جعلت ساعات الصباح الباكر الأشباح والأشرطة المقيّدة واضحة للعيان.
ظهرت أيقونة حالة "المُقيّد"
في طرف رؤيتي، متمثّلة في خيط متوهج يلتف حول صدري. تعلمت من تجاربي مع الرونية أن بعض المعادن أكثر ناقلية من غيرها.
احتوت مجموعة الكيمياء التي اشتريتها على قوارير زئبق لم أستخدمها قط، وقد أدهشني أن مهارة "المغنطة"
أظهرت أن المعدن السائل أقل ناقلية من الرصاص الذي استخدمته كمقاوم في روناتي. لكن الزئبق كان ثميناً، فإذا استخدمته هذه الساحرة للفصل بين الرونية على الأرض، فمن المرجح أن رميه سيعطل عملها.
كشفت مهارة "كشف السحر"
عن روناتها، داعية السحرة الأذكياء لإفساد آلياتها. لم تصمم هذه الغرفة للقتال.
فالأرواح التي حبستها لم تكن تعرف كيف "تخط الرونية"، أو ربما كانت مقيدة ومجتلبة إليها.
أخرجت حفنة من القطع الفضية من مخزوني وقذفتها في الأخاديد التي تحوي الزئبق. أحاطت القطع برونية مثلثة تثبّت الخيط الشبحي المتصل بي. حين استقرت العملات، تسببت في قصر كهربائي لوظيفة السحب. بقي الرباط، لكنه لم يعد يجذبني نحو الرونية المشؤومة. لحسن الحظ، كانت الفضة أنقل للسحر من أي معدن اختبرته. رميت المزيد من العملات تحت الشبح القرمزي، فمزقت شريط الضوء الذي يربطه. تلاشى الشبح المحرر.
ألقت العجوز "جدار قوة"
أفقياً فوق الأرضية، مانعة أي تداخل إضافي مع روناتها. انزلقت دفعة العملات التالية التي رميتها فوق السطح الشفاف واستقرت عليه.
أرجحت سيف "غلاديوس كوغنيتوس"
نحو العجوز لكنني أخطأت. لوحت العجوز بإصبعها نحو السماء، فدارت المعلقة. انبعثت من جماجم الأورك الأربع المتدلية من البناء المعلق أشعة خافتة بلون الخزامى. كانت الخيوط المربوطة بالجماجم تتدلى من عظام طويلة تدور ببطء في اتجاه عقارب الساعة وعكسها. مسحت أربعة أضواء أرجوانية الأرضية بأنماط غير متوقعة. ورغم الرباط الشبحي الذي يمسك بي، تفاديتها، لكنني لم أستطع تجنب عصاها المتأرجحة.
الأداة
عظم تنين نحاسي
الندرة
نادرة (صفراء)
الوصف
سلاح تهشيم من المستوى 25، يمنح +10 رشاقة و+25 ضرر. استخدام الأداة: يسقط الخصوم أرضاً مرة كل 10 ضربات.
تأرجح العظم النحيل الأجوف بسرعة مضرب كرة بلاستيكي، مُصدراً صفيراً مكتوماً. لكن ضرباته كانت أثقل مما ينبغي، فباغتتني بقوة قذفتني بعيداً عن توازني؛ أمرٌ لم يحدث منذ علمني دينو أصول حركة القدمين.
فعّلت "تميمة الحماية"
ضد السحر الأسود، لكنها لم تضعف القيود الشبحية.
ورغم أن "حزام الخشب الصلب"
امتص 10 نقاط من الضرر، فقد انخفضت نقاط حياتي بمقدار 48 نقطة جراء الارتطام. ومع غياب أيقونات التشتت أو الذهول، كان تعافي بطيئاً جداً فلم أستطع تجنب بقعة ضوء أرجوانية من جمجمة متدلية.
حين أصابني الضوء الشاحب، اسودّت رؤيتي، لكن واجهتي بقيت معروضة، تُظهر أيقونة "العمى"
بجانب أيقونة "التقييد".
أطلقت تعويذة "المغناطيسية"
فاستحضرت محاكاة للمشهد، ورسمت العالم بأسهم. أظهرت الواجهة محيط المجسّم المتحرك، فتدحرجت خارج نطاق الجمجمة، واستعدت بصري. سددت العجوز ضربة أخرى كلفتني 50 نقطة ضرر.
