بعدما صار الطوق في حوزتي، أخفت فابولوسا "سوار القيادة الشيطانية"
في مخزونها.
قالت وهي تحرك إصبعها أمامي: "الطوق الشيطاني ظرفي، لذا لا حاجة لارتدائه. سأبقي على سواريّ بزيادة خمس نقاط في القوة حتى نلتقي بتودكيلر. لقد تكبدت عناءً كبيراً للحصول عليهما، ومن الأفضل إبعاد الطوق عن الأنظار حتى ذلك الحين".
أخفيته في مخزوني الشخصي.
"لن أخرجه إلا حين أحتاجه. هل لديك أفكار أخرى حول خطة داركستيب؟"
هزت رأسها.
"لا أدري. أكثر ما يقلقني هو صبره، وأكره مدى تأثيره علينا. الهادئون هم من يجب أن تخشاهم دائماً. أما بورشيت..."
"ماذا به؟"
"كان يملك حيلة ذكية، لكنه خيب ظني. توقعت ممن هو في ذكائه أن يكون أفضل في القتال. شعرت بالشيء نفسه بعد قتال لابراد. كان الإفراط في الاستعداد غباءً".
لم أشر إلى أنها ذرفت الدمع حين تظاهرت بالموت. لكن إن أرادت التظاهر بالثقة، فسأتركها.
"حسناً، لنتجنب نقص الاستعداد. دعينا نبضع بعض الطعام قبل أن نستقل القارب".
"سأشتري بعضاً من هذا الكاري".
"رائع! فكرة جيدة. ابتاعي لي نصيبي".
دفعت فابولوسا ثمن طعام يكفي لأيام. اشترت خبزاً صلباً كأرغفة الباغيت الفرنسية. لم أفهم يوماً سر الانجذاب للخبز القاسي المقرمش. فالعناء الذي يتطلبه أكله لا يبدو مستحقاً. أنفقت ببذخ على برميل صغير من الجعة وكيس من التوت والمكسرات المجففة. ستجعل الرحلة إلى القصور الرمادية ممتعة. بينما كنا ننشغل بالطعام، ظهرت رسائل في دردشة المجموعة الخاصة بالمسابقة. تودكيلر: هذه القافلة بطيئة جداً، المشي أسرع منها.
أوديجر، أريد اختصارك. أوديجر: عذراً. كل الرحلات ممتلئة. تودكيلر: هل زرت أوكسوم من قبل؟ أوديجر: لا. لكن سمعت أنه لا يوجد الكثير لرؤيته. بضع بلدات على الجانب الآخر من الهضبة تصنع الفخار لمزارعي البريل. داتشيس: ظننت دائماً أنهم صيادون لا مزارعون. تودكيلر: هل سأحتاج إلى قناع تنفس؟ أوديجر: لمَ؟ لا. بالتأكيد لن تحتاج إليه. تودكيلر: هه. كنت أعتمد عليك دائماً في إجابة مباشرة. متى ستشتبكون؟
بدأت أشعر بالتوتر لرؤيتكم الأربعة تشاركون النقطة نفسها دون أي ألعاب نارية. ألا تتآمرون ضدي؟ داتشيس: نحن متواطئون تماماً. أنا هنا مع فاب وأباتشي. ننتظر فقط أن ننصب لك كميناً حين تطأ نقطتنا. تودكيلر: هراء. هم أذكى من أن يتحالفوا مع أمثالك يا داتش. أوديجر: ألا تخشى كميننا يا تي؟ ألا تفكر في العودة؟ تودكيلر: عذراً يا عزيزي. دفعت 15 فضة ثمينة مقابل مقعدي في أبطأ قافلة في ميروس، وأنوي إكمال الطريق.
لم تكشف الدردشة الكثير سوى تردد تودكيلر في مواجهة أربعة لاعبين آخرين. إما أنه يتظاهر بالشجاعة أو لا يعتبرنا تهديداً. في كلتا الحالتين، كان الانتظار بلا فعل يوتر أعصابي.
بعد قتال "آلية معركة"، قد يخفي بحر الضباب مفاجأة كبيرة.
