بعدما أيقظني تحديث المسابقة من سباتي، استعدت وعيي. أظهرت واجهة النظام مرور أكثر من أربعة أشهر. ربما لم تدرك الموتى الأحياء من تحتي كيف تتعامل مع هذا البشري العنيد الذي يأبى الموت. شعرت بالامتنان لأنني لا أسمع صوت الشيطان، فأنا واثق من أنه كان سيصيبني بالجنون. بعد إعادة قراءة أخبار ميزة الدردشة، فتحت واجهة المسابقة وتصفحت الأسماء لأرى إن كانت فابولوسا لا تزال في المنافسة.
١٦ لاعباً متبقياً
النسخة التجريبية المغلقة ٠.٧١ب من كتاب الأقبية
أسماء المتسابقين
أباتشي، أوديجر، بورش، شوكولتير، داركستيب، داتشيس، فابولوسا، فلاج بوي، هوزير دادي، جوبون، كيد فيشوس، بيكسي لايت، رود ماشين، سويت بريد، تود كيلر، وأبرور
نفضت جسدي لأستيقظ وحاولت فهم الأسماء، محاولاً تذكر كيف عرفتهم. لا بد أن فابولوسا قد أقصت سكال كابس، هذا نبأ سار على ما أظن. بقي أيضاً لاعبان يعرفان أمر هوكهرست؛ أبرور وداركستيب. صنفت هذا ضمن الأنباء السيئة. ركزت على العنصر الأحدث في واجهة المسابقة ففتح نافذة جديدة. أباتشي: انضممت إلى قناة تقمص الأدوار العظمى. فابولوسا: باتش! أين كنت؟ هل أنت بخير؟ استغرق دخولك وقتاً طويلاً.
بيكسي لايت: هذا يجعل دارك آخر المتبقين. فابولوسا: هل وصلتك رسائلي؟ احذر مما تقول. هذه دردشة جماعية. داتشيس: لا أزال أظن أن داركستيب في بُعد آخر. بيكسي لايت: الواجهة تعمل في الأبعاد الأخرى. ليست سحراً، بل جزء من اللعبة. تود كيلر: لم أحظر دارك. ليس بعد على الأقل. داتشيس: أجل، أجل. هذا ما قلته عن كلابيروث، وألينا، وبلاك أوركيد، وكانيس. تود كيلر: لا ذنب لي إن كنت بارعاً. داتشيس: وكأنك فعلت شيئاً.
تود كيلر: لا يمكنك لوم رفيق لأنه يصنع صداقات. ثم إن اللعبة لم تمنحني أي مكافآت مالية. داتشيس: خائن. تود كيلر: أوه، لقد جرحت مشاعري. فابولوسا: باتش؟ هل أنت هناك؟ في لحظة ما، غفوت لكنني استيقظت وأنا أحدق في الشاشة. مددت يدي لأقرص خدي، لكن شيئاً ما أمسك بأصابعي. بيدي الحرة، تحسست شيئاً حول قبضتي. كنت قد لففت خيطاً حول قبضتي في وقت ما حتى لا أفلت الرمح ثلاثي الشعب عن غير قصد.
لم أتذكر فعل ذلك. أغرقني استخدام أصابعي بفيض من المعلومات. شعرت بيقظة تامة لأول مرة منذ أشهر. على عكس معايير ساحات القتال، تعمل قناة الدردشة هذه في الوقت الفعلي. لا يستطيع اللاعبون خوض محادثات طويلة في لمح البصر. لم يكن غياب تمدد الزمن يعني لي شيئاً، فقد كنت أملك وفرة من الوقت. لقد دخلت في منتصف محادثة. ذكرت بيكسي لايت آخر المتبقين، هل كانت تقصد داركستيب؟ لسبب ما، بدا غيابه نذير شؤم، لكنه همّ ليوم آخر.
تجاهلت المتسابقين الآخرين وركزت على حليفتي. أباتشي: مهلاً، فاب. آسف، أنا مشغول قليلاً. أين أنت؟ هل أنت بخير؟ فابولوسا: ها أنت ذا. إلى أين ذهبت؟ بيكسي لايت: أجل، أخبرينا بإحداثياتك الدقيقة. نريد جميعاً أن نعرف. فابولوسا: احذروا مما تقولون. وضعت تفاصيلي في رسائلي. أباتشي: صدقوني، لن يرغبوا في أن يكونوا حيث أنا. لم أزر صندوق بريد. يبدو أن المزيد من اللاعبين قد أُقصوا. فابولوسا: يرسل تود كيلر الناس من ميروس بطريقة ما.
