كان حديثنا العابر على الإفطار يذكّرني بغرف الانتظار في المستشفيات. حين لم يكن أقاربي قد فقدوا الأمل بعد في نوبات أمي المتكررة وحوادثها وجرعاتها الزائدة، كانوا يظهرون في المستشفى. يتناوبون على زيارتها ويصطحبونني معهم رغم صغر سني. كان الجميع يتجاهلون سيرة سلوك أمي المريب وكأنه ليس سبب تجمعهم. لم يناقش أحدٌ ماذا سيفعل بي، وكأن الخوض في الأمر سيورّطهم فيه. كانوا يركزون على هواتفهم وأجهزتهم الإلكترونية، ويتناقشون في الرياضة والأحداث الجارية والطقس والعطلات القادمة.
كان خالي ينشغل بحل ألغاز سودوكو. سادت الأسئلة والأجوبة المقتضبة. تحدثنا نحن الثلاثة بالطريقة نفسها، غارقين في أفكارنا. خطونا خطوات وئيدة كأننا آليون، نتجنب تلاقي الأعين حتى استعادت الأمور طبيعتها. تتبعت واجهة المسابقة المتبقين من المتنافسين، وكان عددهم خمسين. شملت قائمة الإقصاء تاردي، وفالكونير، وجيمبوزو، وريب، وآرت غيرل، وبينك فوكس. صفّت ليلة من النوم ذهني. وبينما كنت أقلب الأحداث الأخيرة من كل جانب، أدركت أن الخروج من معركة البقاء لم يكن على الأرجح حدثاً يغير حياة المخرجين.
فهم بعيدون كل البعد عن الموت، ولعلهم يجرون مقابلات مع طواقم التصوير في منشأة كريمسون بجنوب كاليفورنيا. وبالنسبة لريب وآرت غيرل وبينك فوكس، لم تكن سوى منافسة ودية وفرصة لاستباق لعبة قادمة. لم يكن أي منا ليسمح لهذا بأن يشل حركتنا. حقيقة أن الجميع ذهبوا للإفطار معاً طمأنتني بأننا نحتاج فقط إلى منح فابولوزا بعض المساحة. لم يكن التحديق في الأرض والاجترار خلف الأخطاء مفيداً، وقد نلتُ من الاضطراب في رأسي ما يكفيني مدى الحياة.
بدا غير واضح إن كانت تشاريتي بيل وفابولوزا لا تزالان ترغبان في بناء نُزل لصيد الوحوش. هل نملك حتى ما يكفي لتدبر أمورنا وحدنا؟ لم يفرض أحدٌ رأيه بينما كنا نتسكع في النُزل، فعدنا إلى خطتنا الافتراضية؛ التوجه شرقاً نحو مركز القارة والانجراف حيثما تقرر الأقدار. إن كان الانغماس في البرية هو خطتنا، فلا أرى سبباً لتغييرها. مع ذلك، كانت أمامي خيوط عالقة يجب أن أربطها قبل مغادرة بيلدن.
بعد شكر طاقم الأكاديمية على توجيهاتهم، اشتريت رمحاً حين أعدت سلاح التدريب الذي استخدمته ضد قتلة فرقة الاغتيال. دعتني الهيئة التدريسية للبقاء والانضمام إلى تدريب ضباط البلدة، لكنني رفضت. لم تكن القيادة تستهويني، وأردت استكشاف ميروس قبل الاستقرار. قمت برحلات إلى المتاجر لشراء المؤن. وبعد أسبوع، ودعت السيد فيرغوس وأخبرته بخططنا.
"يؤسفني رؤيتك تنهي دراستك. كان لديك مقومات الباحث العظيم."
ضحكت للمعنى المزدوج في ردي.
"آمل ألا يكون هذا سوى انحراف قصير. بعد أن أجني بعض المال، سأواصل الدراسة في كلية أقرب إلى مسقط رأسي."
رفع السيد فيرغوس حاجبه وأومأ، مبدياً تقديراً لنواياي، حتى وإن لم يفهمها.
