رسمتُ بـ «غلاديوس»
في الهواء خطاً متعرجاً ساطعاً. أثرٌ يتذكره العدو من صدامنا قبل أيام. ربما راقبني الإمبراطور من بعيد، فقد قرأتُ الحذر في تقاسيم وجهه ووقفته.
لم يكن هاوياً في ساحة المعركة كما كان «ريزان».
حلق «بيكر»
فوقنا، خارج نطاق القوس. لم يبدُ عليه الاضطراب. الأورك أضخم من أن يحملهم ويسقطهم، لذا لم أرَ جدوى من إقحامه.
كان أفراد حاشية «فيغور»
المخلصون يمسكون أقواسهم ويراقبون الغريفون. لولا ذلك، لأمرتُه بانتزاع الطوق المعدني اللامع عن رأس الإمبراطور.
تمتمتُ بصوت خافت: "يا غلاديوس، استعد لتدمير الأثر إن أطحتُ به عن رأسه. اعتبر هذا أمري، لا تنتظر غيره".
شعرتُ بالاهتزاز المألوف في يدي حين أجاب: "إن سقط الأثر، سأفعّل الرّونة. حافظ على قبضتك على مقبضي فحسب".
لم يكن الأورك عرضة لتأثيرات «كرة الضغط»
كالعفاريت، لكن كان عليّ المحاولة.
يمكنني و«غلاديوس»
إلقاء اثنتين متتاليتين بسرعة.
ضيّق «فيغور»
عينيه الحمراوين المتوهجتين حين اقتربتُ. كان يرتدي زياً عسكرياً فضفاضاً بأقل التجهيزات.
جهّز ترساً يرافق فأسَه التي اشتعلت بـ «سلاح اللهب».
كان يحوم فوق الأرض ببضع بوصات، مما جعلني أستبعد «الزلزال»
و«الجمر المتوهج»
و«الحفر»
كوسائل ممكنة لإفساد توازنه.
ولم تغطِّ دروس «دينو»
أي خصم يحوم.
حين اقتربت كائنات «البغبير»، لوّح «فيغور بترسه: "نحن ونحن سنواجه البشري وحدنا. سنقاتل بشرف". ابتسمتُ بسخرية لاستخدامه المألوف للضمائر. أنت وأنت لا تخدعان أحداً أيها الإمبراطور. لستَ أكثر دراية بأعراف الأورك مني. خلف تلك العيون الحمراء المتوهجة، شخص آخر يمسك مقود «فيغور».
علّمني «غريني»
مراقبة المرؤوسين بحثاً عن الإشارات والقرائن. تبادل أفراد الحاشية الإمبراطورية النظرات.
لم يكن «فيغور»
الحاكم المطلق الذي كانه «ريزان».
أخبرني ثقل نظراتهم أن الإمبراطور يحتاج لإبهار من حوله. لا تزال الطقوس والمبادئ تعني شيئاً لشعبه.
لم يتحرك «البغبير»
للتراجع، ولم يلاقني الإمبراطور في منتصف الطريق. ظل ثابتاً، يحوم فوق الأرض ببضع بوصات. لقتاله، سأحتاج لأن أكون محاطاً بحراسه، مما أعطاني انطباعاً بأن إحساسه بالشرف يتطلب من الآخرين وضع أنفسهم في موقف غير مواتٍ.
لم أكن بحاجة للقلق بشأن الهجمات الجانبية بفضل خوذتي، وظل «الدخان المقدس»
بطاقة خروجي الشاملة. البركات ليست سحراً، لذا لا يمكن لأحد إبطالها، ويمكنني إلقاؤها دون كلام أو تحت ظروف التقييد. تقدمتُ للأمام.
كان المشي بينهما كدخول «ستونهنج»
ذات أعمدة أربعة.
خيّم «البغبير»
فوقي وشمّوا الهواء حين اقتربتُ. لم يرق لي أن يعرفوا رائحتي، لكن لم يكن بيدي حيلة. أغلقت ستارة من الأورك خلفي لمراقبة الإجراءات. شهدنا مئة من حاشية الإمبراطور. تحرك الموكب باحترام احتفالي، كأنهم يراقبون طقساً رسمياً.
ذكّرني الأمر مجدداً بمباراة الاستعراض في أكاديمية «بيلدن».
وفرت مرج «هوكهيرست»
عشباً طويلاً وأرضية مسطحة، لذا لم تكن هناك عوامل بيئية.
من المحتمل أن «فيغور»
يمتلك الكثير من فترات التهدئة لقدراته، لذا لن يكون هذا قتالاً سهلاً.