فقط لا تفشِ معلومات عن مكانك أو ما تفعله. أبرور: سأخبركم بمكانه. إنه في وسط المحتوى، يدير بلدة تدعى هوكهرست. فابولوسا: تتمادى كثيراً يا صانع الحشائش. أتذكر هروبك من ماليبار حين التقينا آخر مرة، أم نسيت؟ أبرور: أقول لكم دائماً، فاب وأباتشي ثنائي قوي. بيكسي لايت: ليسا الوحيدين. أنت متواطئ مع تود كيلر. فابولوسا: لا تستمع لأبرور يا باتش. إنه مجرد حشيشة. هو تابع لتود كيلر ويدع الآخرين يخوضون معاركه.
هذه لعبة الضعفاء. داتشيس: ها! أصبت يا فاب. أبرور: تتمنى ذلك. هل لي ذنب إن اخترت الأصدقاء المناسبين؟ فابولوسا: أنت تستخدم الشخصيات غير اللاعبة لتنفيذ أعمالك القذرة حين التقينا. أزحتهم جانباً كالفُتات. أبرور: وأتذكر لقبك، نائبة حاكم هوكهرست. ورأيت تعاويذك البدائية وسيفك الذي يخلق هجمات وهمية. احذروا جميعاً، فاب تملك صدى. داتشيس: الجميع يملكون صدى. وتوقعاً. مهلاً يا أبرور، هل فتحت مهارة الراحة والترميم بعد؟
أبرور: تباً لك يا داتش. أباتشي: كيف ينفي تود كيلر الناس من ميروس؟ بيكسي لايت: تقول سويت بريد إن تود لديه شيطان يعمل لصالحه. تقول إنه أخرج عشرة أشخاص على الأقل من اللعبة، لكنني لا أعرف إن كنت أصدقها. لقد رحلت الآن، لذا فات الأوان للسؤال. فابولوسا: على أي حال، لست قريبة من صندوق بريد، لكن عندما أكون، سأراسلكم. أبرور: أرسليها فقط إلى صندوق بريد هوكهرست. سيحصل عليها أباتشي.
فابولوسا: آمل أن ترد أسرع مما تفعل هنا. استغرقت أسبوعين تقريباً لتجيبني في الدردشة. أباتشي: حقاً؟ لقد فقدت حساب الوقت نوعاً ما. على أي حال، لا تقلقي. لست قريباً من صندوق بريد أيضاً، لم أكن كذلك منذ فترة. فابولوسا: همم. هذا يفاجئني. أباتشي: كنت ألاحق تلك العناصر الخاصة، أنت تعرفين أيها. اعتنيت بأمر العفاريت، والآن أعمل على أمر البحيرة. أبرور: أرأيتم؟ العفاريت! إنهم في وسط الجزيرة.
فابولوسا: فهمت. خضت بضع مغامرات بنفسي. أباتشي: من المؤسف أننا لا نستطيع التحدث. أتوق لمحادثة جيدة. فابولوسا: أجل، معظم الناس يدخلون ويخرجون دون قول الكثير، لكن احذروا من المتربصين. يدخل بعض الناس ويراقبون الدردشة. هذه الميزة ليست آمنة. اكتشف رود ماشين وسويت بريد ذلك بالطريقة الصعبة. كنت مشتتاً جداً لدرجة أنني لم أدرك مرور أسبوعين منذ فتح ميزة الدردشة. ظننت أنني غفوت لغفوة قصيرة لا تتجاوز الساعة.
وجعلني تعليق فابولوسا الأخير في حيرة. لم أستطع معرفة إن كانت تتحدث بالألغاز. تحققت من واجهة المسابقة لإعادة قراءة رسالة التهنئة حين لاحظت أن شيئاً ما قد تغير.
١٤ لاعباً متبقياً
كتاب السراديب، النسخة التجريبية المغلقة 0.71ب.
أسماء المتسابقين
أباتشي، أوديجر، بيرتش، تشوكوليتير، داركستيب، داتشيس، فابولوسا، فلاج بوي، هوزير دادي، جوبون، كيد فيشس، بيكسي لايت، تود كيلر، وأبرور.
