ثبّتُّ بصري على سقف حجر السج المصقول، وأنا أنازل الراهب السماوي. كان صفير عصا مورف ينبئني بالهجمات القادمة. وقع أقدامه على الحصى الخشن يطابق حركات انعكاسه. لم يكن أيُّنا يقاتل بشغف. كان مورف يقاتل تحت وطأة الطاعة، وكنت أنا أنازل بتركيزٍ منفصل. ومضت واجهتي بتحديثات مغرية، لكنني تجاهلتها. راقبت المرآة، وفلترت كل إحساس لا يخص قدمي أو يدي التي تمسك السيف. استغرقت وعيي بالكامل؛
ثقل جلادي، وزخمها، وتوازني. شعرت بطبقة الحصى الدقيقة تحت قاع البركة بينما كنت أحسب مناورات الانسحاب المنتظمة. لم يزعجني ثوبي بحكة. لم أشعر بعرقٍ يبرد جلدي. لم يتحرك درعي أو يتمايل مع الحركات المفاجئة؛ لم أكن موجوداً إلا في سلاحي وحذائي. لم أترك مجالاً للحظ، كنت أطعن وأندفع كلما عجز مورف عن الصد أو المراوغة. بلا قيودٍ من فترات الانتظار، طبقت مهارات التصويب، والطعن، والنزيف كلما أمكنني ذلك، دون أن أحيد بتركيزي عن وضعية خصمي قيد أنملة.
بنهاية الدقيقة الرابعة، انخفضت نقاط حياة مورف إلى ما دون النصف. درنا حول البركة، كان مورف يتقدم باستمرار وأنا أتراجع. تطلب الأمر أكثر من ثماني دقائق من التنفيذ المثالي لإسقاط خصمي، لكنني صمدت طويلاً حتى أجهزت عليه. ارتطم جسد مورف بالأرض قبل جسدي بلحظات. ومثل الشياطين التي قاتلتها من قبل، تلاشت جثته إلى عدم. أتبعت انتصاري براحةٍ وترميمٍ فوريين. عادت نقاط حياتي إلى الامتلاء في لمح البصر، وتجددت فترة الانتظار فوراً.
لم أعر تحديثات اللعبة اهتماماً، وراقبت القاعدة في المرآة تحسباً لظهور رهبانٍ جدد. بدلاً من الراهب، ظهر تمثال في الانعكاس. تطلب الأمر بضع لحظات لأخرج من حالتي التأملية. بينما تباطأ نبض قلبي، راقبت السقف، واتكأت على مرفقي، وقرأت سجل القتال. لم يحدث شيء سوى هجماتي، وضرباتي الحرجة، ونزيفه. أخطأ مورف في إصابتي أكثر من مئتي مرة. درست نهاية المعركة. /مورف يخطئك./مورف يتلقى 6 نقاط ضرر نزيف./أصبت مورف بـ 74 نقطة ضرر (8 منها مقاوَمة)./مورف يخطئك./مورف يتلقى 6 نقاط ضرر نزيف./أصبت مورف بضربة حرجة بـ 160 نقطة ضرر (0 مقاوَمة)./مورف يخطئك./مورف يتلقى 6 نقاط ضرر نزيف./أصبت مورف بضربة حرجة بـ 156 نقطة ضرر (0 مقاوَمة)./مورف يموت.
سُررت لرؤية القتال ينتهي بضربة حرجة مزدوجة، تبريرٌ رمزي لإنفاق نقطة قوة على مهارة التصويب. راقبت الانعكاس، لكن لم يظهر شيء. ثم لمحْتُ النصف الآخر من التمثال في الانعكاس عند حافة الحوض حيث تركته. بعد أن نهضت، سرت إلى الجانب ومددت يدي نحوه. رغم أنني شعرت بحجرٍ بارد، لم أرَ سوى هواءٍ فارغ. بسطت يدي وأملتها نحوي، مستعداً لالتقاط العبء غير المرئي. احتضنته بين ذراعي وحملته عبر الحوض إلى الجزيرة الوسطى.
