استيقظتُ ولم أدرك أين أنا على الفور، ثم تذكرتُ اكتشاف تلك الكوة الدوارة. تسلل ضوء خافت من شقوق خلفي، مصدره مدخل المعبد. عدا هذا الضوء الضعيف، كان الظلام يبتلع المكان.
انتهى "تواصل المعادن"، لكنني لم أعرف منذ متى، فالساعة في واجهتي لم تظهر أي أرقام.
ما الذي عطل واجهتي؟ أدت التعويذة مهمتها في الوقت المناسب، غير أن فترة التهدئة اليومية منعتني من إلقائها مجدداً. هبت رائحة حمضية نحو أنفي، لكن عينيّ كانتا قد اعتادتا الظلام بالفعل. ما مصدر هذه الرائحة؟ وما الذي أفقدني وعيي؟ شربتُ من قربة الماء لعلها تدرأ عني الدوار. كم لبثتُ مغيباً عن الوعي؟ لم أشعر بالجوع، فبدا أن الأمر لم يتعدَّ دقائق. لوح لي درج ضيق هابطاً إلى الأسفل.
ربما يؤدي إلى قبو فارغ، لكن هذا "كتاب الأقبية"، لذا افترضتُ أن الخطر ينتظرني.
غير أن اقتحام قبو في لعبة بهذا الواقع قد لا يكون بالبساطة التي عهدتها في ألعاب تقمص الأدوار الأخرى. جرت العادة أن توفر الأقبية محتوى للمجموعات، رغم أن استثناءات كثيرة خالفت هذه القاعدة.
إن كانت "كريمسون"
تسعى لزج اللاعبين في معركة ملكية، فينبغي أن تكون أقبيتها مناسبة للفرد. لكن الأقبية تتفاوت في مستويات صعوبتها، وهذا منحني أسباباً وافرة للخوف. امتد درج شديد الانحدار عبر الممر الضيق، منبئاً بمخاطر قادمة. أثار القبو غير المألوف قلقي، لكنه لم يبلغ بي حد الفرار. هل أستدعي فابولوسا وتشاريتي بيل؟ مددتُ يدي إلى حزامي أتحسس سيفي القصير. رغم أنني أخذتُ الهراوة من تاردي قبل أيام، إلا أنني احتجتُ لمساحة أكبر لاستخدامها.
هدأ السيف من روعي. قررتُ المضي قدماً. استدعاء الأصدقاء صفقة خاسرة. إن انتهى هذا الممر بقبو فارغ، سأبدو جباناً. وإن كان قبوًا حقيقياً، سأضطر لمقاسمة الغنائم، وهذا لم يرق لي أيضاً. تفرد الموقف يستوجب الاستقصاء. لكن العمل الفردي يتطلب استعداداً.
أرخيتُ حزامي، ورميتُ الحبل السحري في الهواء، وتسلقتُ إلى الفراغ في "الغرفة المظلمة"، واستخرجتُ صخرتين متوهجتين.
اختراق العتمة بالضوء جعل الاستكشاف ممكناً. تسلقتُ عائداً عبر حبل الغرفة المظلمة، وفككته، ولففته حول خصري. عقدتُ الحبل حول صخرة التوهج لأثبتها عند خصري. حجبت العقد معظم ضوء الصخرة، لذا أمسكتُ بالأخرى في يدي. إن سقطت مني، سأظل مبصراً. لم يكن ضوءاً كثيراً، لكن عينيّ تأقلمتا مع الظروف تحت الأرض. ممسكاً بالسيف القصير في يد وصخرة التوهج في الأخرى، حدقتُ في الدرج الضيق. لم يهبط سوى عشر أقدام قبل أن يختفي ممر ضيق عند منعطف.
تاق جزء مني للانسحاب، لكنني هزمتُ أقبية في عشرات الألعاب. حاولتُ تعليل سبب ملء رائحة حمضية للهواء، لكن لم يأتِني شيء. بدا إثارة هذا الصمت خطراً، لكنني تسللتُ أسفل الدرج ببطء، كمن يخوض في مسبح ليتجنب تمويج السطح. سيطرتُ على تنفسي، آملاً أن يبطئ هذا التمرين نبضات قلبي ويهدئني.
أفرطتُ في إلقاء تعويذة "كشف السحر"
عند كل فرصة. حول المنعطف، تلاشى الرواق الضيق في درج آخر شديد الانحدار. جعلتني الأبعاد أظن أنني لا أزال داخل جدران المعبد. متجاهلاً كل الدروس التي تعلمتها من أفلام الرعب، هبطتُ الدرج وسيفي القصير مستعد. تقاطع الممر مع رواق عريض. انفتح الرواق جهة اليسار على غرفة تتوسطها مائدة طعام. أحاطت بها خزائن ورفوف وأربعة كراسٍ ذات ظهور عالية. وإلى اليمين، غطت مئات الصخور بحجم كرات الجولف الممر الذي انتهى بباب يفتح على ما بدا غرفة صغيرة.