ألقيت "التجديد"
وألغيت "المغناطيسية".
ألقيت "الحضور"، آملاً أن يضعف مصدر ضوء أقوى قوى المجسّم.
لم يحدث شيء.
ظهرت أيقونة بينما مرّ ضوء كشاف آخر بجانبي: "الصمت".
لحسن الحظ، لم تكن فترة انتظار السحر سوى 10 ثوانٍ. ضربتني العجوز بـ 50 نقطة ضرر أخرى قبل أن أستعيد توازني وأبحث عن أرضية خالية من أضواء الكشافات المسلطة.
ألقت خصمي تعويذة "الإخضاع"، وللحظة، راودتني فكرة إلقاء سلاحي وتكريس نفسي لمجدها.
نفضت التأثير عني، ملاحظاً في سجل القتال أنني قاومت التعويذة. استغرق قوة إرادتي للتغلب على التأثير وقتاً طال حتى وقعت في كشاف آخر. قبل أن أتمكن من رد الفعل، تشوشت رؤيتي، وأسقطت دفاعي بسبب شعور بالرعب لا مبرر له.
ظهرت أيقونة "الخوف"
لفترة وجيزة عند حافة واجهتي. تلاشت المشاعر مع الأيقونات، لكن ليس قبل أن توجه لي ضربتين إضافيتين، مما أوصلني إلى نصف نقاط حياتي تقريباً. بعد أن تراجعت بعيداً عنها، تفاديت الكشافات وتعافيت. دونت ملاحظات ذهنية: أضواء الجماجم الأربعة تبث الخوف، والعمى، والصمت، وتأثيراً لم أختبره بعد. تحركت خصمي عبر الأضواء دون اكتراث.
حافظ الخط المتوهج الذي يربطني بالأرض على أيقونة "التقييد"، مما أحبط محاولات هروبي.
بينما كنت أتفادى الأضواء، تحركت لأعثر العجوز بالخط المربوط بي، لكنه مر عبرها كأنها بلا جسد.
بعد أن ردت العجوز تعويذة "الاستعادة"
الخاصة بي، أرجحت هراوتها العظمية.
صدها بـ "جلاديوس"
هز السلاح، لكن قبضتي المرخاة جنبت يدي الضرر. في كل مرة ركزت فيها على مهارات القتال القريب، كانت خصمي تنسحب إلى كشافات المجسّم. عندما التوت الأشرطة الجلدية التي تحمل أذرع المجسّم إلى درجة معينة، عكس المجسّم اتجاهه، مما جعل الأنماط مستحيلة التوقع.
لو استطعت الوصول إلى تلك الزينة المروعة، لقطعت أشرطتها الجلدية، لكنها كانت مرتفعة جداً، ولم تكن "الهواء الساخن"
تعمل مع تأثير "التقييد".
فكرت في محاولة إتلاف المجسّم العملاق بـ "كرة الضغط"، لكن إذا نجا من التعويذة، ستدور الجماجم بسرعة تجعل الأضواء الأربعة تصيبني.
تسببت تعويذتها التالية، "اللعنة"، في خفض خفتي بمقدار 15، وأجبرني فقدان الحركة على منح الكشافات مساحة أوسع.
شربت جرعة خفة كبرى لتخفيف أثر اللعنة. لم تكن الـ 20+ شيئاً أحتاجه عادة في القتال، لكن لمس الحزم سيكلفني من نقاط الحياة أكثر مما يمكنني استعادته بجرعة.
طعنتها بـ "الاندفاع"، لكن بمجرد أن عرفت مداه، بقيت خارج نطاق وصولي.
ألقيت "الاحتراق"، لكن التعويذة لم تسبب سوى ربع ضررها المعتاد البالغ 48.
بدا أنني لست المقاتل الوحيد ذا الإرادة القوية. اتبعت العجوز حزم الضوء كغطاء، وتراجعت أنا لتجنب آثارها. رقصتنا في هذا الملهى المروع لن تنتهي بشكل جيد بالنسبة لي إن لم أجد طريقة لإنهاء الأمر سريعاً. وقتت الساحرة هجماتها وناورت عبر الحزم كلما ضربت. صدت العديد من أرجحاتها، لكن تنسيقها داخل الأضواء منعني من صد ضرباتها. بجانب الحزم، تجنبت الاقتراب من الأشباح. لم يكن واضحاً ما إذا كانوا تابعين، أم ضحايا، أم زينة، أم جزءاً من استراتيجيتها.
