مع أن رحلتي شمالاً أشرفت على نهايتها، فقد احتفظت بنقاط قوتي مدّخرة بلا إنفاق. لو صادفت موقفاً يستدعي زلزالاً أو ضربة مذهلة، لندمت على الشراء المتعجل. سرت ببطء، غير واثق تماماً بعيني بيكر الحادتين، إذ أعلم أن العفاريت تنام في الجحور نهاراً. على الرغم من مهارات الصيد الفطرية التي يمتلكها، فقد كان رفيقي ضعيف حاسة الشم. كانت الشجيرات الواقعة تحت المظلة النباتية تتناوب بين بقع ترابية وتشابكات خضراء كثيفة من الشجيرات والكروم والجذور.
بدا كل شيء ساكناً وهادئاً، لكنه لم يكن مخيفاً أو مزعجاً قط. داعبت أشعة الشمس الهواء الرطب كستائر رقيقة من الشاش. كشفت زواياها المائلة عن موقع الشمس بعد الظهر. تهربت من النباتات بينما كان بيكر يستكشف قمم الأشجار. لم تكن الإشارة الأولى لوجود عفاريت كومة تراب أو راية أو حارساً نائماً. جاءت من أليفي الوفي وهو يطلق الإنذار. وبينما حطّم نداء بيكر سكون المكان، فقد ردد حماسته تخاطرياً.
"أرى عفاريت! العفاريت هنا! حان وقت صيد العفاريت!"
قدرت حماسته لكنني أرسلت أوامر ذهنية مذعورة.
"اصمت يا بيكر! لا توقظهم!"
لم يعِر الغريفون أيّاً من نصائحي أي اهتمام، محركاً جناحيه بينما كان متمسكاً بأغصان الأشجار—وكأنني طلبت منه عزف افتتاحية لبوقه. الغريب أن الضجة لم تستدعِ جيشاً من العفاريت. لم يبرز وجه أخضر واحد للاستطلاع. ربما لم تسبب صرخة الغريفون أي قلق لشعب يعيش تحت الأرض، أو ربما كان نومهم أعمق من أن يتأثر. كانت العفاريت تنام في حفر منفصلة. لم يحفر هذا الجيش غير المنظم ثكنة عملاقة تحت الأرض واحدة.
بل راح الأفراد يدبرون أمورهم بأنفسهم، منشئين مئات التجويفات الصغيرة في أنحاء الغابة. يمكنني استغلال هذا لصالحي. حين استدرت حول جذع شجرة لأرى الحفرة التي لفتت انتباهه، لم تبرز أي رماح أو أقواس من الأرض. رأيت أربع حفر أصغر من أن يُزحف داخلها تقريباً، لكن في غياب ضوء الشمس المباشر أو الرؤية الحرارية، بدا التطلع في الظلام عقيماً. ألقيت نعمة سماوية وحضوراً. ومستعداً لشارب الدماء، تطلعت لمعرفة كيف سيتصرف جدار الريح ضد خصوم صغار.
وحين استدرت حول إحدى الحفر، أنار الحضور محتوياتها. رحبت بي ثلاث مجموعات من العيون الضيقة والأسنان المكشوفة. لكنهم حفروا جحوراً ضحلة لا أنفاقاً متصلة. بقيت الكائنات في أماكنها، لكن أطرافها تحركت، مرجحاً أنهم يجمعون عتادهم. أينبغي لي الاندفاع إلى تلك المساحات الضيقة لقتال خصوم عزّل أم مواجهتهم على أرض مستوية في ضوء النهار؟ أجابني القدر بسهمين في الظهور. /كشاف عفاريت يصيبك بضربة حرجة مقابل 36 ضرراً (0 مقاومة)./رامي سهام عفاريت يصيبك بضربة حرجة مقابل 42 ضرراً (0 مقاومة./ بدا تفجير التجديد كأنه ذاكرة عضلية، وفعلت ذلك قبل مواجهة مهاجمي.
أدت مقذوفاتهم إلى القضاء على أكثر من ربع نقاط صحتي، مما شجّع رفاقهم بلا شك. ومع أن القتال عن قرب يحمل مخاطر، فقد بدا الطريقة الأضمن لفرض ميزة المفاجأة. حمىني الغوص في أقرب حفرة من نيران السهام، رغم أنه قلل هجماتي إلى ضربات سيف خرقاء بسيف أضخم من أن يناسب المهمة. تسبب هجوم شارب الدماء الأول في 26 نقطة ضرر فحسب. في الاشتباكات القصيرة، لم يكن النصل يمتلك أي مكافآت وقدم ضرراً أدنى من المستوى.
