سمعت أصوات لهيب وجذور متشابكة وأنيناً خافتاً لأعوان مسوخ. داريت أطراف شجرة صنوبر لألمح كتلة من المسوخ الشبيهة بالجرذان تتجمع فوق شخصين يتخبطان تحت شبكة. أطلقت مهارة الصعق بعيد المدى على أحدها، وسحبت سيفي القصير، وانقضيت على حشد الكائنات الملتوية. ركزت على إحدى لوحات أسمائها لأرى ما هاجمنا.
الاسم
كوبولد التل الأخضر
المستوى
٢
الصعوبة
تافه (رمادي)
الصحة
١٥/١٥
بدا مستحيلاً تضخيم الاشمئزاز من شكل هذه الكائنات ورائحتها وأصواتها من مسافة بعيدة، مما جعلني أتسااءل عن مدى فظاعة الأمر بالنسبة لرفيقتيّ القابعتين تحت شبكتها. بدتا كحيوانات أبوسوم ضخمة بأسنان معوجة وعيون جاحظة. تلطخت مساحات من فروها الأسود ببقع داكنة من سوائل مجهولة، بينما تخللت معاطفها بقع صلعاء من جلد خشن ومتقشر. كانت ذيولها الخالية من الشعر تلوح يميناً ويساراً لحفظ التوازن وهي تتشبث بالشبكة التي تغطي رفيقتيّ.
كانت تُصدر أصوات صرير وزقزقة حادة، وتنظم أعدادها بأصفار خارقة للآذان تخترق الصخب. كلما أطلق أحدها صفارة أجابه الآخرون. أطلقت فابولوسا صاعقة برق سرت عبر خمسة من الكوبولد فأردتهم معاً. لم تكن موفرة للمانا للأهداف الفردية لكنها أبدت عجائب إن أجبرها الأعداء على الاصطفاف في صف واحد. دون تفكير، ألقيت بنفسي في خضم المعركة، ألوّح بسيفي القصير نحو أي شيء يكسوه الفرو. اخترقت ظهري وجانبي سهام صغيرة مؤلمة.
من تحت الشبكة، غطت الخدوش والجروح تشاريتبيلي. وما إن ألقيت عليها مهارة التجديد حتى عجزت عن تصديق تلقيها كل هذا الضرر بهذه السرعة. دفعت تشاريتبيلي الشبكة باذلة قصارى جهدها لفك تشابكها دون جدوى. تردد صدى صرخات صقر غاضبة في مكان ما فوقنا. الأوقات العصيبة تتطلب تدابير جذعريّة.
"عذراً أيها السيدات."
أطلقت كرة ضغط تحتهما. عندما اندلع دوي الرعد، امتلأ الجو بجوقة من الأصوات الحادة المرتجفة بينما أطارت صدمة الهواء كوبولد بعيداً. قفزت تشاريتبيلي وفابولوسا بضعة أقدام عن الأرض واستقرتا وسط التشابك الهائج للشبكة والأطراف. هرعت نحو خمسة رماة يمطروننا بالسهام وتلقيت أربع إصابات مباشرة. لم يسفر كل منها إلا عن نقاط ضرر معدودة، لكن الأرقام تراكمت. هبطت صحتي إلى ٥٤/١١٠. لم تكن صحتي القصوى هي المعتادة ١٥٠ لأننا بدأنا المعركة دون تفضيل سماوي.
فات الأوان لإلقاء تعويذاتي الداعمة الآن. تراجعت بخطوة جانبية خلف كوبولد آخر لتفادي نيران الرماة. لكن استخدام بني جنسهم كحواجز رؤية لم ينفع. تعرض الصديق والعدو للضرر بينما تقلصت المسافة. وبمجرد بلوغي الرماة، هاجمت بلا عقاب. لم توفر أقواسهم أي دفاع في القتال القريب. اخترقت صفارات حادة هواء المساء، وطلبت أن تكون إشارة لانسحاب عام. لم ينسحب أي من الكوبولد. كم عدد من نحاربهم؟
لابد أننا قتلنا درزناً بالفعل. وفي مكان ما على طول الطريق، بلغت المستوى ٩. جمدت الوقت بالتحقق من تنبيه لعبتي.
