حين لاحت لنا شلالات السماء، كانت ومضة واجهتنا تكاد تلامس ومضة فلاج بوي. نصف يوم آخر من الركوب وسنغدو قائمة طويلة واحدة من الأسماء السعيدة. لم ترَ حركة المرور على الطريق ولا سكان المزارع في فابولوسا وفيّ سوى مغامرين مبتذلين. رمقنا بعض التجار والعائلات بنظرات حذرة، لكنهم سرعان ما استكانوا حين بادلناهم الإيماء والابتسام. اندمجنا في الغالب مع أجواء المنطقة المزدحمة والمتنوعة.
في صباح اليوم الخامس من رحلتنا إلى شلالات السماء، انزلقتُ عبر حبل الغرفة المظلمة وأعدت إشعال نار المخيم. كانت الأشجار شحيحة، لذا استخدمت حطباً استخرجتُه من مخزوني. ظلت نقطة الدوقة تتحرك شمالاً لأسباب لم يشرحها شريط المحادثة. ومع أن خريطة المنافسة زادت التوتر بكشفها مواقع الجميع، إلا أنها خففت من حدة الارتياب. صار بإمكان المتنافسين خفض حذرهم في غياب الأعداء. تحرك تودكيلر شمال غرايتون على النهر.
لم تكن القوارب المسطحة سريعة، لكن تقدمه المستمر ليل نهار ضمن له قطع مسافة جيدة. تجاوز مناطق لم أستكشفها بعد، لذا لم أستطع تحديد موقعه بدقة. كنت أعرف أن حصن تيلبري ينتصب في مكان ما هناك. وبظهوره على بعد أيام قليلة جنوب شلالات السماء، سيتعين عليه الترجل وشق طريقه عبر التلال، مما سيبطئ سرعته إلى سرعة المشاة. تحركت نقطة أوديغر على طول طريقنا التجاري بين فورك كريك وهوكهيرست.
تمنيت ألا تطيل التوقف في هوكهيرست. كان بوسعها إثارة الفوضى في مستوطنتنا إن أرادت إزعاجنا. استمتع داركستيب بموقعه المنعزل في مكان ما في الركن الجنوبي الشرقي من القارة. ورغم سلوكه الغامض، جعلت منه طبيعته الخاملة متنافساً أقل مدعاة للقلق. وما دمنا لم نحسم وضع تودكيلر في أوكسوم، فليظل حيث شاء. ومع أن خريطة المنافسة أزالت عنصر المفاجأة، إلا أن زائراً واحداً أربكني بينما كنت أدفئ الغلاية على نار الصباح.
جاء صديق فابولوسا الميت الحي لزيارتنا.
الاسم
زومبي حرفي القصر الأصفر
المستوى
15
الصعوبة
سهل (أخضر)
الصحة
440/440
لم يُبدِ المخلوق أي حركة عدائية بعد ظهوره، بل وقف وذراعاه تتدليان بجانبه. كان الزومبي يرتدي درعاً شفافاً من رأسه حتى أخمص قدميه، لكنني لم أكن واثقاً من رغبتي في الاقتراب لإلقاء نظرة فاحصة.
سحبت "غلاديوس"
لأرى إن كان سيصدر عنه أي رد فعل، لكنه لم يفعل.
"غلادي، هل ترين ما أراه؟"
"بالطبع يا حاملي. أنت في صحبة زومبي القصر الأصفر. إنه من صنع نساج ماهر، وظهر لأول مرة في 'كرا' قبل مئتين وعشرة أعوام. تكررت مشاهدته منذ ذلك الحين في شمال القارة الشرقية وجنوبها، لكن لا يُعرف عنه سوى القليل."
"هل هو عدواني؟"
"في سبع مشاهدات موثقة، لم يبلغ أحد عن أي عنف."
"إذن، هل من الآمن الاقتراب منه؟"
"لا يمكنني المخاطرة بالتخمين."
رفعت صوتي لأوقظ شريكتي.
"مهلاً يا فاب. لدينا ضيف. يبدو أن صديقك أوليفر قد عاد."
ظهر رأس "فابولوسا"
المنفصل عن جسده مقلوباً عند حافة الحبل. أشرت إلى الزومبي، فأصدرت صوتاً من حلقها.
"أوه. حسناً. تجاهله فقط. أنا أنظف حذائي. سأنزل بعد دقيقة."
