يمكن للمرء أن يجادل في أيّ من هجومينا أحدث دماراً أكبر. لقد أخطأتُ هدفي بفارق شاسع، لكنها أصابت المركز تماماً. أصابت سهم يولَا المسموم الإمبراطور، مع أنني لم أستطع تمييز الجزء المُصاب على تلك البعد. تحولت حواشي رؤيتي إلى اللون الأحمر معلنةً حالة القتال، وسجل سجل الأحداث الإصابة. أصابت يولَا الإمبراطور فيغور بـ ٣٦ نقطة ضرر (مقاومة ١٦). تسمم الإمبراطور فيغور بلعنة الضفدع الأزرق.
ألقى شامان الأورك تعويذة تحييد السم. سقط مقذوفي قبل بلوغ هدفه، لكن قوسه المكابلي العالي حوله إلى كرة رصاص بحجم مرآب سيارة واحدة. سقطت كالنيزك عند قاعدة التل وتدحرجت نحو المرسى. وقع أحد وحوش البيغبير التابعة للإمبراطور في طريقها. ربما ملكاه سهم يولَا، أو أنه لم يتفاعل مع الجيش المذهول. لكنه ظهر إلى جانب عشرة أوركس آخرين من البلاط الإمبراطوري ضمن رسائل الموت المتساقطة من سجل القتال.
شمل ذلك جنرالين يُدعيان ليغيتس، ومهندساً، وثلاثة منبريين، وأورِكاً يحمل لقب الرمح الأول. تدحرجت الرصاصة متجاوزة الإمبراطور لتستقر على الرصيف الخشبي. صرخ الخشب قبل أن ينهار وسط رذاذ هائل. ذهبت أكداس المؤونة وعربتان من طراز تورودون والزوارق المقلوبة مع الخشب المتهدم. راحت السلال والجذوع والقطع المتناثرة تطفو فوق آثار الدمار. حملتيار النهر الحطام نحو المصب. تساءلت عما إذا كان شخص ما في هوكهيرست سيلحظ تلك الفوضى.
صرعتني يولَا بقوة على كتفي. لقد قتلت الرمح الأول. رُمية رائعة. هزت قبضتها كمن يشجع في حدث رياضي، والتحمت روحها بروحي. لم أستطِع تحديد ما أذهلني أكثر، أهو المجرشة على ضفة النهر أم ردة فعلها. لم أرج قط بمثل ذلك الحماس. نقلت الطبول الرسائل عبر النهر. انتهى احتفال رفيقتي حين عادت إلى مهنتها في إطلاق السهام. على الرغم من فوضى وابلنا، أسفرت التكتيكات عن خسائر زهيدة. مع أننا هاجمنا رأس الأفعى، عسكر المئات من الأوركس على بعد مئتي ياردة فقط، وعبر المزيد النهر كل ساعة.
ويا للعجب، لم يتخلوا عن صفوفهم حتى صاح آخرون بامر الهجوم. منحني ذلك وقتاً كافياً لإطلاق ثلاث قذائف صخرية أخرى بالحجم العادي، لكنها لم تتمدد سوى لبضع أقدام عند ارتطامها. أدرك الأوركس وجودنا فتفادوها. تدحرجات الكرات المعدنية نحو الماء من دون أن تلحق إلا نزراً يسيراً من الإصابات مقارنة بالأولى. ظهرت عشرة أضواء لامعة عند موقع الإمبراطور. كبرت الأضواء واحمرت محولة إلى كرات نارية كاملة الحجم.
استدعت محاولتنا الفاشلة للاغتيال رد الفعل الذي تمنيته. على تلك المسافة، بدت المقذوفات وكأنها تسبح بالحركة البطيئة. حين بلغت كرات النار بحجم كرات التنس المائل تلك موقعنا، فعلت خاتم تشتت الكرات النارية، مرسلاً نصفها إلى الإمبراطور ونصفها الآخر إلى المناطق المحيطة به. مع انعكاس مسار التعويذات، ركزت على سجل القتال لفك شفرة رسائل الموت الوشيكة. إن ظهر اسم الإمبراطور بين القتلى، وجب علي تدمير الأثر واستعادة النواة الثمينة قبل أن ينتشلها أورِك آخر.
