كان كل سحلية ميتة حية تكدح بلا وعي لتحرير الأثر قدوةً لزعيم مستوطنة في ما مضى. كانوا يرفعون مشبكا حديديا باستخدام جذوع خشبية متعفنة، لكن جهودهم لم تضعف البنية بعد. ظننت أن المشبك يطل على سرداب، غير أنني لم أستطع التيقن حتى أقترب بما يكفي لأتفرس عبر قضبانه الثقيلة. بينما كنت أوازن خياراتي، توقفوا جميعا في آن واحد، والتفتوا نحوي، وأفلتوا روافعهم المشبعة بالماء. طفا الخشب ببطء نحو الأعلى، مخالِطا فقاعات الهواء الملتصقة بالسقف.
ألقيت تعويذة "تجديد"
على أورازميث. خفضت نقاط الشفاء السبعون صحته إلى مئة وواحد وتسعين. أفلتت الأسماك الميتة الحية ما كانت قد علقته من لحم شاحب ورفرفت نحوي. تحركت سحالي الزومبي بسرعة أكبر مما توقعت. دفعتها ضربات ذيولها القوية كطوربيدات في اتجاهي. أدى الاندفاع المفاجئ إلى دوران الأسماك وتقليب الطين الراقد في قاع الممر.
وصلوا إلى موقعي في ثوانٍ معدودة، أسرع بكثير مما كان يفعله "برمائي"
قط.
بما أنهم تحركوا جميعا دفعة واحدة، أوقفتهم بتعويذة "احتراق القمر"
لست ثوانٍ، مما أصابهم بالذهول وألحق مئة نقطة ضرر بكل سحلية أعيد إحياؤها. فكرت في إعادة ضبط التعويذة وضربهم بها مجددا، لكنها لن تقتلهم، وكنت بحاجة إلى مسافة. بعد إنهاء التوجيه، سبحت من الممر إلى حجرة النجوم بينما كان الموتى الأحياء ينفضون عنهم أثر الذهول. مسلحا برمحي، طعنت أحدهم، مسجلا سبعا وثلاثين نقطة ضرر، أي ما يقارب عشرة بالمئة من صحة السحلية المتبقية، لكن تخليص نصل الرمح الشائك تطلب جهدا وثواني ثمينة.
تسبب ذلك في إلحاق إحدى وعشرين نقطة ضرر أخرى لكنه استنزف تركيزي. اندفعت السحالي الخمس عشرة المتبقية، بخفتها وسرعتها، فوقي وتحتي وحولي. لوحوا بمخالبهم الممتدة نحوي، ولم يخطئ أي منهم هدفه، مسجلين ثلاث ضربات حرجة. لم تسبب ضرباتهم سوى خمس عشرة نقطة ضرر، لكن الخسارة الصافية بلغت مئتين وثلاثا وستين نقطة، ولم يتبق لي سوى سبع وستين نقطة صحة.
فعلت ورقتي الرابحة: "دوامة".
كمناورة، عززت الظروف المائية التأثير بدلا من إعاقته.
في الهواء الطلق، كانت "الدوامة"
تلوح بي بعنف كافٍ لأصبح ضبابية مرئية. أما تحت الماء، فقد أعمتني بالفقاعات وخلقت دوامة مائية فورية. ملأت السوائل الضاغطة على أذني رأسي بأصوات تلاطم وكشط وتشقق. خدمت زوايا حجرة النجوم المستديرة التأثير تماما. قذف التيار السحالي المعاد إحياؤها نحو الجدران، حيث مزقتها قشور الرخويات والمحار. لم أكتفِ بضربهم جميعا بضغطة إحدى وثلاثين نقطة ضرر، بل سحبتهم قوة الدوامة بعيدا عن متناول يدي.
ملأت رسائل السحالي الست عشرة التي تحتك بالجدران سجل قتالي. /أورازميث يتلقى 16 ضررا (3 مصدودة)./أورازميث يتلقى 8 أضرار (1 مصدودة)./أورازميث يتلقى 11 ضررا (2 مصدودة).
تجاهل "برمائي"
دفع الماء، مما سمح لي بالانجراف دون أن يعلقني التيار. وجهت طعنات لقرابة نصف الموتى الأحياء المتخبطين قبل أن يخمد التيار. أبطأت مقاومة القشور تدفق الماء في النهاية وحررت السحالي من القوة الطاردة المركزية. وللأسف، لم يسقط بلا حراك سوى أضعف خصومي، أورازميث. عندما استعاد الموتى الأحياء توازنهم، اندفعوا نحوي، لكنهم ظلوا كائنات مائية. حملتهم الحركة المتبقية للدوامة بعيدا عن هدفهم.
