انتظرت داخل المبنى بينما كانت الأتربة تتصاعد وتندفع نحو المدخل. لففت الوشاح حول وجهي وأغمضت عيني. لم تكن مهارة التمغنط ذات نفع مع هذا الركام العالق في الهواء. على غير المتوقع، مرّت سحابة الغبار سريعاً بفعل أنفاق الرياح التي خلقتها أخاديد ناطحات السحاب. لم يستقر الغبار بقدر ما انجرف نحو أجزاء أخرى من المدينة. لم تخضع كل الجزيئات للتيارات السائدة. خلقت الدوامات زوابع غبارية، منحت الجو توهجاً حيث كانت شمس الظهيرة ترسل أشعتها.
بعد أن جلى الهواء معظم الغبار، خطوت إلى الخارج وضيقت عيني عبر الضباب العالق. كانت ساقا الغول البرجي قد حفرتا فجوة في جانب ناطحة سحاب. تتبع خط خافت من الضوء الأزرق مساري داخل رأس العملاق. بعد أن أنهيت استراحة وترميم، وقفت ونفضت الغبار عني وتأملت ما حولي. لم يتحرك شيء في الجوار، بما في ذلك الزومبي الحرفي. وقف أوليفر عند حافة الدمار المتناثر في الشارع، وقد غطى الغبار درعه الزجاجي كطبقة دقيقة من الرماد.
وقفت وألغيت تفعيل مهارة العون السماوي. لم يبدُ من الزومبي أي حركة. كنت أعلم ألا جدوى من سؤاله عما يريد، فمشيت إلى حيث اختفى ضوء سيفي الأزرق داخل كومة من الأنقاض. منحني تتبع مسار طرف سيفي الموقع العام لرأس العملاق. بعد تسلقي فوق الأنقاض، تعرفت على القبة التي كانت تعلو رأس العملاق ذات يوم. برزت جثث غيلان اللحم من بين الحطام، لكنني لم أعثر على جسد فلاج بوي بينها. بدلاً من ذلك، كانت حزمة من معداته ملقاة في الجوار.
وضعت حزمة المعدات في حقيبتي وأجريت كشفاً سريعاً عن السحر لأرى إن فاتني شيء. ولدهشتي، ظهر توهج. مشيت نحوه والتقطت كرة بحجم قبضة يدي تقريباً، لكن وزنها كان أثقل بكثير مما ينبغي لشيء بهذا الحجم. ومع أن مفعول جرعة القوة قد انتهى، إلا أنني استطعت حملها. بدت كبيضة فابرجيه، وبدا ظهورها فوق الحطام أمراً يثير الريبة.
العنصر
عين القصر
الندرة
عمل متقن (أخضر)
الوصف
عنصر محمول من المستوى 15. +5 ذكاء، +5 قوة إرادة، +20 تأثير. تحتوي هذه القطعة الأثرية على الأوكولينث، وهي جوهرة مرتبطة براتيمير الأصغر، آخر ملوك الفراعنة الذين حكموا من القصر الأصفر. استخدام العنصر: يمكن للمالك مراقبة أحلام أي كائن حي نائم في نطاق ميل واحد لمدة ساعة.
هل كان اسم أوليفر الحقيقي راتيمير؟ كان من الصعب تخمين عمره أو أصله، فما من أرض في ميروس تمنح لقب فرعون لأي من حكامها، حتى في التاريخ الذي قرأته. تمنيت لو عرفت قصة هذا الزومبي الغريب. بما أن الغنائم تعود لي ولـ فابيولوسا، ولم يكن لهذا الأثر أي لعنة، فقد كان من الأفضل إعادته إلى الزومبي الحرفي؛ فاللاعبون لا يحلمون، وكنت أمتلك بالفعل أدوات يدوية أفضل منه. وإن اعترضت فابيولوسا، فلتتفاهم مع أليفتها.
مددت يدي بالأثر نحو أوليفر، لكنه لم يتحرك.
"أتريدين مني أن أمشي به إليك؟"
لم يبدُ الزومبي راغباً في العين، بل اكتفى بانتظاري لأضعها في يده.
