بينما كنا نأكل، حدثتني فابولوسا عن جانبها من المعركة.
قالت: "إعطاب الآلة أنقذ جلدي. لا أعرف ماذا فعلت أنت، لكن الرياح لم تكن عاتية، ولم تكن خياراتي كثيرة. تلك القبضات الضخمة كانت ستلحق بي ضرراً جسدياً، وهذا ليس في صالحي".
استعرضتُ جانبي من القتال. استنزفت المواجهة مع فلاغبوي معظم قدراتي ذات فترة الانتظار اليومية، وطرحتُ الأمر قبل أن تقترح فابولوسا شيئاً كانتظار تودكيلر.
قلت: "أحتاج للراحة قبل القتال مجدداً".
أومأت فابولوسا برأسها: "وأنا كذلك. مشكلة عباءتي أنها تذكرة ذهاب فقط. يؤسفني أنني فاتني معظم القتال. هل حصلتَ على غنائم؟"
سألت بعفوية لكنها كانت تراقبني بتمعن. كنت قد نسيت أمر الغنائم تقريباً. استخرجت أغراض فلاغبوي من حقيبتي.
كانت أفضل القطع هي "نعل الظلام"، و"تاج الليل"، و"بذلة يوم الموت".
وضعت أيضاً خواتم فلاغبوي التي تمنح +3 قوة، +4 رشاقة، و+5 تحمل.
"ما الذي ستأخذه؟"
كان الحذاء أفضل قطعة في المجموعة. لم يكن التحكم في الموتى الأحياء منخفضي المستوى أو تعزيز السحر المظلم أمراً يغير موازين اللعبة. إضافة إلى ذلك، كنت قد أعطيت فابولوسا قلادة الرؤية الحرارية، وهي قطعة افتقدتها بشدة.
قلت: "الحذاء سيعيد لي رؤيتي الحرارية. هل يروق لك أي من هذه؟"
مدت فابولوسا يدها نحو "بذلة يوم الموت".
قالت: "يمكنني الاستفادة من هذا الدرع".
"حقاً؟"
هزت كتفيها: "درع القماش من بيرتش جيد للأماكن المفتوحة، لكنني قد أحتاجه في المرة القادمة التي أدخل فيها زنزانة. صدقني، لقد فتحت من القبور ما يكفي لعمر بأكمله".
قلت: "سآخذ خاتم التحمل".
"لدي ما يكفي من الخواتم. سآخذ التاج على ما أظن. يمكنك أخذ البقية".
حين ذكرت بقية الغنائم، تذكرت "عين القصر".
قلت: "أوه! استعاد أوليفر عينه".
نظرت فابولوسا فوق رأسي.
"أوه! هذا جيد له. على الأقل حصلتَ على الكثير من نقاط الخبرة. تهانينا".
حيرني تعليقها حتى أدركت أنها قرأت لوحة اسمي. دفعتني أفكار فلاغبوي وغولاته اللحمية التي نجت من المعركة إلى تمرير سجل الأحداث للأعلى للتحقق من موتهم. كنت قد فاتني العديد من الرسائل.
تهانينا! لقد بلغت المستوى 31.
لقد ارتفع مستواك. زادت رشاقتك بمقدار 1، وتحملك بمقدار 1، وقوتك بمقدار 1. حصلت على نقطة قوة واحدة. رصيدك 7073/7575 من نقاط الخبرة نحو المستوى 32.
أعلن الأول أنني حصلت على 384 نقطة خبرة لغول البرج، لكن لا شيء لفلاغبوي وغولاته اللحمية الثلاثة. كان مبلغاً ضخماً دفعني لتجاوز المستوى 30. وجود نقطتي قوة غير مستخدمتين جعلني أشعر بتحسن تجاه اضطراري لقتال فلاغبوي بمفردي. بلغت المعركة ذروة رتبتي في السحر الضوئي عند 25، مما فتح تعويذة جديدة.
