كان شعوراً رائعاً أن أقبض على "غلادي"
مجدداً، واستخدمته لتقطيع الجثة. بدا سيفي غيوراً لأنني استعنت بسلاح آخر للقضاء على الوحش.
قال: "أتعلم أنني لست سكيناً جيبياً؟ قدرتي الأساسية تكمن في فنون القتال، لا في تسلية ثعالب الماء أو تشريح القشريات. ثم إن عشاريات الأرجل السلحفاتية لا تمنح قدراً كافياً من اللحم. لحمها لذيذ لكنه لا يستحق هذا العناء".
"أفترض أن هذا يعني أنها لا توفر الكثير من اللحم؟"
"افتراضك صحيح".
"لكنك قلت إن اللحم لذيذ. كما أن جزءاً كبيراً من وزنها لا بد أنه الصدفة. وأرى بداخلها أغراضاً سحرية، وإذا تمكنت من فصل صدفاتها، فقد أحصل على قارب آخر".
استغرق انتزاع الصدفة باستخدام "غلاديوس"
ساعات من العمل، لكن قلب الدرع وسحبه إلى البحيرة كشف عن خلل ما. مهما بلغ عمق الماء، كانت الصدفة تحتك بالقاع. ورغم أنني لم أرَ أي تصدعات، اتضح أنني أفسدت سلامة بنيتها بمطرقة القوة. أحبطتني الصدفة المشبعة بالماء. ربما كان بوسعي العثور على شجرة صمغ لسد الشقوق، لكنني لم أرَ سبيلاً لإشعال نار في أرض غمرتها المياه. وحتى إن أصلحت الصدفة، هل سأتمكن من التحكم بها؟ سأجد صعوبة في الوصول إلى الماء من الحافة، ومن المرجح أن يؤدي التجديف إلى دورانها عوضاً عن دفعها.
بالطبع، عدم امتلاكي لمجداف جعل المعضلة بلا جدوى. تركت الصدفة في ماء يبلغ عمق خصري وعدت إلى الجثة. منحتني سلطعونة السلحفاة عشر نوى خضراء وأربعاً وعشرين حصة من اللحم الأبيض، كل منها بحجم كيس نوم.
للأسف، لم أستطع طهيها الآن، لكنني تطلعت إلى وليمة سلطعون عند عودتي إلى "هوكهيرست".
راقبني "بيكر"
وأنا أعمل لبعض الوقت قبل أن يفقد اهتمامه ويطير مبتعداً. لم أمانع ميله للاستكشاف. رغم أنه لم يحذرني يوماً من وحش ولم يقدني إلى شيء ذي قيمة، إلا أن فقدان أثره لم يبدُ ضاراً بشيء. بعد الكثير من التقطيع، وصلت إلى كيس الغنائم الداخلي واستخرجت سكيناً ضخماً مغلفاً بكتلة من الدهون المتصلبة، مما منع النصل من تمزيق أحشاء المخلوق.
الغرض
سفاح المستنقع
الندرة
نادر (أصفر)
الوصف
سلاح قطع من المستوى 25، يزيد الضرر بمقدار 20.
وفر طول السكين ترقية فورية لسلاح القتال القريب. ألقيته في حقيبتي، وشكرت سيفي القصير في سري على فترة خدمته القصيرة. لم يتميز النصل الجديد بقدرات خيالية، لكنني لم أستطع التذمر من زيادة 20 في الضرر. احتوت كيس الأعضاء على غرض ذي استخدامات أوسع.
الغرض
رصاصة الصخر
الندرة
نادر (أصفر)
الوصف
ذخيرة من المستوى 28. رصاصة تُطلق نحو الأعداء، وتزداد كتلتها بمعدل 100 ضعف في الثانية أثناء تحليقها في الهواء.
احتوت الحقيبة على عشر كريات رصاصية، أوحت أوصافها بفتكٍ فوري. تأملتها ملياً. أعدت قراءة الوصف المربك. الكتلة والحجم ليسا شيئاً واحداً، وتطلبت الرصاصات حسابات معقدة. مضاعفة كتلة الكرة لا تعادل مضاعفة نصف قطرها، لكنني عجزت عن إدراك الفرق وأنا أقف في قلب غابة غارقة. بعدما قضيت صباحي في جمع اللحم وجرّ القوقعة عديمة الفائدة إلى البحيرة، أخذت استراحة. تسلقت عائداً إلى الغرفة المظلمة واستمتعت بوجبة صغيرة أخرى من البقايا.
