بدأنا المسير صامتين بلا ثرثرة فاستغلت الوقت في تفقد صفحة شخصيتي المطورة. حملت ثلاث أدوات سحرية فبسطت الحسابات بضبط الواجهة لتضم خصائص العتاد والتعويذات إلى سماتي الأساسية.
الاسم
أباتشي
المستوى
8 (546/650 نقطة خبرة للمستوى التالي)
الدرع
37
التحمل
16 (160 نقطة صحة)
الذكاء
15 (150 نقطة مانا)
القوة
9 (+9 ضرر للهجمات الجسدية)
الرشاقة
14 (+14 بالمئة للإصابة والتفادي في الهجمات الجسدية والحركة)
قوة الإرادة
22 (+22 بالمئة لتأثيرات التعويذات والمقاومات واستعادة الصحة والمانا والتأثير)
المهارات والرتب
الكيمياء 9، السحر الخفي 14، الحدادة 4، الأسلحة الهراواتية 16، النجارة 6، السحر المظلم 2، الدفاع 14، المراوغة 19، السحر الأبيض 16، دباغة الجلود 7، صناعة المخطوطات 14، سحر الطبيعة 9، الأسلحة الوخزية 17، السحر البدائي 15، الأسلحة بعيدة المدى 12، البحث 30، الأسلحة القاطعة 18، التخفي 3، البقاء 4، الخياطة 7
القدرات
التعويذات الصغرى تعاطف الحيوانات، كشف السحر، الحظ السماوي، لعنة صغرى، المدى الصاعق المستوى 1 المعرفة التطبيقية، كرة الضغط، كشف التخفي، تعاطف المعادن، قراءة السحر، الراحة والإصلاح المستوى 2 مناجاة المعادن، التجديد
ملاحظة: تتضمن السمات مكافآت التعويذات والعتاد
إلى جانب أغراضي الجديدة، منحني وجود نقطتي طاقة مدخرتين للطوارئ شعوراً بالإمكانات، ما جعلني مبتهجاً بما يكفي لبدء حديث.
قلت: "المشي يساعد حقاً في طرد برد الصباح".
لم تقل فابولوسا شيئاً، لكن تشاريبيل ابتسمت لمحاولتي استدراج فابولوسا.
وقالت: "أعلم ذلك! بعد القراءة عنه لفترة طويلة، لا أطيق الانتظار لرؤية داخل القارة. أتمنى أن نرى وحوشاً عملاقة".
رددت: "آمل ألا يرونا هم أولاً. أحي يا فاب، هل أنفقت نقطة طاقتك بعد؟"
أجابت: "أجل. لقد اخترت التجدد".
"من المؤكد أننا سنحتاج إلى الكثير من العلاج. لقد حصلت على التجدد في الزنزانة".
"أنا اخترت مناجاة الحيوانات والمألوف".
بعد الموت الوشيك في معركة اللعب الجماعي ضد بعضنا، كنت أظن أنها ستعلق أهمية أكبر على حياتها. لكن ابتسامة تشاريبيل الصادقة أجابت عن تساؤلاتي حول مدى جديتها. لم تكن تمزح. لقد بلغت المستويين الخامس والسادس أثناء معركتنا في كنيسة سيدة التوازن، مما جعلها تكسب وتصرف نقطتي طاقة. فاجأني خبر أنها أنفقتهما بالفعل. فبعد مناقشة استراتيجية اكتناز نقاط الطاقة، افترضت أنها ستدخرها للطوارئ.
لم أكن أتعجل منها استشارتي بشأن شراء القدرات، خصوصاً أنني أتجوّل وأنا أحمل أشياء سخيفة مثل التعاطف مع المعادن في حقيبتي، لذا تركت الأمر وشأنه.
وسألت: "هل عقدت أي صداقات مع الحيوانات؟"
هزت تشاريبيل رأسها.
"ولا واحدة بعد. أريد الحصول على قطة كبيرة مثل نايجل. خرخرتها لطيفة للغاية".