تهانينا! لقد بلغت المستوى 9
لقد اكتسبت مستوى. لقد رفعت قدرتك على التحمل بمقدار 1، والذكاء بمقدار 1، والرشاقة بمقدار 1. لقد تلقيت نقطة قوة واحدة. لديك 662/770 نقطة خبرة نحو المستوى 10.
حين انتهى وقت تبريد مهارة المدى الصاعق، ألقيتها على شامان جريح كنت قد فاجأته وهو يلقي تعويذة. سقط فور اصطدام الكهرباء به. شعرت بالرضا وأنا أصرع عدواً بضربة واحدة، وشجعني أن أرى تشاريتيبيل وفابولوسا وهما تتفلتان من الشبكة. أطلقت فابولوسا سهام جليد كل ثانية. ومضات السحرة الزرقاء الباهتة حددت موقعها، وهو أثر لم ألاحظه قط خلال النهار. تكلف سهام الجليد قدراً ضئيلاً من المانا ولا تحدث سوى ضرر طفيف، لكنها تبطئ المخلوقات، مما يجعلها مثالية للتعامل مع عدة أعداء.
ألقيت حجر توهج على التل القريب من مخيمنا لأحافظ على اتجاهي. رميت حجرين آخرين وسط التكتل الأكثف من الكوبولد، مما جعل رؤيتهم أسهل، غير أن أصوات صريرهم تعالت، وبات سماع أي صوت أمراً متعذراً. صار بإمكانم رؤية رفيقاتي بشكل أفضل أيضاً—بدت فابولوسا أكثر إصابة من تشاريتيبيل وستموت في أقل من دقيقة. تسلل أحد الكوبولد خلف فابولوسا وطعنها في خاصرتها. أمسكت فابولوسا بالرمح وانتزعته بقوة من مخالب مهاجمها.
انخفضت نقاط حياتهما إلى حد مقلق بالنسبة لي.
"جرعات!"
ارتفع شريطا حياتيهما بمقدار خمسين نقطة. بينما كنت أنشر الضرر في السرب المحيط، اندلعت تعويذة الإحراق الخاصة بتشاريتيبيل داخل كتلة من القوارض. تخللت طقطقة النيران صرخات حادة. وأضاء إحراق فابولوسا مجموعة أخرى. كانت أحجار التوهج وسحر النار يضيئان المهاجمين، وكان الصرير يرتد مع كل ومضة نيران. استخدمت قدرة رداءي لإعادة ضبط وقت تبريد كرة الضغط وألقيتها على تركيز كثيف من الكوبولد.
ملأت المزيد من الصرخات الحادة الليل حين قذفتهم التعويذة في الهواء. أضاءت أحجار التوهج المكان بما يكفي لرؤية حلقة من العيون المتوهجة تحيط بموقعنا. وبحكم عدد تلك العيون الصغيرة البراقة، فقد بقي العشرات منهم. بعد القضاء على الرماة الخمسة، انضممت مجدداً إلى تشاريتيبيل وفابولوسا. حتى في ظروف الإضاءة الخافتة، أظهرت تعابير وجهيهما الخوف، بينما كانت العيون العاكسة تحيط بنا.
لفتت فابولوسا انتباهي حين بلغت موقعها.
"باتش! أين المخيم؟"
أشرت نحو أحد أحجار التوهج. فركزت وابلاً من سهام الجليد في هذا الاتجاه. صاحت بشيء لتشاريتيبيل وسط الضجيج وأشارت إلى مخيمنا. تقاتلنا معاً، متشاركين استراتيجية ضمنية بالانسحاب نحو الغرفة المظلمة. حين انتهى وقت تبريد تعويذة التجديد الخاصة بي، ألقيتها على فابولوسا التي كانت تعاني أسوأ الإصابات. ردت الجميل بعد لحظات بينما كنا نتحارب وسط صفوف الشعيرات والذيل. لم أكن قد شربت جرعة شفاء بعد، مما جعلني أنكمش حين أضاعت تلك التعويذة الحاسمة عليّ.
كنت بحاجة للتواصل بشكل أكبر لتحسين فرصنا. بينما كان السحر المقدس يشفي إجهادي وما أصابني من ضرر، راحت الأسنان الصغيرة والسكاكين تفتح جروحاً جديدة. حاولنا تسلق التل، لكن حشودهم أوقفت تقدمنا. كان عدد كبير من المهاجمين يسيطرون على المرتفع. أظلم المكان حين سقط أحد الكوبولد على حجر توهج، مما أعطى البقية فكرة إطفاء مصادر الضوء المتبقية. واحد تلو الآخر، غمرونا في الظلال.
