تفقدت واجهة المسابقة فور استيقاظي في اليوم التالي.
لسوء الحظ، لم يطرأ أي تغيير خلال الليل على "مسابقة الآر بي جي العظمى".
ظل ثمانية لاعبين يتنافسون على الجائزة الكبرى.
كان الرأس البشع الذي يتأرجح من حزام "بيرتش"
أول ما استقبلته عيناي عند استعادة وعيي. القول بأنه طاردني ربما يكون مبالغاً فيه، لكنني شعرت براحة أكبر حين لم يعد خلفي.
منحتنا إقامتنا القصيرة لدى "آلف الأعماق"
فرصة لتقييم خصومنا دون الحاجة لخوض قتال فعلي. أتاح لي ذلك صياغة خطة معركة تحسباً لهروبهم. أدى إطلاق سراحنا المفاجئ من الأسر إلى تأجيل المواجهة ليوم آخر، لكن إن سارت مقابلاتهم بشكل سيئ، فقد لا نضطر لمواجهتهم على الإطلاق. تمنيت حدوث ذلك. تمددت لكنني بقيت تحت الغطاء الدافئ.
بعد أيام من صعود سفوح "غرينسبير"، صار الاستيقاظ والنهوض من الفراش أمرين مختلفين تماماً.
كان شعوراً طيباً أن أنام لوقت متأخر هذه المرة.
كان بإمكاني لوم "فابولوسا"
على كوني تأخرت في النهوض بوصفها تأثيراً مفسداً، لكن ألم ساقي كان سبباً في بطء بدايتي.
غفت "فابولوسا"
خلال الساعات الأولى من ضوء الشمس، الذي كان ينير الغرفة المظلمة عبر فتحة في الأرضية.
لم أعد أذكر متى كانت آخر وجبة إفطار متأخرة لي في "ميروس".
بدا النوم لوقت متأخر رفاهية، لكن دون استيقاظ شريكتي، لم أرَ سبباً للنهوض.
لم يكن الأمر وكأنني أستطيع السفر من دونها، لذا ناسبت مزاجي مسابقة "من ينهض أخيراً".
أظهرت خريطة المسابقة تطورين حديثين.
سافر "تودكيلر"
و"أوديغر"
شمالاً على جانبي القارة. بدا أن كلاً منهما بدأ يومه مبكراً.
تقلبت في فراشي وألقيت باللوم كله على "فابولوسا".
بقي أربعة خصوم في مواقعهم السابقة، تقريباً.
شغل "بيرتش"
و"داتشيس"
النقطة نفسها في الجوار.
وتحصن "فلاغ بوي"
في الشمال الغربي، على الأرجح في مختبره بـ "هيفنز فولز".
وبقي "دارك ستيب"
في مكان ما في الجنوب الشرقي، بعيداً عن أي مستوطنة قرأت عنها.
وهنا كنت أظن أن "هوكهيرست"
كانت خارج المسار المعتاد. ذلك الفتى قد انسحب من العرض برمته.
بالطبع، لم تكن "فابولوسا"
وأنا على الخريطة. أثارت فضولي فكرة ذعر خصومنا من اختفائنا. تفقدت دردشة المجموعة لأرى إن كان أحد قد لاحظ. أوديغر: أباتشي وفاب ليسا على الخريطة مجدداً. لكنهما لا يزالان في المسابقة. هل رأى أحد ما حدث لهما؟ داتشيس: لا. نقلهم آلف الأعماق. لا أعلم إلى أين ذهبوا. فلاغ بوي: فعلوا؟ لماذا لم تقولي شيئاً في وقت أبكر؟ داتشيس: لأنك أنت من أقحمتنا هنا. فلاغ بوي: لا تلومي لاعباً على اتخاذ خطوات.
لكن يبدو من المستحيل أن يكونا قد هربا. ليس من سجن آلف الأعماق. لا توجد طريقة. وعدم ظهورهما على الخريطة يقلقني.
بيرتش: قد يكون للأمر علاقة باتباع "فورين".
