تجاوزتُ مفترق الطرق، واتجهتُ شمالًا، في مسارٍ صاعدٍ عبر غابةٍ تمازجت فيها الأشجار دائمة الخضرة بأخرى متساقطة الأوراق.
تحاشيتُ السير تحت ظلال الأشجار الدائمة، كي أمنح "بيكر"
فرصةً أفضل لرؤيتي. كان يُحلّق عاليًا فوق القمم، مفضلًا مسح أكبر قدر ممكن من الأرض. استقرّ طائري الأسطوري بعدما نصبتُ مخيمي.
آثرتُ النوم في العراء، تاركًا "الغرفة المظلمة"
جانبًا، ومطمئنًا إلى أن أليفي سينبهني عند الخطر. تجنّبي لغرفتي المحمولة قلّل من الأدلة التي قد يجمعها خصومي حول سبب اختفائي من خريطة المسابقة في تلك الليلة. كان تنويع المسارات كفيلًا بإبقائهم في حيرة من أمرهم. زد على ذلك، كان الهواء العليل منعشًا، واستمتعتُ بتلك الاستراحة من الفضاء متعدد الأبعاد.
نمنا أنا و"بيكر"
دون منغصات، وواصلنا طريقنا في اليوم التالي. لم يكن الغطاء النباتي كثيفًا كما في أواخر الصيف، لذا حافظتُ على وتيرة ثابتة.
كان "بيرتش"
و"داتشيس"
يتحركان بالسرعة نفسها، وعلى مسار الهجوم ذاته الذي يلازمانه منذ أيام.
حين بلغتُ مرجًا فسيحًا، أمكنني استدعاء "جاسبر"
لأكسب بعض المسافة، ربما تكفي لثنيهما عن الملاحقة.
كان طريقي نحو "فابولوسا"
يلتف حول الجبلين التوأمين عند سفح "ماونت غرينسبور"، ما يعني أن كل خطوةٍ لي ستكون صعودًا.
تدرج الانحدار من معتدل إلى شاق. استعنتُ بجذور الأشجار لأجتذب جسدي نحو الحواف، وتوقفتُ مرارًا لأريح عضلات ساقي المنهكتين. سرح ذهني طوال الرحلة. بدا الأمر وكأنه دهرٌ منذ أن خلت أيامي من جدول أعمالٍ يوجهها؛
من رفع مستوى مهاراتي في "بيلدن"، إلى المهام الإدارية، وصولًا إلى تخليص "ميروس"
من الآثار. وللمرة الأولى في هذه اللعبة، شعرتُ بالحرية.
تزامن هذا التوقيت مع فتح ميزة تتبع اللاعبين، وهو ما دفعني لمغادرة "هوكهيرست".
لقد بنينا أنا و"تشاريتبيل"
عشًا دافئًا.
وبغض النظر عن نتيجة المسابقة، كان بوسعي التأمل في أثري الإيجابي على "ميروس".
قد يبدو تحسين عالمٍ خيالي أمرًا تافهًا للآخرين، لكنه يعني الكثير لشخصٍ غارقٍ في تفاصيل اللعبة.
بعد طفولةٍ قضيتها مع قدواتٍ لا تكترث ولا ترضى، منحني هذا التحول في "ميروس"
آمالًا مشرقة للعودة إلى العالم الحقيقي. لقد قلبت الرؤية على الخريطة والدردشة الجماعية موازين معركة البقاء.
كنتُ آمل أن يقلل عدد ضحايا "تودكيلر"
من استهدافي، لكن "بيرتش"
و"داتشيس"
ظلا يطاردانني.
هل كان "داركستيب"
يتلاعب بهما أيضًا؟ قررتُ ألا أستغرق في التفكير.
فمن الناحية الظاهرية، كانت أفضلية اثنين ضد واحد هي أقصى ما يطمح إليه "بيرتش"
و"داتشيس"
في المراحل النهائية. كل خصمٍ يُقصى يمنح غنائم وأدوات سحرية ثمينة. ومع أنني كنتُ خطرًا، إلا أنني كنتُ أبدو كصندوق جوائز متحرك من آليات اللعبة. لم يحالفني الحظ في الإقصاءات والغنائم.
"فابولوسا"
وجهت الضربة القاضية لـ "تاردي"
و"جيمبوزو"
و"فالكونير".
لم يُحسب لأيٍّ منا الفضل في "وينتربايت"، بل إن "فابولوسا"
أنقذتني صراحةً من "فيميني".
قتلت الأخيرة "لابرات31"
بسرعةٍ جعلتني أفوت المعركة.
