حاولت إشعال "الحضور"
مجدداً، لكن التعويذة تلاشت. كانت إحدى أحجار التوهج الخاصة بالسيد فيرجس لا تزال تتدلى من حامل جلدي ربطته بحزامي، لتلقي ضوءاً خافتاً في أرجاء الكاتدرائية. كانت هذه الأداة الغريبة، الخالية من السحر، مصدر ضوئي الوحيد. خلا المكان من الملوك والشياطين والبشر، ولم يبقَ أثر لتودكيلر أو أوسترابوغ أو فرين. حتى ذلك الصنم الذي ركضت خلفه، وتوأمه عند حافة الحوض الفارغ، ذاك الذي استخرجته مؤخراً، قد اختفيا.
ظهرت تنبيهات الدردشة الجماعية على واجهتي، ففتحتها آملاً في معرفة وجهتهم. داتشيس: وصلتني رسالتك. ألم أقل لك إن أباتشي مراوغ؟ تودكيلر: قلتِ. والآن علينا الانتظار، وهو أصعب جزء. أراهن على ثلاثة أيام.
داتشيس: سأشرع في الخطة "ب".
على الأقل لم يحصل على نصل سماوي. تودكيلر: أردتُ ذلك اللعين أيضاً. داتشيس: لا أخبار؟ تودكيلر: لا. أنتِ تعرفين ما أعرفه.
داتشيس: على أي حال، قطعت نصف الطريق في الخطة "ب".
سألتزم الصمت. تودكيلر: مفهوم. حظاً موفقاً. مهلاً، يا دارك، هل أنت في مزاج لإنهاء هذا بكرامة، أم تنوي حقاً إطالة الأمر؟ داركستيب، هل أنت هناك؟ داركستيب، هل تسمعني؟ كان الغريب في هذه الرسائل أنها ملأت القناة وكأنني كنت غائباً أو فاقداً للوعي. تحققت من موقعي على القاعدة، فلم أتحرك، ولم أكن مستلقياً، ولم يغمَ عليّ. هل غيّر كريمسون شيئاً في واجهة دردشة المسابقة؟ كانت رسائل القناة تتدفق في النافذة دفعة واحدة كأنها تمدد زمني يوقف المعركة، لا كمحادثة فورية.
لم أشعر بأي اختلاف. قدماي لم تكونا متعبتين كما لو كنت واقفاً هنا لساعات. وماذا قصد تودكيلر بقوله إن الانتظار أصعب جزء؟ هل كان يتحدث عن موتي؟ بين قلادة الإعالة ومخزوني، عليهم أن يتوقعوا مفاجأة إن ظنوا أنهم سينتظرونني حتى أستسلم. ابتسمت في سري متذكراً ما مررت به مع الأومالو كاريس. ومع ذلك، لم تكن الحياة على قلادة الإعالة تجربة ممتعة. فقد اشتقت لمضغ الطعام حين كنت داخل كتلة الجليد.
فعلت مخزوني لاستعادة الخاتم وتأمل مؤني، لأكتشف أن المفاجأة الكبرى كانت من نصيبي. حقيبتي الفراغية لم تفتح. عندها لاحظت أن طرف عصا غلادي لم يعد يلمس باللون الأزرق. لم تعد لأي قطعة أرتديها أوصاف، كأنني دخلت الغرفة المظلمة أو بُعداً آخر. بدت الحقيبة الفراغية كيساً فارغاً. لم يظهر التفاعل معها أياً من العتاد أو الطعام الذي جمعته. أصابني الذعر، ففتحت مخزون صورتي الرمزية، تلك الخانات الاثنتين والثلاثين المتاحة للعب.
