الفصل 27: صيد عكسي غادر معظم الرواد القاعة الكبرى، ولم يبقَ غيري ويولا والقائد جوردان لنتناقش في أمر اغتيال إمبراطور الأورك بعيداً عن الآذان المتطفلة.
حدقت يولا بصرامة كادت تبدو غضباً، وقالت: "كيف تنوي قتل الإمبراطور؟"
قلت: "لا أدري. لا أعرف الكثير عن الأورك. ماذا يمكنكِ إخباري عنه؟"
تصلبت يولا في مقعدها: "معرفة فيجور لا تنفعك في شيء عن الأورك. إنه يفسد كل التقاليد."
"حسناً. لنبدأ من هنا. أي تقاليد يفسدها؟"
قالت: "الأورك مخلصون لما تراه أعينهم وتلمسه أيديهم، للجبل أو للزعيم. البشر يتبعون أفكاراً. يضعون قواعد مجنونة. يطيعون النقابات والمدارس، ويبنون معابد كثيرة، ويضخمون جيوشهم. هذا ما يفعله فيجور، يحارب كالبشر. يقلب الأورك على إخوتهم حتى يخضع له كل جبل. يخدع الآخرين ليحاربوا نيابة عنه، إنه كلب جبان."
كانت يولا تعترض على المؤسسات. وبينما تربي العائلات الحديثة في أمريكا أطفالها على غير ذلك، كان بوسع شخص مثلي يعيش وحيداً أن يفهم وجهة نظرها. فالأفراد عادةً ما يكونون بخير، لكن المجموعات الهرمية لديها طريقة في إفساد الحوارات. يتبنى الناس مدارس فكرية كما يشجع المشجعون فريقاً رياضياً.
تابعت يولا: "يبني فيجور كالبشر. الأورك يعيشون ويموتون، هذا جزء من الطبيعة. المباني الحجرية تخلق عالماً زائفاً من الخلود. هذا خداع وليس طريقتنا."
"يبدو أن قبضته على العرش مشروطة. هل هو قائد ضعيف؟"
"نعم ولا. يضع كل الأورك في جيش واحد، ويضعفهم بالقواعد."
شبك القائد جوردان ذراعيه وسأل: "كيف تضعف الوحدة قوةً ما؟"
أجابت: "تجعلنا نحارب كالبشر، جيشاً ضخماً مختلطاً بدلاً من عائلة. يجب أن يحارب الأورك مع قومهم، فيجور يعامل المحاربين كأرقام تافهة."
حين شعر أنني لم أستوعب كلامها، التفت جوردان إليّ وقال: "الأورك الذين يقاتلهم كريك هم عشائر متفرقة. هم يختلفون تماماً عن وحدات الإمبراطورية."
"كيف ذلك؟"
"دمج الإمبراطور العشائر في فيالق واسعة، أشبه بمدن متحركة. تقارير كشافتنا في أرويلد تشير إلى سلوك منهجي. الأورك ليسوا معتادين على أوامر فوقية من هياكل معقدة. عادة، يعطي الأقوى كلمة الهجوم، ويتبعه كل من في عشيرته."
ضربت يولا الطاولة لتؤكد كلام جوردان: "بالضبط. يجب أن يقاتل كل فرد من أجل جبله."
أومأت برأسي لأظهر أنني أتابعها، ثم التفت إلى القائد: "هل قاتلت قوة منظمة كما تصف يولا؟"
هز القائد رأسه: "لا، لكن الإمبراطور ليس أحمق. هذا الأسلوب فعال في الحصارات."
"هل هكذا يحاربون في أرويلد؟ حصار؟"
"لا. لكن بمجرد أن تنظم جيشاً، لا يمكنك التراجع عن ذلك. التقدم الوحيد الذي يحرزه الأورك في جبهة أرويلد يأتي من قطع الأشجار. الأرض التي تُنتزع من الإلف تظل ثابتة، لكنه تقدم بطيء ومكلف. الإلف يلحقون بهم خسائر فادحة في عقر دارهم."