"يسعدني أن جامعة بيلدن استطاعت مساعدتك في الاستعداد. إذا كانت المغامرات الجانبية قادرة على تمويل تعليمك، فربما أستطيع المساعدة."
تبعت أمين المكتبة إلى مكتبه الذي لم أره سوى مرة واحدة. كانت رائحته نفاذة كعادتها، مذكرة إياي بيومي الأول في الحرم الجامعي، بعد أن نظرنا أنا والسيد فيرغوس من نافذة المكتبة. سحب لفافتين من رفّ.
"لم يسبق لي أن تخرج طالب بعد عام واحد فقط. ربما تفي بعض الأغراض المستعملة كهدايا وداع. رتبتك البحثية يجب أن تكون كافية لفهم هذه اللفافة التي كنت أجهزها منذ اكتشفت ذلك الكتاب عن السحر الغامض. قراءة السحر هي اللفافة الوحيدة غير السحرية التي تمنح قوة. بها ستتمكن من اقتناء هذا."
قبلت اللفافة الثانية. غطت الخطوط والحروف المذهبة سطحها، مما منح ورقتها ثقلاً. كان أحدهم قد حبر بعض الرموز بالذهب، وبدت أخرى مرسومة بالرصاص.
"هذه سحرية. لكتابة اللفائف يوماً ما، سيحتاج الباحث إلى قلم خاص."
ناولني السيد فيرغوس ريشة بدت كفولاذ الكروم.
"إنها قوية ومقاومة للمعدن المنصهر الذي ستستخدمه كحبر."
غرض
قلم التيتانيوم
الندرة
تحفة فنية (أخضر)
الوصف
سلاح طعن من المستوى الأول
تزاحمت الأسئلة في رأسي.
كم من الوقت سأحتاج لأتعلم «قراءة السحر»؟
ولماذا يصنف النظام القلم كسلاح ثاقب؟ أي أسرار سحرية يحويها اللفافة الثانية؟ وكيف يمكنني صنع لفافة؟
سألت: "هل اللفائف هي الرونيات نفسها؟ يبدو أنهما تؤديان الغرض ذاته".
هز السيد فيرغوس كتفيه وقال: "قراءة اللفافة كإلقاء تعويذة. يجب أن ينطق المرء كلماتها ليستمد منها السحر. أما الرونيات، فهي تبث أثرها سواء قرأها أحد أم لا".
أشار السيد فيرغوس إلى الرق وقال: "هذه اللفافة تمنح قارئها قدرة «التواصل مع المعادن»، وهي قدرة من المستوى الثاني تتطلب «التعاطف مع المعادن»، التعويذة التي سألتني عنها من قبل. بمجرد أن يقرأ أحدهم هذه الكلمات، سيبدأ المعدن المذهب في توليد الطاقة وإشعال الرق. الرونيات تدوم، لذا ربما تكون أكثر تعقيداً. كنت آمل أن أمنحها يوماً ما لآثاري طموح، لكننا فئة نكاد نندثر".
سألته: "لماذا؟ يبدو أن هناك الكثير من الأطلال على طول الساحل الشمالي".
أجاب: "الآثار عمل خطر ووحيد. ولا ربح يُرجى من ترميم ثقافات وإمبراطوريات وأفكار منسية".
ربت على كتفي وقال: "أريدك أن تحتفظ بها. ستنفعك إذا كنت تستكشف تحت الأرض أو في تضاريس صخرية. الصخور تخبرنا بالكثير. لا تتردد في بيعها، رغم أنك لن تحصل على سعر جيد. فالحمقى لا يكترثون للماضي".
قلت: "شكراً لك يا سيد فيرغوس. لا أدري ما أقول".
قال: "وخذ معك ذلك أيضاً".
أشار إلى حبل سميك طوله عشرة أقدام معلق في أقصى زاوية بمكتبه.
"ستجده ضرورياً في البرية. استخدمته في شبابي أثناء الحفريات في الشمال".
سحبت الحبل المتسخ من خطافه.