"آمل ألا يمنحك هذا قوة الليتش أو أي وحش زعيم مجنون. لست في حالة تسمح لي بالقتال."
تسلقت الحطام، ومشيت نحو أوليفر، ووضعت العين في محجرها. دون أي إيماءة شكر أو اعتراف بوجودي، استدار الزومبي ومشى مبتعداً.
تمتمت وهو يبتعد: "على الرحب والسعة، على ما أظن".
أظهرت خرائط المسابقة وجودي أنا وفابيولوسا في النقطة نفسها. كان تودكيلر في بلاد الأقزام، على مسافة يوم أو يومين ربما. كانت المنطقة تلالية، ولم يكن من السهل معرفة إن كان يمتطي دابة. كانت أوديجر أقرب إليه، في منتصف الطريق بين غرايتون وهيفنز فولز. أما داتشيس فكانت حيث تركناها تقريباً. كانت تسير على قدميها بالتأكيد أو وجدت مستوطنة بها صندوق بريد. وبما أنني لم أستكشف بلايهيث، فلم أستطع الجزم.
أزعجني بقاء داركستيب في موقعه. هل كان يسترخي في فيلا مع خدمه بينما نتقاتل نحن؟ من يظن نفسه؟ سيد المراسم، أم عازف الكمان الذي يرقص الجميع على نغمته؟ ومع ذلك، لم يكن مخطئاً. فأي شيء يعرفه عن أوكسوم دفعني أنا وتودكيلر والآخرين إلى التحرك. إن كان يعرف نقطة ضعف تودكيلر، فربما كان بوسعه التلاعب بالأمور كما يشاء. كانت المعلومات عملة هذه اللعبة، وكان لدى داركستيب وفرة منها.
منحها لنا سمح له بتحريكنا ومراقبتنا ونحن نندفع.
أوديجر: "لم يبقَ سوى ستة".
تودكيلر: "هنيئاً للجميع".
أوديجر: "الأمر لا يحمل رنة الخمسة الأواخر نفسها".
داتشيس: "لنركز على الأربعة الأواخر، إن كنتم تفهمون قصدي. أوديجر، هل وصلك بريدي؟"
أوديجر: "أجل، ورددت عليه. أسلك طريقي المختصر الآن. مفاجأة!"
تودكيلر: "هل تزورينني يا غولدي؟ كيف لحقتِ بي؟"
أوديجر: "لن أراك إلا إن كنت في قلعة سماوية. لدي جهة اتصال في غرايتون تملك وسيلة نقل بديلة".
تودكيلر: "هل تطيرين؟ مستحيل! كيف؟"
أوديجر: "إنه سر".
فابيولوسا: "أهلاً أباتشي. لنلتقِ عند الشلال".
أوديجر: "هناك مستويات مدينة عديدة بجوار الشلال. عليكِ تحديد المكان بدقة. لنلتقِ في مركز ذا بينيونز. على كل زائر للشلالات أن يلقي نظرة عليه".
فابيولوسا: "شكراً".
أوديجر: "على الرحب والسعة".
فابيولوسا: "يناسبني ذلك. حصلت على الاتجاهات من أحد السكان. باتش؟"
أباتشي: "أجل، هذا جيد. سألقاكم هناك".
أظهر سجل القتال موت فلاغبوي بسبب ضرر السقوط، لا بيدي. ومع اقتراب المسابقة من نهايتها، قلقت من خلوّ سجلي من الإنجازات. في معركة البقاء، لم أقصِ أحداً بعد. هالة الشيخوخة قتلت وينتربايت، وقتلت فابيولوسا فيميني، وسُحق أبروار على يد إيريمونت، وسقط فلاغبوي حتى موته. لم أحصل على رصيد أي إقصاء بعد. لو فزت، لا أستطيع تخيل المعلقين وهم يشاهدون برنامج الواقع ويتهمونني بالاسترخاء.
