صعدنا ساعةً أخرى قبل أن نلمح كبشاً. صعّب تمويهه تقدير حجم المخلوق وأثار مخاوف بشأن أي مفترس قد يجوب هذه التضاريس الوعرة بحثاً عن طريدة بمثل هذا الحجم. لولا توجيه الصقر لنا لما لاحظناه وسط الصخور البنية القاتمة. اقتربنا من الوحش فتبيّن لنا أن وصف تشاريتيبيل لم يكن بعيداً عن الواقع. اندفع نحوَنا كتلة صوفية من القرون المشوهة من مسافة ربع ميل. عرفنا أنه رصَدنا لأنه راح يثب في اتجاهنا العام متخذًا مساراً متعرجاً بين الصخور.
تحرك برشاقة تفوق حجمه الكبير، وبدا أن أمامنا دقيقة واحدة فقط قبل بلوغنا.
الاسم
كبش تالاكس
المستوى
۱۳
الصعوبة
سهل (أخضر)
الصحة
٤٩٠/٤٩٠
مسحت فابولوسا التضاريس بعينيها دون أن تظهر أي علامة قلق. جهلت إن كانت تبحث عن صخور تختبئ خلفها أو أرض منبسطة.
سألتها: "ليس لدينا دبابة. هل يمكنك تفاديه؟"
هززت كتفي.
"أه، أظن ذلك؟"
حطمت حوافر الوحش الصخور وهو يندفع نحونا هديراً. اقترب بعنف شديد جعلني أعيد التفكير في استراتيجيتي القائمة على المخاطرة بحياتي مقابل توفير نقاط الطاقة. لم يكن الموت بسبب البخل الإرث الذي أود تركه وراء خطاي. فتحت واجهتي وأعدت قراءة وصف التنبؤ قبل أن تعلو أصوات حوافر الكبش.
القوة (فعل)
التنبؤ (المستوى ١)
المتطلبات المسبقة
المراوغة رتبة ١٤
وقت التبريد
مرة في اليوم
وقت الإلقاء
فوري
الوصف
كامنة تجنب الضرر من هجوم واحد أو تأثير كان سيخصم بخلاف ذلك أكثر من ٣٠ بالمئة من الصحة المتبقية. نشطة فعّل لتجنب التأثيرات أو الأضرار التي تستهدف الملقي. لا يمكن تقييد الملقي أو الإمساك به.
ظننت أن فالكونير استخدم التنبؤ في معركتنا التنافسية عند المعبد. عملت الخاصية مثل تعويذة مضادة لمناورات القتال والافخاخ. لم أستطع تخيل عدم رغبة أحد في قوة متعددة الاستخدامات إلى هذا الحد، لذا أنفقت إحدى نقاطي المتاحتين عليها. أطلقت كرة ضغط عندما دخل الوحش نطاق التعويذة، لكن إثبات التنبؤ بمسار الوحش الوثاب بدا مستحيلاً على أرض مفتوحة. تلاشت السحابة التي تلت صوت الرعد بلا ضرر بعيداً عن الهدف، جارفها الريح سريعاً.
دفعني توثبُه الرشيق إلى سوء تقدير حجمه. على أي حال، ما كانت كرة الضغط لتؤثر في مخلوق بهذا الحجم. بدأت تشاريتيبيل بتعويذة جذور متشابكة، لكنه قاوم التأثير. جربت المراوغة المعتادة ودفعت ثمنها نطحة رأس سببت ٣٥ ضرراً، وتركتني في حالة ذهول لمدة دقيقتين. لم تكن حال فابولوسا أفضل. أطاح بها الحيوان مسافة للوراء محدثاً ٢٥ ضرراً. تحولت إلى إلقاء الاحتراق لأن المخلوق تحرك بسرعة أكبر من أن تلحقه أي تعويذة أخرى.
