كتاب الأبراج المحصنة الفصل 3 — التمهيد الثالث: أسئلة

لم أستطع سماع سؤال أحد الحاضرين، لكن جوسي أعادت ترديد كل كلمة. "أرادت معرفة المزيد عن واجهة الأحلام. بدلاً من الواقع الافتراضي، نطلق على واجهتنا اسم واجهة الانغماس التام الحقيقي. تعني هذه الواجهة عدم وجود أي اتصال بالعالم الخارجي، حيث تغط في النوم بمساعدة مهدئ. نحن نحفز الحلام الواضح. يتيح أنبوب الوريد للمتدرجين بالتفاعل مع أحلامهم، وهي لعبتنا كتاب الأبراج المحصنة. يفسر هذا الأنبوب سبب استحالة لعب اللعبة في البيت. وبدون كوكتيل مراقب، يستيقظ الحالمون الواضحون كلما حاولوا فعل أي شيء. أروع ما في كتاب الأبراج المحصنة هو مرور عام داخل اللعبة مقابل كل ساعة ينام فيها اللاعبون. وعلى عكس الألعاب الأخرى، لا نقدم عوالم بديلة، بل أعماراً بديلة. يمكنك أن تعيش عمراً كاملاً في كتاب الأبراج المحصنة خلال عطلة نهاية الأسبوع". تصاعد حفيف أعلى من الجمهور وارتفعت مزيد من الأيدي. تجاهلتهم جوسي وأكملت فكرتها. "هذا المرفق نموذج أولوي للطريقة التي سيقضي بها اللاعبون عطلاتهم، في عوالم بديلة. سيكون الجميع تحت إشراف طاقم العمل أثناء التجربة وبعدها. وعندما يستيقظ اللاعبون من جلسة اللعب، يتذكرونها مثل الحلم تماماً، وهو أمر سيء للغاية. ستتأقلم مع العالم الحقيقي بنسيان ما حدث. لذلك نسجل حياتك داخل اللعبة ونمنح العملاء ميزات تشغيل لاسترجاع أي لقطات بارزة تريد مشاهدتها. وبمشاهدتها، ستتذكر ما حدث. لكنني أظن أنني أسبق الأحداث، فلنعد إلى تجربة اللعب. وأنت تلعب، لن تشعر إلا بنحو عشرين بالمئة من الألم، مما يتيح لك تحمل الجراح أثناء القتال، ويجعل المعارك أكثر إثارة. تقليل الألم هو أقصى ما نصل إليه في التلاعب بالحسيّات، وما تصبحه في لعبتنا هو ما تأخذه معك. لن يغير كريمسون شخصيتك ولن يضخ الأدرينالين في عروقك. يريد برنامج الواقع دراما بشرية في إطار خيالي. نقتصر أعراق اللاعبين على البشر أو الأقزام أو الجان أو العبيد، لأن تجاربنا أثبتت أن اللاعبين لا يتأقلمون مع المجتمعات المتطرفة. ونعم، يمكنك ممارسة جنس برضى الطرفين، لكننا سنحذف المحتوى غير اللائق من العرض". ووسط ضحكات الجمهور المتوجسة، غمزت وأشارت بإصبعها. "لكن لا يوجد إنجاب، ولا حمولات. لا نريد أن يفتقد اللاعبون عائلاتهم الخيالية أثناء بروتوكول الاستيقاظ. وعندما تخرج، ستجد نفسك آمناً ودافئاً في غرفتك. سيزيل تقني اللعبة وممرض أنبوب الوريد قبل أن تستعيد وعيك، ويبقيان بجوار سريرك حتى تصبح بخير. سيرشدانك خلال بروتوكول الاستيقاظ، وهو ما يعني ببساطة إطعامك طعاماً صلباً والإجابة عن الأسئلة. سيسجل برنامج كريمسون ردود أفعال الاستيقاظ لبرنامج الواقع". رفع أحد الحاضرين يده. "هل من تطبيقات أخرى لواجهة الأحلام؟ مثل استخدامها لتعلم لغات أجنبية أو كتابة رواية ملحمية؟" هزت جوسي رأسها. "الذكريات ضبابية جداً لدرجة يصعب معها استخدامها عملياً. يقول طاقم العصبية إن تمدد الوقت يسبب مشاكل في الذاكرة. تبقى ذكرياتك داخل اللعبة خامدة حتى تشاهد تسجيلاتك. هذا ينفض الغبار عن ذكرياتك لتعود إلى مكانها. بطريقة ما، أنت تعيش تجربة اللعب مرتين". ارتفعت يد أخرى. "لماذا أدخلتم تمدد الوقت؟ إنه أمر رائع، لكنه يبدو مزعجاً. جدولة عطلة للعب لعبتكم يبدو مبالغاً فيه بعض الشيء". "تمدد الوقت هو الطريقة التي يطور بها كتاب الأبراج المحصنة محتواه. إذا رفعنا معدل التمدد وتركنا اللعبة تعمل، فيمكننا أن نقدم للاعبين عالماً جديداً من المحتوى. وإذا تركناها تعمل لفترة أطول، سنحصل على قارات جديدة". هززت رأسري غير مصدق. همست شيلي في أذني. "هذا ليس بالأمر الجديد. طور معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا حياة اصطناعية في الثمانينيات. استغرقت المعالجات البدائية ثوانٍ فقط لتمرير آلاف الأجيال. بالطبع، ليس بتعقيد هذه اللعبة، لكن معالجات أوكتاغون أقوى بقليل من عتاد ما قبل الإنترنت". واصلت جوسي الكلمة الرئيسية. "توفر أسرة المستشفيات وأنابيب الوريد راحة أكبر مما تتخيل. في ألعاب أخرى، تخسر ساعة من حياتك مقابل كل ساعة تلعب فيها. في كتاب الأبراج المحصنة، يمنحك يوم أو يومان في الوقت الفعلي تجربة حياة كاملة. من منظور اللاعب، يتدفق الوقت بشكل طبيعي. تستغرق متوسط جلسة الانغماس نحو ثلاثين ساعة، اعتماداً على المدة التي تعيشها شخصيتك، رغم أنك قد تنتهي أسرع لأنك تلعب من أجل مئتين وخمسين ألف دولار". أثارت كلماتها الأخيرة هتافات في الغرفة. فاجأتني شيلي برفع يدها والتحدث بصوت عالٍ. "لا يبدو تمدد الوقت ممكناً في تجربة مشتركة. كيف يمكنك مزامنة بنية العميل والخادم؟" زمت جوسي شفتيها. "الأحلام قابلة للتعديل للغاية، وقد اكتشفنا حتى كيفية تزييف السفر عبر الزمن أو إيقاف اللعبة مؤقتًا. يخزن المحرك الأحداث مؤقتاً لإعادة إنشاء التسجيلات. يمكنه إعادة اللاعبين بسلاسة إلى نقاط أقدم في الخط الزمني دون أن يتذكروا المستقبل. ومع ذلك، يحتفظ أي شخص يعود بالزمن بذكرياته، مما يمثل ميزة رائعة للغاية. بالنسبة للمشاركين الذين لا يسافرون عبر الزمن، فإن إعادة عيش اليوم نفسه تتم بسلاسة ولا تخلق شعوراً بالألفية المسبقة". دوت الغرفة ونحن نتأمل في شرحها. رَفعت الأيدي، فأشارت جوسي إلى أحدها. "هل يوجد تخصيص للشخصيات؟" أشرقت عينا جوسي. "سؤال جيد. يوجد! يمكنك التنقل عبر وجوه عشوائية، لكن جميع الرجال ذوو بنية قوية". حركت حاجبيها وابتسمت. "ويمكنك تغيير ألوان بشرتك وشعرِك. وكل تسريحة شعر تظل منسقة دون صيانة". هتف عدد من الفتيات بين الجمهور. نفضت جوسي شعرها. "هذا صحيح، لا شعر خوذة! لا توجد اختلافات في الخصائص بين الذكور والإناث، فالجميع يبدأ بقوة متساوية. وأيتها السيدات، يمكنك تغيير نمط جسمك إذا لم تكن الأشكال الرملية تناسبك. لكن درع البكيني لن يحميك، لذا اعتادي على التغطية". تجاهلت جوسي الصيحات الغاضبة من مؤخرة