إن كان لهذا الشيطان أن يبعث من جديد، فعليّ التحرك سريعاً. أغمَدتُ نصلِي، ثم دفعتُ يديّ تحت التمثال، ورفعتُه بين ذراعيّ، ووقفت. ارتجفت ساقاي تحت وطأة الوزن الإضافي حين استقامتا. بعد تجديد حيويتي مجدداً، ترنحتُ عبر الساحة المحترقة نحو الدرج. صعدتُه درجة درجة حتى بلغتُ الرواق الذي يفضي مدخله إلى الزنزانة. حملتُ التمثال بأقصى سرعتي عبر ردهات السراديب باتجاه الكاتدرائية.
إن صحت نظريتي، فوضعُه بجوار أخيه سيوحد هذا المَلِك. ينبغي أن يكون مورفرين قوياً بما يكفي لكسر عبوديته. يمكنني التسلل إلى الغرفة المظلمة وانتظار ما سيحدث. إن سحق مورفرين تودكيلر بعصاه السماوية أو بصاعقة برقية أو بأي طريقة يقاتل بها الملوك، فسيحل ذلك معضلتي مع هذا الشيطان الذي لا يموت. تكرمشت ملامحي بسبب حالتي. تجرعتُ جرعة تجديد أخرى وأخرى للاستعادة، فارتفعت نقاط حيويتي فوق الثلاثمئة.
بعدما شربتُ جرعة المانا، لم يتبقَ لي سوى 155 نقطة لتعزيز درع المانا، وهو ما قد يسمح لي بالنجاة من زفير تنين أحمر أخير. مع بقاء خمس دقائق على مفعول جرعات الخصائص، تمتعّتُ بقوة بلغت 39، لكن حجم نصف التمثال جعل التعامل معه شاقاً. لو لم أضطر لحمله، لأمكنني استعادة المانا أثناء السير، على الأقل وبيدي غلادي. لكن الوقت كان أهم من الاستعداد للقتال. لم أكن بحاجة سوى لإعادة هذا التمثال والاختباء في الغرفة المظلمة.
ورغم انتهاء فترة تبريد قدرات الشفاء، قررت ألا أملأ طاقتي حتى أستطيع توجيه المانا مجدداً. بحملي للتمثال الثقيل الملطخ، تمايلتُ خارجاً من السراديب، نحو الكاتدرائية، وصولاً إلى حافة حوض بركة الانعكاس. قفزتُ إلى الحوض، واستعددتُ مجدداً لسحب الثقل خلفي وجره عبر البركة الفارغة. لم أكن بحاجة سوى لادخار القوة لرفعه فوق القاعدة في وسط الغرفة، حين قاطع تركيزي صوتٌ ما.
"هاتِ، دعني أساعدك في هذا."
/تودكيلر يستحضر كرة المقاومة. غلفت فقاعة متلألئة تمثال فرين. مددتُ يدي نحوه، لكن أصابعي لم تستطع اختراق سطحه.
"إنها بركة. لا تتكبد عناء إهدار تعويذة تبديد السحر عليه. مع أنك لو ملكتَ تبديد السحر، لكنتَ أبطلتَ رون أوسترابوغ."
استدرتُ بسرعة، وواجهتُ المتحدث.
الاسم
تودكيلر
المستوى
43
الصعوبة
خطير (برتقالي)
الحيوية
730/730
اتكأ تودكيلر على الجدار، يعبث بأصابعه بطرف هراوته وكأنني لا أمثل تحدياً أكبر من وحش من مستوى منخفض. رفع حاجبيه، مانحاً إياي فرصة للرد. فتحتُ فمي ثم أغلقتُه. امتدت يدي آلياً نحو مقبض سيفي، ثم سحبتها، وبدأتُ في استعادة المانا.
"آه، ها هو السيف الأرجواني. ليس سيئاً يا أباتشي."
