راقبتُ عمال البناء وهم يفرغون من تشييد الحصن الخارجي في وقت لاحق من ذلك الأسبوع. بينما كان نصفهم يفكك الدعامات والسقالات، ثبّت الباقون الأبواب الخارجية على بوابتي الدخول والخروج. قضت آلي اليوم في ضبط مفصلاتها والتشاور مع روري وفين بشأن تعديلات طفيفة. أظهرت واجهة المستوطنة تفاصيل الاكتمال الوشيك.
حالة البناء
الحصن الخارجي
وقت البناء المتبقي الكفاءة العمال
0.2 يوم 61 بالمئة 91
بدأت العصابة بنقل الأخشاب وتكديسها فساعدتهم. لم يكن البناء مهارتي المفضلة لكنني استطعت محاكاة الأعمال البسيطة. بدا الأمر معيباً لشخص يتمتع بقوتي أن يقف مكتوف اليدين بينما يتعب الآخرون. حين انتهى البناء تحولت كتل الجرانيت الرمادية الزرقاء بحجم الثلاجة إلى قطع داكنة ومساءة ذات أسطح لامعة تعكس سماء الظهيرة الضبابية. ظهرت تجهيزات نحاسية من البرج فنشرت رايات خضراء طويلة تحمل صورة ظلية لصقر يحلق فوق قلعة.
أظهر وصف المبنى زيادة في النقاط الهيكلية بمقدار ألف نقطة وفرض عقوبة بنسبة عشرة بالمئة على الميليشيات التي تهاجمه بالقوة. لم يكن الأمر مغيرأ لقواعد اللعبة لكن النواة البرتقالية أضافت لمسة حارة إلى الوصفة. ترددت أصداء الدهشة والذعر بين العمال. أسقط روري مطرقته على قدمه.
أطلقت آيدا التي كانت تقف خارج القصر لمراقبة اللمسات الأخيرة شهقة وقالت: "باسم الأقمار".
التقطت آلي دهشتها فقالت: "أنسيت؟ لقد ثبّتّ النواة التي ربحها الحاكم من شخص يدعى أودوم. إنها تحتوي على مكافآت للمظهر والهيمنة".
عمدت آلي إلى تعميده عبر رمي كتلة صغيرة من الحجر الرملي على حجر الزاوية وقالت: "بهذا الحجر أعلن أنك صلب".
حين انكسر الحجر الرملي رفعت ذراعيها والتفتت نحو الحشد الذي هتف وصفق. صار معنى الاحتفال واضحاً فهي تتوقع أن يكون الحصن مبنى راسخاً.
سأل أحدهم: "من أين حصلنا على الحجر الرملي؟ إنه ليس من هنا أليس كذلك؟"
صفقت آلي بيديه لتزيل الغبار وقالت: "كلا. أظن أننا جلبناه من غرايتون. نسيت أن مصنع الزجاج مبنى من الفئة الرابعة لذا لا يفعل حجرنا الرملي شيئاً سوى جمع الطحالب".
صاحت آلي في طاقمها: "ماغي اجعلي الفتيات يبدأن العمل في المعلم. لقد حجز غريني موقعاً جميلاً بجوار العلم. مورينا خذي وأغو الحيوانات إلى الداخل. انظري كيف تتأقلم مع المكان. والبقية استريحوا بقية اليوم".
التفتت آلي إلي ووضحت: "المعلم مصنوع من الصج الخالص. ستحتاج فتيات المحاجر إلى بداية مبكرة قبل أن يتمكن الفتيان من نقل الكتل إلى أماكنها. هيا إذن. سأريك المكان".
أاشارت آلي لي لكي أدخل الحصن في جولة. رأيت العديد من الإصدارات لتصميمه على الرق لكنني لم استطع تذكر مخطط غريني النهائي. بدا الحصن وكأنه مزيج بين بيت حراسة مبالغ فيه وقلعة مبسطة حيث يضم طابقها الأرضي فتحات متنوعة على الجدران الداخلية. كان مدخله يواجه الغرب لا الشمال ويتميز بجسر متحرك يمتد فوق المحجر العميق بعشرين قدماً والذي يحيط بالبنية. أما المخرج الذي سيلتقي يوماً بقلعة هوكهيرست الرئيسية فلم يمتلك جسراً متحركاً مما يجعله غير قابل للوصول لأي شخص عاجز عن عبور المحجر.