القرفة. "أسماء الشخصيات تخضع لموافقة المسؤولين، لذا تصرفوا بتعقل. وأيضاً، يتم تخصيص الشخصيات في غرفكم قبل دخول اللعبة. لا نريد أن يفوت أي شخص الأيام الأولى من اللعب لعدم قدرتهم على تقرير تسريحة الشعر. بالنسبة للمسابقة، نضمن انطلاقة متزامنة". وقف رجل طويل وعضلي وتحدث بصوت عالٍ بما يكفي لكي لا تحتاج جوسي لتكرار سؤاله. "إن كنت رياضياً أو ملاكماً، فهل ستحظى بميزة في القتال؟" ابتسمت وهززت رأسري. ابتسمت شيلي لردة فعلي. أجابت جوسي عن سؤاله. "معظم مهارات العالم الحقيقي لا تنتقل. يدمج كتاب الأبراج المحصنة نظام فيزياء معدلاً وميكانيكا ألعاب في القتال. ستتحتاج لأكثر من الذاكرة العضلية لأفعال مثل الملاكمة". وقف شخص في الخلف عندما نُودي عليه. "هل هناك مطورون هنا؟ هل يمكننا مقابلتهم أو رؤية مكاتبهم؟" كشرت جوسي لتُظهر أنها لا تريد إحباطنا بإجابة سلبية. "أخشى أنهم منشغلون للغاية في حرم جامعي آخر، لذا أنتم عالقون معي، فتاة العلاقات العامة. سأحاول جاهدة استقطاب بعض المطورين للزيارة بعد المسابقة، بعد أن تتأقلموا مرة أخرى مع ولايات أمريكا المملة. ألا يبدو ذلك جيداً؟" رحبنا باقتراحها بالتصفيق. رفضت جوسي الخوض في تفاصيل حول ميكانيكا اللعبة، وحدود المستويات، وفئات اللاعبين. ووصفت نظام المعركة الملكية، حيث يفوز اللاعب الناجي الأخير بربع مليون دولار. لم نكن نعلم ما إذا كان ميدان اللعب يدور حول ساحة أو مدينة أو قارة. وأكدت جوسي أن أي لاعبين أو شخصيات غير لاعبة أو وحوش لا تعود للحياة في كتاب الأبراج المحصنة. كل الموت نهائي، باستثناء المخلوقات المُستدعاة مثل الشياطين أو المألوفين. طجت الغرفة عند احتمال الحصول على حيوانات أليفة. استمرت الأسئلة حتى أكل الجوع منا. لم أكن الشخص الوحيد المتحمس لبدء بروتوكول الانغماس. بعد أن صرفتنا جوسي إلى غرفنا، التفتت إلي شيلي. "يا للعار أنهم لم يشغلوا واجهة الأحلام الليلة الماضية. لكان الأمر جنونياً لو كنا داخل اللعبة بالفعل، فقد توقعت نصف التوقع أن يقاطح تنين الكلمة الرئيسية". "نعم، لكانت تلك انتقلة رائعة". "حسناً". مدت شيلي يدها، فصافحتها بتردد. "سررت بمقابلتك". بدت مصافحة فتاة محرجة، لكنني تجاوزت الأمر كعلامة احترام، وإيماءة لمتنافس زميل. ابتسمت. "حظاً سعيداً! لكن ربما ليس كثيراً". هزت شيلي كتفيها. "لا أدري، كلما لعبت بجد أكبر، كلما كنت محظوظة أكثر". كشرت لهذا التعليق الغريب. احمر وجه شيلي. "عذراً، هذا هو توقيعي على الإنترنت. إنه سخيف، لكني ظننت أن هذه قد تكون المرة الوحيدة التي يمكنني فيها استخدامه في الحياة الواقعية. على أي حال، حظاً سعيداً لك أنت أيضاً". افترقنا كل في طريقه. عدت إلى غرفتي، وانتظرت الممرض وتقني اللعبة لربطي بأنبوب الوريد. بعد فترة، شعرت بالوحدة، وهو ما بدا لي غير معتاد. لقد نشأت مع والدين غائبين وأبناء عمومة أكبر سناً لم يرغبوا قط في اللعب معي. بدا الأمر وكأن حياتي على وشك