لوح لي السيد فيرغوس بيده وقال: "خذه واتمنى لك السلامة. زرني إن كنت في الجوار. سأكون موجوداً".
بعد مزيد من الشكر والوداع، غادرت المكتب المكدس ومعي قلم ولفافتان وحبل. صوته المرتجف جعلني أشعر بعدم الارتياح، فخرجت من المكتبة لأضع حداً لتلك اللحظة المربكة. كنت أعلم أن الوداع لن يكون سهلاً، لكنني لم أدرك أنه كان أصعب على معلمي. الرحيل أهون من أن يرحل عنك الآخرون. أشغلتني هداياه الغامضة. ولأنها قد تكون ذات قيمة، لم أعبث بها في الأماكن العامة. تسللت إلى مقصورة خالية في إسطبل الجامعة.
ومع رحيل معظم المتدربين، منحتني خلوة الإسطبل كل الخصوصية التي احتجتها لفحص لعبتي الجديدة، التي أخذت تتوهج بعد أن ألقيت تعويذة «كشف السحر».
العنصر
الغرفة المظلمة
الندرة
نادر (أصفر)
الوصف
يمكن الوصول إلى الغرفة المظلمة بتسلق حبلها، الذي يتدلى عبر فتحة إلى غرفة عابرة للأبعاد مكعبة الشكل طول ضلعها عشرة أقدام. سحب الحبل إلى الداخل يجعل الغرفة المظلمة مستحيلة الكشف من الخارج. السحر الأصلي لعالم ميروس لا يعمل في الداخل.
رميته في الهواء كتجربة، حذراً من ارتطامه بالسقف. علقت إحدى نهايتيه بشيء غير مرئي، واختفى النصف العلوي، بينما تدلى النصف السفلي فوق أرضية الإسطبل. شددته بقوة فشعرت بمقاومة صلبة. واثقاً من أن السيد فيرغوس لن يعطيني شيئاً خطراً، تسلقت. وحين بلغت قمة الحبل، برز رأسي في فضاء عابر للأبعاد، غرفة صغيرة غير مرئية من الخارج. من داخل الغرفة، كنت لا أزال أرى الإسطبل في الأسفل، وكانت أصوات الخارج تصل إلى أذني.
هذه النافذة ذات الاتجاه الواحد تحمل إمكانات مذهلة للتجسس. أحاطت بي أربعة أسرّة طابقية ومكتبان، لكنني أدركت جواً غريباً أضفى على كل شيء شعوراً بالحلم. لم يكن وجودي في بعد آخر أمراً جللاً لأنني عشت في عالم افتراضي طوال العام الماضي، لكن هذا المكان بدا مصطنعاً ومثيراً للريبة. التسلق إلى الداخل جعلني أشعر بالانفصال عن الحياة وبأنني في عالم آخر. طنين خفيف تردد في صدري، وملأ ضوء محيط المكان.
لم تكن هناك ظلال حادة على أسطحه الداخلية، وكان يكتم الأصوات كغرفة تسجيل. لفتت انتباهي صخرتان متوهجتان بحجم قبضة اليد.
العنصر
حجر التوهج
الندرة
أساسي (رمادي)
الوصف
مصدر ضوء من المستوى الخامس
كانت الصخرتان توفران ضوءاً يعادل ضوء شمعة.
لم تكونا ساخنتين، وقد تلاشت تعويذتي حين حاولت معرفة ما إذا كانتا تتوهجان بفعل «كشف السحر».
أظهرت واجهتي كل تعاويذي باللون الرمادي، ملمحة إلى أنني لا أستطيع إلقاءها. بدا أن السحر لا يعمل في الغرفة المظلمة، لكن إن كان هذا صحيحاً، فهذه الصخور المضيئة تتوهج بشكل طبيعي. كانت أدراج المكتب تحوي قرب ماء، وأوراقاً، وأكثر من عشرين حجراً متوهجاً إضافياً. لمحت كومة مرتبة من أدوات الطبخ، بما في ذلك أوعية نحاسية وأدوات مائدة. أربعة معاول، وفأسين للحطابين، وحجر شحذ، وثمانية أزاميل، وستة مجارف كانت تستقر في إحدى الزوايا.