استلهاماً من توجيهات «دينو»، أرخيتُ قبضتي على «غلاديوس»
وغيرت وقفتي. لم يضع الإمبراطور وقتاً في مخاطبتي أو إلقاء الخطب أو إطلاق الاستفزازات. /الإمبراطور فيغور يضربك بضرر 82 (0 مقاومة). /لديك نزيف. /أنت مشتعل بالنار. /أنت تلقي التجديد. /أنت تنزف لضرر 7. /أنت تحترق لضرر 10. لم تكن هجمة الإمبراطور جذابة، لكنها أثارت المخاوف.
أعاقت نبضات الضرر من النزيف والنار محاولاتي لإلقاء «الاستعادة».
لم تعد تأثيرات الضرر بمرور الوقت تمنعني من التوجيه، لكنها لا تزال تتداخل مع إلقاء التعاويذ العادي. أي شيء عدا التعاويذ الفورية يستغرق وقتاً أطول.
لحسن الحظ، لم يعزز الأثرُ «الضربة»، لكنني تكبدتُ 10 نقاط ضرر لكل رتبة يمتلكها الإمبراطور في أسلحة القطع، مما يصل إلى حوالي 300 على مدى الثلاثين ثانية القادمة، ولم أكن أعرف طريقة للتخلص من تأثيرات الضرر المستمر.
كان إلقاء «كرة الضغط»
في هذه الظروف سيستغرق وقتاً طويلاً للقتال.
بدلاً من ذلك، فعّلتُ قدرة «غلاديوس»
على إلقاء الرّونات، وهي شفرتي السرية للحصول على «كرات ضغط»
فورية.
فاجأت موجة الهواء المتفرجين وحجبت «فيغور»
جزئياً في سحابة بيضاء من البخار. لم تكن الموجة الصدمية قد أطاحت به أو أزاحت الأثر كما كنت آمل. ترنح وعدّل الأثر بيده التي تحمل الترس. رغم توهج عينيه باللون الأحمر، خان تعبير وجهه إدراكه بأنني ربما أزحتُ غطاء رأسه.
بعد تعديل تاجه، استعد «فيغور»
لهجمة اشتباك أخرى. بعد تناول جرعة صحة، بدّلتُ موقعنا واندفعتُ بسرعة للطعن في ظهره.
انطلقت «الاستباقية»، وهبط خصمي بـ «ضربة ترس»
أصابتني بالذهول لمدة سبع ثوانٍ مذهلة. سيكون قادراً على ضربي مرتين دون عقاب، ومن المحتمل أن يسدد ضربات حاسمة، وآخر ما كنت أحتاجه هو تأثير نار مستمر آخر عليّ.
فعّلتُ «الاستباقية»
الخاصة بي، وانزلقتُ بعيداً عن نصله، واستخدمتُ قدرة ردائي لإعادة ضبط فترة تهدئة «الاستباقية».
لسوء الحظ، تابع الإمبراطور بـ «الطعن».
لم تفعّل الهجمة «الاستباقية»
تلقائياً مرة أخرى، لذا رافق الجرح ذو الـ 33 نقطة نزيفاً آخر ألحق 9 نقاط في الثانية.
عندما زال ذهولي، وجهتُ «حرق القمر»
الذي جعله «غلاديوس»
محصناً ضد مقاطعات تأثيرات الضرر المستمر.
ألحق 170 نقطة ضرر، محققاً أول نجاح لي في المعركة، وعندما هبطت ست «استعادات»
ضعيفة على الإمبراطور، أدركتُ حماقة مواجهته. بينما منعت مظاهر الشرف والتقاليد رعاياه من إيذائي، لم يمنعهم ذلك من محو مكاسبي ضد سيدهم. رغم أن كل علاج كان صغيراً، إلا أن العدد الهائل لفت الانتباه إلى حقيقة أنهم لم يضعوا تناوباً للعلاج. لم تكن حشود المعالجين فعالة إذا اشتركوا جميعاً في نفس فترة التهدئة. لكن الأمور لم تكن تسير على ما يرام في حالتي. خفضت تأثيرات الضرر المستمر للإمبراطور صحتي إلى النصف.
عمل «التجديد»
ضدها، لكنه بالكاد أبقاني فوق 200 نقطة صحة.
سددتُ ضربة حاسمة واحدة بعد «حرق القمر»، ضربة بـ 174 نقطة استدعت المزيد من «الاستعادات»
و«التجديدات»
من معرض المتفرجين المفترضين.
انطلقت «الاستباقية»
الثانية لي بعد أن تعافى «فيغور»
ونفذ مناورة «التفريغ».
مع أكثر من 200 نقطة صحة، ما كان ينبغي لـ «التفريغ»
أن يكون خطيراً بما يكفي لتفعيل «الاستباقية»، لكنه استمد قوته من تأثير الأثر في السحر البدائي.
