كشط.. نقر! كشط.. نقر! كان الكائن الميت يجر ساقه خلفه كأنها مرساة. لم تكن المعجزات في طالعي، لذا قررت انتظار انقضاء الأمر. كان سقف الرواق مرتفعاً، ويمكنني استغلال ذلك. فككت حبل الغرفة المظلمة عن خصري وقذفته في الهواء. علق الحبل في مساره غير المرئي، وتدلى كطوق النجاة الذي كنت أحتاجه بشدة. كان ملاذي على بعد تسلق قصير. أطلق الكاكوايت صوتاً خشناً آخر، وخدر جسدي. ظهرت أيقونة تأثير سلبي على طرف رؤيتي.
تأثير سلبي
دم متجمد
-20 رشاقة
المدة
3 دقائق
استطعت الوقوف، لكن جسدي تيبس ككراميل بارد، وكان الكاكوايت يقبض علي من على بعد ياردات قليلة. بالكاد تحركت أطرافي، ناهيك عن التسلق. لم أستطع الوصول إلى أمان الغرفة المظلمة. ساء الوضع أكثر. تذكرت كيف قذفتني كرة الضغط نحو تاردِي، فجاءتني فكرة. وضع كرة ضغط خلف المسخ سيدفعنا كلينا نحو الفخ، لكن التخلص المتبادل ليس نصراً. وجهت كرة الضغط نحوي ونحو مدخل المكتب. قذفتني نفثة البخار البيضاء فوق الفخ إلى داخل المكتب.
أصابتني التعويذة بالصمم وجلدت شعري، كانت رحلة مثيرة حتى ارتطم رأسي بإطار الباب. رغم الألم المدوّي، هبطت داخل المكتب. تراجعت صحتي بمقدار 40 نقطة، وأدار الصداع العالم من حولي.
ظهرت أيقونة "مذهول"
أخرى في واجهتي، وهي أقل همومي. كان حال المسخ أفضل. طار إلى الخلف من حيث أتى، وخسر نقاطاً قليلة من ضرر السقوط. جدد الوحش مطاردته، متمايلاً نحو موقعي الجديد في المكتب. تجاهلت الصداع وتدحرجت إلى جانبي، قاطعاً خط الرؤية بيني وبين الكاكوايت. لن يفيدني التعرض للمزيد من تعاويذه. أصغيت لاقترابه الذي لا يلين. كشط.. نقر! كشط.. نقر!
صرخت في وجه المخلوق المتقدم: "هيا يا أدريان. اقترب أكثر أيتها الوشاية السكيرة المنافقة، أيها الخائن، يا كيس العظام المتعفن السام لنفسه."
حين وطئت قدما الميت الحي البلاط المتغير اللون، انهمرت الحجارة. تدحرجت نحو المدخل وراقبت. بسبب وابل الصخور، لم تكن تعاويذ الوحش خطراً. لم يتلقَّ الكاكوايت سوى 200 نقطة ضرر حين وصل إلى المدخل. سيصل إلي وبقيته 300 نقطة صحة، لكن الدم المتجمد قيد قدرتي على القتال. فتحت واجهتي وأنفقت نقطة قوتي الوحيدة على التعويذة الوحيدة التي قد تساعدني.
قوة (تعويذة)
تجديد (المستوى 1)
المتطلبات
سحر الضوء رتبة 8، راحة وتضميد
التكلفة
15 مانا
وقت التهدئة
40 ثانية
وقت الإلقاء
فوري
الوصف
لمدة 10 ثوانٍ، يتلقى الكائن المستهدف نقطة شفاء واحدة كل ثانية مقابل كل رتبة ثالثة في سحر الضوء. المدى 30 ياردة.
منحتني رتبة سحر الضوء 15 خمس نقاط شفاء كل ثانية لمدة 10 ثوانٍ، وهو المقدار نفسه الذي يوفره جرعة شفاء صغرى. بينما كنت بحاجة للشفاء، كانت لدي خطط أخرى. بعد إغلاق واجهتي، تردد دوي الحجارة مرة أخرى. بدلاً من شفاء نفسي، استهدفت المخلوق الميت وألقيت تعويذتي الجديدة. لوح بذراعيه في غضب بينما ألحقت طاقة الشفاء الضرر به، مما أطال رحلته عبر الفخ. لكن المسخ نجا من وابل المقذوفات الحجرية.
