجندة التجارة. يكتسب المواطنون +25 نفوذاً في المستوطنات الأجنبية. تتحرك القوافل والميليشيات التي يقودها المسؤولون بسرعة أكبر بنسبة 50 بالمئة.
مجاني مع القصر
البازار العظيم: يولد إيرادات ضريبية مجانية من المبيعات داخل المستوطنة بنسبة 2 بالمئة.
عنصر مجاني
ميزان المستشار
لم أكن أعرف أو أهتم بما قد يكون "ميزان المستشار"، لكن التفويضات الاقتصادية التي استثمرتها أجيال المدينة اللاحقة شهدت على أمن هوكهيرست وازدهارها.
كانت القدرات القتالية مفيدة، لكن من يلوم أحفاد البلدة على اتباع أجندتهم الخاصة؟ تجاوزت المستوطنة هموم جداول البناء والطين والروح المعنوية. صقل أحدهم صخرة هوكهيرست لتبدو كحجارة مرصوفة، كان الأسلوب زينة لا ضرورة. التفت الشوارع حول حديقة خضراء. حفر أحدهم تجاويف في صخرة هوكهيرست وملأها بالتربة لتحقيق تنسيق حدائق مهذب. أثار صوت خرير من الحديقة فضولي، فدخلت أراضيها للاستقصاء.
جاء الصوت المائي من سلسلة من أحواض الأطفال المتتالية. غذتها نافورة مركزية تضمنت مجرى صغيراً للمياه الفائضة. هرعت عائلة من المخلوقات الصياحة إلى حوض للسباحة في دعة. ابتسمت. حصلت تشاريتي بيل أخيراً على منزلقات مائية لأصدقائها ثعالب الماء. حملت المخلوقات أسماء في ألقابها، رغم أن أياً منها لم يكن مارا أو بوبي، ثعلبي الماء اللذين صادقناهما منذ أكثر من مئة عام. بينما كنت أراقبهم، شعرت باقتراب أحدهم.
"مرحباً بعودتك يا باتش".
التفت إلى الصوت غير المألوف. كانت لوحة اسم المتحدث تخص لاعباً.