عرفنا اسم ملكهم—وأباتشي هو أحد شيوخ "فورين"
في "هوكهيرست".
قد تكون بركة ما قد تجاوزت معدات آلف الأعماق المضادة للسحر. أوديغر: لابد أنه شيطاني.
إن كان بإمكانهما القفز عبر الأبعاد، فهذا يفسر سبب اعتقاد "دارك ستيب"
أن أباتشي قادر على مواجهة شيطان "تودكيلر".
فلاغ بوي: أرسلت كلمة إلى جهة اتصالي مستفسراً عن وضعكما، لكنهم لم يردوا. كلما اختفى أباتشي، أشعر بالتوتر. أظل قلقاً من أن يظهر فجأة في غرفتي وأنا نائم. داتشيس: تحدث بطلاقة بلغة آلف الأعماق. بالكاد استطعت فهمه. فلاغ بوي: ألم تقولي إنك تعرفين لغة آلف الأعماق؟ داتشيس: أعرف ما يكفي لتدبير أموري. فلاغ بوي: على ما يبدو لا. داتشيس: أوه، أنت مرح جداً. سأتذكر هذا بالتأكيد. لم تظهر قناة الدردشة طابعاً زمنياً لمحادثتهم.
بحثت عن أدلة في النقاش لكنني لم أرَ شيئاً.
ربما رأت "داتشيس"
غيابنا الليلة الماضية أو هذا الصباح. وبغض النظر، بقيت بعيداً عن الجدال. إذكاء التكهنات لن يخدم مصلحتي.
ذكرتني النظريات المسلية حول "الغرفة المظلمة"
بكيفية تشويه قناة الدردشة للتصورات، وتوجيه الناس في الاتجاه الخاطئ.
كانت "فابولوسا"
محقة بشأن الذهاب إلى "هيفنز فولز".
رؤيتها لـ "فلاغ بوي"
في مختبره وفرت معلومات ملموسة عن مكان وجود عدو، وتفوقت على خيوط "دارك ستيب".
ولم تكن مخطئة بشأن القدرة على فتح رسالة "دارك ستيب"
في أي صندوق بريد.
لم أكن بحاجة للذهاب إلى "أوكسوم".
مع ذلك، أثارت الرسالة فضولي بجنون. تقتُ إلى الإفطار. العيب الوحيد في إطلاق سراحنا المشروط هو نقص الطعام. بالنظر إلى الإقامة الفاخرة، أراهن أن آلف الأعماق يقدمون وجبة جيدة. دفعني الجوع للخروج من دفء أغطيتي. كنت قد عقدت العزم على ما أريد أكله—كوب من الشاي الساخن، وشرائح لحم دودة مشوية، ومربى على الخبز، وبطاطس متبلة. كان بإمكاني تحميرها في المقلاة كبيرة الحجم التي حررناها من قبو الساحر.
قد لا يكون إشعال النار سهلاً على هذا الارتفاع، لكنني أردت وجبة مطبوخة طازجة، وولائي لـ "نقابة وينرايت"
منحني حرية التصرف.
عرفت أيضاً أن أسهل طريقة لإيقاظ "فابولوسا"
من الفراش تتضمن وجبة ساخنة.
بعد أن جهزت نفسي، خرجت من "الغرفة المظلمة".
استخدمت "كشف السحر"
و"كشف التسلل"
بكثافة بينما كنت أجمع الحطب لنار المخيم. مجدداً، لم أجد شيئاً. تحسنت الرؤية كثيراً عما كانت عليه في الليلة السابقة. أحرقت شمس الصباح المتأخرة الغيوم، مما أعطاني انطباعاً واضحاً عن محيطنا. تأملت العالم بينما كان الإفطار يشوّى. إلى الشمال الغربي، برزت عشرات التلال والموائد الصخرية من بحر من المياه الخضراء على بعد عشرين ميلاً. وإلى الشرق، انحدرت الأرض إلى نهر آخر، يتدفق نحو الساحل.