أجبرت الأبواب على الجدران المجاورة المتسللين على الانحراف تسعين درجة للداخل مما حد من طول كباش البطش. حرس مجموعة ثقيلة من الأبواب وباب منزلق كلا الفتحتين.
لاحظت آلي إعجابي بالمسامير الحديدية في الباب والبوابة أثناء عبورنا وعلقت على عملها قائلة: "مكافأة الحماية الرائعة هذه تنطبق على التجهيزات الخشبية. لهذا السبب لم تحرق الكلاب البشرية الأكواخ الدائرية قط".
سألت: "حاولوا إحراق مبانينا؟"
أجابت: "نجل حين كان لويد حاكماً. لكن النيران لم تشتعل أبدا".
قلت: "لم أكن أعلم ذلك".
قسم جدار ذو بوابة حديدية تعرفت عليها من منجم العفاريت الطابق الأرضي إلى مثلثين. غطت شقوق صغيرة للسهام سطح الجدار.
ملأت حزم القش والدلاء وغيرها من معدات العربات الغرفة الواقعة خلف البوابة وقالت: "لا يبدو هذا المكان كبيراً بما يكفي لكل حيواناتنا".
"هذا الجانب مخصص للخراف والتورودون. تبقى الخيول هنا في الممر الرئيسي".
قلت: "لا أفهم".
"لا نحتاج لحماية المخرج حتى نبني بقية القلعة لذا حولنا الممر إلى حظيرة".
أومأت برأسي وقلت: "والطريق إلى الطابق الثاني عبر البوابة الحديدية".
"نجل. هناك درج خشبي ضيق يمكن لمن هم في الطابق الثاني سحبه أوقات الشدة".
صفقت آلي زوايا بارزة بين المدخل والمخرج الرئيسيين وقالت: "تتدلى ثقالات الموازنة للأبواب المنزلقة داخل هذا الجدار. ويقع البئر في الزاوية المقابلة".
سألت: "يحتوي بيت الحراسة هذا على بئر؟"
"نعن وكلا. تعال معي سأريك".
قادتني آلي عبر البوابة إلى غرفة المثلث الأخرى وأرتني عموداً ينتهي ببركة مياه وقالت: "تيار النهر يغذئ إمداداتنا ويدورها مما يجعلها طازجة ولامعة".
شقت آلي طريقها صعوداً على الدرج المفصلي نحو الطابق الأوسط وقادتني إلى ما بدت كغرفة تخزين عملاقة. احتلت الأرفف الممتلئة بالأغطية والفراش مساحة وسط الطابق معظمها.
رفعت آلي غطاء فتحة صغيرة وأشارت من خلالها وقالت: "فتحات القتل تتيح لنا إمطار من تحتنا بوابل من السهم. تغطي شقوق السهام الجدارين الغربي والشمالي بينما يطل عدد قليل منها على النهر والبحيرة".
منحت كل نقطة مراقبة نظرة إلزامية معجباً بالمناظر وخطوط الرؤية.
لفت انتباهي شق سهم أكبر في الزاوية الشمالية الغربية فسألت: "لماذا هذه الزاوية كبيرة جداً؟"
"المشكلة في الأبراج المربعة هي أن الزوايا تخلق نقاط عمياء للمدافعين. توفر هذه الفتحة رؤية واضحة للبلدة والطريق المؤدي إلى القلعة".
لم يصدر الطابق الخشبي الواسع في الطابق الثاني صريراً عندما عبرناه ويرجع ذلك جزئياً إلى بنائه المتين وجدران الطابق الأرضي التي تدعمه. أظهرت آلي كيف يمكن لشخص واحد رفع السج إلى الطابق الأوسط مما يعد دليلاً على ثقالة الموازنة المثالية. صعدنا رحلة أخرى من السلالم القابلة للإزالة نحو السطح. زدحم الأرضيات بالمواقد والبراميل وصفت أسنان حجرية مسننة على طول الشرفات مما جعل المكان يبدو متعطشاً لحصار.
اتجهت نحو الزاوية الجنوبية الشرقية وتأملت المنظر. بدا النهر من الأعلى داكناً وموحلاً تماماً على عكس مظهره في مستوى الأرض حيث يتألق سطحه بانعكاسات لطيفة. رأيت من هذا الارتفاع خط أشجار المرج على بعد أميال وجعلت نقطة المراقبة الأشجار تبدو أكبر بطريقة ما. استقر بييكر في إحدى المنصات المرتفعة في المنتصف وبدا وكأنه تمثال على قاعدة.