بعد أن رفعته إلى القاعدة، أزحته إلى الموقع الصحيح. اختفى انعكاس التمثال، ومع ذلك لم يعدني أي سحر إلى ميروس. تذمرت وعقدت ذراعيّ، متسائلاً كم سيستغرق تودكيلر لينال جزاءه. ابتسمت لسخرية إخباره داتشيس بأن الانتظار هو أصعب جزء. لم يطل انتظاري. رنّت واجهتي بتنبيه مسابقة.
تهانينا! بقي لاعبان اثنان.
لقد بلغت مرحلة مفصلية في مسابقة الآر بي جي العظمى!
لن يتمكن المتسابقون المشاركون في النسخة التجريبية المغلقة 0.71b من كتاب "كتاب الزنزانات"
لشركة كريمسون سوفتوير من التواصل عبر قناة دردشة مسابقة الآر بي جي العظمى بعد الآن. حظاً سعيداً!
وظننت أنني فهمت هذا الوضع الملتوي. على حد علمي، لم يكن أي من اللاعبين قريبين من بعضهم؛ كيف أُقصي شخصان؟ هل أثار داتشيس أو داركستيب غضب المورفرين بطريقة ما؟ أظهرت نافذة دردشة المسابقة المراسلات التي سبقت قتلي لمورف. قرأت ما فاتني أثناء الاشتباك. داتشيس: إذا أرسلتِ لي أي بريد منذ آخر رسالة، فلم يصلني. لا يوجد بريد هنا. أعلم أنني قلت إنني سألتزم الصمت، لكن هذا يستغرق وقتاً أطول مما ظننت.
هل ثمة خطب؟ تودكيلر: لا بد من ذلك، لكن علينا الانتظار. داتشيس: حسناً. سألتزم الصمت مجدداً. تودكيلر: لا أعرف حقاً ما الذي يحدث. الأمر عائد إليكِ إن أردتِ المضي قدماً. داتشيس: دارك في سوسا. تودكيلر: احذري مما تقولين. هذه دردشة جماعية. لا تكشفي موقعك. داتشيس: هذا هو الأمر؛ لقد رآني بالفعل ولا يكترث. وأنا أراقبه منذ فترة أيضاً. هذا يستغرق وقتاً طويلاً. سأدخل - تمنيا لي الحظ. تودكيلر: الفشار جاهز.
اذهبي واقتنصيهم يا فتاة! داتشيس: بجدية، دارك، كيف تفعل هذا؟ تودكيلر: ماذا يجري؟ داتشيس: لا أعلم. لا بد أنه يستخدم اختراق سرعة. تودكيلر: تحققي من التعزيزات. ما التعاويذ التي يستخدمها؟ داتشيس: هذا هو الأمر. ليست تعاويذ أو بركات أو قوى. لا يستخدم حتى أداة على حد علمي. يراوغ بينما أهاجم، ولا أستطيع إصابته. رحلت، لكنني لا أعلم إن كان يطاردني. تودكيلر: اصمدي يا فتاة. أنا قادم.
داتشيس: يبدو أنه تبعني. تودكيلر: هل ما زلتِ في تشابل هيل؟ داتشيس تغادر القناة. تودكيلر: أظن أن هذا يعني تهانينا لنا لبلوغ الثلاثة الأوائل. أين أنت يا دارك؟ لننهِ هذا. أباتشي، هل أنت هناك؟ كيف نجوت؟ لا أفهم هذا. إلى أين ذهبتم؟ تودكيلر يغادر القناة. جعلتني هذه المحادثة المطولة أتساءل إن كان هناك المزيد من تلاعب تمدد الزمن. بدا الأمر وكأن داركستيب قد قتلهما، لكن فتح لوحة صدارة المسابقة ألقى بظلال الشك على هذا الاستنتاج.
بل أثار المزيد من الأسئلة.