اعتمد الكثير على كيفية مونتاج كريمزون للبرنامج، لكنني شككت في أنهم سيحذفون مشهد القضاء على كايجو. تنهدت. مع قدوم تودكيلر وأوديجر شمالاً، كان لدي وفابيولوسا مخاوف أكثر إلحاحاً من الأوسمة. أزعجتني سهولة هروب فابيولوسا من فلاغبوي. حين تبارزنا في هوكهيرست، لم يكن لأي منا أغراضه السماوية. ورغم أن غلادي رفعت من ضرري، لم تزد من فرص إصابتي لها. لاحظت خلال معركتنا على الجبل أنها تستغرق ثانية أو اثنتين لرفع غطاء رأسها.
ورغم أنه لم يكن فورياً، إلا أن التعاويذ وآليات الاشتباك تستغرق وقتاً أطول للإلقاء. لم أرَ طرقاً لمنعها من الابتعاد. كانت ستنجو دائماً لتقاتل يوماً آخر إذا احتدمت الأمور. لكن غلاديوس كوغنيتوس منحني الوصول إلى كرة ضغط ثانية، يمكنني إلقاؤها فوراً. ستؤثر كرات الضغط بشكل كبير على اللاعبين الذين يبتعدون مع النسيم. ومع ذلك، لم تكن فابيولوسا من النوع الهارب. ربما قد تعمل غرورها ضدها، إذا وصلنا يوماً إلى المواجهة النهائية.
نزعت الوشاح بعد مغادرة الحطام. لم يكن عليّ تحمل مسؤولية كل هذا الدمار. كان غوليم البرج من صنع فلاغبوي. لقد خطط للمجزرة منذ زمن بعيد. ورغم أن العديد من المواطنين فقدوا حياتهم قبل وصولي وبعده، لم أكن لألوم نفسي أو أنتظر المشاعل والمذاري. نفضت الغبار عن ردائي. بعد العثور على نافورة تتدفق على جانب ناطحة سحاب، غسلت يديّ وشعري ووجهي، متخلصاً من أثر تورطي في الكارثة. لم يكن ذلك كافياً لتضليل تحقيقات مسرح الجريمة الحديثة، لكنه كان كافياً لميروس.
وضعت أسلحتي ودرعي بعيداً كإجراء احترازي، وغادرت المكان قبل أن يسأل أحد. كانت الشوارع المجاورة قد بدأت تضطرب بالفعل، لذا لم يكن الاندماج بين الحشود صعباً. رصدني أحد الأقزام، وكان يقف أعلى بكثير من بقية المارة.
"أرأيت ما حدث؟ سمعت صوت تحطم من شارع فرونت!"
"لم أرَ. كنت بالداخل طوال الوقت. أتعرف أين تقع ذا بينيونز؟"
فاجأه سؤالي. في خضم الطوارئ، كان سؤالي عن اتجاهات مزار سياحي يثير استياءه. هز رأسه، وأشار نحو الشلال.
"مركز المدينة. لا يمكن أن تخطئه".
أومأت ببراءة وأسرعت في الاتجاه الصحيح. استدعيت جاسبر ووجدت الحي المناسب في غضون دقائق. كانت ذا بينيونز سلسلة من المنصات، حلقات متحدة المركز تتحرك في اتجاهات متعاكسة حول بعضها. كان معدل دورانها بطيئاً لدرجة أن المتسوقين بالكاد يلحظون الحركة. تميزت كل حلقة بممر من أكشاك البيع على كلا الجانبين. حلت ذا بينيونز مشاكل العقارات التي واجهناها في هوكهيرست، حيث كان أحد جانبي السوق المفتوحة مرغوباً أكثر من الآخر.
عالجت آيدا المعضلة بقرعة تدوّر الباعة عبر الأكشاك الأكثر شعبية. حلت المواقع العشوائية المشكلة، لكنها عنت أن على الباعة حزم أمتعتهم والتحرك مع كل دورة مبيعات. ذا بينيونز فعلت الأمر نفسه، إلا أن تجارها تمتعوا بأكشاك دائمة. عزز التصميم المتغير باستمرار التصفح، على الأقل بين أولئك الذين لم يحفظوا النمط. غطت ذا بينيونز مساحة أكبر من سوقنا الإقليمي. وبخلفية من هالات قوس قزح للشلال، ذكرتني بمدى المسافة التي يجب أن تقطعها هوكهيرست لتنافس المستوطنات الأخرى.
"من هنا!"