اصطدم سلاحي ومرفقاي بجدار الجحور، كمن يلعب البلياردو في غرفة أصغر من أن تضم طاولة. جبرتني رائحة الجحور الكريهة على السعال حتى اعتادت حواسي. أعمى الحضور العفاريت جزئياً عن قرب بينما عرض ملامحهم القبيحة من ثآليل، وأنوف سالبة، وجلد مترهل، وقشور—وكلها أمور كان بإمكاني التعامل معها لولا رائحة الجسد.
الاسم
فخاخي عفاريت
المستوى
6
الصعوبة
سهل (أخضر)
الصحة
52/70
ومع ذلك، حصدت الضربات الخرقاء الحفرة بأكملها، وأجهزت بسرعة على ثلاثي الغوبلين الذي كان سيء الحظ بما يكفي لحفر مأواه هنا. لم يحضرني أي من تعليم دينو لتلك السباقات الهمجية من الطعن التي أطلقتها. تقاتل غوبلينات الزوايا بضراوة، وأوقعتني مقاومتها المدهشة بعيداً عن خطتي الأصلية لمواجهة الجيش. ألحقت هجماتهم ضرراً يكافئ تقريباً ما أحدثته. تجرع جرعة صحة بمائة نقطة جنبني موتاً محرجا ضد وحوش تقل عن عتبة خبرة اللعبة.
أسفرت المناورة الوحيدة عن مكافأة ضرر بقارب ثلاثة لصالح شارب الدماء. كانت بداية. وفرت الحفرة، البالغ عمقها عدة أقدام، مساحة تكفي للاحتماء بانحناءة فحسب بالكاد تسع لبضع غوبلينات نائمة. وفي حين حمت جانبي، إلا أنها قللت من قدرتي على الحركة. ومع ذلك، لم أكن الوحيد الذي يزن إيجابيات وسلبيات مغادرة حفرتي، إذ لم تأت قط أي هجمة مرتدة من الغوبلين. تبعتني حالة قتال، مما منعني من التعافي عبر الراحة والإصلاح، لذا قضيت وقتي متريثاً، ومستكملاً طاقتي بتعويذات الشفاء وواحدة من جرعات المانا الكثيرة التي أملكها.
أعددت مختبراً للخيمياء لإنتاج جرعات الصحة والمانا ذات المائة نقطة بكميات ضخمة في القصر. خلق عدم نفاد الجرعات قط عنصراً في مصلحتي. ومع ذلك، استغرق الأمر عشر دقائق أخرى للعودة إلى ذروة لياقتي القتالية. إذا كلفتني كل حفرة نصف ساعة، فسيحل الظلام قبل أن أحرز تقدماً كبيرا. صرخ بيكر بأعلى صوته بسبب اختفائي، لذا أخرجت رأسي وأرسلت رسائل تخاطرية مهدئة. الأمر בסدر، يا صديقي.
أنا بخير. أرجو ألا تصدر هذا القدر من الضجيج. حتى مع احتمال أن تكون صرخات الغوبلين سبباً في بقائهم بأماكنهم، لم أكن بحاجة لتنبيه الجيش بأكمله حتى أبتكر إيقاعاً لقتال الغوبلين بأعداد كبيرة. خرجت متسلقاً من حفرتي، وموقظاً بيكر الذي أصابه الملل أثناء انتظاري لتجدد فترات التبريد لجرعاتي. وفي أعالي قمم الأشجار، مد أجنحته، مستعدا للانقضاض إلى قلب الحدث إن حدث أي مكروه.
برزت الأقواس والنشاب من حفر الغوبلين، ومع ذلك لم يبد مستخدموها أي تحرك للمغادرة حتى دفعت الأمور نحو نهايتها. اشتريت تعويذة تجنب الذخيرة وألقيتها. وخلافاً لدرع المانا، الذي كان يكاد يستدعي الهجمات، لم ترسم تعويذة تجنب الذخيرة أي هالة أو توهج حولي. لن يعرف الأعداء إن كان التأثير مفعلًا أم معطلاً. هجمت علي السهام والنبال من كل الاتجاهات، لكن نيران المقذوفات انحرفت عن هالاتي في زوايا عشوائية.
مال رأس بيكر وانحنى مع كل حركة. ومن مرقبه فوق الشجر، صرخ وضرب بأجنحته باضطراب، غير متأكد مما يدور في الأسفل. حاولت طمأنته، لكنه أطلق صراخا محتجا. تجنبت خطتي قتل الغوبلين بالسحر، فالتعويذات المستهلكة للمانا لن تقوي شارب الدماء. تراجعت عمداً نحو إحدى الحفر، مغريا ساكنيها بفرص سانحة، على أمل إثبات أن هجماتهم بعيدة المدى لا يمكنها إلحاق أي ضرر. تطلب الأمر بعض الوقت كي لا أنكمش رعباً مع كل ومضة حركة، لكنني سرعان ما امتلكت الحيلة الكافية لاستدراجهم.