وما وراء ذلك، تحول الأفق إلى اللون الأخضر—هل كان ذلك المحيط المفتوح؟
جعلني ساحل القارة الشمالي أفكر في "أتلانتيك سيتي"
وكم من الوقت قد يستغرق الأمر قبل العودة إلى مدينة شاطئية أمريكية خانقة بالزحام. على الرغم من بقاء ثمانية لاعبين فقط، بدت النهاية بعيدة جداً.
بحلول الوقت الذي بدأ فيه اللحم يصدر أصوات فرقعة وفحيح، وكانت غلاية الشاي تغلي، تجسدت "فابولوسا"
بجانبي.
"بو."
اعتدت تلاشيها في الوجود بعباءتها.
"بو لنفسك."
أعجبت "فابولوسا"
بالنهر.
"في نهاية التفرع تقع أول إيتور. هناك قاتلت مصاص الدماء."
"لماذا المحيط أخضر؟"
أشرت إلى الغطاء الأخضر تحت المنحدرات.
"تلك ليست مياه. إنه ضباب خاص. ذلك هو البخار الذي لا يمكنك تنفسه ما لم تكن تملك قناع نوم. إنه جهاز تنفس أو مرشح من نوع ما."
"هل كنتِ هناك؟"
"لا، ليس بلي هيث. إنه مزيج غريب بين المستنقع والصحراء، لكنني لم أكن أملك قناعاً، لذا لم أره عن كثب. بقيت في المرتفعات. تطل أول إيتور على الامتدادات الشرقية لبلي هيث."
أشارت "فابولوسا"
شمالاً نحو سلسلة من الموائد الصخرية.
"لابد أن تلك هي القصور الرمادية. أوكسوم مخبأة في مكان ما هناك."
حولت انتباهي إلى سلسلة من التلال غرباً.
"هيفنز فولز هناك."
"هل رأيتِ الأحدث؟ فلاغ بوي يأخذ جولات 'قلت لك' لكوننا زوجين قويين، وبيرتش أفصح عن ملكنا الراعي."
اتسعت عينا "فابولوسا".
"باتش، هل رأيت خريطة المسابقة؟ بيرتش وداتشيس خارجها."
فتحت الواجهة مجدداً.
ظهرت نقطة واحدة فقط شمال جبل "غرينسبير".
أدرجت أربعة أسماء.
"ظننت أنهما لا يزالان في زنزانتيهما. نظرت إليها هذا الصباح، لكننا لم نكن على الخريطة."
وضعت "فابولوسا"
المقلاة على الأرض وركلت التراب على نار المخيم لإطفاء الشعلات.
"قلت لك كان بإمكاننا القتال للخروج."
سنوات من ظهور النقاط الحمراء والخضراء على خريطتي جعلتني متساهلاً.
اعتدت على مكافآت "هوكهيرست"
الزلزالية التي تظهر موقع عدونا.
رغم أن خوذتي حمتني من الطعنات الغادرة، ألقيت تعويذة "الحضور".
عند محاربة السحر المظلم، كلما زاد الضوء، كان ذلك أفضل.
عملت "الغرفة المظلمة"
ضدنا. بما أننا لم نكن على الخريطة، افتقرت إلى نقطة مرجعية لمدى اقتراب خصومنا خلال الليل. كيف حرروا أنفسهم؟
بغض النظر عن رأي "فابولوسا"، لم يبدُ ممكناً أنهم هربوا.
ربما اشتروا حريتهم، مدهنين تروس السياسة لتتحول لصالحهم. أو ربما كان لديهم الانتماء الصحيح لدى آلف الأعماق. كان ينبغي أن أخمن أن الحظ كان أكثر مما يجب تمنيه. إشعال النار كان سيضع منارة على موقعنا.
ألقيت "البركة السماوية"
ولففت حبل "الغرفة المظلمة"
حول خصري.
"إن استطعنا التحرك، يمكننا الوصول إلى هيفنز فولز قبلهم. إنها بضعة أيام غرباً فقط."