قلت: "تلك ليست أعشاش غريفين يا صديق. ستحتاج إلى التحرك عندما ينتهي غريني من آلات حربه".
أشرقت آلي بفخر وقالت: "غريني منشغل باختبار المكونات للتحقق من صحة مخططاته. بصرف النظر عن العفاريت ستكون هوكهيرست الحصن الوحيد الذي يمتلك مثل هذه الأجهزة".
مشيت إلى الزاوية المقابلة للسطح ورأيت ماغي توجّه طاقم المحاجر حول موقع المعلم الجديد. لقد عملوا بحذر حول شواهد القبور. جعلني رؤية المكان من الأعلى أرغب في ملء الفجوات التي أنشأناها حول ساري العلم بالتراب وصنع متنزه جميل يطل على الماء.
قلت: "لقد تفوقت على نفسك يا آلي. هوكهيرست آمنة. لا أطيق الانتظار حتى أرى تقييمات الكفاءة الجديدة".
صمم غريني حصناً رائعاً ووضعت نتيجة مخططه حداً لأي شكوك يمكن أن يلقيها سون نجال على شخصيته. لقد كان بلا شك عفريتاً يمكنني الوثوق به وسجلت ملاحظة ذهنية لتهنئته على بنائه الجديد. بعد أن تحصل فورين على معبدها قد أعود إلى أرض العفاريت. ولكن إذا اكتشف رزان موقعنا فلن يفعل شيئاً مدمراً على الأرجح إذ تعزز آثاره الشفاء لا الضرر. لو فتح تعاويذ سحر الضوء الهجومية لاستخدمها ضدي في أنفاق العفاريت.
كانت الطريقة الوحيدة للعفاريت لتدمير المباني تتضمن تقويض أسئتها ولكن ذلك لم يكن ممكناً على صخرة هوكهيرست حيث وقف الحصن. تفقدت الأرض بعيداً في الأسفل. شككت في قدرة العفاريت على فعل أي شيء من هناك. حتى لو هاجموا فسيتعين عليهم التوقف خلال النهار ومن سمع يوماً بحصار مدته اثنتا عشرة ساعة؟ مع استمرار تهديد العفاريت لي كان علي البقاء وتكريس نفسي للتدريب في كلية المعركة.
من خلال الارتقاء إلى المستوى التاسع والعشرين في مهارات القتال قد أفتح شيئاً يساعدني ضد رزان. بدأ بناء المعلم متأخراً يوماً عن الموعد المخطط له لأن الكابتن جوردان أجرى تدريبات قتالية على مستوى المستوطنة للتراجع نحو الحصن. ومع وجود لويد في برج المراقبة كان لدى المرتزقة والحطابين الوقت الكافي للوصول إلى بر الأمان. كانت الخيول الوحيدة التي لم تكن في بطن الحصن هي خيول الكشافة والحيوان الذي ربطه لويد بمرقبه.
حتى إننا كومنا حزمة من الأوراق الجافة بجوار تمثال فورين وربما كان الكائن الأهم في البلدة للإشارة إلى أن شخصاً ما قد أمّنه. إذا لم نرى دخاناً علمنا أن شخصاً ما بحاجة إلى استرجاعه. أثبت بييكر أنه عديم الفائدة كالعادة. لم أستطع حمله على إصدار صوت عند الطلب. لا الأوامر الصوتية ولا إشارات اليد ولا التخاطر نجحت في جعله يطلق إنذاراً. لم يفهم فكرة إحداث جلبة حتى رأى علامات الخطر.
ربما تتفعل غرائزه عندما يلمح العفاريت أخيراً. بصرف النظر عن صياحه قرب غروب الشمس ظلت أصواته عشوائية في توقيتها ومستوى علوها. بمجرد أن فهم الجميع إجراءات الوصول إلى الحصن أمضينا فترة الظهيرة في مراجعة أساسيات الدفاع عن البرج. اتخذ جنود حصن كريك ومرتزقة ستيرنواي مواقعهم على طول المحيط بينما أمدهم الآخرون بالسهام ونشّابوا الأقواس المحملة. أصبحت صناعة السهام إحدى مهام الإعداد بدوام كامل وقد جمعنا ما يقرب من ألف سهم.
