في لحظة ما من اعتقالنا، غبت عن الوعي ثم استعدته وأنا في حالة "مُقيّد"
و"أعمى".
كانت الميزة الوحيدة لكوني لاعباً مأسوراً في "ميروس"
هي قدرتي على خلع عتادي وتخزينه في حقيبة جردي الشخصية. لم تكن أي قوة سحرية، أو مضادة للسحر، لتمنع واجهة اللعبة من العمل. بالطبع، عنى هذا أن حقيبة الفراغ خاصتي لم تكن تعمل، لذا حرصت على إبقاء خانات جردي الشخصية فارغة من أي شيء باستثناء بضعة أدوات، وطعام، وماء.
بالطبع، عنى هذا أيضاً أن "بيرتش"
و"داتشيس"
كانا يملكان كل عتادهما وغنائمهما، لكنني كنت سأراهن بسيفي الأرجواني ضد أي غنائم يحملانها في أي وقت. على الأقل، كنت آمل أن يكون الأمر كذلك.
أدخل "إلف"
الأعماق يديّ في كيس خلف ظهري. لم أستطع رؤية وصفه، لكنه أحكم قبضته عليهما وفرض عليّ تأثيرات سلبية خفضت قدرتي على التحمل، والرشاقة، وقوة الإرادة إلى 5، بينما تركت ذكائي دون مساس.
ظلت أيقونة "مُقيّد"
الحرجة ثابتة طوال عملية التوثيق.
ذكر "فلاغبوي"
القائدة "ناليا".
يبدو أنها أرادت سلامة قدراتنا العقلية لاستجوابنا. تسبب الكيس الذي وُضع على رأسي في دوران بوصلتي. ورغم أنه لم يصبني بالدوار، لم أستطع معرفة الاتجاه الذي نسير فيه.
كتم الكيس أصوات العالم، لكن لم تظهر أي أيقونة "مُصمت"، لذا ناديت باسم "فابولوسا".
لم أسمع إجابة.
سرنا بينما كنت أنصت إلى "إلف"
الأعماق يتحدثون بلغتهم الأم. حين توقفنا، وخزتني أيادٍ، وصدرت كلمات عاجلة. تقدمت، لكن أيادٍ سحبتني للخلف ودفعتني للأمام مجدداً. لم يكن للأمر أي معنى. وبدون نصل، لم أستطع فهم حديثهم، لكنني سمعت صوت امرأة قريبة، صوتاً لم أعرفه.
"أباتشي؟"
أجبت الظلام: "داتشيس؟"
"لقد أمسكوا بك أيضاً، هاه؟"
"لقد خففت حذري."
"يطلبون منك الاستلقاء. سيجرونك إلى مدينتهم."
تأوهت، وأنزلت جسدي إلى الأرض. كان ذلك خيراً من ارتطام رأسي بالأبواب المنخفضة.
"جيد. ستقتلني فاب إن أدخلتها إلى زنزانة أخرى ذات سقف منخفض."
تردد صوت رجل في الظلام.
كان "بيرتش"
بوضوح.
"حقاً؟ ألسما حليفين؟"
"كانت مجرد مزحة."
أجابت "فابولوسا"
من مكان ما: "أوه، سأقتله بالتأكيد. لكن ليس الآن."
ردت "داتشيس": "منذ متى وأنت هنا؟ لقد كنت تتنصت."
"منذ وقت كافٍ لأعرف أنكما لن تشقا طريقكما للخارج بالقتال. هل كنت جادة حين قلتِ إن مهارة الرماية لديكِ 18 فقط؟ هذا فظيع."
ردت "داتشيس"
بحدة: "هناك طرق أخرى للقتال يا عزيزي. لو لم تكن هذه الشباك علينا، لجعلتك تقطع عنقك بنفسك."
قاطعها "بيرتش"
قبل أن تستطيع "فابولوسا"
الرد: "سيداتي، قد يكون هذا من قبيل التحالفات الغريبة. ربما علينا العمل معاً للخروج من هنا."
انخفض صوت "داتشيس"
إلى همس: "أفضل أن أُوضع في..."
قاطعها صوت "إلف"
أعماق بتوبيخ، تلاه ارتطام مكتوم، ثم زفرة.
بدت "داتشيس"
وكأنها تتحدث من بين أسنانها المطبقة: "يريدون منا الصمت."
بينما فعلت ذلك، شعرت بأيدٍ تدفع شيئاً تحت جسدي.