ترك أحدهم الباب موارباً، لكنني لم أرَ الكثير خلفه لأن صخور التوهج لا تبعث ضوءاً كافياً. بين الصخور الصغيرة استقرت بقايا خشب وأجزاء من كرسيين يطابقان تلك المحشورة تحت المائدة في الطرف الآخر من الرواق.
لم يكشف "كشف السحر"
عن أي توهج. لم يكن للمشهد أي معنى. لماذا نقل أحدهم الكراسي إلى الرواق؟ ولماذا كُسرت؟ لم تكن مقاعدها عالية بما يكفي ليتمكن من يقف عليها من الوصول للسقف. بحثاً عن إجابة، حدقتُ خلف الأثاث المحطم والصخور. بدا كل شيء هنا مريباً، فمضيتُ بحذر. فحصتُ الحصى قبل الاقتراب من الغرفة المخيفة. كان البلاط تحت كريات الصخور والكراسي مختلف اللون عن بقية الأرضية، وامتد عبر الرواق إلى الباب المفتوح.
ما لم يكن مقاول المعبد قد نفد منه البلاط أثناء البناء، فمن المرجح أنها كانت ألواح ضغط.
لو كانت تعاويذي "تعاطف المعادن"
أو "تواصل المعادن"
متاحة، لأكدتا وجود فخاخ. ثقوب بحجم كرات الجولف ملأت الجدران على جانبي البلاط الملون. طابقت أحجامها أحجام الحصى. الصخور المتناثرة عبر الأرضية كانت ذخيرة الفخ المستنفدة. استقرت قطع عظام وسط الكريات. بدت الشظايا بشرية، لكن بدا أن شخصاً واحداً فقط وقع ضحية للفخ. لم ألمح جماجم في الركام، لذا قد يكون حدسي خاطئاً. لم يتوهج شيء في المنطقة من تعويذتي، فلا بد أنه فخ ميكانيكي.
إيجاده ليس بالأمر السيئ في غارة قبو. إن كان لا يزال يعمل، فهو يحمي ظهري. يمكنني استكشاف أحد طرفي الرواق بأمان دون أن يهاجمني شيء من الخلف. التفتُ نحو غرفة المائدة، تاركاً الباب الموارب والبلورات والعظام المكسورة على حالها. تسلل ضوء محيط من آبار ضوئية على طول الجدار. ملأت الألوان لمعانها، وخمنتُ أنها تنبع من نوافذ الزجاج الملون في الغرفة العامة للمعبد بالأعلى. قديماً، وجه أحدهم الأشعة الموشورية إلى هذه الأعماق الموحشة لجعل مساحة المعيشة هذه أكثر راحة، لكن المكان صار خراباً الآن.
أنارت الآبار الضوئية المكان بما يكفي لكشف الحطام حول المائدة. تكدست الأطعمة الجافة والأوعية الفارغة على السطح. تعفنت معلقات الجدران وسقطت أرضاً. استند سرير متهالك إلى الجدار. تفتت الأغطية إلى غبار حين لمستها. بقيت عيناي تترقبان أي شيء قد يوفر راحة للعيش في البرية، لكن لا شيء هنا كان ذا قيمة. ستكف الفتيات عن أنوفهن إن قدمتُ هذه الوسائد المتعفنة كهدايا، مما جعلني أبتسم.
فكرتُ في فعلها كدعابة، لكن لمس هذه الأشياء القذرة قد لا يكون أمزح القرارات حكمة. تصل غرفة الطعام بصالة مليئة بالأثاث المتعفن. في أحد طرفي الصالة، منصة بارتفاع الركبة تحمل لوحة معدنية.
نُقش على اللوحة: "بيغ باري، قُتل في عشية المهرجان الأول".
من هو بيغ باري؟ بدا كزعيم قبو، لكن اللوحة المعدنية بدت كنقش تذكاري. بدا الاسم كاسم حيوان أو وحش محنط. لا بد أنه كان ثميناً لأن أحدهم أخذه. غمرت المزيد من الآبار الضوئية المنطقة بأشعة ملونة، لكن الرواق خلفها لم يكن به مصدر ضوء مماثل. عتمة عميقة غطت المنطقة بالظلال. شعرتُ أن صخور التوهج هي حبل نجاتي بينما اقتربتُ من الممر. أدى الرواق القصير إلى حجرة مليئة بالخشب المتعفن.