اختفى رأسها قبل أن أتمكن من طرح سؤال آخر. قالت إنها ستنزل بعد دقيقة، لكنها لم تحدد أي دقيقة. لقد تعلمت منذ زمن طويل ألا أتوقع منها الاستعداد بأي وتيرة معقولة. فالدقيقة عندها قد تتمدد من خمس عشرة دقيقة إلى ساعة كاملة.
بما أن "فابولوسا"
قادرة على سماعي، اقتربت من زومبي الحرفي لأفحصه عن كثب. لم يعترض الكائن الميت الواقف. كان درعه الزجاجي المصنفر يزدان بنقوش زهرية مطعمة تعكس أنماطاً في شمس الصباح. إطارات برونزية دقيقة تحيط بكل قطعة من الدرع، وتمنع الزجاج من التكسر. كان الدرع الزجاجي يوفر حماية غير عملية، ولم يكن أي جزء منه يتوهج بالسحر. لو أصيب شخص وهو يرتديه، لكان الزجاج سبباً في ضرر أكبر من نفعه.
ملأت تطعيمات معدنية فجوات الزجاج بأشكال متبادلة من الزهور والريش والأشرطة؛
ربما كانت رموزاً شعارية للقصر الأصفر، مقر حكومة "سوسا".
تعلمت من بحثي أن القصر كان موقعاً للمعاهدات والاتفاقيات المسكونية. يبدو أن ذلك ألهم نساجاً ماهراً ليصنع تكريماً حياً له. حين درت حول الزومبي، كشف ضوء نار المخيم خلفه عن هيكل عظمي تحت الدرع. وتحت خوذته الشفافة، اتسعت محجر عين واحدة يومض في أعماقها ضوء غائم. شممت الهواء فلم أجد سوى روائح الندى الصباحي المنعشة. اقتربت أكثر من محجر عينه، وتفرست في الضوء، فلمحت صوراً لداخل غرفة.
كان النظر في عين الزومبي يشبه مشهداً من فيلم رعب رديء. لم يكن مقدمة المختبر مميزة. رأيت مكتباً عليه كتب. لكن خلفه، جدار حجري داكن به صفوف من التجاويف تحتوي على أقزام ميتة. شبكة من الأنابيب الرفيعة تتصل بالجثث؛ وإن لم أستطع تخمين الغرض من ذلك. جعلتني حالة الجثث الطازجة آمل أن يكون الأقزام موتى بالفعل؛ إذ كانت الأحزمة والأسلاك تثبتهم في أماكنهم. تراجعت إلى الوراء. كان هذا أكثر مما يمكن استيعابه قبل الإفطار.
خرجت "فابولوسا"
من الغرفة المظلمة بعد ثلاثين دقيقة. بعد أن رأت أوليفر، تثاءبت وسألت إن كان كل الطعام في المقلاة يخصها.
"لماذا لم تذكري الجثث في ورشة 'فلاغ بوي'؟"
"أي جثث؟"
"لديه جدار مصطف بالجثث."
أشرت إلى الزومبي.
ذهبت "فابولوسا"
إلى الزومبي، ووقفت على أطراف أصابعها، وتفرست في محجر عينه. تراجعت وهي تهز رأسها.
"يا للقرف! حسناً، هذا جديد. كانت تلك التجاويف فارغة في آخر مرة نظرت فيها. لكن مرّت أسابيع منذ رأيت أوليفر. أليس كذلك يا أولي؟"
لم ينطق الزومبي بشيء.
"لماذا انفصلتما؟"
"كيف لي أن أعرف؟ أنهيت 'أول إيتور' وتوجهت إلى 'مينيد' لأسترخي. لقد اختفى ذات يوم، وبعد بضعة أسابيع ظهر لزيارتي. إنه يفعل ذلك دائماً؛ يأتي ويذهب كما يحلو له."
أزعجني قسوة التعامل مع الأقزام الموتى.
"ماذا تعرفين عن شلالات السماء؟ هل لديكِ أي فكرة عما يخبئه 'فلاغ بوي'؟"
"إنه مستحضر أرواح، فمهما كان ما يفعله، سيكون مقرفاً."
"قالت الدوقة إن 'أوديغر' ذكر اختباءه في شلالات السماء، لكنكِ تعرفين ذلك. قال 'أوديغر' إنه يشبه الدكتور فرانكشتاين. أتذكرين الزومبي المجلفنين الذين قاتلناهم في عرين نساج القوس؟"
جلست "فابولوسا"
لتتناول الإفطار.