"هراء. لمَ لا نقاتلهم هنا؟"
"لن نحصل على مكافأة الضرر المزدوج للعدوان."
قبل حدوث أي شيء، ألقيت تعويذة "المألوف"
واستعددت للقتال.
ضحكت "فابولوسا".
"فات الأوان قليلاً للبحث عن حيوان أليف للقتال. سنجد لك مهراً عندما نصل إلى هيفنز فولز."
لم أشاركها الضحك.
"جاسبر يكفيني. ستكونين ممتنة له عندما نجد طريقاً. إنه كبير بما يكفي ليحملنا كلانا."
حدقت "فابولوسا"
أسفل سفح الجبل.
"سيمضي بعض الوقت قبل أن نجد طريقاً."
كان وقت تبريد "كشف التسلل"
عشر دقائق، لكن رتبتي 24 في السحر الضوئي جعلت التعويذة تدوم أكثر من دقيقة ونصف. خلقت لعبة صغيرة لتخمين متى يتربص المتسللون في الجوار، وكانت التخمينات الصحيحة تمنح ميزة كبيرة.
التقطت "فابولوسا"
المقلاة.
"هيا. لنعثر على منحدر جيد. يمكننا تناول الإفطار هناك."
"منحدر؟"
"لنقذفهم منه. أظن مع 'تيار الانزلاق'، تشكل المنحدرات خطراً أكبر."
تبعتها حتى وجدنا هضبة مناسبة كانت واسعة بما يكفي لقتال بين أربعة أشخاص، لكنها لم تكن تحتوي على أي منحدرات. أدت منحدراتها المحيطة فقط إلى تلال تؤدي للأسفل.
لم يكن السقوط عمودياً، مما جعل النجاة ممكنة، لكن المساحة المفتوحة منحتنا ميزة كبيرة من حيث "كشف التسلل".
مسحت التضاريس لأعد نفسي للقتال. كانت الهضبة خالية من الصخور الكبيرة، أو الأشجار، أو الشجيرات. ستعظم الأرضية المستوية مهاراتي القتالية. لا يمكن للأعداء المتقربين الاختباء خلف الصخور أو الأشجار.
"يعجبني هذا المكان. إنها أرض جيدة للقتال. يجب أن نبقى بعيدين عن بعضنا. سيستخدم بيرتش مكنسته ضد أحدنا، لكننا لا نريد أن يمسكنا كلانا."
"هذا يناسبني. هذه الرياح المتغيرة ليست في صالحي. إنها تكتسح سفح الجبل في الغالب. سأعيد تموضع نفسي على أي حال، تحسباً لاحتياجي لالتقاط نسمة هواء محظوظة. يصعب إصابتي والغطاء مرفوع. هيا، لنأكل بينما الطعام ساخن."
التهمنا الإفطار بينما كنا ننتظر.
عندما انتهى وقت تبريد "كشف التسلل"، ألقيتها مجدداً.
فرقعت "فابولوسا"
بأصابعها.
"أوه، نعم. هذا يذكرني."
أحرقتني بـ 27 ضرراً قبل أن تغرس علم معركة "وينتر بايت"
القديم في التربة. فابولوسا تفتح قناة ساحة المعركة. فابولوسا تنضم للقناة. أباتشي ينضم للقناة. أباتشي: آي! لماذا كان ذلك؟ فابولوسا: نحتاج أن نكون في قتال ليعمل علم المعركة. أباتشي: لكن بيرتش وداتشيس يستطيعان قراءة رسائلنا. فابولوسا: نعم.
اعتدت جر الزومبي لتفعيله ضد "سكالكابس".
علم المعركة هو كاشف التسلل المرتجل الخاص بي. أي لاعبين يدخلون المنطقة يظهرون في قناة الدردشة. أباتشي: عقل وجمال أيضاً. فابولوسا: أنت تعرف ذلك، يا أخي الصغير.
