أصبت المومياء بمهارة استعادة، آملاً أن تفك وثاقها عن ساقي، لكن المخلوق لم يفعل سوى أن انتفض وشدد قبضته. فكرت في إعادة ضبط وقت تبريد مهارة التجديد، لكن إن لم تفلح الاستعادة في فك قبضته، فإني أشك في جدوى مهارة الشفاء التدريجي. بدلاً من ذلك، فعلت تعويذة الحماية ضد السحر الأسود، فمنحتني مقاومة لعشر دقائق. تردد صدى قرع أجنحة مكتوم في الأنبوب جراء صراعنا. وبينما كان الأنومالوكاريس يجرني للأسفل، طعنت المخلوق محققاً إصابات حرجة، لكنها بدت في المجمل غير مؤثرة.
كانت الزعانف الممتدة على طول جسد المومياء تبدو لحمية وناعمة. كانت تنثني لتسمح للمخلوق بالتكيف والمناورة داخل الأسطوانة المعدنية. بينما كان الوحش يطبق علي، أخذ يلقي التعاويذ. أعمتني تعويذة السواد، وأبطأتني الدماء المتجمدة، لكن مقاومتي للذهول دفعتني للعمل. استخدمت التمغنط لأبصر، والبرمائية لأتحرك، ومنحني حمل سيف الجلاديوس فرصة أمام سحره الذهني. ركلت بقدمي ونحن نهبط.
لم تكن مهارة التوقع ذات نفع هنا إذ لم يلحق المخلوق بي أي ضرر. ومع نفاد مهارات الشفاء، بدا احتراق القمر الوسيلة المثلى لهزيمة قبضته. كانت المومياء قد جرتني إلى منتصف الأنبوب تقريباً. كان بإمكانها التعافي من الصعق بسرعة تكفي لإلقاء تعويذة جليد الموت قبل أن أصل إلى السطح. لم أرَ سبيلاً للوصول إلى أمان الأرض اليابسة. إن كان وجودي في الماء يسبب لي المتاعب، فلعل القليل من التراب يحلها.
وجهت مهارة الحفر في الاتجاه المعاكس، محرراً التراب الذي جمعته من الأرض خلال معاركي مع الغيلان. تحول التراب إلى وحل، وانساب دون ضرر عبر الأنبوب، متجاوزاً الأنومالوكاريس. تعثرت الزعانف الشبيهة بالأطراف حين تكدس الوحل حولها. وبدلاً من دفعنا للأسفل، راحت تقاوم لتنفض عنها التربة المتراكمة. ومع سكبي للتراب، أخذ المخلوق يتخبط ليتحرر. حين أمطرت شبكة استهداف الحفر المومياء بالتراب، اهتز المخلوق، تاركاً الوحل يتساقط من حوله ليتكوم تحت الأنبوب.
أظهر شريط التقدم الخاص بالتراب المخزن ما يكفي لملء العمود بأكمله. منع سكب الوحل المخلوق من الهجوم أو إلقاء التعاويذ، لكن مجساته ظلت قابضة على كاحلي. حتى مع وجود الحضور، حجبت الرواسب في الماء واجهة التمغنط، كما فعلت البحيرة في هوكهرست. في النهاية، تراكم وحل الحفر واستقر، تاركاً إياي غارقاً حتى خصري في طين كثيف. قوبلت ركلاتي اللاحقة بمقاومة من الوحش والتراب الذي يغلفه.
بالكاد استطاعت ساقاي التحرك. عكست مسار مهارة الحفر وامتصصت الوحل من الماء فوق خصري، منقياً الجزيئات لأتمكن من الرؤية. نظفت مهارة الحفر الماء بكفاءة، وما لم تستهلكه استقر سريعاً. لو أن المومياء فكت قبضتها، لاستطاعت الانسحاب بسهولة من الأنبوب قبل تراكم الوحل. كان إصرارها على الإمساك بي هو سبب هلاكها. لقد استقرت في قبر من صنعي. بتقدير الموقف من الماء فوقي، كنت أطفو في منتصف الأنبوب تقريباً، مدفوناً في الوحل حتى كاحلي.
كنت أشعر بالمجسات تعتصر ساقي، لم يكن ذلك كافياً لإلحاق الضرر بي، لكنني لم أكن لأبرح مكاني. حاولت استهداف المخلوق حين انتهى وقت تبريد التجديد، لكن الأمر استحال عبر الوحل. لم يكن هذا بالأمر السيئ. إن عجزت عن استهداف الوحش، فهو يعجز عن استهدافي. ولا يمكنه إلقاء التعاويذ والوحل يغلق خياشيمه. وجهت احتراق القمر للأسفل وصعقت المومياء به. صعقت نفسي أيضاً، لكن البرمائية لا تتطلب أفعالاً لتعمل، فرفعت نفسي متحرراً من قبضتها ومن الوحل.