القوة (تعويذة)
انفجار الشمس (الفئة 2)
المتطلبات
رتبة السحر الضوئي 25، الحضور
التكلفة
50 مانا
فترة الانتظار
10 دقائق
وقت الإلقاء
فوري
الوصف
المخلوقات ضمن دائرة نصف قطرها 5 أقدام من الملقي تتلقى 10 نقاط استشفاء عن كل رتبة في السحر الضوئي. المخلوقات في خط نظر الملقي تعاني من العمى لمدة ثانيتين.
جعلتني فترة انتظار التعويذة التي تبلغ 10 دقائق أتساءل إن كانت تُعد مما يسميه اللاعبون بالقدرة القصوى. ومع ذلك، فإن الاستشفاء الفوري كهذا كان له طريقته في حجز مكان بقائمة المشتريات القصيرة لنقاط القوة. لم يكن انفجار الشمس غريباً، لكن فائدته البسيطة والقوية تنطبق على كل مواقف القتال تقريباً.
مثل "التجمع"، فهي تؤثر على الأصدقاء والأعداء، مما يجعلها مفيدة بشكل خاص ضد الموتى الأحياء.
لكن الموتى الأحياء كانوا وحوشاً ضعيفة بمستواي وكانوا عرضة لتعاويذ الاستشفاء بالفعل. لم أكن متأكداً إن كانت فوائد انفجار الشمس تبرر تحسين مسافتي عن الأعداء والحلفاء. إلى جانب ذلك، كانت مهاراتي في القتال القريب عالية جداً لدرجة أنني لم أكن قلقاً من المهاجمين، بغض النظر عن نصل فابولوسا الشبحي. أثارت حالة العمى فضولي، لكنها تعني أيضاً أن علي تذكر إغلاق عيني قبل إلقائها.
بينما كنت أحلل سجل الأحداث، لاحظت ذكر شيء دخل إلى حقيبتي.
القطعة
هدية راتيمير
الندرة
ملحمية (برتقالية)
الوصف
مستهلكة من المستوى 30. استخدام القطعة: زيادة رتب تعاويذك في أي مدرسة سحر بمقدار درجتين بشكل دائم.
لم تكن المواد القابلة للاستهلاك أمراً جديداً في "كتاب الزنزانات"، فقد شملت أصنافاً كالأطعمة والجرعات.
بدا الغرض كقطعة حلوى من متجر فاخر، كرة هلامية صغيرة تزينها دوائر من السكر وزخارف دقيقة من الشوكولاتة.
بدت هدية ملائمة من مخلوق يشبه بيضة "فابيرجي"
تمشي على قدمين. ورغم جمالها، فقد استرعت قيمتها الغذائية انتباهي.
كان أوليفر قد استبدل "عين القصر"
بشيء أثمن بكثير، خاصة لشخصٍ تفوق رتبه السحرية المعدل الطبيعي. طال انتظاري لترقيات سحري الضوئي والسحري الغامض.
بناءً على السرعة التي غيرت بها خريطة المسابقة سلوك الجميع، وحتى مع تضاعف معدل اكتساب المهارات بفضل "المعرفة التطبيقية"، لم أتوقع بلوغ رتب أعلى قبل نهاية اللعبة.
بلغت رتبة سحري الغامض والطبيعي 28، بينما كانت رتبة سحري البدائي والضوئي 25. أي مدرسة أردت تعزيزها؟ لم يكن هذا أمراً ينبغي عليّ ادخاره، وكانت رتبي مرتفعة لدرجة أنني كنت بلا شك أتصدر الجميع في كل مدرسة باستثناء السحر المظلم. ولم يكن من الحكمة استراتيجياً إخبار فابيولوسا بذلك، لذا صمتّ. لم يكن ترددي سوى نصف قلب، فقد كانت لدي أسباب عدة لاختيار السحر الغامض. أولاً، لقد ارتقيت للتو إلى الرتبة 28.