لم يغب عني تلميح "فابولوسا"
بكوني أخاً صغيراً. مستواها الأعلى جعلها ظاهرياً الشريك الأقدم. حتى أغلق الفجوة، سأضطر لتحمل المداعبة. لكن مشاعرها الإيجابية جعلتني متلهفاً للقتال. كان في جعبتي حيلة واحدة كنت بحاجة لتنفيذها. صغت خطة محفوفة بالمخاطر بينما كنت أنتظر إطلاق آلف الأعماق سراحنا، لكن عدم فعل شيء جعلني قلقاً.
انتظرنا خصومنا، معيدين إلقاء "البركة السماوية"
و"الحضور"
كلما ضعفت التعزيزات. شربت خمس جرعات للإحصائيات، رافعاً صحتي إلى 500 ومخزون المانا إلى 570. ضبط أعداؤنا توقيت هجومهم بشكل صحيح، أو أننا كنا سيئي الحظ فقط. علقت أربعة أقمار باهتة في السماء.
"عباءة الحظ"
الخاصة ببيرتش ستبطئنا وتمنحه التخفي إذا وقف ساكناً. ستدوم تعاويذه أطول بنسبة 33 بالمئة، وكان شفاؤه قوياً بنفس القدر. لم تكن هذه ظروفاً لا يمكن التغلب عليها لأننا كنا ننوي القتال وجهاً لوجه. إلى جانب ذلك، احتاج بيرتش للتركيز على رأسه المقلص، لا إلقاء التعاويذ. داتشيس تنضم للقناة. بيرتش ينضم للقناة. بيرتش: واو، ما هذا؟ غرفة دردشة أخرى؟ فابولوسا: إنها غرفة دردشة محلية.
لها نطاق مثير للإعجاب، لذا أستخدمها لكشف المتسللين. بيرتش: لا تزالين قلقة بشأن التسلل؟ داتشيس: أفترض أنكما لم تفتحا الكثير من التعاويذ المظلمة. بيرتش: ششش! دعيها تكون مفاجأة. بدلاً من تحليل كلماتهم، راقبت شخصيتين تقتربان من موقع مخيمنا. تشاور بيرتش وداتشيس خارج نطاق التعاويذ، يخططان لهجومهما. خفضت صوتي.
"على أيهما تريدين الانقضاض أولاً؟"
تذمرت "فابولوسا".
"الخطط هي قوائم بأشياء لا تحدث أبداً. إذا اتفقنا على ضرب بيرتش، فسيتملص من ذلك، ونعود للارتجال. لنرتجل وحسب."
سارت "داتشيس"
ببطء إلى نطاق التعاويذ ونادتنا.
"فتيات ضد فتيات؟"
رفعت "فابولوسا"
ذراعيها.
"يناسبني."
مال الرأس تحت الكفن الأسود.
"كنت آمل أن تقولي ذلك."
قبل دخول نطاق القتال، فعلت "داتشيس"
كفنها، الذي جلب 23 صورة مرآتية. انتشرت النسخ المتطابقة حول القتال. تحركت كل منها بإيقاع فريد مع تململ مقنع.
أي منها كان يمكن أن تكون "داتشيس"
الحقيقية.
ظهرت أيقونة "مُبطأ"
بجانب تعزيزاتي بينما اقترب بيرتش.
عند رؤية نسخ "داتشيس"
المتطابقة، زفرت "فابولوسا"
بشكل مسموع. تفعيل تعويذتي للحماية ضد السحر المظلم جعل الصور تومض وتضطرب، ومسحت الحشد لأرى أيها ظلت صلبة.
إن استطعت رؤية واحدة تبرز، يمكنني الإشارة إلى "داتشيس"
لشريكتي. رغم أنهم وقفوا مستويات عديدة تحتنا، كان علينا أن نكون حذرين. بشكل مفاجئ، لم يخرج أي من خصمي أسلحة أو مألوفين. لم يكن وصول بيرتش لرأسه المقلص مفاجأة. اقترب مني.