لوحت لي فابيولوسا إلى إحدى الطاولات العديدة في القسم الأوسط. عرضت عليّ مقعداً يواجهها. استقبلني وعاء خزفي بغطاء خزفي. رفعت الغطاء، مسروراً بالعثور على صلصة المرق تغطي الأرز والخضروات.
"شكراً على العشاء. أنا أتضور جوعاً".
انهمكت في الوجبة. قيّمتني فابيولوسا بنظرة فاحصة.
"توقعت أن تكون مغطى بالغبار أكثر من طابعة والدي".
"نظفت نفسي عند نافورة".
"مع كل هذا الضجيج، أغلقت بعض المطاعم والمتاجر. لكنها تركت مقاعد كثيرة. أيمكنك تصديق هذه المدينة؟ حصلت أوديجر على بداية اللعبة في بلدة بها ساحة طعام، وحصلنا نحن على حانة عامة رديئة".
"لسنا هنا للتسوق، آمل أنك تدركين ذلك. علينا أن نسرع. هل رأيتِ أوديجر؟"
أخرجت فابيولوسا لسانها.
"أجل، رأيت. سألت السكان المحليين عن كيفية الوصول إلى أوكسوم. يقولون إن فارسيد هي أسرع طريق إلى هناك. سيتعين علينا العودة من حيث أتينا".
"فارسيد؟ ما هذه؟"
"إنها ميناء حيث سنحتاج لاستئجار قارب إلى أوكسوم".
"ميناء؟"
"إنها بجوار بلايهيث. سنجد قارباً يأخذنا إلى هناك".
"لم أظن أننا سنحتاج لقارب. هل أوكسوم على الماء؟"
"ليس قارباً تماماً. إنها أقرب إلى منصة تبحر فوق الضباب".
"الضباب؟"
هزت فابيولوسا كتفيها.
"تعلمت كل شيء عنها في أول إيتور. ضباب سام يغطي بلايهيث. يبدو أن القوارب يمكنها الإبحار فوقه".
مدت فابيولوسا يدها، وظهر فيها حزام جلدي بإبزيم متصل بجهاز معدني.
"ما هذا؟"
غمزت فابيولوسا.
"كان لدي وقت للقيام ببعض التسوق. إنه قناعك. سيساعدك على التنفس في الضباب إذا دفع المحيط الضباب إلى الداخل. يرتفع الضباب وينحسر مثل المد، وسيتيح لنا القناع التنفس إذا علقنا بداخله. تغطي فارسيد نهاية شبه جزيرة، لكن إذا كنت تريد الوصول إلى أوكسوم بسرعة، فقد فكرت أن بإمكاننا اتخاذ طريق مختصر مباشر".
"وهذا عبر الضباب؟"
هزت فابيولوسا كتفيها.
"أو يمكننا سلوك الطريق العالي وإضافة يوم إلى رحلتنا".
أظهرت خريطة المسابقة تقدم أوديجر. بدت وكأنها ستصل إلى فارسيد أو أوكسوم قبلنا على أي حال. تقليص يوم من السفر سيساعد، وربما يمكننا الوصول إلى هناك قبلها. وضع يوم آخر بيننا وبين تودكيلر كان الأكثر منطقية. آخر ما أردت فعله هو تنظيف زنزانة أوكسوم بوجود لاعبين أعداء. عبثت بجهاز التنفس، معدلاً الحزام ليلائم وجهي بإحكام. راقبتني فابيولوسا وأنا أفحص القناع.
"لا تفتقد أي شيء من الوطن، أليس كذلك؟"
هززت كتفي.
"لا أعرف، بعض الأشياء. أود رؤية تشاريتي بيل مجدداً. لماذا؟ ألا يعجبك الطعام؟"
"كلا، الطعام جيد. لا أعرف. تبدو مرتاحاً الآن. تبدو في ميروس كأنك في بيتك أكثر مما رأيتك من قبل".
ابتسمت. غيرت فابيولوسا الموضوع.
"على أي حال، مع مراسلات أوديجر وداتشيس، هذا يعني أن أمامنا معركة أخرى من اثنين ضد اثنين. وبفضل داركستيب، يعرفون إلى أين نحن ذاهبون".