أومأ تودكيلر وأشار لي بأن أواصل التوجيه دون أن يقاطعني. لم أشكر خصمي على الإطراء. لم تكن بادرة رياضية من رجل نبيل. استعرض تودكيلر كثيراً في تركي أستعيد مواردي. إن كان يستمتع باللعب معي عبر السماح لي بالاستعداد للقتال، فعليّ مجاراته. بحلول هذه اللحظة، كان اللاعب الآخر قد فحص معداتي، لذا كان تبادل الأدوار عدلاً. كان تودكيلر يصفف شعره بالطريقة نفسها، وإن كان أقصر بكثير.
ارتدى درعاً متوهجاً يغطي جسده.
الغرض
أربطة نمر عرف الصقيع
الندرة
نادر (أصفر)
الوصف
درع جلدي من المستوى 36. +35 دفاع، +25 خفة. استخدام الأداة: مرة في اليوم، يُصيب الأعداء في نطاق 30 قدماً بالذهول لمدة دقيقتين. استخدام الأداة: مرة في اليوم، يمنح إحساساً بالاتجاه نحو هدف مسمى بمدى ميل واحد، ودقيقة واحدة لكل مستوى من مستويات المرتدي.
تدفقت خطوط متعددة الألوان ومتوهجة عبر سطحه كحبار يستعد للهجوم. تخلصت من تأثير الذهول. بدا نمطه التنويمي ملائماً تماماً لاصطياد الفرائس، لكنه كان يجذب الأنظار إلى مرتديه أيضاً. يبدو أن التمويه لم يكن ضمن تكتيكات تودكيلر. رفعت الخفة التي يمنحها الدرع سرعته إلى مستويات جنونية، وهو تحدٍّ حتى لشخص بمهاراتي القتالية. نبتت أشواك بطول قدم في هراوته.
الأداة
مُطري الغول
الندرة
نادر (أصفر)
الوصف
سلاح من المستوى 45 للتهشيم والطعن والقطع. +35 قوة، +15 قدرة تحمل.
استخدام الأداة: يمكن للمستخدم تفعيل الأشواك أو إخفاؤها بنطق كلمة الأمر "أشواك".
لم يكن اختياره للسلاح موفقاً تماماً. لماذا تعزز خفتك وتستخدم سلاحاً بطيئاً كالهراوة؟ أدركت سبب استخدامه لها؛ فالحصول على +35 ضرر أمر جيد. لو كان يتقن الوخز بها لكانت مزيجاً فعالاً، لكنه سلاح مخصص لقتال الوحوش الضخمة. لو لوّح بها هذا الرجل كالمبتدئين، فستكون لدي فرصة للقتال، رغم افتقاري للمانا. غطى رأسه تاج من ضباب متلاطم. ومضت صواعق مصغرة بصمت داخل الغيوم، فبدا كشخصية من قصص مصورة قديمة سيئة الحظ.
الأداة
تاج العاصفة
الندرة
ملحمي (برتقالي)
الوصف
قطعة رأس من المستوى 28. +10 ذكاء، +15 قوة إرادة. استخدام الأداة: يمنع الاستبصار ويمنح +15 قوة إرادة ضد التعاويذ العقلية.
لم أكن الشخص المناسب للقلق بشأن التحكم في العقل، لكن وصف هذا الغرض منحني فكرة عما سأفعله بـ"مينداسيوم".
أبقيت القلادة مخبأة تحت طية ردائي. لن يتمكن من رؤيتها حتى أسمح له بذلك، وهذا يخدم استراتيجيتي.
أشار "تودكيلر"
إلى الصنم.
"حمل هذا الشيء ليس ممتعاً، أليس كذلك؟ من المؤسف أن الأصنام غير قابلة للتدمير. سيتعين علي العثور على مكان آخر لإخفائه. لا أستطيع تخيل كيف عرف 'دارك ستيب' بمكانه".
