دوى صوت ثاكستر في أرجاء البرج: "هذا يكفي لهذه الليلة. لقد هزم الحاكم أباتشي والقائدة يولا والسرية ألفا الغيلان!".
انفجر المكان بالهتاف والأحاديث الصاخبة بعد أن أصدرت يولا أوامرها بالاستراحة. سرعان ما غص السطح بأهل المستوطنة، وبدت طاقة الحشود كأنها احتفال بعيد. أحاط بي المهنئون المألوفون، يربتون على ظهري.
شكرت الجميع على دعمهم، وحثثتهم على النوم بعد أن لاحظت أيقونة "الإرهاق"
في واجهة نظامي.
فتحت "الغرفة المظلمة"
ودعوت الحراس لمشاركتي بعض الهدوء. كنا بحاجة للنوم لاستعادة قدراتنا اليومية والاستعداد لمواجهة أخرى، وإن كنت لا أتصور طبيعتها. كان لدينا ما نحتفل به، لكن رحيل ريزان ترك في نفسي قلقاً. أوى نصف سكان البلدة إلى أسرّتهم المرتجلة بين المؤن، فملأوا طوابق الحصن. بينما انشغل آخرون بالثرثرة الحماسية.
قبل صعود حبل الغرفة المظلمة، شكرت الجميع على جهودهم: "لم نفقد أحداً الليلة، وهذا أكثر مما يمكنني قوله عن 'الخالدين'. لكن الجميع بحاجة للراحة، لذا التزموا الهدوء. يولا، اختاري أنشط حراسنا للاستطلاع. أريد تتبع الغيلان. أريدهم هنا قبل الظهيرة حين أستيقظ".
أومأ الأورك: "سيغادرون عند الفجر على الخيول. وسيقدمون تقارير الاستطلاع".
سكن البرج، وأويت إلى راحة مستحقة. كان المواطنون يتجولون في البلدة قبل أن أستيقظ. بعضهم يجر عربات اليد من وإلى البوابة، وآخرون يعملون في المعبد، ومنهم من انشغل بالأعمال اليومية. سرّني رؤية أهل بلدتنا يعملون. كانت المستوطنة تعيش على دعم الحياة، لكنها لا تزال تعمل. ضاقت عيناي أمام شمس الظهيرة، وصعدت من الغرفة المظلمة إلى البرج. حياني بيكر من موقعه، حيث يجب أن تكون المنجنيق.
لم يتخلَّ عن أمله في أن حق واضعي اليد يتقدم على حاجتنا لآلات الحرب. أين كانت منجنيقاتنا؟ عزمت على معرفة ذلك.
غادرت حافة البرج وانطلقت بسرعة عبر "تيار الانزلاق"
نحو سطح صخرة هوكهرست. كانت محطتي الأولى ورشة النجارة. لم يكن هناك سوى الأقزام.
غمز لي سالي وحياني: "صباح الخير يا حاكم! هل يمكنني مساعدتك بشيء؟".
"مرحباً يا رفاق. أبحث عن غريني فقط. ظننت أنه قد يكون هنا. هل رآه أحد؟".
"لم أرَ منه شيئاً اليوم، لكنه يعمل عادة هناك".
تبعت نظراتهم، اقتربت من طاولة عمل ورفعت غطاء القماش عنها. إطار خشبي يثبت نابضين ملفوفين داخل غلاف حديدي. وبجانبه كومة أخرى من الأخشاب بها شقوق وزخارف وثقوب. غطت البقع البرتقالية والحمراء السطح بأنماط معقدة، لكن التصاميم بدت فجة أكثر من أن تكون زخارف قزمية. التقطت الألواح وحاولت عبثاً تركيبها معاً.
"لماذا هذا؟".
أدرك أنغوس انزعاجي فخمن: "أوه، هذا مشروع غريني، لكنه يبدو كأجزاء لإطار سرير فاخر أكثر منه آلة حصار".
رفع سالي حاجبه مستنكراً النقوش البدائية: "فاخر هي الكلمة المناسبة. يبدو أنه يصبغها بعصير التوت ولب الزهور".
"هل كان ينتظر أجزاء معدنية من الحداد؟".
أجابتني الغرفة بهز الأكتاف وتبادل النظرات. ابتعد أنغوس عن الأعمال الخشبية، متجنباً اللوم على أي شيء يزعجني.