ومن العجيب أن "إلف"
الأعماق لم يجرونا عبر مدينتهم، بل جروا شيئاً تحتنا، مما جنبنا الخدوش. وبخلاف الاهتزاز، لم تكن رحلتنا غير مريحة. رفعت العناية التي أولوها لسلامتنا من آمالي.
ربما لن تعاملنا "ناليا"
بسوء.
داتشيس: "اسمعوا يا رفاق. لا يريدون منا الكلام. لا تستخدموا هذه القناة إلا إذا اضطررتم تماماً، ولا تقولوا أي شيء يمكن لـ 'فلاغبوي' استخدامه للوشاية بنا. إنه يحظى بأذن القائدة ويعمل بلا شك على تدهور وضعنا."
فلاغبوي: "رفاق؟ بصيغة الجمع؟ هل تقصدون أنهم أمسكوا بـ 'أباتشي' أو 'فابولوسا' أيضاً؟ أو كليهما؟ لا يهم، سأعرف قريباً بما يكفي."
فابولوسا: "عمل رائع يا 'داتش'. هل لديكِ أي نصيحة مفيدة أخرى؟"
داتشيس: "على الأقل أحاول المساعدة. لديكِ الكثير من الوقاحة لشخص لا يتحدث لغة 'إلف' الأعماق. ربما سأرتب صفقة يدعون فيها 'بيرتش' وأنا نرحل، ويشوونكما أنتما على سيخ."
بيرتش: "يا رفاق، لنحل هذا بعيداً عن القناة، حسناً؟"
لم يتشاجر أحد حتى نزعوا الأكياس والشباك عن أجسادنا. تصرف الحراس الذين حررونا من قيودنا بلا مبالاة تجاه احتمال صعقنا لهم بالسحر أو مهاجمتهم بأسلحة مستردة من جردنا.
ذكر "غريني"
أن "إلف"
الأعماق صمموا زنزانته تحت منجم الغيلان، وكانت ظروفها تبعث على أدنى التوقعات. لكن غرفتنا بدت كصالون أكثر منها كسجن، رغم أن صفوفاً من القضبان الكريستالية المتوهجة فصلتنا إلى مقصورات فسيحة. ملأت مساحتنا أسرّة، وأرائك، وكراسٍ، ومكاتب، وطاولات تشبه الأثاث الفرنسي الكلاسيكي. واحتلت مرافق خزفية ذات حواجز للخصوصية كل ركن من الأركان البعيدة. ملأت القطع الفنية الفاخرة المساحة بين الزنازين، بما في ذلك أرفف للأواني الفضية، وأطباق تقديم مزينة، وأغطية ووسائد إضافية.
يمكن لأي مزيج من هذه أن يعمل كسلاح، وقد تساعدنا حواجز الخصوصية في نصب فخ لآسرينا. حين تكيفت عيناي مع الضوء المنبعث من التجهيزات السحرية، أدركت أنني كنت آخر من أُطلق سراحه. انشغل الآخرون بفحص الأثاث وتجربة الوسائد.
كانت "داتشيس"
قد ألقت بنفسها على سرير زنزانتها: "لديهم مراتب هنا. لم أنم على مرتبة حقيقية منذ 'شلالات السماء'."
بعد تجهيز نفسي بعتادي المعتاد، اختبرت تعاويذي.
عملت واجهة "سليب ستريم"، مما يعني أن تعاويذي الأخرى تعمل، لكن التصويب توقف عند القضبان.
"داتشيس، هل ترين هذا؟"
رفع "بيرتش"
يديه في الهواء كأنه يتحكم بشيء.
هزت "داتشيس"
رأسها ببطء تحت غطائها الأسود.
تظلم تعبير "بيرتش".
انفجر "جدار قوة"
في مساحة "فابولوسا"، وتوقف قبل القضبان.
"أظن أننا انتهينا. لا تصل تعاويذي إلى ما خلف القضبان."
رفعت قلنسوتها لتختبر عباءتها.
أضفى ارتداد شعرها وعباءتها في حالة انعدام الجاذبية قوة ومنحها هالة أثيرية، لكنها لم تستطع الانزلاق خارج زنزانتها، حتى بعد إلقاء "كرة ضغط".
راقب "بيرتش"
"فابولوسا"
بعيون جائعة وفم مفتوح. ونظراً لجمالها، قد يفسر مراقب عابر نظراته على أنها شهوة خالصة، لكنني عرفت أن ما يطمع فيه ليس جسدها بل عباءتها.