اقترب معظمهم بما يكفي لتلقي طعنة من رمحي. كان لدي وقت كافٍ لاستعادة مئة نقطة صحة قبل أن يصل أحدهم إلي. سرعان ما غمرني الاشتباك اللاحق بهجمات من كل زاوية، وهوت صحتي بسرعة إلى خانة العشرات الدنيا.
أعدت ضبط فترة تهدئة "الدوامة"
باستخدام "قوزاق التراجع"
ونفذت المناورة مجددا. إلى جانب مهاجمتهم جميعا بتسع وعشرين نقطة ضرر، تسببت الدوامة في أكثر من ستين نقطة ضرر، مما قضى على نصف دزينة أخرى من الأعداء. اتخذت موقعي لطعن السحالي المتبقية بينما كان التيار يدور بهم حولي.
قبل أن يتعافى أي منهم لهجوم آخر، أسقطت ضربات "النزيف"
اثنين آخرين. مع بقاء سبعة فقط، انجرفت نحو الأعلى باتجاه العين، مقاتلا للأسفل. استغلت الفتحة لأمنع السحالي من إغراقي مجددا. دافعت عن الموقع حتى صار كل زومبي ينجرف في دوائر كسولة غير ضارة. كرهت استخدام فترة تهدئة ردائي بهذه السرعة، لكن البيئة وقدراتي كانت تلائم الظروف تماما. بينما تباطأت الجثث الطافية حتى توقفت، ذكرتني ومضة حركة بالأسماك.
وبصفتها سباحين أبطأ، فات معظمهم هجمات "احتراق القمر"
و"الدوامة".
ولم يتلقوا ضرر الكشط من المحار والأصداف التي تملأ الجدران. ومع تباطؤ الماء، سبحت المزيد من الأسماك الميتة الحية في اتجاهي. ورغم أن رمحي كان قادرا بلا شك على قتلها بضربة واحدة، كالسحالي، إلا أنني كنت أحارب عددا كبيرا جدا لأصد كل هجوم.
سبحت الأسماك بزوايا غريبة، مما أصابني بالقشعريرة لدرجة دفعتني لإلقاء "درع المانا".
إذا كان أكل الجثث المعاد إحيائها قد قتلها، فربما تحمل عضاتها مرض الزومبي. لم أرغب في معرفة ذلك. كانت المانا المورد الوحيد الذي لم أستخدمه ضد السحالي، لذا امتلكت مخزونا كاملا. امتص درعي للمانا من نقطة إلى ثلاث نقاط ضرر لكل عضّة، وصمد طويلا بما يكفي لأقضي عليها واحدة تلو الأخرى. جعلني قتال الأشياء الصغيرة تحت الماء متوترا لأن الأعداء يمكنهم الهجوم من أي زاوية، ولم يكن من السهل سماع السابحين القريبين مع أصوات الطقطقة والدوامة المستمرة في الخلفية.
ورغم خروجي من حالة القتال، مسحت الغرفة والممر بحذر بحثا عن أي حركة لأرى إن كان هناك أي شيء لا يزال حيا. لم يتحرك شيء من تلقاء نفسه.
طافيا في وسط حجرة النجوم، قمت بـ "الراحة والترميم"
وأعدت إلقاء "النعمة السماوية"
و"الحضور".
ورغم أن تعويذاتي كانت لا تزال سارية، شعرت بالارتياح لتجديدها، كملء خزان وقود سيارة. مع وجود الكثير من العوامل الغريبة، أردت طرد الخوف من انتهاء مفعول التعويذات من رأسي. أكد سجل القتال ما كنت أظنه. فرغم عدد سحالي الزومبي، لم تمنحني مستوياتها المنخفضة سوى خبرة ضئيلة. حصدت أربعا وأربعين نقطة للمجموعة ولا شيء للأسماك. ومع ذلك، جعلني كل مكسب على بعد مئتي نقطة من المستوى الثلاثين، لذا لم أستطع الشكوى.
أخذت وقتي وتركت الطين والحطام يستقر في الممر. بعد تحسن الرؤية، انجرفت إلى نهاية الردهة لاستكشاف المشبك والغرفة التي خلفه.
كلما اقتربت، كان ضوء "الحضور"
يسطع بين القضبان. أخبرني السطح اللؤلؤي في الحجرة بالأسفل أن سردابا آخر ينتظرني. اختلف تصميم الغرفة عن المعابد السابقة. وصل سقفها العالي إلى المشبك، مما منحني رؤية أفضل للسرداب. برز أنبوب معدني لامع في المكان. طابق أبعاد الأسطوانة التي زحفنا داخلها من قبل. ورغم العصور التي قضاها تحت الماء، لم يصدأ ولم يتدهور. بدلا من أن يصب في غرفة جانبية، امتد ثلاثين قدما من السقف مباشرة إلى السرداب.
