بينما اتجهنا أنا وجاسبر شمالاً، رحت أقيّم التضاريس. كانت القشرة الصخرية للهضبة قد تعرّت حتى صارت تربة رقيقة، بالكاد تصلح لإنبات صنوبر ذابل وأشجار نفضية واهنة. لم تشكل الجذور البارزة أي عائق لمطيّتي رغم غربة المكان، فكان المسار مستوياً كأحواض التدريب التي تعلمت فيها الركوب أول مرة. تجاوزنا أطلالاً كثيرة. منعت الغيوم الشمس الوردية من إلقاء ظلال حادة، بينما هبت نسمات باردة من الغرب، فجعلت من الصباح وقتاً ممتعاً للهرولة.
لم يبدُ الطريق كخروج من بلدة، بل كدخول في حيٍّ مهجور منذ قرون. كشفت مخططات الأساسات القديمة أن أوكسوم ليست سوى ظل لما كانت عليه، مستوطنة تستعيد الطبيعة ملكيتها لها. بعد قليل، وقفنا عند حافة منحدر يطل على هبوط بارتفاع خمسة طوابق نحو هضبة تعلو طبقة الهواء. كانت الأطلال المتناثرة تغطي المستوى الأدنى، وبقي بناء واحد بارز صامداً. حتى من الأعلى، كان يسيطر على المكان كنصب نذير، متحدياً التآكل نفسه.
لا بد أنه الزنزانة. تمددت العمارة كأنها ورم، مزيج من طرازات وهندسات عصور خلت. دمج البناء الأحدث تحصينات وحشية، مغلّفاً تصاميم أكثر أناقة بدروع حجرية. ثقبت غلافه نوافذ مسدودة بالطوب أو بقضبان حديدية ثقيلة. كان المجمع يطل على طبقة الهواء التي ارتفعت حتى لامست أساساته تقريباً، مهددة دائماً بخنق الأرض ببخار خانق. خلال موسم الذروة، يغمر الضباب المستوى الأدنى على الأرجح.
أضفت الملامح الأكثر رقة كالأعمدة والدرابزينات والشرفات طابعاً إنسانياً على العمارة. وفرت الساحات والأروقة متنفساً للمخطط، مما يؤكد أن أناساً متحضرين ساروا هنا يوماً. توسطت قبة مركزية الهياكل الخارجية المنبثقة منها، وبدت كأقدم مبنى في الدير. كان سقف الردهة فجوة سوداء من خشب وحجر، يحدق في السماء الرمادية كجثة بلا دفن ولا رثاء ولا ذكرى. بدا من المستحيل تخيل أن هذا الأثر المتهالك كان قائماً وحده يوماً.
أخرجت "عيون النسر"
وبحثت عن مداخل فلم أجد. كانت الأسوار المحيطة بالحصن سليمة، وبدت أبواب المدخل الأمامي مغلقة ومحصنة. كانت هناك ساحة في الجانب البعيد تتاخم السور الخارجي، وأشار برجاها التوأمان إلى وجود بوابة.
إن تمكنت من التسلل دون استخدام "الهواء الساخن"، سأستطيع استغلال البركة لتجاوز الأسوار الخارجية.
كنت بحاجة لتوفير كل مهارة يومية.
مسحت المنطقة بـ "عيون النسر"
بحثاً عن "قاتل الضفادع"
أو "الدوقة".
لم أستطع رؤية لوحات أسمائهما من هذه المسافة، لكن لو كان لأي منهما أسلحة متوهجة أو ملابس زاهية لبرزا وسط المشهد الكئيب. رغم شعوري بأنني وصلت إلى أوكسوم قبلهما، لا يمكن للمرء أن يتيقن من مثل هذه الأمور. لم أرَ أي لاعبين، لكن بضع كائنات زومبي كانت تتجول هنا وهناك. ارتدى معظمهم ملابس ثقيلة في حالات متفاوتة من التمزق، تشبه أزياء القرويين. وارتدى آخرون أسمالاً بالية. كان أكثر إثارة للقلق من معرفة أن القرويين تخلوا عن أهلهم في هذه الحفرة، هو الجهود المرئية التي بذلوها لرعايتهم.