السمات الوحيدة التي يمكن التعرف عليها كانت إطارات رفوف مثبتة بالأرض، لكن عمقها البالغ ست أقدام بدا غريباً. من يصنع رفوفاً بهذا العمق؟ هل كانت مشرحة يوماً؟ لم تكن الإجابة منطقية، خاصة بالنظر لقربها من أماكن المعيشة. لم أجد سوى بضع صناديق وبراميل فارغة. تزايدت الرائحة الحمضية خلف الأبواب التي تلي غرفة الرفوف. أسرعتُ خطاي، آملاً ألا يسبب التعرض المطول لهذا المزيج الوبائي أي تراجع في قدراتي.
جذبت انتباهي جثة خنزير بري ضخم ملقاة على الأرض.
"مرحباً يا بيغ باري. يسعدني لقاؤك. لحسن الحظ أنك أقل شأناً من زعيم قبو."
لا بد أن الحيوان كان يزن أربعمئة رطل حين كان حياً، لكن القشرة المجوفة اهتزت بسهولة، كتمثال من الورق المعجن. بدا جلده الممزق والمهترئ كأن أحدهم حاول تدميره لأي سبب كان، ونجح. حدقت عينان زجاجيتان بلا بصر في الظلام. غززتُ الخنزير المحشو بسيفي، لكن لم يتحرك أو يخشخش شيء في الداخل.
لم يتفاعل شيء بعد إلقاء "كشف السحر".
كان حظي العاثر، فليس فقط اكتشفتُ أول قبو لي في "كتاب الأقبية"، بل إن شخصاً ما أو شيئاً ما قد أفرغه بالفعل.
تصل غرفة تخزين مليئة بطاولات العمل ومكابس يدوية صدئة بصالة الخنزير عبر رواق قصير. تفسر معرفة هذا المكان كمعصرة وجود الرفوف العميقة في الغرفة السابقة. فقد كانت تخزن البراميل، لا الجثث. تناثرت شظايا الصناديق والأكياس المتعفنة والحطام في كل زاوية. اصطفت الأوتاد على الجدران، وتدلت منها خرق بالية. تكسرت الأدوات بفعل الزمن والصدأ. ملأت الأشياء الصغيرة الرفوف الضحلة، لكنني لم أجد شيئاً مفيداً أو قيماً.
كان كل احتكاك أو صدمة أحدثها يتردد صداه كجرس إنذار في هذا السكون الموحش، لكن لم تتحرَّ أي أرواح أو أشباح الضوضاء التي أحدثتها. ألم يكن الحبر الأعظم صانع نبيذ؟ كان يدير هذا المعبد يوماً، لذا قصة الأم مارتين صحيحة، فلا بد أن هذا كان مشغله السري. أدى باب مفتوح إلى درج معدني لولبي، وأصبح الجو لاذعاً وبارداً. والغريب أنه لم يكن تفوح منه رائحة تعفن أو موت. بدت الرائحة كيميائية.
هبطتُ الدرج وهو يلتف حول برميل نحاسي عملاق معلق من السقف بسلاسل ثقيلة. تردد صدى المنصة المعدنية تحت قدمي، لكنها بدت متينة. تقادم البرميل واكتسى بطبقة خضراء، وغطت مادة لزجة بنية الأرضية تحته. بالنظر إلى البقع الجافة على طول الجدار، فقد كان سائلاً خفيفاً في الماضي وتصلب بمرور الوقت. غلبت عليّ رائحة الخل. كانت الرائحة التي تتخلل القبو تنبع من هذا القبو السفلي، عبق شديد لدرجة أنه أشعل رئتيّ.
حطم أحدهم قاع البرميل النحاسي المعلق، مما جعله يغمر الغرفة بمحتوياته. خطوتُ في المادة البنية اللزجة، وتجاوزت البرميل المتربص ودخلتُ الحجرة الرئيسية. رافقت أصوات التلاصق وقع خطواتي، وبدا التماسك آمناً، فلا هو لزج جداً ولا هو زلق. تميزت الجدران بإطارات جصية باهتة. دعمت دعامات وأعمدة وأقواس تجريدية السقف المقبب الذي يبلغ ارتفاعه ثلاثين قدماً. بينما كنت أحمل صخرة التوهج، رقصت الظلال في المساحات الفارغة بالسقف.
ألقيتُ "كشف التخفي"، لكن لم يتوهج شيء.
