تمنح القلاع المرء شعوراً بالزهو. فمجرد السير نحو المنزل يضفي على المرء مسحة من الأهمية. يمر الطريق إلى القصر عبر حصن المدخل، ثم جسر متحرك، وخندق مائي، وبوابة حديدية صلبة. كان بوسعي الانتقال الآني مباشرة إلى إحدى فوهات الرماية في البرج وتوفير بعض الوقت، لكنني كنت سأفوّت فرصة تأمل الأبواب المزدوجة المعززة بالحديد وقضبان البوابة. عززت خوذة الرؤية المحيطية هذه التجربة، إذ عرضت العالم في زاوية ثلاثمئة وستين درجة.
صار بإمكاني الرؤية للأعلى وللأسفل مباشرة. غياب التشوه في الصورة جعلها لا تُقارن بأي تجربة أو مرجع آخر. كنت أرى مواقع الأجرام السماوية بينما أراقب موضع قدمي. لا شك أن هذا سيساعد في القتال، خاصة على الأرض الوعرة. أشبعت القلعة ثقتي بنفسي، لكن ليس بالطريقة التي فعلتها القاعة الكبرى. كان ثمة شيء غريب في الجلوس على رأس الطاولة، ولم أستطع تحديد ماهيته بدقة. في البداية، بدا اتخاذ أفضل مقعد في المكان نوعاً من التباهي، لكن لم تكن تلك هي المشكلة.
كان في بعض النواحي أسوأ مقعد، لأن الجميع عرفوا أين يجدونني إن كان لديهم شكوى أو سؤال أو رغبة في اغتيالي. كان الأمر يتعلق أيضاً بشعور أنني تحت الأنظار، مما جعلني أشعر بالارتباك، لا سيما أثناء تناول الطعام. ورغم أن تخصيص مقعد لي حل مشكلة عدم وجود رفيق على المائدة، إلا أن الكرسي الكبير كان يشعرني بعدم الارتياح. لم أنخرط في محادثة عابرة أثناء الطعام منذ رحيل فابولوسا.
افتقدت وجودي مع لاعبين آخرين. لم يكن التركيز على شؤون الاستيطان والأمن وسيلة مريحة لتمضية وقت الوجبة. كان لما أقوله وزن، لذا لم أستطع التخفف من قيودي أو المزاح. في المدرسة الثانوية، كنت أتناول الغداء مع رفاقي المهووسين. لم نكن مقربين، لكننا تشاركنا الاهتمامات ذاتها. تحدثنا عن الألعاب الجيدة، والأفلام السيئة، ونميمة المدرسة. وحين تركتني حبيبتي، خففوا عني بوجودهم. شعرت كأنني نجم مشهور، يوضع في واجهة مطعم لجذب المزيد من الزبائن.
صحيح أن المشاهير يتمتعون بمقبلات وحلوى مجانية، لكن البقاء تحت الأنظار يجعلك في حالة تأهب دائم. صدق المثل القائل إن القمة موحشة. لم أظن يوماً أنني سأتعلم هذا الدرس داخل لعبة تقمص أدوار، لكن شيئاً ما لم يكن ينطبق تماماً على حالتي. لم تبدُ آيدا موحشة قط. كانت تنسجم مع الشخصيات غير اللاعبة الأخرى. وبينما كانت تجلس بجانبي أثناء الوجبات، كنت أدرك أنها تفضل رفقة آلي وماغي.
وبعد قضاء شهور مع كتبتها، كونت علاقات أخرى. لقد اتخذت من هوكهيرست عائلة بديلة، لكن ما الذي أعرفه عن روابط العائلة؟ استمتعت بالمحادثات المرحة مع شخصياتنا، لكنها كانت تميل للقصر والتركيز على حل المشكلات. لم يبدُ الأمر كصداقة حقيقية كتلك التي كونتها مع لاعبين آخرين. ربما يفسر هذا سبب برود فابولوسا تجاه دينو. اتهمتني بالانغماس التام والاقتراب أكثر من اللازم من الشخصيات، لكن هل فعلت؟
أحياناً، لم يبدُ الأمر كذلك. منحتني إجازتي من هوكهيرست، إن كان يمكن تسمية شهور في الجليد إجازة، منظوراً جديداً. أخبرني حدسي أنني لا أنتمي إلى هنا، لكن شيئاً في داخلي أراد رؤية هذا الأمر حتى النهاية. لم يكن إتمام القلعة مجرد علامة فارقة في الاستيطان، بل حقق رغبتي في تجسيد رؤية تشاريتي بيل. ماذا سأفعل بعد تدمير الأثر الأخير؟ أخذني سيل أفكاري إلى منطقة مسلية؛ القلق بشأن ما سأفعله بعد القضاء على إمبراطور الأورك، كأنني ظفرت بالأثر البدائي بالفعل.