شد سالي لحيته: "ذكر غريني غلافاً لآلة حربه، لكن هذا خشب الزيزفون. إنه مرن جداً للمنجنيق. أتعتقد أنه فقد عقله؟".
غطت التصاميم وجه نصف الشرائح الخشبية. اشتبهت في أن أسباباً هندسية دقيقة عطلت غريني، لكن هذا بدا وكأنه يضيع الوقت عمداً. نقوش مزخرفة لمنجنيق؟ حتى أنا أستطيع رؤية أنها تضعف الخشب. تمنى جزء مني أن نكون قد كشفنا طاولة العمل الخطأ، لكن بقية الورشة لم تحوِ سوى مشاريع أصغر.
"شكراً يا رفاق. سأجد مستشارنا وأحصل على تفسير".
نبهتني نقطة خضراء على رادار خريطتي إلى وجهة الغول. وجدت غريني وحيداً في القبة الفلكية. كان الغول يعمل على أدوات التحكم في الكرة الأرضية التي تتنبأ بالترتيبات السماوية. صعدت السلالم الحلزونية وانضممت إليه. بشكل غير معتاد، لم يعترف بوجودي فوراً.
على الأقل تكلم: "لقد تأكدت من أنه لن يكون هناك المزيد من الاقترانات في المستقبل المنظور. هناك دائماً خطر حدوث حدث صدى، لكن الأقمار تتجه في اتجاهات متقابلة".
"يجب أن نتحدث".
التفت الغول ليواجهني، لكنه بدا حزيناً بدلاً من أن يبدو معتذراً.
"أظن أنك محق".
عقدت ذراعي: "الأمر يتعلق بأخيك، أليس كذلك؟".
تجنب غريني نظري: "كنت أنا وريزان الأصغر في طبقتنا. لم نكن في طابور العرش حتى قامت عائلتنا بالتسميم والطعن في الظهر والغش للوصول إلى هناك. حتى ذلك الحين، لم تعتبرنا أي من القبائل جديرين بصحبتهم. قومي لديهم نظام تراتبي يعتمد على الحجم والوحشية، ويتم الحفاظ عليه بجدية. مارسوا الكثير من طقوس الإذلال لفرض التراتبية الاجتماعية، وأصبحت ذكريات مهيمنة في شبابي".
"هل كانا يضايقانكما أثناء نشأتكما؟".
"كثيراً جداً".
"وبما أنكما كنتما ضعيفين، لم تستطيعا فعل شيء حيال ذلك".
"كافح ريزان، لكنهم كانوا بلا رحمة. وبصفتي مقاتلاً غير كفء، أثبت أنني حليف سيئ. ربما تمسكت بأمي لفترة طويلة جداً. أراد ريزان القبول بشدة لدرجة أنه رفض التوقف عن محاولة كسبهم. لم يفلح أبداً. سنوات من الرفض والعار والعجز حولته إلى الشيء الغاضب القبيح الذي تراه اليوم".
"هل غيره الشيطان كثيراً؟".
"أخشى ذلك. تحت ذلك القناع الهادئ يكمن عقل لا يرحم".
"نحن بحاجة للمنجنيقات. سأكلف أنغوس بمساعدتك في المهمة إذا أردت تجنب الإخلال بوعدك المقطوع".
نظر الغول إلى الكرة التي تهيمن على داخل القبة، كانت عيناه زائغتين: "أقدم ذكرياتي هي اللعب معه. اعتاد أن يكون حامياً لعائلتي، وشمل ذلك أنا".
تركته يجمع أفكاره. لم أستطع البقاء غاضباً منه لإضاعة الوقت في ميكانيكا المنجنيق. بدت الأعمال المعدنية قوية بما يكفي لإحداث ضرر هيكلي، رغم أن قلة من الحراس صدقوا أنها تستطيع إسقاط الغيلان بضربة واحدة.
بعد صمت طويل، تكلم غريني مجدداً: "أتذكر تجولي في قفص الجرذان كطفل. عضت الجرذان أصابع قدمي، ظناً منها أنها خنافس كنا نطعمها إياها بانتظام. كنت صغيراً جداً لدرجة أنني لم أستطع سوى الصراخ والبكاء، وسمعني ريزان أولاً. طار لنجدتي، رغم أنها عضته بما يكفي لترك ندوب دائمة. اعتاد أن يكون هكذا. عندما كان الآخرون يعيروننا، كان هو من يتحمل العبء الأكبر".