ربما تكون داتشيس في غواصة تحت الماء، تنتظر نسف القوارب المغادرة للشاطئ. كان فارسيد يقف عند حافة منحدر سحيق، والطبقة الهوائية السفلى مميتة. حتى مع قناع وتيار انزلاقي، غرق القارب يعني الموت. حتى ينقشع الضباب نحو الداخل، بدا المرفأ الطريق الوحيد لوجهتنا، وكلما أسرعنا بالمغادرة كان أفضل. للمرة المليون، تفحصت واجهة الخريطة لأرى إن كنا لا نزال نشارك النقطة نفسها مع لاعبين عدوين.
كنا كذلك. أظهرت ثلاث نقاط فقط يشغلها لاعبون. بقيت نقطة داركستيب في سوسا، ولامست نقطة تودكيلر الدائرة التي تحمل أسماءنا. بعد ساعات، سنكون الخمسة معاً. لم أرَ سبيلاً لخداع متعقب اللاعبين. في عالم يخلو من الانتقال الآني، لا توجد على الأرجح تعويذة أو أداة تختزل المسافة، لذا فالخريطة ترسم مستقبلنا القريب. بينما كانت فابولوسا تتفحص الملابس، انشغلت بكشك مليء بأغطية رقيقة ذكّرتني بالملاءات.
لم أرَ شيئاً كهذا في ميروس من قبل. في القارب، لن نملك دخول الغرفة المظلمة. يعني هذا أن علينا النوم في العراء. رفعت غطاءً.
"أتظنين هذه الأغطية مريحة في هذا الرطوبة؟"
لم ترد فابولوسا بسرعة، وحين فعلت، جاء صوتها همساً أجشاً.
"باتش، عند الساعة الثالثة. لدينا ضيوف".
وقفت ثابتة تماماً. بما أننا ننظر لجهات مختلفة، استخدمت خوذتي لأتبع نظرة فابولوسا. إلى يميني، استقرت سحلية بطول ثلاث بوصات على جانب مبنى. قرأت اسم الكائن: رينغو تنين الجنيات.
"الخوارزميات لا ترى لوحات الأسماء. ربما لا يعلم بوجودنا".
لم يلقِ الكائن اهتماماً خاصاً بنا، على حد علمنا. عكست عيناه المرآويتان الخاليتان من البؤبؤ السوق ككرات معدنية. لم يكن يواجهنا، لذا لم أكن واثقاً إن كان يعلم بوجودنا. كان بوسع أي عابر تجاهله، لولا جناحي اليعسوب اللذين يرفرفان بنبضات، محدثين أزيزاً خافتاً. لم يبدُ كمن يبحث عنا، بل بدا مسترخياً. هزت فابولوسا رأسها.
"أخيراً أرى تنيناً، وإذا به بحجم إبهامي".
"ما الذي يفعله برأيك؟ هل التوجه للقارب آمن؟"
أشارت فابولوسا إلى ما بعد تنين الجنيات.
"هناك. انظر من يتحدث إلى إبنيزر".
خلف قبعة كبيرة متهدلة، وقفت امرأة شابة تخطف الأنفاس تحت لوحة اسم لاعب.
الاسم
أوديجر
المستوى
39
الصعوبة
تحدٍ (أصفر)
الصحة
640/640
حين تجاوزتُ فتنتها، التقط عقلي البدائي مستواها.
ماذا كانت تفعل في «كتاب الزنزانات»؟
أكان قتالاً مستمراً؟
لقد ضاع مني الكثير من الوقت في كتلة جليدية، ولهوتُ في «هوكهيرست»، وظننتُ بقية «ميروس»
المتحضرة وديعةً وخالية من الوحوش. كيف راكمت مَن هي خارج قلب القارة كل هذه الخبرة؟
أجابت هيئة «أوديجر»
عن سؤالي؛ لم تكتفِ بصيد الوحوش.
كان مظهرها أكثر وحشية من «فابيولوسا»
لكنه لا يقل عنه زخرفة.
فاقت نزعتها نحو استحضار الأرواح رداء الجنازات الباكي الذي ترتديه «داتشيس»؛
فـ«أوديجر»
ليست مراهقة متذمرة تهوى أزياء القوط.