سحبت سيفدي. غلاد، أترين الإمبراطور؟ ألديك مجال رؤية لإلقاء الرُّنس؟ همهم سلاحي بالإيجاب. لدي مجال رؤية حالياً، مع أن كرات النار قد تعيد ترتيب الأوضاع على خط الشاطئ. حتى من مسافة مئتي ياردة، بلغت أذني ترانيم الاستباق مع سقوط كرات النار. سرت قشعريرة في عمود الفقري حين أدركت أننا نواجه جيشاً معززاً بقدرات قتالية. كيف يمكننا قهر قوة كهذه؟ متى ما واجه جندي منهم خطراً مميتاً، لم يكن عليهم سوى انتظار الاستباق لنقلهم إلى بر الأمان.
خصص سجل القتال نحو مئتي سطر للأوركس الذين فعلوا الاستباق، بينما أُخرج منسوبوهم جميعاً من دائرة الخطر. ومع ذلك، وجد الأوركس الذين تفادوا نصف كرات النار أنفسهم في مسارات الأخرى. انساحت أرسال الضرر والموت عبر سجل القتال. حددت اسم الإمبراطور أخيراً. أصاب الإمبراطور فيغور الإمبراطور فيغور بـ ٢٠٨ نقطة ضرر بكرة النار (مقاومة ١٢). أصاب الإمبراطور فيغور الإمبراطور فيغور بـ ٢٠٦ نقاط ضرر بكرة النار (مقاومة ١٣).
أنقذ الاستباق فيغور من كرات النار الخمس التي أرسلتها إلى موقعه، لكنه دفعه نحو اثنتين وُجّهتا إلى جيشه. حين تابعت التمرير للأسفل، أظهرت تعويذات التجديد والاستعادة عودته إلى كامل صحته. لقد باءت محاولتنا الثانية للاغتيال بالفشل. أطلقت زفيراً قوياً وقدمت صلاة ذهنية لمحرك اللعبة كي يتجنب تحويل هذا الموقف إلى نسخة أخرى من واقعة ريزان. مع أنني استطعت معاينة حالة فيغور في سجل القتال، فقد غابت عن عيني عيناه المتوهجتان وسط الدخان والركام.
إما أنه فر إلى قلب جموع الضباط المحيطين أو وجد مخبأً بين القصب على ضفة النهر. تدافع البيغبير والخدم والبلاط الإمبراطوري في أرجاء المكان للتعامل مع الفوضى. جذبت الهتافات انتباهي بعيداً عن هيئة القيادة الإمبراطورية. انطلق طابور طويل من الأوركس متفرقاً نحو موقعنا. ترددت أصداء الجوقة عميقة الحنجرة معلنة عدوانيتها كفرقة حرب ساموا أو مثيري الشغب في كرة القدم البريطانية أثناء الهتاف في مباراة.
تفاعلت يولَا مع الأصوات بالغضب. مثلت حركياً خلع سن وإلقائها على الأوركس القلائل الذين هرعوا صعوداً نحو التل. يولَا، أعتقد أن علينا الذهاب الآن. لم أستطع انتظار رد قبل أن أتخبط صعوداً على قاعدة إيريمونت. وفرت الشجيرات والأشجار مقالب لأيدي أثناء التسلق. وبعد أن نلت انطلاقة جيدة، تبعتني يولَا، وحين التفتت لأنظر، كان الأوركس قد قطعوا مسافة هائلة. ومع أنهم ارتدوا أحذية ثقيلة ولفائف سميكة تلائم المرتفعات الشاهقة، إلا أنهم ركضوا بفتك أكبر.
ظننت في البداية أن بمكاننا الاحتماء داخل الزنزانة، لكن بمثل تلك السرعة، سيلحقون بنا قبل أن نبلغ هضبة إيريمونت بكثير. لقد نسيت ترقيات مثل سرعة التدريب. في مواجهة قوة منظمة، امتلك هؤلاء قادة مزودين بمقويات للسرعة. قد تملك قوة تسلق الجبال طاقات تعزز القتال في المرتفعات الشاهقة. شكلت التربة الحمراء لإيريمونت أسوأ أرضية ممكنة لمقاتلتهم. انعطفنا بحذر نحو المنحدر الجنوبي قبل بلوغ خط الأشجار، متجاوزين قاعدة الجبل بقليل.