بما أن أمامي أربع دقائق في وقت تهدئة كرة الضغط، استخدمت قدرة ردائي الجديد التي تعمل مرة يومياً لتحديث وقت التهدئة ووضعت انفجاراً هوائياً آخر بيننا. فرقع الانفجار أذني كإعصار عابر. تناثرت رقائق من الرق القديم في المكتب حين قذف الانفجار المسخ أسفل الرواق.
وبينما كان يطير، كانت تأثيرات شفاء "تجديد"
تتبعه كأثر طائرة، ليهبط محطماً على أرضية الرواق. دون تردد، نهض الوحش ودخل الفخ مجدداً.
بعد أربعين ثانية، ألقيت "تجديد"
على أدريان وهو يعبر وابل الحجارة. مع مجموع خسائر الصحة من الفخ والشفاء، استسلم الكاكوايت وذراعاه ممدودتان عبر عتبة المكتب. انزلقت جمجمته لتستقر عند قدمي. بعد مد ذراع متصلبة للأسفل، نقرت الرأس المقطوع بهراوتي.
تهانينا! أنت في المستوى 8
لقد اكتسبت مستويين. زدت ذكاءك بمقدار 2، والقدرة على التحمل بمقدار 2، وقوة الإرادة بمقدار 2. حصلت على نقطتي قوة. لديك 546/650 نقطة خبرة نحو المستوى 9.
بدأت المواجهة وأنا على بعد ثلاث عشرة نقطة خبرة فقط من المستوى 7، وقفزت إلى المستوى 8، مما منحني نقطتي قوة غير منفوقتين، بالإضافة إلى أي غنائم ثمينة حملها الكاكوايت. رغم البطء الناجم عن تأثير الرشاقة السلبي، سحبت جسد الكاكوايت من الرواق ووجدت ثلاث قطع فضية و40 قطعة نحاسية. وجدت غرضين آخرين، جوهرة متصدعة عديمة القيمة وجرعة. بفضل مهارة الكيمياء، عرفت محتوياتها.
الغرض
جرعة الحصانة
الندرة
نادرة (صفراء)
الوصف
تزيل الجرعة التأثيرات السلبية والآثار الضارة عند شربها وتوفر 10 ثوانٍ من الحصانة.
لا بد أن السم الذي تجرعه أدريان كان فتاكاً لدرجة أنه لم يمهله وقتاً لاستخدام هذا الجرعة، أو ربما كان مفعوله بطيئاً لدرجة أنه سكر قبل أن يلاحظ أثره. على أية حال، صارت هذه الجرعة لي الآن. يبدو محزناً أن تأثير الحصانة لا يدوم سوى ثوانٍ معدودات، لكن من يدري أي علل خبيثة سأحتاج إلى إزالتها في المستقبل؟
بينما كنت أنتظر تلاشي تأثير علتي الحالية، "الدم المتجمد"، تهيأت للخروج.
لم أكن متحمساً لهذا.
بعد أن أعادتني تعويذتا "الراحة"
و"الترميم"
إلى كامل صحتي، وضعت كرة ضغط أخرى عند قدمي، ووثبت فوق الفخ.
من باب التسلية، ألقيت تعويذة "التجديد"، تاركاً خلفي قوساً من البريق في الهواء.
بعثر الانفجار الأخير عظام الكاكوايت في أرجاء غرفة الدراسة. لم ينزلق إلى الردهة سوى قطع قليلة، كما تذكرت من دخولي الأول إلى القبو.
وبعد تحرير حبل "الغرفة المظلمة"
من مرساته الخفية، لفيته حول خصري وغادرت. خطر ببالي العودة لسرقة جهاز السفر عبر الزمن، لكنه لن يعمل لسببين. أولاً، فقد سحره. ثانياً، فقدت وعيي حين دخلت إلى تلك الكوة الدوارة. لا بد أن ذلك قد فصلني عن الخط الزمني بشكل ما. وحتى لو ظل الجهاز متوهجاً بالسحر، لم أكن لأستطيع حمل الكوة، لذا ظل تأثيرها محصوراً في ذلك المكان. هل كنت مبللاً ومُنتِناً وقذراً؟ نعم، لكنني شعرت كأنني فاتح.