رفعت "فابولوسا"
غطاءها، أصبحت شفافة، واندفعت نحو الصور المرآتية في هبة ريح. لم تتحرك بالسرعة التي توقعتها، لكن مجدداً، كانت عباءة بيرتش قد أبطأتها. ركض بيرتش نحوي وفعل الرأس المنفصل. أحاطت بي كرة متلألئة، مشوهة الصور البعيدة.
هتفت كل نسخ "داتشيس"
الـ 23 بتعويذة تسمى "الركود المحسن".
وقفت بعضهن ساكنات بينما تجولت أخريات.
تحركت كل واحدة كما لو كن "داتشيس"
الحقيقية.
حاولت غريزياً إلقاء "تعويذة مضادة"
لكنني لم أستطع نطق الكلمات السحرية. أخمدت مكنسة العالم من حولي. لم تعوِ الرياح في أذني، ولم يطحن الحصى تحت قدمي، ولم يرنّ أو يحفيف مادة معداتي. ظهرت خمسة تأثيرات سلبية في رؤيتي المحيطية—مخنوق، أصم، مقيد، متجذر، ومصمت.
إضعاف
جمود
أنت مقيّد ومثبّت في مكانك.
المدّة
حتى ينتهي التوجيه
سبق أن قيّدني «كتاب الزنزانات»
من قبل. لم تؤثر الجذور في أطرافي، لذا تمكنت من تحريك سيفي أو استخدام الأدوات السحرية.
حين غلفتني الكرة ذات الصبغة الخفيفة، ثبّتتني قناة «داتشيس»
في مكاني، فكانت المكمّل الأمثل للفراغ. جمدني السحر ومنعني من نطق تعاويذ خاصة بي.
لم تكن آليات الهروب مثل «الهواء الساخن»
و«التيار الانسيابي»
لتفلح وأنا تحت تأثير «القبض».
لم تستطع بركاتي أو أدواتي مقاومة سطوة «الجمود».
لم تجدِ تميمة مقاومة السحر الأسود نفعاً أمام هذا المزيج. كلاهما أثّر في البيئة المحيطة، مما يعني أنهما نبعا من سحر الطبيعة.
منعني «صمت»
الفراغ من إلقاء التعاويذ، وأنتج شريط تقدّم للاختناق انزلق ببطء نحو أيقونة جمجمة.
تشاركت «فابولوسا»
و«بيرتش»
حالتي القبض والتجذير، رغم أنها كانت تطفو على ارتفاع بضع أقدام فوق الأرض.
إما أن «الجمود»
يؤثر في الأعداء والحلفاء على حد سواء، أو أن «بيرتش»
يُعد عدواً.
فابولوسا: "هل تميمتك المضادة للسحر الأسود تعمل؟"
أباتشي: "تعمل، وأنا أبحث عن داتشيس الحقيقية. على حد علمي، لا واحدة منهن تتميز عن الأخريات."
أطلقت «فابولوسا»
صاعقة برق متسلسلة تمايلت عبر ثلاث صور مرآتية. تلاشت كل واحدة منهن في العدم بعد إصابتها.
لو استطاعت مقاطعة قناة «داتشيس»، لتمكنت ببساطة من الخروج من الفراغ.
تفرقت بقية نسخ «داتشيس»
لتجنب تعاويذ المنطقة.
أنتج «الاختناق»
شريط تقدّم على واجهتي يوضح بدقة الوقت المتبقي لي في اللعبة.
كانت استراتيجيتهما تعتمد على خنقي ثم الإجهاز على «فابولوسا»
معاً.
كانت شريكتي الوحيدة القادرة على مقاطعة «الجمود»، وكانت تدرك حجم المخاطر.
زاد عجزها عن الحركة من صعوبة البحث.
سحبت «فابولوسا»
ثقباً أبدياً وألقته عند قدمي أقرب نسخة لـ«داتشيس».
انفتح الثقب تحت قدمي عدوتها، ففقدت توازنها وتلاشت في العدم. بقيت تسع عشرة نسخة.
سحبت «كونيتوس»
ووجهت النصل نحو إحدى هيئات «داتشيس»
الجاثمة.