التغير، حتى قبل أن يختارني كريمسون لألعب كتاب الأبراج المحصنة. تضمنت هدية تخرج خالي وخالتي الطرد من المنزل. لم يقفا بجانبي قط ولم يظهرا أي لطف، لذلك لم أشعر أبداً بأنني أريتمي إليهما. منحني خالي وخالتي سِريراً فقط واجباً عائلياً، ولم يكن منزلهما في جزء جيد من المدينة. كان الجيران يزينون باحاتهم بالقمامة والكتل الخرسانية حتى غطى العشب كل شيء. من يريد البقاء هناك على أي حال؟ لم ألومهم في قرارة نفسي. لم أكن طفلاً صالحاً، ولم أصلح حالي إلا في منتصف مراهقتي، متأخراً جداً عن المنح الدراسية. لقد بحثت في برامج السكن الانتقالي التي توفر أسرّة لأي شخص دون سن الحادية والعشرين. قدمت هذه المرافق أساسيات البقاء حتى أعثر على عمل. سأصبح بلا مأوى مرة أخرى، وربما في ظروف أسوأ من تلك التي عاشرتها مع أمي. سيكون مستقبلي مظلماً ما لم أستطع الفوز بأموال هذه الجائزة. لم أرى أي أرضية وسطى. تضمنت خطتي في اللعبة البقاء على قيد الحياة. كان تجنب الآخرين والانكفاء في وضع دفاعي أمراً منطقياً. تجنب الاستقلال خطر التعرض للطعن في الظهر من قبل متسابقين آخرين. إن كان كون المرء مُملاً يعني زيادة فرصه، فسأكون سعيداً بترك صورتي الرمزية تموت من الشيخوخة. كانت استراتيجية غريبة، لكني لم أمانع الظهور بمظهر الأحمق. الأطفال المهجورون يتمتعون بحريات لا يمتلكها الآخرون. امتلاك تقدير منخفض للذات يبدد الخوف من الظهور بمظهر أحمق. بدا الكوميديون يشاركونني هذا التردد. من الكليشيه القول إنني تجنبت اتباع الحشود، لكن ذلك يصف أفضل طريقة أقوم بها بالأمور. عندما ينعطف الجميع يميناً، أنعطف يساراً. إذا اعترضني طابور، بحثت عن طرق لتجاوزه. في الواجبات المدرسية، قضيت نصف وقتي أفكر في القيام بالأمور بشكل مختلف. كنت أعرف كيف أتميز عندما أريد ذلك، وكان الاختلاف أسهل من الإتقان. دع الآخرين أبطالاً ويخوضون المخاطر. شبكة الأمان التي نشأ معها الناس غير موجودة في هذه اللعبة. إذا كان الموت نهائياً، فلماذا لا أستغل طيش المنافسة؟ عندما ينعطف ثلاثة وستون متسابقاً يميناً، سأنعطف يساراً. بعد ساعة، استحوذ الطعام على أفكاري. قرقرت أحشائي. بدا الأمر وكأن معدتي تمضغ البنكرياس. قاطعت أفكاري شاشة هابطة من سقف غرفتي. وجهتني كلماتها لاستخدام وحدة تحكم بجانب السرير لبدء تخصيص الشخصية. التقفتها وتجولت في الواجهة. ظهرت شاشات الترحيب التي تحمل شعارات أوكتاغون سيميناductors وكريمسون سفتوير ثم اختفت. ظهر شعار النقش لكتاب الأبراج المحصنة فوق مطالبة تسجيل الدخول. سجلت الدخول إلى الواجهة باستخدام اسم تعريف وكلمة مرور سجلتهما قبل أشهر بعد قبولنا في الاختبار التجريبي. تحولت الشاشة إلى تكوين دمية ورقية لتخصيص الشخصية. تميزت الصور الرمزية لللاعبين بتنويعات من الشباب البالغين، وهو ما سهل على الأرجح الانتقال إلى هوية اللعبة. اخترت صورة رمزية بشرية، على أمل أن يقلل مدخل مألوف من المشتتات. مع