كان الطرف الآخر للأنبوب ينتظر في مكان ما في الزنزانة، وكان عليّ فقط العثور عليه لدخول الحجرة. ورغم تغير معالم الغرفة، بقيت العناصر نفسها. أنبوب أجوف يبرز في السقف. تابوت يستقر في المركز بجوار نتوء بحجم منصة يتحكم في هالة الشيخوخة. انجرفت بعيدا عن المشبك بعد أن رأيت التابوت مفتوحا، وغطاؤه بجانبه. لم يكن هناك شيء بالداخل. لم تكن علامة حامل الأثر الطليق مشجعة، لكنها كانت منطقية.
لم أظن أن القبو سيكون محكما ضد الماء، وبما أن "الأنومالوكاريس"
كائنات بحرية، فلا بد أن المومياء دفعت الغطاء بعيدا بطريقة ما. أي شخص يطفو هناك سيكون أعزل أمام وحش مائي.
كان "الأنومالوكاريس"
الذي وجدناه في المعبد الأول من المستوى الرابع والأربعين. والآخر من المستوى الحادي والأربعين. قتلناهما فقط لأنهما كانا عاجزين ومقيدين. حاولا إلقاء تعويذات عبر خياشيم مكشوفة ترفرف بلا حول في الهواء الطلق، لكن سحرهما قد يكون قويا تحت الماء.
ومع ذلك، لم أرَ أي مومياء، لكن "الحضور"
لم يستطع إنارة الزوايا البعيدة للغرفة. فكرة مراقبتها لي ملأتني بالقشعريرة رغم وجود خاتم يمنع درجات الحرارة الباردة. فكرت في شرب جرعة التقلص للحصول على مدخل، لكنني لم أستطع التيقن من قدرتي على الدخول والخروج في عشر دقائق، ولم أحب فكرة حبس نفسي.
كان بإمكان "طفرة المعادن"
تدمير المشبك الحديدي، وكان رمحي يلحق ضررا هيكليا. لكن إطلاق سراح حامل أثر قديم من سجنه لم يكن حكيما. بدا من الأفضل ترك القضبان سليمة حتى أعرف المزيد عن الوضع. كان كل شيء يعتمد على العثور على الطرف الآخر من الأنبوب. تراجعت عبر الممر إلى حجرة النجوم المركزية، حيث هدأ الضوء المحيط القادم من العين أعصابي. ربما أخذت سحلية الأثر عبر الأنبوب. إذا أراد الأثر مضيفا جديدا، هل سينقل الحامل القديم جسما ملعونا طواعية؟
شككت في ذلك. كانت الأشياء الملعونة في ألعاب الأدوار تتمحور حول عجز المرء عن التخلي عنها. ومن هنا، جاءت اللعنة.
كما لم يبدُ مرجحا أن شيئا قد قتل "الأنومالوكاريس"
بالفعل. ربما دفع تدفق مفاجئ للماء الغطاء، وتدهورت المومياء. بدت الاحتمالية أجمل من أن تكون حقيقية.
علمتنا تجربتنا مع "إيدا"
أن الأثر لا يملك قوة دون مضيف واعٍ. لم يكن مستقرا دون مراقبة في زاوية من الغرفة.
إذا كان قد أثر في "ريثر"
وزعماء السحالي قبله، فهو يحتاج إلى حامل. أيا كانت الإجابة، فلن أتعلم شيئا في ممر. انجرفت عبر حجرة النجوم. لا بد أن أحد الممرات الثلاثة المتبقية يتصل بالطرف الآخر من الأنبوب. بعد استكشاف فرع واحد، اتجهت باتجاه عقارب الساعة للفرع التالي. سد باب ثقيل الفتحة. كانت مفصلاته قد صدئت وسقطت على الأرض منذ زمن بعيد. أعاقني مدخل حجري وثقل موازن.
ألقيت "طفرة المعادن"
لتحويل أجزاء من الباب الحجري إلى قطن ومزقت الشيء بيدي. بعد ساعة من القطع، حفرت ثقبا كبيرا بما يكفي للسباحة من خلاله وألقيت نظرة في الداخل. أفضى المكان إلى مخزن. كانت الأشياء قد تلاشت منذ زمن طويل لدرجة لا يمكن التعرف عليها.
بعد مسح الغرفة بلا جدوى بـ "كشف السحر"، انسحبت وجربت الوصلتين الأخيرتين بحجرة النجوم.
أدت الفتحة الثالثة إلى مجموعة من السلالم. وضعت يدي فوق رأسي لأمنعها من الارتطام بغطاء المحار والقشور الذي يغطي السقف بينما كنت أنجرف للأسفل. كان عدم المشي عبر الزنزانة شعورا غريبا، تمنيت فقط لو كان لدي رؤية تحت حمراء بدلا من تنبيه كل شيء لوجودي، كسيارة شرطة تومض بأضوائها. هنا بالأسفل، خفت أصوات طقطقة التيار، لكن صوتا مائيا دوّاما ملأ أذني كلما تحركت. سمعت حبات الرمل تطحن كلما لمست شيئا.