"نفدت المانا مني تقريباً!"
أخرجت فابولوسا سيفاً قصيراً ودرعاً. جهزت تشاريتيبيل نفسها بأسلحة مماثلة.
"وأنا أيضاً."
كان لدي ثلاثة وأربعون من أصل مئة وعشرين في المانا. بطأ الزمن وأنا أفتح واجهتي، محولاً جوقة الصرخات المعدنية إلى أصداء خفيفة ومبهمة. سجلت ملاحظة ذهنية لأهدئ نفسي وأفكر. بعد توقف، ضحكت في سري من سخرية امتلاك مهارة التنبؤ. لم تقدم تلك القوة متعددة الاستخدامات أي ملاذ من الموت ببطء. تصفحت القائمة بحثاً عن خيارات منقذة للحياة.
قوة (تعويذة)
إحراق (المستوى الأول)
المتطلبات الأساسية
السحر البدائي رتبة 5
التكلفة
10 مانا
وقت التبريد
4 ثوانٍ
وقت الإلقاء
6 ثوانٍ
الوصف
يشعل نيراناً على الهدف أو الموقع ضمن نطاق 20 ياردة. تحدث النيران ضرراً قدره نقطتان لكل رتبة مهارة في السحر البدائي.
كانت لدي نقطتا قوة. كنا بحاجة إلى تعويذة تأثير منطقة تسمح لي بتغطية مساحة بضرر خفيف، وهي مثالية لأسراب الخصوم منخفضة المستوى. يمكن لساكن البرق إصابة الخصوم بعدد من الضربات فقط إذا وقفوا في خط مستقيم. أدى الإحراق إلى كرة النار، وكنت بحاجة إلى تعويذة هجوم ثانية على أي حال. قبل أن أختارها، بحثت عن شيء آخر لشرائه. كشف شراء التنبؤ عن تعويذة جديدة تسمى الحضور، والتي تحول من يلقيها إلى مصباح ضوء متنقل.
أعجبني جزء منها لأنها تتصدى للسحر المظلم، وأي شيء يعبث بالمتخفين قد يكون فعالاً في الاستراتيجية العامة للمسابقة.
قوة (تعويذة)
الحضور (المستوى الثاني)
المتطلبات الأساسية
السحر المقدس رتبة 10، التنبؤ
التكلفة
10 مانا
وقت التبريد
10 ثوانٍ
وقت الإلقاء
6 ثوانٍ
الوصف
يكتسب ملقي التعويذة مقاومة ضد هجمات التخفي ويشع ضوء النهار لمدة 10 دقائق مقابل كل رتبة خامسة في السحر المقدس.
حلت الحضور أيضاً مشكلة إضاءة أزمتني منذ بداية اللعبة. وضعت رقية الضوء الأولى توهجاً ثابتاً، مما أجبر اللاعبين على إعادة إلقائها كلما تحركوا، وجعلها مزعجة وغير موثوقة. كانت أحجار التوهج مقبولة، لكن تثبيتها على الدروع استغرق جهداً، وإمساكها عقد القتال. قدمت الحضور تحسناً هائلاً لدرجة أنني اشتريتها مع الإحراق وأغلقت واجهتي. مع تسارع الوقت، عادت صرخات خصومنا الضئائل.
شربت جرعة مانا صغرى لرفع رصيدي من المانا إلى ثلاثة وتسعين وألقيت الحضور. بلغ جوقة الصرير ذروتها الحادة بينما غمرت المنطقة ببهجة سماوية ساطعة كضوء الشمس المباشر. شجعتني ابتسامات حليفتي وتعبيرات عيونها شبه المغمضة بينما استفدنا من الضوء. طعننا وشققنا وفتكنا طريقنا صعوداً نحو التل. لم تكن الكوبولد عمياء تماماً، لكن الإشراق قوض تنسيقها وقدرتها القتالية. أحرقنا حشداً من الكوبولد خارج نطاق اشتباكنا القريب.
