كان القضاء على صف من الكشافة يضمن لنا تراجعاً آمناً إن سارت مهمتنا على نحو سيئ. ظنت يولا بوجود أربعة آخرين في المنطقة، لكنهم لم يستجيبوا لطرقاتها أبداً.
باستخدام "التمويه المحسن"، تحركنا دون اعتراض في مسار شمالي يشرف على النهر حتى المساء.
تجاوزنا منجم الغيلان المهجور وشققنا طريقنا شمالاً. مع أن فرق كشافة أخرى قد وصلت يقيناً إلى مرج الديدان، إلا أننا كنا قد أخلَينا المواقع فوق ضفة النهر وتسللنا خلف خطوط العدو. كشف لنا نظرنا إلى النهر أن الفوج الأول من الأفواج الثلاثة قد عبر بالفعل، وخيّم أسفلنا عند قاعدة إيريمونت. لم نصادف أي قنطور ونحن نسير على سفح الجبل. رفعت يولا قدميها عن التربة الحمراء المفككة لتتجنب إثارة سحب الغبار، فقلّدتها في طريقتها.
لم نرغب في لفت الأنظار إلينا وسط الشجيرات الخفيفة والجيش قريب منا إلى هذا الحد. كان في زنزانة إيريمونت غرفة مدفعية غريبة. في الداخل، استطعت استهداف المخلوقات عند قاعدتها دون خوف من عقاب. لسوء الحظ، تطلبت ضوابطها تسخين قضبان معدنية لدرجات حرارة لا يمكن تحملها. حتى لو قضينا الليلة نتسلق سطحها، لم نكن نملك أنا ويولا ما يكفي من المانا لتشغيلها أثناء إطلاق النار على موقع الإمبراطور.
كنت لأحضر معي ما يكفي من السحرة لو أنني تذكرت أنظمة الدفاع في الزنزانة، لكنني شككت في أننا سنملك ما يكفي من المانا لإحداث فارق. كان السير في المساحات المفتوحة يلغي تأثير التمويه، لكنها وفرت رؤية غير محجوبة لوادي النهر. لم نر سبباً يدعونا للحفاظ على التعويذة، فقد غطت الظلال الطويلة سفح التل، وكنا قد قضينا بالفعل على كشافة المرتفعات. ترددت أصداء الطبول والصنوج بشكل متقطع من مواقع مجهولة عبر النهر.
أنصتت يولا إليها لكنها لم تبدِ أي رد فعل. سرنا بمحاذاة المنحدر حتى الغسق. على ارتفاع ألف قدم تحتنا، وقف فوج على طول نهر أورغا. كان منطقياً أن يعبر الأورك النهر بالقرب من إيريمونت، فمنطقة فلات توب كانت أقصى نقطة وصلوا إليها جنوباً. أذهلتني لوجستيات عمليتهم. تورودونات تجر عربات محملة بالأكياس والسلال والصناديق والأواني. مئات من الأورك انتشروا في المنطقة داخل خيام. أنارت المشاعل ونيران الحطب العملية بينما ابتلعت ظلال المساء وادي النهر.
"أملك رمحاً ثلاثياً يلحق ضرراً بنيوياً ويسمح بالتنفس تحت الماء. هل هناك أي فرصة لأتمكن من مباغتة فيغور في منتصف النهر؟"
هزت يولا رأسها.
"الأورك بارعون في الماء. لا يغرقون كشياطين الغابة الخضر."
راقبنا الأورك وهم ينقلون الإمدادات عبر النهر على طوافة. عملت عشرات الطوافات والزوارق ذهاباً وإياباً بجانبها، حاملة الأفراد. من بعيد، بدوا كصف من النمل. تعجبت من العملية.
"كيف بنوا كل هذا دون مستوطنة؟"
أشارت يولا إلى رصيف يمتد داخل النهر.
"مهندسو الميدان لدى الأورك ذوو رتبة عالية."
أخرجت "عيون النسر"
ومسحت الضفة المقابلة، لكنني لم أرَ شيئاً غير مضاء بضوء النار. كانت الخيام على طول الضفة تتوهج كفوانيس ورقية. معظمها لم يرتفع سوى بضع أقدام، لكن بعضها بلغ حجم غرفة. على مثل هذه المسافة، لم تظهر لوحات الأسماء، ولم أرَ أي أزواج من العيون الحمراء المتوهجة. في جانبنا من النهر، أنار صف من المشاعل الأرصفة. جانب واحد من الرصيف يعج بالزوارق المليئة بالجنود، بينما استقبل الآخر طوافات الإمدادات.
