وضعت فابولوسا يديها على خصرها بانتظار تفسيري.
"أعتذر بشدة عن إخفاء الأمر عنكِ. علّمني غريني أن خداع الحلفاء قد يكون مفيداً كخداع الأعداء. أتعلمين، من أجل الصالح العام؟"
رفعت فابولوسا حاجباً.
"حسناً، ظننت أنني قد أحتاج لهذا إذا وصلنا إلى النهائي. من الآن فصاعداً، ستتحققين أنتِ وداشيس من واجهة المسابقة للتأكد من موتي."
عقدت فابولوسا ذراعيها.
"لكن كيف غششت في سجل القتال؟"
"لو وضعك بيرتش في مأزق، لكان لديّ خطة أخرى، لكن الأمور جرت على هذا النحو، وكان عنقي على المحك. لكي تنجح حيلتي، احتجت منكِ أن تتقني الدور. شكراً على دموعك بالمناسبة. لو تأخر بيرتش لثوانٍ إضافية، لكنت خارج اللعبة، وربما لحقتِ بي."
"لا تبالغ في لعبتك يا باستر. كيف نفذت ذلك؟"
"حسناً، سأخبرك. لكن أردت فقط أن أقول إنني آسف لأنني جعلتكِ تمرين بهذا. كنت أعرف مدى إيلامه، لكنني لم أظن أنكِ ستفضلين حيلة معقدة كهذه."
"لا أزال أنتظر."
"حسناً، هل قُبِل اعتذاري؟"
قلبت فابولوسا عينيها.
"الرجال هم الأسوأ في الاعتذارات. لا تعرفون حتى متى تتوقفون عن الاعتذار. فهمت أنك احتجت لخداعي. أجل، أجل، فليكن، قُبِل اعتذارك. كيف غششت اللعبة؟"
"دعينا نعرّفكِ على حيواني الأليف الجديد، أباتشي الصرصور."
بعد إلقاء تعويذة الأليف، ظهرت نفحة خضراء في كفي. سارع صرصور يحمل بطاقة صغيرة باسمي نحو أطراف أصابعي.
"ذعرت عندما رأيت بيكر يموت في سجل القتال حين تقاتلتِ أنتِ ولابرات. رغم أنني رأيت أليفاً يموت من قبل، إلا أن الأمر أرعبني."
ابتسمت فابولوسا ابتسامة ساخرة.
"أتذكر ذلك. لم أستمتع برؤيته أيضاً."
"بالضبط. هذه اللعبة تبرمجنا على التفاعل مع سجل القتال."
أشرت إلى غطاء القارورة الخضراء الملقى على الأرض حيث تظاهرت بالموت.
"أتذكرين هذا؟"
رميت لها الغطاء الذي يحمل نقش الفأر.
"لم تمت، بل تقلصت. ستصيبني بنوبة قلبية يوماً ما."
"فتحت واجهتي لإبطاء الوقت وألغيت تجهيز كل شيء؛ عباءتي، وسيفي، وحقيبة الفراغ. فعلت ذلك قبل شرب القارورة بلحظة، وتقلصت قبل أن يرتطم جسدي العملاق بالأرض. في الطريق للأسفل، فتحت واجهتي وسحقت المسكين أباتشي الذي كان في يدي قبل القتال. رأى الجميع رسالة موته في سجل القتال."
قلبت كفي لمنع الصرصور من السقوط. ضيقت فابولوسا عينيها وهي تتابع منطقي.
"ماذا لو تحققوا من واجهة المسابقة؟ لكان اسمك لا يزال هناك."
"لهذا تركت سيفي. توقعت أن يندفعوا نحوه بجنون. من سيعيد التحقق من وجودي في اللعبة بينما هناك غرض سماوي متاح للاقتناص؟ ومع انشغال داشيس، ظننت أن بيرتش سيطالب بـ غلاديوس."
أصدرت فابولوسا صوتاً من أنفها وأومأت بالموافقة.
"أعجبني هذا. الموت لمن يجد أولاً."
"دموعكِ حسمت الأمر. لولاها لما أولوا اهتماماً كبيراً."
"لقد نسيت الخروج من دردشة المسابقة. ولا توجد طريقة لإزالتك من دردشة معيار المعركة."
هززت كتفي.
"لا توجد خطة كاملة، لكنها نجحت."