لم أحتفظ سوى بمؤن تكفي لأسبوع، وهي أشياء اشتريتها في بيلدن حين رفعت مستواي في رحلات صيد الوحوش. كانت تحتوي أساساً على عتاد الطوارئ، أكوام من الجرعات، ودروع، وأدوات مساعدة كالحبال وخطاف التسلق. الشيء الوحيد غير المخصص للطوارئ كان درع تشاريتي بيل القديم، الدرع الصفائحي الذي أخذناه من تاردي. وبما أنني أعطيت هوكهرست مطرقة الحصار، فقد كان الدرع أثمن تذكار أملكه. لكن لم يكن لأي شيء في الداخل خصائص سحرية، وكانت محتويات الحقيبة الفراغية غير قابلة للوصول.
كانت جميع أدواتي السحرية تظهر أوصافاً تشير فقط للمستوى، والندرة، ومواضع ارتدائها. بعد الانتقال إلى ورقة شخصيتي، رأيت إحصائيات أقل بكثير تعكس عتادي المعطل. انخفضت صحتي من 400 إلى 250، وتراجع ماني المجيد إلى مقدار متوسط هو 280. كانت قوة إرادتي الأكثر تضرراً، إذ هوت من 74 إلى 21، مما جعلني أشعر بالعري. حاولت إلقاء تعويذة كشف السحر، لكنها تلاشت. كانت تعاويذي تتصرف وكأنني في بُعد آخر.
أثرت عليّ تعويذة النفي كأن تودكيلر أو أتباعه استنزفوا طاقة ميروس. بينما كنت أستعيد كيس أحجار التوهج، سمعت حفيفاً غريباً لقماش وأصوات صنادل تتحرك على الأرض. تلقيت ضربة على رأسي بقوة أسقطت كيس أحجار التوهج، لتتناثر داخل الحوض الفارغ. ارتطم بعضها بالقاعدة واستقر، مما منحني ضوءاً كافياً للرؤية. غمرت الأحجار الغرفة بوهج كهرماني، لكنني لم أرَ أعداء حولي. راجعت سجل القتال.
/فرين ينفذ تعويذة النفي./تخرج من القتال./مورف يوجه ضربة حرجة تسبب 120 نقطة ضرر (0 مقاومة)./مورف يوجه ضربة حرجة تسبب 116 نقطة ضرر (0 مقاومة). ملأت رسالة هجوم أخرى السجل بينما تلقيت ضربة ثانية أطاحت بي عن قاعدتي. سقطت من القاعدة إلى الحوض الفارغ. تدحرجت غريزياً بعيداً عن المنصة المركزية بينما كنت أتمسك بسيفي الساكن بمعجزة. بجانب الخسارة الدرامية في الصحة، كان أسوأ ما في مأزقي هو طبيعة خصمي غير المرئية.
جالت عيناي في الغرفة، باحثة عن عدو. حاولت غريزياً إلقاء تعويذة التجديد، لكنها تلاشت أيضاً. بقدر ما استطعت الاستنتاج، نقلتني تعويذة النفي إلى طور آخر من الواقع، ليس بُعداً آخر تماماً، بل حالة لا يعمل فيها السحر. أياً كان من أشاركه المكان، فإنه يستخدم هجوماً لا يتعدى كونه عصا. حاولت رفع درع المانا الخاص بي، لكنه لم يستجب. خفضت الضربة الثانية صحتي إلى 14، لكن كان لدي مخزون مانا كامل لا نفع منه.
مستلقياً على أرضية الحوض، بحثت عن مهاجمي الخفي في ضوء أحجار التوهج الخافت. المهاجم الوحيد الذي استطعت رؤيته كان انعكاساً على السقف الأوبسيدي. أظهر لي الحجر الأسود اللامع نفسي مستلقياً في الحوض الفارغ، وراهباً ينظر من القاعدة إلى جسدي الطريح. كان يحمل عصا خشبية.
