سأكون كاذباً إن ادعيت أن أرصفة "هاوكهيرست"
أثارت إعجابي؛
فما من ابن بار لـ "أتلانتيك سيتي"
يقارن بين الاثنين. لكن سرعة بناء الرصيف وأثره الفوري غيرا البلدة بين عشية وضحاها.
وبينما تمتعت المدن الكبرى بطرق مرصوفة بالحصى، وكانت تضاريس "دارتون روك"
التلية تصرف المياه بسرعة تمنع تكون الطين، منحتنا أرصفتنا لمسة من الرقي افتقدها جيراننا في "فورت كريك"
و"بازلبورو".
لقد غرس قهر الطين في نفوسنا شعوراً بالفخر المدني. لم يتطلب تصميمها أعمدة، بل حجارة تثبيت مسطحة تحمل الألواح، ولا ترتفع عن الأرض إلا بوصات قليلة.
كان عرض الأرصفة أربعة أقدام فقط، وهو بالكاد يكفي لخدمة عربات اليد المحبوبة في "هاوكهيرست"، التي استخدمها كثير من المواطنين لنقل بضائعهم وأدواتهم وممتلكاتهم.
حظرت "آلي"
العربات على الأرصفة بعد الفطور لتقليل الازدحام. ألواحها السميكة، التي استخدمت الأوتاد الخشبية نفسها المستعملة في أنحاء البلدة، قللت بشكل مخيب للآمال من صرير الألواح المعتاد. ومع ذلك، كان المشي عليها مريحاً، ولم يجد المشاة صعوبة في تجاوز حركة المرور القادمة.
ربطت "ماجي"
المخيم ببعضه، مصطفةً المسارات كأرصفة عكسية مع حركة مرور وعربات على جانبي الرصيف. وفر المسار عموداً فقرياً نمت البلدة من حوله، ولم يهمل سوى مناطق الحركة الخفيفة، مثل المزارع والحظائر في الجانب الشرقي، حيث لم يكن الطين مشكلة. بعد إكمال الرصيف، بدأ طاقم البناء في أعمال الطين.
لم يستهوِ "بيكر"
استخدام مهارة "الحفر"
لبناء الحواجز والسور الخشبي طويلاً. في البداية، استمتع بمراقبتي وأنا أعمل في الخارج، لكنه بعد ساعات ضجر وأخذ يصرخ مطالباً بشيء آخر. لم يكن للسحر الأرضي جاذبية كبيرة لدى الغريفون.
انشغل أليفي بمطاردة "عيون التحسين"
المزعجة الخاصة بـ "دارك ستيب".
كان يلاحقها بإصرار جاعلاً منها لعبة. وما إن يعثر على واحدة حتى يقوم بطلعات جوية حتى أكافئه. كنت أقذف قطعاً من اللحم المتبل بتوابله المفضلة عالياً في الهواء، فينعطف ليلتقطها قبل أن تلمس الأرض. تقبل مألوفي قواعد لعبتنا؛
فبعد تفجير "عين تحسين"، كان يطلق صيحة انتصار ويطير نحوي لينال مكافأته.
أقبل على التمرين بكفاءة صياد ماهر، ماسحاً "مرج هاوكهيرست"
عدة مرات يومياً.
ولأن "عيون التحسين"
كانت تظهر بانتظام، أيقنت أن "دارك ستيب"
ينشرها بنشاط.
طارد "بيكر"
الكرات الصغيرة بلا كلل، وسلاني أن أعتبر غريفوني مصدراً كبيراً لإزعاج اللاعب المتلصص.
هذا صحيح يا "دارك ستيب"، إذا عبثت بمجالنا الجوي، ستنال ضربة المنقار.
بعد اكتمال السور، خططت لصقل مهاراتي القتالية في كلية الحرب.
لكن مع انشغال "دينو"
بتدريب أهل البلدة، عرضت المساعدة بدلاً من ذلك. سيكون من الأسهل قيادة ميليشيا متدربة جيداً على مهارات القتال.
أكدت لي "يولا"
أن "أرويلد الصغيرة"
لا تبعد أكثر من مسيرة عشرة أيام عن نهر "أورغا".