عند ذكر دردشة المسابقة، تحققت من رد فعل الجميع. بيرتش يغادر القناة. أوديغر: واه. رحل بيرتش. من قتله؟ فلاغبوي: كان داش، أو أباتشي، أو فاب. على أي حال، نحن في السبعة الأخيرين. داشيس: أباتشي اكتشف ثغرة في اللعبة. مات وعاد بطريقة ما. فلاغبوي: ماذا؟ كيف؟ تودكيلر: هذا يسمى التسلل يا أحمق. الجميع يملكه. داشيس: لا! أتحدث عن الموت، أي الإقصاء من اللعبة. ظهر الأمر حتى في سجل القتال.
تودكيلر: هذا مستحيل. لا يزال في قائمة المتسابقين. فلاغبوي: من الواضح أنك لم تقرأ سجل القتال بعناية. أوديغر: كيف يكون هذا ممكناً؟ فلاغبوي: لا أصدق. إنها تلعب لعبة مخادعة. تودكيلر: فاب، هل يمكنك التأكيد؟ فلاغبوي: لن تقول شيئاً. إنها جزء من الثنائي القوي. تودكيلر: لا يوجد سجل لمغادرة أباتشي للقناة. ربما هي مهارة التظاهر بالموت. داشيس: لا أعرف كيف، لكنه غش في سجل القتال. لا أظن أن تودكيلر هو التهديد الأول بعد الآن.
تودكيلر: أتفق. أقترح أن نتحد جميعاً ونقضي على أباتشي. فلاغبوي: إن كنتِ محقة، فسيستبعده قرمزي، مما يعني أننا تقنياً في الستة الأخيرين. لكن أظن أنكِ مخطئة. ربما انتقل خارج ميروس مجدداً. داشيس: لست مخطئة. أراه في سجل القتال. لقد مات، وكنا سنقتل فابولوسا الآن. حقيقة أنها لا تقول شيئاً دليل على أنها متورطة. فلاغبوي: حسناً، إن كانت تغش هي أيضاً، فهذا يعني أننا في الخمسة الأخيرين.
رائع! أوديغر: إن كانت كذلك، فلن يكتشفها قرمزي إلا بعد انتهاء المسابقة. مرت ساعتان فقط منذ أن كنا نائمين. سيستغرق الأمر أسابيع، إن لم يكن أشهراً، لمراجعة لقطات المسابقة. فلاغبوي: لن يستغرق الأمر كل هذا الوقت، أليس كذلك؟ أريد مشاهدتها. أوديغر: برامج الواقع تتطلب انتظاراً طويلاً حتى يصدرها أحدهم. هناك الكثير من التحرير وما بعد الإنتاج. تودكيلر: سيكون لديهم برمجيات أو ذكاء اصطناعي لمراجعة اللقطات.
كما تعلم، للانتقال إلى الأجزاء الجيدة. ضحكت.
"هذا مضحك. أتساءل إن كانت هناك طريقة لاستغلال هذا. هل يجب أن أقول شيئاً؟"
بقدر ما كان مضحكاً خداع الجميع، تحققت من المسابقة للتأكد من أن بيرتش لم يفعل الشيء نفسه. كانت واجهة المسابقة تدرج سبعة أسماء، ولم يكن اسمه بينهم.
"دعينا نتركهم في حيرتهم. هيا. لنرَ إن كانت داشيس قد استولت على الرأس المتقلص."
"لم تحضره معك؟"
"غرض ملعون؟ مستحيل، لكنني حصلت على غنائمه الأخرى. سأستحوذ على عباءة الحظ الخاصة به. إنها تطور درعي إلا إذا أردتِ استبدالها بعباءتكِ المرجعة للزمن."
هززت رأسي مبتسماً.
"مستحيل. مبارك لك."
"هذا خاتم قوة إرادة +٣ وقطعة رأس خفة +٨. هل يناسبك أي منهما؟"
"لدي خانة خاتم فارغة، وعصابة الرأس منطقية إذا كنت أحاول ملاحقة شخص ما. بخلاف ذلك، سأتمسك بخوذة الرؤية المحيطية."
كان لديه حزام لم ألحظه من قبل.