أظهرت هيئة «أوديجر»
اهتماماً مباشراً بالدماء، مزيجاً بين سفاح يحمل منشاراً وآكل لحوم بشر. تزينت دروع صدرها وخوذتها وكتفياها بقطع من جماجم وأسنان بشرية. علّقت في حزامها مِقمعة، مقبضها العظمي ينتهي بسلسلة صفراء شاحبة تتصل بجمجمة مسننة.
إن كانت «ميروس»
تعترف بسحر الدم، فـ«أوديجر»
تمارسه. أبرز مساحيق التجميل ملامحها حدةَ عينيها وعظام وجنتيها البارزة. وكسر بريق شعرها الأبيض لمعان ملمع الشفاه القاني الذي لم أرَ مثله في هذا العالم الخيالي، ولم أرغب في تخمين كيفية صنعه. لقد جسدت مثالية الجمال والرعب في آن.
العنصر
جلود مستنزفة الدماء
الندرة
نادر (أصفر)
الوصف
درع جلدي من المستوى 43، +120 درع، +15 رشاقة، +10 قدرة تحمل. استخدام العنصر: يمكن لمرتديه التسيّل مقابل فقدان 10 نقاط صحة في الثانية.
كلما قلّ تفكيري في مصدر هذا الجلد كان أفضل؛ ركزتُ بدلاً من ذلك على إحصائيات العنصر.
ماذا يعني «التسيّل»؟
ولماذا قد يرغب أحدهم في فعله؟ أهو تحول شكلي كبطل خارق يتمدد وينزلق تحت الأبواب المغلقة؟ لم يذكر النص فترة انتظار، رغم أن فقدان الصحة يحد من استخدامه. بدت القدرة مناقضة لكل الجماجم والأسنان المخيطة في الجلد؛ مما يعني أن مقتنيات المرتدي تتحول أيضاً من حالتها الصلبة.
أخرجتني قهقهة «فابيولوسا»
من شرودي.
قالت بصوت لم يسمعه غيري: "مِقمعة جميلة يا عزيزتي".
رغم المظهر الكئيب، أراحتني تلك المِقمعة.
علّمنا «دينو»
أنها أسوأ الأسلحة. فهي تحتاج مساحة شاسعة للتأرجح، وتكشف حركات الهجوم، ولا توفر دفاعاً، ولا فاعلية لها إلا في طرفها؛ الكرة المسننة. احتمال تعثرها في درع الخصم يعرض حاملها لهجمات مرتدة.
في كل معاركي في «ميروس»، لم يستخدم المِقمعة سوى «أودوم»، وكان يتخذها سوطاً لفرسه.
توقعتُ قدرات خارقة تبرر استخدام لاعبة بهذا المستوى لها كسلاح أساسي. قرأتُ الوصف.
العنصر
مِقمعة التعظم
الندرة
نادر (أصفر)
الوصف
سلاح تحطيم من المستوى 33، +20 قوة، -5 رشاقة. استخدام العنصر: يمكن للحامل تجديد المِقمعة عشر مرات يومياً. تدوم المِقمعات المجددة 10 دقائق.
لماذا تحمل «أوديجر»
شيئاً يقلل رشاقتها؟ وهل المِقمعات واهية إلى حد حاجتها للتجديد؟
بدت فكرة مواجهة كهذه لـ«نصل الشبح»
الخاص بـ«فابيولوسا»
أو «سيف كوجنيتوس»
أمراً خاطئاً، كأن شيئاً فاتني.
ربما اكتشفت «أوديجر»
في مدرسة السحر الأسود ما يعزز إمكانات هذا السلاح.
ألقيتُ تعويذة «كشف التسلل»، فظهرت شريكتها «داتشيس»
واقفة بالقرب، غير مرئية لأحد سواي؛ على الأقل للثواني المئة وأربعين القادمة.
كانت «داتشيس»
تولينا ظهرها وتراقب المنحدر الجوي، مسمرة أمام الضباب، رغم أنني لم أستطع التأكد من اتجاه وجهها تحت ذلك الغطاء الدرامي.
لا تزال «داتشيس»
في المستوى 26، وتعلق رأس «بيرشت»
المقلص حول خصرها. كانت آخر غرائب هيئتهما هي الأحذية. ارتدت كل منهما زوجاً غير متطابق.
العنصر
أحذية التبديل
الندرة
صنعة متقنة (أخضر)
الوصف
فتحة القدم من المستوى 45.