محاولة "أبروار"
للإقصاء المتبادل باءت بالفشل، لكنني خسرتُ كل معداته مع الأثر البدائي حين انهار "إيريمونت".
رغم بلوغي الثمانية الأوائل، لم أسجل قتلاً واحدًا. لم يكن هذا مبشرًا بفرص الظهور في برنامج الواقع. إذا لم أفز، فسأكون مجرد لاعبٍ في الخلفية، وسلّمًا يعلو عليه غيري نحو الشهرة. لم يكن نيل استحسان الجمهور يعني لي شيئًا، لكنه قد يحول الخصم إلى عنصرٍ لا يمكن التنبؤ به. الشهرة تشوه الدوافع وتجعل السلوك غامضًا. لم أدرِ ما الذي يرهقني أكثر؛ صعود التلال أم هذا الارتياب. مع كل هذا الوقت الذي أقضيه وحدي، أثقلت نظريات الخصوم كاهلي.
ومع ذلك، كان الاستعداد أمرًا لا يقدر بثمن، ولم أستطع منع نفسي من التفكير في كل الاحتمالات الاجتماعية.
هل سيغدر "بيرتش"
بـ "داتشيس"
أو العكس؟
هل سيعرض أحدهم على "فابولوسا"
وعليّ تحالفًا سريًا؟
هل أبرمت "فابولوسا"
صفقةً كهذه بالفعل؟ وإذا كان الأمر كذلك، هل أنا جزءٌ من هذا الترتيب؟ كلما اقتربنا من خط النهاية، زاد غموض تصرفات البشر.
ولم يلقِ "داركستيب"
أي ضوءٍ على الموقف. بل إن كلماته زادت الطين بلة، إذ جعلتني هدفًا حين قدم لي نصيحةً علنية. بمَ كان يفكر؟
هل كان "تودكيلر"
خاضعًا لسيطرته بطريقةٍ ما؟ لم أستطع الوثوق بأي شيءٍ في الدردشة الجماعية ما لم أكن متيقنًا من صحته تجريبيًا. على حد علمي، كانت لعبتي تعتمد على حقيقةٍ واحدة؛
ثقتي بـ "فابولوسا".
تنحدر من عائلةٍ ميسورة الحال، وربع مليون دولار لا تكفي لشراء منزلٍ هذه الأيام، لذا لن تبيعني أبدًا من أجل المال. أعرفها بما يكفي لأدرك أنها تلعب من أجل التباهي ومتعة المنافسة. بدت لي امرأة كلمتها، ولم تكن متقلبة. ومع ذلك، كان هناك ستة لاعبين آخرين يعرفون بتحالفنا وسيعملون على تقويضه. قد يتلاعب أحدهم بكبريائها وعدوانيتها.
انقض "بيكر"
في غطساتٍ كبيرة نحو موقعي حين بلغت فسحةً من الأرض. كان ضوء الشمس مريحًا على عنقي، لكن منظر التلال الممتدة نحو الجبل خفف من حماسي. بعد يومٍ من المشي صعودًا، تمنيتُ استراحةً من التسلق. تلالٌ خضراء تتبعها تلالٌ أخرى تعد برحلةٍ شاقة. كانت كل تلةٍ تحجب ما بعدها في تتابعٍ لا ينتهي من المنحدرات. تسلقتُ جبالًا من قبل، لكن لم أرَ شيئًا كهذا قط.
لن يواجه "جاسبر"
مشكلةً في ذلك، لكن قبل أن أصرف طائري وأستدعي مطيتي، توسلتُ إليه تخاطريًا أن يهبط.
"تعال إلى هنا يا صاح. لنجرب شيئًا".
حين اقترب أليفي، رميتُ له حفنةً من لحم "تاليكس رام"، فالتهمها بسعادة.
"أنت لا تريدني على ظهرك، لكن هل تقبل بحمل حزام؟"
بعد بعض المحاولات، صنعتُ شبكةً من الحبال وعقد الجلد.
راقبني "بيكر"
وأنا ألفها حول جسدي لأريه أنها لا تؤلم. عدلتُ الحلقات وتعلقتُ بغصنٍ منخفض لأتأكد أنها لا تشد أو تقطع الدورة الدموية.
التفتُ وأغريتُ الطائر الحذر: "تعال يا بيكر. أنت كبير بما يكفي لتحملني. لنرَ إن كنت تستطيع ذلك. احملني. خذني إلى السماء!"
اتسعت عينا "بيكر"
عند رؤية الأداة الغريبة وتراجع خطوات.
انحنيتُ، ومددتُ يدي نحو الحلقات ملوحًا بها بإغراء: "هيا أيها الديك الضخم. يمكنك فعلها. لنجرب. إذا أسقطتني، يمكنني الانزلاق إلى الأرض".