الغرض
نطاق الضياء والظلام
الندرة
نادر (أصفر)
الوصف
عنصر يوضع في خانة الخصر، يتطلب مستوى 25، ويمنح +5 درع. إذا كانت آخر تعويذة أُلقيت من سحر الظلام، يلقي مرتديه تعويذة سحر الضياء التالية بزيادة 10 رتب. إذا كانت آخر تعويذة أُلقيت من سحر الضياء، يلقي مرتديه تعويذة سحر الظلام التالية بزيادة 10 رتب.
علاوة جوهرية نادرة (صفراء)
علاوة الزعيم 1: التناظر
عزز هذا الغرض إمكانات مدرستي السحر بمقدار 10 رتب، رغم أن شروطه المتكلفة قللت من أثر ذلك بعض الشيء. ومع ذلك، سررت بإخراج هذا الغرض من العالم، فليس له أي عيوب.
قلت: "سأضعه في حقيبة الفراغ".
أجابت: "ناسبني ذلك".
هبطنا التل مسرعين. حين أشارت فابولوسا إلى الجهة التي ركضت فيها هي وبيرتش، ألقيت تعويذة كشف السحر لأعثر على رأس بيرتش المقلص.
"لا شيء يلمع هنا".
فتشت فابولوسا الأرض بحثاً عن علامات مألوفة، بينما مسحتُ المنطقة بتعويذة تواصل المعادن. لم تكن الصخور والتراب سوى صور ضبابية متناثرة، لكن بعض الصخور المكشوفة كانت تتوهج بآثار مرور حديثة. تجاهلتُ وقع أقدامنا على منحدر الجبل، وأحصيت أربعة مسارات. كان مسار فابولوسا في ذهابها وإيابها يمثل أثرين، ومسار بيرتش الثالث.
ناديت فابولوسا: "عثرت على مسار رابع. أكان في هذا الاتجاه؟"
تابعت فابولوسا نظري، وقطبت حاجبيها في حيرة.
"ربما. لست متأكدة. لا أصدق أنني كنت غبية لدرجة ترك الرأس وحيداً".
"صدقيني، عودتكِ للتأكد من سلامتي إطراء لي".
رفعت فابولوسا حاجبها.
"تظن أن قدومي لإنقاذك إطراء؟"
هززت كتفي.
"هذا يعني أنكِ تهتمين".
انتهى أثر الخطوات المتوهجة عند قلب محطم. وانحرف مسار وحيد غرباً نحو منحدر الجبل.
"هنا قتلته. أصبته بصاعقة برق. ها هو قلبه".
انحنت فابولوسا لتلتقط الغرض عديم القيمة. لم نرَ الرأس المقلص. تجاهلتها وتابعت الخطوات المتوهجة حتى تلاشت في غطاء من إبر الصنوبر والعشب.
"ينتهي المسار هناك. يبدو أنها تتجه نحو شلالات السماء".
ضربت فابولوسا جبهتها.
"أنا غبية جداً. كدت أتسبب في موتك أولاً، ثم سمحتُ لها بخطف رأس سيريك. والآن علينا قتال ذلك الشفّاط الغبي مجدداً".
"هراء. لا أظن أن الأمر سيشكل مشكلة".
"لماذا؟"
"فكر بالأمر. بالكاد استطاع بيرتش والدوقة مجاراتنا. الآن وقد التقطت الرأس المقلص، لن تستطيع توجيه تعويذة الثبات أثناء تشغيله".
"تحتاج إلى شريك لتنفيذ التوليفة مع الثبات. الرأس وحده ليس بالأمر الجلل".
أمعنت فابولوسا النظر في المسألة.
"معك حق. لكنه يمنحنا سبباً آخر للذهاب إلى شلالات السماء. إن تحالفت مع فلاغبوي، فقد يحاولان الحيلة نفسها. أديجر لا يزال قادماً شمالاً، وتود كذلك. لا تحتاج حتى إلى لاعب آخر. يمكنها استئجار شخصية غير لاعبة لتساعدها".
"أشك في نجاح ذلك".
"لماذا؟"
"رأس سيريك ملعون، لذا لا يمكنها إعطاؤه لأحد. وعلاوة على ذلك، لم تعد تؤمن بأن توليفة الثبات والشفّاط تؤثر بي. ألم تسمعي؟ تعلمتُ كيف أخدع الموت".
ابتسمت فابولوسا ابتسامة ساخرة.
"هذا صحيح. لكن إن عجزت عن تنفيذ الحيلة، فلا سبب يدعونا للقلق بشأنها. كما أن ذهابها إلى شلالات السماء سيجعل صيدها سهلاً. قلتَ ذلك بنفسك. سيكون معنا جاسبر حين نسلك الطريق. سنصل أولاً".
