عزلتني الشهور التي قضيتها داخل كتلة الجليد عن مجريات الحياة اليومية في المستوطنة. طال غيابي حتى كفّ الناس عن انتظار عودتي ومضوا في شؤون حياتهم. أدى النمو غير المنضبط في هوكهرست إلى تنافس الجميع على الأراضي الأفضل والفرص الاقتصادية والمكانة الاجتماعية. وعلى الرغم من اللقب الرفيع على لوحة اسمي وسلطتي على واجهة المستوطنة، احتاج الجميع إلى التأقلم قبل أن أفرض وجودي في الإدارة.
في طريقي من موقع البناء عبر البرج وبيت البوابة والقاعة الكبرى، لم أمر بأحد في طريقي إلى غرفتي سوى آيدا وكتبتها الذين يعملون في الطابق الأرضي من القصر. قبل دخول القصر، تفقدت صندوق البريد. كانت فابيولوسا قد فتحت رسالتي الأخيرة التي أرسلتها أثناء قتالي للغوبلن. حين كتبتها، تمنيت لو تهبط فجأة وتنقذ الموقف. انتظرني أربع رسائل، كلها من فابيولوسا. كانت الأولى مؤرخة قبل شهور، وقرأتها بالترتيب الزمني على طاولة الاجتماعات الخالية داخل القصر.
من فابيولوسا، أرسلت قبل 13 أسبوعاً ويومين في صندوق بريد ماينيد رقم 2
إلى أباتشي، استلمت قبل 0 يوم في صندوق بريد هوكهرست رقم 1
الموضوع: تحيات من ترانسيلفانيا
أعتذر عن طول انقطاعي عن الكتابة. البلدات الصغيرة هنا لا تملك صناديق بريد. بخصوص القضاء على ريزان، أنا آسفة، ليس لدي أفكار جيدة. ربما يمكنك أنت وغريني عقد معاهدة دبلوماسية. مع انتشار الموتى الأحياء في كل مكان، لا تعد تعاويذ الشفاء مشكلة في التلال الممزقة، بل هي الحل. وحين لا تكون هي الحل، تظل جوابي المفضل. أحاول جمع نقاط الخبرة، لكن مستويات الوحوش المنخفضة لا تستحق العناء.
أنا مستعدة لمواجهة لاعبين آخرين. الشيء الوحيد الذي يمكنني قوله هو أن ويندشادو تناسب أجواء سليبي هولو الكئيبة هنا. أجرب مظهراً قوطياً جديداً لأندمج، لكنني أشك في نجاح الأمر. بعد طرد الأشباح في هذه القلعة الكئيبة المسماة أول إيتور، أضعت أكثر من شهر مع سكالكبس. بعد كل هذا الوقت في هوكهرست، بدا قتال صورة رمزية لقزم أمراً غريباً، والموهومون أكثر مراوغة من وعاء القمامة.
هرب إلى بليمور، لكنني تعقبته أخيراً. خضت مغامرات صغيرة كثيرة لدرجة أنني لا أعرف أيها أكتب عنه. كانت إحداها لغز جريمة قتل في حفل عشاء فاخر. كانت مبتذلة لدرجة أنني عرفت أنها من مهمة مكتوبة مسبقاً، لكنني استمتعت كثيراً. قتل مضيفنا المستذئب ضيفاً قضى الليلة. عرف الجميع من القاتل، لذا تمحور اللغز حول اكتشاف من فتح له الباب وقاده إلى غرفة الضحية. لم أفهم تفسير المحقق، لكنني سأفسد عليك النهاية.
الخادم هو من فعلها! اكتب لي قريباً، فاب
كان للرسائل المؤرخة سحر السفر عبر الزمن. أعادتني مراجعة مخاوف الماضي إلى تذكر كيف أن الأمور لم تكن دائماً بالسوء الذي تبدو عليه. كان التبصر اللاحق مواساة. كتبت فابيولوسا هذا قبل فتح خاصية الدردشة الجماعية حين منحت اللعبة مكافآت مقابل الإطاحة بالخصوم من كتاب الأبراج. أبهجتني نبرة الرسالة الخفيفة. يسعدني أن فابيولوسا وجدت ما كانت تصبو إليه، وسررت لمعرفة أنها لا تسعى لرفع مستواها بالقوة.