ثانياً، زادت "لؤلؤة القوة"
فعالية تعاويذ السحر الغامض بمقدار 10. لم ينطبق ذلك على معظم التعاويذ، لكن 10 رتب كانت حصيلة كبيرة.
بين "لؤلؤة القوة"
وسيفي الغامض، لم يعد هناك نقاش حول المدرسة التي سأعززها. كان السحر الغامض خياري الحتمي. لكنني لم أكن متأكداً من التوقيت. وضعتني هذه اللقمة أمام معضلة.
فحتى مع "المعرفة التطبيقية"، سيتطلب الأمر الكثير من القتال لرفع رتب تعاويذي إلى 30.
حتى ذلك الحين، ستكتسب كل مهاراتي خبرة بمعدل ثلاثة أضعاف المعدل الطبيعي.
لكن إن أكلتها الآن، فسينتهي مفعول "المعرفة التطبيقية"
مع فتح أي تعاويذ تنتظرني في الرتبة 30. مع بقاء ستة لاعبين فقط، هل كان لدي الوقت للوصول إلى الرتبة 30 بشكل طبيعي؟ في النهاية، أقنعتني ميزة الخريطة التي تبث موقعي للخصوم بأن المسابقة لن تدوم طويلاً. حين أنهيت وجبتي، ابتلعت الحلوى دفعة واحدة.
أدى استهلاك هدية الزومبي الحرفي إلى رفع رتبة سحري الغامض إلى 30، مما أنهى ميزة "المعرفة التطبيقية"
الفائقة. شعرت بالخاتمة كحدثٍ نهائي للعبة.
لقد استنزفت الكثير من "المعرفة التطبيقية"
وجنيت أرباحها. فتح استهلاك هدية راتامير قوتين. كانت الأولى غامضة بعض الشيء، ومقيدة بظروف معينة، لكنها قد تقلب موازين اللعبة.
قوة (تعويذة)
حفر (المستوى 4)
المتطلبات
رتبة السحر الغامض 30، حفر
التكلفة
50 مانا
فترة التهدئة
10 دقائق
وقت الإلقاء
فوري
الوصف
يمكن للملقي التحرك بسرعة ياردة واحدة في الثانية عبر التربة المفككة والصخور الصغيرة والمواد النباتية لمدة ثانية واحدة لكل رتبة في السحر الغامض. يفقد الملقي أي أجزاء من جسده تبقى داخل التربة عند انتهاء التعويذة.
ظننت في البداية أن اللعبة أخطأت في تصنيف مدرسة السحر التي تتبعها هذه التعويذة.
كان التحرك عبر التربة يفترض أن يكون تعويذة طبيعة، لكن "حفر"
لم تؤثر على البيئة. بل عدّلت الملقي، ومن هنا جاءت ضمن مدرسة السحر الغامض. كان بإمكان الملقين المتهورين قتل أنفسهم فوراً، لكن إدراج القدرة على المرور عبر المواد النباتية يعني أن الجذور لن تكون مشكلة. كان العيب الآخر هو قيد التربة، فهذه التعويذة لن تسمح لي بالتحرك عبر الصخور الصلبة. لن تعمل في المباني أو البناء الحجري، مما يستبعد الزنزانات. ورغم طبيعتها تحت الأرض، كان لها تطبيقات أكثر على السطح.
يمكنني الغوص في الأرض والظهور خلف شجرة أو شجيرة على بعد 30 ياردة. قد تنزلق فابيولوسا عبر الهواء، لكن التحرك تحت الأرض يوفر تحكماً أكبر في مكان هبوطي، بالإضافة إلى احتمالية مباغتة أخرى بطعنة في الظهر.
بقدر ما بدت "حفر"
مذهلة، بدت التعويذة التالية أقوى. لو لم تجمد واجهة النظام الزمن، لسقط فكي أمام فابيولوسا، مما سينبهها إلى أنني اكتشفت شيئاً قوياً.