الاسم
مورف
المستوى
60
الصعوبة
أحمر (مميت)
الصحة
10,000/10,000
في الانعكاس، بدا مورف كأنه توأم فرين، لكنه ظل غير مرئي لعينَي المجرّدتين. لم أكن لأرى لوحات الأسماء في الانعكاس عادةً، غير أن شيئاً لم يعد يبدو طبيعياً. إن لم يكن السحر يعمل، فربما كان الأمر صادراً عن قوى سماوية. فكرت في مغادرة الكاتدرائية. ربما كان تعطّل تعاويذي ومعداتي مرتبطاً بقتال مورفرين في عقر داره، لكن فكرة الهروب من مطارد غير مرئي لم تكن منطقية. منحني هذا السقف العاكس الوسيلة الوحيدة للدفاع عن نفسي.
في المرآة، تمايلت أثواب مورف وهو يقفز إلى الحوض. هبط كلاعب جمباز دون أن يتخذ خطوات إضافية ليوازن نفسه، ثم اعتدل والتفت ببطء نحوي، ساحباً عصاه لتوجيه ضربة أخيرة. علمنا دينو كيف ندافع عن أنفسنا ونحن ممددون على الأرض، وعادت الدروس لتتضح في ذهني.
تدحرجت مبتعداً، وصددت ضربته بسيف "غلاديوس كوغنيتوس".
ورغم أن معدن "غلادي"
انتهى بلا طرف متوهج، ولم يظهر وصفه القاحل أي سمات أو قدرات، إلا أنه ظل الأداة المناسبة للمهمة. أدى دور العصا المدببة التي احتجت إليها. خانت مورف قدماه في الطريقة التي نوى بها الضرب مجدداً، فتدحرجت إلى وضع القرفصاء مع رفع نصلِي، حاصراً العصا مرة أخرى. من وضع القرفصاء، راقبت خصمي في المرآة. تفاديت ضربة مورف التالية بسلاسة، ووقفت، ووجهت ضربة من عندي نحو كتفه. متجاهلاً حقيقة أن نصلِي استهدف ما بدا كأنه هواء فارغ، شعرت بالارتطام وركزت على المرآة.
خضت معركة ضد مَلِك وجهاً لوجه، متعاملاً مع النزال كأنه لعبة قتالية من منظور علوي. قاتلت مستخدماً الانعكاس، وهي تجربة تجردني من جسدي، لكن كأي لعبة منصات جديدة، تكيفت مع الواجهة. امتلك خصمي صفات سماوية، لكنني كنت لاعباً خبيراً واعتدت التكيف مع قواعد جديدة. /مورف يخطئك./ /أصبت مورف بـ 74 نقطة ضرر (6 مقاومة)./ أكد هجومي الاستطلاعي أن بوسعي إلحاق الضرر به بسلاح عادي.
أكد المقدار أن السيف لم يعد يمنح مكافآت ضرر بـ 50 نقطة، لكن واجهة خريطتي لا تزال تدرج أوكسوم كموقعي. كان العدوان تكليفاً لا تعويذة، وما زلت أحصل على مكافأة الضرر المزدوج الخاصة به. منحني تكليف هوكهيرست بصيصاً من الأمل. مع 14 نقطة حياة فقط ولا وسيلة للاستشفاء، ستنهي أي ضربة لعبتي. تجرعت جرعة حياة، الأولى منذ قتالي ضد الشيطان، لكنها لم ترفع حياتي نقطة واحدة. هل كنت أفكر بجدية في قتال مَلِك يملك 10,000 نقطة حياة بسلاح عادي لا غير؟
بينما كانت تعاويذي معطلة، ظل بإمكاني الوصول إلى القدرات.
فعلت "طعنة"
حين سنحت الفرصة وسجلت 168 نقطة نزيف. القدرة على تفعيل هذا كل 30 ثانية ساعدتني في حساباتي بالتأكيد.
كان شحن الضربات الحرجة أمراً جيداً، لكنني لم أستطع المخاطرة بأن يسجل مورف ضربة انتقامية، ولم أستطع تنفيذ "راحة وتضميد"
أثناء القتال. ذكرني تنفيذ قدرة بأنني أمتلك نقطة قوة غير مستخدمة. بعد التراجع عبر الغرفة، فتحت قائمة القدرات المتاحة لأرى ما سينفعني أكثر.
