أطارت ريح مرور بيكر وشاح مَلِك الغيلان عن عنقه. حلق القماش نحو الحشد المحيط بصاحبه السابق، الذي لم يكترث، فقد شخَصت الأبصار نحو السماء. أشار ريزان والجنرال ستورم إلى الغريفون قبل أن يتواريا بين الأشجار. فضحت عيناهما المتسعتان إدراكهما أن السقوط من هذا الارتفاع يشكل خطراً على جلالته الملكية. لن تحمي قوة الطفو التي يمنحها الأثر من ضرر السقوط.
"أحسنت يا بيكر. حين تعود، التقط الغول ذي العيون الصفراء المتوهجة. هو التالي!"
بعد أن أرسلت رسائلي التخاطرية إلى مرافقي، ركزت على قتل الغيلان، الذين باتوا يتحاشون الاشتباك معي. تعلموا الدرس بعد اثنتي عشرة ضربة قاضية. حين رفعت مستوى شارب الدماء إلى +152، حشد الجنرال الخالدين في تشكيل هلالي حولي، مما منح الجيش وقتاً للفرار خلف حرس الشرف. وقف المَلِك والجنرال واثنان من حراس الهوبغولن في المنتصف. كان مستوى معظم الغيلان يقارب 16، وهو خارج نطاق ضربتي القاضية.
الاسم
هاردوگز، حرس الشرف الخالدون
المستوى
16
الصعوبة
سهلة (أخضر)
الصحة
230/230
لم يضيع الجنرال ستورم وقتًا، فأطلق أمر الهجوم، واندفع نحوي عشرون غولًا من المستوى السادس عشر. على خلاف جيشهم، لم يبدُ عليهم أي تردد أو حرص على سلامتهم. حين بلغوني، نفذوا مهارة قفزٍ ترافقت مع رنين خافت، علامةً على مهارة في طور التبريد. دفعتهم القفزة أسرع من الوثب العادي، فباغتتني، وأصابتني طعنات متعددة، موجهةً ست ضرباتٍ بلغت قرابة العشرين ضررًا لكل منها. تخطوا الخندق الدائري المليء بالجذور البارزة، طائرين نحوي بسرعات تفوق الطبيعة.
بعد تلقي المزيد من الضربات، صار التنبؤ بمسار طيرانهم أيسر، مما أتاح لي تفادي الكثير من الهجمات اللاحقة. لم يكن السكون جزءًا من خطتي، فبادلتهم الضربات بالمثل. /أصبت هاردوگز بـ 172 ضررًا (3 مقاومة).
/المرتقي ريزان يلقي "استعادة"
على هاردوگز بـ 172. /أصبت كريل بـ 169 ضررًا (2 مقاومة).
/المرتقي ريزان يلقي "استعادة"
على كريل بـ 169. /أصبت نيبيرت بـ 238 ضررًا (0 مقاومة) بضربة حرجة. /نيبيرت يموت. من بين الهجمات الست التي أصابتني، كانت إحداها ضربة حرجة ضد غول ضخم يحمل رمحًا شائكًا، مما سلب نيبيرت حصانته ضد الموت.
لكن الملك أبطل الضرر عن الخمسة الباقين بسرعة بمهارات "الاستعادة"، ملقيًا التعاويذ بالسرعة ذاتها التي كنت أضرب بها.
كان مونولوجي الداخلي سيعدّ تنازليًا للغول التسعة عشر المتبقين لولا جروحي.
انخفض شريط صحتي إلى 134 من 280، ولم يمنحني الغيلان القافزون وقتًا لإلقاء "استعادة"، وهي تعويذة يستغرق إلقاؤها ست ثوانٍ بدت لي كأنها دهر.
ركزت على تفادي الغيلان متضرعًا أن يشن بيكر هجومه التالي قريبًا.
لولا "الحضور"، لكانت قفزات غير المائتين أكثر دقة.
ورغم أنها لم تعمهم، إلا أن تعابير أعينهم المضيقة عنت أن ضوئي تداخل مع رؤيتهم.
كانت مهارة "تيار الانزلاق"
لا تزال بحاجة إلى ثلاث دقائق تقريبًا لتبرد.