قوة (قدرة)
إيقاف الزمن (المستوى 4)
المتطلبات
رتبة السحر الغامض 30، تبديل
فترة التهدئة
مرة في اليوم
وقت الإلقاء
فوري
الوصف
يوقف الملقي العالم، ويكتسب ثانية واحدة من الأفعال مقابل كل 5 رتب في السحر الغامض. لا تؤثر التعزيزات أو الإضعافات على الملقي خلال هذا الوقت.
كانت مهارات كهذه تبرر الساعات التي قضيتها في تعلم تدوين فهرس السيد فيرجس.
لم تكن "إيقاف الزمن"
مهارة ظرفية، بل كانت تحولًا جذريًا في قواعد اللعبة وميزة قصوى بكل ما للكلمة من معنى. لم تستهلك طاقة سحرية، لذا تمكنت من استخدامها في أبعاد أخرى.
تجاوزت "إيقاف الزمن"
كل التأثيرات السلبية، وكل الأوهام المربكة، والتحكم في العقول، والعلل التي يفرضها السحر الأسود. تتناسب هذه المهارة طرديًا مع رتبة السحر. لو امتلكها شخص آخر لكانت أضعف.
منحتني "لؤلؤة القوة"
إمكانية إلقاء تعاويذ غامضة من الرتبة الأربعين، مما وفر لي ثماني ثوانٍ.
كان بوسعي تفادي أي ضربة وتغيير موقعي لتجنب الاستهداف، وبالاقتران مع "قوزاق الترجيع"
كان بإمكاني فعل ذلك مرتين.
في المعارك ضد لاعبين آخرين، أعادت "إيقاف الزمن"
ضبط ساحات القتال لصالحي، مما أتاح لي تجنب حيل مثل أثر بيرتش ومراوغة "توقف"
الدوقة بمجرد التحرك خارج نطاق التعويذة. منحتني الثواني الثماني وقتًا كافيًا لتحويل أي تعويذة إلى فعل فوري.
تعددت تطبيقات "إيقاف الزمن"
لدرجة أنني خصصت إحدى نقطتي قوة لها على الفور وأغلقت الواجهة. رفعت فابولوسا رأسها عن طعامها.
"ماذا فعل؟"
كنت قد غرقت في أفكاري.
"من تقصدين؟"
"أوليفر. هل قال أي شيء على الأقل؟"
"آه! من أجل العين. لا، استدار ومضى."
ابتسمت فابولوسا.
"أجل. هذا هو، تمامًا."
ابتسمت في سري وغيرت الموضوع.
"كم مرة تنطلق العبّارات إلى أوكسوم؟"
"تغادر القوارب كل يوم من فارسيد. أوكسوم هي أكبر وأقدم مستوطنة في المانورات الرمادية."
"لماذا يسمونها المانورات الرمادية مجددًا؟"
"يفترض أنها تبدو كمجموعة من المباني في الأفق."
شجعني حصولي الأخير على "إيقاف الزمن"
وأردت الرحيل.
"هل أنتِ مستعدة للانطلاق؟"
ضيقت فابولوسا عينيها.
"هل أنت لائق للسفر؟"
"أجل. نستعيد فترات التهدئة على الطريق. أوديغر وتود يلحقان بنا."
هزت فابولوسا كتفيها ونظرت نحو داخل المدينة. ظلت آثار كارثة فلاغبوي عالقة في الأفق، حيث لا تزال سحابة رقيقة من الغبار معلقة في الأعلى كالدخان.
"أظن أننا استنفدنا ترحيبهم بنا."
بادلتها نظرة الذنب.
"لاعبون، أليس كذلك؟"
شخرت فابولوسا.
"أجل. نحن نعمة أينما حللنا."
ابتسمت.
"هيا، لنخرج من هنا."