تملكني القلق لعدم سماع أخبار من "أبرور"
مع مرور الأسابيع. وحدها غفلته عن ذكر رسالتي في مجموعة الدردشة منعتني من الاستفسار.
ربما واجه صعوبة في إقناع الأورك بأن "غلاديوس كونيتوس"
حقيقي. ركزت مجموعة الدردشة على مواضيع خارج اللعبة، مثل البرامج والألعاب المفضلة. سرد الناس أنواع الطعام التي يفتقدونها. وتحدث البعض عن العمل والدراسة.
ناقش "تود كيلر"
و"كيد فيشس"
تكنولوجيا الأسلحة النارية وأنظمة التسليح العسكري.
وتحسر "بيرشيت"
و"داتشيس"
على كيف أن دراسة الطب قلصت ساعات لعبهما، وعلى طول الوقت اللازم للحصول على الدرجات العلمية.
قد يظن من يشاهد إعادة "مسابقة تقمص الأدوار العظمى"
أن المتسابقين أغبياء لتواصلهم، لكن اللاعبين الذين أصابهم الحنين افتقدوا ثرثرة المشاهير والرياضة وإشارات العالم الخارجي.
تجاهل فرصة التواصل يعكس جهلاً بمدى انغماس "كتاب الزنزانات".
ورغم كرهي لحياتي، تعاطفت مع شعور الجميع بالانفصال. ففي نواحٍ كثيرة، كانت واقعية اللعبة تخنقنا. مع مرور الأسابيع، وصل تدفق من المهاجرين مع القوافل التي ظهرت كل يومين تقريباً. مر معظمهم بعد قضاء ليلة، لكن بعضهم انضم إلى مستوطنتنا.
وبسبب حالة التأهب القصوى، أرسلنا القادمين الجدد إلى "دينو"، فقد كان لدى طاقم العمل ما يكفي من العمال.
لم نثنِ أحداً عن الرحيل، فـ "هاوكهيرست"
لا تريد أحداً غير راغب في القتال أو عاجز عنه. عالجت الأرصفة تصنيف الراحة في المخيم. عندما أعدنا راحتنا إلى 95 في المئة، قفز تصنيف صحتنا من عليل إلى قوي. لم يرفع إكمال الأعمال الترابية والسور من تصنيف الأمن، لكن معنوياتنا البالغة 76 ظلت ثابتة.
في أحد الاجتماعات اليومية، سألتني "إيدا"
عن رأيي في ربط المعاملات بالمهام. تطلعت حولي بحثاً عن أدلة لما تعنيه، لكنني لم أجد عوناً.
كان "رونار"
و"ليفينا"
يعملان بهدوء على مكتبيهما بينما كان "غيج"
يدون الملاحظات على طاولة المؤتمرات.
اعترفت بجهلي: "أعتذر يا إيدا. ماذا تعنين؟"
كررت "إيدا"
كلامها وكأن الكلمة تشرح نفسها: "المعاملات. إذا كان العمل في مصنع الصابون أقل رغبة من المحجر، ألا يبدو غير عادل أن أجعل الساعة في مصنع الصابون تعادل ساعة ونصف من عمل طاقم البناء؟ بمجرد أن أفتح الباب، لا يمكن إغلاقه".
"ألا يشعر الناس بالرضا عن برنامج العمل الحالي؟"
"هم كذلك، لكن بعض الوظائف أكثر رواجاً. يعمل صانعو الفحم بجد، لكنهم يضمون الغسيل إلى واجباتهم، وهو أمر يبدو معقولاً كونه من أقذر الأعمال. لكن أعضاء طاقم العمل الجدد يريدون الشيء نفسه، ولا يمكنني منحهم ذلك دون تقصير يوم عملنا".
"لماذا لا نخصخص مصنع الصابون؟"
"سنفعل، لكنه ملكية لـ هاوكهيرست حتى يسدد أحدهم قيمته بالعمل. ثم إن مصنع الصابون ليس المشكلة، بل مجموعة من عمال اقتلاع الأشجار من جارفا. يعرضون اقتلاع جذوع الأشجار لتوسيع المرج، لكنهم يريدون قيمة ساعة وربع مقابل كل ساعة عمل. أميل لقبول عرضهم لأن هؤلاء العمال نادرون".