كانت هناك حقيبة ملقاة على فراش أحد الأسرّة. فحصتها، لكن لم يظهر أي وصف. بدت سحرية، لكن إن كان السحر لا يعمل في فضاء الغرفة المظلمة عابر الأبعاد، فسأحتاج للخروج لأرى خصائصها. لم يمنحني السيد فيرغوس مجرد مخيم محمول، فالغرفة المظلمة تعمل كبيت آمن مثالي. عندما انزلقت عائداً إلى أرضية الإسطبل، ظل الحبل معلقاً في الفضاء. عبثت بالحبل، آملاً في فكه بطريقة ما، واكتشفت أنه ينفصل عن مرساته السحرية بهزة سريعة.
أنزلت الجاذبية طوله إلى الأرض. يمكن أن يعمل كحزام بلفه حول خصري. قبل مغادرة بيلدن، سأصنع مشبكاً أو قفلاً في الحدادة. خارج الغرفة المظلمة، حملت الحقيبة وصفاً.
العنصر
حقيبة الفراغ
الندرة
نادر (أصفر)
الوصف
تخزن حقيبة الفراغ هذه 1024 خانة من الأمتعة عديمة الوزن. محيط فتحة الحقيبة ياردتان، مما يحد من حجم ما يمكن وضعه بداخلها. الزمن لا وجود له في الحقيبة، لذا يظل الطعام محفوظاً. لا يمكن للكائنات الحية دخول حقيبة الفراغ.
احتوت حقيبة الفراغ على أعشاب وتوابل وثماني صرر من الملح. كان الملح يأتي من مناجم الساحل الشمالي الشرقي، مما جعله سلعة ثمينة في بيلدن. عدت إلى النزل بقلب خفيف. التقت عيناي بعيني فابولوسا بعد أن تعانقنا. كانت تفتقد ريب وأصدقاءنا، لكنها ستكون بخير. أخبرت فابولوسا وتشاريتي بيل عن الغرفة المظلمة وكيف يمكنها حمايتنا من أخطار البرية. استكشفتاها، وعرضت عليهما حقيبة الفراغ.
منحتنا هذه الهدايا كل ما نحتاجه للشروع في مغامرة. وصلنا جميعاً إلى النتيجة ذاتها: انتهى وقتنا في بيلدن. كان الرحيل أمراً منطقياً. على مدى الأيام، تقاسمت مع السيدتين غنائم المعتدين. لم نملك بين أيدينا سوى 33 قطعة فضية. لم يحمل أعداؤنا المهزومون أي مال تقريباً، وهو ما أدهشني بالنظر إلى مستواهم المرتفع. احتفظنا بالفائض في صندوق مشترك. لن يكفي هذا المبلغ في المدن الكبرى، لذا لم يكن لاستكشاف غرايتون أو أرلينغتون أي معنى.
أخذت تشاريتي بيل درع تاردي الصفائحي المزخرف، بينما أخذت فابولوسا جلود فالكونير وسيوفه القصيرة. وجدنا قارورة فارغة في متعلقات فالكونير، فاستنتجنا أنه تجرع جرعة خفة قبل معركتنا، وهو ما يفسر عدم تناوله جرعة شفاء. لم يظن أنه سيحتاجها ضدنا. حملت سيف تاردي القصير القديم وهراوته في حزامي. كنت أعرف ما يكفي عن دباغة الجلود لأتجنب إنفاق المال على الدروع. كصياد، يمكنني صنع أي شيء أحتاجه في الميدان.
قضيت اليوم التالي في حدادة الجامعة، أعمل على إبزيم حزام وملاقط أسلحة. استثناني مستواي الخامس من امتيازات الطلاب، لكن الفصل الدراسي لم يبدأ بعد، فلم يطردني أحد. عند تشكيل ملقط لحبل الغرفة المظلمة، سمحت لي واجهة التصنيع بترقية الأداة. انتهزت الفرصة لدمج جوهر أبيض التقطناه من وحش. أضاف ذلك نقطتي درع للقطعة، وهو تحسن طفيف، لكنه جعلني أعتاد استخدام الجواهر على الأدوات المصنوعة حديثاً.