أشرت نحو يولا: "ما مدى نفاذية دفاعات الأورك؟ هل يمكن لاثنين منا التسلل إلى وطنكم دون أن يُكشفا؟ لديكِ مهارات بقاء مذهلة وسحر طبيعي. قد يساعدنا ذلك في إخفاء أثرنا."
رفضت يولا الإجابة، ووقفت مبتعدة عن الطاولة وكأنني اقترحت شيئاً سخيفاً.
شرح القائد رد فعلها مجدداً: "أخشى أن مهاراتها في البرية شائعة بين الأورك، والتنظيم الذي يتبعه الإمبراطور يصب في مصلحته فيما يخص التسلل. الإمبراطور فيجور يغطي جبال دبل سباين بالكشافين. لن تكمل نصف يوم قبل أن تجلب على رأسك كتيبة كاملة."
"كتيبة؟"
"مئة جندي يشكلون كتيبة. خمس كتائب تشكل فوجاً، نحو 500 مقاتل. وعشرة أفواج تشكل فيلقاً."
"خمسة آلاف أورك؟"
أومأ القائد جوردان: "حالياً، لا يوجد سوى فيلق واحد متحرك. هم أضخم من أن يتحركوا أو يُؤمَّنوا في أرض العدو. الأفواج هي الوحدات العملياتية للإمبراطور."
"والأفواج تتكون من 500 أورك."
"صحيح. تضم الأفواج نحو 100 خادم من الطبقة الدنيا و100 تورودون. يتحركون في خطوط طويلة في صفوف من ثمانية أورك عرضاً، كل صف به ثمانية جنود، وخادمان، وواحد أو اثنان من التورودون يحملون خيمة، وحجر رحى، وحبوباً. الصفوف هي أصغر وحدة ميدانية للإمبراطور، وتستغني عن التورودون والمعدات الثقيلة."
"واو. يبدو الأمر منظماً حقاً. أقل عدد من الأورك قد نواجهه هو عشرة؟"
"أخشى ذلك. والكشافون يستغنون عن السفر بالتورودون والمعدات الثقيلة، لذا يصعب العثور عليهم."
عشرة من الأورك لم يبدُ أمراً سيئاً. كان بوسع يولا وأنا التصدي لهذا العدد بسهولة.
"إذا كنت تظن أن بإمكانك هزيمتهم، فأنت محق، لكن تقليداً واحداً لم يتخلَّ عنه الأورك هو الطبول. الصف المنضبط سيقرع الطبول قبل الاشتباك. إذا كنا نتحدث عن جبال دبل سباين، فستواجه عشرة صفوف من الكشافين. واقعياً، أصغر وحدة ستواجهها هي مئة."
استمعت يولا بشفاه مقبوضة بينما كان القائد يفكك أعداد الفيلق.
عادت إلى مقعدها بضيق وقالت: "أرأيت الآن؟ القواعد تجعل الأورك متوقعين!"
التفتُّ إلى القائد: "همم. ذكرتَ الخدام."
"الأورك يستعبدون إخوتهم المهزومين. أما البقية فيُذبحون. لكنهم لا يُعاملون بوحشية كما يفعل الغوبلن بأسرى الحرب. يصبحون خداماً مطيعين أو طبقة عاملة."
قاطعت يولا: "اعتاد الأورك منح الطبقة الدنيا فرصة لإثبات أنفسهم. الإمبراطور يمنع ذلك. الخدام تحت حكمه يبقون خداماً."
بإلغائه للحراك الاجتماعي، قدرتُ احترام يولا للتقاليد. لم تقدم أخبار حكم الإمبراطور أي ضوء حول كيفية استعادة الأثر. وحتى لو كانت قبضة فيجور على السلطة واهنة، لم يبدُ أن هناك أي طريقة لإضعاف آلة حربه أو تخريبها. لم يكن بوسع جلاديوس كوجنيتوس فعل شيء ضد 5000 محارب، لذا لم يكن التسلل إلى أرويلد حلاً. كانت الغرفة المظلمة آلية هروب قوية، لكن يولا، بكبريائها الأوركِيّ المعهود، لن تستخدمها.
