بينما كنت أتهيأ للنوم، أعدت التفكير في هدايا السيد فيرغس. أشارت أوصاف القلم إلى أن مقاومته للحرارة تتيح الكتابة في المعدن المنصهر ونقش الرموز على المخطوطات. لم أكن أعرف كيف أفعل ذلك بعد، لكن القلم سيكون أداة أساسية حين أتعلم. استلقيت براحة وشرعت في فك رموز مخطوطة قراءة السحر. بدأت بمجموعة من المصطلحات والتعريفات كأنها مبرهنة جبرية. لكن طول التعويذة ومصطلحاتها الغامضة أضاعاني، فاضطررت للبدء من جديد.
ذكرني هذا التمرين بحفظ واستظهار عملية البناء الضوئي في حصة الأحياء. كان عليّ فهم مكونات كل خطوة لأتمكن من استيعاب الأمر برمته، لكن عقلي لم يكن قادراً على المهمة في نهاية اليوم. تداعى جهدي أمام وطأة الإرهاق، فاستسلمت له. ربما تقودني قراءة السحر إلى أمور أفضل، لكن إنفاق نقطة قوتي الوحيدة على تعويذة غامضة مثل التعاطف المعدني لم يكن خطوة أشعر بالارتياح لاتخاذها، ليس الآن على الأقل.
كنت أثق بالسيد فيرغس، لكن ادخار نقاط القوة أنقذ حياتي في "سيدتنا المتوازنة".
لم يكن هناك سبب لإنفاقها الآن. فمن يدري، ربما وضع كتاب السحر الغامض في المجموعات الخاصة عمدًا. ربما كان تعليمي الذاتي كله جزءًا من مخططه الكبير. طالما أنني سأصل إلى الجبن في النهاية، فلا أمانع الركض في متاهته. إن إهدار نقطة قوة على التعاطف المعدني يمنحني الوصول إلى تعويذة مجانية أخرى هي التواصل المعدني مع المخطوطة الثانية. قد تكون نقاط القوة مفيدة في المواقف الصعبة، ولم أكن أعرف الكثير عما ينتظرني من مخاطر في البرية.
ورغم رغبتي في الانصياع لإغراء المخطوطة الثانية، انتظرت واعتذرت صامتًا لأمين المكتبة العجوز. غرقت في النوم في بيلدن للمرة الأخيرة. هدأت أفكاري في الصباح التالي. وبينما كنت لا أزال في فراشي، التقطت مخطوطة قراءة السحر وأعدت قراءة مصطلحاتها وتعريفاتها. بدا التركيز على الكلمات أسهل، وقرأتها من بدايتها إلى نهايتها. أعلن تنبيه من الواجهة عن اكتساب قدرة جديدة.
قدرة (مهارة)
قراءة السحر (المستوى 1)
المتطلبات
سحر غامض رتبة 5، بحث رتبة 15
الوصف
أنت تفهم لغة النقوش السحرية.
امتلأ رأسي بمفردات السحر. اعتاد إلقاء التعاويذ أن يبدو كثرثرة مبهمة، لكن كلماتها وبنيتها صارت الآن تحمل معنى. تمثل كلمات السحر الأسماء الحقيقية للأشياء. ومعرفة الاسم تمنح السحرة القدرة على دمجه في تعويذة، وهذا يفسر سبب تردد الشياطين في الكشف عن هويتها.
تعرفت على اسم الكهرباء في تعويذة "الوصول الصاعق".
وبدون معرفة "اللفح"، لم أستطع تحديد كلمات النار السحرية.
شعرت أن معرفتي المكتشفة حديثًا منحتني موطئ قدم للسيطرة على الكون. ولأول مرة منذ أسبوع، ضحكت. راقبتني فابولوسا من تحت غطائها. تناولت مخطوطة التواصل المعدني وتفحصت كلماتها. لم يكن لترتيبها معنى، كأنها كلمات مبعثرة في جملة. لكن بما أنني فهمت بعض المصطلحات، استطعت تخمين ما تفعله التعويذة. منعتني جهالتي بالتعاطف المعدني، وهو شرطها المسبق، من قراءتها. لكنني أملك نقطة قوة واحدة.
ومع ذلك، فإن فهم قراءة السحر قد فتح قدرة جديدة من المستوى الثاني، وهي "إبطال السحر"، التي تلغي التعاويذ غير الفورية أثناء إلقائها.
لماذا أنفق نقطة قوة على التعاطف المعدني لا على قدرة قتالية مثل إبطال السحر؟ أي لاعب لا يرغب في إبطال السحر؟ لكن معرفة كيفية قراءة السحر جعلتني أشعر بنشوة غامرة. وقبل أن أتردد في قراري، اشتريت التعويذة.
