ظلّ أمر واحد أخير يخصّ هذا السيف العجيب يثير التباساً في نفسي.
"تذكر وصفك كيفية تذكر الروناس وكتابتها. ماذا يعني هذا؟"
راق لي كثيراً أن بمقدور قطعة ناطقة أن تشرح طريقة عملها، فهذا يوفر وقتاً طويلاً من وضع الفرضيات والاختبار.
"أعترف بأن وصف قطعتي مقتضب إلى حد ما، لكني أُسرّ بالتوضيح. أمتلك الذاكرة وقادر على تعلم واستنساخ الروناس التي ترغب في تعليمي إياها".
"أتستطيع كتابة روناسك الخاصة؟"
"أخشى أن هذا خارج نطاق صلاحياتي".
استعرضت في ذهني الروناس القليلة التي أعرفها. كنت أعرف كيف أُفجّر كرة ضغط حين يقترب أحدهم متسللاً. والروناس الأخرى التي اهتديت إلى كتابتها تتعلق بإلغاء القطع، وهي وظيفة بدائية تعكس وجود الشيء ذاته.
"كيف أرفع روناً إليك؟"
"تكتبه في الهواء وتستثمر المانا. سأتذكره لاحقاً".
"أكتبه في الهواء؟"
"الكتابة في السماء هي وظفتي الأساسية والسبب وراء شقّ طرفي للواقع".
أخرجت ورقة رقاق تحمل روناً نسخته من ملاحظات وينتربايت. تتبعت رسم الرون، كرة الضغط.
"أهذا كل ما يتوجب علي فعله؟"
"أكرة الضغط هي الجزء الوحيد الذي تريده من الرون؟"
بعد أن أومأت برأسي، اشتعلت ورقة الرقاق بالنيران.
"امتلكته الآن. يمكنك تفعيله متى شئت".
وجهت السيف نحو المطر الخفيف المتساقط خارج الحداد. أمرت السيف عقلياً بإطلاق الرون. أرسل دوي رعد في الهواء المطر متطايراً في كل الاتجاهات كألعاب نارية مفرقعة. ترك الأثر قصير العهد سحابة من بخار أبيض، تجولت فوق صخرة هوكهيرست وإلى داخل البلدة. لوحت وصخت لطاقم البناء، الذي توقف عن العمل في المعبد ليتبين مصدر الضجيج.
"عذراً! أنا أختبر كرات الضغط فحسب. كل شيء على ما يرام!"
أطلقته كتعويذة فورية لم تسحب مانا. وجهت السيف لمسافة أبعد لاختبار المدى، لكن شيئاً لم يحدث حين أصدرت الأمر.
"ما الخطب؟ أيمكنك فعل هذا مرة واحدة فقط؟"
"صحيح. يتوجب عليك إنعاش ذاكرتي برون آخر".
تذمرت من هذا القيد، لكن الاستعداد بدا عقبة بسيطة مقابل امتلاك كرات ضغط لا نهائية. كنت بارعاً في المهام المنهجية المتكررة. بعد أن شكرت الأقزام على جهودهم، اصطحبت جلاديوس إلى القصر لتحميله بالروناس. فضلاً عن رفع كرات ضغط متعددة، كتبت روناً لتدمير أثر ريزان. كنت أعرف اسم القطعة، وكان السيف يتمتع بمتانة أكبر من ورقة رقاق. جاءت كل كرة ضغط من ورقة رقاق نشطها نقش الرون.
فحينها فقط استطعت إعادة رسمها في الهواء بجلاديوس.
"بما أنه لا يوجد شيء اسمه وقت إلقاء أو مانا، أيعني هذا أن بإمكاني تجاهل أمور كالمدى؟"
"تقنياً، أنت لا تتجنب تكاليف المانا. بل تستثمرها حين تعزز الرون. يبقى وقت الإلقاء نفسه للسبب ذاته، لكنك تسدده مقدماً. أما إجابةً عن سؤالك فلا. بما أنني أنا من يلقي كرة الضغط، وأنت من يمسك بي، فمدى التعويذة يظل دون تغيير فعلياً".
"أتدرين يا جلادي؟ على الرغم من قيودك المعقولة، إلا أنني أُعجب بك. أنتِ أفضل من سلاحي القديم، كريبر، في أي يوم من أيام الأسبوع".
"لماذا، شكراً لك، أيها المحارب أباتشي".