"أفترض أن هؤلاء يقتلعون الجذوع؟"
أومأت "إيدا": "إذا استثنيتهم، سيتحول كل عمل إلى عملية موازنة".
بدا لي تعديلاً معقولاً، لكنه أضاف مستوى آخر من التعقيد لإدارة مستوطنة.
"يبدو أكثر عدلاً من إجبار الناس على مهام لا يريدونها. أعتقد أنه ينبغي عليك فعل كل ما يجعل عملك أبسط. في كلتا الحالتين، يبدو أنك ستصابين بصداع".
ابتسمت "إيدا": "أظن أنني سأفعل. عمال الاقتلاع أقوياء، ويعرفون كيف يقاتلون. إذا بقوا، سيصل عدد سكاننا إلى 302. أريد الإعلان عن هذا في وقت العشاء".
تحققت من واجهة المستوطنة وأكدت أننا تجاوزنا حاجز الـ 300 نسمة.
لكن أتباع "فورين"
ظلوا منخفضين بشكل مريب، عند 104.
"هل هناك خطب ما بشأن فورين لا أعرفه؟ يبدو غريباً ألا يقبل الناس على ملكنا الراعي".
"هذا ليس غير معتاد. يتمسك الناس بملوكهم. لدى فورت تيلبري طائفة حرب ذات معدل تحويل مرتفع، لكنها تسبب مشاكل أكثر مما تحل".
"لو اعتنق المزيد، لأمكنني تعيين المزيد من الأتباع المباركين بـ الجمر المتوهج. سنحتاج ذلك لدفاع البلدة، يدهشني أن الناس لا يعتنقون مصلحةً لأنفسهم".
"يمكننا جعلها شرطاً للانضمام للمستوطنة. نحن نستعد للحرب".
بصفتي شخصاً نشأ على مبدأ فصل الكنيسة عن الدولة، أزعجتني فكرة إكراه المواطنين. فمن بين كل الأفكار السيئة التي خطرت ببال البشرية، لم تجلب أي منها دماراً أكثر من الثيوقراطية.
قبل أن أبدي رأيي، حط "بيكر"
على حافة نافذة القصر.
فاجأ ظهوره المفاجئ "ليفينا"
التي أصدرت صرخة دهشة.
وضعت يدي على أوراق الرق المنتشرة على الطاولة: "بيكر، أنت تعرف ألا تأتي عبر تلك النوافذ. إنها تصبح ضيقة جداً عليك. ابقَ في الخارج. وإلا ستحدث فوضى".
سارع "ليفينا"
و"رينار"
إلى إخفاء الرقوق تحسباً لتجاهل غريفوني لتعليماتي، كما كان يفعل غالباً.
لوحت بذراعي لأطرده: "هيا، الديوك الرومية غير مسموح لها بدخول القصر أثناء ساعات العمل، أنت تعرف ذلك".
دخلت "يولا"
القصر، قاطعةً حبل أفكاري.
دون مقدمات أو رسميات، تحدثت الأورك: "يقول العريف توران إن إيرين رصدت العظام الحمراء على الضفة الغربية لـ أورغا".
التفتُّ عن غريفوني لأواجهها: "تلك عشيرة الإمبراطور. وهل عبروا النهر بالفعل؟"
رفعت "يولا"
ذراعها في إشارة للتوقف: "مجرد كشافة. لكنهم يعبرون عند فلات توب. العمود الرئيسي ينتظر بينما يبنون معبراً للنهر".
يمتد "أورغا"
لما يقرب من 200 ياردة عند "آيريمونت".
سيستغرق عبور قوة كبيرة وقتاً طويلاً. منعهم النهر من جلب أي شيء ثقيل جداً. إذا أرادوا معدات حصار، فسيتعين عليهم تصنيعها في الموقع.