إنشاء أداة
إبزيم
الوصف
يُحكم ربط الحبل حول خصرك.
المواد
0.1 سبيكة حديد
تقدير البناء
3.5 ساعة
مكافأة الجوهر الشائع (أبيض)
مكافأة الوحش: +2 درع
سألتني الواجهة إن كنت أرغب في تأكيد استخدام الجوهر الذي أخذناه من الوحش، لإنهاء عملية الصنع. سمحت لي خانة مكافأة الجوهر بالتبديل إلى جواهر أخرى، لكن كل جواهرنا البيضاء منحتنا مكافأة +2 درع ذاتها. رتبت مكاني، وأنهيت عملي الوجيز كحداد. تمنيت ألا أضطر للتصنيع في لعبتي. لم يكن تصميم الإبزيم متقناً، وتوقفت عن الاهتمام به بمجرد تلبيته للحد الأدنى من المتطلبات؛ لم تكن تلك عقلية حرفي بارع.
بينما كنت أعمل في الحدادة، ذهبت السيدتان إلى البلدة ورتبتا رحلة نهرية. كان أمامنا خياران. إما الإبحار 25 ميلاً نحو الشمال الشرقي والنزول في باسيلبورو، أو اتخاذ تفرع نحو الجنوب الشرقي إلى دارتون روك. لم تكن دارتون روك، وهي مجتمع تعدين إقليمي، تستحق الزيارة، لذا اخترنا باسيلبورو. لم تنخفض حرارة شتاء ميروس عن 50 درجة فهرنهايت، فتوقعنا رحلة ممتعة. خططنا لمغادرة السفينة قبل الوصول إلى باسيلبورو لتجنب اللاعبين الآخرين.
لن يكون من الحكمة الإعلان عن وجهتنا للمتطفلين المحليين. إلى جانب ترتيب العبور على قارب نهري، أخذت الفتاتان حقيبة الفراغ وقطعنا الفضية الـ 33 إلى سوق القرية. كأمريكيين مدللين، قدرنا وسائل الراحة وسعينا لاستثمار مالنا لأقصى حد. كانت لدى فابولوسا خبرة كافية في النوم بالبرية وتعرف ما يجب شراؤه. امتلكنا مساحة تخزين هائلة بين الغرفة المظلمة وحقيبة الفراغ. عدن بعدة حبال بطول 50 قدماً، وسكاكين، وأغطية، ومناجل، وخيوط، وسلال، وصوان، وزيت، وماء، وجعة، ولفائف قماش.
اشترت تشاريتي بيل بذوراً للحبوب والخضروات، وتوقفت قبل شراء دجاج أو أي كائنات حية. تحفظ مساحة التخزين اللحم، لكن فعل ذلك يسقط عنا صفة الصيادين. خزنّا معدات الاستقرار في الغرفة المظلمة وطعامنا في حقيبة الفراغ، لكن للأسف، لم نتمكن من إدخال حوض استحمام إلى الداخل. حاولت شراء سندان مستعمل من حدادة الجامعة، لكن الحداد طلب 25 قطعة فضية، فصرفت النظر. بعد يوم من الحدادة وتعبئة الإمدادات، استحممت بماء ساخن، وهو غالباً آخر حمام سأحظى به لبعض الوقت.
خططت لوداع الأم مارتين في الصباح وأردت أن أكون نظيفاً. بدا ذلك أقل ما يمكنني فعله بعد سفك الدماء في معبدها. تناولنا العشاء في حوار خافت تلك الليلة. لم يساعدنا تناول الطعام في الحانة، فكل شيء هناك ذكرنا بأصدقائنا الذين سقطوا. ودعنا بومبا صاحب الحانة، ورحلنا إلى النزل، حيث سنقضي ليلتنا الأخيرة في بيلدن.