كسرت قراءة رسالتها انغماسي في الخيال، لكن ذكرها لقتال لاعب آخر ذكرني بأن تذكرتي للجامعة تمر عبر هذه اللعبة. بدون الكثير من الانشغالات المتعلقة بالبلدة والآثار، كان علي تذكير نفسي بأن هذا يجب أن يكون هدفي الأسمى. فتحت الرسالة الثانية.
من فابيولوسا، أرسلت قبل 3 أسابيع ويومين في صندوق بريد ماينيد رقم 2
إلى أباتشي، استلمت قبل 0 يوم في صندوق بريد هوكهرست رقم 1
الموضوع: أين ذهبت؟
أحاول ألا أقلق، لكنك دخلت وخرجت من الدردشة الجماعية. تقول الواجهة إنك لا تزال في القناة. إن استطعت، أرسل رسالة سريعة فقط لأعرف أنك بخير. إن احتجت مساعدة، أخبرني بمكانك. أنهيت تنظيف أول إيتور. كان الأمر مزعجاً لأن زعيم مصاصي الدماء كان يهرب كلما اقتربت من القضاء عليه. راسلت بيرتش لأنه يبدو عارفاً بهذه اللعبة أكثر من أي شخص آخر. يقول إن التحولات السريعة في الهوية تصدع النواة، لذا لا يمكن للاعبين التحول إلى مصاصي دماء.
لا تكسرهم الليكانثروبيا، لكن تغيير حالتك من حي إلى ميت حي كافٍ للقيام بذلك. أفكر في أن نتعاون مع بيرتش وداتشيس للإطاحة بتودكيلر قبل أن ينفي شيطانه الجميع. ما رأيك؟ فاب
بدا لي غريباً أن يتطوع بيرتش بكل هذه المعلومات عن النوى. كان يجيب بصراحة على الأمور في الدردشة الجماعية أيضاً. ربما كانت أسرار عمل اللعبة شيئاً قد يحتفظ به الشخص الذكي لنفسه. لكن بعض الناس يملكون غروراً ولا يقاومون إثبات أنفسهم. أو ربما كان لطيفاً. ربما يريد بناء سمعة ليغري الناس بالثقة به. سببت لي أفكار التحالفات صداعاً. مع وجود الكثير من الأمور المعلقة، لم أستطع الموازنة بين احتمالات اختيار من أثق به.
التحالفات تعقد الأمور ولا تبسطها. فتحت الرسالة الثالثة.
من فابيولوسا، أرسلت قبل 3 أسابيع في صندوق بريد ماينيد رقم 3
إلى أباتشي، استلمت قبل 0 يوم في صندوق بريد هوكهرست رقم 1
الموضوع: أنا متجهة إلى الساحل
من الجيد رؤيتك تستخدم واجهة الدردشة. بعد أسابيع في هذه البرية الكئيبة، أنا متجهة إلى بلدة على الساحل الشرقي تسمى ماينز. أريد بعض أشعة الشمس والعثور على نُزل بطعام جيد ومراتب وثيره. إذا سويت أمورك مع الآثار، يجب أن نتشارك مجدداً. لسنا ثنائي القوة الوحيد. ترك سكالكبس ملاحظات عن لاعبين آخرين في عتاده. يعتقد أن أوديغر وتودكيلر متواطئان. كلما فكرت في الأمر، بدا الانضمام إلى بيرتش وداتشيس ضد تود منطقياً أكثر.
بصراحة، إن استطعنا الإطاحة بتودكيلر، نكون قد ضمنا الفوز بهذه اللعبة. فرصنا جيدة لنكون في النهائي. أخبرني بما تنوي فعله. اعتنِ بنفسك، فاب
أقلقني ثقة فابولوسا المفرطة. أثبتت لي ديناميكيات اللعبة الاجتماعية في بيلدن أنني كنت مخطئاً، لكن ذلك كان حين كنا مبتدئين وكان البقاء معاً أمراً منطقياً. ستتعقد الأمور كلما اقتربنا من النهاية، وكنت أكره أن أصل إلى هذا الحد في معركة البقاء ثم أُقصى بسبب ثقتي في اللاعب الخطأ. بدا التحالف مع بيرت وداشيس أمراً مريباً، ولم أكن واثقاً حتى من صحة المعلومات المتعلقة بقاتل الضفادع.