ورغم أننا تحركنا عبر "جدار القوة"، وجهت "الحفر"
تحت قدميها، آملاً في زعزعة الرونز، لكن السحر لم يفعل شيئاً ضد الطين المتصلب.
في زنزانة مفتوحة، قد يكون "الزلزال"
هو العلاج الشافي للمعضلات. ألقيته، مركزاً التأثير في وسط الغرفة، لكن الدعامات التي تحمل المجسّم كانت تقف على طول الجدران، خارج منطقة التأثير.
وبما أننا رقصنا عبر "جدار القوة"، لم يفقد أي منا توازنه من الهزات، لكنها دمرت الرونز، بما فيها تلك التي تسجن الأشباح وتربطني بالأرض.
عوت بغضب من الإهانة واندفعت نحوي. تبادلنا ضربات حرجة، رغم أن وضعي كان أسوأ بكثير منها. لم يتبق لي سوى 90 نقطة حياة، بينما كانت العجوز تملك أكثر من نصف نقاط حياتها الأصلية البالغة 2100.
حررني "الزلزال"
من قيدي.
حين اختفت أيقونة "التقييد"، انزلقت فوق المجسّم.
في الأفق، انقض طائر "جرينسبور روك"، لكن بضع ثوانٍ من الانكشاف لن تمنح الوحش وقتاً كافياً للضرب.
لم ينتج عن تقطيع الأحزمة الجلدية التي تمسك المجسّم معاً أي نتيجة ملموسة. احتجت إلى إحداث ضرر هيكلي.
احتجت إلى عشر دقائق أخرى قبل أن أتمكن من إلقاء "الزلزال"
مجدداً، وهي مدة طويلة جداً لهذا القتال.
استخدمت قدرة ردائي لإعادة ضبط التعويذة وأسقطت "الزلزال"
على الدعامات الخشبية في أحد جوانب الغرفة. أرخى السحر الجدران، وانهار التراب داخل الغرفة. بدلاً من تدمير الدعامات، أدى السحر إلى انهيار المزيد من التراب حولها، مما جعلها أكثر استقراراً لا أقل. أبطأ التراب المفكك الذي انسكب عبر جدار القوة حركتي.
والأسوأ من ذلك، هز "الزلزال"
المجسّم، وأصابتني الأضواء المنبعثة من جمجمتين بضوء أرجواني.
أعمتني إحدى الحزم مجدداً، بينما أنتجت الأخرى أيقونة تسمى "الذبول".
تأثير سلبي
ذبول
-30 قوة، -20 رشاقة
المدة
حتى زوال التأثير
كشف الأيقونة سر الشعاع الرابع.
كاد التأثير أن يفلِت مقبضي عن "غلاديوس"، لكني استعدت توازني سريعاً.
حين عاد إليّ بصري، ألهمتني أكوام التراب المتساقطة في الغرفة جراء الزلزال.
لا تؤثر مهارة "الحفر"
في الطين، لكنها قادرة على إزاحة التربة السطحية التي تثبّت الدعامات.
تركت هجومي وشرعت في توجيه "الحفر"
متفادياً تلقي المزيد من الضرر من العجوز أو ثريتها العظمية. لم تكترث الساحرة لتركيزي بينما كنت أصد هجماتها. وحين تزحزحت الدعامة الأولى لفقدانها التربة السطحية، تعثرت هي، مما أتاح لي توجيه طعنة. جذبت الضربة انتباهها، فاستغليت ذلك لأقلب الدعامة المجاورة. سحب ثقلهما الثريا بما يكفي لزعزعتها، وانهالت عليّ العوارض — لكن الاضطراب شغل عدوتي لدرجة أنها لم تغتنم الفرصة.
ألقيت تعويذة "تجديد"
ثانية، لتدفع نقاط حياتي متجاوزة حاجز الخمسين.
بمخزون حياة يبلغ 2100، لم تضيع وقتها في تأثيرات هزيلة كـ "الاستعادة"
أو "التجديد".