وبينما كنت أمضغ، خربشت الأبعاد الأساسية لكرّة وأجريت الحسابات.
أثار العمل على الأرقام دون "تشاريتبيل"
أو "غريني"
حولي ضيقاً في نفسي. وبعد تفكير عميق وجمباز ذهني، استنبطت معادلة بسيطة تتنبأ بنمو الرصاصات أثناء طيرانها وعوضت فيها بالقيم. تطلبت المهمة حسابات مباشرة أكثر من تحديد مواقع الآثار، لكن أخطاء الضرب البسيطة أفسدت جهودي. بعد مراجعة الحسابات مراراً، أصبحت أكثر إدراكاً لسلوكها. فبعد ثانية واحدة من الطيران، تنمو الرصاصة لتبلغ عرضاً يقارب بوصتين ونصف. لسوء الحظ، دفع هذا القدر من الرصاص بالمقلاع إلى أقصى حدوده، مقترباً من المدى الأقصى للرمية المسددة.
استرجعت تجربة "غاليليو"
الشهيرة في برج بيزا المائل. أثبت أن الكتلة لا تؤثر في سرعة الجسم. وبغض النظر عن مقاومة الهواء الضئيلة، لن تغير الرصاصة النامية مسارها. لكني لم أكن واثقاً.
لـ "ميروس"
فيزياء غريبة تتعلق بأقمارها، وتخضع هذه الرصاصات لقوانين سحرية تفوق فهمي.
ادعى جنود "حصن كريك"
أن رصاص الرصاص يكسر العظام ويهشم الأعضاء. ولا شك أن القذائف بحجم كرة الغولف ستلحق ضرراً أكبر. ماذا لو التقط الخصم المستهدف القذيفة وحملها في منجنيق؟ هل ستنمو مجدداً حين يرسلها إليّ؟
قطعة رصاص بحجم كرة الشاطئ قد تُحدث دماراً هيكلياً جنونياً، حتى ضد أسوار "هوكهيرست"، لذا وجب عليّ الحذر منها.
مجدداً، لفتت إعادة قراءة النص الوصفي الانتباه إلى قيودها. لن تعمل الرصاصة بمجرد رميها باليد؛ إذ احتجت لإطلاقها من أداة ما، لكن العمالقة والغيلان قد يحملون مقاليع، وتستخدم العفاريت آلات حصار. بعد ثانيتين من الطيران، تنمو الرصاصة ليقترب قطرها من 11 بوصة. وبعد ثلاث، تتجاوز الأربعة أقدام، وهو ما يتجاوز خطر رد الخصم للنار. وبعد أربع ثوانٍ من الطيران، ينبغي للخصم أن يتوقع نيزكاً بقطر 19 قدماً تقريباً.
بإطلاق الرصاصة للأعلى، يمكنني زيادة وقت بقائها في الجو. الرمية التي تستغرق 5 ثوانٍ في الهواء ستنمو لتبلغ 90 قدماً في القطر. مرة أخرى، قلص الوصف من نطاق استخدامها. لا تفعل الرصاصات شيئاً ما لم يوجد هدف، ولا يمكن للمحارب تسديد المقلاع باستخدام أقواس عالية ومكافئة. ولأننا فقدنا مهندس الحصار الوحيد لدينا، كبحت جماح أفكار قذف صخور معدنية بحجم الجبال على جيوش غافلة.
يطلق المحاربون في "ميروس"
الرصاص بالمقاليع، لكن بعد زيارة "أرلينغتون"، لم أستطع استبعاد احتمالية وجود أسلحة نارية تلقم من الفوهة.
تمتلك العفاريت الديناميت.
لو وجد البارود أو ما يعادله كيميائياً في "ميروس"، لأمكنني إطلاق واحدة في الهواء، لكن العجز عن التدرب عليها جعل الدقة مشكلة.