حدث الكثير منذ هجمات "الزوبعة"، ولم أصدق أن دقيقتين فقط قد مضتا.
هجم المزيد من الغيلان، لكنهم انتظروا أيضًا اكتمال التبريد قبل القفز مجددًا.
أصبحت "التجديد"
متاحة، فألقيتها، مانحةً إياي متنفسًا صحيًا كنت بأمس الحاجة إليه. تفاديت أكثر من نصف الهجمات، لكن مع وجود قرابة العشرين مهاجمًا، كلفتني الأسلحة التي أصابتني 150 ضررًا إضافيًا.
بعد 88 نقطة من "التجديد"، انخفضت صحتي إلى 72 من 280.
تجرعت جرعة صحة بـ 100 نقطة. حققت صدّاتي ضد الغيلان الطائرة ثلاث ضربات حرجة.
أطلقت اثنتان منها مهارة تدعى "الخفض"
قلصت الضرر المضاعف إلى ضربة عادية، والتي عالجها ريزان على الفور. بينما ضغط غير المائتين في هجومهم، ظل حشد الغيلان الأقل شأنًا في مواقعهم خلف الاشتباك. بدوا راضين بترك الكبار يقتلون هذا البشري الغريب، القوي، والمتوهج. منحت المعركة أليفي وقتًا كافيًا للغوص مجددًا، لكن الغيلان استعدوا هذه المرة، مطلقين السهام قبل أن تصدر أوامر الضباط بذلك. ملأت الهواء أصوات الأوتار الحادة، محولةً ضباب الريش الغاطس إلى خيوط من بخار أخضر.
/بيكر يموت. لم يتطلب الأمر سوى القليل من الضرر لتبديد مألوفي. علمت أن زوال بيكر مؤقت، لكن الرسالة حطمت معنوياتي.
كانت مكافأة "شارب الدم"
عند +154، وما زالت غير قادرة على إحراز تقدم ضد غير المائتين التابعين لريزان. حين اختفى بيكر، خفتت روحي المعنوية وسط هتاف صاخب من الغيلان.
كانت مهارة "تيار الانزلاق"
بحاجة إلى أكثر من دقيقة.
أحبطت "عيون اليقظة"
لريزان محاولات الطعن من الخلف، وضربته الحرجة لن تضاهي صحته البالغة 380 نقطة. لم أدرِ حتى إن كانت الضربات الحرجة تجدي نفعًا.
لقد اكتسب مستويين منذ آخر قتال بيننا، وربما تعلم مهارة "الخفض".
رفع ريزان يديه، فتوقف بعض الغيلان عن الهجوم للاحتفال.
"لقد هزمت البشري مجددًا. عما قريب، ستحرقون قريته وتستعبدون شعبه!"
أقوى مهارات التجميد لدي، "حرق القمر"، تتطلب ست ثوانٍ من التوجيه الكامل، وهو أمر يستحيل فعله دون أن يقطع أحد أتباعه تركيزي.
اندفعت نحو أحد غير المائتين المحيطين بي.
أصابت ضربتي نجاحًا حرجًا جرى "خفضه"
إلى ضربة عادية. محا ريزان على الفور خفض الصحة البالغ 175 نقطة.
بدلًا من السعي وراء المزيد من الضربات الحرجة، ركضت إلى فسحة وألقيت "تجنب الذخيرة"
و"الهواء الساخن".
لم تكن التعويذة سريعة، لكن الغيلان لم يستطيعوا بلوغي قبل أن أخرج من نطاقهم. لم يزد إطلاقهم للمقذوفات سوى إثارة غضب الملك والجنرال، اللذين صرخا في وجه الهجمات العبثية.
قبل انقضاء مفعول "الهواء الساخن"، حررت حبل "الغرفة المظلمة"
من مشبكه الجديد وقذفته في الهواء. تسلقت إلى الفضاء الخالي وسحبت الحبل خلفي، مختفيًا عن أنظار الغيلان. من خلال فتحة الباب السري، راقبتهم وهم يمشطون السماء ويتجادلون حول ما يجب فعله. تداول الغيلان لفترة أطول مما توقعت. فاجأوني بعدم التوجه فورًا إلى هوكهرست. هدأت الجموع بفضل صرخات ضباطهم العالية بينما كان ريزان يحدث نفسه.