بينما كان يتحدث، أتممت استعادة مانا خاصتي مع إلقاء تعويذتي "استعادة"
و"تجديد"
سريعاً.
"على الرغم من ذلك، لا أعتقد أنه سيسبب لي الكثير من المتاعب وهو في المستوى 18، أليس كذلك؟ ذاك الربع مليون يكاد يكون في جيبي. لا تسيء فهمي، ليس هذا النوع من المال الذي يضع الطواويس في حديقتي، لكن الهيمنة على مسابقة كبيرة كهذه تعد إنجازاً يرفع من شأني. آمل أن يساعدني ذلك في الالتحاق ببرنامج الدراسات العليا في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا".
بالطبع، لو استطعت خداعه ليفعل شيئاً أحمق بقلادة اللؤلؤ الأرجواني، فلن يكون ذلك شيئاً يرغب في وضعه في سيرته الذاتية. انطلقت صرخة ثاغية من السراديب.
قفز قلبي من مكانه عند سماع ضجيج "أوسترابوغ"
وهو يبعث من جديد.
أمال "تودكيلر"
رأسه نحو الضجيج.
"أظن أن هذا من أجلك يا صاح. قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكنه سيلتقط أثرك. لا أعرف حقاً لماذا لا يتفاوض المزيد من اللاعبين مع الشياطين. إنهم أوفياء، وليس الأمر كأن صورنا الرمزية تملك أرواحاً لتخسرها".
كانت "البولا"
التي استخدمها في معركة الزعيم برؤيتي لا تزال تتدلى من خصره، لكن الحركة خلفي جذبت انتباهي.
لولا "خوذة الرؤية المحيطية"
لفاتني الأمر، فقد كانت تتحرك دون أدنى صوت.
الاسم
فرين
المستوى
60
الصعوبة
أحمر (مميت)
الصحة
10,000/10,000
تحرك "فرين"
عبر الكراسي وهو يقترب من الجانب الآخر للكاتدرائية وكأنه ليس أكثر من إسقاط ضوئي. بدا ذلك غريباً. لِمَ قد يكون ملك الازدواجية غير مادي؟ إنه كيان سماوي، لا شبح.
وقعت عينا "فرين"
الرطبتان على الصنم المستخرج، الذي استقر الآن بعيداً عن متناول يدي داخل "كرة مقاومة".
كنت قد اقتربت جداً من توحيده مع نصفه الآخر. نقل تعبير وجهه مأساة اليأس، كيان يعاني بسبب أفعال أجبره سيده على القيام بها.
كان هو الآخر يحمل "تأثيراً سلبياً".
تأثير سلبي
مأمور
مجبر على طاعة أوامر المستدعي.
المدة
حتى يفقد السيد السيطرة.
افتقرت معلومات التأثير إلى تفاصيل جوهرية حول كيفية إزالته. بدا أنه لا توجد وسيلة لتحريره سوى قتل سيده. بناءً على ملابسه، بدا أقرب إلى مستخدم سحر منه إلى راهب محارب.
اختفت أردية "فرين"
داخل جانب الكراسي حين اقترب من الحوض. لم يتغير شكل القماش. هل كان وهماً متقناً، وهماً لم تستطع قوة إرادتي العالية مقاومته؟
شربت جرعة أخرى من جرعات السمات وفعّلت تميمة الحماية ضد السحر الأسود، لكن "فرين"
ظل مرئياً.
كان "فرين"
يحمل "تأثيراً إيجابياً"
آخر، لم أر مثله من قبل.
تأثير إيجابي
غشتالت
القطعة المقسومة أقل من 50 بالمئة من كليتها.
المدة
حتى يُقتل أحد النصفين.
كانت معلومات هذا التأثير أقل منطقية من "مأمور".
غشتالت؟ قرأت عنها في كتاب لتاريخ الفن لكنني لم أفهم معناها قط.