لضمان بقاء المخلوق في مكانه، سكبت بقية مخزون الحفر على الوحش، فملأت الأنبوب حتى السطح تقريباً. بعد إفراغ احتياطاتي، ألقيت تعويذة الطفرة المعدنية وثقبت الأنبوب بفتحة تكفي لأعبر منها. حولت قسماً صغيراً منه إلى قطن، ودفعته داخل القبو، وقيمت المشهد. تطايرت خيوط من الوحل في المكان، لكنها لم تكن كافية لحجب الرؤية. غطى مخروط من التراب المتساقط قاعدة الأنبوب. لقد ختمت على المخلوق في الداخل كأنبوب عملاق مسدود بالثلج.
لم تكن قوة جسد الوحش المتخبط وزعانفه اللحمية كافية للتحرر. دون إضاعة للوقت، صوبت نحو منتصف الأنبوب حيث توقعت وجود ظهر المومياء، وألقيت الطفرة المعدنية مجدداً. حولت التعويذة قسماً بحجم قبضة اليد من الأنبوب إلى مادة شبيهة بالورق، قوية بما يكفي لاحتواء الوحل ورقيقة بما يكفي لاختراقها بسيفي الطويل الملحمي. لم يكن التوفيق بين سلاحين ثقيلين ليفلح في ظروف القتال العادية، لكن هذه المعركة لم تكن عادية بأي حال.
باستخدام تشريب السلاح ومهارة رداءي لتنشيط المانا مرتين، صببت المانا في النصل. لمع الجلاديوس كمرآة، عاكساً ضوء الحضور، ومسلطاً وهجاً على جدران القبو اللؤلؤية. ثقبت البقعة الورقية التي نحتها في الأنبوب بطعنات متكررة. لأنني هاجمت خصماً عاجزاً، كافأتني اللعبة بإصابات حرجة مع كل هجوم. جعل عجز المخلوق عن الحركة شحنات مانا تشريب السلاح غير ضرورية، لذا تابعت الهجوم بضربات بقوة 160 نقطة.
لم يظهر كتاب الأقبية أي شفقة للمخلوقات العاجزة. لم يملك الأنومالوكاريس سوى التخبط داخل قبره. بعد عشرات الهجمات، خرجت من حالة القتال. لقد قتلت حامل أثر.
تهانينا! لقد بلغت المستوى 30.
لقد ارتقيت مستوى. زادت قدرة التحمل لديك بمقدار 2، وقوة الإرادة بمقدار 1. حصلت على نقطة قوة واحدة. لديك 6,200/6,810 نقطة خبرة للوصول إلى المستوى 31.
منحتني هزيمة مومياء من المستوى الخامس والأربعين ثلاثمئة وخمس وأربعين نقطة خبرة، وكشفت لي أن سقف المستويات لا يقف عند الثلاثين.
صرت أقوى بكثير مما كنت عليه في أيام "بيلدن".
كم لاعباً ظل حبيس المناطق المتحضرة، يحاول تدبير عيشه بقتل وحوش ضعيفة، والتنقيب عن أدوات سحرية باهظة الثمن في العواصم؟ حتى إن لم أفز بالمسابقة، فإن تقدمي هذا ملأني بشعور بالإنجاز. شعرت وكأنني بلغت جوهر القارة، أمتص كل غنائم المستويات العالية لنفسي. استمتعت بطعم النصر، مع علمي بأنني سأعود قريباً لإدارة البلدة وإخماد الحرائق. بعد تأكيد القضاء على الوحش في سجل الأحداث، شفطت الأتربة المندفعة من قاع الأنبوب حتى سقطت المومياء على أرضية الغرفة المغمورة.
استخدمت مهارة "الحفر"
لأفرغ كل ما في الأنبوب، فقد احتجت إليه لأشق طريقي عائدًا عبر الزنزانة. استغرقت العملية وقتاً أطول مما أردت، وهو ما بدا متماشياً مع رحلتي في هذه الزنزانة. لكن لم يكن من المنطقي المخاطرة، لذا نظفت فوضاي.
كان "غلاديوس"
قد حذرني من خطر تدمير أثر سحري تحت الماء. فالضرر سيكون أعظم بكثير مما لو كان على اليابسة. انطلقت صاعداً عبر الأنبوب وقفزت إلى طابق الزنزانة العلوي. فككت الحبل السحري عن خصري وخلعت معداتي المبتلة. ومع أن وقتي داخل الجليد لم يصبني بالبرد، إلا أنني تقت إلى إشعال نار.
بعد أن رميت حبل "الغرفة المظلمة"
للأعلى، قضيت ليلتي في فراشي وطردت المشكلة من رأسي. صارت يداي ضامرتين لدرجة أن الجلد كان يتساقط من أطراف أصابعي إذا ما فركتها ببعضها. لم يأتِ النوم بسهولة، لكنني ارتحت لساعات وفكرت في طرق لتدمير الأثر. في النهاية، كان انهيار المعبد هو مصدر قلقي الأكبر.
كانت مهارة "البرمائية"
بطيئة لدرجة منعتني من الهروب عبر الماء، حتى لو استخدمت رمحي لكسر المشبك.