"سلاحه يزداد قوة مع كل قتلة، يا سيدي. إنه يشكل خطرًا على جسدي، علينا الفرار وغزو مدن بشرية أكبر. لا، يا أليفي. حصن تيلبوري لا يقدم غنائم ذات قيمة. إذن كيف سنقضي على هذا؟"
من موقعي، تنصت على ذلك المونولوج الغريب بلهجة حفرة العظام. نظرت لأرى إن كان الجنرال ستورم أو محقق الغيلان من المستوى العاشر المسمى كروغا يشاركون في الحوار. لم يفعل أي منهما. انحنيا كلاهما وانتظرا انتهاء ريزان من حديثه مع نفسه.
"لم يعد أعظم مخاوفنا موجودًا. أعظم محاربي إيسول، تلك المرأة ذات الرداء، فرت شمالًا، تاركةً هوكهرست بلا دفاع."
أشار الملك إلى غريني باسمه الغولي، إيسول. كيف عرف ريزان بشأن رداء فابولوسا؟ هل كان هناك من يتواصل معه في بلدتنا؟ بدا نظام البريد في هوكهرست الوسيلة الوحيدة الممكنة لإرسال الرسائل، لكن فليتشر قال إن المستوطنات البشرية وحدها تستخدمه. تحدث ريزان إلى الجنرال، لكنني لم أستطع سماع كلماته. أومأ ستورم وانحنى قبل أن يخاطب المشاة بلهجة غير معروفة. حفر الجيش نفقًا مباشرة تحتي.
من بين كل التكتيكات المتاحة لهم، كان حفر الأنفاق آخر ما توقعت رؤيتهم يفعلونه بينما تنتظرهم هوكهرست. مع مرور الساعات، تركز عملهم على ثقوب قليلة، وعنت كمية التراب التي أخرجوها أنهم حفروا عميقًا. بدا أنهم لن يسمحوا لي باصطيادهم واحدًا تلو الآخر، وكانت الثقوب متقاربة لدرجة أنها ربما تتصل تحت الأرض، مما يجعل من المستحيل عليّ زعزعة المدخل ودفنهم أحياء. أربكتني أوامر الجنرال التالية أكثر.
بعد مخاطبتهم، لم تختفِ الصفوف تحت الأرض في الثقوب كما توقعت، بل انطلقوا بسرعة شمالًا. لم يبقَ سوى غير المائتين. تأوهت في عدم تصديق حين أدركت سبب انسحاب الجيش. لم يستسلم الغيلان.
إرسال القوات إلى الديار حرمني من وقود لتعزيز "شارب الدم".
في غضون 24 ساعة، سيعود السلاح إلى +0. لقد خططوا لتجويع سيفي من المكافآت. بقي غير المائتين بينما رحل الجيش، على الأرجح لحراسة انسحابهم.
طوقت حلقة من "العيون المحسنة"
الأرض.
لم أستطع استخدام "الهواء الساخن"
سوى مرة يوميًا، لكن بدون جيش الملك لتمشيط التضاريس، كان بإمكاني الفرار بسهولة إلى الغابة. منحني ذلك فرصة لشن هجوم آخر، لكن لأي غاية؟ تكتيكات الكر والفر لن تجدي نفعًا ضد قوة تعالج نفسها كـ ريزان وحراسه.
الوحيد الذي قتلته تطلب ضربة حرجة، أما البقية فاستخدموا "الخفض".
تملكني شعور خانق بأنهم أنفقوا جميعًا نقاط القوة على "الخفض"
بعد قتلتي المحظوظة. من الجانب المشرق، لم يستطيعوا الإمساك بي إن ركضت.
وكأنهم يسخرون مني، ظهرت أيقونة جديدة في قائمة مهاراتي، أيقونة "الإرهاق"
المألوفة. أظهرت ساعتي الداخلية أن الوقت تجاوز منتصف الليل بكثير.
كنت أضغط على نفسي طوال اليوم وأحتاج للراحة، لكن فعل ذلك سيحرق ساعات ثمينة من مكافأة ضرر "شارب الدم".