ما إن بلغ الأوركس المظلة الخضراء حتى غدونا خارج نطاق رؤيتهم بين أوراق الشجر. الظل الوحيد المرئي كان لبيغبير. طاردنا أحدهما بينما ظل الآخرون إلى جانب الإمبراطور. استدعت يولَا أعشاب الأفعى وجدران الأشواك وقنابل الدبابير لإشغال المطاردين بالعقبات. أخفت التعويذة الأخيرة عشاً من الحشرات الغاضبة التي هاجمت كل من يعبث بمنزلها. ألقت تعويذة تحوير الخضروات لتغطية آثارنا وخلق مخابئ تضطرهم للتحقيق فيها.
بدا الغناء والدروع المبهرجة منطقياً لتكتيكات الهجوم السريع. لم يحاولوا التخفي أو قنص الأعداء. ينفع التمويه ضد القوات التي تحتاج لرؤية بعضها البعض لتنسيق التحركات. سهلت الزيوت الحمراء على القادة حشد قواتهم، لكنها جعلتهم مكشوفين بين أوراق الشجر، واستطعت تخيل كيف يمكن للجن أن ينجزوا العمل بسرعة في أرويلد. بتنسيق ضئيل، حاصرنا الأوركس على طول خط الأشجار. أدى دفعنا نحو العراء إلى إبطال قدرات يولَا الحراجية.
في مواجهة استراتيجية كهذه، يستطيعون مهاجمتنا بوابل المقذوفات قبل بلوغ القمة. وعدت الصخور والكتل الحجرية بتوفير الغطاء، لكن حاصرنا الأوركس، ستتحول تلك الصخور في نهاية المطاف إلى شواهد قبور. هيا، فلنتجه نحو تلك الصخور. لدي فكرة. تبعتني يولَا متجاوزة خط الأشجار بينما تسلقنا الجبل. حين كشفنا أنفسنا، تغيرت نبرة الهتافات، وتابعنا الجيش صعوداً عبر المنحدر. قاد البيغبير الهجوم متشمماً الهواء أثناء التسلق.
حين انطلقت السهام، انحنت يولَا خلف الصخور، لكني تجاوزتها. لا، اصعدي معي. فعلت تفادي الذخيرة وأشرت إليها. توقفت السهام عن الطيران حين اقتربت وقع الأقدام من الخلف بدرجة كافية لسماعها. أنا آسف بشأن هذا. أنفقت نقطة طاقة على تعويذة لم أظنها ستفيد في شيء — الزلزال. أحدثت موجة صدمية تحت أقدامنا التأثير المطلوب حين ألقيتها. في غياب المباني أو الكهوف، بدا التأثير هزيلاً، لكني لم أكن أسعى للترويع والرهبة.
هزت الارتجاجات محيطاً بنصف قطر ثلاثين ياردة حولنا، مفككة الصخور والكتل الحجرية. حين لمحت سحب الغبار الأحمر تحتي، أدركت أن نقطة طاقاتي لم تُصرف هباءً. تدحرجت الصخور مهزوزة الأرض طويلاً بعد انتهاء مدة التعويذة. لم يكن استثمار إحدى نقطتي طاقتي المتبقيتين في ميكانيكية هروب أخرى أمراً مثالياً، لكن الظفر بتعويذة أخرى من الفئة الرابعة جعلني أؤمن بقدرتي على توظيف الزلزال في أمور أخرى.
كلما توغل اللاعبون عميقاً في شجرة الفئات، ازدادت طاقة ما غموضاً وقوة، وارتفعت احتمالية مباغتتها للاعبين الأعداء. يمكن للزلزال إسقاط زنزانة، ومقترناً بالتيار الانسيابي، قد يرسل التركيب حتى أكثر اللاعبين تفوقاً إلى شاشة نهاية اللعبة — لو وجدت شاشة كهذه. فر الأوركس والبيغبير من موجة الصخور المتساقطة. ويا للغرابة، نجا الأقرب إلى الانهيار الأرضي بصورة أفضل، ولهذا نجا البيغبير.