استغرقتِ الاستعدادات للروناس طوال الظهيرة والمساء. وبدل مواجهة ريزان ليلاً، انتظرت حتى اليوم التالي. كالمعتاد، ظهر ملك الغوبلين وحاشيته عند خط الشجر عند حلول الظلام، وتجولوا في الأراضي، وعاثوا طوافاً في بلدتنا المقفلة. تفحصت عيناه المتوهجتان موقعنا. لم يُغير هطول المطر الأخير وتجمع الغيوم شيئاً من روتينه. طوال فترة التحديق، أبقيت جلاديوس كوغنيتوس مخفياً تحسباً لأن يمد ريزان قوى ألوهيته إلى سطح البرج.
فكلما قللت الوقت المتاح له لرد الفعل تجاه سلاحي السماوي، كان ذلك أفضل. حين غادروا البلدة، نظر ريزان إلى الأعلى مجدداً. ونظر كروغا، المحقق، إلى الأعلى معه، وأشار الملك إلى شيء ما. لم تكشف عيون العقاب عن أي شيء.
ولربما حسّن خطوة الظلام تعويذته "العين المحسنة"
مجدداً، مخلقاً عيناً خفية لا يراها سوى ريزان. بعد أن اختفى العدو في الغابة، خلُدت إلى الفراش. كان لدي موعد معهم غداً لا أود تفويته. انتظرتني يولا، وبرنارد، بلين، وأحد عشر جندياً من حصن كريك حين تسلقت خارج الغرفة المظلمة. أخبرتني هيئتهم وتجهيزاتهم الجاهزة بأنهم يتوقعون مني قيادة هذه الثلة المتنوعة إلى مخبأ الغوبلين. ارتفع صوت القبطان جوردان أعلى مما ينبغي.
"الحاكم على ظهر السفينة. الكتيبة ألفا، استعدوا!"
تصلب أحد عشر بشرياً وشكلوا صفاً مستقيماً. رمقهم الأقزام بنظرات كأنهم يتساءلون عما إذا كان تشكيلهم هذايذذن ببدء رقصة جماعية. لم تُظهر يولا أي رد فعل إطلاقاً. تفحصت خط الشجر بوضعيات مسترخية. بدت هذه الكتيبة ألفا أبعد ما تكون عن الألفا، وبدا مستبعداً أن أتمكن من قيادتهم تلقائياً إلى المعركة. لم أتدرب معهم ولم أخطط لمشاركتهم. ولربما فضلوا تكتيكات مختلفة. استقر بيكر على شرفة حصن خلفهم.
وعلى الرغم من أنه لم يكن جزءاً من الحاشية، إلا أنه بدا كذلك. استشعر الغريفين الخاص بي الطاقة وأراد البقاء جواراً ليرى سبب تجمع الجميع. أرسل رسائل تخاطرية متحمسة، مثبتاً أنه لم يفِتْه المغزى من التجمع برمته.
"الجميع مجتمعون للترحيب بأباتشي! لقد حان وقت الاستيقاظ!"
قبل أن أتمكن من توضيح أن خططي لا تتضمن كتيبة من المحاربين غير المتلائمين، تحدث برنارد.
"نعلم أنك تستهدف تسوية الملك بالأرض بنصلك الجديد، لكن الكتيبة ألفا ظنت أنك قد تحتاج إلى شفاءات إسناد".
وضعت يولا إبهامها على كاتم الصوت في قُوسها.
"الإلهاء تكتيك جيد، أليس كذلك؟"
كانت حججهم منطقية، لكنني ما كنت أستطيع حماية أحد إن ساءت الأمور. سلمت شارب الدماء لبرنارد بالأمس، فرفعه بافتخار كأن السلاح لم يفشل بالفعل في مصرع ريزان.
"ماذا لو لم ينجُح سلاحي الجديد؟ لا يمكننا جميعاً التدافع إلى الغرفة المظلمة دفعة واحدة".
رفرف برنارد بيده.
"بإمكاننا العدو أسرع من مجموعة من الغوبلين. ويمكن ليولا، أعني، القائدة، أن تصعّب الأمور على المطاردين. أليس كذلك، يولا؟"
عدت الصيّادة آليات الهروب الخاصة بها.
"الممشى السريع. جدار الأشواك. فخ الندى".
"فخ الندى؟"
لم أسمع قط بفخ الندى.
"إنه فخ، لكنه زهرة رائعة. جميلة، لكنها لزجة".