كان لدي الكثير لأنجزه؛ إدارة عملية احتيال مع أبورار، ومهمة تدمير أثر، واستيطان للدفاع عنه. إن كان الشعور القصير بالوحدة هو الثمن لجني ثمار الاستيطان، فسأتحمله. حين دخلت القصر، كانت آيدا وآلي وماغي يجلسن بالفعل حول طاولة المؤتمرات يدردشن بود. ضربت بقدمي عدة مرات عند المدخل لأري آيدا أن لا طين يعلق بحذائي. كنت دائماً أعتمد عليها لتبقيني واقعياً.
"طاب مساؤكن، أيتها السيدات. هل تأخرت؟"
هزت آلي رأسها: "كلا يا سيدي. انتهينا للتو من شاي المساء."
"أرفع قبعتي لكنّ بشأن القلعة. إنها رائعة. أخذتني آيدا في جولة. والمعبد أيضاً خرج بحلة جيدة."
أومأت ماغي: "بالنسبة لبلدة صغيرة، بناء معبد ليس بالأمر الهين. لقد رفعنا رأس فورين، حقاً فعلنا."
عقدت آلي ذراعيها برضا: "أجل. أثق أنك لاحظت الارتفاع الكبير في الروح المعنوية؟"
تحققت من واجهة عمل الاستيطان.
حالة البناء
الجدار
وقت البناء المتبقي الكفاءة العمال
3.65 يوم 86 بالمئة 135
حين تقصيت سبب تحسن الروح المعنوية، وجدت قائمة أحداث المستوطنة تشير إلى عودتي سالماً، مما رفع معامل الأحداث إلى مئة وثلاثين بالمئة. راقني الأمر، لكنني أدركت أن هذا الارتفاع مؤقت.
غمزت لي ماغي وقالت: "عودتك بأخبار طيبة رفعت المعنويات قليلاً".
قلت وأنا ألتفت إلى آيدا، عصب المستوطنة النابض، بعد غياب دام أربعة أشهر: "يسرني أن الأمور تسير على ما يرام. من أين نبدأ؟".
التفتت آيدا إلى ماغي وقالت: "أولاً، أود شكر ماغز على دورها كحاكمة بالإنابة أثناء غيابك. كانت نائبة حاكم بارعة. لكن لنتحدث عن مشروعنا القادم، كي لا نضيع وقت آلي وماغز عن أعمالهما".
لوحت ماغي بيدها: "آه، دعينا من هذا. فتياتي يعرفن إيقاع العمل جيداً. يمكنهن شق الكتل وهن نائمات. ومجموعة آلي تعمل معهن يداً بيد. بصراحة، يحزنني أن القلعة أوشكت على الاكتمال".
شاركتها الشعور وابتسمت: "مما أرى، الحاجة إلى ممرات خشبية ملحة. لكن سمعت شيئاً عن إنشاء مدبغة ومصنع للفخار".
تنهدت آيدا: "الممر الخشبي يحل مشاكل المعنويات، لكن أولئك المدبغين المتغطرسين يهددون بالرحيل إن لم نبدأ بمدبغة. إنهم هنا منذ فترة، وأتفهم وجهة نظرهم".
سألتها: "هل تظنين أنهم سيرحلون حقاً؟".
اتجهت كل الأنظار نحو آيدا وهي تفكر في السؤال.
قالت: "أستبعد ذلك. كنت أعلم أن بناء القلعة سيستغرق وقتاً، لذا شرحت لهم سياستنا في العمل مقابل التملك وألحقتهم بفريق الدروع. سيحتاجون للعمل في المدبغة على أي حال، لذا لن يخسروا وقتهم. ثم إنهم لن ينالوا شيئاً إن غادروا".
ضحكت: "ذكية".
ابتسمت آيدا للإطراء: "نحتاج لمصنع فخار لنقيم المدبغة. وبما أن المدبغين يعرفون وضع الطين لدينا الآن، فسيكونون متفهمين إن أخرنا الممر الخشبي في قائمة الأولويات".
قلت: "لست ميالاً لقطع هذا الوعد قبل تسوية أمر الأثر. إن أدى ذلك لرحيلهم، فليكن. الأمن أولاً. أخبريهم أننا نود بناء مصنع الفخار تالياً، لكن لا ضمانات".
جذبت آلي ياقة قميصها وقالت: "أجل. نحتاج مصنع فخار قبل المغسلة التي ترفع مستوى الراحة قليلاً".