بعد إفطار مغذٍ، وضعت "الغرفة المظلمة"
جانباً. جلست في غرفة الأرغن أحدق في سطح الماء داخل الأنبوب. في قاع البئر يقبع أثر ملعون، شيء لن أستطيع امتلاكه أبداً. إذا كانت اللعبة تعتبر السيطرة على الأشياء الملعونة امتلاكاً، فإن التحرك بها قد يجعلني عرضة لتأثيرها، ولم أكن بحاجة لهذه المخاطرة. صرفت فكرة ربطها بالحبال وسحبها من الماء بالقارب. لقد لعبت ما يكفي من ألعاب تقمص الأدوار لأعرف ألا أعبث بالأشياء الملعونة.
بدا استخدام "قفازات التبديل"
للتواصل مع "هوكهيرست"
فكرة جيدة.
كتبت رسالة موجزة أطلع فيها القائد "جوردان"
على تقدمي. رد بعد نصف ساعة بأن الأمور على ما يرام. حركة القوافل لا تزال نشطة، ولا وحوش تهاجم المستوطنة.
معرفتي بأن "هوكهيرست"
تزدهر في غيابي منحتني صفاء الذهن للتركيز على تدمير الأثر.
استخدمت "نقش الرونية"
وقلمي المصنوع من التيتانيوم، وخططت اسم الرونية القاتلة للأثر: "عصابة اللعنة للارتقاء المظلم".
بدا شحنها بأربعمئة وخمس وعشرين نقطة مانا أمراً تافهاً لشخص بذكاء سبعة وأربعين. لم يمضِ وقت طويل منذ أن كنت أضطر للقيام بمعجزات لأصل إلى هذا الرقم. سحبت سيفي.
"أخشى أن يؤدي تدمير الأثر تحت الماء إلى تدمير المعبد".
"محِق تماماً في قلقك. خلق فراغ لحظي في وسط بكثافة الماء سيؤدي إلى ظاهرة التكهف".
"ذكرت ذلك من قبل. ما هي؟"
"موجة صدمة قصيرة لكن قوية ذات أبعاد فلكية. لجزء من النانو ثانية، تشع حرارة تقارب درجات الحرارة على كوكب فاوص".
"ستصبح ساخنة كالشمس؟"
"تقريباً بحرارة سطحها، لكن للحظة فقط".
"هل ستسقط المعبد أو تخلق موجات مدية؟"
"موجات الصدمة لن تكون قوية بما يكفي لتصل إلى الشاطئ، لكنني أشك في بقاء السلامة الهيكلية لهذا المكان على حالها. التكهف سيسبب صدمة مدتها دقيقة لكل من في الماء المحيط".
تذكرت الرونية في الغرفة التي واجهت فيها الهياكل العظمية للغول والديناصور. كانت تستخدم دوال التأخير. لو استطعت تركيب مؤقت، فسيكون مثالياً لمنحي الوقت لمغادرة الماء.
لكن فعل ذلك يعني أنني لن أستطيع استعادة جوهرها الأرجواني الفريد، "النيكروليث".
هل سأتمكن حتى من استخدام جوهر كهذا؟
إذا كانت السمات الإضافية لـ "الأرتيليث"
تشمل الإبداع، والتواصل، والنقش، والذكاء، فماذا سيكون "النيكروليث"؟
شريراً، مدمراً، وقحاً، وفظاً؟
إذا كان "غلاديوس"
ورداء "فابولوسا"
يتحدثان، فهل أحتاج إلى شيطان على كتفي؟ الإجابة غالباً نعم إذا كان سيمنحني جوهراً سماوياً آخر، لكنه سيظل مدفوناً تحت مئات الأطنان من الحجارة. كتبت رونية ثانية، معدلاً إياها لتتضمن تأخيراً لمدة ساعة.
"إليك الأمر، غلاديوس. الشرف كله لك".
"شكراً لك، أيها الوارث أباتشي! سأستمتع بتدمير مثل هذا الشيء الخبيث. التأخير الزمني حل عملي تماماً. سيمنحك وقتاً وافراً للوصول إلى مسافة آمنة".
أعاد راحتي في "الغرفة المظلمة"
ضبط فترات الانتظار لمهاراتي، لذا لم يكن لدي سبب للمماطلة.
لم تسقط المومياء أي أدوات سحرية أخرى، واستعددت لدفن أغلى جوائزها: "النيكروليث".
بعد القفز إلى الأنبوب للمرة الأخيرة، أشرت بسيفي نحو الأثر المستقر تحتي على أرضية القبو.
"ما رأيك يا غلادي؟ هل يمكنك تفعيل الرونية من هنا؟ هل هناك مساحة كافية داخل الأنبوب لكتابة الرونية؟"
"لدي خط رؤية ومساحة كافية للتعبير عن تدمير غرض ما؛ إنها وظيفة متواضعة. يمكنك أمري وقتما تشاء".
"ليس في الأمر أي تأنٍ. أشعل الفتيل".
تحركت يدي ذهاباً وإياباً في الماء بينما كان "غلاديوس كونيتوس"
ينحت خطوطاً من الضوء، مشكلاً التكوين الغامض للرونية. بعد ثوانٍ من بدئه، أطلق طنيناً ليعلن اكتمالها.
"الرونية جاهزة للعمل".