"هل يستخدم الأقزام الكهرباء؟"
"قرأت الكثير عن الأقزام أثناء وجودي في 'بيلدن'. لا يعبث الأقزام بالكهرباء. ليسوا متقدمين إلى هذا الحد. إنهم يتلاعبون بألعاب وأدوات صغيرة تعمل بالنوابض أو الماء؛ لكن لا شيء علمياً. الأمر بالنسبة لهم فن أكثر منه علم. وهم يحبون علم النبات."
"علم النبات؟ الأقزام مهتمون بالزهور؟"
هززت كتفي.
"قرأت كتاباً عن علم النبات. وجدناه في 'سيدتنا للتوازن'. كان يحتوي على الكثير من الإشارات للأقزام. لا شيء خيالي هناك أيضاً. مجرد زهور صغيرة تشبه تلك الأشجار اليابانية الصغيرة."
"ماذا تعرفين عن شلالات السماء؟"
هززت رأسي.
"لا شيء حقاً. إنها في الجانب الشمالي الغربي من القارة؛ هذا كل ما في الأمر."
"سمعت القليل من مسافرين آخرين. بدأت كمستوطنة صغيرة للأقزام، لكن الأقزام سيطروا عليها. إنها بلدة على السطح، لذا لم يمانع الأقزام."
"ما الذي يجعلها تحظى بشعبية كبيرة لديهم؟"
"الأقزام ليسوا كائنات جوفية، لذا مهاراتهم في الحفر ليست عظيمة. قال المسافرون إن الأقزام نحتوا بيوتهم من أعمدة بركانية من البازلت مغلفة بالحجر الجيري."
"براكين؟ لا يبدو هذا مثل الأقزام في الألعاب الأخرى."
"براكين قديمة، ميتة منذ زمن طويل. كانوا منقبين ويعرفون الكثير عن الصخور. لم أستطع متابعة كل ما قالوه."
أصدرت صوتاً من حلقي.
"سنرى قريباً بما يكفي."
بعد تفكيك المخيم، اختبرت أنا و"فابولوسا"
ما إذا كان أوليفر يريد اتباعنا أم الوقوف هناك طوال اليوم. بمجرد أن بدأنا التحرك غرباً، رفع ساقاً تلو الأخرى وسار خلفنا ببطء، وإن كان بوتيرة أبطأ. كان درعه الزجاجي يخشخش عند تحركه، مصدراً صوتاً يشبه شخصاً يحمل صندوقاً مليئاً بأجراس الريح. كانت مباني الأقزام صغيرة ومدفونة نصفها في الأرض. وشملت زينة بيوتهم أحواض الزهور، والأعمال الخشبية الملونة، والحدائق المعتنى بها بدقة.
كانوا يحدقون في أوليفر ونحن نمر، لكن لم يسأل أحد أو يفحص درعه الفاخر.
وبسبب وتيرته البطيئة، تركت "جاسبر"
دون استدعاء، وأكملنا رحلتنا سيراً على الأقدام. بعد أيام من فراق الدوقة، ألقينا نظرتنا الأولى على شلالات السماء؛ وهو اسم لا ينصفها.
كانت المدينة تستقر في منعطف التضاريس الممتد من الجانب البعيد لمجموعة جبال "غرينسبور".
مثل المدن الكبيرة الأخرى، أحاطت بشلالات السماء مجتمعات صغيرة، معظمها منازل ومتاجر. لم تكن تربة الشمال خصبة بما يكفي للمزارع الكبيرة، لكن كل مبنى تقريباً كان يتمتع بحديقة صغيرة أنيقة تحيط به.
لقد أفسد "فورين"
تقديري لعلم النبات، لكن حتى أنا استطعت أن أرى أن الشجيرات والزهور المشذبة كانت تحظى بعناية فائقة. وبحكم زراعتهم، لم يكونوا يأكلون الكثير؛ وربما لهذا السبب نجوا على مثل هذه التربة القاسية. كانت جيوب الترابية المدمجة في الجدران الخارجية تدعم الزهور والكروم والأعشاب. وكانت السلالم تسمح لمقدمي الرعاية بالوصول إلى كل شيء. كان الأقزام، الذين لا يتجاوز طولهم قدمين ونصف، يلوحون لنا ونحن نمر.
انخفضت الأرض التي كنا نسير عليها خمسمئة قدم أمامنا. أطللنا على أراضٍ منخفضة وأنهار وبحيرة بعيدة. وفي قلب هذا المنحدر استقرت مدينتنا المقصودة، التي تندمج ضواحيها في الهضبة. لم يكن لشلالات السماء أي تشابه مع ضواحيها الغريبة والطفولية. كانت أخاديد المدينة المسننة تقطع المنحدرات بواجهات تشبه ناطحات السحاب. وعلى عكس المدن الحديثة، كانت الشوارع تضيق وتتسع بشكل عضوي، وتضم ساحات ومتنزهات بين العمارة الشاهقة.