قدرة (تعويذة)
التعاطف المعدني (المستوى 1)
المتطلبات
سحر الطبيعة رتبة 4، بحث رتبة 10
التكلفة
15 مانا
وقت التهدئة
مرة واحدة في اليوم
وقت الإلقاء
10 ثوانٍ
الوصف
يفهم الملقي المعادن بشكل أفضل لمدة 10 دقائق لكل رتبة في سحر الطبيعة. تمنح المعادن المتعاطف معها شعورًا بتاريخها وتكوينها وانتمائها.
بعد نطق التعويذة، نظرت إلى الجدار الحجري بجانب سريري واستشعرت مصدر تلك الحجارة، ومنذ متى انتزعها أحدهم من قاع النهر واستخدمها لدعم هذا البناء. لم يكشف نطاق التعويذة أكثر من رضا الطوب بدوره الجديد كأجزاء من جدار النُزل. كانت هذه القدرة عديمة الفائدة تمامًا كالتعاطف الحيواني، تلك التعويذة المجانية. يا له من إهدار لنقطة قوة! ربما كانت لتكون رائعة لعالم آثار أو نحات أو منقب عن المعادن الثمينة، لكنها لم تخفف شيئًا من استيائي لإهدار نقطة قوتي الوحيدة.
بعد أن ركلت الأغطية عني باشمئزاز، ارتديت ثيابي بحركات حادة ومضطربة. استشعرت السيدات حفيف القماش، فحدقن بي بقلق.
ضيقت تشاريتي بيل عينيها وقالت: "باتش؟ ما بك؟"
"أوه، لا شيء. كل شيء رائع. سيسعدكِ أن تعرفي أن هذه الحجارة سعيدة للغاية بدعم هذا الجدار. أليس هذا مريحًا للأعصاب؟"
تبادلت الفتيات نظرات متسائلة. غضبت من السيد فيرغس لدرجة أنني لم أكلف نفسي عناء الشرح. ربما تجعلني هذه القدرة بارعًا في التعدين أو تحسن من أدائي في الحدادة بطريقة ما، رغم أن أيًا من هذين النشاطين لا يروق لي. أردت الخروج من بيلدن. بعد أن انتعلت حذائي، أدركت أنني نسيت المخطوطة الثانية. فكل سبب إنفاق نقطة على التعاطف المعدني كان يتلخص في الحصول على خليفتها، التواصل المعدني.
التقطت الرق وأخذت أقرأ. دفئت الكلمات المذهبة حين تفحصتها. وبعد أن قرأت النص كاملاً، فجرت حرارة المعدن المخطوطة وأحالتها رمادًا، مما جعل رقائق معدنية دقيقة تتساقط عند قدمي. تراجعت فابولوسا، مذعورة من وميض الضوء المفاجئ.
قدرة (تعويذة)
التواصل المعدني (المستوى 2)
المتطلبات
بحث رتبة 20، التعاطف المعدني
التكلفة
50 مانا
وقت التهدئة
مرة واحدة في اليوم
وقت التجهيز
عشر ثوانٍ
الوصف
يفهم الملقي طبيعة المعادن فهماً أفضل لمدة خمس دقائق لكل رتبة في سحر الطبيعة. تكشف المعادن التي يتواصل معها عن غايتها للملقي.
تأملت قائمة قدراتي المتاحة.
لم يفتح اكتساب «التواصل المعدني»
أي شيء. لم أفهم منطق السيد فيرغوس. أظنَّ أنني أريد أن أصبح عالم آثار؟ كانت كتبه في الجيولوجيا موارد ممتازة للدراسات الطبيعية، لكن هل أعطيته انطباعاً بأنني أرغب في السير على خطاه؟
أطلقت «التواصل المعدني»، فغمرت الغرفة ألوان متوهجة بديعة كأنها رُسمت بأحبار ضوئية سوداء.
غطت طبعات الأيدي والأقدام كل سطح، وبثت الحجارة رؤى من الماضي في عقلي، فأصابتني بدوار الرؤية المزدوجة. أغمضت عيني لأركز على مشاهد لأشخاص يستخدمون النُّزل سابقاً، تلك ذكريات الحجارة. جاءت الرؤى بترتيب عشوائي، تومض وتتداخل، مانحة إياي تاريخاً عاماً لما شهدته الصخور عبر السنين. ابتسمت، ورفعت ذراعي لأتوازن، وأصدرت أنيناً من الذهول.