لم يكن غير المائتين متوجهين إلى هوكهرست الليلة. ورغم عدم وجود شمس في السماء، اتخذ الغيلان وضعية دفاعية، ربما لإعادة ضبط التبريد أو تناول الطعام. لم أملك وسيلة لإيقافهم. التصرف الذكي كان الحصول على ثماني ساعات من النوم والاستيقاظ منتعشًا قبل زحف غير المائتين إلى هوكهرست. ربما أستطيع مضايقتهم.
فكرة الراحة طوال الليل في "الغرفة المظلمة"
اشمأزتني. بدا البقاء دون فعل شيء بينما ينتظر مواطنو هوكهرست أخبارًا من حاكمهم عملًا غير مسؤول وجبان، لكن ما هي خياراتي؟
رغم افتقاري للتبريد، خرجت من "الغرفة المظلمة"، نقرت الحبل لفك سحره، وانطلقت بـ "تيار الانزلاق"
إلى أرض الغابة. إن حاولوا مهاجمتي، كان بإمكاني الركض. يركض البشر أسرع على السطح، وتستخدم مهارة قفزهم تبريدًا كبيرًا. تخليت عن فكرة إرهاق الغيلان عبر مقاطعة نومهم بعد اقترابي من ثقبهم. كان ريزان نفسه يقف حارسًا. أظهرت عيناه الصفراوان المتوهجتان أنه مستيقظ تمامًا، وهو أمر منطقي، فالغيلان كائنات ليلية. لم يقم بأي حركة للهجوم، بل خرج، غير مكترث بضوء تعويذتي. بدا عرضه الضمني للقتال فردًا لفرد عرضيًا، وكأنه لا يخشاني.
ربما أستطيع استغلال ثقته لصالحي.
بدت فرصة مثالية لتوجيه "حرق القمر"
دون تدخل حراسه. وجهتها بعد أن أصبحت في النطاق.
أبقت "حرق القمر"
التي استغرقت ست ثوانٍ ريزان مذهولًا، مستنزفة صحته إلى 250.
ضربت الهدف المذهول، مما أطلق مهارة تفاعلية رأيتها من قبل، "الخفض"، التي أفسدت ضربتي الحرجة.
ومع ذلك، أوصلت ضربتي صحته إلى 89، والتي عالجها بعد انتهاء "التجميد".
وقف الغول، ولم يبدِ أي محاولات للرد على العداء.
التفّت خيوط متعددة من "التجديد"
حول الكائن الطافي. بإحباط، انهلت عليه ضربًا. مرارًا وتكرارًا، لم تُحدث ضرباتي ذات الـ 175 نقطة وضرباتي الحرجة ذات الـ 350 نقطة أي تقدم في علاجه. وقف ريزان ساكنًا وألقى تعويذة جديدة، بدافع الملل تقريبًا.
ظهرت فورًا، مما منعني من "مقاومة التعويذة".
أحاطت به فقاعة صفراء، وهي مؤثرات بصرية لتعزيز لم أرَه من قبل.
تعزيز
هالة
تمتص 500 نقطة ضرر.
المدة
9 دقائق و55 ثانية
أنزلت سيف "شارب الدماء"
إلى جانبي.
بين الهالة، ومكافأة التعافي الفائق التي نالها من "استعادة"، وقدرته على تفعيل عشر جرعات من "تجديد"
على نفسه، لم تكن لدي أي فرصة لإنقاص صحته إلى الصفر، حتى مع تصاعد قوة "شارب الدماء".
بناءً على الوصف، تمنح الهالة في العادة 50 نقطة صحة إضافية لمُلقيها لمدة دقيقة. لم تكن تعويذة خارقة، لذا خمّنت أن فترة تبريدها ليست مرة في اليوم، بل كل 5 أو 10 دقائق، مما يسمح لحامل الأثر بإلقائها كل 60 أو 30 ثانية.
تحدث الكيان القابع خلف العيون الصفراء المتوهجة: "أنت لا تشكل أي خطر علي. نحن، ونحن نرغب في طرح عرض. سلّمنا إيسول وحق إدارة مستوطنتك، وستغادر بسلام. نحن، ونحن نمنحك هذا كعهد موثق".