تسللتُ خلف «فيغور»، باحثاً عن ضربة حاسمة أخرى.
أعادته العلاجات تقريباً إلى كامل صحته، لكن طعنتي في الظهر أعادته إلى النصف. أثار انفجار الضرر المفاجئ تمتمات من الحشد. لقد شكلتُ خطراً حقيقياً، حيث كانت معظم علاجاتهم تنتظر مؤقتات التهدئة. ظهر زوج من الإلف ببدلات جلدية مرصعة خلفي.
حمل الذكر خنجراً لامعاً يسمى «نصل البالاديوم»، وأخبرتني لوحة اسم لاعبه وملامحه الشبيهة بعارض الأزياء بكل ما أحتاج لمعرفته.
كان «أبرور».
ارتدت رفيقته الجميلة معدات اغتيال مماثلة مع ثوب مقلنس تحت درعها، على غرار ارتدائي لـ «حزام الخشب الصلب»
فوق «ثوب التراجع».
كانت ترتدي عباءة إلفية، رغم أن بشرتها المرمرية بدت أكثر شحوباً من بشرة «أبرور».
هل كانت إلفية غامقة؟
عندما خرج «أبرور»
و«السيدة هافوك»
من التخفي خلفي، محاولين الطعن في الظهر، ضخخت 200 نقطة مانا في «درع المانا»
الخاص بي.
سددت «السيدة هافوك»
ضربة حاسمة بـ 54، وألحق نصل «أبرور»
35 نقطة أخرى. انتشرت سلسلة من خفض الإحصائيات عبر لوحة اسمي بينما مزقت السموم وحالات الذهول وتأثيرات الضرر المستمر دفاعاتي.
رغم أنهم لم يخترقوا «درع المانا»، أجبرني هجوم الإمبراطور القادم على اتخاذ تدابير طارئة.
بينما كنت أنتظر زوال الذهول، احتجت أصوات من الحشد على تدخل المقاتلين الإلف.
لوّح «أبرور»
بالراية الواقية الحمراء والسوداء، مذكراً الأورك بوضعهم كضيوف.
كلما قاتلنا أكثر، أعطيتُ «أبرور»
المزيد من المعلومات عن قدراتي.
لو وصلتُ يوماً إلى النقطة التي يمكنني فيها توجيه ضربة قاتلة لـ «فيغور»، لكان «البغبير»
قد تدخلوا على الأرجح. منحني اشتباك الإمبراطور وقتاً كافياً للانسحاب إلى القلعة.
انقض «فيغور»
والقتلة عليّ مجدداً.
التهمت ضرباتهم بقية «درع المانا»، ولم يكن «تجديد المانا»
ليحافظ على الحاجز طويلاً بما يكفي لدرء تأثيرات الضرر المستمر والهجمات المستقبلية.
عند 58 نقطة صحة، أعلنتُ الاستسلام واستدعيتُ «الدخان المقدس»
قبل أن يجهزوا عليّ.
بعد المشاجرة الفوضوية، بدا مذبح «فورين»
هادئاً وبارداً ومريحاً. داخل جدران المعبد الحجرية، لم تُقرع طبول، ولم يقرع معدن، ولم تطلق كلمات سحرية تأثيرات لا يمكن التنبؤ بها.
أعاد لي «إعادة التكوين»
النشاط بصحة ومانا كاملتين، ولم أكن أحمل أي إصابات أو آلام أو تأثيرات سلبية. تلاشت فترات تهدئتي، لكن لم يتبقَ أي دليل على أنني كنت في معركة.
بعد تنهيدة طويلة، نهضتُ على قدمي وهرولتُ إلى البوابة الأمامية تماماً كما وصل أوائل ميليشيا «هوكهيرست»
إليها من الخطوط الأمامية. وقفت بجوار بوابة الحصن بينما كان الجميع يمرون بجانبي، فوق الجسر المتحرك، وعبر بيت البوابة.
كحاكم، بدا مناسباً أن أكون آخر الداخلين، وعندما وصلت سرية «يولا»
في المؤخرة، تجنبتُ تعبير وجهها الكئيب. بدت مستاءة من تسليم الحاجز، لكنها كانت تعلم أنه لم يكن لدينا بدائل. مع تركيز الضباط والحاشية على المبارزة، لم يتحرك الجيش لاتباعنا إلى الداخل.
راقب «بيكر»
الموكب الغريب من سطح قاعة المدينة بفضول سلبي. لم يرَ مثل هذا السلوك الغريب من أهل المدينة من قبل. تحققتُ من الخريطة للتأكد من عدم وجود نقاط خضراء متأخرة، لكن الجميع اتبعوا إجراء الإغلاق. عبرتُ الجسر المتحرك قبل أن ترفعه الميليشيا إلى وضع مغلق وموصد. على الأقل من هذه النقطة، يمكننا استخدام المنجنيقات، التي كانت جاهزة ومزودة بمئات الأوتاد المسنونة. إذا تسببت في ضرر كافٍ للقضاء على أورك بضربة واحدة، ربما يمكننا التركيز على استهداف الإمبراطور وإنهاء هذا بسرعة لكل المعنيين.