قللت الرقى الأجسام الفروية بما يكفي لنشق طريقنا عبرها. استدرنا أخيراً حول بستان صغير من شجر الصنوبر نحو موقع مخيمنا. ركضت الكوبولد في كل مكان. تسلق اثنان حبل الغرفة المظلمة السحري. ألقيت الوصول الصاعق على الأعلي بينما تخلصت تشاريبيل من الأسفل بسيفها القصير. استهلكنا كل مانا لدينا وقفينا شبه أموات، لكن لم يرغب أحد في أن يكون أول من يتسلق الحبل صعوداً. قاتلنا في دائرة تحت شريان حياتنا المؤدي إلى الغرفة المظلمة، منتزعين القوارض البغيضة بينما اندفعت نحونا في موجات غير منسقة.
صرخت تشاريبيل وسط الضجيج.
"كم يدوم ذلك التوهج؟"
"تبقّى اثنان وعشرون دقيقة."
تبادلنا ورفاقي نظرات تساؤل. صرخة فابيولوسا في أذني.
"أأيّكم بمزاج لمهمة فئران؟"
ظهرت ابتسامة ثقة مألوفة على وجهها للمرة الأولى منذ أسبوع. عادت فابيولوسا المحبوبة! قاتلنا بتحفظ بأسلحة الاشتباك القريب. استعدنا مانا ببطء، محتفظين بها لشفاءات التجديد الموضعية. مع إنارة الحضور للغار، أحصينا ما لا يقل عن خمسين كوبولد تحيط بنا. لكنهم الآن احتفظوا بمسافتهم وأعادوا تنظيم أنفسهم في هجمات منظمة. دوت صافرات ثاقبة في الأحراج، ورشتنا موجات من السهام. كدنا نستدير عندما بلغت فابيولوسا المستوى الخامس عشر.
"دينغ!"
لم تكن ممن يبددون نقاط قوتها، ففاجأت الجميع بإطلاق كرة نار نحو نمر السهام. مر سجل الأحداث بسبع رسائل موت. حدقت تشاريبيل في المذبحة.
"أظن أن لدينا ضرراً مساحياً الآن."
انطلقت صافرات من بعيد، وزادت أصوات الصرير لبرهة قبل أن تخفت نهائياً. تراجع العدو. لوحت فابيولوسا نحو أقرب كوبولد متراجع لكنها أخطأت.
"تباً! كنت لأمنح أي شيء لأجل جعل كرة نار جاهزة الآن."
اغتبطنا بحيويتنا المكتشفة حديثاً وتعانقنا جماعياً احتفالاً. رفعت تشاريبيل يدها لتحجب وجهها.
"هيه يا باتش، أتمانع إطفاء الضوء؟ لا أريد جذب المزيد من الوحوش — إلا إن كان هذا ما تحاول فعله."
"لا، أنت على حق. هذا يكفي من القتال لي."
عندما أظهرت الواجهة أننا غادرنا حالتنا القتالية، ألغيت الحضور وأطفأت ما تبقى من نار مخيمنا. بلغ مجموع نقاط خبرتي لتلك الليلة أربعة وتسعين. أدينا إصلاحاً واستراحة سريعتين. هوت تشاريبيل على الأرض بابتسامة رضا عن النفس.
"بلغت المستوى السابع وتلقيت الاستعادة كقوة شفاء ثانية. إنها شفاء دفقي. حافظت تلك والتجديد على حياتنا تحت شبكة الكوبولد البشعة تلك. تتطلب الاستعادة وقتاً أطول للإلقاء، لكنها تزيد الصحة فوراً وتفتح شفاء جماعياً من الفئة الرابعة يدعى الحشد."
حدقت فابيولوسا في الظلام المحيط.
"أترغبون في سلب الجثث؟"
لم أرد تفويت فرصة الغنائم إن حملت الكوبولد شيئاً قيماً، وبما أن أحجار التوهج لم تكن سحرية، قدم الليل أفضل فرصة لإيجاد كل حجار سقطت منا. حاملين أحجار توهج متعددة، تفقدنا بقايا ساحة المعركة — مهمة دموية ومقلقة فاقمتها ظروف الظلام. نقرنا بين المخلفات لفترة قصيرة قبل أن نقرر أن الأمر لا يستحق عناءه. إن بقيت الجثث حتى الصباح، سنحقق حينها.