بقدرة مثل "إيقاف الزمن"، قد تظن أن ثماني ثوانٍ من الغش ميزةٌ كبرى في المطاردة.
كانت مفيدة، لكنها لم تكن حاسمة.
بما أن اللاعبين يتبادلون المعلومات عن قدرات بعضهم، لم أرد كشف "إيقاف الزمن"
من أجل شيء تافه كالبداية السريعة في سباق جري. اتجه الثنائي الذي طاردناه نحو الرصيف الشرقي، حيث ترسو قاربة إبنيزر. كان مدخلها أبعد، لكن ربما لم يلحظا جسر الحبال في نهايته. لم يجدِ استدعاء جاسبر نفعاً. حرنت دابتي عند الممشى الخيزراني، رافضةً عبور ألواحه. بعد إضاعة لحظات ثمينة في إقناع مرافقي، صرفته. انحرفت نحو الرصيف الغربي، الطريق الأقرب والأكثر مباشرة إلى أبعد مرسى حيث تنتظر قاربة إبنيزر.
لو سبقناهما إلى القارب، لأمكننا قطع طريق هروبهما. طقطق الخيزران تحت وقع خطوي، لكنني لم أسمع سوى مجموعة واحدة من الخطوات. التفتُّ لأرى فابولوسا تأخذ الرصيف الشرقي، تلاحق الفتيات عن كثب. لم يكن الانقسام خطة غبية تماماً. الخيزران لن يصمد أمام السحر، وقد يوقف اللاعبون مطاردتنا بنسفه. إن استطاعت فابولوسا إشغالهن، سأتمكن أنا من منعهن من الوصول إلى قاربة إبنيزر؛ السفينة الوحيدة التي نعلم أنها خالية وجاهزة للإبحار.
لأستغل تقدمي وأبسط الأمور، بقيت في المستوى السفلي. الجري عبر مخزن البضائع سيستفِز الحراس فقط. صعدت أوديغر وداشيس إلى المستوى العلوي من الرصيف الآخر، حيث تتركز معظم أنشطة الميناء. حيرني اختيارهما. فقد أجبرهما على التسلل بين أكوام الصناديق والتعامل مع الحراس، رغم أن المستوى السفلي لم يكن مزدحماً.
ألقت داشيس "التواء"
خلفهما بعد صعودهما المنحدر. التوت دعامات الخيزران وحواجزه، صرخت تحت ضغط القوة الخفية، ثم انهارت في وابل من الشظايا. لم تبطئ الحركة فابولوسا إلا قليلاً، إذ قفزت هوائياً عبر سحابة الغبار حيث كان المنحدر. لكن القفز الهوائي لم يكن كافياً. حين وصلت إلى حافة المستوى العلوي المتهالكة، انهار الخيزران تحت ثقلها.
لم ينقذ شريكتي من السقوط إلى المنصة السفلية سوى "تيار الانزلاق".
انفجرت الصناديق والبراميل بجانبها، ناشرةً سائلاً عنبرياً في كل اتجاه. تسلل مستحضرو الأرواح عبر البضائع نحو نهاية الرصيف. أدهشني كيف حافظت داشيس على غطاء رأسها الأسود من الطيران وهي تسرع مبتعدة. راقب الجميع في الأرصفة الجلبة. هبطت فابولوسا على حافة ثابتة في المستوى العلوي، حيث سارع نصف دزينة من الحراس لاعتراضها.
أطلقت "كرة نار مطورة"
حلقت فوقهم وانفجرت في الرصيف أمامهم، محدثةً دماراً كافياً لطيّ المستوى العلوي وإعاقة أي تقدم إضافي. بينما انشغلت فابولوسا بالحراس، توقفت أوديغر وداشيس عند الفجوة التي خلفتها كرة النار وهبطتا إلى الممشى السفلي. في غياب صخب القتال، قطعت وقتاً أفضل على الأرصفة الغربية، دون أن يلحظ خصمانا. تجاوزتهما بهدوء، جاريًا على الجانب الآخر من الميناء. حين لمحت قاربة فارغة، قفزت إليها، لكن بفضل عرضها، لم تترنح كقارب تجديف أو زورق.
كانت حبال إرسائها مزودة بحلقات نحاسية وكتل خشبية ثقيلة. بدت عُقدها كأحجيات ذهنية، تمنع من لا يعرف الحل من الاستيلاء على السفينة.