لم يكن قراءة "داتشيس"، تحت غطائها، بالأمر السهل.
أصدرت "فابولوسا"، التي بدت غافلة عن مراقبتها، همهمة، وخفضت قلنسوتها، ووضعت يدها فوق مصابيح الزيت التي تضيء المكان.
"النار ليست ساخنة. أشك في وجود طريقة لنحرق بها طريقنا للخروج. لا أفهم لماذا يعاملون سجناءهم بهذه الجودة."
أشار "بيرتش"
إلى الكرات الصغيرة التي تنجرف بين زنازيننا.
الاسم
عين أمادار المتجولة (186)
المستوى
1
الصعوبة
تافهة (رمادية)
الصحة
1/1
بدت الكرات الطافية متطابقة مع العيون المحسنة، باستثناء لوحات الأسماء.
قالت: "احذروا، نحن تحت المراقبة. ربما يمكنها السمع أيضًا".
تدحرجت دوتشيس من على سريرها وهوت فوق أريكة.
"إنها لا تخافنا، هذا مؤكد. ويمكنها التحدث باللغة المشتركة، لذا راقبوا ما تقولونه".
مسح بيرتش ذقنه وراح يحدث نفسه بصوت مسموع كأنه يحل لغزًا.
"لا يمكننا استخدام قناة المحادثة دون أن يشي بنا فلاج بوي، وآسرونا يسمعوننا. همم".
عمل سحر الكشف، لكن لم يلمع شيء خلف القضبان، وهو أمر كنت أعلم أنه خاطئ. تأملت فابولوسا معدات بيرتش ودوتشيس.
"أرى أن المظهر القوطي عاد إلى الموضة".
سخرت دوتشيس ونظرت في اتجاهي.
"على الأقل يبدو كمغامر لا كأحمق".
حركت فابولوسا أصابعها نحو الغطاء الذي يلف دوتشيس.
"انظر من يتحدث. لا أعرف حتى كيف أصف ما ترتدينه".
تأوه بيرتش.
"أوشكنا على الوصول إلى نقطة لا تستحق فيها الجائزة المالية الاستماع إليكما. هل يمكننا التوقف عن هذا حتى نجد مخرجًا من هنا؟".
اهتز الرأس المقلص المعلق بحزامه بينما كان يلوح بيديه.
الأداة
رأس سيريك (ملعون)
الندرة
ملحمية (برتقالية)
الوصف
أداة محمولة من المستوى 35، تقلل القدرة على التحمل بمقدار 5. تُلزم هذه القطعة الأثرية مالكها بحمل رفات سيريك الزائف حتى يوم مماته. مرة في اليوم، ستنطق بكذبة دون قصد أو علم. استخدام الأداة: يُنشئ مخروطًا مفرغًا من الهواء بطول 10 أقدام مرة واحدة يوميًا، يستمر طالما استمر التركيز.
كان هذا الرأس المقزز يطابق ميكانيكية اللعبة التي تحدث عنها "فلاغبوي"، ذلك الفراغ الذي استخدمه "بيرتش"
لخنق اللاعبين الآخرين. سرت قشعريرة في جسدي لرؤية أثر آخر. جلست على حافة سريري. بدا أن لدي بعض الوقت لأضع استراتيجية، سواء مع رفاق الزنزانة أو ضدهم.
قد يخدعهم "ميداتسيوم"
فيضعهم في موقف حرج، لكن استخدامه بالكامل لم يبدُ صائباً. بدا كأداة ذات استخدام واحد في ظل استمرار تواصل اللاعبين فيما بينهم. احتفظت بالقلادة بوصفها قلادة +2 قوة إرادة، وهو أمر لن يتذكروه.
لو منحتها أي طابع مميز، سيعرفون فور تحولها إلى "بروش انتصار المسابقات"
بـ +1000 قوة. كرهت الاعتراف بذلك، لكن الشخص الذي شعرت بأنني بحاجة لادخارها من أجله كان شريكتي.
وكأنها قرأت أفكاري، اقتربت "فابولوسا"
من القضبان وانحنت لنتهامس.
"أستطيع رؤيتك وأنت تعلك فكرة ما في رأسك."
كذبت: "كنت أفكر في خانتي الفارغة لمرافق."
"رأيت صرصوراً في زاوية زنزانتك."