كان أحدهم قد أخرج "رودماشين"
و"سويت بريد"
من المنافسة منذ فتحتُ قناة الدردشة لأول مرة. هل مرّ أسبوعان حقاً؟
كدت أسأل "فابولوسا"
عمن أقصاهما قبل أن أعدل عن ذلك.
لو عرف بقية اللاعبين بحالتي المتردية من العجز، لربما استخدموا قدراتهم أو أغراضهم لتعقبي، أو عاثوا فساداً في "هوكهيرست"، أو أسوأ من ذلك، أقنعوا "دينو"
بتدريبهم. أباتشي: قبل أن أتعامل مع وضعي، سأطلعكم على المستجدات. فقدنا بعض الرفاق، منهم فليتشر، وسامي، وجاهد، وجريني. فابولوسا: يا للهول! هذا مروع. بيكسيلايت: من هؤلاء جميعاً؟ دوتشيس: همم. اثنان منهم يحملان اسمين بشريين شائعين. يبدو أنهم بصدد تشكيل نقابة. أبرور: أخبرتكم، فاب هي نائب حاكم مستوطنة. لقد أسسوا بلدتهما الخاصة. بيكسيلايت: لم أكن أعلم أن هذا ممكن. دوتشيس: حاول تشوك بناء مستوطنة.
وكذلك كلابر. كلاهما قال إن الأمر لا يستحق العناء. من المستحيل الحفاظ على المستوطنات. فابولوسا: لم يكونا مخطئين. أباتشي: أحاول تدمير ما تبقى من الأغراض الخاصة. كل ما يمكنني قوله إنها مهمة ليست سهلة. فابولوسا: سمعت ذلك. بيكسيلايت: كيف يمكن تدمير غرضٍ ما؟ بيرتش: يمكن تدمير أي كيان في اللعبة، وإن كنت لن أفصح عن الطريقة. دوتشيس: بيرتش! أين كنت؟ بيرتش: في عوالم سماوية، أصرع الملوك وأصيغ السلالات.
بيكسيلايت: كيانات اللعبة؟ هل تقصد شخصيات غير لاعبة؟ بيرتش: أنا واثق أن أي شيء ليس لاعباً هو كيان في اللعبة.
يمتلك اللاعبون والكيانات ذات البذور العشوائية "قلوباً"؛
الأشجار الضخمة، والوحوش، والشخصيات غير اللاعبة، وحتى المعالم الجغرافية كالبحيرات. عثرت على قلب بحيرة بعد تجفيف مستنقع. بيكسيلايت: إذن القلوب جزء من النظام الخوارزمي الذي تحدثت عنه جوزي في الخطاب الرئيسي. بيرتش: على الأرجح. واجهة الأحلام تفسر كيف تبدو اللعبة واقعية للغاية. أدمغتنا هي قوة المعالجة. الإحساس بالرائحة، والحرارة، والوزن، والمذاق ليست جزءاً معتاداً من الألعاب.
لقد سخرتها "كريمسون"
عبر ربطها بخيالنا. هكذا نشعر بأحاسيس محددة. تطلق اللعبة بيانات حسية من ذكرياتنا. دوتشيس: لكن ماذا لو لم أغرق من قبل؟ أو لم أسبح قط؟ كيف لمحرك اللعبة أن يقارب هذه الأحاسيس؟ بيرتش: لست أدري. لكن إن لم تسبحي من قبل، فغالباً لن تلاحظي لو أخطأت اللعبة في المحاكاة. بيكسيلايت: نحن مترابطون بشبكة. ربما يمكنها استعارة الذكريات من شخص آخر، أو من المبرمجين والمطورين الذين عملوا على المشروع.
فضلاً عن أنهم يستقون على الأرجح من مكتبة للأحاسيس. أخرجني هذا النقاش المثير للفكر من حالة الكآبة التي لازمتني.
حاولت تذكر الخطاب الرئيسي الذي ألقته ممثلة العلاقات العامة في "كريمسون"
قبل دخولنا اللعبة.
كنت قد نسيت اسم جوزي والتفاصيل التي سردتها عن "كتاب الزنزانات".
ورغم أهمية الحديث عن البرمجة، فقد ذكّرني بـ"تشاريتبيل".
كانت اللعبة لتصبح أفضل بكثير بوجودها.