وجود أموال على المحك، لم أكن بحاجة لعادات غريبة، أو بيئات، أو مشاكل صور رمزية تفاجئني منذ البداية. كنت أعرف كيف تعمل المجتمعات البشرية، لذلك بدا الخيار الأضمن. تفقدت غرفتي بحثاً عن أفكار حول اسم لنفسي. قد يشاهد ملايين البشر برنامج الواقع الترويجي لكريمسون. لم أكن أريد استخدام لقبي المعتاد في الألعاب ومخاطرة التعرض للإهانة العامة. لم أكن أريد التحول إلى ميم أو رسم هدف على ظهري للمقلدين والمنتحلين. يمكن أن يكون اللقب البديل شيئاً أستطيع التبرؤ منه. لن يسمح كريمسون بأسماء تسخر من خوادم أوكتاغون، لذا استبعدت الأفكار المشاغبة. استخدم الفندق خدمة نقل تسمى جيرونيمو، وهو اسم علق في ذهنري. لقد قرأت ذات مرة كتاباً عن كيف هرب غزاة أباجي من المطاردة في الصحراء المفتوحة بتغطية أنفسهم بالرمل. أثار الاختباء في العراء صورة فكاهية، خاصة مع مرور سلاح الفرسان بجانبهم. أعجبني تمرد جيرونيمو باعتباره ذئباً وحيداً في مواجهة الصعاب الساحقة، لكن الاسم بدا مباشراً للغاية، ومحدداً للغاية. اخترت أباجي وأقفلت تفضيلاتي. يبدأ اسم أباجي بحرف الألف، مما بدا واثقاً ومتفائلاً، وكأنني أردت أن أكون في مقدمة الصف. قد يلعب متسابقون آخرون بتسريحات الشعر وألوان البشرة أو التنقل عبر الوجوه، لكني لم أهتم بمظهري. اخترت شيئاً عادياً. قد أكون متوسطاً، لكني في قمة المنحنى الجرس. لم تعرض علي اللعبة فئة مثل ساحر أو لص. هل سأبدأ اللعبة بالقرب من مدربي الفئات؟ هل سأحتاج لإثبات نفسي أو إكمال مهمة؟ رفضت جوسي الحديث عن الفئات، لذا ربما كانت هناك مفاجأة تنتظرني. دخل ممرض غرفتي، ونظر إلى شاشة السقف، وكتب شيئاً في جهازه اللوحي. تحرك بكفاءة ميكانيكية وقدم نفسه دون إلقاء نظرة. افترضت أنها لم تكن دعوة للمحادثة، وهو أمر جيد لأنني نسيت اسمه بالفعل. "ستسر بمعرفة أنه سيتم تركيب قسطرة لك بعد التحريض". "ماذا يعني ذلك؟" "يعني أنك ستكون نائماً عندما ننزلق قسطرة فولي إلى مسلكك البولي". صنع وجهًا مضحكًا للتأكيد لكنه وجه انتباهه إلى الجهاز اللوحي. لابد أنه صنع نفس الإيماءة لعدد لا يحصى من مجربي اللعب. "كيف يُفترض بي أن أنام خلال ذلك؟" ضغط الممرض على جهازه اللوحي وهو يجيب. "سيكون التخدير كافياً لإبقائك نائماً، لكن لا تقلق، الغثيان ليس خطراً، لذا فإن طبيب التخدير ليس ضرورياً. استرخِ. سأضع أنبوب الوريد الخاص بك إن كنت مستعداً". هززت رأسي بطاعة، فربطني بكيس وريد ممتلئ بسائل أصفر. "نحن نسمي هذا كيس الموز. سيوفر لك التغذية أثناء نومك، في حال طالت الجلسة". هززت رأسي ببلاهة وراقبت النشاط من حولي. قام ممرض أو تقني ألعاب آخر بجر جهاز إلى جناحي. مجهزاً ببلاستيك طبي بيج اللون ومزوداً بالأسلاك، يومض الجهاز بالأضواء وشاشات الصمام الثنائي الباعث للضوء. وقبل أن أتمكن من السؤال عن الأرقام الموجودة على الشاشة، نقر التقني شيئاً على جهازه اللوحي، وشعرت بأن إحساسي الأخير كان السقوط.