ابتسمت بوهن ورفعت عظمة تنين نحاسية.
"كنت آمل في تنين. هذا الصولجان هو الدليل الوحيد الذي رأيته على وجود تنانين في ميروس."
"جميل. لكنه ليس بجمال ذلك البنفسجي الذي يمتطيه وركك. سلاح يضيف +50 ضرر أمر لافت حقاً."
داعبت المقبض: "غلاديوس رائع. كدت أهزم نصف فيلق من الأورك. هل ما زلت تحبين عباءتك؟"
"إنها تدللني. أكره السفر عكس الرياح، لكن إن التقطت أدنى تيار هوائي، يمكنني الابتعاد عن الخطر. رغم أنها لا تصلح للأماكن المغلقة."
جالت عينا "فابولوسا"
في أرجاء الغرفة الفخمة.
ألقى "بيرتش"
تعويذة "احتراق"، فقتل صرصوراً كان يزحف على أرضيته.
بعد رؤيته، مسحت "داتشيس"
أرضيتها بحثاً عن حشرات.
خفضت "فابولوسا"
صوتها ليقتصر عليّ: "سأبقي راية المعركة طي الكتمان حتى نرى كيف ستؤول الأمور."
أومأت موافقاً.
مسحت "فابولوسا"
حذاءها بأحد القضبان البلورية، ولاحظت بعض الطين عليها، فانصرفت لتنظيفها. ركلت حذائي جانباً واتكأت على سريري.
كانت "داتشيس"
محقة بشأن الأسرّة. بدت المرتبة رائعة. لم يتحدث أحد لفترة طويلة، وسرعان ما غط رفاقي في النوم. كانت ساقاي تؤلمانني، لكنني لم أستطع النوم. تأملت الغرفة ومحتوياتها، لكن شيئاً لم يثر اهتمامي.
راقبت صرصورين يتصارعان، متخيلاً أنني أحدهما وأن الأكبر هو "بيرتش".
قلب الصرصور الكبير ذلك الذي يشبه "أباتشي"
على ظهره، مما دفعني للتدخل. أبعدت الكبير بيدي وأعدت بطلي إلى وضعه الصحيح. لم يهرب من يدي.
"أحسنت يا بطل، اثبت في مكانك أيها الصغير."
بعد حين، تثاءبت "فابولوسا"، وجلست، ولوحت بيديها نحو "العين الجوالة": "مهلاً! انتهيت من اللعب معكم. نحن مستعدون للتحدث إلى قائدكم الآن، أتسمعون؟"
أيقظ صوتها المرتفع بقية المتسابقين.
انقلبت "داتشيس"
وجلست: "خشيت أن يحدث هذا. الانتظار هو خيارنا الوحيد. ومع مرور كل ساعة، يحقق 'فلاغبوي' تقدماً أكبر ضدنا. لا يسعنا سوى التخمين بما أخبرهم به بالفعل."
اتكأت على القضبان: "هل رأى أي منكما 'دارك ستيب'؟ أحاول فهم سبب تخصيصه لي في محادثة المجموعة."
تدحرج "بيرتش"
من سريره واقترب من زنزانتي: "أجل، كان ذلك غريباً. لكنك تقول إنك لا تعرف شيئاً عنه."
هززت كتفي نافياً: "تعقبتنا عيناه المحسنتان من ماليار قبل ثمانية أشهر تقريباً. عدا ذلك، لا أعرف شيئاً عنه."
رفع "بيرتش"
حاجبه بريبة: "لم يبدُ الأمر كذلك. يبدو أنه يعرفك."
شبكت ذراعيّ بضيق وشكرت "بيرتش"
في سري لأنه لم يأتِ على ذكر "تشاريتبيل"
أو تصريح "دارك ستيب"
بأنني واقع في الحب.
أدارت "داتشيس"
رأسها تحت الغطاء الأسود.
حتى عن كثب وفي إضاءة كافية، كان يخفي ملامح وجهها، مما جعلني أتساءل إن كان يخفي أكثر من ذلك: "يظن أنك تعرف كيف تقتل 'تودكيلر'. هل تعرف؟"
نظر إليّ "بيرتش"
و"فابولوسا"
بحدة، يترقبان ردي.
رفعت يديّ مجدداً باحتجاج والتفت إلى خصميّ: "صدقاً، لا أعرف. أعرف عنه أقل مما أعرف عن 'دارك ستيب'. قاتلت أنا و'فاب' شياطين منذ فترة، ونسخت دائرة حماية — وهي عبارة عن رمز. لكنها لا تحميني من النفي — إن كان هذا ما يفعله شيطانه بالناس."