اللاعبون المتبقون
أباتشي – مستوى 32، 0 إقصاءات داركستيب – مستوى 11، 2 إقصاءات
أول ما لفت انتباهي هو تغيّر مستواي؛ فلم أعد في المستوى 31. لقد ارتقيت مستوىً بعد هزيمة مورف. ومع أهمية هذا التغيير، إلا أن معلومات مستوى دارك ستيب فاجأتني أكثر. حين قدّمت كريمسون لوحة المتصدّرين، ظننتها أضعف ميزات الواجهة في المسابقة. لكنها الآن تقدّم لي معلومات حيوية عن خصمي. اكتفاء دارك ستيب بضربة قاضية واحدة يعني أن مورفرين نال جزاءه سريعاً على يد تود كيلر. جاءت الضربة القاضية لدارك ستيب من داتشيس، وإن بدا أنها لم تسقط بسهولة.
لقد انتزعت منه الكثير، فكلفته سبعة مستويات. كان دارك ستيب في المستوى 18، وأصبح الآن في المستوى 11. أي نوع من الأدوات قد يسلب سبعة مستويات؟ وإذا كان قد قتلها، فهذا يعني أن دارك ستيب يمتلك تلك الأداة الآن. لكن من المستبعد أن يكون دارك ستيب وداتشيس قد تواجها في اللحظة نفسها التي قاتلت فيها أنا مورف. توقعت أن تتبسّط الأمور مع تناقص الخصوم، لكن الأحداث تشير إلى عكس ذلك.
أكد التحديث المتبقي لي الخبر السار بارتقاء المستوى.
تهانينا! أنت في المستوى 32.
لقد ارتقيت مستوىً. زادت رشاقتك بمقدار 1، وذكاؤك بمقدار 1، وقوة إرادتك بمقدار 1. حصلت على نقطة قوة واحدة. لديك 8,029 من أصل 8,450 نقطة خبرة للوصول إلى المستوى 33.
عندما راجعت سجل القتال بعد قتل مورف، لم يظهر أي اكتساب للخبرة، مع أنني حصدت الكثير من قتل مورف. سقط فكي دهشةً. /موت مورف./ /أنت تكتسب 956 نقطة خبرة./ قتل مَلِك يمنح خبرة أكثر مما حصلت عليه من دودة الحماية، لكن عند المستوى 31، لم يرقَ الأمر إلا لزيادة مستوى واحد. أثارت أفكاري حول كيفية إنفاق نقطة القوة الجديدة مسألة السحر؛ كيف يمكنني إلغاء النفي عن نفسي دون سحر؟
حاولت إلقاء "إيقاف الزمن"، فهي قدرة وليست تعويذة، لكن لم يحدث شيء.
لم أحصل حتى على التعزيز الذي يظهر عادةً لثماني ثوانٍ. وبدلاً من ذلك، ظل تأثير سلبي عالقاً في مجال رؤيتي.
تأثير سلبي
منفي
أنت خارج الطور.
المدة
حتى تعود لطور ميروس.
أدى إرجاع مورفرين إلى حالته السابقة إلى إخراج تودكيلر من اللعبة، لكنه لم يمحُ تأثير هذا الضعف عني. وبينما كان بلوغي المرحلة النهائية من المسابقة، وسحق الملوك، واكتساب المستويات، يداعب غروري، لم يحل أي من ذلك معضلتي في التخلص من هذا النفي. اختفى تودكيلر وفرين وأوسترابوغ حين طُردت. كوني خارج النطاق الزمني يعني عجزي عن التفاعل مع اللاعبين الآخرين أو الشخصيات غير اللاعبة.
وعجزُ رؤيتهم وضعني أمام تحديات أخرى. تفحصت معداتي مجدداً، لكن شيئاً منها لم يُبدِ خصائص سحرية.
ذكر تودكيلر «تبديد السحر»، لكنه تعويذة بحد ذاته.
وحتى مع امتلاكي وقتاً لا نهائياً، منعني النفي من إغراق النظام بالتعويذات لفتح قدرات جديدة. يعمل النفي في الاتجاهين. حتى لو جمع خصمي كومة من الأدوات السحرية، فلن تؤثر فيّ لحصانتي ضد السحر. لم أكن أستطيع رؤية داركستيب أو إيذاءه، ولم يستطع هو ذلك أيضاً. كان بإمكانه إلقاء كل ما يشاء من أوهام وكرات نار، فلن تضر أحداً خارج النطاق. ثم تذكرت ما كنت أفعله قبل هجوم مورف. كنت أفتش حقيبتي بحثاً عن طعام.