القدرات المتاحة
المستوى 1
تصويب، صد، نزع سلاح، نصلان، ضربة حافة، دفع للخلف، رمية متعددة، درع سريع، صدمة بالدرع، ضربة مذهلة، ضربة مفاجئة، هبد
المستوى 2
عناية سماوية، ضربة ارتجاجية، هجوم ممتطٍ
المستوى 3
سحر غرض
نقاط القوة
1
لسوء الحظ، لم تفتح أي قدرات جديدة منذ آخر مرة نظرت فيها.
بعد كل وقتي في "كتاب الزنزانات"، لم أتخيل أبداً إنفاق نقطة قوتي الأخيرة على قدرة متواضعة من المستوى الأول.
لم تنفعني الضربات القاضية عالية المستوى في هذا البعد الغريب، لكنني رفضت أن أكون من النوع الأحمق الذي يغادر النزال بنقاط قوة غير مستخدمة في رصيده.
أغرتني "هبد"، لكن فترة انتظارها البالغة 10 دقائق لن تغير الكثير في هذا الموقف.
لحسن الحظ، انطبقت قدرات كثيرة على محنتي، لكنني لم أرغب في إجبار خصمي على تغيير هيئته إلى نمط لا يمكن التنبؤ به. لم أكن مولعاً بقدرات الدرع أيضاً. فجلب درع يغير ديناميكيات القتال أكثر مما ينبغي، لذا مِلت نحو القدرات الأكثر سلبية؛ مضاعفات القوة في المعارك المستمرة.
جذبتني أشياء مثل "تصويب"
و"صد"
أكثر من غيرها.
القوة (قدرة)
تصويب (مستوى 1)
المتطلبات
أسلحة الطعن رتبة 12
فترة الانتظار
30 ثانية
الوصف
لمدة ثانية واحدة لكل رتبة تملكها في أسلحة الطعن، يوجه الهجوم الناجح التالي بسلاح طعن ضربة حرجة في هجومه التالي.
بالنسبة للمبتدئين، كانت قدرة مثل "تصويب"
خياراً سيئاً، وقد استبعدت هذه القدرة منخفضة الرتبة حين كنت في بيلدن. لكنها تتصاعد للاعبين المهرة. لو لم أعد قراءة وصفها، لربما فاتني أن لاعباً برتبة 29 في أسلحة الطعن يمكنه الحفاظ على هذا باستمرار، مما يضمن ضربة حرجة واحدة على الأقل كل خمس هجمات.
لم تكن "تصويب"
مثيرة، لكن تقصير قتال ضد مورف بنسبة 20 بالمئة قد يربحني ربع مليون دولار. بدا إنفاق نقطة قوة الآن أمراً حكيماً. مع خروج تودكيلر من الطريق، لن أحتاج لمزيد من نقاط القوة لهزيمة دوقة وداركستيب. قدمت القدرة التالية مكافأة أكثر ارتباطاً بالموقف.
القوة (قدرة)
صد (مستوى 1)
المتطلبات
الدفاع رتبة 15
فترة الانتظار
60 ثانية
الوصف
للثواني العشر التالية، يخطئ الهجوم التالي من سلاح غير سحري كان سيصيبك.
عادةً ما تظهر تهديدات الأسلحة غير السحرية في المستويات الدنيا.
حين رأيت مهارة "الصد"
للمرة الأولى، تمنيت أن تشمل الفكوك والمخالب، لكن الهجمات الطبيعية لا تُصنّف كأسلحة. من السخف شراء هذه المهارة في هذه المرحلة المتأخرة من اللعبة، ومع ذلك، ها أنا ذا أفكر فيها.
يقلل اختيار "الصد"
من خطر التعرض للضرب بنسبة تقل عن عشرين بالمئة.
