وقع عرض ريزان بالتخلي عن هوكهرست عليّ كدلو ماء مثلج، وأعادني إلى عقليتي قبل المسابقة، حين كنت أفعل أي شيء لأفوز. كانت مكافأة المال ستتيح لي تعويض ما فاتني في حياتي. كان بإمكاني تدارك ماضيّ المضطرب بالتركيز على دراستي ودخول مجال تخصصي أبدع فيه. كان بإمكاني نيل الحياة التي لا أزال أرغب في عيشها. بفضل مهاراتي القتالية العالية، كنت أتفوق بلا شك على اللاعبين الآخرين، وكان صيدهم لأجل عتادهم سيمنحني وضعاً أقوى لمواجهة ريزان، وفابولوسا في نهاية المطاف.
كان الرحيل منطقياً من الناحية الاستراتيجية، وذكّرني بدعوة فابولوسا لاستكشاف ميروس. بدا تنظيف قلعة للموتى الأحياء في التلال الوعرة أكثر متعة من سلسلة إخفاقاتي الأخيرة، لكن ترك العمل ناقصاً لم يكن خياراً أخطط له. رفضت دعوة فابولوسا، والآن أرفض عرض ريزان، موطداً عزمي على إنقاذ المستوطنة. لم يكن شيطان هو من يتحدث فحسب. هذا المستبد الحاقد سجن أخاه سابقاً في سعيه للسلطة.
لم يدهشني بيعه لروحه مقابل الأثر. كنت أمقت ما يمثله هذا المخلوق؛ التضخم، والاستعباد، والفساد. في هذا الجانب فقط، كانت ملابس ريزان تليق به. لقد جسّد السبب الذي جعل الجميع في بيلدن ينبذون السحر الأسود منذ زمن بعيد. بدا سحر الموت والتحكم بالعقول وسيلة جبانة للعب. الشياطين والعفاريت يتبنون الاستعباد. مارست البشرية العبودية لآلاف السنين في كل ركن من العالم، لكن هذا الفتى القادم من جيرسي شور لن يترك القرويين الذين وثقوا به يلقون ذلك المصير.
إنقاذ جلدي على حساب الآخرين ليس من شيمي. خفت حدة تقطيب ملك الشياطين حين قرأ تعبيرات وجهي. ورغم أنني لم أنطق بكلمة، عرف أنني لن أتخلى عن أصدقائي. سواء كانوا قرويين أم لا، كنا عائلة، العائلة الوحيدة التي أرادتني يوماً. وصف تشاريتيبل للرقص يتبنى فكرة أن تصبح جزءاً من كلٍّ أعظم. لقد أصبحت جزءاً من هوكهرست.
فاجأني ريزان بجملة غير متصلة بما قبلها: "من الغريب أننا لا نستطيع الشعور بنومك".
لم تحمل العبارة معنى حتى تذكرت كيف يؤثر أثر الطبيعة الذي يمتلكه ثاكستر والأثر السحري في ملكة الكوبولد. حين ارتدى الأثر ذلك الكائن المحنط، تواصل مع زعيم أقرب مستوطنة عبر الأحلام. ها هنا يقف حامل أثر آخر، يتساءل لمَ يقاوم حاكم هوكهرست تواصله. اللاعبون لا يحلمون، مما جعلني محصناً ضد جاذبيته.
تحدثت بلغة بونبيت: "أنت لست الشيطان الوحيد في هذا العالم. هناك اثنان وعشرون من بني جنسي، وسيمزقونك إرباً إن عجزت أنا عن ذلك".
لم يبدُ على العفريت أي رد فعل تجاه تباهي. كان شغلي الشاغل هو احتمال معرفة ريزان بأمر غريني بعد أن رقيته إلى منصب الحاكم. إيريمونت المحترقة ومحاولة الاغتيال أكدتا مكاننا ونياتنا العدائية. ما دامت هوكهرست حرة، فهي تهدد حكم ريزان. لو منح سحر الضوء المكتسب ريزان مهارة التبصر، لربما رأى الأرتيليث. أريت غريني القلب الفريد مرة، وسألته عما يمكنه فعله، لكن العفريت لم يسمع بمثل هذا الشيء قط.