كانت "غشتالت"
فلسفة تصميم تزعم أن الكل المنظم أكبر من مجموع أجزائه. اعتبرها الفنانون فكراً عميقاً، لكن التلاعب بالألفاظ لن يساعدني في هزيمة ملك بـ 10,000 نقطة صحة أو هزيمة سيده.
في البداية، ظننت أن توحيد الصنمين هو السبيل الوحيد لكسر سيطرة "تودكيلر"
على "مورفرين".
أشارت مدة "غشتالت"
إلى أنني قد أفعل الشيء نفسه بقتل "فرين".
لكن إلحاق كل هذا الضرر لم يكن مهمة سهلة. ارتجفت حين فكرت فيما قد تنطوي عليه قدرات الشفاء لدى ملك.
"آه، أجل. لقد لاحظت مألوفي الآخر. يمكنك القول إنه أفضل 'فرين' لدي".
عقدت حاجبي.
هز "تودكيلر"
كتفيه.
"عذراً. أحاول جعلها عبارة شهيرة. أقولها لكل من أنفيه، لكنها لا تنجح".
بينما اقترب "فرين"
عرضاً من الحوض، تراجعت إلى الوراء، متخذاً وضعية تجنبني أن أكون محشوراً بينهما.
أشرت إلى "فرين".
"ما هذا؟ يوم اصطحاب ملكك إلى العمل؟ لِمَ لا تتسخ يداك وتواجهني بنفسك؟"
أومأ "تودكيلر".
"أستحق ذلك، خاصة في المربع الأخير. إذا كانت التورية مطروحة على الطاولة، فلن أمانع إهانتك. لن تضطر للقلق بشأن 'فرين' العجوز هنا. إنه أقرب إلى حارس شخصي. لا، أعتقد أننا سنترك الطبيعة الشيطانية تأخذ مجراها. 'أوسترابوغ' أقرب الآن. هل تشعر بذلك أيضاً؟"
قلبت طية ردائي لأكشف عن "مينداسيوم"
بعد تغيير نصها.
الغرض
لؤلؤة الدمار
الندرة
سماوية (أرجوانية)
الوصف
فتحة زينة مستوى 50 - استخدام الغرض: يقتل المخلوقات في نطاق 1,000 ياردة. لا يمكن للحامل تجنب الموت.
كانت قدرة الغرض الأرجواني قوية، لكنها ليست جائرة. وإضافة تفصيلة مقتل حامله زادت من مصداقيتها. تصلب تودكيلر حين رأى المنداسيوم.
"انتظر. لن تستخدم ذلك. ستخسر المسابقة".
"أبعد كلبك عني".
اتسعت عيناه، ورفع يديه.
"لا أستطيع! انتظر فقط، أحتاج إلى وقت لأفكر".
"إذن نهلك معاً. التدمير المتبادل المؤكد درع حصين، أليس كذلك؟"
علق تودكيلر مِرزبته في حزامه، وحرر يديه ليقوم بحركات متلعثمة.
"أنت تخدع!"
"أحقاً؟ من لا يملك ما يخسره لا يعرف الخداع".
تصاعد الذعر في عيني تودكيلر، ونظر بتوتر إلى مدخل السراديب.
"لا يمكنني إيقاف أوسترابوغ! هذا مخالف لميثاقنا!"
"إذن متصدر قائمة الترتيب في ورطة كبيرة، أليس كذلك؟"
"حسناً، لا بأس. لننتقل إلى الخطة ب. كنت أود الحصول على ذلك السيف الأرجواني".