بعد أن ضربها مرة أخرى، تجرعت جرعة صحة وأرسلت تجدداً نحوي بينما استفزرت الكبش لأبعده عنها. عن قرب، مالت عينان الوحش بحجم كرة اللينة بزوايا غريبة، مما منح الكبش مظهراً مجنوناً. وُجد تاج من القرون الملتوية على رأسِهِ، مانحاً انطباعاً مريضاً بأن شيئاً ما قد شوّه طبيعته. نبتت قرون أخرى من كتفيه وظهره. مع دورانِهِ، تباطأت سرعته، مما سمح لفابولوسا باعتراضه عبر تفريغ استخدمت فيه سيفاً طويلًا لم أره من قبل.
أرسلت مدى صادماً قبل الاشتباك، ومضيت أخفي هراوتي سريعاً. شكّل الكبش هدفاً مثالياً لأداة خارقة، لذا تحولت إلى رمح ودرع. حامت كلوي في الأعلى، مرجح أنها جائعة أو تنتظر فرصة لإلهاء الكبش، لكنها لم تدخل المعركة قط. طَعَنني الوحش بضع مرات قبل انتهاء القتال، لكنني لم أنخفض قط عن نصف الصحة. تلقيت ٢٣ نقطة خبرة عند موته. تمتعت فابولوسا بأعلى قوة، لذا أدت الجزء الأنسب لصعوبته في تنظيف الذبيحة — حيث جعلت القرون والصفائح المدرعة المهمة عسيرة.
امتلكت خبرة في إعداد المسوخ ميدانياً وأرتنا كيف نقوم بذلك، ولو لمجرد أنها لم ترغب في أن تكون الشخص الوحيد الذي يعرف الطريقة. بعد رؤية هيئة المخلوق وهو حي، لم يرغب أي منا في تناول لحمه، لكن ذلك يعني أننا لن نضطر أبداً لقتل غيره من أجل صقرنا. بينما نظّفنا الذبيحة وخزّنا لحمها في مخزوننا، حامت كلوي في الأعلى بزهو أثناء تنظيفنا للفريسة. رمت تشاريتيبيل قطع لحم الضأن في الهواء، لتقبض عليها كلوي طائرةً بلا خطأ.
حمل الكبش قطعاً معدنية نحاسية بداخله. والمفاجأة، حمل فمه جوهرة صفراء. لم تسفر أي من غزوات فابولوسا حول بيلدين عن جوهرة صفراء. برر انتزاعها من فم الكبش القبيح قرارنا بالتوجه نحو البرية.
العنصر
جوهرة صفراء
الندرة
نادر (أصفر)
الوصف
جوهرة المستوى ٢٣ مكافأة وحش الزعيم بعيد النظر
وضعت البلورة الدافئة في مستودعنا المخصص للصناعة. كان لدينا ما يكفي من طعام الحيوانات، لكن ثلاثة كباش أخرى هاجمتنا قبل أن نغادر المنطقة. بلغ مستوى تشاريتيبيلي المستوى 7، بينما ابتعدت أنا بست نقاط عن المستوى 9. حجبت فابولوسا عينيها بيدها وهي تفحص الغابة في الأسفل.
"هذا صيد أفضل بكثير من بيلدن. أعتقد أن وجود كاشف يساهم في الأمر".
ابتسمت تشاريتيبيلي مدحاً لحيوانها الأليف.
"أظن أننا سنرى المزيد من الوحوش هنا. لقد روّضت بيلدن محيطها أكثر من اللازم. لن نجد ريفاً أكثر توحشاً من هذا".
أشارت بيديها نحو المنظر. اتخذت من ملاحظتها إشارة للتأمل في الوادي المكسو بالغابات، فراقبت المشهد متيحاً للريح أن تعوي في أذنيّ. لم يكن مستقبلنا يقلقني مثل غموض طفولتي. كان الانتقال من مكان إلى آخر مع أمي يخيفني وأنا صبي، بينما كانت أسرار البرية توعد بالوعود. حين سرنا حول بيلدن، كنت أنظر ورائي بين الحين والآخر لتحسين حاسة الاتجاه لدي. المشي في اتجاه واحد لا يتنبأ بما سيصل إليه طريق العودة.