استخدام العنصر: يمكن لمرتديه تبديل موقعه مع شخص آخر يرتدي الحذاء المقابل ضمن نطاق الرؤية بنطق كلمة السر: "تبديل".
بدت لي هذه الأشياء شبيهة بقفازات التبديل، وتساءلت عما سيحدث لو نطق أحدهم كلمة الأمر وهو يرتدي القفازات والحذاء معاً. هل ستعمل القطعتان في آن؟ لم يعنِ لي الكثير إن قاتلت أوديغر أو دوتشيس. مهاراتي القتالية تتفوق على كلتيهما يقيناً. أدهشني حجم الثقة التي يضعونها في بعضهم بارتداء أدوات كهذه. يمكن لأي منهما الإيقاع بالأخرى بسهولة إن رمت بنفسها في طريق الخطر ونطقت كلمة الأمر.
في هذه المرحلة المتأخرة من المنافسة، لم أتوقع وجود ثقة كهذه بين لاعبين خصوم. هل كانا شريكين سريين منذ أمد أبعد مما أظهرا؟ إن استطاعت أوديغر إلقاء تعويذة التجميد، فسيتحرر لدوتشيس المجال لتشغيل المكنسة، لكن صخب الأرصفة يعقّد هذه الخطة بعض الشيء. الحراس الذين يحمون بضائع السطح العلوي لن يقفوا مكتوفي الأيدي أمام لاعبين يعيثون فساداً في منطقتهم، وكان من السهل على أحدهم تشتيت تركيزهما.
قال: "علينا مراقبة بعضنا، فمن المرجح أن يحاولا الهجوم على أحدنا معاً".
ابتسمت فابيولوسا بتهكم: "هذا منطقي".
"والأفضل من ذلك، سأبطل تعويذة التجميد إن كنت في المدى المناسب. سيسهل الأمر الآن بعد أن رأيتها تلقيها".
"لم يريانا بعد. لنراقب ما سيفعلان".
تشاور أوديغر مع إبنيزر. اهتزت قبعته وهو يومئ، ثم أشار إلى نهاية الرصيف، حيث ربط القزم العميق قاربه.
هزت فابيولوسا رأسها: "لن أتخلى عن مقعدي من أجل مستحضر أرواح. ماذا عنك؟"
"لدي شعور بأن القارب لن يكون مزدحماً كما يظن إب".
"كلا. لن يركب مستحضرو الأرواح قاربه اليوم. آمل أن يكونوا قد دفعوا له مسبقاً".
خرجت دوتشيس من حالة التخفي والتفتت إلى إبنيزر وشريكها. أشار أوديغر نحو جهتنا، فاتسعت عينا دوتشيس. على غير المتوقع، كان أول من تحرك هو تنين الجنيات الذي بدت صرخاته موسيقية لدرجة أنني فقدت التركيز على ما يجري. تغيرت حالة اللعبة عندي إلى قتال، وظهر تأثير سلبي في مجال رؤيتي.
تأثير سلبي
ذهول
أنت مشوش في حالة من الشلل. يمكنك الدفاع عن نفسك إن تعرضت للهجوم، وحينها تنتهي الحالة.
المدة
3 ثوانٍ
بعد أن تاهت أفكاري، التفتُّ إلى فابيولوسا التي بدت تائهة تماماً. حين انطلق تنين الجنيات مبتعداً، تتبعت مساره نحو اللاعبين. حين تلاشى التأثير، وخزت فابيولوسا لأكسر السحر.
سألت: "ما الذي يحدث؟"
"ذلك التنين الصغير سحرنا. انظر، أوديغر ودوتشيس هنا. يحاولان أخذ قارب إلى أوكسوم".
ركض أوديغر ودوتشيس عبر السوق نحو الأرصفة الشرقية. إن وصلا إلى القارب قبلنا، فلن ينتظرا إبنيزر. انطلقت فابيولوسا تعدو خلفهما. بمساعدة تفاحة الأوبال، تجرعت خمس جرعات لزيادة الخصائص، مما رفع كل أرقامي الأساسية بمقدار 10. ألقيت أيضاً تعويذة العون السماوي. وبدأ السباق نحو الطرف الأقصى من الميناء.