"كم عددهم؟"
"ثلاث كتائب. كلهم من العظام الحمراء. هذا يعني أنه هنا".
لم تكن "يولا"
بحاجة لشرح الضمير، فهي تقصد الإمبراطور "فيغور".
رغم ارتياحي لمعرفة أن مناورتي لجذب الأثر من "دبل سباينز"
قد نجحت، إلا أن ألفاً وخمسمئة أورك تجاوزت أعلى تقديراتنا. ربما عرف الأورك عن دفاعاتنا أكثر مما أملت. تحتاج قوات الحصار إلى أعداد، لذا لم أتفاجأ بجلبهم أكثر من بضع مئات.
"جلبوا معهم غولاً أيضاً".
حرصت على تعابير وجهي بينما كنت أستوعب الخبر. لن يفيد ذعر نائبة الحاكم غير المقاتلة إذا بدوت مضطرباً.
غمزت لـ "رونار"
الذي اتسعت عيناه ككرتي غولف: "أتطلع لرؤية واحد. تخبرني يولا أنهم مقاتلون أشداء".
"غالباً هم حرس إمبراطوري. لن يضعوا الغول في الطليعة".
"كم سيستغرقون للوصول؟"
"تقول إيرين إن النهر يبطئهم. ربما أسبوع".
استندت إلى الخلف وتحدثت بكل ثقة عارضة استطعت حشدها: "حسناً إذن. هذا يكفي لترتيب أمورنا. غيج، أبلغ الستيرنوايز بإخلاء طرق القوافل على جانبي النهر. أخبرهم ألا يقلقوا بشأن شحنات التوت. أخبرها بأنني أعدها أنها لن تفسد. سيكون لدينا معجنات في مهرجان الربيع".
التفتُّ إلى ليفينا: "كما ترين، تنضج في الجانب الآخر من التقويم في سوسا، مما يمنحنا فرصة لصلصة التوت مرتين في العام".
قامت "إيدا"
بحركة طرد، وغادر "غيج"
القصر.
"ليفينا، أحضري لويد أو أوتو أو أي شخص يقود عبّارتنا لإحضار الجميع في الشاطئ الشرقي إلى القلعة. يمكنهم استخدام بوابة البحر، ستكون جاهزة للعمل".
أومأت "يولا"
بالتأكيد.
"ورينار، أخبر آلي بنقل أي خشب جمعوه إلى القلعة في حال احتجنا لإصلاح تحصيناتنا. أريد إمداداً وفيراً في المتناول. وتأكدي من فك شفرات منشار مصنع الخشب".
"علم يا زعيم!"
أدى "رينار"
التحية قبل أن يغادر، وبدا أقل ذعراً مما كان عليه عندما كشفت "يولا"
الخبر الكبير.
التفتُّ إلى "يولا": "أفترض أن حراسنا يجهزون أطقم القتال؟"
"إنها عملية. أولاً، يجب أن نسمح لهم بالعودة للمنازل. يزيلون المقتنيات الثمينة. يغلقون البيوت بالألواح. سينتهي الأمر بنهاية اليوم".
"هذا معقول. كلما صعبنا عليهم تدمير منشآتنا، قل ميل العدو للقيام بذلك".
رتبت "إيدا"
المكان حول القصر: "سنحتاج مساحة أرضية للضيوف. المبنى القيم الوحيد في البلدة هو كلية الحرب. أكره رؤيتهم يدمرونها".
ضحكت: "أود رؤيتهم يحاولون".
من المؤكد أن منحنيات كلية الحرب الخضراء ستثير فضولهم.
إنها غير قابلة للتدمير تقريباً من الخارج، ومن الداخل، سيشغل "دينو"
الغزاة طالما تجرأوا على الدخول.
صعدت "إيدا"
إلى الطابق العلوي: "سأخصص شقتك لتكون حضانة. لديك ذلك العش الكبير غير المستخدم، إنه مثالي للصغار".
التفتُّ إلى "بيكر"
الذي لا يزال جاثماً على حافة النافذة: "أرأيت؟ لقد تسببت بخسارتنا الغرفة كاملة بنومك في سريري".