همهمت: "قلت ذلك، أليس كذلك؟"
"لا تبدُ كئيباً. يمكننا طرحها أرضاً في الطريق إلى هناك. يمكنك تفقد رسائلك، ثم سنرى المفاجأة الكبرى التي يخبئها فلاغبوي".
مسلحين بلفافة التمرير المهيبة، "وثيقة العبور"، سرنا غرباً عبر أراضي الجان العميقة، في اتجاه قادنا نحو التلال والوديان المتموجة.
كان الارتفاع يقع في منزلة وسطى بين جبال غرينسبور العملاقة وسهول بلي هيث المنخفضة. بعد نصف يوم من السير، انفصلت الدوقة عن نقطتنا على خريطة المسابقة لتصبح نقطة خاصة بها، متجهة شمالاً نحو مستنقعات بلي هيث الخانقة بالبخار. لم تُبدِ فابولوسا أي رغبة في اللحاق بها.
"لن تبتعد كثيراً بدون قناع غاز. يُقال إن هناك أطلالاً في الشمال، لكن ما لم تكن تملك إحداثيات، فستعود خائبة المسعى. الجميع في الشمال يقول إن بلي هيث منطقة استكشاف خطرة".
همهمت تعليقاً على الخبر.
"أفهم من هذا أنكِ لم تذهبي إلى هناك قط؟"
هزت فابولوسا رأسها.
"لا. ليس من السهل القتال وحيدة. أفتقد تعاويذ العلاج التي تلقيها، ولهذا التزمتُ بزراعة الموتى الأحياء في أول إيتور. أخبرني المسافرون الآخرون في البلدة بالتفاصيل. قضيت وقتاً طويلاً في الحانات والمشارب. باستثناء المستوطنات فوق القصور الرمادية، الساحل بأكمله مقفر".
قطعنا الطريق غرباً بسرعة جيدة، وقد سهّل موقعنا المرتفع رصد الطرق. وحين لمحنا واحداً، اتجهنا نحوه. فتحت مواجهتنا مع بيرتش والدوقة أولى قدراتي من المستوى الخامس.
قدرة (تعويذة)
عقل الصخر (المستوى 5)
المتطلبات
سحر غامض رتبة 28، طفرة المعادن
التكلفة
60 مانا
وقت التهدئة
ساعة واحدة
وقت الإلقاء
6 ثوانٍ
الوصف
لمدة 5 دقائق، يلحق الملقي ضرراً هيكلياً بالأسلحة الهراوية ويقلل الضرر الجسدي الواقع عليه بنسبة 67 بالمئة.
خيب أملي قليلاً أن تعويذة الزلزال تكرر القدرة الهجومية لـ "عقل الصخر"، لكن العلاوة الدفاعية ضاعفت صحتي ثلاث مرات ضد الأسلحة والوحوش.
هل كنت لا أزال قلقاً من قتال الوحوش؟ كان من الصعب الجزم.
كان سيف "غلاديوس كونيتوس"
يوجه ضربة قوية جعلتني أشعر بالاستعداد لتبادل الضربات مع أي شيء يحمل مخالب. تتكامل عظمة التنين النحاسي مع هذه القدرة. فإلحاق أكثر من 50 نقطة هيكلية دمر العمارة غير المحصنة بعلاوة الحماية الفطرية لهوكهيرست. وبالاقتران مع العدوانية، استطعت سحق معظم المباني إلى غبار في دقيقة. بعد قليل من الحساب، خلصت إلى أن هذا السحر أكثر تنوعاً وقوة من الزلزال، و5 دقائق مدة طويلة في القتال.
فتحتُ تعويذة ثانية.
قدرة (تعويذة)
الإرادة السماوية (المستوى الثاني)
المتطلبات
سحر غامض رتبة 28، حظوة سماوية
التكلفة
40 مانا
فترة التهدئة
ساعة واحدة
وقت الإلقاء
6 ثوانٍ
الوصف
تمنح الملقي +20 نقطة إرادة لمدة 10 دقائق.