عوضاً عن ذلك، انصبّ تركيزها على معرفة سبب انهيار بنيتها. منحني ذلك وقتاً كافياً لخلخلة الدعامة الثالثة والأخيرة. وحين مالت للداخل، أدى الوزن المجمّع إلى انهيار السقف والثريا فوقنا. سقطت ببطء، فلم نُحشر تحت الخشب، لكن الجماجم توقفت عن بث الضوء حين ارتطم الخشب بالأرض. زحفنا خارجاً لننهي نزالنا. لم يتبقَّ للعجوز سوى القليل من الحيل بعد تحطم آلتها. لقد ركنت إلى الكسل تحت ألعابها، ولم تبدِ سوى مقاومة ضعيفة أمام مهارات قتالية متفوقة.
أسقطتها في أقل من دقيقة.
لم يمنحني القضاء على العجوز سوى 43 نقطة خبرة، أي بالكاد ضعف ما أحصل عليه من قتل "باغبير"
عادي. اعتدت على نقاط الخبرة الشحيحة. بدا أن هذا هو حال الحياة في قمة منحنى المستوى. أحتاج الكثير للارتقاء، ومعظم الوحوش لا تجود بالكثير.
كان الأورك الذي صرعته "يولا"
وأنا عند نهر "أورغا"
بـ "قذائف الصخور"
لا يمنح سوى نقاط معدودة لكل منهم. احتجت إلى قرابة 200 نقطة إضافية لأصل إلى المستوى 31.
لم أسمع أصوات "باغبير"
تلاحقني، فشرعت أتأمل الدمار. كانت العجوز تحمل كرة بيضاء صغيرة. ملمسها كالبلاستيك.
عنصر
تفاحة الأوبال
الندرة
نادر (أصفر)
الوصف
أداة زينة للمستوى 40. تفصل بين فترات تهدئة الجرعات حسب التصنيف.
في البداية، لم يحمل وصف العنصر معنى واضحاً. هل يعني هذا إمكانية شرب جرعات متعددة؟ أمن الممكن أن تكون هذه الأداة بهذا القدر من القوة؟ استحق هذا العنصر تجربة فورية، وكنت أحمل الكثير من الجرعات. مررت عبر واجهة حقيبة الفراغ إلى قسم الجرعات. برزت أكوامها الملونة عن بقية خانات المخزون.
امتلكت مجموعة كيمياء منذ زيارتي لـ "غرايتون"، وكنت أحمل أكواماً من معززات طفيفة تمنح +5 للسمات.
حين بلغت كيميائي الرتبة 15، صنعت دفعات من معززات +10، لكني نادراً ما استخدمتها في القتال تفضيلاً لجرعات الصحة والمانا بالغة الأهمية. صنعتها لرفع رتبة مهارة الكيمياء، فبقيت في مخزوني دون استخدام. شربت جرعة قوة إرادة طفيفة، جرعة لم أتخيل يوماً أن أستهلكها. أظهرت جرعات قوة الإرادة الطفيفة والعادية فترة التهدئة المعتادة لعشر دقائق، لكن الأخريات ظهرن وكأنني لم أشرب شيئاً.
بافتراض قدرتي على مواكبة إمدادات الكيمياء، بوسعي زيادة جميع سماتي فوراً بمقدار عشر نقاط — مع بقاء القدرة على شرب جرعتي الصحة والمانا. منحتني جرعة القوة +10 ضرراً إضافياً مع كل ضربة. ورفعت جرعة التحمل +10 صحتي إلى 500. مقرونة بجرعة قوة الإرادة وتميمتي للحماية من السحر الأسود، استطعت تضخيم قوة إرادتي ضد التعاويذ المظلمة لتصل إلى 101. سرّني استغلال مخزونات جرعات السمات التي ظننتها عديمة الفائدة.
إذا كانت العجوز ترتدي هذه الأداة، فمن المنطقي أن يدعها بقية الـ "باغبير"
وشأنها.
لقد أثمر التجول بمرح عبر مدينة الـ "باغبير"
في نهاية المطاف. حمل كيس متدلٍ من العظام وصف عنصر.