منع استطلاع رحلة العيار تفيا للضياع. حين حاولت إبهار بينكفوكس بهذه الملاحظة، هزت كتفيها متجاهلة، وأخبرتني أن خريطة الواجهة توفر ما يكفي من التوجيه. كدت أنسى تلك الميزة لنادراً ما غادرت أراضي الجامعة. اليوم، كان حري بنا أن نتلفت ورائنا أكثر أثناء تسلق التل، لا لتجنب ضياع الاتجاه بل لنستمتع بالمنظر. وبدلاً من ذلك، مشينا بعزيمة جعلتنا ننسى الاستمتاع بالرحلة. لم تكن رحلتنا نحو الأسفل أسهل من التسلق.
صار الانزلاق مشكلة في المنحدرات الشديدة، وألمت عضلات ساقينا نادرة الاستخدام بسبب الجهد المستمر للحفاظ على ثباتنا. حين هبطنا تحت خط الأشجار، تلقى كل منا تأثيرات الإجهاد السلبية. تجاهلنا ذلك. وحين ظهر إجهاد آخر، خفض إحصاءاتنا بمقدار 2. توقفنا حين فقدنا ضوء الشمس. ظلت السماء ساطعة، لكن المشي تحت غطاء الغابة المظلمة كان يعرضنا لخطر التواء كاحل أو التعثر بجذر. من التعب لدرجة منع الطبخ، أكلنا الحصص الغذائية وتسلقنا إلى الغرفة المظلمة.
أصابتني حالة إرهاق جديدة أثناء تسلق الحبل. تطلب التمرين استخدام ساقي بطريقة مختلفة، فكانتا تحتجان كلما شبكتهما حول الحبل.
"أعتقد أننا بالغنا اليوم".
تجهمت تشاريتيبيلي وهي تفرك عضلاتها. مددت ربلة ساقي وأدرت كاحلي.
"أعلم أننا فعلنا. لقد مشينا مسافة طويلة مع ذلك. 15 ميلاً على الأقل".
هزت تشاريتيبيلي رأسها.
"انحرافنا نحو الكباش جعلها أطول. الارتفاع، لا المسافة، هو ما أنهكنا".
دلكت أصابع قدمي.
"هذا غريب من دون نار. يبدو وكأننا ينبغي أن نحظى بنار مخيم".
"أريد نار مخيم أيضاً".
أظهرت فابولوسا عدم مبالاتها بالوتيرة، لاحتيادها عليها منذ زمن طويل. غداً، أردت التوقف مبكراً ليكون لدينا ضوء كافٍ للعثور على الحطب، وبناء نار، وطيخ الطعام. تسلقنا إلى الأسرة الثلاثة السفلية في الفضاء فائق الأبعاد وغطينا أحجار التوهج. بينما كنت أنتظر النوم، استعرضت بانتظام قائمة التحقق الخاصة بي لارتداء المعدات. العب لعب تقمص أدوار شديدة الاستغراق جعلنا واعين بالأسلحة والدروع.
حجم معدات القتال يعني أنني لم أستطيع استشعار كل شيء على جسدي. كدست عدتي بترتيب عكسي للارتداء بجانب سريري. التجهيز بالتسلسل يسهل السرعة، ويقلل الأخطاء، ويجعل المحاربين أكثر استعداداً للمعركة. عدم معرفة مكان الأغراض يدخل أخطاء المبتدئين. التفاف حزام أو رباط بالخطأ فوق غمد السيف يعني الفارق بين تلويح بسلاح أو مواجهة الأعداء عزلاً. بعد قضم الفطور، انطلقنا مجدداً. قضت تشاريتيبيلي بضع دقائق مستخدمة بصر كلوي لترسم مساراً لذلك اليوم، وتبعنا قيادتها.