كان الشعور يطابق تخطيطات "وول ستريت"
الملتوية أكثر من شبكة مدينة "ميدتاون مانهاتن".
كان وصف "فابولوسا"
للأعمدة البركانية يصور شلالات السماء بدقة، وأظهرت ميزاتها أصلها الجيولوجي. كانت أعمدة البازلت البركانية قد غلفت نفسها بالحجر الجيري وتصلبت منذ زمن طويل. أزال التعرية والحفر الكثير من الحجر الجيري، تاركاً أعمدة بازلتية قائمة بذاتها؛ جاهزة للبنائين ليحولوها إلى ناطحات سحاب. شكلت التكوينات الصخرية المباني، وعملت الأخاديد كشوارع. ومدت بضعة جسور خشبية عبر الهاويات. لم يمتد منظر المدينة لأكثر من ميل عبر، لكن شلالات السماء عوضت ذلك في الارتفاع العمودي.
كانت أعمدة البازلت تندمج أحياناً في بعضها البعض، مشكلة جدران غير منتظمة من الشقق، بينما ظلت أخرى أبراجاً قائمة بذاتها. لا بد أن مئات الأقزام كانوا يشغلون كل عمود. اقتربنا من المدينة من ارتفاع عالٍ، وكأننا ننظر إليها من الأعلى. كانت الخيام والأكشاك الملونة تحيط بالشوارع؛ وهو ما يعادل سوقاً حرة في المدينة. كان لا يزال أمامنا أميال من الأرض لنقطعها قبل الوصول إليها، لكن الطرق كانت في حالة جيدة.
هيمن شلال رفيع على المركز الرئيسي. وأنتج الماء هالات من الألوان في شمس أواخر الظهيرة.
شهقت "فابولوسا"
عند رؤية الشلال.
"لم أكن أعلم أن أقواس قزح تكون دوائر!"
لم يكن الشلال المركزي هو الوحيد المتساقط. كانت القنوات المائية تنسج خيوطها في جميع أنحاء المدينة. وانتهت بصنابير عامة، تنقط من مستوى إلى مستوى في مزاريب وقنوات عمودية. ملأت مطارتي بوضعها تحت التدفق المتقطر. بدت المدينة منظمة، كما لو كانت تتبع قوانين تقسيم صارمة. حتى من مسافة بعيدة، كنت أرى مراكز تعج بالنشاط بينما كانت شوارع أخرى هادئة وسكنية. لكن الشوارع المزدحمة والهادئة بدت كلها مرتبة، مما يعكس ما قرأته عن الأقزام؛
فقد شكلوا ثقافة متوافقة ومتناغمة. كانت أعمدة البازلت تحمل ميزات معمارية. نحت أحدهم غرفاً وسلالم وشرفات ونوافذ في الحجر. لم يستخدم كل عنصر البازلت. تميزت العديد من العتبات بقضبان وتجهيزات معدنية، وإطارات خشبية ملونة، وخرسانة مصبوغة، وسيراميك ملون. وقفت عشرات المنازل المكدسة فوق بعضها البعض، بارتفاع عشرين أو ثلاثين طابقاً. كانت كل شقة تختلف عن جيرانها، كما لو أن شاغليها قد بنوها بأنفسهم.
جعلت الواجهة المزدحمة من الصعب تمييز المباني من مسافة بعيدة. امتدت شبكات كبيرة من الكروم عبر الأشكال، مما منح المدينة قشرة خصبة وصحية. منحت الخرسانة المصبوبة المرقطة بأحجار ملونة الشوارع تأثيراً منقطاً، مما جعل من السهل قراءة تضاريسها. أشارت الخطوط اللطيفة إلى أن القليل من المطر يصل إلى مستوى الشارع ولكنه يتجمع في صهاريج على السطح. كانت كل ناطحة سحاب تنتهي في شوارع متفاوتة العرض.
كانت المتاجر تنبض بشرايين من المشاة الذين يزدحمون في الشوارع. وكان البائعون يتسببون في اختناق مروري.
