كنا نقاتل الغيلان من كل جانب، ولم تكن الحسابات في صالح معركة طويلة الأمد. ومع أن نُزلاً ومخزناً خاليين ينتظراننا عبر النهر، فإن التخلي عن الحصن لم يكن يبشر بنجاة المستوطنة. كان علينا تقليص قدرة العدو على إيقاع الضرر، لذا احتجنا إلى نقطة اختناق. لحسن الحظ، حددنا الدرج مسبقاً خياراً للتراجع. لم يرق انسحاب مبكر للمحاربين القدامى، لكن الشعبية لم تكن معياراً لاتخاذ قرارات المعركة.
التاريخ يمجّد الناجين لا الباحثين عن المجد الزائف. إن عجزنا عن هزيمتهم ولم نرغب في الانضمام إليهم، فربما كان التعادل بديلاً مقبولاً.
"يولا، اسحبي الجميع إلى الدرج. سنتخذ منه موقعاً للصمود. ربما نصمد حتى الفجر".
كزّت الأورك على أسنانها وأطلقت نداء التراجع. لم تكن تحب القتال داخل الأماكن المغلقة.
"جاني، بلين، برنارد. انسحبوا إلى الدرج! راشيل، تحركي، الآن!".
لم تكن قيادة المقاتلين في خضم الالتحام بالأمر الهيّن، لكنها ساقت الجميع إلى حلقة متراصة. وما إن اطمأنت إلى التشكيل، أمرت المدافعين بالنزول.
بعد تكرار التعاويذ العلاجية، شارفت طاقتي على النفاد، ففعّلت "تجديد الطاقة"
لأستعيد صحتي وقواي كاملة. تراجعت أنا ويولا في المؤخرة، متحملين وطأة هجوم الغيلان. منحني تكدس الأعداء حولنا فكرة.
"استعدي لمهاجمة أضعف الغيلان. إنهم متجمعون الآن".
وبينما لم يستطع الغيلان مقاطعة تركيزي أثناء "تضمين السلاح"، كانت هجماتهم المتكررة تفرغ الطاقة التي شحنت بها سيفي.
"احميني بينما أضمن سيفي".
بذلت الصيادة قصارى جهدها، لكننا تعرضنا لهجوم جحيمي. كان موقعنا على الدرج يحمينا من الهجمات الجانبية.
ولإشغال الغيلان، أطلقت مهارة "الإعصار".
بفضل علاوة الضرر في نصل سيفي (+50) وعلاوة القوة (+25)، تجاوز أدنى ضرر أحدثه 100 نقطة.
إن حالفني الحظ بضربة حرجة، ربما قضيت على قسم كامل بـ"الإعصار".
وإن لم أفعل، كان بوسعي إعادة ضبط وقت التهدئة وتكرار المناورة.
انزلقت خلف غول في الوسط، وهاجمته من الخلف، ثم أطلقت "الإعصار".
بدا الهجوم بالسيف الطويل ثقيلاً في المساحات الضيقة، لكنني وثقت بالمناورة لتكمل المهمة. ومع شقّ نصل سيفي لظهر هدفي، أصابت ضربة حرجة بقوة 224، وتركت عشرة غيلان حولي على شفا الموت. تلاشت معالم ما حولي وأنا أدور.
كانت ضربة "إعصار"
ثانية كفيلة بالقضاء على أكثر من ربع "الخالدين".
شعرت بشيء مريب حين امتلأت مؤشرات صحتنا إلى أقصاها. أكد سجل القتال المصدر. /ريزان يعالجك بـ320. /ريزان يعالج يولا بـ320. /ريزان يعالج ديزي بـ320. /ريزان يعالج بومر بـ320. /ريزان يعالج كريل بـ320. توالت الرسائل في سجل القتال كالسيل.
وتلت رسائل العلاج تقارير عن ضرر "إعصاري"
الثاني، وهو ضربة غير حرجة بقوة 106 للأهداف العشرة حولي.
محا ريزان كل أثر لضرر ضربتي الأولى بـ"حشد"
آخر. كان العلاج الجماعي يطال الصديق والعدو على حد سواء. بعد استنفاد العديد من قدراتي، شققت طريقي عائداً إلى يولا على الدرج. خاب أملي لفشل هجومي، لكنها كانت محاولة تستحق العناء.
بعد نجاتهم من مزيج "الإعصار"
المزدوج، اندفع الغيلان نحونا بجرأة أكبر من ذي قبل. جعلهم استهتارهم بالألم خصوماً خطرين. عادة ما يكرس المحاربون نصف تركيزهم لتجنب الإصابة.
وتحت دعم ملك الغيلان، قاتل "الخالدون"
بعدوانية لا تعرف الخوف، مما ضاعف من قوتهم.