بدت وكأنها تستخدم نسخة أخرى لتختبئ من «فابولوسا».
لا بد أنها «داتشيس»
الحقيقية. لم يحتج تفعيل رون كرة الضغط إلى أي مركّب لفظي.
أديت الحركة التي تدربت عليها أنا و«غلاديوس»
في زنزانة الجن العميق، فأحدثت دوي رعد وسحابة بيضاء رقيقة. بددت الرون صورتين مرآتيتين. لم أستطع حتى استخدام قدرة ردائي لإعادة تعيين رون كرة الضغط لسيفي؛
فلم يكن وقت التهدئة خاصتي، بل كان خاصاً بـ«غلادي».
بعد أن أعدت سيفي، سحبت مقلاعاً.
لم تكن بحوزتي قذائف صخرية، لكنني استطعت مقاطعة تركيز «بيرتش»
بتسديدة دقيقة. امتص درع مانا في التوقيت المناسب محاولتي الأولى. ظهر قبل أن أطلق مقلاعي.
كان درع المانا وتجنب الذخيرة هما القناتين الوحيدتين في اللعبة اللتان لا تتطلبان تركيزاً، وكان «بيرتش»
يحتاج إلى إحداهما لتنفيذ استراتيجيته. لقد كان مستعداً جيداً.
بما أنني لم أستطع استنزاف مخزون المانا لديه قبل أن أختنق، صوبت نحو أقرب «داتشيس».
تحركت الصور المرآتية بعيداً عني، وتداخل تأثير فقاعة الفراغ المتلألئ مع مقذوفاتي أو كسر الضوء؛ وفي كلتا الحالتين، أفسد ذلك تصويبي. زاد الشعور غير الطبيعي بالعجز عن التنفس من صعوبة استخدام المقلاع. ضلت قذيفة تلو الأخرى هدفها.
مع تجذر «فابولوسا»، ركز «بيرتش»
على الحفاظ على الفراغ عبر رفع الرأس المقلص من شعره المعقود.
لقد ظل خارج مدى تعويذة شريكتي، أو بالأحرى، قيّدته «داتشيس»
قبل أن تصل «فابولوسا»
إلى مدى تعويذته.
تطاير شعر «فابولوسا»
وهي تبحث عن خصمنا المفقود. ألقت كرة الضغط على صورة مرآتية أخرى، فبددتها. تقلص شريط تقدّم الاختناق إلى نصف طوله الأصلي. انفجرت كرة نار بين صورتين أخريين، مما بددهما عند الاصطدام. سقط المزيد بضربات الحرق والصعق والجليد، مما قلص عددهن إلى عشر. طال جدار النار شبحين.
لم تقضِ «فابولوسا»
إلا على ثلثي النسخ بحلول الوقت الذي انخفض فيه شريط اختناقي إلى 25 بالمئة، ليصل إلى الجمجمة خلال 30 ثانية. لم تبدد تعاويذ الأشواك والجذور المتشابكة سوى صورة واحدة في كل مرة. لم تبقَ سوى ست صور مرآتية.
رمقتني عدة نسخ من «داتشيس»
بنظرات قلقة.
مع بقاء ست نسخ فقط، كانت مسألة وقت قبل أن تصيب «فابولوسا»
النسخة الصحيحة.
التفت «بيرتش»
ليراقب «فابولوسا»
وهي تتخبط في الهواء. حمل صوته هدوء طيار.
"عمل جيد يا داتش. استمري. حين يرحل أباتشي، سأنتقل إلى فاب."
أزعج هدوؤه المهني شريكتي بشكل واضح. اتسعت عيناها خوفاً.
لم تقل نسخ «داتشيس»
شيئاً سوى ترديد جوقة الجمود. مع احتراق رئتي، انحرفت رصاصاتي عن أهدافها. تعثرت في تحميل مقلاعي، وأسقطت قذيفتين توالياً.
تقطب جبين «فابولوسا»
قلقاً.