كان بوسعي التحدث بلغة الأورك وجلاديوس في يدي، لكن الذهاب إلى دبل سباين بدونها بدا كمهمة انتحارية.
جعلتني "مناجاة المعادن"
محصناً تقريباً ضد الفخاخ في السراديب، لكن في التضاريس المفتوحة، كنت سأقع بسهولة في كمين قبل أن أتمكن من رفع حبل الغرفة المظلمة. جزء مني أراد تصديق أن الإمبراطور لا يملك الأثر. ربما قاوم نداءه، لكنه بدا من نوع الطغاة المتعطشين للسلطة الذين تبحث عنهم الشياطين لتتخذهم وعاءً. بدا افتراض عثور الإمبراطور فيجور على التاج الملعون هو الأكثر منطقية. والدليل الوحيد الذي يدعم هذه النظرية يتمحور حول حقيقة أنني لست محظوظاً بما يكفي ليكون الأمر غير ذلك.
ولن تحل السياسة الداخلية مشكلتنا. حتى لو اغتاله منافسوه، سيحل محله طاغية آخر. كان ذلك دائماً خطر الآثار. إذا لم يسقط حاملها بسيفي، سيرثها التالي في الطابور، مما يعيدني إلى نقطة الصفر. أعطتني تلك الفكرة فكرة أخرى، ربما يمكنني جعل سياسة الإمبراطور تعمل لصالحي.
"متى رأى الأورك هوكهرست؟ قلت إنهم وصلوا إلى أيرمونت بينما كنتُ بعيداً."
أجابت يولا: "بعد أيام من رحيلك. رأى كشافو الأورك فلات توب قبل أربعة عشر أسبوعاً. أحصيت عشرة آثار على القمة. بقوا ليومين. دخلوا إلى سرداب مجنون."
"دخلتِ إلى الداخل؟"
أومأت يولا: "الدخان اختفى."
قلت: "وكم كان حجم هوكهرست حينها؟"
هز جوردان كتفيه: "أظن أن عدد سكاننا كان نحو 150."
"إذن بالكاد بدأنا بناء القلعة."
أمعن القائد النظر في السؤال، ثم أومأ: "بجانب الحصن، لم يكن هناك شيء آخر. أظن أن العمال ركزوا على القاعة الكبرى."
سحبتُ جلاديوس ووضعته على الطاولة.
"هل يطمع الإمبراطور في سلاح كهذا؟"
أومأت يولا والقائد.
عقد جوردان حاجبيه: "بماذا تفكر؟"
"لن يعرفوا شيئاً عن دفاعاتنا. وإذا أراد الإمبراطور سيفي، كم أوركاً سيرسل لغزو هوكهرست؟"
نظر القائد إلى يولا قبل أن يجيب: "ليس كثيراً. هم ملتزمون بجبهة أرويلد في الوقت الحالي."
"ماذا لو استدرجناه لمهاجمتنا؟"
تبادل الاثنان النظرات، لكن القائد أجاب: "كيف سنستدرج الإمبراطور؟ الرسائل لا تصل إلى مستوطنات الأورك، وليس لدينا خط تواصل معه."
استغرقت يولا وقتاً أطول من المعتاد قبل الرد. ذراعاها المكتوفتان ورأسها الذي تهزه رمت الشكوك على خطتي.
"لا يمكنك زرع البذور مع الكشافين. سيأخذ القائد الإقليمي السيف لنفسه."
"قد يكون ذلك أمراً جيداً. إذا كان الإمبراطور لا يثق برجاله ليحضروا له جلاديوس، ربما سيأتي بنفسه."
تصلب القائد جوردان: "حتى لو استطعنا الوصول إلى أذني الإمبراطور، وهذا افتراض كبير، فسيحضر معه عدة كتائب. ربما فوجاً."
لوحت يولا بكفها المسطحة أمامها وهزت رأسها: "هذا لن يفعله. الانسحاب من أمام الإلف سيجلب عاراً عظيماً."