وبما أنه لم يكن هناك جدار قوة يعترض طريقي، صعدت الدرج ظافراً نحو المخرج. وحين تسلقت إلى داخل الكوة، وضعت قدمي حيث كان يقف التمثال الوهمي، وغبت عن الوعي فوراً. أيقظني الوهج الساطع لمدخل المعبد على الجانب الآخر من الجدار. كانت أبواب المعبد مشرعة، فبهرتني الشمس للحظة. شعرت كأنني نمت لساعات، وأخذت أحدق في ضوء الصباح حتى اعتادت عيناي.
نادتني الأم مارتين من بين حشد من الناس في الأسفل: "سيد أباتشي؟"
تكيفت عيناي مع ضوء النهار. نظرت إلى نظرة الأم مارتين المتسائلة بذهول. أحاطت بها مجموعة من القرويين القلقين، وكانت تشاريتيبيل وفابولوسا بينهم. لم أدرِ ما أقول. كانت انفجارات الهواء داخل القبو القذر قد غطت جسدي المنقوع بالخل بالغبار وفتات الرقائق، حتى صرت كقطعة دجاج مغطاة بالبقسماط، جاهزة للفرن.
جعدت تشاريتيبيل أنفها باشمئزاز: "أوه، باتشي! ما هذه الرائحة؟!"
لفظت الكلمات كما لو كنت كلباً لوث سجادة غرفتها. جعلني تعبير وجهها أضحك. غطى بعض المحيطين بي أنوفهم. بينما كنت أنهض، لمست تمثال الحبر الأعظم وأدركت أنه لم يعد وهماً، بل صار جسماً صلباً من الرخام الأبيض. وخزته مجدداً لأتأكد.
وصلت حيرة تشاريتيبيل إليّ عبر ضجيج الحشد خلفي: "هل أنت بخير؟"
ومضت في ذهني فكرة.
فتشت في متاعي، واستخرجت "خاتم صانع النبيذ".
وبينما لم يكن لدي شيء في خانة الخاتم، لم يكن الغرض سوى تذكار من مواجهة أدريان الأعرج. لكن الخاتم لم يكن لي. وقفت لأصل إلى قمة التمثال، وألبسته في إصبع الحبر الأعظم، ذلك الذي يشير إلى السماء. انزلق الطوق المعدني حتى قاعدة الإصبع وتحول إلى رخام. تناثر غبار أبيض على أرضية المعبد، وحمل نقش الكوة اسماً: الحبر الأعظم تيبالت أشتون من بيلدن. بعد تسوية الحسابات، صفقت بيدي بقوة أمام النقش الجديد.
هذا ما أسميه نهاية القصة.
بينما كان الجميع يحدقون في دهشة، قفزت لأسفل واقتربت من الأم مارتين، وأفسح الجميع لي الطريق بينما كنت أشق طريقي عبر الحشد، وسلمتها رسالة تيبالت ومذكراته: "هدية وداع لكِ يا رئيسة الدير".
همست فابولوسا لصديقتي: "لقد كان يتصرف بغرابة طوال الصباح".
ضحكت بقوة حتى لسع الخل الموجود في دموعي عينيّ. لم ألقِ بالاً للنظرات الفضولية، وغادرت ساحة المعبد دون كلمة أخرى. تبعني رفاقي من مسافة.
فحصتني تشاريتيبيل بنظراتها: "لقد تأخرنا تقريباً. هل أنت بخير؟"
"أنا بخير، حقاً، أنا بخير".
غطت تشاريتيبيل أنفها بيدها: "ما هذه الرائحة؟"
"إنه الخل!"
عقدت تشاريتيبيل حاجبيها: "أوه، أمم. حسناً. من المفترض أن يغادر القارب قريباً. لم تكن عند الرصيف، فجئنا إلى هنا. إذاً، لماذا أنت مغطى بالخل؟"
كففت عن المراوغة وسردت لهم القصة كاملة بينما كنا نسير نحو الماء. حافظوا على مسافة بينهم وبيني.