"أنا آسفة يا باتش. لا أعرف أيتهن يجب أن أصيب."
تحولت إلى قوس وسددت رمية باستخدام سهم الفضاء المنحني. لم أستطع قراءة وصف الأداة عبر فقاعة الفراغ، لكن المقذوف انطلق في قوس ليصيب هدفه. اختفت هيئة مسجىة بكفن جنازة أسود.
لم تكن «داتشيس».
بقيت خمس صور مرآتية.
أطلقت «فابولوسا»
سهاماً عادية نحوهن. تطلبت كل رمية جهداً إضافياً وهي معلقة في الهواء. دارت بها الريح كأنها على محور. أصاب سهم عادي إحدى النسخ، فبدد هدفي.
لمحت إحدى نسخ «داتشيس»
تتسلل خلف «فابولوسا»، وتتحرك كلما ركزت «فابولوسا»
على هدف آخر. لا بد أنها العدو الحقيقي.
أباتشي: "فاب، واحدة تتجه نحو راية المعركة. أباتشي يغادر القناة."
ركلت «داتشيس»
راية المعركة. سقطت، وطردت الجميع من مجموعة الدردشة.
استدارت «فابولوسا»
بلا تأخير، وألقت جدار الأشواك.
حين رن جرس الترقب، انطلقت «داتشيس»
بعيداً عن السياج المؤذي.
ألغت «فابولوسا»
السحر لتتمكن من رؤية هدفها بوضوح.
وبينما كانت «داتشيس»
تهرع نحو «بيرتش»، وترت «فابولوسا»
قوسها وأطلقت سهماً أصاب هدفها. لم يسقط السهم سوى صورة مرآتية أخرى. بدا الأمر مستحيلاً. كيف لوهم أن يطيح براية المعركة؟
نظرت إلى حيث كانت ملقاة على الأرض ورأيت هيئة رابعة متلألئة تتحرك خلف درع مانا الخاص بـ«بيرتش».
كشفت قوة إرادتي العالية وتميمتي ضد السحر الأسود عن خيال باهت يقف خلف «بيرتش».
كانت «داتشيس»
الحقيقية غير مرئية. لا بد أنها شربت جرعة، فاستهلاك الجرعات لا يظهر في سجل القتال.
لوحت بجنون لألفت انتباه «فابولوسا»، لكنها انتقلت إلى هدف آخر.
بقيت ثلاث نسخ من «داتشيس»، مع أنني الوحيد الذي عرف أنهن مزيفات.
انخفض شريط اختناقي إلى أقل من 10 بالمئة.
أطلقت قذيفة نحو الهيئة غير المرئية التي تتحرك خلف «بيرتش»، لكن القذيفة أصابت درع المانا الخاص به.
ذعرت «فابولوسا»
حين أخطأ سهمها التالي. لم تكن تعلم أنها تطلق النار على أشباح.
تحدث «بيرتش»
بصوت عالٍ كأنه يخاطب نسخ «داتشيس»
المزيفة قرب شريكتي، لكن نبرته ظلت بلا شعور.
"لقد اقتربنا. انتقلي إلى اللعنة حين يرحل. استعدي."
وقفت «داتشيس»
غير المرئية خلف «بيرتش»، محجوبة بفقاعته الواقية.
أصاب سهم «فابولوسا»
التالي إحدى الصور المرآتية المتبقية. صرخت حين تبين أنها مزيفة أخرى.
"أباتشي، أنا آسفة. تعاويذي في فترة تهدئة!"
تألقت شمس الصباح في عينيها. انخفض شريط الاختناق إلى مستويات منخفضة بشكل خطير.
تعثرت «فابولوسا»
وأخطأت رميتها التالية. حين أعادت التلقيم، ألقت نظرة أخرى عليّ. احمرت عيناها وتغشتا بدموع تفيض. أسقطت المقلاع عديم الفائدة وقابلت نظرتها. بسبب الفراغ، لم تستطع سماعي، فحركت شفتي بالكلمات.
"أنا آسف جداً."