ذكرتني محادثتي مع "إيدا"
حول تحويل المواطنين لـ "فورين"
بأنني لم أخصص بعد 29,000 نقطة مودة تراكمت لدى المستوطنة.
عندما عدت قبل شهر، كانت مباركة نفسي بـ "الدخان المقدس"
أول إجراء اتخذته. كانت ألفا مودة ثمناً بخساً.
وبما أن المعبد فتح المباركة الجديدة، لكنت منحتها لـ "يولا"، لولا أنها أصبحت أول مواطنة في "هاوكهيرست"
ترفض الملك.
توقف الزمن بينما خصصت "الجمر المتوهج"
لستة أتباع آخرين لـ "فورين": "آلي"، "برنارد بلين"، "ماجي"، "روري"، والنقيب "جوردان".
خلقت المباركة بقعة أرض غير سحرية ساخنة بما يكفي لصد المهاجمين عند أسوارنا. استثمار 27,000 مودة يعني أن سبعة أسابيع ستمر قبل أن أتمكن من منح مباركة أخرى. عندما أغلقت الواجهة، ظهر تنبيه جديد للعبة.
حملة جديدة
حصار الأورك
الوصف
يقود الإمبراطور فيغور ألفاً وخمسمئة واثني عشر من الأورك المسلحين وأربعة من العفاريت الضخمة نحو هوكهيرست. أعدادهم كافية لتسوية المباني بالأرض. اصد الغزاة قبل أن يدمروا نصف بلدتك.
الروح المعنوية
76 بالمئة (متفائلة)
الأهداف
دافع عن جيش هوكهيرست الإمبراطوري
المكافأة
من صفر إلى مئة نقطة مجد
كان في رصيدي مئتان واثنان وعشرون من أصل خمسمئة نقطة مجد لبلوغ رتبة القيادة التالية. ومع مهارة المعرفة التطبيقية، كنت أحتاج إلى ثمانين نقطة للوصول إلى المستوى الثالث من الترقيات. لسوء الحظ، كان احتمال إبادة الأورك يعتمد على قدرتي على اغتيال الإمبراطور. ولأن البلدة كانت محصنة وآمنة خلف أسوارنا الثلاثة، فقد كان بوسعي الخروج ومواجهة الأقدار. قبلت الحملة وضممت كل من في البلدة إلى ميليشيا القيادة الخاصة بي.
أغلقت واجهة المستوطنة فدبت الحياة في العالم من جديد. تبعت يولا خارج النزل واستدعيت جاسبر. لم أكن بحاجة إليه للتنقل، لكن في أوقات الأزمات، سيساعد ظهوري على تهدئة مخاوف الناس.
قلت: "هل أنت مستعدة لقطع رأس الأفعى؟"
مسحت يولا بنظراتها المسافة من بوابة البحر إلى الحصن، متأملة كل برج على طول الأسوار. أومأت برأسها إيماءة مقتضبة.
"الآن نحن مستعدون."
بينما كنا نسير عبر البوابة نحو البلدة، سردت يولا تقرير العريف توران.
"يقول إيرين إن الرتل يزحف جنوباً على طول الضفة الغربية."
"هل وصلوا إلى أيرمونت؟"
أومأت يولا.
"سيعبرون في ظل فلات توب."
"قد يكون منحدر أيرمونت الحاد مكاناً جيداً لرصدهم. أتعتقدين أننا نستطيع الوصول إلى هناك قبل كشافتهم؟"
هزت يولا كتفيها.
"ربما، وإن لم نفعل، نقتل أي شخص يسبقنا، أليس كذلك؟"
ابتسمت لموقفها المستهتر.
"أظن ذلك. ألا يزعجك أنهم جلبوا هذا العدد الكبير من القوات؟"
"هذا نذير شؤم للإمبراطور. مغادرة أروالد ستغضب شيوخ ريدبون. جيش غير راضٍ يعني نهاية غير سعيدة."
"أتعتقدين أننا نستطيع قتال هذا العدد؟"
"سيكون الرماية جيدة. كل سهم سيصيب عدواً."