وعندما جمع غوبلين الشجاعة أخيراً لمهاجمتي من الخلف، مثلت تشنجاً مبالغاً فيه من الألم وسقطت على ركبتي. كانت تلك التمثيلية لتجعل فليتشر يقلب عينيه بملل، لكن حيلتي أتت بنتائج مذهلة مع جمهوري. هجرت الغوبلينات ملاجئها واندفعت من كل جانب. أدى تفعيل جدار الريح إلى إرجاع نصف الحشد عشرة أقدم للوراء، مما سمح لي بالوقوف ومواجهة النصف الآخر بشارب الدماء. أصبحت الطعنات وسيلتي الأساسية.
وكل ستة ثوان، كنت أنفذ نزيفاً، أوقع إجمالاً سبعة وثمانين ضررا على مدى عشر ثوان. نجحت المناورة بشكل استثنائي لأنها بدت وكأنها مجرد هجمة تتجاوز الأربعين بقليل يمكن النجو منها، مما شجع الغوبلين على المضي قدما. لم يؤثر الضرر المتراكم لشارب الدماء على النزيف، لذا لم يرى الغوبلين سوى ضرره الإضافي البالغ ثلاثة عشر من هجماتي العادية. بدت الطعنة غير فعالة لأي شخص لا يحسب الضرر في سجل القتال.
ولم تكن الغوبلينات تبرع في الرياضيات. بمجرد أن استهلكت مائة نقطة مانا، شربت جرعة مانا. ستتحول هذه المواجهة إلى قتال مستدام، وأردت أن تتوفر فترات التبريد لجرعاتي بأسرع وقت ممكن. تفعل كل ما تعلمته في كلية المعارك، وقاتلت بدقة وعدم القدرة على التنبؤ. فعلت الغوبلينات كل شيء بشكل خاطئ تقريباً. لقد أعلنوا عن هجماتهم ولم يظهروا أي تنسيق، لذا نادراً ما احتجت للتفاعل ضد خصوم متعددين.
وكلما تجمهروا حولي، ألقيت كرة الانضغط ومنحت نفسي مساحة للتنفس. لفتت ومضة متحركة في المسافة انتباهي. انقض بيكر نحو غوبلين. وبعد أن لَف مخالبه حول فريسته، ضخ بأجنحته وارتفع حتى وصلا إلى مظلة الشجر. تخبطت ذراعا الغوبلين وساقاه. بالكاد أدرك ما أمسك به قبل أن يطلق الغريفين حمولته. قام ضرر السقوط بالباقي. أحسنت يا بيكر! أثارني رؤية حيواني الأليف يشارك في المعركة، حتى وإن كان ذلك يعني تقليل عدد قتلى شارب الدماء.
جعلت إضافة بُعد آخر لهجماتي من هجومه إضافة جديرة بالاهتمام. مستعيداً هدوئي، نفذت مناورة هجوم على غوبلين يراقب الهجوم الجوي، موقعا به ضربة حرجة قضت عليه بضربة واحدة. ارتفعت مكافأة شارب الدماء إلى واحد وعشرين. أبقاني القتال مركزا لدرجة تعذّر معها رؤية ما إذا كانت الغوبلينات تتسلل من مسافة بعيدة. تخلّف عدد قليل ومطروني بالسهام، لكن تجنب الذخيرة أحبط جهودهم. بعد نصف دقيقة، توقفوا عن اطلاق النار، فألغيت القناة للحفاظ على المانا.
خف ازدحام الأعداء. زحفت الغوبلينات المصابة بالنزيف بعيداً عن المعركة، مقدمة لي خدمة الحفاظ على نظافة موضع قدمي. ومع ذلك، أحاطت بي دلالة من الجثث بحلول الوقت الذي انسحبوا فيه. نفذ بيكر مناورة الالتقاط والإفلات عدة مرات حتى اختفت الغوبلينات. حط بجانبي بينما كنت أثني عليه تخاطرياً. يا له من غريفين رائع! بيكر فتى صالح للغاية! مد أجنحته، وفتح منقاره، وأمال رأسه، ووسع حدقتيه جراء المديق.
لم يكن بيكر يطيق الغوبلينات ولم يلمس جثثهن، لارتياحي الشديد. وبينما لم يسهم إسقاطهم في مكافأة شارب الدماء، إلا أن التهديدات بالخطف من الأعلى شغلت العديد من الغوبلينات، وأعماهم السماء الساطعة. لقد منحني ذلك أيضاً فكرة أخرى حول كيفية هزيمة ريزان. لم تكن لدى السحر الأبيض أي ميكانيكا لتجنب الاشتباكات، واعتمدت قدرة ريزان على الطفو على قرب الأرض تحته. ربما يمكنه تفعيلها قبل ثانية واحدة من اصطدامه بالأرض، لكنني شككت في ذلك.