التفتت لتتفقد فابولوسا إن كانت توافقها الرأي، فبادلتها فابولوسا ابتسامة مهذبة بسخاء.
"قد يكون تكرار مهارات العلاج أمراً حكيماً. أتمنى أن تدرسي اختيار التجدد لقدرتك القادمة".
أومأت تشاريبيل برأسها، لكن اختفاء ابتسامتها جعلني أندم على تعليقي.
وقالت: "ظننتك توصي بعدم إنفاق نقاط الطاقة".
"وأنا أفعل. لكن لو امتلكنا جميعاً قدرات علاجية، لصبح قتلنا أكثر صعوبة بكثير. علاوة على ذلك، لا زلت أمتلك نقطتين في البنك".
لوحت تشاريبيل بيدها وقالت: "حسناً، يا لك من متفاخر، أيها المستوي الثامن! لا أطيق الانتظار للحصول على مألوف. عندما تتبعني المخلوقات الفروية، ستشعرون بالغيرة!"
أدارت فابولوسا عينيها. شجعني رؤية فابولوسا في مزاج أفضل واستجابتها للحديث. لم تكن عيناها مطوّأتين نحو الأرض بعد الآن، لكنها ما زالت ترد بإجابات من كلمة واحدة. كانت تجر قدميها جراً، وبسبب كل أوراق الشجر الميتة على الأرض، تسببت الضوضاء في إخافة الحيوانات وتشتيتها. كنت أمل في رفع مستوى مهارة سحر الطبيعة الخاصة بي عن طريق إلقاء التعاطف مع الحيوانات، لكننا الثلاثة أحدثنا ضجيجاً أكثر من اللازم، حتى مع خفوت الحديث.
"ما رأيك أن أتولى الاستطلاع في المقدمة؟"
تمنى جزء مني أن تبرع فابولوسا بالقيام بذلك بنفسها. ورغم مكاسبي في المعبد، إلا أنها ما زالت تسبقني بستة مستويات. لكنها بدلاً من ذلك وافقت دون تعليق. كانت بينكفوكس تمشي أمام الآخرين، لذا فعلت المثل. شكلنا مجموعة عبر واجهة اللعبة، مما يعني أننا نستطيع رؤية بعضنا البعض على خرائطنا. جعلت الواجهة من المستحيل أن نضيع، لكن بعد أن زدت سرعتي وخلقت مسافة بيننا أدركت أنني لا أملك أدنى فكرة عما يتطلبه الاستطلاع.
ومع وجود ثلاثة منا فقط، هل كان الاستطلاع ضرورياً من الأساس؟ شعرت بعدم ارتياح للمشي وهما خارج نطاق بصري أو سمعي، لذا مشيت وخرائطتي مفتوحة. حجبت عناصر الواجهة مثل الخريطة بعضاً من مجال رؤيتي، لذا كنت أكنس بصري ذهاباً وإياباً لتقليل النقطة العمياء. وكلما توغلنا أكثر في البرية، كلما قل شعوري باليقين تجاه مهاراتي في الاستطلاع. في الغابة، كان مدى الرؤية يمتد إلى خمسين قدماً.
والريح التي تهب على ظهري تبث خبر وجودي لكل ما في طريقي. بعد أربع ساعات وثمانية أميال من المشي، لحقت بي السيدتان وأعلنتا أن الوقت مناسب للراحة. جلسنا وتناولنا الأطعمة التي اشتريناها في بيلدين. لحسن الحظ، كانت المواد الغذائية تتكدس في مخزوننا، بحيث يشغل كل نوع فتحة واحدة فقط. كنا نحمل إمدادات طازجة لأشهر داخل حقيبة الفراغ. اختبرت الأجواء.
"لا يملك الاستطلاع أي معنى عندما تكون الريح على ظهورنا".
أمالت فابولوسا رأسها.
"في الواقع، له معنى. فالخل سيزيل روائح البكتيريا - بافتراض أن هذا العالم يحتوي على بكتيريا".
ابتسمت تشاريبيل وجمعت أنفها.
"لا أزال أستطيع شمها".