عرضت جهاز التلسكوب على يولا، التي حدقت فيه حتى فقدنا ضوء النهار. على طول الشاطئ، استقرت أكوام الإمدادات في صفوف منظمة. أزواج من الأورك يحملون المؤن المفرغة على محفات بحجم النقالات. صفوف من أسياخ الطهي تشوي قطع اللحم. حراس معينون يصدون الجنود الباحثين عن وجبات مبكرة. حتى من مسافة، داعبت رائحة الشواء اللاذعة حواسي، مما جعل معدتي تقرقر. بمعرفة أن قائمتنا تتكون من اللحم المجفف والمؤن، لم يبدُ الأمر عادلاً، بالنظر إلى أننا نستريح في جانبنا من النهر.
أعادت يولا "عيون النسر"
أخيراً.
"سننتظر هنا الإمبراطور."
لم تنتظر يولا رد فعلي. بدلاً من ذلك، استحوذ النشاط في الأسفل على انتباهها. لم تكن تسألني، وهو أمر جيد. هي تعرف ما تبحث عنه ومتى تهاجم. جعلني المشروع في الأسفل أتساءل إن كنا قد أخذنا على عاتقنا ما يفوق طاقتنا.
"إذن، ما هي الخطة؟ متى تظنين أن الإمبراطور سيصل؟"
"يعبر فيغور مع الفوج الثاني غداً. نهاجمه حين يطأ الأرض—هو ضعيف."
تمنيت الحصول على تفاصيل أكثر أو شرح إضافي لكنني لم أحصل على شيء. تقييمها المستخف بمئات الجنود أسفلنا واحتمالية مهاجمة حامل أثر أزعجني. ربما لم تكن تدرك الخطر الذي يشكلونه. سفر الإمبراطور في الفوج الأوسط يعني أن فوجاً كاملاً يحرس كل جانب من جوانب إقلاعه وهبوطه. كان عبور الأورغا ينطوي على مخاطر. على الرغم من كونهم سباحين مهرة، افترضت أن الأورك يخلعون دروعهم تحسباً لتعرض زوارقهم أو طوافاتهم لصعوبات مائية.
لم أستطع حبس لساني.
"وماذا عن الجيش؟"
ربتت يولا على كتفي، وهو ما بدا متعالياً أكثر منه مواسياً. بدأت في تجهيز فراشها.
"لا مشكلة. نحن نملك المرتفع."
"إذا كان الإمبراطور يملك أثراً، فسيكون قادراً على قصفنا من مسافة 300 ياردة. نحن تقريباً ضمن ذلك المدى."
تغضن جبين يولا بضيق، ورفعت كفها المسطحة للتأكيد.
"نحن نملك المرتفع."
سحبت غطاءً من حقيبتها وانقلبت على الأرض. إذا كانت قائدة هاوكهيرست اللامعة ترغب في النوم على الأرض حيث تزحف المخلوقات، فلن أقف في طريقها.
رميت حبل "الغرفة المظلمة"
وتسلقته للداخل بحثاً عن إقامة أكثر ليونة. لم يكن الضوء مرئياً لمن هم في الخارج، وواساني الداخل الخالي من الحشرات. شعرت بالمرتبة والوسائد رائعة بعد يوم شاق من السير، واستمتعت برفاهية المفروشات. تركت الحبل متدلياً في حال غيرت رأيها. مضاءً بحجارة التوهج، خلعت معداتي واستقررت للنوم. تسللنا أنا ويولا إلى أسفل المنحدر في الصباح التالي لنلقي نظرة أقرب على وصول الإمبراطور.
أثبت الموقع المرتفع والشجيرات القليلة كفايتهما لـ"التمويه المحسن"
ليخفينا عن الجيش في الأسفل. لم تكن رياح المنحدر قوية، وحمل هواء الصباح المنعش رائحة أوراق الشجر ممزوجة برائحة ضفة النهر النفاذة. أكدت أصوات خشب يصر، وحصى يُطحن، ومعدات تصطدم أن الجيش بأكمله مستيقظ ويعج بالنشاط. كان الأورك قد داسوا بالفعل مساراً عريضاً عبر الشجيرات، مخلقين طريقاً ترابياً حيث لم يكن هناك شيء قبل يوم. لم تصل طوافة فيغور إلا بعد الظهر. بثت عيناه الحمراوان المتوهجتان مكان وجوده وساعدتانا على التركيز على هدفنا.
حين اقترب من ضفة النهر الغربية، انحنينا عبر الشجيرات. وأخيراً، ظهرت لوحة اسمه.