أظهر "كشف السحر"
توهجاً على الحبال، وتضمنت تفاصيل الأداة أن النار لا تقطعها.
على أمل أن يتفوق نصل سماوي على مقاومتها السحرية، حاولت نشر الحبال بـ"غلاديوس كوغنيتوس"، لكن حدته لم تفلح في الحبل.
في عالم مليء بالخناجر والسيوف، ما كان مالكو القوارب ليعتمدوا إجراءات أمنية يسهل قطعها. بعد إضاعة ثوانٍ ثمينة بسيفي، درست العناصر الأخرى لأحجية العقدة. لم تكن الكتل الخشبية والحلقات المعدنية تتوهج أو تمتلك خصائص خاصة.
بدلًا من حل الأحجية، تجاوزت المشكلة بـ"تحور المعادن".
بتحويل الحلقات المعدنية الثقيلة إلى قطن، أفلتُّ الحبل من الكتل الخشبية الثقيلة التي تمسك كل شيء معاً. أبحرت نحو الجانب الغربي من الميناء.
استهدفت "كرة ضغط"
بجانب المركب عند مركز ثقل السفينة. دفعتني صدمة الهواء نحو الثنائي أسرع مما توقعت. لم يسبق لي ركوب قاربة، فظننت أنها تتحرك كالقارب العادي. لكن القوارب تطفو على الضباب، والهواء لا يملك مقاومة الماء، لذا عبرت الميناء في ثوانٍ.
جذبت دويّ الرعد انتباههما كما توقعت، وأبطلت سحر داشيس حين حاولت وضعي في "الجمود"، الذي كان سيقذف بي خارج المركب المتحرك.
تداركت أوديغر الأمر وألقت التعويذة نفسها، مجمدة إياي في الهواء بينما انطلقت القاربة من تحتي.
بالطبع، كانتا تملكان "الجمود".
تثاءبت طبقة البخار المعتمة تحتي كأنها توشك على ابتلاعي.
ركلت الهواء بينما أبقاني شرط "الاشتباك"
عالقاً. ألغت أوديغر التأثير.
بعد لحظة من السقوط الحر، احتجت إلى حركتين من "تيار الانزلاق"
-بفضل ردائي- لأضع نفسي مجددًا على الجانب الغربي من الميناء حيث بدأت. بينما كنت أستعيد توازني، تقاطر حراس من الرصيف الشرقي السفلي نحو أوديغر وداشيس. التفتُّ وركضت نحو جسر الحبال أمامي.
رغم أنني استهلكت "تيار الانزلاق"
ومُعيد ضبط التبريد الحيوي، إلا أنني استنزفت تعويذتي "الجمود"
لديهما، وهي نقطة محورية في معركتنا؛ ففراغ الرأس المقلص وحده لم يكن يشكل سوى إزعاج بسيط. ومضت نصف دزينة من نسخ داشيس إلى الوجود، هربن جميعاً من الحراس. تومض النسخ كلها باستثناء شخصية واحدة ركضت على الرصيف. شككت أنها داشيس الحقيقية. توقف الحراس المحيطون بأوديغر، ارتخت فكوكهم، ولم يبدوا أي اعتراض بينما تسللت من بينهم.
ركضت دون عناء تحليل "مسببات الضعف"
لدى الحراس.
اندفع التنين الجني المرافق نحوي، ففجرته بـ"لسعة"
قبل اقترابه، قاضياً عليه في سحابة خضراء صغيرة. وصلت إلى أول جسرين يمتدان عبر الميناء.
دون معرفة وقت تبريد "الالتواء"، تمسكت بحواجز الجسر الحبلية تحسباً لتهشم الخيزران تحت قدمي فجأة.
تملكني الوجل حين وطئت جسر الحبال. لم يكن في ترسانتي من قدرات وأدوات ما ينقذني من سمية الطبقة الهوائية السفلى.
بحلول الوقت الذي تصاعدت فيه قوة "نصل فابولوسا الوهمي"، كانت قد أبهرت حراس الميناء بما يكفي لثنيهم عن مواصلتها.
لم يكن الحراس وحوشاً خاوية العقول، ولم تكن بحاجة لقتل أحد؛ يكفي أن تظهر قدرتها. فعلت عباءتها وانطلقت عبرهم، مغطيةً رأسها بسرعة قبل أن تحملها الرياح بعيداً.
أوقف الرصيف الضيق واتجاه الريح غير المناسب استخدامها لـ"ظل الريح".