بعد تأمين الحصن، سقطت البوابات خلفي بينما عبرتُ جسراً ثانياً إلى بيت البوابة. نادت الأصوات في الداخل بعضها البعض، ورفعت حبال سميكة بابها إلى وضع مغلق. بينما أغلقت الضربات الثقيلة البوابة، صعدتُ إلى أقرب برج لأطل على مدينتنا المهجورة. بشكل غريب، لم يتبعنا الأورك إلى القلعة أو إلى المدينة، في هذا الصدد. بدلاً من ذلك، توقفوا عند الحاجز، يتجولون في مجموعات كما لو كان تجاوز أسوار المدينة الخارجية هو الهدف الرئيسي.
راقبتهم لساعات، لكنهم لم يتقدموا أكثر، وسرعان ما فقدتُ الاهتمام حتى أنا. طاقم الميليشيا لدينا شغل الأبراج، والحصن، وبيت البوابة، ومحطات أخرى على طول أسوار القلعة.
كانت «يولا»
والقائد «جوردان»
مشغولين بعمليات القلعة. راقبوا الفرق التي تتخذ مواقعها، وتحققوا من الذخيرة والإمدادات، وراجعوا جداول الموظفين، وأكدوا أن البوابات والجسور المتحركة تعمل كما هو متوقع. علت الأصوات على الأسوار، فنظرتُ في الاتجاه الذي أشار إليه الناس. هبطت كتفاي حين رأيت سبب تجول الأورك بجوار التل والحصن. بما أن أياً من قدامى المحاربين لدينا لم يجرب حصاراً رسمياً، يمكن للمرء أن يفهم خطأنا الاستراتيجي الجماعي.
فكك العدو الحاجز على جانبي التل والحصن. فكوا الأربطة بمنهجية، وأخرجوا الجذوع من الأرض، وكدسوها بدقة في أكوام كل 100 ياردة حسب الترتيب السماكي. أسقط الأورك كل قسم من السور، اشتبهنا في أنهم سيتغلبون على الدفاعات، لكننا لم نعتقد أنهم سيعيدون استخدام الأخشاب. كل الوقت الذي استثمرناه في التحصينات زود الغزاة بمواد لآلات الحصار. لم يحتاجوا لقطع شجرة واحدة. وفرت لهم استعادة الحاجز ما لا يقل عن أسبوع من العمل.
حملت صفوف الأورك الإمدادات إلى المنطقة. رفع آخرون الخيام، ونصبوا الطاولات، ومواقد الطهي. بدا الإعداد أكثر تفصيلاً بكثير مما بنوه قبل هجومهم الأول. بدا كمعسكر ينوي البقاء لفترة. راقب الإمبراطور قواته بصمت وهي تفكك الحاجز. من بعيد، لم يكن أكثر من عيون حمراء متوهجة وفأس مشتعلة. أعاد إشعالها كما لو كان يعد بالدفاع عن أي محاولات من جانبي لمهاجمة مهندسيه.
مع وجود الكثير من النقاط الحمراء المتناثرة حول المدينة، لم أستطع تحديد موقع «أبرور».
في بعض الأحيان، كان «أبرور»
يطلق إحدى رّونات كشف التخفي القديمة الخاصة بي عند الاقتراب من المباني.
أعلنت انفجارات «كرات الضغط»
عن قربه، لكنه اختفى بسهولة في حقل النقاط الحمراء. في القلعة، لم أستطع فعل شيء سوى المشاهدة.
لم تضع الرّونات «أبرور»
في حالة قتال، لذا ظل في وضع التخفي. خمد النشاط داخل وخارج القلعة عند غروب الشمس. ظهرت المشاعل حيث أقام الأورك مواقع البناء. تجنب العدو إقامة معسكرهم الأول وصنعوا سلالم أسرع مما توقعنا. كانت هذه القلعة بمثابة خط دفاعنا الأخير. لم نتمكن من السماح لهم بمباغتتنا مرة أخرى.
اقتربت «رايتشل»: "سيدي الحاكم؟ طلبت القائدة «يولا» والقائد حضورك في اجتماع الاستجابة. يريدون التحدث عن استراتيجيات مكافحة الحصار".
أحنيت رأسي: "أجل. أعتقد أن هذه فكرة حكيمة".
تبعتُ «رايتشل»
إلى أسفل درج البرج وإلى القصر حيث كان الضباط ينتظرون.