الاسم
فيغور المُرتَقَى، إمبراطور العظام الحمراء
المستوى
٢٨
الصعوبة
مميت (أحمر)
الصحة
٥٣٥/٥٣٥
لم يتكلّف فيغور شيئاً من مظاهر الأبهة. ارتدى عتاد ضابط نظامي بدلاً من الحليّ والزينة. حملت سفينته دواب تورودون بسروجها. بدا منطقياً أن يسافر على ظهر مطيّة. لم يكن هندامه العملي ما أزعجني. نقلت بياناته الحيوية إلى يولا التي عجزت عن رؤية لوحة اسمه.
"لديه خمسمائة وخمسة وثلاثون نقطة صحة. أيّ عتاد تحمل يمتلكه هذا الرجل؟"
هزّت يولا رأسها.
"لن تكفي السهام المنطلقة من المرتفعات."
حملت الرايات الشعار ذاته بالأحمر والأسود الخاص بالعظام الحمراء والذي وجدناه على كيس الجواهر المسلوبة من الهيدرا. تذكّرُ شعارهم أعاد إلى ذهني عمق اللعبة. كم لاعباً آخر عرف خبايا الأورك أو سياساتهم؟ ربما عرف أوبراور المزيد — مع أنني لم ألمح أسماء لاعبين وسط حاشية الإمبراطور. شهد تقييم الصعوبة المميت للعبة على قوة النيران التي يستطيع هو وحاشيته حشدها. لمحت أربعة دببة عفريتية.
بلغت قامتهم قامة الضباع. بدا كعفريت ممتلئ يغطيه الوبر. لم يرتدِ أحد منهم درعاً — إلا إن كان فروه يغطيه. أشبه بغوريلا صوفية بنية وذات ظهور فضية. لكن حواجبهم الثقيلة حجبت عيونهم عن نظري. أفسح أورك الصفراء البشرة الطريق واسعاً أمام الدببة العفريتية. تتبعت الأعين خطاهم أينما حلّوا. حملت تلك المعاطف الشعثاء ما يتجاوز مجرد الوبر — تمتع كل منهم ببنية محاطة بعضلات مفتولة. عبروا النهر سباحة بلا معونة.
عندما خرجوا من الماء أظهر الشعر المبتل جسداً مهيباً.
الاسم
توكاك، حارس شخصي دبّ عفريتي
المستوى
٣٠
الصعوبة
مميت (أحمر)
الصحة
٢,٠٠٠/٢,٠٠٠
عُدّت الدببة العفريتية وحوشاً عادية. دلّت نقاط الصحة المرتفعة للمخلوق على عدم اتباعه مسار نقاط القوة الذي سلكه الأورك. ومع ذلك، ألمح ارتباطهم بالإمبراطور إلى دور معقد. مكث الدببة العفريتية قرب الموانئ حتى وصول الإمبراطور. لم يعرض أحد منهم المساعدة على الجنود الذين أفرغوا المعديات. بل شكلوا عراقيل تفاداه العمال دون تذمر. عند مقدم الإمبراطور تجمع الدببة الأربعة عند الرصيف.
تجرأ ضباط فرقة العظام الحمراء وحدها على الاقتراب منهم. لم يتجاوز مستوى أيّ أورك أوائل العشرينات. ربما عدّ فيغور المستويات المرتفعة تهديداً لسلطته. بدا فيغور أقدم سناً وأثقل وزناً من الجنود الآخرين — لكنني لا أصفه بالبدين أو المترهل. تذكّرني فكه المربع وجبهته البارزة بالقائد ثاكستر نوعاً ما. أكدت عيناه المتوهجتان بالحمرة مكانته بصفته حاملاً لأثرٍ أخير.
العنصر
طوق الصعود البدائي الملعون
الندرة
بنفسجي (سماوي)
الوصف
عنصر رأس بمستوى ١٢٠+٢٤ ذكاء+٨ قدرة تحمل+١٦ قوة إرادة. يحتوي هذا الأثر على الحجر البدائي، وهو ياقوتة تربط مالكه بعهد عقلي دائم مع الشيطان الأكبر مولينوكس الذي لا يُقهر. استخدام العنصر — يمنح القدرة على التحليق. يستطيع المرتدي تعديل القيم في تعاويذه البدائية بمعامل قدره ١٠.