عقد تودكيلر ذراعيه بخيبة أمل، وحين تابعت نظراته، أدركت أنه لا يتحدث إلي. استدرت نحو فرين، مشهراً سيف غلاديوس كوغنيتوس في حركة طعن مددت نصل السيف نحو المَلِك الواقف عند حافة الحوض الفارغ. رسم رأس سيفي قوساً في الهواء، مخترقاً هدفي وكأنه غير موجود. لم يبدُ على فرين أي رد فعل تجاه النصل، ولم يسجل سجل القتال الخاص بي أي إصابات أو إخفاقات. انتظر، هل كان تودكيلر يخدع أيضاً؟
هل كان فرين وهماً؟ في الخارج، كانت حوافر الشيطاني تقرع الأرض في الردهة متجهة نحو الكاتدرائية. إن كان تودكيلر صادقاً بشأن عجزه عن كبح جماح حيوانه الأليف الشيطاني، فإن خداعه بالمنداسيوم لا طائل منه. فعلت خف الظلام، مغرقاً المنطقة المحيطة بالسواد، رغم أن خصمي والشيطاني والمَلِك لم يتأثروا، ولم تظهر عليهم أي علامات ضعف أو انعدام رؤية. كان الانزلاق الهوائي تعويذتي الوحيدة المجدية، لكن لم يبدُ أن هناك مكاناً آمناً للفرار.
أوقفت اللعبة مؤقتاً، وبحثت عن تعويذات وقدرات جديدة. لم يظهر شيء. لم يكن في جعبتي ما ينفع ضد هذا المَلِك، فأغلقت حقيبة الفراغ. ظهر أوسترابوغ عند بهو الكاتدرائية، رصدني، وزأر. توهجت قرونه بجمرات نارية. وحين بلغ مداه، اشتعلت قرونه، مؤذنة بإطلاق أنفاس التنين الأحمر الوشيكة. أشرت إلى المنداسيوم.
"سأفعلها يا تود. أنا أعني ما أقول!"
بين السماء والجحيم، راقب تودكيلر الخادمين بعينين واسعتين.
"الآن يا فرين، الآن!"
حين فتح أوسترابوغ فكيه جانباً، اندلعت النيران. انزلقت هوائياً خارج الحوض خلف الصنم، متخذاً موقعاً يجنبني مخروط نيران الشيطاني. سيتلقى فرين وتودكيلر وحدهما ضرر النار. إن كان غمرهما باللهب سيعطل الخطة ب، فذاك أفضل. إن لم يكن هذا موقفاً عصيباً، فلا وجود لمثل هذه الظروف. نظرت للأعلى وفقاً لتعليمات خطوة الظلام. على السقف المصقول من حجر السج، لم أرَ سوى نسخة مظلمة مني ومن خصمي وشيطانيه.
ولسبب ما، أغفلت المرآة فرين من الصورة، وكأنه مصاص دماء. وبغض النظر عن كون المَلِك لا ينعكس في المرآة، كان سقف الكاتدرائية يعكس المشهد كأي مرآة عادية، ولم يقدم أي تلميح أو طوق نجاة. لقد خذلني خطوة الظلام. سأخرج من هذه المسابقة كأحمق انخدع ليقصي نفسه بنفسه. توقعت أن أشعر بموجة حر أوسترابوغ تدفئ بشرتي وهو يملأ الغرفة بأنفاس التنين الأحمر. لكن الموجة لم تأتِ. انطفأ الحضور، غارقة الكاتدرائية في ظلام دامس.
واختفت خيوط الضوء من غلادي. حتى درع تودكيلر المخطط المتوهج لم يخرق العدم. حتى سلسلة التعزيزات وعلامات الضعف على أطرافي تلاشت، بما فيها حرق النذر. لم يبقَ سوى العدوان، فعلمت أنني لا أزال أشغل أوكسوم. استقرت أيقونته بجانب علامة ضعف جديدة. طمأنني الزوجان بأن واجهة لعبتي لا تزال تعمل.
علامة ضعف
منفي
أنت خارج الطور.
المدة
حتى تعيد الطور إلى ميروس.
لم تكن هناك أصوات سوى أصواتي. لم أسمع قرع حوافر، ولا شياطين تنفث النار، ولا خصوماً مذعورين.