أشرت إلى جلاديوس: "لكن إذا فاز بسلاح كهذا، هل سيجرؤ أحد على تحديه؟"
أعجبت يولا بالسلاح: "بمثل هذا السلاح، لن يعارض فيجور أحد."
"إذا كان الانسحاب من أرويلد سيجعله يفقد ماء وجهه، ألا يحضر الفيلق بأكمله؟"
شخر القائد جوردان: "فيلق كامل؟ لا. سيكون ذلك مستحيلاً. أولاً، نقل فيلق سيستغرق وقتاً طويلاً، عاماً على الأقل. وبحلول الوقت الذي تنتشر فيه أخبار أن سيفك متاح، سيهاجم قادة المئة في مقدمة الطابور قبل أن تصل الوحدات في المؤخرة إلى الجبهة. وهناك يركب الإمبراطور، في النهاية. لا. إذا أراد الإمبراطور سلاحاً أرجوانياً، يجب أن يكون سريعاً."
أشرقت الحقيقة في عيني يولا: "وهذا يعني أعداداً أصغر."
هزت رأسها وأشارت بإصبعها إلى مساعدها: "وهذا هو سبب كون جيش البشر أحمق. متوقع جداً."
ابتسم القائد جوردان: "القائد ليست مخطئة. لكن هذا لا يحل مشكلة الاتصال بالإمبراطور. لا يمكنك الوثوق بأحد لإيصال أخبار نصل سماوي إلى مسامع الإمبراطور. سيرغبون في المجيء لأخذه لأنفسهم."
أومأت يولا: "صحيح. القواعد لا تغير طبيعة المرء. كيف نتصل بفيجور؟"
جاء دوري لأبتسم: "اتركوا هذا لي. إذا استطعت معرفة ذلك، هل ستدعمون استدراج الإمبراطور إلى هوكهرست؟ قد تكون الطريقة الوحيدة لتدمير الأثر الأخير. قد..."
صفقت يولا على الطاولة قبل أن أتمكن من إنهاء كلامي: "نعم. إنه مسار عمل حكيم للغاية! سيأتي إلينا ككلب مطيع. سأقطعه إرباً."
مال القائد جوردان مبتعداً عن يولا ليظهر عدم معارضته.
"جيد. غداً، سنراجع مواردنا ونضع خطة العمل. الآن، لدي رسالة لأكتبها."
رفع القائد جوردان إصبعه: "لقد سمعتني حين قلت إن الأورك لا يتلقون رسائل، أليس كذلك؟"
"أوه، أنا لا أكتب لأورك. أنا أكتب لأفعى."
بعد أن تمنيت لهما ليلة سعيدة، غادرت الطاولة وتوجهت إلى القصر.
إلى أبرور
من أباتشي، صندوق بريد هوكهرست رقم 1
الموضوع: تحالف؟
يبدو أن أحداً من اللاعبين الآخرين لا يرغب في مساعدتك على قتلي. ربما يمكننا استغلال هذا لصالحنا والعمل معاً. لن يشك أحد في تحالفنا، وبالتأكيد لن تفعل فابولوسا، التي أعلم أنها أفلتت منك في ماليبار. أدرك أن الثقة عملة نادرة في لعبة كهذه، لذا دعني أعرض عليك مقترحي. يمتلك إمبراطور الأورك أثراً ملعوناً يمنحه قوةً تتيح له القضاء على أي شيء في اللعبة بضربة واحدة، عشر مرات متتالية.
تقع هوكهرست عملياً في فنائه الخلفي، فهو تهديدي الوحيد في هذه اللعبة. أقترح أن نقتله معاً. كل ما أحتاجه هو حليف يشغله لفترة كافية لأغدر به. أملك سيفاً خاصاً. إذا أصاب إصابة حرجة، فسيقضي عليه. إذا نجحنا في هذا، فسنستفيد كلانا. ستكون بلدتي، هوكهرست، في أمان، ويمكنك أنت الحصول على الأثر. لا أريده، فهو ملعون، وهذا يخدم مصالحنا معاً. لا يعلم الإمبراطور فيغور أنني أحمل سلاحاً ذا قوة هائلة.
