حين استرخت جريتشن، استمتعنا بصحبة بعضنا البعض. تحدثنا عن تدريب لويس لهما على تشغيل المعدية وكيف صمد هو وإيريس. وحين أقبل أوتو، أثنيت على تقدمهما في العمل بالنزل. كان الاثنان يعملان بجهد كرمي التملك واستثمرا نفسيهما في نجاحه. بعد أن تخلص أوتو من أعباء المؤونة، لوح برسالته.
"أنباء عظيمة! ستصل أربعة قوافل خلال أسبوعين، وينوي أحدها الاستقرار — مزارعون على الأرجح، إن كانوا ينحدرون من ويستليك. وتحمل البقية الحبوب الشائعة".
رفعت حاجبَي.
"مواطنون جدد، هذه أخبار طيبة".
سقط وجه أوتو وأخذ يأتأة.
"أه، لماذا — نعم، من الجميل أن تنمو البلدة، بلا شك، لكن..."
نظر إلى جريتشن بعصبية.
"ألا تفهم قصدي؟ إنهم يجرون الحبوب — الأرز، والشعير، والذرة".
لم أتبين المغزى وهززت كتفي.
"هؤلاء ليسوا تجار تجزئة".
قوّست حاجبَي.
"تجّار تجزئة؟"
"يبيعون الفواكه المجففة بسعر عادل. لكن الحبوب ليست سلعاً ثمينة يا سيّد. وحتى لو زُرعت في ويستليك، بالكاد يجني الكيلو فضة في ماليبار أو تورزدا. التجار الذين يحملون شحنات ضخمة كالحبوب يعنون أن طريق التجارة ليس مجرد مشروع هامشي. الجماهير ترى قيمة فيه. لقد أصبحنا على الخريطة".
"هذه أخبار رائعة. أتعلم إيدا بالأمر؟"
"حقاً. توجهت إلى القصر مباشرة".
"شكراً على التنبيه. يبدو أنك ستحظى ببعض الزبائن بعد كل شيء".
لوحت بيدي نحو النزل الخاوي. استرختا كتفا أوتو.
"آمل ذلك بالتأكيد، لكننا ما زلنا في طور التجهيز. تفتقر أماكن إقامتنا إلى قطع الأثاث، لكن الورشة ستساعدني في نحت مجموعة متينة من الكراسي".
بعد أن شكرتهما على حسن ضيافتهما، استدعيت جاسبر وحملت معدات التجفيف الخاصة بي إلى الزمام. لم يكن الوقت قريباً من العشاء بعد، لكن كان لدينا الكثير لنناقشه بخصوص ترتيب البناء، وكنت أرغب في إسقاط تقديرات لروح معنويات البلدة ومعدل الكفاءة. صرفت جاسبر باستدعاء بيكر، الذي انطلق في الأجواء بلا مراسم. وسواء أكان يصطاد أم يلعب أم يستكشف، لم أستطع الجزم. كانت لديه خططه، وكانت لدي خططي.
بدل إيدا على الطاولة قرب الباب، كان صبي ضجر يعبث بما بدا وكأنها تمارين نحوية بسيطة. تعرفت عليه من أرلينغتون — روبن. ابتسمت، لكنه رد التحية بفتور. لم يكن سعيداً بأداء الواجب المدرسي. جلست إيدا على طاولات تخطيط غريني.
"تعرف على كاتبنا الجديد، المعلم روبن من أرلينغتون. إنه سريع في الأرقام لكنه ما زال يتعلم الفن الرفيع للتأليف".
رسمت عينا روبن تعبير توسل، لكني هززت كتفي معتذراً لعدم قدرتي على إنقاذه. تاركاً الصبي لدراسته، التفتُّ إلى إيدا.
"أاستقررت في شقتك؟"
"لقد فعلت. إلى أن نجد مهندساً آخر، لا أرى سبباً لترك طاولة غريني فارغة. يمكنني الاستفادة من المساحة".
لُوّحت إيدا بيديها فوق طاولة التخطيط. كانت قد رصت رسومات الغول القديمة فوق طاولة الاجتماعات استعداداً لاجتماعنا مع ألي.
"لقد دعوت أيضاً ماغي، ووري، وأنجوس. سيحتاجون إلى معرفة ما يجري أيضاً".