حين رأيت الأثر، أدركْتُ أنّ إطاحته عن رأس المَلِك تتيح لي تحطيمه عن بُعد، فروني لا يتطلّب سوى خط رؤية مكشوف. لاستعدادٍ محتمل، انحنيتُ خلف شجيرة، وأخرجْتُ قلمي التيتانيومي الموثوق، وأنهيتُ إحدى الرقائق التي صنعتُها لتدمير الأشياء. حين فرغتُ، رسمتُ بعناية جلايديوس كوجنيتوس.
"حسناً يا صاح. أيمكنك تعلّم هذا الرؤن؟ إن قتلنا المَلِك، فسيتعين عليك تفجير الأثر سريعاً".
اهتزّ سيفي بخفّة.
"لا تفجير متأخراً هذه المرة، كما أرى".
ضحكتُ بخفت.
"لا، فلن يجدي ذلك نفعاً البتّة".
اختفت الرقاقة في ومضة نيران بعد أن تتبّعتُ رأس سيفي على الأرض. طنت جلايديوس.
"أنا مستعدّة لتنفيذ رؤنك، أيها الحامل أباتشي. بالمناسبة، أتعلم أننا نقف على صخرة نارية فوق قاعدية؟"
نظرتُ إلى منحدر إيريمونت.
"تبّاً، لا. أيهمّ هذا الأمر؟"
"هذا الصخر الناري يحتوي على سُميّة الحديد. لن تزدهر النباتات هنا، وقد تتكسر القشرة الخارجية للمنحدر وتفقد استقرارها. تخيّل إيريمونت جرساً عظيماً مغطى بالصدأ، إلا أن القشور ستكون بحجم يكفي لإحداث انهيار صخري هائل. وبصفتي حاملتك، فمن واجبي لفت انتباهك إلى هذا الخطر".
ابتسمتُ للجيش المطمئن على طول الشاطئ. بين الغرفة المظلمة، والهواء الساخن، والتيار الانزلاقي، امتلكتُ آليات هروب لتجنّب الصخور المتساقطة. قد لا تدخل يولا الغرفة المظلمة، لكنها ستتشبث بالحبل إن انزلق الجبل من تحتنا.
"شكراً لك، جلادي. هذه أخبار طيبة. أظن أننا سنخاطر".
إن أدى تدمير الرؤن إلى بدء انهيار صخري، فسيلحق ذلك حلاً للمشكلات لا خلقاً لها. المشكلة الرئيسية في الهجوم المباشر تمثلت في اختراق البجبير. لن يضعف ميل إيريمونت الشديد حركتهم. ومظهرهم الوحشي يكذب يقظتهم في إبقاء المَلِك محاطاً. إن أطلقت يولا سهم سم، فخمنتُ أن وحشين على الأقل سيهجمان علينا في غضون دقيقة بينما يبقى الزوج الآخر مع فيغور. استطعنا أنا ويولا مقارعة بجبير، لكن اثنين سيستغرقان وقتاً أطول للقتل.
إن فشل هجومنا، بدا العدو هارباً من العفاريت أفضل مناورة. استطاعت يولا الهروب بسهولة بمهاراتها البرية المتفوقة وسحرها، واستطعتُ الاختباء في الغرفة المظلمة. استطعنا كلينا إيجاد الأمان، لكن الانفصال لم يكن حكيماً.
"ما رأيك؟"
"الكثير من الحراس الشخصيين. أظن أنّ المَلِك خائف من إلقاء التعاويذ".
تذمرتُ موافقاً. شخص يستطيع إطلاق عشر ضربات حارقة لمئات نقاط الضرر لكل منها لا ينبغي أن يحتاج إلى كل هذا الحماية. كان تقييم القائد جوردان صحيحاً، فريرب فحص أثر المَلِك فيغور. لم يستطيع استخدامه دون المخاطرة بارتداد التعاويذ فائقة الشحن نحوه. أدررتُ خاتم تحويل كرة النار حول أصبعي. السحر البدائي الوحيد الذي لم يستهدف الأعداء كان كرة النار. استهدف السحرة كرات النار نحو منطقة لا شخص، لذا لم يستطع ريرب عكسها.
عنصر
خاتم تحويل كرة النار
الندرة
نادر (أصفر)
الوصف
عنصر سحري من المستوى ٢٥ استخدام العنصر — يمكن للمستخدم تحويل كرات النار المتجهة نحو موقعه نحو وجهة جديدة.