وكلما ركضوا أبعد، انضمت المزيد من الحجار إلى التدافع. وفرت أشجار إيريمونت الضامرة مأوى هزيلاً من الحطام. تباطأت الصخور الأصغر حتى توقفت عند قاعدة الجبل، لكن بضع عشرات من الصخور احتفظت بزخمها الهبوطي لتنضم إلى نظيراتها المصقولة بالماء في نهر أوْرغا. أحدثت الصخور الكبيرة بما يكفي لإتمام الرحلة كاملاً دماراً يعادل رصاصتي الأولى، محطمة العربات والخيام والأوركس. منعني الغبار الأحمر العالق في الهواء بالأسفل من تبين النتائج.
جمدت الزمن بفتح سجل القتال وأحصيت الوفيات. بعد تعافيه حديثاً من عشر كرات نار، وقف الجيش غير مستعد للانهيار الأرضي. من موقع مراقبتي، لم أستطع سوى التخمين بشأن الظروف على طول ضفة النهر، وربما لم يمتلك كل أورِك مهارة الاستباق. أظهر سجل القتال ١٢١ حالة وفاة بسبب كرات النار. تسبب الانهيار الأرضي في ٥٥ أخرى، مما رفع فاتورة جزار اليوم إلى ١٨٦ أورِكاً وبيغبير وكميات لا تحصى من المؤون والمعدات.
لقد حقق إنجازاً معتبراً، لكن خداع الإمبراطور لإطلاق كرات نار عليّ لن يتكرر. استطاع فيغور تحسين رتبه في السحر البدائي بسرعة إن كرّس نفسه لذلك، لكني لم أظنه سيحاول. خلافا لريزان، لم يكن الوقت في صفه. مع كل يوم يمضي، استهلك جيشه الطعام. أثبتت مناورتنا أمراً واحداً. يخشى فيغور التردد. لم أكن أتوقع رؤيته يلقي الإحراق أو المدى الصاعق قريباً. لقد ألحقنا ضرراً بالغاً بسلسلة إمداداتهم أيضاً.
قد يشتري لنا تدمير المرسى يوماً أو يومين، وبما أن الجيش يسير على بطنه، فقد ساعد ذلك قضيتنا. بغض النظر عن ذلك، سيصلون إلى هوكهيرست وهم منزعجون ومجروحون. أظهر سجل القتال نقاط خبرة زهيدة بلغت ٦٥ نقطة مقابل جميع الأوركس القتلى. لو كنت وحدي لنلت المزيد، لكن الهجوم المشترك يعني تقاسم كل شيء مع يولَا. ظننت في البداية أن الأمر يتعلق بالقتال الجماعي أو الحملات، ثم تذكرت أن أغلب الأوركس كانوا خدمًا وجنوداً في مقتبل أعمارهم.
لقد كانوا أدنى من نيل رصيد قتالي. كما أن الانهيار الأرضي تسبب بالغالبية العظمى من الوفيات — وهو ما لا تمنح اللعبة رصيداً مقابله. في المستوى الثلاثين، شعرت بأنني محظوظ لنيل أي خبرة تذكر. للأسف، لم تكن تضاريس إيريمونت في صالحنا. انطلق سحاب الغبار الأحمر للانهيار الأرضي صعوداً على جانب الجبل نحو مقدمة الجيش عوضاً عن مؤخرته حيث موقع الإمبراطور. نفضت يولَا الغبار عن ذراعيها.
هززت كتفي. آسف بشأن الفوضى. الأمر ليس بالجلل — تمتلك يولَا لحاءً قاسياً. يترسب الغبار بسرعة. يجب أن نحتسي الرحيل. وافقت، فانحدرنا حول الوجه الجنوبي للجبل. غطت يولَا آثارنا بتعويذة تحوير الخضروات فور بلوغنا المساحات الخضراء. تفحصت الجبل الغاضب قبل دخول المظلة الخضراء. لم ألمح أي حركة على سفحه. للمرة الثانية، غادرت إيريمونت ناثراً دخاناً كبركان ثائر.