وبما أن دائرة الاعتدال لا تعمل، لم أستطع انتظار خصمي حتى ينفد صبره. وبغياب السحر، لم يعد الوقت في صالحي. كيف سآكل إن عجزت عن التفاعل مع الشخصيات؟ خطتي الأصلية في انتظار الخصوم حتى ينهكوا أصبحت مفتاح نجاح داركستيب. أدركت أن النفي حالة دائمة، فتيقنت من هلاكي، وتولّد لديّ احترام جديد لذكاء داركستيب. بضربة واحدة، جعلني أواجه تودكيلر، ليهزمنا معاً. وبما أنني لا أستطيع سلب جثة، فلا سبب للبقاء.
ربما مغادرة حرم مورفرين تخلصني من النفي. لم يكشف تفتيش القاعدة عن أي أصنام أو أغراض، مرئية كانت أو غير مادية. جمعت أحجار الضياء في حقيبتها على مضض.
"لحسن الحظ أنكما لستما سحريين".
خفتت الإضاءة حين ألقيت بهما في الحقيبة. وبينما كنت أجمع الأحجار، لمحْت بريقاً من مينداشيوم. لم يحمل قلادة اللؤلؤ أي وصف، مما جعلها بلا نفع، لكن القطعة الأرجوانية أدت دورها. خدعت تودكيلر ليدفع بي إلى النفي بدلاً من ترك شيطانه يخرجني من المسابقة. بطريقة ما، عرف داركستيب أنني قادر على هزيمة مورف دون استخدام السحر. عملت مينداشيوم ومهاراتي القتالية لصالح منافسي بقدر ما عملت لصالحي.
لم يعد شيطان تودكيلر ولا ملوكه يشكلون تهديداً لأي منا. بحثت عن عتاد تودكيلر في الحرم فلم أجده. يبدو أنه ابتعد مسافة كافية قبل أن يدركه الملك. أعدت سيفي غير النشط إلى غمده، وأمسكت بأحجار الضياء بكلتا يدي. تتبعت خطواتي، مستخدماً ضوءها الهادئ المرشد للخروج من الكاتدرائية ومن مستويات القبو السفلى. وحين بلغت قاعة الطعام المحترقة في مبنى الفصل، نظرت إلى الأعلى نحو السقف المفتوح الذي انهار بفعل الحريق قبل سنوات طويلة.
كان السقف يطل على امتداد أزرق ساطع من العدم. لم تحمل السماء غيوماً ولا أقماراً ولا نجوماً ولا شمساً. حينها فقط أدركت مدى عزلتي. لم أرصد أي رائحة في الأجواء. لم تهاجم أنفي روائح العفن أو احتراق البناء. وانبثق الفراغ ذاته من كل نافذة. لم تظهر رؤيتي الأولى للأفق أي منظور جوي في المسافة. تغيرت أسماء المواقع على خريطة واجهتي وأنا أغادر، من مبنى الفصل إلى قاعة الطعام، إلى غرفة التدفئة، إلى الردهة.
لم يقابلني جياولونغ عند المدخل. ولم تعد معداتي إلى طبيعتها في أي مرحلة أثناء مغادرتي الحرم. بدت الشجيرات والأشجار والعشب القريب مشوشة، كأن مرشحاً ضخماً يحجب الخضرة، ومع ذلك ظلت الجدران الحجرية والتحصينات واضحة. كوني خارج النطاق الزمني يعني أن الأمور ستظل غريبة حتى أكتشف كيفية التخلص من حالة النفي هذه. فيما يخص مسابقة آر بي جي العظمى، يتشارك داركستيب معي في تأثير الضعف ذاته.
