أنهى حدادو "هوكهيرست"
بناء فرن الصهر، وأذابوا خام الفولاذ الداكن، وطرقوه لتخليصه من شوائبه.
كدّوا يومًا تلو الآخر، حتى أيقن "روري"
أن لديهم من السبيكة ما يكفي لصناعة سيف طويل.
مسح "روري"
لحيته بيده وقال: "أعترف أن مطرقتي لم تلمس شيئًا بصلابة هذا الفولاذ الداكن. فحم الأنثراسيت يمنحه حرارة عالية، لكنه يظل أقل سيولة مما أشتهي. عليّ طيه لأتخلص من الخبث".
سألتُه: "والخبث سيء، أليس كذلك؟"
أومأ "فين": "أجل. وما لا يذوب منه يجب التخلص منه بالطريقة الصعبة، أي الطي".
عقّب "روري": "إنه عمل شاق بحق. كافٍ لدرجة أنني أسلم المهمة لـ "فين" حين يدركني الإعياء".
ابتسم "فين"
لذكر اسمه.
"قبل أن تسأل، لا أعرف كم سيستغرق الأمر. أسابيع على الأرجح. المهم أننا انتهينا من الصهر وبدأنا الطي".
عرض "روري"
مطرقة ضخمة الحجم: "صنعها "فين" لهذه المهمة. هي أثقل قليلاً مما أحتاجه عادةً، لكنها توجه ضربة قوية".
ناولتهم "الأرتيليث"
وقلت: "حين تفرغون من السيف، تأكدوا من دمج هذا فيه. سيضفي لمسة خاصة على الوصفة".
العنصر
أرتيليث، جوهر أرجواني فريد
الندرة
سماوي (أرجواني)
الوصف
جوهر مستوى 65، مكافأة سماوية 1: إبداعي، مكافأة سماوية 2: تواصلي، مكافأة سماوية 3: منقوش، مكافأة سماوية 4: ذكي
أدار روري الجوهرة وتأمّل أوجهها.
"تكفي لجعل فيل يعطس. سأعتني بهذه القطعة، لا تقلق بشأنها. ستصبح أمضى نصل في البلاد، لكن لا تستعجلني".
رفعت يديّ: "لك كلمتي".
لم أستطع تخيّل كيف ستتحوّل هذه الميزات إلى سلاح، لكن بعد عباءة فابولوسا، أيقنت أنها ستكون قطعة مميزة. لم يحتوِ ردي على رسالة فابولوسا على أي ذكر لحصن هوكهرست الجديد أو فقدان معداتي في إيريمونت. عوضاً عن ذلك، أسهبت في وصف براعة ملك الغيلان في القتال، آملاً أن تتطوع للمجيء ومعها بيضة البازيليسك لتنقذ الموقف. لم يمضِ على غيابها سوى شهر، وشعرت بسخف تلميحي باحتياجي للمساعدة.
على أي حال، لن تأتي المساعدة من شريكتي. لم تتلقَّ فابولوسا رسالتي في ذلك المساء ولا في الأيام التي تلته. وفي غياب نظام بريد أو قفازات تبديل للتواصل، اعتمدت على مراقبة واجهة المسابقة بحثاً عن تحديثات حول حملتها. لم تتغير حالتها ولا حالة سكال كاب. انصبّ تركيزي في مسابقة تقمص الأدوار الكبرى على شؤون الشخصيات غير اللاعبة. كنت أنا وآيدا نناقش تناوب الأكشاك في السوق بالقرب من القصر حين ظهر جاهيد وفال عند المدخل لاهثين.
أومأت لهما: "مرحباً يا رفاق. ما الخبر؟".
أدى جاهيد التحية: "مساء الخير يا سيدي، يا سيدتي. عثرنا أنا وفال على مخيم للأورك على بعد خمسة وعشرين ميلاً شمالاً. تتبعنا أثرهم إلى إيريمونت، حيث استداروا وعادوا إلى النهر".
"هل رحلوا؟".
أومأ فال: "لا بد أنهم أخفوا زورقاً بين الشجيرات يا سيدي. ومحوا آثار أقدامهم على ضفة النهر".
بينما كنا نستوعب الخبر، أضاف جاهيد تحليله: "من مسار طريقهم، بدا الأمر مهمة محددة. الثلاثي الذي تتبعناه توجه مباشرة إلى إيريمونت، وتسلقوا واستكشفوا القمة قبل العودة. وجدنا مسكناً على الهضبة".