وصلت الرسالة الأخيرة من موقع جديد.
من فابولوسا، أُرسلت قبل يومين في صندوق بريد ماينز رقم 1.
إلى أباتشي، استُلمت اليوم في صندوق بريد هوكهرست رقم 1.
الموضوع: سعيد بعودتك.
هل تصدق ما فعله أبرور؟ يا للأسف، كان عليّ القضاء عليه في ماليبار حين سنحت لي الفرصة. تهانينا على تدمير الأثر الغارق. أدركت للتو أن المومياوات كانت مائية، وقتال وحش في مستوى الأربعين تحت الماء ليس بالأمر الهين. منذ أن حاول ذلك السلطعون إغراقي، وأنا أتجنب البلل. لكن إذا كنت قد قتلت المومياء المائية، فواو. هل يعني هذا أنه قلبك الأرجواني الثالث؟ هل ينبغي أن أقلق؟ هاها. عليك أن تصنع لنفسك رداءً.
كما لاحظت، انتقلت إلى ماينز. إنها مريحة كما تمنيت تماماً. سئمت تماماً من مطاردة الموتى الأحياء. تلك المخلوقات الغبية لا تمنح سوى نزر يسير من نقاط الخبرة. هناك حشود من المرتزقة قادمة من أرويلد. قالوا إن غزو الأورك قد تعثر. كنت أعلم أنك تفتعل شجاراً مع الإمبراطور للفوز بأثره، لذا سألتهم إن كانوا يرغبون في قتال الأورك مجدداً. رفضوا جميعاً. من المضحك كيف تختلف الجيوش في ميروس.
إنهم لا يدينون بالولاء لملك أو عاصمة. يتبعون جميعاً أمراء الحرب. في ميروس، يستأجر الملوك أمراء الحرب لإرسال الجنود إلى المعارك. حين سألت عن بحرية أرلينغتون، قالوا إن الأساطيل تختلف. الجيوش تتلاشى حين تتوقف عن الدفع لها، لكن السفن تملك قدرة على الصمود وتوفر قيمة في أوقات السلم. على أي حال، أنا أستمتع بوقتي. راسلني حين تصلك هذه. سلام، فاب.
أرسلت فابولوسا رسالتها الأخيرة بعد أن تحدثنا في دردشة المجموعة. لا بد أنها كتبتها بينما كنت أجدف عائداً إلى الديار. بعد وابل من الرسائل التي لم تجد رداً، بدا الرد الفوري ملائماً. كتبت إلى فابولوسا، وأطلعتها على خسائر البلدة أمام ريزان. خففت أخبار طفل إيريس من وطأة خسائرنا، لذا حرصت على ذكر إيان. أخبرتها كيف أصر داركستيب على التجسس على هوكهرست بعينيه المحسنتين اللتين لا تكلان، وسألتها إن كانت قد سمعت شيئاً عنه.
قدمت وصفاً موجزاً لمغامرتي تحت الماء لأفسر غيابي. وبدلاً من الكذب بشأن فقدان الأثرين والقلبين، تجاهلت ذكرهما بكياسة في المحادثة. بعد أن خرجت لإرسال الرسالة، صعدت إلى الطابق العلوي. كان ظهري يؤلمني من كثرة التجديف. خلعت درعي وحذائي، وتمددت على سريري، مستمتعاً برفاهية عدم مشاركته مع بيكر. غفوت حتى موعد العشاء. لم تكن المدة كافية لإزالة آثار الإرهاق، لكن الآثار الجانبية البسيطة لن تفسد عليّ الاستمتاع بهذه البلدة الجديدة الغريبة.