تجنبت أنا أيضاً نظرة غريني، وإن كان لأسباب مختلفة. كان لدي أكثر من ذكريات الطفولة تطارد أفكاري. بدلاً من ذلك، كنت بحاجة لقتل أخيه لتدمير الأثر. كان ريزان قد لف الكثير من الخيوط حول تلك القطعة المعدنية لدرجة أنني لو قلبتُه رأساً على عقب، لما سقط الأثر. في البداية، أضحكني التناقض بين أثواب ريزان الفخمة وحزام ذقنه المرتجل. كلاهما شهد على صموده وتصميمه على الحكم. لم يكن ريزان أرستقراطياً مدللاً ولد في ملكه.
كان حبس غريني في زنزانة تضحية قدمها للحفاظ على تاجه، الملعون كما كان.
قاطع غريني أفكاري: "للأفضل أو للأسوأ، الجميع يكبر. يجب أن تعرف أنك أصبحت قائداً فعالاً. لم تكن كذلك في البداية، لكنك أصبحت مناسباً للدور".
"حسناً، شكراً. يسعدني أنك تعتقد ذلك".
لم تكن نبرة الغول تهنئة، وتعبير وجهه الصارم أزعجني: "لديك الكثير لتتعلمه لكنك تسير في الاتجاه الصحيح".
لم تكن هذه طريقة غريني المعتادة، لذا تحديته، إن كان ذلك سيخفف من حدة الحوار: "حسناً. ربما أنت محق. اذكر شيئاً أحتاج لتعلمه".
بدلاً من مبادلتي الابتسامة، تأمل الغول الطلب بنظرة قاسية: "لم تتعلم كيف تكذب".
"أن أكذب؟".
"الحاكم الفعال لا يقول الحقيقة دائماً".
عقدت ذراعي، لم يكن هذا هو التبادل المريح الذي توقعته: "لا أعرف. لا يبدو هذا أسلوب القائد الذي أريد أن أكونه. أعتقد أن الشفافية هي أفضل وسيلة. من أين يأتي هذا؟ هل فعلت أو قلت شيئاً خاطئاً؟".
استند الغول إلى الحاجز المطل على خريطة الطاولة في القبة: "رؤية أخي مجدداً تثير الكثير من الذكريات. حقق والدي الكثير في حياته. تعلمت منه ومن عائلتي المتآمرة أن الخداع يلعب دوراً كبيراً في الحروب والمكائد. ألا توافق؟".
"حسناً، لكن المكائد ليست شيئاً نفعله هنا".
"أليست كذلك؟ ألم تهرب بأكثر من مئة مدين مسجونين قانونياً في أرلينغتون؟ هل أعلنت عن نواياك؟ أم أخفيت أثرك، كما فعلت عندما حررتنا من المنجم؟".
"هذا مختلف. خداع الأعداء شيء. أنت تتحدث عن كيفية الحكم. لن أكذب على شعبي".
"وماذا عن كذبة الإغفال؟ لقد حجبنا المعلومات استراتيجياً لتحسين الروح المعنوية".
"هذا مختلف".
"اتفقنا، لكنه يتناقض مع مثاليتك في الشفافية. عندما تحمي السرية الأرواح أو تحسن الروح المعنوية، فإن إرضاء معيار أخلاقي ليس مهماً".
أضاعني غريني مجدداً، فاستندت إلى الخلف وانتظرته ليكمل نقطته: "بالتأكيد. لا أزال لا أعرف إلى أين تريد الوصول".
"تعلمت هذه الدروس أثناء نشأتي. الأصدقاء وأفراد العائلة يكسرون كلمتهم أحياناً. هذا لا يعني أنهم لا يمكن إصلاحهم أو أن كل ما يفعلونه بعد ذلك خطأ. شطب الناس هو أضمن طريقة لتجد نفسك وحيداً. الجميع يحمل أسراراً، ويشمل ذلك القادة. يجب على الحكام فعل ما يشعرون أنه ضروري لحماية شعوبهم".
لا أزال لا أفهمه. جذب شكل في مدخل القبة انتباهي للأسفل. عرفت جاهيد من صورته الظلية، وأكد لي ذلك لوحة الاسم فوق رأسه.
لوحت له بالنزول، مرحباً بأي إلهاء عن هذه المحاضرة المبتورة حول فضائل الكذب: "نعم، جاهيد؟".
"سيدي الحاكم، قلق القائد إيريس بشأن العريف فليتشر وقافلته. غادرت هذا الصباح للبحث عنه".