استقرت قطع حجرية بيضاء في قاع الدرج، متباينة مع وحل الخل البني الداكن. أكان ذلك طبشوراً أم حجر كلس؟ التقطتُ قطعة. بدا جزء منها أملساً، كبقايا تمثال. رأيتُ أجزاء من أذرع وأيدٍ منحوتة تنتهي أصابعها بمخالب بيضاء. لمحْتُ رأس غارغويل مقرن محطم. بدا ثقيلاً لكنه لم يمتلك أي وصف للعنصر. مسحتُ القبو السفلي بحثاً عن أبواب فلم أجد شيئاً، غرفة كبيرة لكنها طريق مسدود. كان أحدهم قد نهب المكان بالفعل.
بين الفخ الذي انطلق والغارغويل المهزوم، كنتُ بطيئاً جداً في خوض التحدي، ومع ذلك لم يذكر أحد من العصابة تنظيف قبو. وكنت أعرفهم جيداً لدرجة أنني أعلم أن أياً منهم لن يكتم سراً كهذا عنا. خلفي، على ارتفاع عدة أقدام عن الأرض بجوار بئر الدرج، لمحْتُ قاعدة تشبه تلك المستخدمة حول الحديقة والمعبد. لم تكن القاعدة تحمل تمثالاً. ربما خزنها أحدهم هنا تحسباً لاحتياجه لاستبدال واحدة في ساحة المعبد، لكن ربما حملت غارغويل يوماً.
تحولتُ من سيفي القصير إلى هراوتي وأحكمتُ قبضتي. إن ظهر المزيد من الغارغويل، فستكون أداة الضرب مفيدة. كانت أكوام جرعات العلاج البسيطة مصدري الوحيد للشفاء، لذا ربما كان اقتحام قبو فردياً عملاً أحمق.
كان لدي رصيد صحة إجمالي قدره مئة وعشرون نقطة عند تعزيزي بـ "العون السماوي".
تخفف الجرعات خمسين نقطة من الجروح والإرهاق، لكن لا يمكنني شرب سوى واحدة كل عشر دقائق.
حين أكسب نقطة قوة أخرى، ربما يجدر بي شراء تعويذة علاج مثل "التجديد".
ملأت معدات المعصرة الغرفة التي يبلغ طولها مئة قدم. مررت بصفوف من الزجاجات الفارغة، وأقماع نحاسية، وبراميل، وأحواض، ومفاتيح ربط، وكماشات، ومطارق، وآلات فلين، ومكابس.
كشف "كشف السحر"
أخيراً عن توهج في الجانب البعيد من الغرفة. استقر الجسم المتوهج في زاوية، تماماً مثل الكوة الدوارة في بداية القبو. بدلاً من تأطير تمثال وهمي، احتوى جهازاً يشبه الساعة مليئاً بالتروس النحاسية والنوابض وآليات غريبة. نخسته لأتأكد من واقعيته وأنه ليس وهماً كتمثال الحبر الأعظم. لم يغطِ الصدأ آلياته الداخلية المعقدة. ثبّت أحدهم الأداة في الكوة، لذا لم أستطع إزالتها. رفع إخراج المزيد من صخور التوهج ظروف الإضاءة بما يكفي لدراسة مكائنه الداخلية.
لو كانت تشاريتي بيل هنا، لاستطاعت فهم وظيفته. كانت تصر على عرض تصميمات طواحين تعمل بالماء عليّ، لذا لم تكن تروسه لغزاً تاماً. ركزت تروسه على تنظيم حركتها، كساعة، باستثناء أن الأداة لم تكن ذات وجه أو علامات أو قراءات. لم تكن هناك عقارب أو أقراص تخبر المشغلين كم من الوقت انقضى. ربما قاس هذا الجهاز شيئاً غير مرئي، مثل ضغط الهواء، أو الرطوبة، أو رائحة الخل العالقة. ربما سهل عملية التخمير في صناعة النبيذ.
لم يحتوِ غلافه الخارجي على ثقوب مفتوحة، لذا لم يكن ينقصه أي مكون. أغرتني ذراع التدوير لأدير النوابض، لكن ملفاتها المشدودة ألمحت إلى أن أحدهم قد عبأها بالفعل. ثم لمحْتُ مفتاحاً صغيراً. تشابهت الآليات المتصلة بناقل حركة سيارة يعكس اتجاه العجلات الدوارة، لكن لم أكن ميكانيكياً بما يكفي لفك شفرة غرضها. بدون مقاييس أو مخرجات خارجية، بدا أنه لا يفعل شيئاً. أدى نقر المفتاح إلى وضع أجزاء من الجهاز في حالة حركة، محدثة أصوات نقر معدنية.
وبينما كنت أصغي، ضربتني موجة من الدوار، مما جعلني أنهار على الجدار وأنزلق إلى فقدان الوعي.