اهتز الجسر وأنا أركض، محدثاً ضجيجاً إيقاعياً متداخلاً. حين اقتربت من الرصيف الغربي، جذب الصخب انتباه داشيس.
أشارت وقالت شيئاً لأوديغر، التي ألقت "التواء"
على خيزران الجسر. تحطمت الألواح تحتي، لكنني كنت مستعداً وتشبثت بالحبال الأفقية المعلقة عبر الميناء.
ألقت أوديغر "صدأ"
على مراسي الحبال المعدنية في الرصيف الشرقي. داهمني السقوط الحر بعد تهشم المعدن الضعيف. قبضت على الحبل بينما سحبني إلى الطبقة الهوائية تحت الرصيف الغربي. حبست أنفاسي، متوقعاً السقوط والاصطدام بدعامات الرصيف. لكن حين اختفت الحبال والألواح المتشابكة في الضباب، لم أهبط معها. بدلاً من ذلك، سحبتني قوة غريبة للأعلى بينما انهار جسر الحبال. انتفض صدري ألماً، ومرر سجل القتال رسائل تفيد بتعرضي لضرر داخلي.
باستخدام واجهتي لإبطاء الزمن، استوعبت الموقف. لم أكن قد تأرجحت مع بقية الحبل الذي تدلى من يدي. لم يعلق بي شيء، ومع ذلك كنت معلقاً في الهواء على بعد أقدام تحت سطح الطبقة الهوائية. بإمساك أنفاسي، نفخت رئتيّ، مما علقني في الضباب. لكن رئتيّ لم تكونا قويتين بما يكفي لدعم وزني.
لإيقاف رسائل الضرر، استحضرت ذهنياً "هواءً ساخناً".
لا أزال متشبثاً بالحبل، سحبت نفسي نحو الرصيف بينما ارتفعت فوق مستوى الضباب.
خرجت من المحنة أسعل دماً، لكن لا شيء لا يعالجه "تجديد".
عارفاً أن لدي أكثر من دقيقة من التعليق، سحبت قناعي على وجهي، آملاً كبح نوبة السعال. زاد السعال داخل القناع الأمور سوءاً، لكنني تجاهلت ذلك وسحبت نفسي فوق الرصيف. بدا الحبل ثقيلاً، لكن بفضل جرعة القوة، تمكنت من ذلك. حين وصلت إلى الرصيف، أنزلت نفسي برفق إلى المستوى السفلي. طوال المطاردة، كنت قريباً من المقدمة، لكن هذه العثرة كلفتني أفضليتي.
لم يكشف "كشف التسلل"
عن شيء، لذا علمت على الأقل أن أياً منهما لم يعبر إلى جانبي. مستعيداً اتجاهي، لمحت فابولوسا تواجه خصماً غير مرئي على الأرصفة الشرقية العلوية، تطعن وتلوح في الهواء؛ لكنها لم تفقد أي نقاط صحة. كانت أوديغر تركض بعيداً أمامها.
نزعت قناعي وضممت يدي لأنده عليها: "من تقاتلين؟"
"ماذا؟"
"أهي داشيس؟"
"استدعت غولاً، لكنني لا أستطيع إصابته!"
"إنه وهم؛ يا فاب، لا يوجد شيء هناك!"
تراجعت فابولوسا بنظرة حيرة حتى أنزلت سيفها وتأوهت؛ مستعدة لضربة لم تأتِ قط. حاشداً المزيد من الطاقة، تسابقت نحو نهاية الأرصفة. الضرر الوحيد الذي لحق بفابولوسا كان في غرورها، ولم تضع وقتاً في الركض موازيةً لي. على جانبي الميناء، سارعت أنا وشريكتي. امتد جسر حبال أخير عبر الرصيفين. تحته، انتظرت قوارب عدة. بدت مراسي الميناء البعيدة الأكثر رغبة، حيث احتلتها سفن مربوطة. بحلول الوقت الذي وصلنا فيه أنا وفابولوسا إلى نهاية الأرصفة، كانت إحداهما قد ألتوت خشب جسر الحبال، مختزلةً منتصفه إلى حبال متدلية.
مع بقاء دقائق على تبريد "تيار الانزلاق"، لم تكن فكرة عبور أخرى تروق لي، لكن مع وجود قوارب كثيرة في نهاية الرصيف، ربما لم يكن ذلك ضرورياً.
درست تصميمها.