بصفتي شخصاً أنقذته إرادته البالغة 74 نقطة في وضع الراحة من السحر الأسود، جعلتني إضافة 20 نقطة أخرى أكثر مقاومة للتعاويذ. أحببت الطبيعة الكامنة لهذه التعويذة؛ فكنت ألقيها وأمضي. استمرت الإرادة السماوية وقتاً كافياً لألقيها قبل القتال تماماً كالحضور والحظوة السماوية. لم يوضح كتاب الأقبية كيف تعمل مقاومة التعاويذ. هل يجب أن تتجاوز الإرادة حداً معيناً لتصبح ذات أثر؟ نادراً ما كنت أقاوِم تأثيرات الإضعاف، أو ربما كنت أقاوِمها دون أن يخبرني النظام بذلك.
لكنني قاومت الأوهام التي ألقاها الأنومالوكاريس. أنا واثق أنني لو لم تكن دوتشيس غير مرئية، لكنت رصدتها بين صورها المتطابقة. في المقابل، وجدت صعوبة في رصد اختفائها. هل تدخل التعاويذ ذات المستوى الأعلى في حسابات مقاومة السحر؟ بدا الحصول على +20 نقطة أخرى أمراً يستحق العناء، لا سيما ضد اللاعبين المتخصصين في السحر الأسود، لكنني لم أكن متأكداً. أراد جزء مني إنفاق نقطة قدرتي الأخيرة على عقل حجري قبل مواجهتنا مع فلاغبوي، لكنني علمت أنني لن أفعل.
كان وجود شبكة أمان أمراً بالغ الأهمية، وإذا كان يخبئ مفاجأة، فإني أشك في أن مقاومة التعاويذ ستحدث فارقاً. مع بقاء ستة خصوم فقط، لم أشعر بأي رغبة في مشاركة معلومات عن تعاويذ جديدة مع فابولوسا. استخدمت شيئاً يدعى القفز الهوائي في معركتنا الأخيرة، ولم أسأل عنه. بدا الأمر غير ملائم مع اقتراب خط النهاية. أظهرت دردشة المجموعة مراراً أن المعلومات قوة، وأن اللسان الطليق قد يقلص المزايا والمفاجآت.
تضيق دائرة الثقة أكثر فأكثر مع اقتراب المسابقة من نهايتها. عندما وصلنا إلى طريق، استدعيت جاسبر الذي اتسع لراكبين بسهولة. تعرج الطريق صعوداً وهبوطاً عبر سلسلة لا تنتهي من التلال. زاد ذلك من مسافة الرحلة، لكن امتطاء حصان سرّع تقدمنا نحو الغرب. تنتشر حفر المستوطنات التي حفرها الأقزام، وجنّ الغابات، وأقزام الأعماق على جوانب التلال، ولم نستكشف أياً منها لأنها بدت مأهولة.
بدا الممر نحو شلالات السماء غريباً لكنه ممل. لم أملك سوى نقطة قدرة واحدة، لكن القضاء على بيرتش منحني 60 نقطة خبرة، مما قربني من المستوى 31. لو تمكنت من الحصول على 121 نقطة خبرة فقط، لحصلت على نقطة أخرى، لكن عقبة الوصول إليها تكمن في ندرة الوحوش. فقد روّض الأقزام وجن الغابات وأقزام الأعماق أرياف المنطقة منذ زمن طويل. بعد بضعة أيام من السفر، تذمر فلاغبوي من تحرك النقطة التي تضم أباتشي وفابولوسا بعيداً عن دوتشيس.
فلاغبوي: أوه، هيا. لماذا يلاحقني الجميع؟ أوديغر: أنت من يتباهى بمفاجأته الكبيرة. نريد جميعاً رؤيتها. فلاغبوي: حسناً، من الواضح أنهم لم يزوروا شلالات السماء من قبل. لن يجدوني هنا أبداً. أوديغر: قد يستخدمون الاستبصار ضدك. غطِّ نوافذك كي لا يروا ما تراه. فلاغبوي: أنا واثق أن أحداً من الباقين لا يملك الاستبصار. وإلا لأخبروا الجميع بما أفعله. تودكيلر: قد يرسل داركستيب رسائل، رغم أننا الوحيدان في المستوطنات ممن يتلقونها.
فلاغبوي: حسناً إذن، سأستعد للضيوف. تودكيلر: ماذا يعني ذلك؟ فلاغبوي: أوه، أنت تعرف، المعتاد. سأحضر بعض الرقائق والصلصة. تودكيلر: أخبرني حين يبدأ الأمر. أريد وقتاً لتجهيز الفشار.