أومأت مستسلماً. إن وجود أربعة عشر محارباً إضافياً يوفر إلهاءً ممتازاً. تطوع كل شخص من حصن كريك باستثناء ثاكستر لهذه الكتيبة الغريبة من الرفاق. لقد كانوا أصولاً قيّمة لمهمتي.
"حسناً، الكتيبة ألفا. لنخضها إذن".
شرحت خطتي لمهاجمة مخبأ الغوبلين في طريقي إلى هناك. وجهت ثمانمائة وأربعين من المانا إلى سيفي باستخدام انعاش المانا وتضمين السلاح. توهج السحر الغامض بطاقة زرقاء. بلغ الحد الأدنى لضرري أكثر من خمسمائة نقطة صحة للهالة الخاصة بالملك وثلاثمائة وثمانين من رصيد الصحة مجتمعين. سأوجه ضربة بأكثر من تسعمائة، وهو ما يكفي تماماً لصعق الملك بضربة واحدة — ولن أكون بحاجة إلى ضربة حرجة لأرديه من ضربة واحدة أيضاً.
إن سقط ريزان، فبإمكاني تحويل حرسه إلى قطع متناثرة. كان نبش الغوبلين من مخبأهم هو الخطوة الأولى التي رميتها من النافذة. حين وصلنا، كان ريزان وأربعة وثلاثون غوبليناً ينتظرون بجوار حفرتهم. ورغم ظل المظلة الشجرية، ارتدى كل منهم قبعة واسعة الحواف. ولربما تكيفت عيونهم مع ضوء النهار الآن. لا بد أن عيون ريزان المحسنة حذرتهم بقدومنا، فتحشدوا بكامل الاستعداد. وقف ريزان في المركز مرتدياً ملابسه الفارهة.
واكتنفه الجنرال ستورم والمحقق كروغا على الجانبين. وحمى اثنان من الهوبغوبلين، دول وبومر، جناح الملك. ومع أن الملك كان يطفو، إلا أن الزوجين كانا أطول قامة وبدا أنهما يستمتعان بطولهما. توجهت عيون كثيرة نحو سلاح برنارد، شارب الدماء. وكان الحرس الشرفي يعرفه جيداً. تحدث المحقق كروغا بلهجة تسمى الخرق الحمراء، وهي لغة مبهمة تستخدمها طبقة الجنود. لم تكن الخرق الحمراء لغة درستها مع غريني، لذا أدهشني أن أفهم كلماتها — بفضل جلاديوس كوغنيتوس وحده.
"البشري يمتلك سلاحاً جديداً. دافعوا عن الملك — فهو هدف القسّام الوحيد".
كانت السرية عديمة الجدوى، لذا توقفت عن محاولة إخفاء جلاديوس. توهج النصل بطاقة المانا، وعلق ذيله من الضوء الأزرق في الهواء، ليبدو واضحاً حتى في النهار. بدا الجزء الثاني من خطتي، أي مألوفي، جاهزاً بقدر ما استطعت تخمينه. عوى بيكر على الغوبلين من مقعده في الأشجار، بعيداً عن مدى القوس. وبدا عاجزاً عن إغلاق منقاره بشأنهم. حتى إن جلبته نالت من القبطان جوردان، الذي حدق فيه بغضب.
وبخته تخاطرياً.
"بيكر، اصمت. أي صياد أنت الذي يصدر كل هذا الضجيج؟"
ابتعدت عن الكتيبة ألفا لأشتت انتباه الغوبلين. نعق بيكر مجدداً. التفتُّ إلى يولا.
"لا أعتقد أن بيكر يحب اقترابي هكذا".
رفعت الصيّادة قوسها وضمنته بالمانا.
"يصدر كثير من المحبيين ضجيجاً قبل المعركة".
بعد أن أومأت للأورك، أطلق سهمها المتوهج أزرق اللون العنان لكل شيء. هاجم اثنان من الأقزام وحراس حصن كريك بينما شق سهم يولا المتوهج الهواء. اندلعت تعوايز أولية كألعاب نارية مصغرة على الجانبين. وترددت صرخات وأوامر بلهجات الغوبلين واللغة الشائعة عبر ساحة المعركة. تقدمت خطوط البشر والأقزام والغوبلين، وهاجمت، وتراجعت. أدت مناورات القفز التي أدتها النفوس الخالدة إلى طمس خطوط المعركة وتقديم جراح مبكرة.