كان من الممكن أن يتيح لي استخدام "الاندفاع"
بحرية، لكن دمج القدرات لم يرق لي. وبما أن عليّ القتال بينما أراقب مرآة، فقد بدا من الأفضل اعتماد استراتيجية أبسط.
حين أنفقت آخر نقطة قدرة لدي على "التصويب"، فُتحت قدرة جديدة تسمى "القدر المحتوم".
القدرة
القدر المحتوم (المستوى الثاني)
المتطلبات
التصويب، أسلحة الطعن من الرتبة الخامسة عشرة
فترة التهدئة
عشر دقائق
الوصف
على مدى الثلاثين ثانية القادمة، ستصيب هجمتك التالية هدفها، لكنها لن تلحق به أي ضرر.
لم أكن بحاجة للتساؤل عن سبب استخدام أيّ كان لـ "القدر المختوم".
استخدمته أوديغر ضد فابولوسا لتوجيه أول ضربة بطيئة من مِذبتها.
كان "القدر المختوم"
بمثابة نظام إيصال للتأثيرات السلبية القاتلة والسموم والأعراض الجانبية، وهو مثالي للقتلة والمحتالين الذين يعبثون بالسموم. بما أن السحر لا يعمل في هذا البُعد، فلم يكن له أثر في هذا النزال. أضف إلى ذلك أنني استنفدت آخر نقاط طاقتي. في اللحظة التي ظننت فيها أنني أدركت كل شيء، رأيت انعكاس مورف يتحرك بحركة بطيئة على بُعد خطوات قليلة. كيف قطع المسافة بيننا، ولماذا يتحرك بهذه السرعة؟
هل كانت المرآة تكذب علي؟ أبطأت الواجهة الزمن حتى كاد يتوقف، لكنه تحرك بسرعة تفوق ما ينبغي له بأضعاف. ربما ثلث معدل الحركة الطبيعي.
هل كسر "المنفي"
واجهة اللعبة بطريقة ما؟
للمرة الأولى منذ بدأت "كتاب الزنازين"، لم أستطع التراجع خلف الواجهة لأتأمل.
بعد إغلاق الواجهة، فَعّلت "التصويب"
وركزت على انعكاس مورف. عزلت كل شيء خارج تدريبي القتالي. كانت حركة قدمي مورف تكشف الكثير، وتشي بالكثير لعيوني المتمرسة. صار تتبع حركاته أقصى اهتماماتي. راقبته وهو يميل مع الهجمات، فصددتها وتفاديتها. طابقت عصاه الخشبية غير السحرية عصا نظيره، فرين.
عكست السجادة السوداء لوحة اسمه، فرأيت تأثيرات "المأمور"
و"الكلانية"
تحد من حريته. لم تكن هجماته الإجبارية تبحث عن خدع أو مناورات تضليل لتفاجئني، لكنني لم أترك مجالاً للصدفة وقاتلت بتحفظ. من منظور عين الطائر، لم أستطع قراءة تعابير وجهه لأعرف إن كان يرغب في الفوز. ربما كان أسلوبه القتالي الباهت جزءاً من خدعة متقنة ليوقعني في الركون. لم يكن يحتاج سوى ضربة واحدة للنصر. لكن قتلي لن يمنحه الحرية، فربما لم يكن هزيمي هو ما يبتغيه.
حدث أمر غريب آخر بعد أن نفذت "الطعنة"، فقد أعيد ضبط وقت التهدئة فوراً.
لاحظت أيضاً أن وقت تهدئة "التصويب"
بدا متاحاً للاستخدام وكأنني لم أفعله قبل ثوانٍ. تراجعت لأتفحص سجل القتال. ولأن قراءته لم تعد تبطئ الزمن، توجب علي الحذر.