لدي سيف أرجواني يسمح لي بتوجيه التعاويذ أثناء القيام بأفعال أخرى. أحتاج إلى الشراكة مع شخص يمتلك القليل من المبادرة، وأنت تبدو الشخص الوحيد المهتم باتخاذ خطوات فعلية. يمكننا معاً اغتيال الإمبراطور. سأرسل لك إحصائيات سيفي كدليل على حسن النوايا. بعد قراءة وصفه، ستعرف لِمَ لا أحتاج إلى الأثر. فكّر في الأمر. قُم ببعض الاستطلاع. أخبرني برأيك. سأكون هنا، بانتظار ردك. حليفك المستقبلي، أباتشي
أنهيت الرسالة برابط لـ «غلاديوس كونيتوس»، آملاً أن يقنع هذا أبرور بالثقة بي.
فالخيانة والجشع كانا من الأشياء القليلة التي يمكنني الوثوق بها في زملائي اللاعبين. كان جميع المتنافسين جشعين. سيرغب أبرور في الحصول على السيف والأثر لنفسه، وأي طريقة أفضل من جعل الإمبراطور يواجهني ليضع يده على الأثر؟ كان بإمكان أبرور فعل الكثير بهذه المعلومات، لذا احتوت مناورتي على مخاطر حقيقية. في مرحلة ما من هذه اللعبة، كان عليّ التخلي عن حذري. إذا نشر أبرور وصف السيف في دردشة المجموعة أو أثار ضجة حوله، فسأعرف أنه لن يسايرني، وسأتمكن من اعتبار الخدعة بأكملها فشلاً.
لكن خطة التعاون ضد الإمبراطور بدت معقولة. لم يكن أبرور ليثق بي. وهذا جيد. أردته أن يكون مرتاباً ويتوقع غدراً بعد إتمام مهمتنا. لو كان أبرور في تحالف، أشك في أنه سيطلع منافساً آخر على الأمر.
لم يكن ليثق بلاعب آخر، خاصة مع وجود سيف «غلاديوس»
على المحك. لا، سيتوجه بهذا إلى شخصية غير لاعبة، وبدا الإمبراطور الحل الأكثر منطقية. لم يكن أبرور معدم الموارد. اعتقدت أن شخصاً مطلعاً على السحر الأسود سيجد طريقاً أسهل مني للوصول إلى الإمبراطور. بدت الخيانة الجزء الأقل مخاطرة في الخطة. أردت من أبرور أن يبيعني، وبدت أفضل وسيلة له هي تحريض الإمبراطور ضدي. تماماً كما حاول في دردشة المجموعة، سيرغب أبرور في شخص يقوم بالعمل القذر نيابة عنه.
لم تكن خطة بسيطة، لكن هل توجد خيانة بسيطة؟ أعدت قراءة رسالتي، وعدلت لغتها، وتخيلت كيف يمكن لأبرور استغلال المعلومات. كل سيناريو استراتيجي انتهى بإرسال أبرور للإمبراطور إلى هوكهرست.
كنت قد أخذت في الحسبان شبكة معلومات «دارك ستيب»
أيضاً.
إن كانا متواطئين، فلا شيء في رسالتي يتناقض مع ما قد يكون «دارك ستيب»
قد أبلغ عنه. بل على العكس، سيؤكد مقترحي. بعد نقاش طويل مع نفسي، أرسلت الرسالة عبر نظام بريد اللعبة. ولتأمين موقفي، أرسلت تحذيراً لفابولوسا بأنني استخدمت اسمها كجزء من حيلتي. لا أستبعد أن يتصل بها أبرور. قد يشي بي ليزرع بذور الشقاق بيننا أو ليحصل على معلومات حول دفاعات هوكهرست. بدا الكشف عن معلومات سيفي الطريقة الوحيدة لجذب الأثر إلى متناول يدي، وشعرت وكأنني أمارس صيداً عكسياً.
إن لم يُحدث أبرور أي تموجات في الماء ولم ينشر أي روابط أو إشارات لسلاحي في دردشة المجموعة، فسيكون حينها قد وقع في شباكي.