"ماذا؟ بمفردها؟".
"أعتذر يا سيدي. غادرت مبكراً ولم تخبر أحداً. أرسل لويد أخباراً، لكنني بحثت في كل مكان ولم أستطع العثور عليك".
تنهدت، متسائلاً عما إذا كان منح نقابة المرتزقة الاستقلالية خطأً. خسارة إيريس ستوجه ضربة مروعة للنقابة وحراس البلدة. لكن عائلة ستيرنواي ونقابتهم لم يكونوا مجرد أصول. رغم أنها لم تكن تظهر عليها علامات الحمل، كان الجميع يعلم أنها تنتظر طفلاً. قلقت على سلامتها واعتبرتها هي وفليتشر من بين أصدقائي.
استند غريني إلى جدار القبة: "أباتشي، هل تخطط للحاق بها؟".
التفت لأنظر إلى غريني.
لم أستطع أبداً جعله يستخدم اسمي، وسماع ذلك على شفتيه فاجأني: "بالطبع! من غيري يمكنه حمايتها بشكل أفضل؟".
"القائدة يولا ليست خالية من مواهب الغابات".
رفعت صوتي ليسمعني جاهيد: "أليست يولا تنسق تقارير الاستطلاع؟".
غير جاهيد وقفته: "سيدي، القائدة يولا تبحث عنك. وقد أعطتنا بالفعل تقرير الصباح. لم تكن الغيلان في مخبئها".
التفت إلى غريني، متحدثاً بصوت مسموع له فقط: "يجب أن أذهب لمساعدة إيريس. لقد بقيت معنا أثناء هجوم الغيلان، ووعدت بالذهاب خلفه إذا نجونا".
"أنت تخطط لمغادرة هوكهرست؟".
"البلدة مدينة لها".
"قبل أن تغادر، يجب أن تفكر في نقل الحاكمية إليّ. تقرير انسحاب الملك خبر مرحب به، لكنك فهمت دوافع ريزان قبل مغادرة البوابة. إنه ينوي إلحاق الضرر بك".
أومأت.
"إذن أنت تعلم أن أخي لن يستسلم أبداً".
لم يخطر ببالي التفكير في حكمة وضع غول مسؤولاً عن هوكهرست أثناء هجوم للغيلان حتى الآن. حتى هذه اللحظة، كان غريني واحداً من العائلة، لكن تقديم وعود ملزمة للمستوطنة ولأخيه قد يعرضه للخطر. كان ترك غريني يقود السفينة منطقياً، لكن سلوكه الكئيب أزعجني. كان حاكماً عندما ذهبت إلى إيريمونت، ولم يعترض أحد. كانت يولا تخضع لسلطته وبدت تحترم قراره كنهائي. تردد صدى فكرة من سون نزال في رأسي.
تحدث عن الغيلان الذين يلعبون اللعبة الطويلة وحذرني من الوثوق بهم أبداً. هل كان وضع غريني في المسؤولية أشبه بترك الثعلب يحرس قن الدجاج؟
"أباتشي، الحاكم النشط لا يمكنه المغادرة في أوقات الأزمات. وآيدا ليست على دراية بتكتيكات الحصار. أنا أعرف السياسة وكيفية التعامل مع ريزان".
استخدم غريني اسمي مجدداً. وانتقاد آيدا والدفع باتجاه الحاكمية خرج أيضاً عن شخصيته. بدا حازماً بشكل غير عادي بعد أن كان كئيباً لأسابيع عديدة. لكنه لم يكن مخطئاً بشأن عدم وجود حاكم للبلدة أثناء الأزمة. لم تكن البلدة بحاجة لضربة أخرى لمعنوياتها. أظهر غريني صموداً ضد سحب ريزان التخاطري، وبدا ترقية شخص آخر قبل المغادرة مخاطرة أكبر.
تحرك جاهيد في الأسفل، غير مدرك للمعضلة: "سيدي الحاكم، هل أحضر يولا؟ إيريس لديها سبق، وهي سريعة".
ترددت حتى ذكرتني ذكريات غريني وتشاريتيبل وهما يعملان معاً بمن بنى المكان. جعلتني صورة المهندسين وهما يعملان بسعادة معاً أشعر بالخجل من القلق بشأن مستشار هوكهرست. باستخدام واجهة المستوطنة، رقيت غريني إلى حاكم.