تجعدت شفة فال بعدم تصديق أن سون نيجال الموقر يعيش في مثل هذه الظروف المزرية.
"سيدي، أكان ذلك حقاً منزل البنتارك؟".
أومأت برأسي، متأملاً تبعات تدخل الأورك.
"هل أنتما خارج الخدمة؟".
أومأ الاثنان، لكن جاهيد تحدث: "لقد عدنا للتو".
"تناولا بعض الطعام. لا بد أن روكي لا يزال لديه بقايا. سأبحث عن ثاكستر وجوردان".
أومأ فال بامتنان: "شكراً يا سيدي. أرسل القائد في طلب المأمور ثاكستر حين قدمنا تقريرنا. يجب أن يكونا في الثكنة".
تركت آيدا تقدير الموقف القتالي لي، لكنني حثثتها على مرافقتي. بصفتها نائبة الحاكم، كان لزاماً عليها المشاركة في الشؤون الأمنية. توجهنا للثكنة بينما ذهب الجند للحصول على الطعام في قاعة المدينة. وجدنا القائد جوردان والمأمور في الطابق السفلي عند طاولة بجانب السجن الخالي. لا زلت أقاوم نزعة الإشارة إلى ثاكستر بلقبه الفخري: المأمور. عرض القائد جوردان على آيدا مقعداً.
"أفترض أنكما سمعتما؟".
جلستُ أخيراً: "أعطانا رجالك ملخصاً. ما رأيكما في وجود كشافة من الأورك؟".
نظر القائد إلى ثاكستر الذي هز كتفيه: "قد لا يعني الأمر شيئاً. ظلت إيريمونت تدخن لما يقرب من أسبوع، وفوجئت أن الأورك استغرقوا كل هذا الوقت للاستطلاع".
طرحت آيدا السؤال التالي: "هل يمكننا معرفة عمر الأثر؟".
أومأ القائد جوردان: "نعم يا سيدتي. بناءً على مواقد مخيمهم، كنا نتبعهم بفارق أيام فقط. كان بإمكاننا بسهولة أن نتقاطع في الطريق".
تأففت: "هذا مؤسف. آخر ما نريده هو أن يشم الأورك أخبار أعمالنا. من إيريمونت، كان بإمكاني رؤية هوكهرست، على الأقل بعيني البشريتين".
اتكأ ثاكستر إلى الخلف: "إذاً فقد رآنا الكشافة. أبصارهم حادة. ومع ذلك، لا أشارك المأمورة يولا حماسها في التواصل. كشافة الأورك ليسوا بالخصم الهين. ورغم خبرة فال وجاهيد الميدانية، ربما لما وصلنا تقريرهما لو التقى الطرفان".
"ألا تظنان أن الإمبراطور سيعدّ استيطان البشر عبر النهر إهانة؟".
"ليس بقدر حصن كريك، الذي لا يملك مهندسين أقزاماً لبناء دفاعاته. لا مؤاخذة لهوكهرست، لكن كريك هدف أقرب وأكبر، وغزوه يجلب مكانة أسمى. معرفتهم بمكاننا لا ينبغي أن تكون مشكلة. رغم وجودنا على ضفتي النهر، نحن بعيدون جداً جنوباً بحيث لا نكون مصدر إزعاج".
طرحت آيدا وأنا أسئلة افتراضية، لكن أياً من الضابطين لم يعتقد أن بإمكاننا فعل شيء حيال الوضع. لم يجدوا سبباً للذعر، لكن ذلك تغير بعد بضعة أيام حين عاد جاهيد ورايتشل من دورية بخبر عن جيش من الغيلان. أيقظني في الصباح الباكر وقع حوافر الخيول وهي تقرع صخور هوكهرست.
من خلال همسات حادة، عرفت صوت برنارد: "سيدي! استيقظ. الغيلان قادمون".
حين نهضت، مد بيكر ساقيه الخلفيتين فوق البقعة الدافئة، يهدل لنفسه.
"لا فائدة ترجى منك. إن كان عليّ النهوض، فعليك أنت أيضاً. هيا أيها الديك. لنرَ ما يحدث".
أصدر أليفي صوتاً ودفن رأسه أعمق تحت جناحه ليحجب صوتي.
تنهدت وناديت إلى الأسفل: "سأنزل بعد أن أرتدي ثيابي".
"حاضر يا سيدي".
ابتسمت لمدى براعة بلين وبرنارد في ركوب الخيل. حتى إن برنارد ترقى من مهره إلى حصان كامل النمو.