غطت ضمادات مصفرة أطراف الزومبي، وكانت لفائف الشاش على أذرعهم وسيقانهم تجر على الأرض أو تتدلى كستائر رقيقة. أثناء تخطيط أفضل طريق لبوابة الحراسة الثانوية، لم أرَ سوى اثني عشر زومبي. لكن أشجار الصنوبر نمت بكثافة كافية لتشكيل مظلة، وحجبت أوراقها أجزاء من الأرض. بجانبي منصة تطل على المستوى الأدنى، عليها رافعة تستخدم نظام عجلة وبكرة لإنزال سلة كبيرة إلى الأسفل.
بدت أخشاب المنصة متينة وعملية، لكن دون شخص آخر لتشغيل الجهاز، بدا القفز والهبوط بـ "تيار الانزلاق"
هو السبيل الوحيد للنزول. أما العودة، فقد حرص مصمم هذا المكان على صقل المنحدرات لمنع أي شخص في الأسفل من التسلق للخروج.
لحسن الحظ، يعني الهبوط العمودي أنني أستطيع الهروب باستخدام "الهواء الساخن"، مما منحني سبباً آخر لادخاره.
تحسباً، أنزلت السلة على أي حال، لأمنح نفسي خيار التسلق للخروج. التكرار غير فعال بطبعه، لكن وجود خطة بديلة يقلل من مخاطر عدم اليقين. ظل ثقل موازنة الرافعة يسحب السلة للأعلى، لكنني ثبّتها في مكانها باستخدام غصن غليظ. حجبت الشجيرات والأطلال والأشجار عدد الزومبي المنتظرين في الأسفل. فقدت أوكسوم عشرات الآلاف من مواطنيها عبر القرون، لكنني لم أستطع تصديق أن كل هؤلاء الوحوش يقطنون بالأسفل.
كان بيت الرعب كبيراً، لكن ليس لهذا الحد. يفترض أن يكون الزومبي ضعفاء، بافتراض قدرتي على التعامل معهم في مجموعات صغيرة. بدا أولئك في الأسفل أنحف من الأنواع الفطرية التي حاربتها أنا وفابولوسا في المعبد المتضخم. لم يعتنِ بهم أي درويد. لو كانوا مواطنين يوماً، فمستوياتهم يجب أن تكون في خانة الآحاد.
ينبغي أن أكون قادراً على القضاء عليهم بضربة واحدة بـ "غلاديوس".
لم يتبقَ أي زومبي حول المنصة، لذا أطلقت سراح جاسبر. بدا المستوى العلوي آمناً بما يكفي ليرعى، ويمكنني استدعاؤه مجدداً إن ابتعد.
بعد تعزيز نفسي بـ "المعروف السماوي"، قفزت هابطاً، وحططت ببراعة مع "تيار انزلاق"
روتيني. لم تتعالَ صرخات استثارة في الأرجاء بسبب دخولي.
توقعت مقاومة خفيفة فقط، لكنني انتظرت إعادة ضبط "تيار الانزلاق"
قبل استكشاف المنطقة. زومبي الحدائق العاديون ضعفاء، وقتلهم لا يستحق دائماً الوقت أو الجهد. سلوكهم الجماعي هو ما يجعلهم خطيرين، وكانت الحركة هي المفتاح.
طالما امتلكت "الهواء الساخن"
وتجنبت الإمساك بي، فلي مخرج.
نصحني "خطوة الظلام"
باستخدام "التواصل المعدني"
لتجاوز فخاخ "قاتل الضفادع".
مع رتبة 28 في سحر الطبيعة، كان لدي أكثر من ساعتين من التعويذة لأحرقهما. بقدر ما أردت إلقاء نظرة على ماضي هذا المبنى، لم أكن لأضيع دقيقة على خارجه. أعرف نفسي، سأحدق في كل أمجاده السابقة، لأجد نفسي محاصراً من حشد زومبي. تحركت من كتلة أشجار إلى أخرى، ملازماً الصنوبر الذي حجب الرؤية بشكل كبير. وقف زومبي تحت شجرة ساكناً حتى لمحني.
زعمت رسالة "خطوة الظلام"
أن "قاتل الضفادع"
واللاعبين الذين رافقهم قد طهّروا الزنزانة، لذا اعتبرت هذا متخلفاً عن الركب. لفت ضمادات رأس المخلوق، فأعمته. انتشرت بقعة داكنة جافة عبر منطقة أنفه.
ذكرتني ملامحه المغطاة بـ "الدوقة"، لكن استثارته المفاجئة وسرعته لم تتركا مجالاً للتفكير في أصله.