حدق "بيرتش"
في السقف، غارقاً في تفكيره: "لن يكون هناك أي جدوى من قتل شيطانه. الشياطين تُستدعى تلقائياً. قلت إنك نسخت دائرة الحماية. هل نسخت دائرة الاستدعاء؟ على حد علمي، هي الطريقة الوحيدة لإيقافهم."
هززت رأسي بالنفي: "لا. لم أكن أملك مهارة 'نقش الرموز' في بداية القتال، ولم تصبح مرئية إلا حين تفعّلت."
سحب "بيرتش"
مقعداً إلى مقدمة قضبان زنزانته: "من الأفضل أن نستغل هذا الوقت لنتعرف على المتسابقين الآخرين. أعداء أعدائنا — وما إلى ذلك. ماذا تعرفون عن 'فلاغبوي'؟ إنه خصمنا المشترك — على الأقل، في الوقت الحالي."
التفتت إليه "فابولوسا": "ألا تقلق من أن يسمعنا الجان العميقون وينقلوا الكلام لـ 'فلاغبوي'؟"
هز "بيرتش"
رأسه: "سيصغون لخطط الهروب، والتي أفترض أن أياً منا لا يملكها."
نظر حوله، وهززنا نحن الثلاثة أكتافنا باستسلام: "لن يعرفوا أو يهتموا بسياسات المسابقة."
زمجرت "فابولوسا": "همم. لم أفكر في ذلك قط. لدينا غرفة محادثة خاصة هنا. من الأفضل أن نتبادل المعلومات."
اقتربت "داتشيس"
من قضبان زنزانتها: "بدأ 'فلاغ' كمستحضر أرواح قبل أن يوجه اهتمامه للأحياء. راسلني 'أوديغر' بشأنه. إنه يشبه الدكتور فرانكشتاين ويختبئ في مكان ما بـ 'سقوط الجنة'. يحب طعام ذلك المكان. على أي حال، إن كان الأقزام يحمونه، فسنضطر للقضاء عليهم أولاً."
وضعت "فابولوسا"
يديها على خصرها: "الأقزام لطفاء. التقيت ببعضهم في 'بلاي هيث'، ولم يكن أي منهم شريراً. لن تقتلوا أحداً منهم وأنا هنا."
ضحكت "داتشيس"، مما جعل الدانتيل فوق وجهها ينتفخ للحظة: "أظن أننا سنضطر لإنهاء حراستك إذاً، أليس كذلك؟"
رفع "بيرتش"
يديه قبل أن ترد "فابولوسا": "أرجوكما، أيتها السيدتان. لنعزز بيئة يشعر فيها الناس بالراحة في التعبير عن أنفسهم، حتى لو اختلفوا مع ما يقوله الآخرون. المعلومات سلعة ثمينة لا يجب تفويتها، وهذه الزنازين تمنحنا فرصة فريدة لتبادلها. لنركز فقط على النصف الآخر من المتسابقين. مكسبنا هو خسارتهم. حتى لو قتلنا بعضنا، سيحظى الناجون بأفضلية في المنافسة. لا نهدر هذا بسبب تبادل الشتائم."
بعد لحظة، قدمت "فابولوسا"
ثناءً: "داتشيس محقة بشأن 'فلاغبوي' — أو على الأقل، كان 'أوديغر' محقاً. رأيت مختبره. إنه مريض نفسي حقاً."
وقبل أن نتمكن نحن الثلاثة من سؤالها كيف رأته، رفعت يدها: "لدي صديق، لنقل رفيقاً، يملك رؤية داخل مختبره. كنت أعرف أنه تحصن في 'سقوط الجنة' قبل أن تكشف المسابقة مواقع الجميع."
انحنى "بيرتش"
إلى الأمام في مقعده: "قلت إنك رأيت ورشته. هل استخدمت 'الاستبصار'، أو 'الرصد'، أو أحد تلك الأشياء العينية الطافية؟"
هزت "فابولوسا"
رأسها ووزنت ردة فعلي حين أجابت: "يبدو أنني حصلت على مرافقي الخاص. ليس لطيفاً كذاك الذي كان لدى 'أباتشي'، لكن له فوائد. لقد صادقت زومبي حرفياً."