عند وصولنا إلى قاربنا، لوحت عاملة رصيف بوجهها بعد أن شمت رائحتي: "أوه، هذا مقرف!"
أشارت إلى النهر وكتفت ذراعيها. أومأت تشاريتيبيل وفابولوسا موافقتين. نزولاً عند رغبة الجميع، قفزت في النهر بينما كان القارب يستعد للمغادرة، مما منحني وقتاً كافياً لأغسل القذارة والرائحة. بعد غسل شامل، أبحر المركب. أبهجني ركوب صندل شراعي مسطح القاع. كان الطاقم يتوقع رياحاً هادئة وثابتة لتدفعنا عكس التيار نحو باسيلبورو بحلول الصباح. انهمكت أنا وتشاريتيبيل في تبادل أخبار البلدة، لكن فابولوسا لم تكن اجتماعية.
بقيت بعيدة عن الجميع، تستمتع بالشمس عند مقدمة القارب.
تحدثت تشاريتيبيل بنبرة خافتة: "أجد صعوبة في فهم فاب".
التفتُّ إليها، غير واثق كيف أرد.
"لم تتحدث فاب عن الآخرين، ولا أدري إن كانت مكتئبة أم ماذا. كلما سألتها عن حالها، تخبرني أنها متعبة. لكنني أعلم أنها حزينة، ولا أعرف ما علي فعله".
بدت تشاريتيبيل وكأنها تريد مني التدخل، لكنني لم أكن مبنياً على هذا النحو. نشأت في مكان لا يتحدث فيه الناس عن مشاعرهم. وبقدر ما أعرف، فإن شخصيات الكتب والأفلام هي فقط من تعبر عن نفسها، وعادة ما يكون ذلك لدفع القصة. كان الكبار حولي يتجاهلون الاكتئاب، ويطمئنونني بأنني سأتجاوز كل ما يزعجني. مع وجود مثل هؤلاء القدوة، لم أكن متأكداً مما يجب قوله.
"كانت أقرب للآخرين. ربما تحتاج إلى وقت لتهضم الأمور".
خيبت ملاحظتي المحايدة أملها، لكن بدء محادثات محرجة لم يكن يستهويني. لم تكن فابولوسا ثرثارة، لكنني لم أعرف كيف أتعامل مع ذلك. كنت أستمتع بوقاحتها، وكان سلوكها العدواني يجبرني على تحسين أدائي. ستستعيد توازنها بعد أن نغير المكان. بينما كان القارب يشق النهر، أخذ صرير الخشب ينوّم مغناطيسياً. أرهقتني جهود القبو، وكنت بحاجة للراحة. أيقظتني تشاريتيبيل لعشاء متأخر أكلناه في مطبخ صغير.
التهمنا الخبز والفاكهة واللحوم المحفوظة. حين استفسر الطاقم عن حالتي عند الوصول، أفشيت نسخة مبسطة من مغامرتي. حتى مع عدم وجود لاعبين أعداء على متن القارب، كان تجنب الاهتمام والتقليل من شأن حكايتي عن الكنوز والوحوش أمراً منطقياً. حين خمدت رياح النهار، نشر البحارة شراعاً آخر للمساعدة في دفع المركب عكس التيار ليلاً.
لم تكن "الغرفة المظلمة"
خياراً متاحاً على مركب متحرك، فنمنا على أكياس الحبوب. خشيت أن أبقى مستيقظاً ليلاً لأنني غفوت طوال اليوم، لكن الخشب المصرصر والماء المتلاطم دفعاني للنوم. انساب المركب شمالاً. في ضوء الصباح الوردي، خرجنا من الأغطية العتيقة التي وفرها الطاقم. انتهت استراحتنا الهادئة على الماء حين اقتربنا من رصيف عابر. عدل القبطان الأشرعة لإبطاء الصندل، ونزلنا بسرعة. بعد الترجل على الضفة المنسابة لنهر غرايتون، واصلنا السير نحو الشمس الوردية الصاعدة.
بأقدام مبللة بالندى، توغلنا شرقاً في أرض مجهولة.