إطارها التيتانيوم الخفيف جعلها محصنة ضد تأثيرات "الصدأ"
و"الالتواء".
على الجانب المقابل من الميناء، صدّأت أوديغر حلقة معدنية كانت تعيق أحجية حبالها. فك العقد من الكتل الخشبية حرر السفينة من الرصيف. ترنحت القاربة قليلاً بينما كانت تفك حبال الإرساء. قفزت إلى أقرب سفينة ومددت يدي لأحجية الحبال التي تقفلها. تشابك من الحبال والحلقات النحاسية الثقيلة والكتل الخشبية بانتظاري.
مع كون "تحور المعادن"
في تبريده الذي يستغرق ساعة، لم أملك وقتاً لحلها بالطريقة المعتادة.
استخدمت "تواصل المعادن"
لمسح ذكريات الحلقة الأخيرة، آملاً التقاط لمحات عن حل الأحجية. توقفت داشيس عند الرصيف، قبل القاربة بقليل. تباطأت فابولوسا، وتواجهت الاثنتان بأسلحة مشهرة. نظرت أوديغر للأعلى من فك الحبال. حتى بعد صدأ الحلقات المعدنية، ظل فك العقد من الكتل الخشبية يشكل مشكلة.
"هل تحتاجين مساعدة، داش؟"
لوحت داشيس لها مبتعدة وأشهرت سيفاً قصيراً ببراعة +30. تلاشى في الهواء أمامها.
"لا، استمري في العمل. سأهتم بها."
ضحكت فابولوسا، لاهثة، ضحكة طويلة وعالية. بدا الضجيج متناقضاً جداً مع جدية الموقف لدرجة أن أوديغر وأنا نظرنا للأعلى من عملنا.
"أوه، حقاً؟"
وجهت فابولوسا النصل الوهمي نحو خصمتها.
"هل سمعت ذلك يا باتش؟ تقول إنها ستنال مني!"
اعتدت منذ زمن على ثقة شريكتي، لكن كلماتها أصابتني بقشعريرة ذكرى لم أستطع تذكرها تماماً. ألقيت نظرة على أوديغر، التي ركزت على فك حبال إرساء قاربتها. بدا أن الاثنتين ستتصارعان دون تدخل شريكيهما. اقتربتا من بعضهما على الأرصفة، رفعتا نصليهما، وقرعتا طرفيهما معاً لبدء القتال اليدوي. تحركت داشيس بسرعة، لكن مهارات فابولوسا المتفوقة سجلت إصابة في طعنتها الأولى بحوالي 100 نقطة صحة.
بعد ضربات عدة، انخفضت صحتها بينما تفادت فابولوسا وصدت هجماتها. لم تكن فابولوسا بحاجة حتى لتأثيرات سيفها الوهمية. الطريقة الوحيدة للمساعدة كانت دخول المعركة، مما يعني التركيز على الأحجية الذهنية. عملت أوديغر، في قاربها الهوائي، بجد على عقدها. بدت فابولوسا قادرة على تدبر أمرها، لكن مواجهة لاعبتين لم تكن آمنة.
"يا فاب، انتظري! أملك مهارات إبحار. سنلحق بهما في أوكسم!"
لم تكن فابولوسا لتسمع لذلك، وضغطت في هجومها.
كونهما من مواطني هوكهيرست، فإن القتال في مستوطنة أجنبية يفعل ضرر "العدوان"
الإضافي. بدأت داشيس بـ320 نقطة صحة فقط.
حتى مع شريطي "تجديد"
حولها، لم يكن مفاجئاً رؤيتها تهبط إلى 60 نقطة صحة، وحين قفزت بـ100، علمت أنها شربت جرعتها الوحيدة.
فابولوسا، أيضاً مع "تجديد"، كانت تقف بصحة شبه كاملة.
بهذا المعدل، ستخرجهما كلتيهما من المنافسة قبل أن أصل إلى الرصيف الآخر.
ضاعفت جهودي لسرقة القاربة، ماسحاً المشاهد بـ"تواصل المعادن"
لأدرس كيفية فك الأحجية. حررت أوديغر سفينتها أولاً، رافعة حبال الإرساء المفكوكة بانتصار.
"فعلتها، فعلتها!"