الاسم
أوكسوم زومبي
المستوى
4
الصعوبة
تافهة (رمادية)
الصحة
42/42
لم يدفعني استخدام "لفحة"
إلى حالة القتال، فقد بدأت المواجهة وانتهت بومضة من اللهب. أصغيت، لكن لم يأتِ أي زومبي آخر لاستقصاء الأمر. ستعقد سرعة تحرك ذلك الزومبي المواجهات ضد الأعداد الكبيرة. لو تحركوا أسرع مما أستطيع قتلهم، فمن المؤكد أنني سأتعرض للعض.
أكد "بيرتش"
يوماً أن عضّة الزومبي قد تحوّل اللاعب إلى كائن غير ميت، لكنها لا تهشم جوهره. افترضت أن هذا يعني احتفاظنا بهوياتنا وبقاءنا في المنافسة. غير أن خسارة نصف مستوياتي بدت ثمناً باهظاً لاختبار زعمه. تسللت من بستان إلى بستان نحو الجانب البعيد من الدير. لم تنمُ أشجار قرب الجدران، لذا تجنبت المناطق المكشوفة. من منظور منخفض، بدت جدران الحرم ذات حضور أكثر تهديداً. ساعدتني رؤيتها من هذه الزاوية على فهم سبب محاولة غوغاء جاهلة إحراق هذا المكان.
بدا كسجن أكثر منه مكاناً مقدساً. لم يكن هذا زنزانة خيالية رفيعة المستوى، بل كان موقعاً لسوء فهم مأساوي. اقترب مني زومبي آخر في طريقي إلى بيت البوابة، فأجهزت عليه بضربة من سيفي.
منعتني التربة الصخرية قرب الجدران من استخدام "حفر"
للأنفاق تحتها، ولم يكن وضع الجدار عشوائياً. ومع أن الأرض الصلبة منعت الدخول السهل، جعلني مشهد بناء القلعة أحترم اختيار المعماري لهذا الموقع.
بدا بيت البوابة محصناً كبيت "هوكهيرست".
برز برجان من جدار الدير، حاصرين بوابة حديدية بينهما. ورغم أن مظهره الخارجي المتهالك بدا قديماً، بدا الباب الخشبي المدعم سميكاً.
لم يظهر "الانزلاق الهوائي"
أي شقوق أو فتحات سهام مفتوحة. ما لم أرغب في استخدام ردائي لتفعيله مرتين، لم أستطع تجاوز الجدار أو البرج أو الباب. لحسن الحظ، لم تكن الأبواب مشكلة لشخص يملك قدراتي. درست مخططات الحصون بما يكفي لأعرف أن باباً بهذا الثقل يعمل بأثقال موازنة، وأن رافعة تشغيلها ستكون قريبة. بتتبع السلاسل التي تحمل الباب، اهتديت إلى ثقل الموازنة في البرج الأيسر.
باستخدام واجهة "المغنطة"، درست محتويات الغرفة بالوصول عبر البرج الذي تطلب ثخانه تركيزاً مكثفاً.
حشا بناة الجدران الحصى والتراب بين ستارتي حجر. دفع الضغط سطحها للخارج، مما جعل الكتل والملاط تتشقق. تجاوزت هذا ودرست المساحة خلفه.
كانت السلاسل الحديدية التي تشغل أثقال بوابة الحصن مغناطيسية للغاية، لذا التقطتها واجهة "المغنطة"
عبر الجدران. بتعديل عمق المجال، عزلت الرافعة التي تثبت ثقل الموازنة في مكانه. بناءً على البوابة، يجب أن يكون الخشب المشغل للآلية ملتوياً وهشاً أيضاً.
وقعت الآلية خارج نطاق "تحور المعادن"
الخاص بي، وكان "تحريك الأشياء"
أضعف من أن يزيح شيئاً بهذا الحجم. قد يؤدي تحرير ثقل الموازنة إلى رفع الباب، لكن تدمير الآلية قد يخفضه للأبد.