تأملت فابولوسا المدينة بينما وقفنا للرحيل.
"سأعترف، أنا فتاة بلدة صغيرة في أعماقي، لكنني كنت سأستمتع كثيرًا بـ هيفنز فولز كمنطقة بداية."
"كنتِ ستجدين المتعة أينما بدأتِ. بالإضافة إلى ذلك، كلما كان المكان أكثر تحضرًا، قلّت الوحوش التي يمكن صيدها. كان سيستغرق رفع مستواكم دهرًا."
همهمت فابولوسا.
"ربما. كنا سنجد مجاري أو شيئًا من هذا القبيل."
رغم حصرنا للدمار في بضعة أحياء فقط، إلا أن الكارثة أخلت الشوارع. بعد استدعاء جاسبر، امتطينا مطايانا وخرجنا من المدينة، محققين تقدمًا جيدًا. بحلول نهاية اليوم، وقفنا على مشارف المدينة مرة أخرى. وضعنا خروجنا من هيفنز فولز على طريق شمالي شرقي يؤدي مباشرة إلى حافة بلايهيث. شكلت السحب المنخفضة خلفية لأشجار الخيزران التي تنبت على طول الريف. مررنا بمنازل وحدائق ومزارع متفرقة قبل أن يصبح الطريق موحشًا، متعرجًا فوق مروج القارة العليا.
ذكرني رؤية الضباب عن كثب بسياح مدينة أتلانتيك وهم يرون المحيط لأول مرة. في نواحٍ كثيرة، كانت بلايهيث بحرًا بحد ذاتها، ومن بعيد، لم تكن تبدو مختلفة عن الماء. تبعنا الطريق إلى هضبة تطل على البخار. رسمت اثنا عشر منزلًا ظلالها على الأفق، وأحاطت بها حلقات من إطارات الخيزران الغريبة. بدت الإطارات كمرامي كرة القدم، لكن بدلًا من احتواء شبكة، كانت تتدلى منها ملاءات ذات بقع وردية وبنية.
لم تكن المادة نظيفة، إذ أشارت حوافها البيضاء والمصفرّة إلى أنها كانت بيضاء تمامًا في وقت ما. هزت فابولوسا كتفيها لتبين أنها لا تملك أدنى فكرة عن غرضها.
"تبدو تلك متسخة جدًا لتكون بياضات، وآمل ألا يكون هذا دمًا جافًا."
"إلى أين نذهب من هنا؟ يبدو هذا طريقًا مسدودًا."
"لا بد أن تكون هناك قوارب قريبة يمكننا شراؤها أو استئجارها. قيل لي إن اتجهنا غربًا بشمال غرب، سنصل إلى فارسيد في غضون يوم من الإبحار. يمكننا نصب الغرفة المظلمة هنا لليلة والانطلاق في الصباح."
جعلتني ثقة فابولوسا في مهاراتي في الإبحار بمستوى المبتدئين قلقًا بشأن اختبارها على غطاء أجنبي من الضباب. لم يعطني لويد دروسًا رسمية قط، لذا لم أتعلم إلا من مشاهدته وهو يعلم أوتو وغريتشن. ربما يعرف أحد السكان المحليين أين يمكننا العثور على قارب. قبل المضي قدمًا، تسللت إلى الغرفة المظلمة بسرعة لأضع مينداسيوم في الداخل. بسّط غياب تأثيره السلبي الذي يمتص الحياة الأمور.
أشرت إلى زوج من القدمين تبرزان من خلف القماش الملطخ.
"هناك شخص خلف تلك الملاءة. لنطلب منهم."