انطلقت أسماك الغوبي، وحشرات الماء، وكائنات ملتوية من الشقوق. اعتدت على رفقتها وتوقفت عن القفز عند كل حركة صغيرة. مررت بتقاطع. سدت أبواب ضخمة اتجاها واحدا، لكن الفجوات فوق الكتل فتحت على غرفة فارغة غمرها الطين تقريبا. وجدت الشيء نفسه على الجوانب الأخرى من التقاطع. بدا التصميم كشقق تشبه الزنزانة الأولى. انتهى مدخل مفتوح بغرفة كبيرة مألوفة.
كشفت "شركة المعادن"
أنها كانت غرفة اجتماعات قديمة. كانت تستقبل مواكب السحالي المرتدية للرداء مجموعات غير رسمية لوظائف طقسية أو حكومية أو تعليمية. بعد مسح المنطقة وعدم العثور على شيء، تراجعت إلى الحجرة المركزية. لم تسد أي أبواب ساقطة الممر الأخير، الذي كان يلتوي للأعلى في درج. بدت بقاياه المتهالكة كخيوط سوداء أكثر من كونها بنية خشبية كما كانت يوما. صعدت بين الدعامات المتعفنة، مقتربا من سطح عاكس تموج كالزئبق.
أدى أعلى الدرج إلى جيب هوائي. بإخراج رأسي فوق السطح، حدقت للأعلى. استمرت قطع الدرج المتعفن فوقي، رغم أنني شعرت وكأنني أسبح في قاع بئر أكثر من كونه درجا.
باستخدام "برمائي"، قفزت من الماء وألقيت "هواء ساخن".
برز الخشب وأعمال الدعم من تجاويف في الجدار، لكن التعفن تقدم لدرجة لم يعد أي جزء منها قادرا على حمل وزني.
صعدت بما يكفي لـ "الانزلاق"
إلى فتحة باب في المستوى العلوي. هبطت في ردهة كبيرة تدعمها أعمدة. كان الهواء الراكد قابلا للتنفس لكنه تفوح منه رائحة قبو رطب. كان بإمكاني الوصول إلى كل تعويذاتي في الهواء الطلق، لكن المضي قدما دون فترة تهدئة ردائي أضعف شجاعتي. ارتديت حذائي، الذي أصبح الآن ملابسي الجافة الوحيدة، واستعدت لزحف مناسب في الزنزانة، حيث يمكن للمستكشف التحرك على قدميه. بدا السقف سليما. لم تبرز من قاع البحيرة سوى حجرة النجوم، لذا سقطت بقية هندسة المعبد تحت الأرض، مما يفسر الهواء المحبوس.
ذكرتني أسقف هذه القاعة العالية وأعمدتها بزنزانة الشياطين، لذا مسحتها بحثا عن "الناجا".
لم تكشف "شركة المعادن"
عن أي فخاخ، لكنها منحتني رؤى لاحتفالات السحالي القديمة. أظهرت المشاهد المكان كما كان، بينما صور أخرى كائنا بشريا أنثويا بطول عشرة أقدام مع أنياب تبرز من فمها. كانت تتمايل بوتيرة أبطأتها السمنة.
بجانبها كان يقف ديناصور ريكس أليف، يتصرف كحليف أو "مألوف".
أظهر المشهد الزوجين وهما يتحركان من الطرف الشمالي للقاعة إلى الجنوب. انفتحت الردهة على غرف في كلا الطرفين كانت أسقفها بنفس الارتفاع. اقتربت من الفتحة الشمالية ومسحت الغرفة التي تليها. ملأت القطع الأثرية المكسورة والأثاث المساحة المربعة. وقفت بعض أكوام القمامة عاليا لدرجة أنها بدت كساحة خردة. استلقت طاولات خشبية طويلة محطمة مقابل الجدران، وصدئت أواني نحاسية ثقيلة وأوعية تقديم منبعجة على الأرض.
لم تصدأ وتتحول إلى أكوام من الغبار، فقد كان الزمن أكثر رفقا بهذه الأشياء. غطت طبقة رقيقة من التآكل الزنجار فقط. غطى القماش الأصفر المتعفن وقطع الأثاث المتناثرة المنطقة.
شغلت "كشف السحر"
للبحث عن كنوز، لكنه كشف سلسلة من الأماكن الخطرة للخطو عليها. بدا أن أحدهم فخخ الغرفة بألواح معدنية مشحونة سحريا. ابتسمت.
لا يوجد لاعب آخر في "ميروس"
يمكنه التعامل مع الفخاخ مثلي.