"أنجوس؟"
"وضعته في الورشة. إنه رئيس العمال الجديد".
دفعت جانباً كومة الرقوق غير المصنفة على مكتبي، وأخرجت ورقة نظيفة، وسجلت إحصاءات البلدة. مع تسوية حالات طوارئ البلدة، لم يكن صعباً توقع معدل كفاءة فريق العمل، لكن فعل ذلك أعطاني فكرة عن المدة التي سيستغرقها بناء قلعة. لم يكن صدُّ بضع غول بالأمر السهل، لكن معادة إمبراطورية الأورك بسبب أثر في أراضيهم تنطوي على مستوى آخر من التعقيد والخطر. رتل ثاكستر أن الأورك قد استنزفوا أنفسهم في حرب مع الجان.
وبين الصراعات الداخلية، والقتال في غابة تسمى أرويلد، والمناوشات مع البشر في كريك، لم يستطع الإمبراطور تحمل إرسال أعداد معتبرة عبر النهر — على الأقل، كنا نأمل ألا يستطيعوا. ومع ذلك، احتجنا إلى الاستعداد للأسوأ. تلاشت كل التوقعات عندما دخلت الآثار في الحسبان.
المعنويات
84 بالمئة (مبتهج)
أحداث العامل
135 بالمئة
عامل الأمن
95 بالمئة
عامل الثقافة
69 بالمئة
عامل الصحة
95 بالمئة
تألقت المعنويات، إذا ما أخذنا في الاعتبار أننا فقدنا مؤخراً أشخاصاً بارزين من البلدة. قتل الغول وزيادة حركة طريق التجارة رفعا أمننا إلى 95 بالمئة، وكل سور وبرج قلعة أقمناه زاد من هذا العامل. إنهاء معبد منحنا دفعة أخرى بنسبة 5 بالمئة في تقييم الثقافة. لكنني لم أفهم التحسن المفاجئ في صحتنا. ما الذي تغير؟ نظرت إلى العوامل.
الصحة
95 بالمئة (مفعم بالحيوية)
عامل النظام الغذائي
100 بالمئة
عامل اللياقة
100 بالمئة
عامل الراحة
100 بالمئة
عامل الإتقان
95 بالمئة
جاء التحسن من عامل راحة أعلى. لقد نسيت بالفعل المدة التي تكدسنا فيها داخل الحصن خلال ليال بلا نوم. حسبت مستقبل المستوطنة ولم أكن مستاءً. مع تقييمات قوية للراحة والراحة، فإن مؤشر صحة البلدة سيدعم المعنويات للأشهر القادمة، ليستقر عند 72 بالمئة وكفاءة قوتنا العاملة عند 100 بالمئة للمستقبل غير المنظور. معست وصف المعبد.
إنشاء مبنى
معبد (المستوى 3)
الوصف
هيكل ديني +5 بالمئة ثقافة يخلق فتحات شيوخ دينيين في الواجهة الاقتصادية مساوية لعدد الأتباع المباركين. يجوز للشيوخ منح البركات. يفتح بركة الدخان المقدس
التفاصيل
نقاط هيكلية 500 الموقع 1.0، -15.0
المواد
مذبح 1 أخشاب 450 عارضة حجر 800 كتلة طوب 900
تقدير البناء
1.1 يوماً مع 75 عاملاً بكفاءة 100 بالمئة
مكافأة أساسية
لا شيء
وفّر المعبد بيتاً جديداً لمذبحنا وصنمنا. لحسن الحظّ، صمّمت العفاريت عربات تورودون المعدنية للأحمال الثقيلة، لذا لن يستغرق نقل المذبح سوى بضع ساعات. أحصيت فابولوسا ونفسي باعتبارينا أتباع الاستيطان المباركين الوحيدين. عندما تبنّينا فورين، أصبح مسؤولو الاستيطان شيوخه الأوائل، لكن ألي وأنا بقينا وحدنا. معدل الوفيات المرتفع يعني احتياج فورين إلى المزيد من الشيوخ. عملت على الإسقاطات حتى وصل مسؤولو البناء.
حيّيت ألي عند الباب.