عادة لم تكن كرات النار شيئاً يقلق اللاعبين بشأنه. في أحسن الأحوال، كان بمتطاع فابولوسا إلحاق بضع عشرات هزيلة من نقاط الضرر بأهداف متعددة. أعطتني الخاتم لعدم وجود دور مهم لها في مسابقة تقمص الأدوار الكبرى. لكن إن أطلق الإمبراطور عشراً، استطاع خاتمي توجيهها إلى أي مكان أختاره. بضع كرات منحرفة نحو موقعه تكفي لقتله والأورك المحيطين به. أستطيع تحطيم الأثر باستخدام غلاديوس كوغنيتوس قبل أن يدرك أي منهم ما ضربهم.
قال: "إن كان في المستوى الثامن والعشرين، فلديه الكثير من نقاط الطاقة. أخشى وجود تعويذة أولية أخرى لا تستهدف الأعداء — شيئاً مثل العاصفة الجليدية أو تعويذات النطاق الواسع الأخرى".
قالت: "لم أسمع بتلك العاصفة الجليدية".
قلت: "ولا أنا. لكن ربما وُجد شيء لا نعرفه هناك".
هزت الأوركية رأسها.
"لديه أربع عشرة نقطة طاقة وهاجم قومي في المستوى الرابع والعشرين. معظم الأورك يأخذون قوى قتالية وهم صغار".
إن تلقى الأورك نقطة طاقة كل مستويين، قل خطرنا. وإن كان فيغور قد التقط الأثر حديثاً، فلن تتوفر لديه تعويذات أولية كثيرة ليختار منها. هذا يفسر سبب عدم كونه قوة طبيعية في ساحة المعركة. وأيضاً، إن خاف صدى الصوت، فلن يأخذ تعويذات تتطلب أهدافاً. تعويذات مثل كرات النار ستستميله يقيناً. أريتها الخاتم.
"يمكنني صد كرات النار نحوه وجيشه. ما رتبته في السحر الأولي؟"
هزت يولا كتفيها.
"سيكون قادراً على إطلاق عشر كرات نار. نحتاج أربعاً فقط لقتله. وخمساً لضمان ذلك".
بدا نظرت يولا بعيدة.
"نحتاج فقط إلى استدراجه".
"بالضبط. هل تملكين صدى الصوت؟"
هزت يولا رأسها. أطلقت زفرة بتوتر.
"ولا أنا. إن لم يمتلك الإمبراطور كرة نار، فسيسدد هجمة مرتدة قوية".
"لا. لا يملك الشجاعة ليحاول. كما تقول، عليه القلق بشأن صدى الصوت".
"تبدين واثقة".
"أراهن بحياتي على هذا".
أطلقت يولا جعبة سهام ذات ريش أسود وأحمر — ألوان الإمبراطور. أمسكت بها باحترام. كانت يولا قد وضعت سهاماً مشابهة حول منجم الغوبلن، آملة توجيه الغوبلن نحو عشيرة ريدبون.
"أيمكنك بلوغه من هنا؟"
أومأت يولا.
"أرض مرتفعة".
عززت نفسي بنعمة سماوية.
"حسناً. أرض مرتفعة".
"إن كنتِ تستخدمين سهماً، فربما يجدر بي تجربة إحدى قذائفي الصخرية. على هذا الارتفاع، أراهن أنني أستطيع مضاعفة مدى أبعد مقلاع لي".
هزت يولا كتفيها ووضعت سُمّاً على رأس سهمها ريثما تنتظرني لألقم المقلاع الحبة بحجم كرة الجولف. قبل أن أفعَل أي شيء، جهّزت حبلي الخاص بالغرفة المظلمة. إن أدى تحطيم الأثر إلى انهيار صخري، فلم أكن أرغب في الوقوع مباغتاً على جانب هذا الجبل. اختبرت المقلاع، وبدا الوزن الإضافي للرصاصة السحرية مريحاً. رسمت واجهة اللعبة خطاً قطعياً يمتد أسفل سفح الجبل — غير مرئي لأحد سواي، ومثل الخط مدى الرصاصة و بالكاد بلغ الإمبراطور على بعد مئتي ياردة.
ترجل فيغور وبلغ نهاية الرصيف، أقصى مدى لمدى رميي. تحدث بصوت غير مسموع لآذاننا مع الأورك رفيعي المستوى حوله. بدت عيناه الحمراوان المتوهجتان كنقطتي ليزر ثنائيتين، ترسمان هدفي. أرجحت المقلاع أسرع، دافعاً نفسي حتى كدت أعجز عن التمسك. أطلق الحيط المقطع عبر الهواء أحيراً بينما اكتسبت الرصاصة قوة طاردة مركزية. أئن قوس يولا من شدّته. بدا الصندان متقاربين للغاية بحيث يصعب أن يُحدثا دماراً كبيراً.
أطلقنا رميتينا في آن واحد.