استقبلاني خارج القصر فوق حصانيهما: "هل يتجه الجميع إلى الحصن؟".
تبادل الأخوان النظرات وكأنني طرحت سؤالاً سخيفاً.
خفض برنارد صوته: "لماذا؟ نحن في الصباح. لا توجد غيلان في وضح النهار".
تأففت من وجهة نظره، لكننا لا نستطيع الإفراط في الحذر.
أشار بلين شمالاً: "آسف، لكن الغيلان لم يصلوا بعد. رصدتهم رايتشل وعادت بالخبر. هي في الثكنة. ظننا أنك تريد واحداً منا للاتصال بأيريس".
كانت الثكنة على بعد أقل من ميل، لكنني شكرتهما قبل استدعاء جاسبر وامتطائه. انطلقنا بالعدو السريع لدرجة تناثر معها الطين. فكرت في استدعاء غريني، لكن توريطه في أمور ضد أخيه بدا مخاطرة كبيرة. بدا الأمر مؤسفاً، فقد يساعد في تفسير تحركات العدو. تأففت من تعقيد الأمر برمته. وعد مهندسنا المرتبط يفسد تفكيري باستمرار. بناءً على وصف الأقزام، توقعت أن أجد رايتشل ممددة في سريرها، لكنها كانت تجلس على طاولة الطعام في المبنى، منهارة فوق وعاء فارغ من الحساء المصنوع في مطبخ الثكنة.
جلس عدة جنود خلف أوعية فارغة حين وصلت. أغمضت رايتشل عينيها.
وقف الجميع باستثناءها حين دخلت، لكنني أشرت سريعاً بـ "استراحة".
تحدث القائد جوردان قبل الجميع: "سيدي، رأتهم رايتشل على بعد حوالي ثلاثين ساعة، شمالاً تماماً. حوالي ألف غول، نصفهم على الأقل مقاتلون. فكرنا في إيقاظ لويد لتشغيل البرج، وهو مستيقظ بالفعل عند حوض بناء السفن. يمكنني إرسال من يطلبه بأمر منك".
"نعم، أيها القائد. ضعه في المراقبة. نحتاج كل تحذير ممكن، وسيشعر الناس براحة أكبر برؤية المزيد من الرادار على خرائط مستوطنتهم. تأكد من ربط حصان طازج بالبرج في حال ظهورهم".
"أرسلت لازار وأحمد وأريكان إلى الحصن شمالاً لمزيد من المعلومات. هم على خيول وسيزودوننا بمعلومات محدثة".
"هل تعرف عائلة ستيرنواي؟".
"أرسلت إيرين إلى أيريس. أرسلت النقابة مفرزة حراسة لمرافقة قافلة من غرايتون بالأمس، لذا فهم يعانون من نقص في الأفراد".
ظهر إشعار في واجهتي: حملة عسكرية.
حملة جديدة
غزو الغيلان
الوصف
يقود القائد ريزان 668 غولاً مسلحاً نحو هوكهيرست. أعدادهم كافية لتسوية المباني بالأرض. صد الغزاة قبل أن يدمروا البلدة أو يخضعوا سكانها.
الروح المعنوية
48% (قلق)
الأهداف
الدفاع عن هوكهيرست من حشد الغيلان
المكافأة
0 إلى 40 نقطة مجد
لم تكن معلومات راشيل دقيقة تماماً. فقد وضعت الحملة القوة الغازية عند قرابة 700 غول، لكنها أحسنت صنعاً بعودتها بالسرعة التي فعلتها. عرضت مكافأة غزو الغيلان ضعف ما قدمته هجمة وينتربايت، مما دفعني للاعتقاد بأنها ستكون ضعف الصعوبة، وأقلقني تدهور الروح المعنوية. رصدت راشيل الغيلان قبل 30 ساعة، لكن ما المسافة التي قطعوها أثناء عودتها؟ هل سيسافرون ليلاً فقط، أم أن غطاء الغابة سيسمح لهم بالتقدم بوتيرة أسرع؟
قد يكونون على بعد ليلة واحدة أو ثلاث. تحققت من حالة بناء المعبد.
حالة البناء
المعبد
وقت البناء المتبقي، الكفاءة، العمال
4.9 أيام، 62 بالمئة، 98
لم يخدم انخفاض الروح المعنوية في البلدة بنسبة 48 بالمئة تقدم المعبد. جلبت أنباء الغيلان تراجعاً بمقدار 15 نقطة في تصنيف أمن هوكهيرست، وهو انخفاض متواضع لقوة بهذا الحجم. ومع ذلك، كان لدينا 151 مواطناً في صفنا، تدرب كثير منهم في كلية القتال بفضل دينو وحصننا الجديد اللامع.