"حين يفرغ العمال من المعبد، سأبارك نفسي بالدخان المقدس. يمكننا تخصيص الجمرات المضيئة إن ظهرت طوارئ. أنت وبرناد وبلين المرشحون الرئيسيون للدفاع عن البلدة. إن غبت، ستمنحها إيدا لمن يراه مناسباً".
تدخلت إيدا مخاطبة ألي.
"يجب أن يدرج القائد جوردان في القائمة. إنه يشغل منصباً قيادياً بالفعل. من المؤسف ألا تتبع يولا فورين".
هززت كتفي.
"ما زالت تلتزم بتقاليد العفاريت".
فاجأني صوت أنغوس حين دخل مع ألي وروري إلى القصر.
"ما كل هذا الحديث عن مباركة البشر والعفاريت قبلي؟ أنا هنا منذ مدة أطول من أي منهم".
صفع ألي ظهر رأس أنغوس قبل أن يجلس إلى طاولة الاجتماعات.
"لقد جننت إن ظننت أننا سنباركك بفضائل فورين. غالباً ستنام خلال الهجوم القادم نظراً لما قدمته ضد العفاريت".
"قدمت أكثر مما أخذت. لا يمكنك لومي إن كان العفاريت عدّائين مهرة. وتلك القفزات!"
لوح أنغوس مبعداً كلامه. انضممت أنا وإيدا إلى القزمين على الطاولة. أدار روري عينيه إزاء الثنائي المتشاجر.
"دعونا لا نطيل هذا بمداعبات خالية من الوزن. أنغوس يصدع رأسي بالفعل".
وافقت قبل أن يتبادل القزمان المزيد من الشتائم.
"روري على حق. أطعمتني جريتشن في النزل، لكن ما زلت جائعاً بعد أن استنزفت البحيرة قواي. لنعجل بالأمر كي لا نتأخر عن العشاء".
مالت إيدا إلى الأمام.
"هذا يجعلنا نتفق للمرة الأولى في الاجتماع. أول بند في أجندتي يقضي بإعلامكم جميعاً بأنني لا أسمع أصواتاً. على حد علمي، الأثر صامت".
"ولم أتمكن من العثور عليه في البحيرة. سأغيب لفترة، لذا سيتعين على إيدا تسيير الأمور، لكن البلدة تبدو في حال جيدة. أسمع الجميع الأخبار عن قوافل ويستليك؟ نحن نجذب مزارعي الحبوب. اشتباكاتنا مع العفاريت لم تردع التجارة".
أومأ الجميع. استخفت إيدا بالأمر.
"المسافرون ليسوا ضعفاء. التجار الذين شجاعتهم كافية لتحدي المحيط لن يعيروا هجمات العفاريت انتباهاً. كلما طورنا بلدتنا، شعروا بأمان أكبر في إرسال العربات. انخفض عدد سكاننا إلى مئة وخمسة وأربعين، لكنه سرعان ما سينمو. حتى الآن، يهتم بضع مزارعين فقط بالهجرة، لكن الحرفيين سيظهرون مع زيادة العدد. ألي، كم عدد العمال لدينا للبناء؟"
"يمكننا بلوغ تسعين، وعرضت يولا بعضهم من ميلشيا البلدة. أححض لويد رسائل من إيريس إلى صندوق البريد هذا الصباح. إيريس تجند مرتزقة من الخارج. سيحتاجون إلى مساعدة، وستكون مشغولة بطفل في الطريق".
ذكّرني تشابك الحبال والأوتاد الذي نصبه جريني لتحديد القاعة الكبرى بسؤالي التالي.
"بعد المعبد، أيرى أحد سبباً لعدم إقامة قاعة كبرى بعدها؟"
لوح أنغوس بيديه.
"ستحتاج إلى أعمال خشبية رائعة. يمكننا بلوغ طاقتنا القصوى بخروج عرش جريني من ورشة الخشب".
تمطى روري في مقعده.
"بغض النظر عن بعض المفصلات، لن تحتاج إلى أي أعمال معدنية. إنه وقت مناسب لصناعة الأسلحة. لقد أثار نصلك شهيتي للأسلحة المرتبطة بالقلب. أتطلع إلى ضخ المنافخ لأجل أعمال معدنية سليمة. فين متحمس أيضاً".