أصرت فابولوسا على رأسي.
"مشى بينكي عبر فضلات الحيوانات. إن وجدتم أي منها، تمرغوا فيها لإخفاء رائحتكم".
فتحت فمي لأتذمر عندما التمست نظرة من تشاريبيل.
"تباً، شكراً يا فاب. هذه فكرة جيدة. سأفعل ذلك في أقرب فرصة تسنح لي".
كان علي أن أختار معاركي بحكمة. علاوة على ذلك، لم يكن الأمر وكأن رائحتي كانت زكية. على أي حال، كنت أنوي ألا أعثر على أي منها. عندما انتهينا من الأكل وشرب الماء، استأنفت موقع المقدمة. وبينما كنت أسير عبر الأدغال، ألقيت تعويذة التعاطف مع الحيوانات على كل شيء ضمن نطاق التعويذة. كسر هذا التمرين الملل ورفع مستوى سحر الطبيعة لدي. لم يكن رفع مستوى سحر الطبيعة أمراً سهلاً.
فقد تسببت كرة الضغط في ضجة أكبر من اللازم، وتطلبت تعويذتها الصغرى، التعاطف مع الحيوانات، أهدافاً فريدة. نقلت التعويذة مزاج الحيوان وأكدت له أنني لا أُمثل أي خطر. تضمنت أهدافي المعتادة الأرانب والطيور والسناجب والسناجب الأرضية والغزلان أحياناً. أما الغزلان بحجم الموظ فكانت تبدو أقل ذعراً من تلك التي على الأرض. ووحى حجمها بأن الحيوانات المفترسة تحتاج لأن تكون أكبر حجماً أو أكثر عدداً، لذا لم تكن تعتبرني تهديداً.
وفر إلقاء تعويذة التعاطف مع الحيوانات على مخلوقات الغابة تغييراً ممتعاً عن جرذان بيلدين، التي كانت أفكارها وعواطفها مقززة قدر ما يمكن لأي شخص تخيله. بمجرد أن وصل سحر الطبيعة لدي إلى المستوى الخامس عشر، أصبح إغداق التعويذة الصغرى بلا فائدة تذكر، فتوقفت بسعادة. لقد تلاشت حداثة تكوين صداقات مع الحيوانات منذ فترة طويلة. بعد ساعات من المشي، لمحت صقراً وأدركت أن هذا قد يكون حيواناً أليفاً ممتازاً لتشاريبيل.
انتظرت حتى تلحق السيدتان بموقعي الثابت.
تسللت فابولوسا من خلف شجرة، ولوحت بسيف قصير، ورفعت يديها في إشارة تعني "ما الخطأ؟".
أشرت إلى الصقر. أخذت تشاريبيل شهيقاً مفاجئاً.
"ياه! إنه جميل، أليس كذلك؟ دعونا نرى إن كان يريد أن نكون أصدقاء".
تسللت من تحت الأغصان وألقت تعويذة التعاطف مع الحيوانات.
تحركت بحذر لتجنب إحداث ضجيج، على الرغم من أن الطير لا بد أنه رأانا قبل أن "تكشف"
تشاريبيل عن موقعها بكثير. ألقت تشاريبيل تعويذة مناجاة الحيوانات، وبعدها راحت تحرك ساقيها لأعلى ولأسفل وتصفق بيديهما.
"إنها أنثى!"
جعلتني مشاهدة الاثنين معاً مسروراً لأنني توقفت للإشارة إلى الصقر. قد يؤدي وجود حيوان أليف حولنا إلى رفع معنوياتنا. بعد أن ألقت تشاريبيل تعويذة المألوف، طار الصقر إلى ذراعها الممدودة. وبعد لحظة أخرى، عرضت على الحيوان قطعة من اللحم المجفف الذي أحضرناه من بيلدين، لكن الطير رفضها. كشرت تشاريبيل وجهها.
"أه! مخالبها حادة. يا فاب، اقطعي قطعة من اللحم النيئ، شيئاً غير مطبوخ!"