عند استيقاظي، تفقدت دردشة المجموعة. رغم أن هذه الخاصية لا توقف الزمن، إلا أنها تحجب جزءاً كبيراً من مجال رؤيتي، أكثر مما ينبغي لإبقائها مفتوحة. لم أستطع تخيل استخدامها أثناء القتال. هوزيردادي: انظروا! يمكننا ربط أوصاف العناصر.
عنصر.
رأس الرعد.
الندرة.
نادر (أصفر).
الوصف.
درع مستوى 28 + 42 درع.
استخدام العنصر: مرة واحدة يومياً، يمكن للمالك تفعيل "صاعقة الرعد"، وهي قدرة تصمّ كل من في نطاق 30 ياردة، بمن فيهم المالك.
مستخدمو السحر الذين لا يملكون حماية للأذنين لا يمكنهم إلقاء التعاويذ لمدة 10 ثوانٍ.
داشيس: رائع! كنت أعلم أننا نستطيع فعل ذلك عبر البريد، لكن ليس في الدردشة. بيرت: لم أكن أعلم أن ربط العناصر يعمل في البريد. داشيس: أجل! فلاغبوي: يا صاح، لماذا تربط معداتك الخاصة؟ هوزيردادي: هذا سؤال جيد جداً. داشيس: هممم. أشم رائحة مريبة. بيكسيلات: أراهن أنني أعرف ما يفعله. أوديجر: ماذا؟ بيكسيلات: لن أخبركم. عليكم اكتشاف ذلك بأنفسكم. داشيس: همم مضاعف. هل يبدو درعك ملحمياً؟
هوزيردادي: له تأثير بصري رائع. سيبدو جيداً في العرض. أمعنت التفكير في إمكانية استئجار المرتزقة. ذكرت فابولوسا كيف تستأجر المدن أمراء الحرب للقيام بمهام القتال. لم أكن أعرف من أين أبدأ في مثل هذا المشروع، لكن ربما يعرف جنود حصن كريك شيئاً. داعبت خيالي فكرة استدراج الإمبراطور إلى هوكهرست وسحقه بجيش خفي من المأجورين. بدت وسيلة مريبة للفوز بأثر. كيف يمكنني الوثوق بأحدهم ألا يستولي عليه لنفسه؟
داشيس: ربما يربط ذلك بدرع شخصية غير لاعبة. أوديجر: أشك في ذلك. نادراً ما تحمل الشخصيات غير اللاعبة معدات المغامرين. داشيس: لا ألومهم. لو حصلت على نقطة قوة واحدة كل ثلاثة أو خمسة مستويات، لما خاطرت بها. فلاغبوي: انتظر. ألا يحصل الجميع على العدد نفسه من نقاط القوة؟ داشيس: لا. اللاعبون يحصلون على قدرات أكثر من الشخصيات غير اللاعبة. هذا ما يجعلنا بهذه القوة. أوضح لي قزم عميق ذات مرة أنهم يستمدون قدراتهم من قائمة مختلفة.
يحصل الأورك على نقاط قوة كل مستويين. بيرت: هذا يفسر لماذا لا تغامر الشخصيات غير اللاعبة في البرية. فسر هذا النقاش سبب عدم رؤيتي للكثير من القدرات لدى الشخصيات غير اللاعبة عالية المستوى. إذا كان هذا صحيحاً، فقد يحد من نطاق ما قد يملكه أورك يحمل أثراً في المعركة. ذكرت داشيس أن المخلوقات المختلفة تملك قوائم تعاويذ مختلفة، لكن قائمة ريزان بدت مألوفة بشكل ملحوظ. ربما ما يميزها عن قائمتي هو نقص المهارات أو بطء اكتسابها.
تمنيت أن يكون الأمر كذلك. لو كان المحاربون في المناطق الأخرى يستمدون قدراتهم من خيارات مختلفة تماماً، لجعلهم ذلك غير متوقعين ومستحيل التخطيط ضدهم. أردت مناقشة هذا الأمر مع يولا في أقرب وقت ممكن. لو استطاعت منحي المزيد من الرؤية حول ما يمكن توقعه من الإمبراطور، ربما أتمكن من صياغة استراتيجية للتسلل إلى أرضهم وتدمير الأثر الأخير.