دعمت تعوايز التجديد بين أفراد حصن كريك قضيتنا، لكن آثارها أنتجت شفاءات ضعيفة. لحسن الحظ، استمتع الجميع بمكافأة صحة بنسبة خمسين بالمئة لكونهم جزءاً من ميليشيا الخاصة بي، ودعموا بعضهم بعضاً بلمسة رحيمة. صفير الهواء بالمقذوفات. أرسلت يولا سهاماً إلى الرماة الأعداء، الذين ردوا النيران. بسط بيكر جناحيه وهوى نحو طريدته في الأسفل. وجهت جلاديوس كوغنيتوس الناسخ إلى موقع خلف ريزان وزرعت كرة ضغط.
دار النصل أمامي بسرعة مستحيلة، تاركاً أثراً أزرق متوهجاً بتكوين رون في أقل من ثانية. أرسل دوي رعد الغوبلين متطايرين في اتجاهات مختلفة، مخلفين سحابة بيضاء رقيقة. دفعت موجة الصدمة ريزان إلى مجموعة من الغوبلين المهاجمين. لم يسدِ له الطفو أي خدمة حين هبط في الطين الموطوء جيداً، ملوثاً رداءه. ارتد الجنرال ستورم من جانب الملك. وطار كروغا في الاتجاه المعاكس، ليهبط بقوة على ظهره.
لم تفعل الهزة سوى إثارة شعر الهوبغوبلين الأشعث، لكن سحابة البخار أعمتهم مؤقتاً. في تلك اللحظة، فتشت الضباب المحجب عن هدفي، الذي لم يستعد الطفو إلا بعد أن توقف غوبلينان لمساعدته على الوقوف. جعلت الأردية الطويلة من الصعب على ريزان الوقوف، فتعثر فيها كطفل يرتدي ملابس بحجم البالغين. إن فشل كل شيء آخر في خطتنا، فعلى الأقل لطخنا زي الملك. أدى تفعيل الانسياب المائي إلى إزتاجي خلف الملك، ونفذت مناورة هجوم.
لن أندم على إهدار ضرر إضافي إن تمكنت من إصابته حرجيًا من الخلف وإنهاء هذا المواجهة. غرزت نصل في ظهر ريزان بضربة حرجة بلغت مئة وثنيه وثمانين ضرراً فحسب. راجعت سجل القتال الخاص بي لأرى ما حدث. /المحقق كروغا يبدد تضمين السلاح. /أصبت ريزان حرجيًا بـ مئة وثمانين ضرراً (صفر مقاومة). ما هو التبدد؟ لم أكن قد فتحته بأخذ تعويذة المضادة، ولم تقدم اللعبة تلميحات حول كيفية فعل ذلك.
تقريباً كل لعبة تقمص أدوار تمتلك آليّة تبديد السحر. وباعتباري ملقي سحر غامض عالي الرتبة، كان ينبغي أن يكون متاحاً لي ما لم تكن الوحوش وحدها تمتلك حق الوصول إليه. بغض النظر عن موقع التبدد في شجرة قوة كتاب الأبراج، فقد فشل الجزء الأول من خطتي. دفعت ضربتي لكتف الملك إلى الأمام مجدداً، فاستدار ليواجهني. نادى ريزان الغوبلين بلهجة حفرة العظام طلباً للمساعدة. فساعده القريبون منه على الوقوف مرة أخرى.
وأشار إلى الأعلى لكن لم يكن لديه وقت لإصدار أوامر لإطلاق النار على الغريفين القادم. استلقى بيكر في غوصة، كحرف V مغطى بالريش مع مخالب ممدودة. حين اصطدم بالملك، انغرست مخالبه في العاهل الموحل وسحبته إلى الهواء. ضربت سهام النبل من اتجاه الجنرال ستورم أليفي، الذي اختفى في سحابة من الضباب الأخضر. هبط ريزان، الذي اهتز كثيراً بفعل اصطدام مألوفي، وسط الجنود المتقاتلين والغوبلين.
فشل الجزء الثاني من خطتي. تدفقت عشرة تجديدات متلألئة نحو أكثر عشرة غوبلين تضرراً. أعاق رداء ريزان، المليء بالقذارة والطين، قدرته على الوقوف، فانحنى للأمام على يديه وركبتيه. ومقاومة للجاذبية، دفع الأرض ليقف — متجاهلاً الضربات التي تلهاها من صفوة هوكهيرست بينما كانت الهالة تؤدي عملها. على الرغم من الفوضى والهرج والمرج المحيطين به، ضاقت عينا ريزان الصفراوان في اتجاهي.
لقد حان الوقت للمرحلة الثالثة من مخططي.