قبل معرفة كيفية استغلالها، وجب عليّ فهم ما إذا كان بإمكاني إعادة استخدامها. قد يظن المرء أن مستنقعاً غارقاً مكان سيء للتجربة، لكني تعلمت منذ زمن كيفية استغلال مزايا الواجهة.
ورغم ضعف الجذب المغناطيسي للرصاص، جعلت تعاويذ مثل "تمغنط"
العثور على الرصاصات الصغيرة أمراً سهلاً. بلغت مهارتي في أسلحة المدى 25، وهي مرتبة عالية بما يكفي لاعتباري خبيراً، لكنني لم أستخدم المقاليع في معركة قط. سددت نحو الأشجار عند أقصى مداي، ووقفت على بعد مئات الأقدام من هدفي.
قبل الإطلاق، تحققت من أن "تمغنط"
قد يساعدني في تحديد موقع الرصاصات دون عناء. استغرق الأمر ثانية تقريباً في الهواء، ونمت الرصاصة لتبلغ حجم خوخة. عرضت الرصاصة المستعادة وصف العنصر ذاته. أدهشني وضع قطعة الرصاص الثقيلة في مقلاعي. حددتها واجهة اللعبة كقذيفة صالحة. لو أعدت إطلاقها، ستنمو لتبلغ قطراً يقارب القدم. أسقطت الرصاصة في الحقيبة مع أخواتها التسع الأصغر. سأفكر لاحقاً في كيفية استغلالها. في الوقت الراهن، وجب عليّ معرفة كيفية الوصول إلى الأثر.
مع تحطم قوقعة السلحفاة، بدت قطعة خشب أخرى البديل المنطقي الوحيد لزورقي.
لم أستطع صنع مركب متين كذاك الذي صنعته "يولا"، والوقوف في ماء يصل للكاحل على بعد اثني عشر ميلاً من الإحداثيات قلص خياراتي.
شكلت الرطوبة تحدياً آخر. جذوع الأشجار المبتلة لا تطفو، وبدت الفروع المتساقطة حولي متعفنة ومشبعة بالماء.
علمتني "يولا"
كيفية حزم القصب معاً لصنع طوافة، ولم أكن بحاجة لسفينة إلا ليوم واحد من التجديف. لم تكن الرياح بقوة رياح الشاطئ الشمالي. وما لم أرغب في السباحة لساعات، بدا القصب خياري الوحيد. أوقفت الأشجار حولي نمو الشجيرات الكثيف. منحني مسح الساحل فكرة أفضل عن التضاريس المحيطة مقارنة بخريطة الواجهة الخاصة بي. أحاطت بي الأراضي المنخفضة، لكن الشاطئ الجنوبي البعيد أظهر قصباً أكثر من الرقع القليلة في جواري.
أحدث خوضي في ماء يصل للركبة ضجيجاً كبيراً وعقد وقوفي، كالسير على رمل رخو. راق لي السفر في مياه ضحلة، لذا اتجهت للداخل. إن وجدت أرضاً جافة، قد يحالفني الحظ بالعثور على جذع طافٍ وأتجنب جمع القصب.
قعت الأرض الجافة باتجاه جدار "جبال هايوول"، لكنها لم تكن الوجهة التي أحتاجها.
بعد السير جنوباً، انحسرت المياه لتصل للكاحل، ولم تقع عيناي على جذوع صالحة للإبحار. بعد إضاعة الوقت مع القوقعة، كان آخر ما أريده هو جرّ جذع إلى البحيرة لأراقبه وهو يغرق.
انحرفت جنوباً نحو القناة التي تربط "بحيرة أوتر"
بالأراضي الرطبة الشاسعة ورائها. تغلغلت رائحة النباتات في الهواء، لكنها كانت رائحة منعشة وصحية. لم يكن هذا مستنقعاً مسكوناً مليئاً بالموتى الأحياء المتعفنين؛
فلا شيء يشبه المعبد الشرقي أسفل "حصن كريك".
تعج هذه المنطقة بالحياة.