لكن غريني لم يرني أعطيه لروري من أجل سيفي، لذا لم يكن الملك كلي العلم. ألقى ريزان تعويذة تسمى العقل السماوي. كان عليّ الحذر مما أقوله لهذا المخلوق. بدت الهالة تعويذة ضوء رفيعة المستوى، من مدرسة السحر السماوي. لكن السماوي لا يعني القداسة أو التعبد، بل يعني الكشف والحقيقة، فسحره متخصص في رؤية الأشياء. أكد تعزيز كشف الكذب على لوحة اسم ريزان شكوكي حول العقل السماوي. لم أستطع خداعه ما لم أنتقِ كلماتي بدقة.
"قتلت أكثر من مئة من محاربيك بمفردي. ستجد دفاعات حصينة في مستوطنتي".
ضاقت عينا ريزان المتسامي في نظرة شيطانية، لكنني لم أستطع الجزم إن كان كلامي قد أربكه أو ثبط عزيمته أو أغضبه. زرع الشك في رأسه يعد نصراً في كتابي. خلق هذا مأزقاً غريباً. الملك لا يشكل خطراً لكنه أثبت أنه غير قابل للقتل. خطر لي أنه يقف بمفرده، فاستدعيت بيكر. عند رؤية مألوفي، تراجع ملك العفاريت، منسحباً إلى فتحة الجحر، بعيداً عن متناول غريفوني. أكدت حركته وجود سلاح آخر في ترسانتي.
لم أستطع إخفاء الأشياء عنه فحسب، بل كان عرضة للسقوط. السقوط من مئات الأقدام يتجاوز نقاط حياته وتأثير الهالة. صرخ بيكر في وجه العفريت حين لاحظ الجحر. طمأنته تخاطرياً بأنني مدرك تماماً لوجود العفريت المخيف بملابسه الفاخرة. لم يفلح ذلك كثيراً في تهدئة حيواني الأليف المضطرب. راقبتني عينان متوهجتان من الظلام، وأشارت يد ممدودة لي بالدخول.
"تمريننا موعده ليلة الغد. أما الآن، فخالدو الموت يستريحون. أنت مرحب بك للانضمام إلينا، لكننا لا نضمن سلامتك".
اتجهت أنا وبيكر جنوباً. بدا إطلاع هوكهرست على المستجدات الخطوة المنطقية التالية. ربما يبتكر أحدهم في البلدة خطة لهزيمتهم. ومع مئة قرار يجب أن أتولى زمامها، أردت التسلل للنوم ثماني ساعات في راحة سريري قبل الغروب. ركبت جاسبر عائداً إلى البلدة بمجرد أن تجاوزت الغابة. وفي الطريق، حللت سجلات قتالي بحثاً عن نقاط ضعف في لعبة ريزان. هجوم بيكر المعتمد على الإمساك والإسقاط قتل هدفه، ولم يتطلب الأمر سوى 40 نقطة ضرر لتبديد حيواني الأليف في سحابة من الدخان الأخضر.
ظل استهلاك ريزان للمانا منخفضاً بما يكفي ليسمح له وصوله إلى جرعات المانا ذات الخمسين نقطة بتمديد قدراته العلاجية إلى ما لا نهاية. جعل أسلوب قتالهم المستدام من فترة تهدئة الجرعة البالغة 10 دقائق عاملاً تافهاً. لم أجد شيئاً آخر مفيداً في سجلات القتال، لكن عدة تحديثات من واجهة الأوامر الخاصة بي جذبت انتباهي.
اكتملت الحملة
توغل العفاريت
تم استلام المكافأة
24 نقطة مجد
لم يكترث نظام الأوامر لحلي الدبلوماسي مع الكوبولد، فمنحني 4 نقاط مجد ضئيلة لقاء معاهدة عدم الاعتداء. أما تشتيت جيشهم الزاحف فكان أجدى، إذ كسبت منه 24 نقطة مجد من أصل 40. بعد دحر حشد الغيلان، لم يتبقَ من حرس الملك سوى 18 من الخالدين و12 من العمال المساعدين. لم يرَ كتاب الزنزانات في هذه القوة ما يكفي لتدمير هوكهيرست، مما استوفى شروط الحملة. ضاعفت المعرفة التطبيقية نقاط المجد، فمنحتني 72 نقطة بدلًا من 24 عن حملتي المكتملة.