عنصر
دمية تدريب محمولة
الندرة
شائع (أخضر)
الوصف
أداة للمستوى 30. يمكن استخدامها للتدرب على هجمات التهشيم.
كانت العجوز تستخدم الشيء المعلق في الهاتف كأنه دمية حلوى. وعلى عكس دمى التدريب في أكاديمية بيلدن، لم يكن هناك حد للرتبة يمنع التكرار. لم أكن أهتم بالأسلحة الثقيلة، لكن الحصول على عصا عظم التنين غيّر رأيي. قذفت الدمية في الهواء وضربتها بضع مرات لأرى إن كان عظم التنين سيكسرها، لكن كيس الحشو تماسك. ربما تتحمل الكثير من الضرر قبل أن تتمزق. قد يكون رفع رتبة هجماتي الثقيلة مشروعاً لوقت آخر.
وضعت دمية التدريب في حقيبتي. كان طائر غرينسبير روك يحلق فوقي، تحت طبقة من السحب مباشرة. مع وجود الكثير من العوائق التي تحميني، لم يستطع المخلوق تنفيذ غارة جوية مناسبة.
بعد أن هبطت إلى الأرض، نفذت مهارة "الراحة والإصلاح"
بينما كنت أقلب سلاحها في يدي. كان عظم التنين خفيفاً، لكن حين نقرته على الأرض، اهتز برنين كأن له كتلة أكبر. سرني أن أعرف أن ميروس كانت تأوي تنانين. توقفت قبل استخراج جوهر العجوز. ما قيمة جوهرها؟ ربما أستطيع بيعه، لكن كان لا يزال لدي ذهب لم أسلمه لاقتصاد هوكهيرست، وبدا أن الذهب لا يعني شيئاً للمتسابقين. لقد اشترينا كل ما في متاجر السحر، فما الذي قد يجلبه جوهر تافه؟ بناءً على بعدها عن الخنادق المسكونة، كان الباغبير الآخرون يحترمونها أو يخشونها.
وإذا تكبدوا عناء إقامة قمة العوارض الخشبية تلك، فمن الواضح أنهم يطيعونها. قد يكون من الجيد أن تكون في صفي، حتى لو كانت ميتة قليلاً. عالجت جثتها بلفائف المومياء. مع وجود بيرتش وداتشيس خلفي، كان عليّ التحرك حتى يغيب ضوء النهار، لكن العبور عبر المرج لم يكن الطريق المختصر الذي أملته، ولا يمكنني الاستمرار دون تعريض رقبتي للخطر، وهي مقامرة حمقاء في هذه المرحلة المتأخرة من اللعبة.
لم يكن الاختباء في الغرفة المظلمة بقية اليوم وطوال الليل لإعادة ضبط فترات التهدئة خياراً متاحاً. الحصول على مرافق يخرجني يمنحني أفضل ما في العالمين. استعدت كامل صحتي وطاقتي تحسباً لأن تنقلب العجوز ضدي. كانت تبدو ذابلة ومريعة لدرجة أنها لم تكن تبدو مختلفة، لكنني شككت في قدرتها على خداع أنوفهم، على الأقل ليس لفترة طويلة. ربما ستخيفهم نسختها غير الميتة أكثر. حين فرغت من لفها، ظهرت لوحة اسم فوق رأسها.
الاسم
باغبير غير ميت
المستوى
17
الصعوبة
سهلة (خضراء)
الصحة
1050/1050
جلست العجوز وذراعها مسترخيتان بلا حراك إلى جانبيها. أثار خلوّها من الحياة في نفسي مسحة من الأسى. كان هذا سحراً أسود، والتحكم في جثة هامدة يبعث في داخلي القشعريرة.
"هل تتكلمين؟"
انتظرت رداً، ثم أصدرت أوامري: "انهضي".
استعادت الجثة توازنها، وإن وقفت بالوضعية المنحنية ذاتها.
"قودينا للخروج من هنا. لنتجه شمالاً".
لم تومئ بإشارة، بل استدارت وغادرت مسكنها بخطى وئيدة للغاية. لم يغير طلبي منها الإسراع شيئاً يُذكر في مشيتها المحدودبة.
"إن واجهنا عمالقة البغبير، أبعديهم عن طريقنا وقوديني وكأنك صاحبة المكان".