سادت الحشرات والثعابين والسحالي والطيور، لكن معظمها اختفى عند ظهوري أنا أو "بيكر".
نقت الضفادع بإيقاعات غريبة، وجعلتني نبراتها العميقة أتعجب من أحجامها. لم يكن من الممكن أن تكون كبيرة جداً لأنني لم ألمح أياً منها قط. مررت ببقع من المياه الفقاعية.
قال "غلاديوس"
إن السبب قد يكون تحلل النباتات أو كائنات مغمورة. عندما وخزت الأرض، أكد لي سيفي أن الأمر طبيعي، لكنني ظننت أنه أراد مني فقط التوقف عن استخدامه في وخز الوحل. رضخت. لم يكن يليق بالسلاح الأرجواني استخدامه لمهمة حقيرة. صادفت أشجار سرو غريبة بدت لحاؤها المتدلي وكأنه يذوب. بدلاً من الجلود المشدودة المعقولة، تدلت ستائر من اللحاء حول الجذع.
وخزت "غلاديوس"
في الطيات، متوقعاً نصف توقع أن أثقب جيباً هوائياً، لكن اللحاء الملتف بدا صلباً ولم يتحرك. إن دعت الحاجة، وفر اللحاء المتجعد درجات ومواطئ ممتازة للتسلق. ملأ الطحالب والنباتات المتحللة ثناياها وفجواتها. بعد قضاء النصف الثاني من اليوم في الخوض عبر الغابة، انفتح الغطاء النباتي بما يكفي لأرى مساحات من السماء. وبالطبع، بمجرد وصولي إلى أرض ترتفع فوق مستوى الماء، بدأت السماء تمطر.
انهمرت القطرات كالألواح، فأشفقت على "بيكر"
وألغيت استدعاءه قبل المسير شرقاً نحو القناة المائية. بين العاصفة ونهاية اليوم، فقدت الضوء واتخذته عذراً للانسحاب إلى الغرفة المظلمة. لقد اكتفيت من الهطول. في اليوم التالي، أفسحت العواصف الرعدية المتقطعة المجال لنوبات من ضوء الشمس تخللها قوس قزح. ورغم الرطوبة، ذكرني الهواء البارد بشتاء آخر قادم. كانت الأمطار وجيزة، لذا استدعيت غريفوني مجدداً للمؤانسة. مراقبته جعلتني يقظاً.
تابعت طريقي نحو القناة المائية البعيدة التي رأيتها على خريطة واجهتي. بدلاً من مستنقع لا ينتهي من مياه تصل للكاحل، تناوبت التضاريس بين برك مائية وتلال من أرض إسفنجية. عندما وصلت للقناة، خططت لجمع القصب، وربطه معاً، والإبحار شمالاً شرقاً نحو إحداثيات الأثر. تحسن مزاجي، وسمح لي السير دون طرطشة بالمضي دون تنبيه كل ما في المنطقة. تغيرت خططي بعد أن عثرت على جذع شجرة مطوق بجدار من طوب الطين بارتفاع الخصر.
بدا الطوب طرياً ومبتلاً؛ لم يحرقه فرن. كان جذع الشجرة مقضوضاً لا مقطعاً، وكأن أحدهم أسقط الشجرة بقنادس. تجسد كوخ في الظلام أمامي. استقر البناء فوق تلة ترتفع فوق أقرب بركة. شكلت جذوع مشحوذة حلقة من الأشواك، توجت ملامح التلة؛ إذ لم أستطع رؤية سوى ظلالها في الرذاذ. طوقت المياه التلال، وذكرني الحاجز بقلعتنا، باستثناء أن المدخل استخدم بوابة غير متطورة؛ كومة من الجذوع سدت المدخل.
كما دعمت جذوع مقطوعة البناء البدائي. لم يتحرك شيء عند اقترابي، وفي الأفق، لمحت المزيد من التلال المليئة بالأشواك والتي تعلوها أكواخ.
بعد إشعال "الحضور"
و"الرضا السماوي"، تكيفت عيناي، ولمحت اثني عشر كوخاً آخر في المطر.
بدت كأطراف قرية، لكن لم تحمل الأجواء أي حركة أو صوت أو رائحة دخان.