درأت "اللمسات الرحيمة"
المتكررة خسارة الصحة الناجمة عن الهجمات المتعددة. راح عقلي يبحث عن سبل للنجاة. ومع أن استراتيجيتي العامة تقوم على ادخار نقاط القوة لتعاويذ المراحل الأخيرة، فقد اقتنيت العديد من القدرات العملية التي قلبت موازين المعارك. كثيراً ما تذمرت من إنفاق فابولوسا للنقاط على قدرات الضرر، لكن تعاويذها لم تكن لترجح الكفة. سحبت يولا درعها، وفعلت مثلها. شكلنا دفاعاً أشبه بالسلحفاة وتقهقرنا عبر الدرج الضيق.
بينما صدت مهارة "تجنب القذائف"
السهام، حمتني "رياح الجدار"
من ضربات الالتحام. أدركت أنني لم أستخدمها بعد. كانت رداً مثالياً على الخصوم صغار الحجم. لم أستطع قتلهم، لكنني استطعت تقليص ضررهم بدفعهم خارج الحصن. أدى الانسحاب إلى الدرج إلى إخلاء السطح من المدافعين.
صار بإمكاني إلقاء "كرات الضغط"
بأمان دون خشية دفع أهل البلدة من فوق الحافة.
تفعيل "رياح الجدار"
قذف بأربعة غيلان في الهواء وخارج الجانب الغربي للحصن. كان التخلص منهم مكسباً كبيراً قلص قوات ريزان بنسبة 20 بالمئة.
اختفت سمة "الشد المتضارب"
من واجهتي، وكذلك أسماء من حولي. عادت الجاذبية إلى طبيعتها مع سقوط الغيلان. نجوا من السقوط لكنهم عجزوا عن مواصلة الهجوم.
لم يتبقَّ على وقت تهدئة "كرة الضغط"
سوى 30 ثانية، مما يعني أن بوسعي إلقاءها مرتين، مرة كتعويذة ومرة كرموز على سيفي.
"جلادي، أعلمني حين يمكنك إلقاء كرة ضغط أخرى، حسناً؟".
اهتز سلاحي مجيباً: "سيكون ذلك دواعي سروري، يا حامل أباتشي".
ولعدم وجود مدافعين آخرين على السطح، حاولت إلقاء "الجمر المتوهج"، لكن البركة لم تعمل فوق البناء.
لم تدهشني رسالة الواجهة عن عدم صلاحية منطقة الهدف. التفتُّ إلى يولا التي كانت تقف في منتصف الدرج.
"انتظري هنا. سأجرب شيئاً".
وقبل أن ترد، شققت طريقي صعوداً وغادرت الدرج إلى سطح الحصن. ولأنني لم أتحرك صوب ريزان، ترك لي الغيلان مساحة واسعة، مما سمح لي بحصر نفسي على السطح. كانوا يتبعون مبدأً أساسياً: لا تقاطع خصماً وهو يرتكب خطأً. تسورت الشرفات، مستدرجاً إياهم لاستخدام مناورة القفز لدفعي. لم يكونوا أغبياء ليقعوا في الفخ، بل أحاطوا بي وجددوا هجماتهم من الشرفات المجاورة.
السيوف الطويلة، مثل "جلاديوس كوجنيتوس"، تحتاج مساحة أكبر من غيرها.
منحني وقوفي على كتلة حجرية فوق الغيلان مساحة مثالية للقتال، منطقة توازن بين الوصول للأعداء وتجنب ضرباتهم. قفزت الغيلان من السطح إلى الشرفات بجانبي. وحين واجهت مجموعة، هاجمتني الأخرى. لم أعد بحاجة للتركيز على تعاويذ القناة مع سيفي الجديد، فخلقت جذباً مغناطيسياً على الغول الوحيد الذي يرتدي درعاً حديدياً. كان قد اقترب من الحافة بما يكفي ليدفعه السحر خارجها. سقط في النهر محدثاً جلبة.
من شقوق السهام في الطابق الأوسط للحصن، هتف الأقزام: "إلى الشراب معكما!".
باستخدام "طفرة المعادن"، حولت الشرفات تحت أقدامهم إلى قطن، وأملت السطح لأقلبهم خارج السطح.
فقد غولان توازنهما وسقطا في خندق الحصن، على عمق 40 قدماً تقريباً. تكبد الغيلان الساقطان 186 نقطة ضرر سقوط. كلاهما نجا وتلقى علاجاً بعد ذلك بوقت قصير. أحبطني غياب القتلى.
إن كان "الخالدون"
ينجون من السقوط من الحصن إلى الخندق، فلا سبيل لقتلهم بضرر السقوط إلا بـ"بيكر".
لاحظت أن واجهتي تظهر حالة "المألوف"
كغير مستدعى. لا بد أن الغيلان قتلوا حيواني الأليف مجدداً. أدى تعثّر الزوجين وسقوطهما في المحجر إلى تقليص عدد العدو إلى 19. قفزت من حافة الحصن واستبدلت مكاني مع الهوبغولين المتبقي. باغت التبديل أعدائي. وقبل أن يفيقوا، دفعت آخر خارج الحافة، مستخدماً حجمي وقوتي الغاشمة فقط.