تهانينا! لقد بلغت الرتبة 2 في القيادة.
لقد ارتقيت في رتبة القيادة. حصلت على نقطة قدرة قيادية واحدة. رصيدك 108/500 من نقاط المجد نحو الرتبة 3.
أتاح لي اكتساب نقطة قيادة أخرى شراء ترقية من المستوى الثاني ضمن قائمة الحامي، وهي: عون الحليف، أو تجدد المعركة، أو الدرع المتين.
لم أتردد، فاشتريت عون الحليف، ومنحت مرؤوسي قدرة شفاء تدعى "اللمسة الرحيمة"
تستعيد 20 بالمئة من صحة الهدف. لا تعمل الترقيات إلا أثناء الحملات النشطة، لكنني لم أعر هذا التقييد اهتمامًا. حالما أصل إلى هوكهيرست، سيمنح تعيين الجميع تحت إمرتي البلدة بأكملها زيادة في الصحة بنسبة 50 بالمئة وقدرة اللمسة الرحيمة. إن كان ريزان يغرق في شفاء مفرط، فسنحذو حذوه. ربما تعلمت شيئًا من سجلات القتال بعد كل شيء.
فرغم براعة ريزان في الشفاء، تظل تكلفة "التجديد"
نقطة مانا واحدة، وتكلفة "الاستعادة"
4 نقاط. ومع أن الأثر القديم يمنحه +24 ذكاء، فإنه لا يملك أكثر من 300 نقطة مانا. لو قاتل كل أهل هوكهيرست ضد الغيلان، فقد نستنزف موارد ريزان. لقد فاق ضررنا المشترك بين عائلة ستيرنواي وحرس البلدة ما يلحقونه هم. يمكن لمن لا يملك درعًا أو سلاحًا أن يقف خلف المقاتلين، مستخدمًا المقاليع ومقدمًا الشفاء للمحاربين في الصفوف الأمامية. لكن بأي ثمن؟ لم ننسق الشفاء بيننا، وهذا النصر سيكلفنا خسائر فادحة، إن تمكنا من الفوز أصلًا.
لا تُحدث نسبة الـ 20 بالمئة فرقًا كبيرًا للمحاربين منخفضي المستوى. إشراك المئات ممن لا خبرة لهم في القتال ليس حكيمًا. ماذا لو استخدمت الغيلان قدرتها على القفز لتتجاوز صفوفنا الأولى؟ ربما لو وقف أهل البلدة خلفي، متبادلين أدوار الشفاء، لاستطعت مبادلة ملك الغيلان الضربات بما يكفي لاستنزاف احتياطي المانا لديه. تخيل هذا السيناريو ألقى بظلال الشك على الخطة. ريزان ليس أحمق ليسمح بحدوث ذلك.
بعد حسابات بسيطة، تضاءل حماسي.
بحلول مساء الغد، سيعود مكافأة "شارب الدماء"
إلى الصفر. ريزان يعرف كيف يعمل السيف، ولن يهاجم قبل مرور 24 ساعة على الأقل. كبحْتُ حماسي تجاه اللمسة الرحيمة.
فتحت قدرة "عون الحليف"
ترقيات جديدة للمستوى الثالث. ورغم أن الرتبة تتطلب 500 نقطة مجد، وهو رقم أشك في بلوغه، أردت رؤية ما تمنحه من مزايا.
القدرة (ترقية)
عون الحليف (المستوى 2)
المتطلبات
رتبة القيادة 2
الوصف
تمنح اللمسة الرحيمة للمرؤوسين في الحملات النشطة.
ترقيات المستوى 3
تنويه، تواصل، تبادل
تضمنت معلومات عون الحليف وصفًا لترقيات المستوى الثالث. احتوت كل ترقية على طريقة مختلفة لمعاونة الحليف.