بالقرب، وقف كوخ صغير بباب مفتوح، مما يلمح إلى أن هذا الشخص الذي ينشر غسيله قد يكون ودودًا ومسرورًا بوجود ما يشغله عن روتينه اليومي. كانت القدمان لإلف عميقة، ردت على تلويح فابولوسا بتردد. لم يحمل أي منا أسلحة. كانت دروعنا ومعداتنا الهائلة تجعل الغرباء متوترين أحيانًا. ارتدت الإلف العميقة ثوبًا ريفيًا أبيض بتبقعات وردية وصفراء، مما طابق بشرتها الفاتحة. عكست بشرتها المجعدة التي لفحتها العوامل الجوية وعيناها الرماديتان الغائمتان المزاج القاسي لعملها.
على عكس مواطني هيفنز فولز الحذرين، نقل تعبير وجهها نفاذ الصبر.
الاسم
لوشا، حاصدة الإلف العميقة
المستوى
4
الصعوبة
تافهة (رمادي)
الصحة
50/50
بادرت فابولوسا بالحديث قبل أن أتمكن من تقديمنا.
"مرحباً. اسمي فابولوسا، وهذا أباتشي. نبحث عن قارب ليوصلنا إلى فارسيد. هل يملك أحدكم قارباً هنا؟"
باغت السؤال القزمة العميقة.
"القوارب كثيرة. لكن لا شيء يتجه إلى فارسيد".
"سندفع ثمنها. وإن لم يرغب أحد في إيصالنا، سنقوده بأنفسنا. أباتشي يعرف كيف يبحر".
ضيقت القزمة عينيها وحسب. لوحت بيدي مؤكداً عرض شريكتي.
"سنشتريه، ومعنا ذهب وفير. ويمكننا تركه في فارسيد لتستعيدوه".
رمقت لوشا الأفق خلفها بنظرة سريعة.
"لا أحب تكرار كلامي. لا قوارب متجهة إلى فارسيد. ليس هذا الأسبوع على الأقل".
اختفت خلف الغطاء وجذبته، مشدودةً إياه حتى تلاشت طياته. كانت الهضبة التي تقوم عليها المنازل تطل على وادٍ ينبسط ليصير أرضاً رطبة تعج بالحجارة الزلقة والطحالب والوحل. غياب الأشجار والعشب والشجيرات أعطى انطباعاً بأرض قاحلة شاسعة تضيع في ضباب بعيد. زمجرت فابولوسا.
"ستجعلنا نسأل عن السبب".
تجاهلتها وتظاهرت بأن الحوار لم يتوقف.
"ولماذا ذلك؟ هل أصاب القوارب مكروه؟"
جاء الرد من خلف الغطاء.
"القوارب بخير، لكن مع وجود الضباب، لا شيء تبحر عليه".
الضباب موجود؟ لم يذكر مصدر فابولوسا أنه يذهب ويجيء كجزر البحر ومدّه. أشارت لوشا بإصبعها نحو سقيفة حيث امتدت شبكة حبال سميكة فوق إطار معدني. كانت ثقوب الشبكة صغيرة لدرجة أن المرء يستطيع المشي فوقها دون أن ينزلق خلالها. بدت الشبكة أشبه بترامبولين. فعلت مهارة المغناطيسية لأتبين تركيبة التيتانيوم في الإطار المعدني. فمقاومة الصدأ أمر حيوي في بيئة رطبة كهذه. كانت أشبه بطوافة منها بقارب.
وعلى امتداد المنصة، استلقت عدة صواري مسطحة، ولم أرَ أي شراع قماشي. بدت العوامات المربوطة بالإطار كأكياس قمامة منفوخة. كانت المادة تلمع كجلد معالج، ربما هي مثانات أو أحشاء وحوش ضخمة. استقرت الطوافة على جانب منحدر، شاهدةً على عجزها. أدركت أخيراً سبب عدم وجود قوارب إلى فارسيد. كانت هياكلها تبدو خفيفة لكنها ضخمة ومترنحة بما يمنع نقلها إلى الضباب الذي يبدو أنه يحملها.
لقد ترك مد الضباب هذا المسكن معلقاً في العراء. لقد كانت طريق فابولوسا المختصرة خياراً سيئاً.