ألقيتُ تعويذة "تشريب السلاح"
على خنجرٍ وأريته التأثير المتوهج.
"انظر، شيءٌ لامع!"
أمال "بيكر"
رأسه وأصدر صوتًا.
"لي؟"
"همم، لا، لكن إذا حملتني، سأعطيك سمكةً طازجة من مخزوني".
تراجع "بيكر"
خافقًا بجناحيه، حريصًا على إنهاء هذا التفاعل المحرج. بعد دقائق من إغرائه، تراجعتُ.
"حسنًا. أنا آسف. ظننتُ أنك قد تستطيع حملي".
ضاع الوقت في المزاح مع "بيكر"، لكن بدا الأمر يستحق التجربة.
بعد صرف الطائر، استدعيتُ "جاسبر"، مقتنعًا بركوبةٍ أقل ملحمية.
نفض الحصان أذنيه وشم العشب قبل أن يأخذ قضماتٍ كبيرة. وبينما كان يستمتع بوجبته، تخلصتُ من الحزام وامتطيتُ صهوته. تسلقنا التلة الأولى. تطلب التشبث بالحصان شد عضلات ساقي المؤلمة، لكن شعور الجلوس لأول مرةٍ منذ أيامٍ كان رائعًا. عند قمة المرتفع، رأيتُ سياجًا يقطع المرج. كانت الحواجز أقل ارتفاعًا بكثير من السور الذي دافعنا عنه ضد العفاريت قبل أسابيع. بدت نسبها خاطئة. كانت القوائم الرأسية مائلةً بعشوائية، تاركةً فجواتٍ كبيرة بينها.
بدا وكأن أي شيءٍ يمكنه المشي حولها أو تخطيها. ومع ذلك، تكبد أحدهم عناء غرس القوائم عبر المرج بأكمله بينما يختفي سياجٌ منخفض خلف التلال. سياجٌ آخر يقطعه بزاويةٍ شبه عمودية. وثالثٌ يمتد موازيًا له تقريبًا. لِمَ تكبد عناء تقطيع التل بأسوارٍ قصيرة؟
لم تكن الفجوات المهملة منطقية، تاركةً فتحاتٍ واسعة بما يكفي ليعبرها "جاسبر"
وأنا. لم تكن المسامير الخشبية الغليظة طويلةً بما يكفي لصد المخلوقات العملاقة، وكانت متباعدةً أكثر من أن تمنع أي شيءٍ صغيرٍ من العبور. لم تكن هناك آثار أقدام، ولا هياكل، ولا تحف تغطي التل. وبينما كنتُ أدرس التضاريس لأفهم غايتها، تحرك ظلٌ عبر التلال.
في البداية، ظننتُ أنه "بيكر"، لكنني كنتُ أمتطي "جاسبر"
ولا يمكنني استدعاء سوى أليفٍ واحدٍ في كل مرة.
الاسم
رُخ غرينسبور
المستوى
56
الصعوبة
مميتة (حمراء)
نقاط الصحة
8610/8610
انقضَّ عليَّ طائر تيروداكتيل بحجم طائرة صغيرة. غطى جسمه ريش أخضر باهت، واستدقَّت جمجمته المتطاولة لتنتهي بمنقار صُمِّم خصيصاً لتمزيق الفرائس.
رنَّ تنبيه "التوقُّع"، فقفزتُ عشرات الأمتار بعيداً.
غرست المخلوقة مخالبها في جنب دابتي، فتلاشى جاسبر في سحابة من البخار الأخضر.
باغتني الوحش بتفعيل "التوقُّع"
رغم أن صحتي كانت كاملة.
ومع رصيد صحة لا يتجاوز 400 نقطة، لم أكن بحاجة لحسابات معقدة لأدرك أن العبث مع ديناصور يقل عن "دودة الحارس"
بتسعة مستويات هو انتحار. كان نصف قطر دوران العملاق واسعاً، لكن سرعته الهائلة تعني أنه سيلحق بي لا محالة في محاولته التالية.
سحبت حبل "الغرفة المظلمة"
من حول خصري، وقذفته في الهواء، وتسلقت إلى الداخل قبل أن ينهي المخلوق دورته. من داخل الغرفة، مسحت تضاريس سفح الجبل. كان ظله يشي بمكانه. راجعت سجل القتال لأتأكد أنني لم أغفل شيئاً.
/أنت تفعل "التوقُّع"./رُخ غرينسبور يصيب جاسبر بـ 662 نقطة ضرر (43 تم صدها)./جاسبر يموت.