وكما طلبت، طارت الطيور نحو الشرق تماماً ولم تر شيئاً يستحق الذكر في طريقنا. بينما سرنا شرقاً، تحولت التضاريس إلى الهدوء، وقطعنا 20 ميلاً في يومنا الثاني. ارتفعت مهارة البقاء لدي 3 رتب منذ أن بدأنا. كما طورت رتبة مهارة السحر الخفي لدي إلى 15، فاتحة المجال أمام تعويذة تسمى تشريب السلاح.
قوة (تعويذة)
تشريب السلاح (المستوى 1)
المتطلبات المسبقة
السحر الخفي رتبة 15
التكلفة
مانا 1 لكل ثانية
وقت الإلقاء
توجيه
الوصف
يمنح السلاح الخارق ضرراً إضافياً +1 لكل ثانية من التوجيه، وصولاً إلى رتبة الملقي في السحر الخفي. يجب الحفاظ على التركيز لاستمرار التأثير.
ظننت في البداية أن تطْبِيق السلاح يقتصر على الضربات الأولى أو الرماة البعيدين عن الالتحام. غير أن القناة لم تتطلب فترة تهدئة، مما قد يمنح الساحر ثوان معدودة لرفع ضرره قليلاً، لكنها لم تقدم عائداً مجزياً مقابل تكلفة الطاقة. أضاف السحر ضرراً إلى السلاح، وضاعفت الضربات الحرجة التأثير، مما جعلها خياراً أكثر جاذبية. لم أستطيع تصور نفسي مركّزاً على قناة أثناء الالتحام القريب، مما حصر دورها القتالي.
تطلب الحفاظ على الوقفات وتحديد التعاويذ ومراقبة حركة قدمي الخصم تركيزاً كاملاً، لذا بدا التركيز من أجل نقاط ضرر إضافية قليلة أمراً لا يستحق العناء. إذا تسبب التركيز في توهج السلاح أو إصدار طنين، فقد يقضي ذلك على فرصة مفاجأة الخصم، مما يجعله محدود الاستخدام بدرجة أكبر. جعلني الوصول المحدود للسحر الغامض أرغب في التركيز على التعاويذ من هذه المدرسة، لكن هذه التعويذة لم تعجبني.
على الرغم من نسبة تكلفة الطاقة، بدا الحصول على نقطة ضرر إضافية لثانية واحدة من القتال أمراً سخيفاً، واستبعدت تطْبِيق السلاح تماماً. في الليلة الثانية، أشعلنا ناراً فوق تل صغير. استمتعنا بشرائح لحم الأركيودون الطرية التي أخرجتها فابولوسا من مخزونها. توجت نار المخيم إنجازات يومنا. بينما قدمت الأمسية الأولى منظراً ساحراً للوادي، شعرنا بتحسن بعد تناول طعام طازج ومطبوخ في الليلة الثانية.
مع غروب الشمس، بث فينا الطقطقة البهجة. علّقت الغرفة المظلمة فوقنا تحسباً لحاجة لطوق نجاة قريب، لكن أحداً لم يرغب في العودة إلى صمتها غير الطبيعي. ابتعدت تشاريتيبيل عن الأعين لجمع المزيد من الحطب، وسمعنا صراخها بعد لحظات قليلة. هبّتا أنا وفابولوسا وانطلقنا نحو صوتها. صرخت مجدداً، وكان صراخها أكثر إرهاقاً هذه المرة. أسفرت محاولتي لإنقاذها عن اصطدام رأسي بغصن منخفض، مما أدى إلى تعثري.
سقطت أرضاً، آملة أن تدركها فابولوسا في الوقت المناسب. نهضت عن الأرض، واستخرجت ثلاثة أحجار متوهجة من مخزوني وتقدمت متعثرة، متجاهلة الألم في رأسي.