اقتربنا من إنهاء المعبد وإضافة أداة حاسمة إلى ترسانتي، وهي "الدخان المقدس".
سمحت لي البركة بالتحول إلى غاز داخل حدود المستوطنة والظهور مجدداً داخل المعبد، مما يمنحني حياة إضافية عند الحاجة. وبما أن المعبد يقف بالقرب من الحصن، كان من المنطقي مواصلة العمل، إذ بدا أن الغزاة الليليين عاجزون عن منعنا من إتمام المهمة. ربما كان لدينا ما يكفي من الوقت في نهاية المطاف. لكن تحصين البلدة للحصار كان له الأولوية، مما أجبرني على تأجيل إكمال المعبد. حبسنا الأسرّة والأثاث والممتلكات والأدوات في المخازن، وجردنا المباني من أي شيء غير ثابت أو معرض للخطر.
تميزت قاعة البلدة أيضاً بباب ثقيل وموصد، لذا تركناه كما هو. ربما نتمكن من استخدامه لتناول الوجبات خلال النهار. انتقل أي شخص غير مكلف بالعمل في المعبد من مبنى إلى آخر، يخزن الأشياء استعداداً للعاصفة. استعدنا أولاً تمثال فورين. فبدونه في مكانه، لا يمكننا كسب المزيد من الحظوة. جمعنا أكثر من 14,000، وهو ما لا يكفي لتسريع المعبد لأكثر من ربع يوم عمل، ولا يستحق العناء.
علاوة على ذلك، أحتاج إلى الحظوة من أجل البركات. تزداد تكلفة منح البركات بمقدار 1,000 لكل تابع مبارك. لم يكن لدى أي شخص سوى فابولوسا وأنا بركات في الوقت الحالي.
كان بإمكاني منح "الجمر المتوهج"
لآلي وآيدا وبرنارد سيلفر فيو مقابل 2,000 + 3,000 + 4,000 من الحظوة، مما لا يترك سوى القليل لشراء "الدخان المقدس"
لنفسي مقابل 5,000.
كنت سأمنح "الجمر المتوهج"
ليولا، التي تفوق برنارد في الرتبة، لكنها وكبار ضباط حصن كريك لم يتبعوا فورين. سيشعر بلين، شقيق برنارد الأصغر، بالغيرة، لكن عليه أن يتجاوز الأمر. عمل روري بلا كلل على سيفي. لكن كتلة الفولاذ الداكن القبيحة لم تبدُ أقرب إلى أن تصبح سيفاً من أي قطعة خام ملقاة في مخازن الحدادة. لم تكن رائحة المسبك تحت الأرض كريهة كتلك التي في الحدادة الأولى. عندما وجدته يعمل على الخام، سألته عن ذلك.
"لماذا لا تزال رائحة المسبك أفضل من ذاك الذي فوق الأرض؟"
لم يبدُ روري سعيداً برؤيتي أراقبه.
"الهواء النقي لا علاقة له بالمسبك."
أمسك قطعة من فحم الأنثراسيت بأحد منخريه العريضين واستنشق. رمى القطعة لي.
"إنه الفحم. لا كبريت حين يحترق."
شممتها لكنني لم أستطع تمييز أي شيء، ربما كان هذا هو قصده. هز رأسه باشمئزاز.
"غبار الخبث يتساقط عن الكتلة مع كل ضربة من مطرقتي. لا معنى لسبك معدن دنس."
"هل هناك أي تقدير للمدة التي—"
"أنا محبط مثلك، لكنه سيكون رائعاً حين ينظف. آمل أن يكون لدينا ما يكفي من الأنثراسيت. وإلا، سنكون في مأزق."
أعدت الفحم وشكرت كبير الحدادين على جهده. في وقت لاحق من ذلك المساء، عاد العريف لازار بأنباء تفيد بأن الغيلان سيكونون في هوكهيرست مساء اليوم التالي، قبل أربعة أيام من إكمال المعبد. مع انشغال الجميع بالمهام، عزمت على قضاء يومي الأخير من الحرية في فعل ما يخدم قضيتنا بشكل أفضل. هيأت نفسي لمواجهة الجيش القادم وجهاً لوجه.