كانت لتعشق اكتشاف كيفية عمل الرونز، وأراهن أنها مع "غلاديوس"
كانت ستتمكن من فعل أكثر من إلقاء كرات الضغط. ذكرتني فكرة كرة الضغط بمأزقي. لم أستطع إلقاءها تحت الماء، إلى جانب أشياء أخرى كثيرة. ولما كان أحد لا يناقش تفاصيل القدرات أو الأغراض، كان تسجيل الخروج هو الخيار الأكثر منطقية. نبهتني الدردشة بما يكفي لأطرد عني الخمول. أباتشي: سأترككم يا رفاق. أنا في منتصف معركة. راسلوني حين تستطيعون، وسأوافيكم بالمستجدات. فابولوسا: هذا جيد.
لا أزال بعيدة عن صندوق البريد. سنتواصل بعد أن ننتهي من أمورنا. دوتشيس: يا فتى! هل تقاتل الوحوش بينما تقرأ هذا؟
بيرتش: ربما هو في "أروالد"، يقاتل مع الأورك أو الإلف.
أبرور: الفشار جاهز. ربما نصل إلى المراكز الثلاثة عشر الأولى اليوم. فابولوسا: سنفعل إذا عثرت عليك. أباتشي: أراكم لاحقاً. فابولوسا: وإياك. أباتشي يغادر القناة. لقد مضى زمن طويل منذ فكرت في اللاعبين الآخرين حتى نسيت كيف أكون مرتاباً منهم.
ومع ذلك، كان التركيز على "الأنومالوكاريس"
أولى. أظهر سجل الأحداث أنني لا أزال في حالة قتال.
دعمت نفسي بـ"عطاء سماوي"، وأغمضت عيني، وألقيت "حضور".
شيئاً فشيئاً، تكيفت حدقتاي مع الضوء الساطع. حين بلغت نقطة تمكنت فيها من التحديق، فتحت عيني. كان المزيد من الجليد حولي قد ذاب، كاشفاً عن جزء أكبر من الأنبوب المعدني. بعد ساعات من التمدد، وتحريك أطرافي ومرونتها، حطمت الجليد الذي يحجب عني قمة الأنبوب، حيث يعدني سطح الماء بالحرية. بعد دقائق من الطعن بسيفي، انزلق الأنبوب للأعلى. كيف تحرك الأنبوب؟ لا، بل هبط الجليد للأسفل.
ظننت في البداية أن الجليد تفتت أخيراً، لكن بعد سلسلة من الهزات المتتابعة، أدركت أن "الأنومالوكاريس"
يسحبه للأسفل، بعيداً عن السطح.
لقد استجاب لـ"حضور".
لم ينسَ الوحش وجودي، ولم يرغب في وصولي للسطح.
كنت قد نسيت أن "الأنومالوكاريس"
أيضاً داخل الأنبوب، محاصر تحت الجليد. وبما أنه لا يشع حرارة جسدية، فلم يذب الجليد حوله بالقدر نفسه. لم يوفر الأنبوب أي مقابض لأوقف هذا السحب للأسفل. في الماء، أثبت مخلوق بحجمه أنه أقوى من أن أقاوم شدّه.
قاومت إغراء إحداث ثقوب في الأنبوب بـ"تحوير المعادن"
لأنني احتجته سليماً ليحجب الرؤية. لو استطاع استهدافي عبر الثقوب، لكانت نهايتي. هبط الجليد للأسفل وللأسفل. حاولت غرس رمحي وسيفي الطويل في الجوانب، لكن دون جدوى.
لو أفلت "الأنومالوكاريس"
الجليد عن الأنبوب، فسأكون عرضة لأي تعاويذ يرغب في إلقائها. حين وصلت إلى القاع، تلاشى الجليد وكأن المخلوق ألغى السحر. كنت قد نسيت أن هذا ممكن مع التعاويذ. يمكن للسحرة إنهاء مفعول ما يلقونه فوراً. في قاع الأنبوب، أصبحت مجسات المومياء على مسافة ركلة مني.
ألقيت "تجديد"
على خصمي وفعلت "برمائي"
لأصعد للأعلى، طريقي الوحيد للهروب. بينما كان الوحش يتلوى، كدت أبلغ السطح. وحين انتهى أثر الشفاء، اندفعت المومياء للأعلى بضربة من ذيلها. التف مجسان قويان حول كاحلي.