إن لم نتمكن من التفاعل، فلا أحد منا سيفوز باللعبة. وإذا كانت الدوقة محقة بشأن استخدامه غشاً للسرعة، فقد أكون فزت بهذه اللعبة بالاستبعاد. شككت في استنتاجها. في لعبة تتلاعب بتمدد الزمن، تعد سرعات الغش نسبية. ربما أبطأها داركستيب بتأثير ضعف وهي لم تدرك ذلك. حين تجاوزت باب بيت البوابة المدمر ودرت حول الجدران، أبصرت الأفق. كان المنحدر الجوي قد اختفى. تمددت تضاريس بلي هيث الوعرة تحت الهضبة.
لم يحجب الضباب رؤيتي للتلال والأعمدة والمنحدرات والوديان، وبات بإمكاني رؤية كل ما كان مخفياً سابقاً بفعل الغلاف الجوي الكثيف. بدت الأرض كأنها صور لأراضي داكوتا الجنوبية القاحلة. وبينما كنت أتأمل المشهد، أدركت مدى الهدوء الذي خيّم على المكان. في هذا الارتفاع، كانت الرياح تعوي في أذني عادة، لكنني لم أسمع شيئاً ولم أشعر بنسمة على وجهي. كان الصمت الغريب يغمرني أكثر من أي شيء آخر.
ما الذي يحدث؟ هل لا يزال المنحدر الجوي موجوداً وغير مرئي، أم أن ميروس تغيرت؟ مع بقاء لاعبين اثنين فقط، شعرت بالاستعداد لخوض معركة أخيرة، لكن مستوى داركستيب المنخفض أثار الشكوك حول هذا الاحتمال. إن كان قادراً على رؤية المستقبل، ربما لم يشعر بالحاجة لرفع مستواه. ربما عرف أن النفي تذكرة ذهاب بلا إياب. ربما فاز بالفعل. وبغياب السحر، ما فرصتي في العودة للارتباط بميروس؟
قد يطول الوقت قبل أن أتمكن من قتال أي شخص. تكمن عقبتي الفورية في الوصول من هذه الهضبة إلى مستوى أوكسوم. لاح فوقي وجه جرف حاد يقود إلى منصة خشبية. كان القرويون قد شوهوا الجرف، ونحتوا معالمه لمنع السجناء المحجورين من الهرب. لم تقدم الجدران أي شقوق أو فجوات يمكن تسلقها. وبينما كنت أستل خطاف التسلق من حقيبتي، لفتت انتباهي قدرة نشطة واحدة.
لم تكن «الهواء الساخن»
تعويذة، لذا لم تعتمد على السحر. جاءت هذه البركة من فورين، الذي لم يتخلَّ عني رغم حالة النفي التي أعانيها. إن كان الوقت لا تعريف له، فمن المنطقي أن يعمل الهواء الساخن رغم أنني استخدمته هذا الصباح لتجنب حشد الزومبي. ما هي الأيام بلا شمس في السماء؟
يفسر هذا أيضاً سبب تلاشي «إيقاف الزمن».
حدقت مجدداً في فراغ الأزرق الخالي فوقي. ربما حررني غياب الأجرام السماوية من حد التبريد اليومي.
ماذا لو تجاهل الهواء الساخن فترات التبريد بالطريقة نفسها التي فعلها «التصويب»
و«الطعن»؟
ابتسمت حين خطرت لي فكرة جديدة. لم تكن فترات التبريد ما يقلقني. إن كنت قادراً على إلقاء الهواء الساخن وأنا منفي من ميروس، فبركاتي الأخرى تعمل.
إن كان التجدد قد حرر مورفرين من هذه الحالة الشبحية، فقد يكون «الدخان المقدس»
مفتاحي للعودة إلى ميروس. سيسمح لي الدخان المقدس بإعادة تكوين جسدي في معبد فورين. لاستدعاء البركة، يجب أن أكون داخل حدود مستوطنتي القديمة. واقفاً وحيداً في أسفل جدار الجرف، ضحكت حين أدركت وجهتي. لم ترَ هوكهرست آخر عهود حاكمها القديم بعد.