أظهرت البيانات إصابة كل من "التصويب"
و"الطعنة"، وتطبق ضرر تأثير "النزيف"
من الطعنة فوراً. لم أستخدمها قبل ثوانٍ فحسب، بل كان ينبغي أن يستغرق تطبيق ضرر الـ 168 نقطة 25 ثانية أخرى. ومع ذلك، أظهرت صحة مورف أنها تلقت المقدار كاملاً. لم يكن لدي ولا لديه أي تأثيرات إيجابية أو سلبية تفسر هذا السلوك الغريب والمرحب به. أعدت ضبطها فوراً وضربت مجدداً حين سنحت الفرصة. مرة أخرى، عكست صحة المَلِك تلقي كامل مقدار الطعنة ونزيفها. فجأة، بدا إسقاط مخلوق بـ 10,000 نقطة صحة أمراً ممكناً.
مراراً وتكراراً، توقعت كل ضربة وصددتها وتفاديتها، وقمت بالتصدي حين سنحت الفرص. مع متوسط ضرر 75 للضربة و150 للضربة الحرجة، كنت بحاجة إلى حوالي 100 هجمة ناجحة لإسقاط المَلِك.
وحين كنت أصيب إصابة حرجة بـ "التصويب"، يُعاد ضبط وقت تهدئته فوراً.
لم أفهم سبب إلغاء "النفي"
لانتظارات التهدئة، لكنني تقبلت المفاجأة بامتنان. حقيقة أن التهدئة لا تنطبق لا تعني أنني لا أستطيع الفشل. قاتلت بحذر، ولم أسدد ضربات إلا حين تيقنت من قدرتي على الإفلات. تطلب الأمر انضباطاً وصبراً. حين لامست قدماي جانب الحوض، عدلت مناورات انسحابي مع انحناءة البركة. تحركنا في نمط مستمر عكس عقارب الساعة. تبين أن انطباعي الأول عن غرض الغرفة كان صحيحاً؛ لقد حولنا الحوض الفارغ إلى ساحة نزال.
وصف غلادي خصمي بكونه مَلِك الازدواجية الذي يشمل مجال نفوذه العقل والجسد. كان تودكيلر يتحكم في مورفرين عبر شطره إلى كينونتين بخصائص منفصلة.
كان فرين مرئياً وصامتاً وغير مادي، يستحضر بركات مثل "كرة الانعكاس"
و"النفي".
أما شبيهه، مورف، فجسد الجوانب المادية.
كان هوس الديانة بالمرايا، من السقف المصقول إلى بركة الزئبق، يوحي بأن الاثنين يشكلان أجزاءً من كل، وهو ما يفسر أصل "الكلانية".
كان تودكيلر قد كسر الزوج بطريقة ما عبر إزالة صنم من الكاتدرائية.
إذا كان قتل مورف سيزيل تأثير "الكلانية"، فقد يجتمع مجدداً بتوأمه؛
ربما كان المَلِك الكامل أقوى من أن يتحكم فيه تودكيلر. بعيني المثبتتين على المرآة، راقبت ساقي خصمي وسلاحه. تحرك مورف بسرعة كافية لهزيمة المجندين ذوي الرتب القتالية في العشرينيات. حتى من يملكون رتباً في العشرينيات قد يجدون صعوبة في صد وتفادي كل ضربة؛ أضافت المرآة تعقيداً، لكن تجنب مئة ضربة متتالية لم يكن مستحيلاً، وكانت لعبتي عالقة ضمن تلك الشريحة الضيقة من الاحتمالات.
لكنني قاتلت في الحالة الذهنية الصحيحة. شعرت وكأنني عدت إلى لوح التزلج، وحيداً، أتدرب، أركز. لم أكن أتزلج لأجل الانضمام لثقافة فرعية أو لمتعة إتقان الحيل، بل فعلت ذلك لأنسى من أكون. تلاشيت في النشاط. استحضر قتال مورف العقلية نفسها. أعدت اكتشاف منطقة هادئة للأداء المثالي. لم أعد موجوداً.