"يا حامل! يمكنني تفعيل كرة ضغط أخرى!".
"شكراً للتنبيه!".
وجهت سيفي نحو بضعة غيلان.
"النار في الحفرة!".
خطّ جلاديوس رمزاً من الضوء الأزرق في الهواء، مطلقاً موجة صدمة صوتية وبخاراً أبيض. تطاير الغيلان في اتجاهات مختلفة، وطار ثلاثة آخرون خارج السطح.
ألقيت "كرة ضغط"، قاذفاً أربعة غزاة آخرين من الحصن، لأقلص قوات ريزان إلى تسعة غيلان.
نظر الغزاة إلى قائدهم طلباً لإشارة التراجع. اعتاد الغيلان على التفوق العددي. جعلهم علاج الملك يقاتلون بنقص في العدد، لكن الجميع على السطح أدركوا أنهم فقدوا الكثير. تبددت أي سيطرة كان يتمتع بها ريزان على الروح المعنوية.
اغتنمت الفرصة لإلقاء "استدعاء المألوف"، مستحضراً بيكر مرة أخرى.
"بسرعة، حلق في السماء! طِر فوقهم".
نعب بيكر، جادباً انتباههم، لكن أحداً منهم لم يكن لديه سلاح بعيد المدى جاهز. تذمرت بضيق من صرخاته الحادة. لماذا يصر على كونه مزعجاً؟
باستخدام "تجنب القذائف"
كدرع، قفزت من الشرفة بين الغريفون والغيلان، مشيراً بيدي لأطردهم.
"هيا، أيها الديك الرومي الكبير. ارحل من هنا قبل أن يطلقوا النار عليك!".
بعد صرخة أخرى مزقت طبلة الأذن، انحرف أليفي بين شرفتين، وغاص نحو المحجر بالأسفل. ارتفع محلقاً قبل أن يطلق أي غول مقذوفاته.
"أحسنت يا بطل! ابقَ هناك فقط، وأبقهم قلقين".
تعالت صيحات من شقوق السهام تشجع عودة الغريفون إلى المعركة. التفت الجنرال ستورم إلى الملك.
"ما هي الأوامر؟".
كشف السؤال عن فقدان الثقة في القتال بأعداد ناقصة. معظم القوات المطرودة نجت لكنها صارت عديمة الفائدة على الأرض. ظهرت يولا وجنود حصن كريك من الدرج. ضد أعداء أقل عدداً وبلا هوبغولين في صفوفهم، تحسنت فرصنا في رؤية الفجر مجدداً. لكن ريزان عرف أنه لا يملك وقتاً حتى بزوغ الفجر. في غضون خمس دقائق، ستكون لدي كرتان إضافيتان للضغط. لقد بنينا هذا البرج ونشعر بأحقيتنا في الاحتفاظ به.
خرج جريني من بين المحاربين المحتشدين أعلى الدرج. التفت إليه ريزان بقبضتين مغلقتين.
"نحن لسنا متفاجئين بدورك في هذه المهزلة المثيرة للشفقة. كان البناء على السطح دائماً هو دعوتك. حين أستولي على هذا المكان، سأدفنك في زنزانة عميقة لدرجة أن الحمم البركانية ستناديك جاراً".
التفت الملك إليّ.
"فرصة أخيرة للرحيل، أيها الحاكم أباتشي. من غير الحكمة البقاء. يجب أن تعرف أنه لا ينبغي التدخل في شؤون العائلة".
نظرت إلى فرقة منبوذي هوكهيرست، أورك، وغول، وأقزام، وبشر يقاتلون معاً.
"كان يمكنني قول الشيء نفسه لك".
انزلق الملك بين شرفتين في السور وذراعاه ممدودتان. جرت أثوابه القذرة على حجارة الحصن. أشار ريزان لجنوده باللحاق به وسقط إلى الخلف نحو المحجر بتعبير جامد حتى ارتطم بقوة. بعد أن تعافى، التفت عائداً إلى الغابة وكأن في جعبته أوراقاً لا تنتهي. قفز الغيلان المتبقون خلفه، مكسرين أضلاعهم ومحطمين أطرافهم في الهبوط، ليعيدوا تشكيل أجسادهم من تعاويذ ملكهم بعد ذلك بوقت قصير. لم يتكبدوا خسائر في انسحابهم، بل تجمعوا في مجموعة ومروا عبر بلدتنا بخطى وئيدة.
من بين الغزاة الستة والعشرين، تلاشت 24 نقطة حمراء عبر واجهة خريطتي شمالاً دون استعجال. وقبل أن يقتربوا من حافة رادار بلدتنا، استقبلتهم عشرات النقاط الحمراء الأخرى من الغابة.
لم تكن "عيون النسر"
قوية بما يكفي لاختراق خط الأشجار. اختفوا من حيث أتوا. لم أكن أعلم، ولا أقمار ميروس المتلصصة، إلى أين ذهبوا.