وجهت إيدا اهتمامها إلى ماجي.
"مع تفرغ الحدادين للأسلحة، يتحمل نساؤكم العبء الأكبر من أعمال القلعة القادمة. على حد علمي، تتطلب المخططات الكثير من المحاجر. أطاقمكم كبير بما يكفي؟"
أدارت ماجي عينيها غير مبالية بحجم العمل.
"إن نقل طاقم ألي الكتل بالسرعة التي نقطعها بها، سنكون في وضع رائع".
قلبت ألي صفحات المخططات التي تركها جريني، مرتبة إياها بالتسلسل.
"نحن نقترب من كفاءة عمل تبلغ مئة بالمئة في المستقبل المنظور. وتيرة سريعة إن جاز لي القول".
التفتت ألي إلى أنغوس.
"نقل الكتل للجدران يتطلب أكثر من مجرد ربط حبل. سنحتاج إلى بكرات ورافعة".
أومأ أنغوس ووح بيديه.
"لهذا صنعنا ورشة خشب".
ابتسمت للحماس.
"بفضل مطرقة سي بيل، سيستغرق كل جدار أسبوعاً أو نحو ذلك، وستستغرق الأبراج ضعف الوقت".
نشرت ألي المخططات عبر الطاولة بينما اتبع الستة منا تعليماتها.
"نحتاج إلى مخطط مخصص واحد، وقد تحققه العفريتة الماكرة بالفعل. حولت جريني القاعة الكبرى إلى قاعة كبرى سكنية، تتصل بالقصر من جانب وبيت الحراسة من الجانب الآخر. أترون؟ شرفتها مطلة على نهر أورغا - وهي رفاهية حقيقية في القلعة. عادة، تقدم الهياكل الدفاعية مناظر كئيبة. ملامسة البحيرة والنهر تقلل من حاجتنا للجدران والأبراج".
أشارت ألي إلى المخطط الرئيسي للقلعة بين المخططات.
"سيناسب ثلاثة أقسام جدارية بين ثلاثة أبراج وبيت حراسة. يتصل بيت الحراسة بالحصن عبر جسر متحرك، مما يجعل القلعة دافئة وآمنة".
مع انتهاء المخططات، بدا أنه لا داعي لتنناء بناء قاعة كبرى.
"لماذا لا ننتقل مباشرة إلى بناء قلعة؟"
هزت ألي رأسها.
"أماكن الاجتماعات مهمة. لا أرى أي جدوى من بناء القلعة إن لم تتمكن من جمع قومك معاً. الروح المعنوية السيئة، لا الجدران المترددة، هي ما يسقط المستوطنة أثناء الحصار".
"لا أعرف. لا يزال الأمر يبدو وكأنه الكثير من الحجارة".
لوحت ألي بيدها.
"با. مطرقتنا تقطع الكتل أسرع مما يمكننا وضعها. مع ورشة خشب وورشتا حدادة لصنع التركيبات والتجهيزات، ستنتهي في لمح البصر".
"بينما أكون غائباً، ستنهون المعبد وتبدأون القاعة الكبرى؟"
غمزت ألي.
"نبدأ غداً".
التفتت إيدا إلي.
"كم ستمكث غائباً؟"
هززت كتفي.
"آمل ألا يتعدى أسبوعاً كحد أقصى. سيستغرق الأمر يومين للوصول ومثلهم للعودة. لكن إن استطاع أحد فعلها، فسيكون شخصاً يتمتع بالبرمائية".
نهضت معلناً نهاية الاجتماع. عكس إيماءي ثقة أكثر مما شعرت به، لكني أبقيت الشك بعيداً عن ملامحي. افتقدت وجود شريك، ورحلتي الأخيرة في بحيرة أوتر لم تكن مشجعة. قد يكون الأثر تحت الماء جوزة صعبة الكسر. دفعت إيدا وألي وأنغوس وماجي أنفسهم عن الطاولة وتحدثوا عن القوافل القادمة وهم يمشون إلى مبنى البلدة. بقي روري جالساً ورفع حاجبه.
"لدينا مسألة صغيرة تتعلق بالقلوب لنناقشها. أي الأسلحة السحرية تعجبك؟"