"أباتشي؟"
اعتدلت تشاريتي بيل في جلستها. كانت لا تزال تنفض النعاس عن رأسها، وبدت قلقة. التفتت إلى فابولوسا، التي اكتفت بهز كتفيها ونفي الأمر برأسها. مررت يدي على الانطباعات السحرية لأسرة بطابقين كانت مصطفة يوماً ما بمحاذاة الجدار.
"هنا كانوا يضعون الأسرّة."
أشرت إلى الأرضية.
"وكانوا يفرشون هنا سجاجيد! سجاجيد من الفرو! كانت تبقي الحجارة دافئة طوال العام."
عقدت فابولوسا حاجبيها. لم تكن تستطيع رؤية تاريخ الغرفة، وراقبتني بفضول وأنا أتبع خطى الأشباح. أبهرتني الخطوات الملونة. ركزت على الأرض، فتدفقت رؤى الماضي إلى عقلي.
"الخادمة تغسل الأرض بقدمين حافيتين!"
تبع رفاقي إشاراتي لكنهم لم يروا شيئاً. ستسمح لي هذه الرؤى برؤية الأفخاخ وتحديد الأبواب السرية. التفت إليهم وبسطت ذراعي.
"يا رفاق، يجب أن نجد زنزانة!"
وثبت خارج الغرفة، متبعاً الخطوات التي لا يراها غيري.
قبل أن يرتطم الباب مغلقاً، سمعت صوت تشاريتي بيل: "ما الذي فاتني؟"
في طريقي لتناول الإفطار، امتصصت تاريخ النُّزل من الأرضية الحجرية. كانت الحجارة تُسقط مشاهد ذهنية تتداخل في صور متراكبة يبدو ترتيبها عشوائياً. بدا من السخرية ألا تكترث الحجارة بالتسلسل الزمني. كان عزل رؤية واحدة يتطلب تركيزاً كبيراً، ولم أملك أي سيطرة على ما أراه. حين انضمت السيدات إليّ، شرحت لهن سبب حماسي. أومأت فابولوسا لكنها لم تقل شيئاً. غيرت تشاريتي بيل الموضوع وسردت خطة رحلتنا للقاء القارب في أعلى النهر.
"علينا شراء بعض المنتجات الطازجة من سوق المزارعين قبل الانطلاق."
ناولتهن حقيبة الفراغ خاصتي.
"املأنها. بالمناسبة، هل ودعتن الأم مارتين؟"
أومأت تشاريتي بيل.
"رأيتها أنا وفاب بالأمس بينما كنت في الحدادة. لماذا؟"
"أردت شكرها. جعلني صنع مشبك واحد متسخاً جداً لدرجة تمنعني من الزيارة، فاغتسلت. سألقاكن عند الرصيف بعد أن أؤدي واجبي. ستكون فرصة لأرى إن كانت معركتنا قد أثارت أي استياء."
بعد مغادرة النُّزل، تتبعت مسارات حركة المارة في البلدة باستخدام «التواصل المعدني».
بدا مؤسفاً أن التعويذة تعمل مرة واحدة فقط في اليوم. لم يُنتج تطبيق التعويذة لقراءة ذكريات التراب أو المعدن الصدئ أو المخاليط المركبة سوى ضجيج مبهم، كأنها تحتاج إلى قطع صلبة وكبيرة من الصخر لاستحضار ذكرى. لم تتذكر القطع المعدنية شيئاً قبل أن يصيغها أحدهم، كأن إعادة تشكيلها أو تسخينها يمحو هويتها.
منحني «التواصل المعدني»
خيار تجاهل رؤى الذكريات لرؤية انطباعات السطح فقط، كبصمات الأصابع والأقدام، وهذا النمط الأخف لم يربك بصري بصور لاحقة. كانت الخطوات والآثار على الحجارة تتوهج بتأثيرات بصرية نابضة. سيكون هذا رائعاً لتعقب الوحوش فوق التضاريس الصخرية. استكشفت أراضي المعبد بعيني الجديدتين، معجباً بآثاره الحجرية.
حين ركزت «التواصل المعدني»
على الأعمال الفنية المصنوعة من الحجر والرخام، أسقطت رؤى لمشاة مثلنا يستمتعون بوقتهم. أظهر أحد المشاهد حرفيي الحجارة وهم يعملون على التماثيل. صادفت نصباً تذكارياً مكرساً للشهيد القديس أدريان الأعرج. كان قد اختفى بعد أن أعدمت المدينة البابا بسبب هرطقات الكحول. هل انتقم البابا لخصمه من وراء القبر؟ لم تُلقِ ذكرى التمثال أي ضوء على اللغز. من المفارقات أن صراعهم لم يكن سوى هامش بسيط في التاريخ.