استجابت فابولوسا للطلب ورمتها لتشاريبيل. راقب الطائر الجارح اللحم باهتمام شديد لدرجة أنني توقعت نصف توقع أن يعترض اللقطة. لكن لا — فاللياقة هي السائدة في عالم الحيوان، والتقطت تشاريبيل اللحم وطلعت تطعم صديقتها الجديدة ذات الريش بيدها. استدارت تشاريبيل نحونا بابتسامة تستحق شخصية في الرسوم المتحركة.
"إنها تزداد ثقلاً!"
انتقل الصقر بخطوات جانبية من ذراعها إلى كتفها. وبدا الطائر وتشاريبيل وكأنهما على اتصال تخاطري. ابتسمت أنا وفابولوسا لهذا المشهد الغريب. جعلني القرب الشديد من طائر بهذه العملاق أشعر بالقلق. بدا منقاره ومخالبه مخيفين عن قرب، وظل تعبيره ثابتاً في نظرة شرسة. بعد التشاور صامتاً مرة أخرى مع تشاريبيل، انطلق الطائر، وراقبناه وهو يطير بعيداً. لم يعد الطائر.
"أكان هذا كل شيء؟ ألا تريد أن تصبح حيوانك الأليف؟"
"إنها تبحث عن شيء تأكله. تقول إنها تناولت لحم كباش من قبل، لكنني لم أكن أعرف أن الصقور تقتات على الجيف أيضاً. إذا تمكنت من العثور على واحد، وإذا استطعنا قتله، فستكون رفيقيتي".
نخرت فابولوسا.
"يبدو أن لحم الكباش مطروح على القائمة".
بما أن اللحم ظل طازجاً في فتحات المخزون، بدا الأمر وكأننا اصطدنا أول مألوف لنا.
"لقد أسميتها كلو!"
ضحكت بخفة على ذلك — كلو، الصقر. بدا الاسم ناعماً للغاية بالنسبة لطائر جارح.
"لماذا أسميتها بهذا الاسم؟"
هزت تشاريبيل كتفيها.
"إنها طيور طيبة. أردت أن أمنحها اسماً لطيفاً".
بينما كنا ننتظر عودة الصقر، عانقتني تشاريبيل وقبلتني، ثم انفصلت عن العناق مبكراً أكثر مما ينبغي لذوقي.
"شكراً لك على العثور عليها. إنها رائعة".
جمعنا أغراضنا وتابعنا السير شرقاً. مششنا عشر دقائق قبل أن تعود كلو إلى كتف تشاريبيل.
وقالت: "تقول إن هناك كباشاً، لكن المشي إليها سيستغرق وقتاً طويلاً. في المرة القادمة التي تطير فيها، ستدلني عليها من خلال عينيها. أليس هذا رائعاً؟"
أشارت إلى الجنوب الشرقي.
"علينا الذهاب في هذا الاتجاه".
قضينا الساعتين التاليستين في صعود التل. جعلت الأشجار من الصعب معرفة ما إذا كنا نصعد تلاً فرعياً أم جبلاً، لكن الخرائط أكدت لنا أن التضاريس تقع بين سلسلتي جبال بلوبيكس وهايوال. احتجنا في النهاية إلى مكان لنصب خيامنا فيه. وفي حين أن المكان الذي يتمتع برؤية أفضل ووصول إلى المياه سيكون مثالياً، إلا أننا لم نعبر أي جداول مياه بحجم يُذكر. أصبح طريق صعود التل أكثر خطورة.
حاولت إلقاء تعويذة التعاطف مع الحيوانات على كلو، فشعر الصقر بالانزعاج. لم استطع معرفة ما إذا كانت قد وجدت تعويذتي أو تقدمنا البطيء مزعجاً. رفعت صوتي، فنظر إلي الصقر.
"يا كلو، هل أنت متأكدة أن هذا هو أسهل طريق للوصول إلى الكباش؟"
ضحكت تشاريبيل وقدمت لي عبوساً معقوداً.
"إنها لا تفهمك يا عزيزي. يمكنها التواصل تخاطرياً فقط".