"تنويه"
تعزز المرؤوسين برفع معنوياتهم وضررهم بنسبة 20 بالمئة. ظل تأثير المعنويات على القتال غامضًا، لكن زيادة الضرر بنسبة 20 بالمئة تبدو كافية للنظر فيها.
لم تذكر التفاصيل إن كانت "تنويه"
لا تتراكم مع مكافأة "العدوانية"
بنسبة 100 بالمئة، لذا قد يكون الدمج بينهما قويًا في الموقف المناسب.
أتاحت "تواصل"
رابطًا تخاطريًا بين المرؤوسين، وتمتد القدرة للقائد. قدمت نفس وظائف مجموعة الدردشة الخاصة براية المعركة، لكنها ترتبط بنطاق الرؤية. شملت الشخصيات غير اللاعبة واستثنت الأعداء، ليتمكن الجميع في الفريق نفسه من التنسيق دون متطفلين.
قدمت "تبادل"
قدرة يومية للحلفاء في الحملة نفسها لتبديل أماكنهم، على غرار النقل الآني لكن ضمن نطاق الرؤية. يمكن للمعالجين ومستخدمي السحر ومن يسهل القضاء عليهم تبديل أماكنهم مع الحلفاء الأشداء إن وصل إليهم الأعداء.
سدت "تبادل"
ثغرات التشكيل، محصنة الجيوش من الهجمات الجانبية.
جذبت "تنويه"
و"تبادل"
اهتمامي، لكن حتى مع تعزيز المعرفة التطبيقية، لم أتوقع فتحها قريبًا. أغلقت التنبيهات الخاصة ببلوغ رتبة القيادة 2 وفتحت تحديثًا جديدًا. لخصت اللعبة تهديد الغيلان في حملة ثانية.
حملة جديدة
داخل أو خارج (الجزء الثاني من توغل الغيلان)
الوصف
القائد ريزان يقود 18 من الخالدين لغزو سكان هوكهيرست.
المعنويات
44 بالمئة (قلقون)
الأهداف
قطع عهد ملزم بمقاومة الغيلان. قيادة المستوطنة نحو النصر.
المكافأة
0 إلى 40 نقطة مجد
تطابقَت هذه الحملة مع قلبي تماماً. وحين قطعتُ على نفسي عهداً صامتاً بالحيلولة دون استيلاء الشياطين، رنَّ جرسٌ في واجهتي، وتغيرت حالة الحملة لتشير إلى استيفائي للشرط الأول. طوال مدة هذه اللعبة، حاولتُ أن أحلَّ محل حبيبتي. لكن محاولة تقمُّص شخصية غيري لم تُنتج سوى انعكاسٍ باهتٍ لنموذجها. جعلني ذلك ضعيفاً ومتردداً، مما أوهن عزيمتي وعزيمة أتباعي. القادة يتخذون قرارات استباقية، لا ردود فعلٍ متأخرة.
كان رفضي لعرض ريزان هو ما حسم مصيري. فالمخاطرة بكل شيء لا تُجدي نفعاً في السياق العام للمنافسة. لم أكن قد انخرطتُ حقاً في دور القيادة حين جعلتني حبيبتي نائباً للحاكم. لم أستحق اللقب، لذا لم أتحمل المسؤولية قط. لكن التزامي ربطني بالمستوطنة. لم أكن عائداً لأصلح خطئي فحسب عبر تحرير الآثار. لقد أصبحت هذه البلدة الريفية الوطن الوحيد الذي أحببتُه، بين أناسٍ كانوا الوحيدين الذين أرادوا وجودي.
لن أتخلى عنهم. وللمرة الأولى منذ رحيل تشاريتيبل، ستحظى المستوطنة بالقائد الذي تستحقه. هرعتُ عائداً إلى هوكهرست، آملاً في الوصول مبكراً لأستريح قبل الغارة الليلية القادمة.
ربما يكرس ريزان وقته لرفع مستوى "الخالدين"
لديه، مما سيسهل عليه إبقاءهم أحياء، ويمنحنا الوقت للاستعداد.