لم يدم حظر الكحول سوى جيل واحد قبل أن يطيح به الرأي العام.
نادتني الأم مارتين: "مرحباً سيد أباتشي! ذكرت تشاريتي بيل أنك مسافر إلى الخارج."
أوقفت صور «التواصل المعدني»
لأركز على الرئيسة بينما كنت أرافقها إلى المعبد.
"سنستقل قارباً مسطحاً إلى باسيلبورو هذا الصباح!"
"يا للهول، كم هذا مثير! يجب أن تصلا إلى باسيلبورو بحلول الغد. آمل أن تحصلا على سفينة نظيفة. لم يحالفني الحظ دائماً في النهر."
"نحن متجهون شرقاً. أظن أن هناك وادياً بين هايوول وبلو بيكس."
عقدت حاجبيها.
"آمل أن تكون حذراً. إنها منطقة مريعة. فقدنا كل الأراضي التي كسبناها من حروب الغيلان. قلة من الكشافين والصيادين يغامرون بدخول الحدود، أنت تعلم."
بعد تأكيدات بأننا سنكون حذرين، غيرت الموضوع بينما كنا نسير أمام مدخل المعبد.
"شكراً لسماحك لنا باستخدام المكتبة، وأعتذر عن إزعاج المعبد."
"لا بأس يا بني. أنا سعيدة لأن الأمور سارت على ما يرام. ثلاث أرواح مقابل ثلاث أرواح!"
أضحكني تفسيرها المرح لأحداث مأساوية كهذه.
"أعتذر إن سببنا فوضى. لقد نظفنا كل شيء قبل رحيلنا."
حدقت في الأرضية التي لا تشوبها شائبة، ممتناً لأن انفجار كرة الضغط لم يترك أثراً للحرق. مرة أخرى، ردت مضيفتي بتلويحة من يدها.
"نحن نعتبر دم الانتقام قرباناً مقدساً. ففي نهاية المطاف، يجب على المرء إعادة التوازن إلى الكون بأي ثمن."
تبادلنا ابتسامة أخيرة قبل أن نودع بعضنا.
عند مخرج المعبد، انتهى مفعول تعزيز «التواصل المعدني»
بينما حولت انتباهي إلى تمثال البابا. لاحظت شيئاً غريباً، فكشفت التعويذة المتلاشية أن الشكل لم يكن مصنوعاً من الرخام الأبيض. دفعني الفضول للتحقيق، لكن ارتفاع الكوة منعني من التدقيق. لم يكترث لي أحد في المعبد. بعد أن تأكدت من عدم رؤية أحد لي، شعرت بوخز مألوف من القلق من الوقوع في المتاعب. على عكس أيام صباي، لم يعد الناس يتبعونني بنظرات مليئة بالريبة. لكنني لم أكن أحاول تشويه أي شيء هنا، بل فحص تمثال فقط.
رفعت نفسي إلى الكوة حيث يقف غير التمثال. أثناء تسلقي، حرصت على ألا ألوث الحافة الرخامية البيضاء بحذائي. حين مددت يدي لألمس الشكل، اخترقت يداي جسده. كان التمثال وهماً.
أظهرت «كشف السحر»
أيضاً أن خطوات التمثال تتوهج. لماذا تتوهج آثار أقدام تمثال؟ قال السيد فيرغوس إن السحر الدائم يأتي من الرونية.
لم يكن بوسع من يلقي «كشف السحر»
من الأرض رؤيتها، مما جعلني أتساءل عما يعنيه هذا الدليل الخفي. انحنيت فوق حافة الكوة وقرأت النقش تحتها بالمقلوب.
"لا تحكم على أحد حتى تقف في مكانه."
ألهمتني الكلمات لتجربة شيء جنوني. استدرت وتراجعت نحو الشكل غير المادي ووقفت في آثار أقدامه. فجّر وزني لوحي ضغط، ودارت الكوة على صوت طحن الحجارة. تسببت الحركة المفاجئة في فقداني توازني، وحين ابتعدت لاستعادته، توقفت القاعدة وعادت إلى وضعها الأصلي. مرة أخرى، تراكبت فوق قاعدة التمثال، التي دارت بي نحو درج ضيق ومظلم داخل جدران المعبد. مع إكمال الكوة دورانها بزاوية 180 درجة، اختفى ضوء الشمس، وداهمني دوار شديد.
تراجعت نحو النيش، وفقدت وعيي.