"أظن أن هذا يجعلها طائرك حقاً!"
أشرقت تشاريبيل بابتسامة على تعليقي. بعد أن تجاوزنا خط الأشجار، جلسنا لنرتاح ونستمتع بمنظر الوادي. استغلت تشاريبيل الفرصة لمسح المناظر الطبيعية من خلال عيني كلو. يمكنها تبادل الأفكار مع مألوفها فقط عندما تقترب كلو في نطاق مئة ياردة، لكن بصرها المشترك يتمتع بنصف قطر يبلغ عشرة أميال.
"تقول كلو إنه أصبح من الأسهل بكثير الرؤية الآن بعد أن أحرقت شمس الظهيرة الغيوم".
عندما أقلع الطائر، أغلقت تشاريبيل عينيها وألقت شهيقاً حاداً. وبعد الانحناء، مدت ذراعيها لتحافظ على توازنها.
"يا لها من دوخة. توجد بحيرة كبيرة على بعد حوالي خمسين ميلاً إلى الجنوب الشرقي، والجبال في كل مكان".
تفحصت الأفق، لكن الضباب بدا كثيفاً للغاية بحيث لا يمكن للعين البشرية اختراقه.
"ما حجم تلك البحيرة؟"
"لا أعلم. إنها ضخمة، لكنها ليست بحجم البحيرات العظمى. هل زرت بحيرة سانت كلير بالقرب من ديترويت؟ لا أعلم — ربما يبلغ عرضها ثلاثين ميلاً".
بعد فترة، واصلت الكلام وهي تلتقط أنفاسها وتطلق صيحات التعجب.
"يا لها من روعة! يا أصدقائي، هذا جميل للغاية!"
استرحنا لمدة خمسة عشر دقيقة بينما كانت تشاريبيل تستطلع من خلال كلو.
"أنا أعيدها إلي الآن. يا للهول! أستطيع رؤيتنا! نحن لسنا حتى في قمة التل!"
رفعت ذراعها ولوحت.
"هذا غريب للغاية — يبدو الأمر وكأنها كاميرا من منظور الشخص الثالث. أستطيع رؤية نفسي ألوح — وكل شيء واضح للغاية. والآن هي تطير نحو الكباش. يوجد عدد قليل منها هنا — تب."
كست وجهها تجاعيد الاقتضاب. انحنت فابولوسا للأمام.
"ماذا ترين؟"
التوت شفتا تشاريبيل باشمئزاز.
"الكباش غريبة بعض الشيء. إنها تشبه البيسون — كبيرة، داكنة، صوفية، ولها قرون ملتتوة في كل مكان".
عبست، وفتحت عينيها، ورمشت. وبعد بضعة ثوانٍ، أغلقتهما مرة أخرى.
"ما الخطأ، يا حبيبتي؟"
"إنه أمر غريب. لا يمكنني إعادة إنشاء رابط بصري ما لم تقترب كلو أكثر".
انتظرنا حتى نظرت تشاريبيل خلفها، حيث استقر حيوانها الأليف فوق شجرة.
"يجب أن أكون ضمن مسافة مئة ياردة لأطلب من كلو مشاركة رابط بصري آخر".
وقفت فابولوسا — وهي علامة على رغبتها في التحرك.
"مع ذلك، أعتقد أن الطائر سيكون رائعاً للاستطلاع. فهل ستحرسنا بينما ننام؟"
عضت تشاريبيل شفتها.
"لا. لا أعتقد ذلك. لقد سألتها، لكنها لا تبدو وكأنها تفهم مفهوم الحراسة. إنها تبحث عن الفريسة فقط".
لم أستطع تحديد ما إذا كانت قد وجدت تجربة عين الصقر مريحة أم أنها أرهقتها.
"هل أنت بخير بشأن المشي مرة أخرى؟"
"نجل، هيا بنا لننطلق. لا أريد أن أكون على هذا التل في الليل وتلك المخلوقات الشبيهة بالكباش تتجول في الجوار".