التفتت ماغي إلي: "سمعت أحاديث عن بناء سواتر خشبية للأسوار. إن كان الأمن أولويتنا، ألا يجدر بك البدء بها؟".
التفتت آلي إلى صديقتها: "السواتر من عمل ورشة النجارة. لا تحتاج لعمال مهرة أو موارد نادرة لتركيبها".
عقدت آيدا حاجبيها: "ما هذه السواتر التي تتحدثان عنها؟".
شاركتها الحيرة.
أجابت آلي: "السواتر هي هياكل خشبية قوية فوق الشرفات الدفاعية. تصد نيران القذائف الخفيفة وتوفر غطاءً للرماة على طول الأسوار. بناؤها سريع وتحمي الرأس من المطر. ورشة النجارة تسهل أعمال الخشب، لكن على الطاقم بناء رافعة أولاً".
سألت هذه المرة: "رافعة؟ كم يستغرق ذلك؟".
"رافعة السير تشبه تلك التي في بوابة البحر، لكنها مؤقتة وسهلة البناء. المخططات موجودة في ورشة النجارة".
"وهذا لا يعيق بناء الممر الخشبي؟".
هزت آلي كتفيها: "تحتاجين للخشب، لكن الطاقم يقطع الأشجار للممر والأسوار بالفعل. بين منشرة الخشب والورشة، يعد خشب السواتر والرافعة أمراً يسيراً. تذكري، لدينا الآن أكثر من مئة عامل".
سيكون هوكهيرست قريباً ساحة لمشاريع بناء متعددة. سأكون أنا قوة تحريك التربة في البلدة. سيقطع طاقم العمل الأشجار ويبني الممرات، بينما سيعكف النجارون المهرة على تعلية الأسوار بالسواتر.
أشارت آيدا بإصبعها إلى صفحة ملاحظات: "علينا فقط معرفة ما سنقوله للويد. هو محق في قوله إن تفريغ الشحنات على الأرصفة خطر ويستغرق وقتاً. لديه عبّارته الجديدة، لكن بدون مرسى، يتطلب التفريغ رافعات ونصف دزينة من الرجال، وفي مهب الريح، مسألة وقت قبل أن نفقد البضائع".
"كم يستغرق بناء مرسى؟".
"أكثر من أسبوع، لكننا نحتاج مرسى للجانب الآخر من البحيرة. سنحتاج عمالاً على الشاطئ الشرقي".
"كم قافلة تصلنا الآن؟".
توقفت آيدا قبل الإجابة: "الأمر غير منتظم. وصلت أربع قوافل في ثلاثة أيام قبل وصولك. بالأمس لم تصل أي قافلة، وغداً ننتظر واحدة. ربما يمكن التنسيق مع إيريس لتنظيم مواعيد الرحيل، لكنني أشك في قدوم نقابة حراس ثانية. المنافسة عنصر مجهول".
بدا أن هوكهيرست لن تتخلص أبداً من الاختناقات في قائمة البناء.
"سيزداد الأمر سوءاً حين ترغب النقابتان في استخدام العبارة ذاتها في آن واحد. لدينا عبّارتان، لكن إحداهما يصعب إبحارها".
"وقد خصصت حوض بناء السفن لقوارب الصيد".
همهمت: "هذه مشاكل ليوم آخر. لنعد إليها بعد بناء الممر الخشبي. حين تتحسن المعنويات، لن يستغرق بناء المرسى وقتاً طويلاً".
أومأت آيدا موافقة: "هذا ينهي أسئلة قائمة البناء. يمكنكما الانصراف إن أردتما. لدي قائمة مواضيع أود إطلاع الحاكم عليها".
أخرجت رقاً مليئاً بالخربشات.
وقفت آلي أولاً: "هيا يا ماغز، لنباغتهم ونرى من يثرثر بدلاً من القيام بعمله".
بعد تبادل الوداع، انطلقت الاثنتان نحو السور الغربي.
"كيف حالك؟".
بدت آيدا مأخوذة بالسؤال، وقد تفوهت به دون تفكير. لم أطرح عليها سؤالاً شخصياً من قبل. ربما لهذا شعرت بالوحدة. الصداقة طريق ذو اتجاهين، وقد هبطت على هوكهيرست من العدم. لم يدهشني أداؤها لواجبها، لكنني كنت أعاملها كملحق باللعبة، كمجرد شخصية ثانوية. تأملت آيدا الموظفين العاملين بهدوء قبل أن تجيب.
استقامت في جلستها بوضعية حذرة قبل اختيار كلماتها: "أنا بخير. القصر مريح، وأستمتع بعملي".