كانت تعليماتي نافلة. فبينما كنا نعرج عبر الخنادق، كانت جماعات البغبير تتراجع بمجرد ظهور العجوز. أخلينا غرفة تلو الأخرى، دافعين تلك العمالقة المشعرة للفرار كالأرانب. لقد نفعنا عدم قدرتهم على رؤية لوحة اسمها، كما أن حالتها ككائن غير ميت لم تختلف كثيراً عن هيئتها البشعة السابقة. لولا رد فعلهم الفوري تجاه مظهرها، لكانت حركتها المتثاقلة جعلت الرحلة شاقة، لكنني كنت أرى من خريطتي المصغرة أننا نتجه شمالاً، وفي غضون ساعة تجاوزنا معظم الأماكن المأهولة.
وسواء أكان البغبير يرسلون تحذيرات مسبقة لإخلاء طريقنا أم أن الأماكن كانت خالية بطبيعتها، فقد قلّ عدد السكان الذين صادفناهم. أضاءت السماء مع تقدمنا. تناقصت التقاطعات، ولم تعد مناطق السكن المغطاة تعترض مسارنا. حين استقام الخندق، ارتفعت الحرارة مع بزوغ الشمس. انتعشت روحي حين لاحت الغابة في الأفق على بعد ميل. انتظرنا ثلاثة من البغبير قرب مخرج الخندق. وبسبب طائر الرخ، لم يستطيعوا الفرار من الخندق.
كنا قد تراءينا بالفعل، مما جعل التراجع مستحيلاً لأي من الطرفين. لم نمر بتقاطع منذ فترة، لذا تظاهرت بأن اتباعي للعجوز أمر طبيعي. حملت سيفي تحسباً لألا تنطلي عليهم الحيلة. لكن مع اقترابنا، انكمشوا نحو جانب الخندق، خاضعين للكائن الميت الذي يقودني خارج المتاهة. ربما حرسوا الخنادق ضد المتسللين، لكن كم من البشر يغادرون المرج؟ ومن بين الأمور المريبة بشأننا، كان اتجاهنا هو الأهم.
لماذا يسمحون لبشر بمغادرة البلدة؟
تنباحوا وتذمروا فيما بينهم: "رائحتهما كالموت والزهور الذابلة".
"لا تجعلاها تسمعكما".
"هذه ليست قزمة عميقة. إنها بشرية".
"هل ندعهما يمران؟"
"لن أوقفهما".
سرتني تسميتهم للتوابل التي استخدمتها لإلهاء الملاحقين بالزهور الذابلة. لم يبدُ من الحراس أي عدائية ونحن نمر. لم يكن الانزلاق بجانب الوحوش ممتعاً بقدر رؤيتهم يفسحون الطريق. مضيت دون أن أمنحهم متعة الالتفات للخلف. لم أكن بحاجة لذلك، فقد كنت أرتدي خوذة الرؤية المحيطية. بدأ الغطاء النباتي يظهر في الأفق حتى ضحل الخندق، ليخرجنا إلى السطح على بعد ربع ميل من حافة الغابة الشمالية.
بعد تنفس روائح الأرض طويلاً، كان هواء الجبل الرقيق العذب تغييراً منعشاً، وإن لم تشعر رفيقتي بشيء من ذلك. خفض طائر الرخ العظيم من ارتفاعه فوق المرج. بناءً على المسافة إلى الغابة، كان الوصول إليها بعيداً جداً. كان لدي استخدام واحد لمهارة الانزلاق، لكن الرخ كان قادراً على القيام بهجمتين على الأقل قبل بلوغي الأمان. احتجت لتقدير عدوانية الوحش، لكن طيرانه على ارتفاع منخفض أفصح الكثير عن جوعه.
"ابقي في الخندق. سأرى إن كان هذا الطائر المبكر يبحث عن دودة".
كلاعب بيسبول يغادر قاعدته الأولى، تسللت نحو المرج، وعيناي مثبتتان على التهديد المحدق من الأعلى. حين بلغت العشرين خطوة، استدار الرخ جانبياً ليبدأ انقضاضه. عدوت راجعاً إلى الخندق قبل أن يكتسب المخلوق زخمه. انحنى مع الريح، خفق بجناحيه، وعاد إلى نمط دورانه.