توقفت فابولوسا عن الهجوم بما يكفي لإلقاء "كرة ضغط"
بجانب قاربة أوديغر. أرسل دوي الرعد أوديغر متدحرجة، كاد يلقي بها خارج المركب بينما انجرفت السفينة إلى الطبقة الهوائية، مبتعدة بسرعة عن الرصيف. لم يبدُ أن الإبحار بدون شريكتها يزعج أوديغر. راقبت القتال من بعيد بينما كانت تنجرف، راضية بالوصول إلى أوكسم قبلنا، لكن شيئاً في وقفتها كان غريباً. بدت أوديغر مستعدة لشيء ما.
داشيس، المحاصرة الآن على الأرصفة، أصبحت "خفية".
بحثت عنها، لكن أمام بحر الضباب، لم يكن من السهل رصد وميضها المميز. بينما كانت فابولوسا تلوح بنصلها في الهواء الفارغ، تجسدت داشيس بجانب رصيف آخر، على بعد أرصفة عدة من خصمتها.
ألقت "التواء"
على الأرصفة تحت مسمار يثبت حبلاً لقاربة أخرى. جذب الضجيج انتباه فابولوسا. بينما التوى رصيف الخيزران، ارتخت الحبال التي تمسك القاربة، محررة إياها مما تبقى من الرصيف. تدلى ثقل المسامير والخيزران فوق جانب السفينة، مما أمالها بدرجة كبيرة. خلقت الزاوية مساحة سطح كافية لتدفعها الرياح الخفيفة بعيداً عن الرصيف.
قبل أن يتمكن أحد من الصعود، ألقت فابولوسا "جدار نار"
بين داشيس والقاربة. اقتربت من خصمتها بينما كان القارب الهوائي الفارغ ينجرف بكسل في الضباب.
حاولت داشيس صد مهاجمتها، لكنها في نصف الوقت، كانت تصد السيف الوهمي، مما يفتحها لضربات "النصل الوهمي"
الحقيقي. /داشيس تصيب فابولوسا بـ20 ضرراً (12 تم صدها). /فابولوسا تصيب داشيس بـ91 ضرراً (9 تم صدها). /داشيس تخطئ فابولوسا. /فابولوسا تصيب داشيس بـ93 ضرراً (8 تم صدها). /داشيس تخطئ فابولوسا.
/داشيس تلقي "توقع"
(معزز). /فابولوسا تخطئ داشيس. لم تكن لدي طريقة لمعرفة كيف تعمل التعاويذ المعززة، لكنني استطعت التخمين بمشاهدة داشيس تطير بعيداً عن الأذى وعلى القاربة المنجرفة. لا بد أن النسخة المعززة منحت داشيس خيار المكان الذي تأخذها إليه التعويذة؛ السفينة الغارقة.
مع بقاء دقائق على تبريد "تيار الانزلاق"، توقعت ألا تتمكن فابولوسا من اللحاق.
لكن فابولوسا فاجأت الجميع بقلب غطاء رأسها والانجراف فوق الضباب نحو فريستها. وللمرة الأولى، عملت الرياح لصالحها. لوحت داشيس بعنف نحو فابولوسا الشبحية التي تطير نحو قاربتها. تجسدت فابولوسا بعد قلب الغطاء، هابطة مباشرة على القارب الهوائي المنجرف. تراجعت داشيس بينما كانت فابولوسا تستعيد توازنها. ظهرت إخطارات في قناة دردشة المجموعة الخاصة بالمنافسة. داشيس: هل أنتِ مستعدة، ديغ؟
أوديغر: مستعدة حين تكونين أنتِ. أثار قراءة كلمات داشيس مخاوف. لا شيء يسير عبر ميروس بفتك اللاعب المستعد. بعد ضياعي في نمطها المعقد، شددت بغباء على الأحجية الذهنية.
لم تجدِ لسع الحبل الثقيل أو شقه بـ"غلاديوس"
نفعاً. نقلت رسائل سجل القتال ضرورة إحداث ضرر هيكلي.
"الزلزال"
لن يؤدي إلا إلى انهيار الرصيف بأكمله. سحبت رمحي وطعنت به بشكل محرج. ظهر شريط تقدم بالأرقام 4/5. شجعتني الكمية؛ يمكنني العمل مع 5 نقاط هيكلية. صرفتني الحركة في القاربة عن جهودي. فتحت داشيس ذراعيها على اتساعهما كأنها تتحدى فابولوسا لتجهز عليها. لم تحتج شريكتي لدعوة أخرى. اندفعت للهجوم. ابتسمت داشيس كأنها انتظرت طويلاً لتقول شيئاً.
"و... تبديل!"