تذمرت من حجم العمل الذي يتطلبه تعليم بيكر استهداف غوبلين معين وتفويض مناورة الإمساك والانطلاق، لكن غرائزه تكفلت بالكثير من التكتيك. لم يكن استخدامه أقل سخافة من سيناريوهات الاغتيال الأخرى التي تخيلتها. بعد تنفيذ الراحة والإصلاح وإعادة التحصين، وجدت مجموعة أخرى من جحور الغوبلين. استدرجتهم ورائي بالمثل، طاعناً أولئك الذين هم في متناول يدي وصادداً هجماتهم بعيدة المدى بتجنب الذخيرة.
حتى ضد عدد أقل من الغوبلينات مقارنة بالمجموعة الأولى، قربتني كل ضربة قاتلة من القضاء على ريزان بضربة واحدة. ربما سيهاجمونني بحماس أكبر عند حلول الليل، ويمكنني حينها تعزيز سلاحي حقاً. بينما حلّق بيكر، وجهت شارب الدماء نحو غوبلين عشوائي. احصل على هذا، يا بيكر! انحرف الغريفين خاصتي خارج غطسته، ودار، واقترب من الهدف من متجه آخر. حتى قبل أن يضرب، اعتبرت تعاوننا ناجحاً.
لقد فهم أمري وأطاعه. أسقط الغوبلين أسلحته عند تأثير مخالب الغريفين، وتدلت ساقاه مثل دمية خرقاء. بيكر، اصعد به أعلى! أعلى بكثير. فوق الأشجار! ضخ بيكر أجنحته وحمله لأعلى حتى اختفى الاثنان خلف أوراق الشجر. اصطدم جسد بالأرض بعد دقيقة تقريبا بسرعة قصوى. عرضتني مراقبتهم لعدة هجمات كان يجب أن أتفاداها، لكن التجربة أثبتت جدارتها. فعلت درع المانا وألقيت تعويذة استعادة لاستعادة الصحة المفقودة.
ركزت على استخدام مهاراتي القتالية القريبة وسويت الكفة. وبحلول الوقت الذي قطعت فيه الضربات الحرجة لشارب الدماء الغوبلين إلى نصفين، تفككت المناوشات. أدركت الغوبلينات حماقة جهودهن، فضربن هجماتهن بعيدة المدى وقريبة المدى بالفرار. بعد فرار الغوبلينات، انتهى القتال، مستقراً مكافأة شارب الدماء عند خمسة وأربعين. ومع اقتراب هجماتي العادية من ثمانين نقطة ضرر تقريباً، شعرت بالاستعداد لمواجهة جيش.
قريباً، يمكن لكل هجمة القضاء على غوبلين بضربة واحدة. شعرت بالاستعداد لمحاولة اغتيال أخرى قبل أن يصل ريزان إلى هوكهيرست. استدرت متجها شمالاً. هيا، أيها الديك الرومي. نحن نصطاد الملوك الآن. لم تحمل أي من الغوبلينات لوحات أسماء تحمل لقب الخالد، لكن كانت هناك دائماً فرصة لأن يحمل أحدهم عنصراً سحرياً. ألقيت كشف السحر لمسح ساحة المعركة.
الاسم
عين ريزان المرقاة المحسنة (56)
المستوى
1
الصعوبة
تافهة (رمادية)
الصحة
1/1
راقبني من خلف شجرة عيان يبعد ثلاثين قدمًا عن الأرض. بدا أن الملك قد فتح تعويذة تجسس أخرى. وجّهت شارب الدماء نحو مقلة العين.
قلت: "بيكر، أتراى ذلك؟ إن رأيت مقل عيون، فهاجمها!"
أمال الغريفين رأسه قبل أن يقفز من جاثمه، منزلقاً بحذر حول مقلة العين، ومطلقاً صيحات نحوه. صفقت.
"ولد صالح، بيك. تخلص منها!"
دار في مسار منتظم لفحص الكرة الطافحة قبل أن ينقض عليها. اختفت في ومضة دخان حين لامسها—ما أربك مرافقِي. هبط على غصن، متجاهلاً مدحي، وبحث عن مزيد من العيون.
"فقأتها. يا لك من ولد صالح! افقأ أي عيون تراها، اتفقنا؟"
لم يفهم، لذا تجاوزت الأمر. كفاني تعلم خدعتين اليوم.