"شكراً لتحملك لي، وشكراً لتدبير الأمور بدوني. تعلمت القليل عن القيادة في العام الماضي".
ظلت وضعية آيدا متصلبة، لكنها رسمت بسمة خفيفة: "أظن أنك تعلمت حقاً".
"سعيد لأنك صبورة".
همهمت آيدا دون التزام ورفعت حاجبها: "لم يسبق لأحد أن اتهمني بذلك من قبل".
مددت ذراعي ونظرت من النافذة المطلة على بحيرة أوتر: "ربما البيئة هي السبب. مع اليسر تأتي الكياسة".
"أرلينغتون بلدة قاسية. المال يجعل الناس مجانين، وربما سنوات عملي في صالات القمار جعلتني متحيزة. لكن لهوكهيرست لحظاتها، كرهت الازدحام في الحصن، لكنها هنا ألطف إجمالاً".
"يسرني سماع ذلك".
أشرت إلى قائمة مواضيعها: "لنتأكد من بقائها كذلك".
أومأت آيدا قبل أن تمسك برقها: "أريد تكثيف دورياتنا داخل البلدة. التجار في السوق الحر يحضرون حراسهم، وأريد تثبيط ذلك. المجرمون لا ينظمون أنفسهم إلا حيث يلين الأمن. إن ضبطنا الباعة، لن يحتاجوا لقوة عضلية".
"أتظنين أن هناك فرصة لنشوء جريمة منظمة؟".
ابتسمت آيدا: "أنسى دائماً أنك لست من مدينة كبيرة. الشيء الوحيد الذي يضفي شرعية على الحكومة هو قدرتها على فرض إرادتها، عادة بالقوة".
"أريد لهوكهيرست أن تكون مختلفة".
"أظننا تأخرنا قليلاً على ذلك. كأي مستوطنة أخرى، أسست هوكهيرست على العنف. سمعت قصة الدودة وغارتك على منجم الغيلان".
رفعت كفي: "تمهلي قليلاً. لقد استعبدوا الأقزام".
"وحررتهم بالعنف. وبقوا معك لقدرتك على حمايتهم، بالقوة. نحن نوفر الحريات وتملك الأراضي، سياسات نبيلة، لكن الطريقة الوحيدة لفرض القانون، مهما كان ليبرالياً، هي القوة. تلك الثكنات والحراس ليسوا للزينة".
"حسناً، ما الذي يفترض بنا فعله؟ نأمل ألا يخوننا الناس؟".
"لا تسيء فهمي. فلسفتك هي سبب بقائي. حررتني من سجن المدينين كما حررت الأقزام. أقول فقط إنه لا فرق بين تبرير حكومتك وحكومة عصابة".
"أرلينغتون جعلتك متشائمة. إذن تقولين إنه لا سبيل لإيقاف الجريمة المنظمة؟".
ضحكت آيدا وأمسكت ذراعي للتأكيد: "لا. أقول العكس تماماً. الجريمة المنظمة لا تملأ إلا فراغ السلطة. إن لم تضبط السوق الحر، سيفعل غيرك. وسيفعلون ذلك بالضغط على الباعة. وسيحضرون الأوغاد للتحصيل. رأيت هذا من قبل. الرجال الأشداء يسهل العثور عليهم".
"هذا سيتطلب الكثير من الحراس. لن تملك يولا موارد كافية لدورية الغابة".
"ستحتاجين للمزيد لبقية المدينة. مع استقرار التجار، سيحمون بضائعهم. سيشهد هوكهيرست حراساً أو بلطجية يقومون بذلك، لكن الضبط سيحدث".
"دعييني أحزر، سندفع ثمن ذلك بجمع الضرائب. ألا يجعلنا ذلك مثل الأوغاد الذين يبتزون التجار؟".
"كما قلت، لعصابات الجريمة والحكومات السبب ذاته للوجود. لا شيء شائناً في الضرائب، طالما أنفقناها للمصلحة العامة. نحن شريك التجار، ونحتاج لتمويل تشغيلي. الأمن تكلفة من تكاليف العمل".
افتقدت مشورة تشاريتي بيل وغريني في مثل هذه الأمور.
أشارت آيدا للبند التالي في رقها: "بالحديث عن التكاليف، أرسل القائد جوردان قائمة طلبات بالمؤن التي سنحتاجها للقلعة".
تأوهت، لكن مزاحاً: "أشعر بصداع يلوح في الأفق".
"هيا، لا تفسد الأمر. ذكرت تعلم القيادة قبل دقائق قليلة فقط...".