كانت حيوانات "التورودون"
والخيول والطيور التي بحجم الزرافات تجر العربات. لم تحافظ الطرق بين ناطحات السحاب على عرض ثابت. بعضها ضاق بما يكفي لعرقلة مرور العربات، وفتحت أخرى على ساحات ودوارات فوضوية. تناسبت أحجام الأبواب وارتفاعات النوافذ مع الزبائن ذوي الحجم البشري في المستويات الدنيا، لكن الطوابق العليا كانت مصممة لتناسب أبعاد الأقزام. مررنا بغرف لا يتجاوز ارتفاعها أربعة أقدام.
فابولوسا: هل لديكم أي نصيحة للعثور على "فلاغ بوي"؟
نحن نتشارك نفس النقطة على خريطة المسابقة، لكن هذا المكان أكثر عمودية مما توقعت. أوديغر: أوه! أنتِ في شلالات السماء! أليست رائعة؟ لست متأكداً مما إذا كان ينبغي عليّ مساعدتكِ في العثور عليه. قد لا يكون ذلك جيداً للعبتي. فلاغ بوي: قد يكون جيداً للعبتي، لكن لا تقلقي، فأنا مختبئ جيداً. أوديغر: هو ليس مخطئاً بشأن ذلك. البحث عن شخص في شلالات السماء سيكون صعباً.
هل أنهيت مشروعك السري يا "فلاغ"؟
الدوقة: كن حذراً يا "فلاغ".
ظننا أننا قتلنا "أباتشي".
راقب واجهة المسابقة لترى ما إذا كان لا يزال حياً.
يمكن لـ"أباتشي"
إلقاء "التوقع"
مرتين ويحمل سيفاً سماوياً. يمكنه توجيه السحر أثناء القتال أو إلقاء تعاويذ أخرى. تودكيلر: أوه! وأنتم يا رفاق تشتكون من إفسادي للعبة؟
فلاغ بوي: إذا استطعت إنجاز هذا، فلن أضطر للقلق بشأن "التوقعات".
تودكيلر: هذا تصريح جريء. أوديغر: ما هو السيف السماوي؟ الدوقة: يعني أن ندرته أرجوانية.
"فابولوسا"
لديها عباءة أرجوانية تجعلها غير مادية، ويمكنها الطيران في الريح. تودكيلر: أرجوانيات! لم أر سوى عناصر خضراء. فلاغ بوي: نعم، نعم. أياً كان.
إذا كانوا أقوياء جداً، فلماذا تأتون إلى هنا يا "تي"؟
تودكيلر: أنا فقط أتجول، أبحث عن أشياء لأفعلها. الدوقة: نعم، حقاً. أنت وضرباتك القاضية الست عشرة. أوديغر: إنه يلتهمهم مثل صغار السلاحف البحرية.
عبست "فابولوسا".
"لو كان 'فلاغ بوي' مستعداً لقتالنا لكان يتباهى بذلك. أعتقد أننا وصلنا أبكر مما كان يتوقع. نريد العثور عليه بسرعة."
"ربما تكونين محقة، لكن قد يكون هناك عشرات الآلاف يعيشون هنا. كيف سنعثر على 'فلاغ' دون أن يجدنا هو أولاً؟ لا يمكننا الذهاب إلى أي مكان مع هذه اللوحات التي تكشف أسماءنا."
"إنه مستحضر أرواح. أعني، انظر فقط إلى هذا المكان. كيف يمكن لمستحضر أرواح أن يفعل أي شيء هنا دون جذب الانتباه؟ إنه مكان جميل لكنه غبي لممارسة الفنون المظلمة. كل ما علينا فعله هو البحث عن انخفاض قيم العقارات."
ابتسمت.
"ربما تكونين محقة. وسيكون 'تودكيلر' هنا في غضون أيام قليلة."
"سيتعين علينا مواجهته في النهاية."
"لكن إذا كانت هناك ميزة في 'أوكسوم'، فأنا أفضل الوصول إليها قبله. بالإضافة إلى ذلك، لماذا نواجه خصوماً متعددين في وقت واحد؟ على الرغم من احتجاجات 'فلاغ بوي'، فقد يكون هو و'تودكيلر' يعملان معاً."
أمالت "فابولوسا"
رأسها لتوافقني الرأي.
"يمكننا استخدام راية المعركة لتحديد موقعه."
"هذه فكرة جيدة. ومع ذلك، المدى قصير جداً. سيستغرق العثور عليه بعض الوقت."
أومأت "فابولوسا".
"حتى ذلك الحين، دعنا نجد لك صندوق بريد ونرى ما الذي سيقوله 'دارك ستيب'."