لم يكن إطلاق "زلزال"
عشوائياً داخل البرج أفضل مسار للعمل. بدا مبالغاً فيه، وكان هذا المكان المتهالك قد يجعل التعويذة ترتد عليّ بسهولة. علاوة على ذلك، سيحدث ضجيجاً كبيراً. سحبت رمحي وطعنت الباب، محدثاً خبطة مكتومة بالكاد سمعتها. ورغم أنه لم يسبب ضرراً مرئياً، ظهر شريط تقدم يظهر 334/350 من نقاط الهيكل. أوصلته ضربة ثانية إلى 333. تنهدت باستسلام وانهلت عليه ضرباً. ترك استهداف البوابة بيت البوابة سليماً، ولم تنتج جهودي أي أضرار جانبية بخلاف صنع سحابة من الغبار اكتسحتها نسمة هواء برفق.
حين وصل شريط البوابة إلى 0/350، تحطم الباب، وانفصل عن سلاسله، وسقط أرضاً واندفع للخارج. كمثل غاز يتسرب من حجرة مضغوطة، انفجر مئات الزومبي من الفناء الداخلي وعبر البوابة الأمامية. دفع بعضهم بعضاً، لكن معظمهم تحرك من تلقاء نفسه. طن الهواء بالأنين والزمجرة والشهيق.
تدفق نهر من الزومبي من بيت البوابة، غمرني من كل جانب، مما تسبب في ظهور أيقونة "مُمسك"
المخيفة في رؤيتي المحيطية.
بعد ضخ 200 نقطة مانا في "درع المانا"، فتحت واجهتي لإيقاف اللعبة مؤقتاً.
تسبب اندفاع الأجساد ضد الفقاعة الواقية في جعل الكثير من جيرانهم يخطئون الهدف. أما من أصابوا، فقد فعلوا ذلك ببضع نقاط ضرر فقط، لكن بضربها في عشرات المرات، تسربت كتل من المانا من احتياطاتي.
اشترى لي ضخ 100 نقطة مانا أخرى في "درع المانا"
وقتاً كافياً لتنفيذ المناورة الوحيدة التي قد تنتشلني من هذا المأزق، وهي "الدوران".
أمطر سجل القتال برسائل الزومبي المهزومين، لكنني لم أضيع الوقت في النظر.
ما لم أرغب في استخدام ردائي لإعادة ضبط فترة تبريد "الدوران"، أو إنفاق آخر نقطة قوة لدي لشراء واستخدام "التجمع"، كان عليّ الفرار.
منحت "التجمع"
شفاءً مساحياً يمسح رقعة من الموتى الأحياء الضعفاء كهؤلاء، لكن "الدوران"
لم يقتل سوى 50 منهم تقريباً.
بقي ألف على الأقل، ولم يكن نطاق "التجمع"
كافياً للوصول إليهم جميعاً. أمسكني الزومبي بسرعة، لذا لم أستطع المخاطرة بالسماح لهم بالوصول إليّ مجدداً.
وجهت "غلاديوس"
إلى أرقّ حلقة من الموتى الأحياء وأطلقت "كرة الضغط".
على عكس تعويذتي، أطلقها "غلاديوس"
فوراً، مطيحاً بمسار واسع بما يكفي لأنزلق عبره وأركض. فررت نحو البساتين، آملاً في تضليلهم بين أشجار الصنوبر، لكن هؤلاء الزومبي كانوا سريعين جداً ومصممين في ملاحقتهم.
كان بإمكاني استخدام "الانزلاق الهوائي"
لأعلى شجرة، لكن لم يبدُ أي منها قوياً بما يكفي لتحمل موجة من الموتى الأحياء المهاجمين. بناءً على حركاتهم الرشيقة، لن أتفاجأ إن استطاع الزومبي التسلق، مما استبعد فكرة التدافع فوق أطلال. لم يكن هذا قطاراً كسولاً من الوحوش يمكنني قيادته إلى ما لا نهاية. في محاولتي للهرب، فررت من مكان واحد كان يمكنني أن أكون فيه آمناً، وهو قمة جدران الدير.
ربما استخدمت "الهواء الساخن"
لرفع نفسي إلى هناك، لكن حتى تلك الخطة أثارت الشكوك.
رفعني "الهواء الساخن"
ياردة واحدة في الثانية، لكن مطارديّ ركضوا بمعدل سيصلون فيه إلى ساقي في غضون ذلك الوقت.
أدخلت "غلاديوس كوجنيتوس"
في حقيبتي لزيادة سرعتي.
كان "خطوة الظلام"
مخطئاً بشأن شيء ما، فقد أغفل "قاتل الضفادع"
بقعة في تطهيره للزنزانة.