لو تمكنت من قتله، لاستعملت لفائف المومياء على جثته لأختصر رحلتي. ديناصور طائر وميت حي سيكون دابة ممتازة. وإن أثار ذلك غيرة بيكر، فهذه مشكلته. لقد فوت فرصته. المعضلة هي قتله. لا شيء في ترسانتي يملك القدرة على إلحاق هذا القدر من الضرر.
لو استطعت استخدام "تيار الانزلاق"
لأعتلي ظهره، ربما تمكنت من ضربه بـ "غلاديوس"
بما يكفي لأصفير نقاط صحته. لكن دون سرج أو لجام أو ركاب، لن أستطيع التشبث به أبداً. بينما كنت أخطط لقتله، كان ظل الرُخ يتقاطع فوق التلال. رأيت هذه الساحة من الأسفل عند مفترق النهر. وبما أنها الأرض المفتوحة الوحيدة في هذا الجانب من جبل غرينسبور، فهي تناسب أسلوب صيده. لن أصمد طويلاً في قلب منطقة صيده. حتى مع وجود جاسبر، لم أكن لأصل إلى خط الأشجار دون أن أمنح الوحش وقتاً لشن عدة هجمات.
لكن أفكار البحث عن مأوى وجهتني نحو السياج. هل كان طويلاً بما يكفي لأختبئ خلفه؟ لم يبدُ كذلك، لكن ربما أخطأت في تقدير أبعاده. إذا لم يكن هذا الامتداد الطويل من الخشب المسنن حاجزاً، فربما وفر لي ملاذاً؛ طريقاً مسنناً عبر الأرض المفتوحة. قفزت خارج الغرفة المظلمة، وحررت الحبل، واستدعيت جاسبر مجدداً. حين دار الظل نحوي، امتطيته، وحثثته نحو أقرب صف من المسامير.
"انطلق يا فتى!"
أثار جاسبر الغبار وانطلق عبر الأرض. حين اقترب الرُخ لمسافة الضربة، قفزت عن حصاني الذي اختفى مجدداً في دخان. ورغم أن السقطة كلفتني 34 نقطة ضرر، إلا أنها تافهة مقارنة بالخطر الجوي. بعد أن استعدت توازني، انطلقت أعدو نحو السياج على بعد نصف ميل. دار الرُخ وانقضَّ. كان العدو مع مراقبة السماء يجعل خطواتي غير متزنة. تعثرت عدة مرات لكنني حافظت على توازني بتلويح ذراعي بجنون.
أنقذني "تيار الانزلاق"
كما فعل مرات لا تحصى. ورغم أنني انزلقت لثلاثين متراً، إلا أن مرور التيروداكتيل أحدث عاصفة قوية كادت تطيح بي. سقطت بقوة، لكن العشب خفف وقع ارتطامي. في منتصف الطريق إلى السياج، نهضت ودفعت جسدي بقوة. بين الارتفاع وأيام السفر، لم أعد قادراً على العدو. تباطأت إلى هرولة، وأنا ألهث والرُخ ينقض عليَّ.
استعملت قدرة ردائي لإعادة ضبط "تيار الانزلاق"
وتفاديته للمرة الأخيرة. تمزقت رئتاي من الهواء بينما وقفت واقتربت من السياج الغريب. حين أصبحت على بعد بضع عشرات من الأمتار من الرماح العملاقة، توقف الرُخ عن الهجوم بينما كنت أترنح للأمام. ومع بقاء الرُخ في وضع الاستعداد، تأملت الأعمدة الخشبية السميكة البارزة من الأرض. من بعيد، لم أرَ صفاً ثانياً من الرماح أو الخندق بينهما. مستعيناً بالخشب لأتوازن، انزلقت إلى الخندق بعمق عشرة أقدام وعرض عشرة أقدام وراقبت السماء بقلق.
شكلت بعض الجذوع جسراً فوق الخندق، فآوتني من الرُخ. حجب جبل جنوب غرينسبور الشمس الوردية. لم يبدُ من الصواب تسميته غروباً والسماء ساطعة كمنتصف النهار، لكن لا كلمة أخرى تصفه. ترك اختفاؤها القمر الأخضر الباهت، ناسي، ليهيمن على السماوات. وجهت اهتمامي لما يحيط بي مباشرة. كان الطين المتصلب أرضية صلبة، وبدا الخندق جافاً ومتماسكاً. أدى الخشب غرضه وأجبر الرُخ على التخلي عن هجومه.
عاد إلى الأعالي في دوائر كسولة.
بعد أن استعدت هدوئي، ألقيت "الرضا السماوي"، وجهزت "غلاديوس كوغنيتوس"، وتوغلت بحذر في أول زنزانة لي في العراء.