بنهاية يوم التدريب أنشأت هوكهيرست استجابة الطوارئ الخاصة بها. شعرنا بأمان أكبر بلا شك من معظم القرى في الغرب على الرغم من أن المقارنات كانت عديمة الجدوى فمدن الغرب هذه الأيام لم يكن لديها القليل لتخافه من العفاريت. أضفى الحصن وتدريبات المعركة تعزيزاً على تقييم أمن البلدة ليرتفعه إلى خمسة وتسعين بالمئة. ظهرت تحسينات غريبة أخرى في واجهة معنويات البلدة عندما انتقل طاقم محاجر ماغي وعائلاتهم إلى الحصن.
لقد خفف ذلك الاكتظاظ في الأكواخ الدائرية وحسن تقييم الصحة والثقافة لدينا بضع نقاط.
حالة البناء
المعبد
وقت البناء المتبقيالكفاءةالعمال
14.9 يوما73 بالمئة91
لم يكن وقت بناء المعبد سيئا للغاية. بين التحسينات في الأمن والراحة والثقافة، قفز تقييم معنويات البلدة عشر نقاط ليصل إلى 57 بالمئة. هذا التحسين عزز كفاءة طاقم البناء. أفضل جزء في بناء المعبد تمثل في خلوه من المكونات المعدنية. كان لدى روري وفين وقت للعمل على فرنهما الخاص لصهر الفولاذ الداكن. تطوعت للمساعدة في المسعى، لكن روري طردني بعد أن اقترحت ذلك. كان يثق في فين وحدها لمس معداته الجديدة.
مرة أو مرتين في الأسبوع، دخلت قافلة إلى البلدة. بعض القادمين وصلوا بلا ميعاد، لكننا استضفنا كل تاجر مر عبر المكان. موكب واحد من غرايتون ضم عائلتين تبحثان عن بدء مزرعة. حارسان أرسلهما أوسكار انضما إلى نقابة المرتزقة. الإضافات رفعت تعداد سكاننا إلى 151. استقبلناهم بسرعة مقتربين تدريجيا من الخمسمئة التي نحتاج إليها للحصول على نقطة قوة استيطان أخرى. بغض النظر عن تهديدات العفاريت والوحوش، سار كل شيء بشكل جيد في هوكهيرست.
دوريات يولا العميقة عادت بلا أخبار عن العفاريت، ولم نكتشف أي نشاط لهم أيضا. قضيت وقتا في كلية المعارك مقتربا من النقطة التي أستطيع أنا ودينو فيها رصد حركات بعضنا البعض، لننهي معظم نزالاتنا بالتعادل. ولا مرة استطعت هزيمته. في التدرب على السيوف الطويلة، وجدت أن الطعنات توجه ضربات أثقل. الواقيات اليدوية حمت قبضتي وحسنتها، مما جعلني أتمنى لو أن الفؤوس والهراوات تمتلك خصائص مشابهة.
دينو وبخني منذ زمن طويل على استخدام رمحي مثل عصا قتالية، ملوحا به كأداة هراوة. لقد سمح لي باستخدامه للضرورة القصوى وليس كتكتيك مفضل. تدربنا على الدورانات — تلك الحركة الاستعراضية ذاتها التي علمنا دينو ألا نقوم بها. عندما يعلق النصل، فإن الدوران حول الخصوم ينزعه أحيانا مع مفاجأتهم. شكلت مناورة خطيرة، لكنها ليست بأكثر خطورة من تعلق السلاح بشيء ما. جريني قاطع تدريبي بخبر وصول رسالة من فابيولسا موجهة إلي.
بعد الاعتذار لدينو عن تخطي ما تبقى من درسه، تبعت الغبلين إلى القصر لاستردادها.
من فابيولسا، أُرسلت منذ 18 ساعة في صندوق بريد مينايد رقم 3
إلى أباتشي، استُلمت منذ 0 يوم في صندوق بريد هوكهيرست رقم 1
الموضوع أهلا أيها الغريب!
تحيات من الريف، أنا سعيدة لأنك ما زلت على قائمة اللاعبين. أترى ما حدث في المسابقة؟ صادفت ثلاثة لاعبين. ثلاثة! دفعة واحدة. وجدوني في الغابات قبل أيام قليلة من وصولي إلى هنا. كانوا يتسللون جميعا، لكن ويندشادو حذرني. أفسدت كمينهم بكرة نار. بعد ذلك، قاتلتهم جميعا معا. كانوا يكشفون عن كل هجمة، لكن أحدهم حمل فخا متفجرا أحرق ريش ذيلي قليلا. كان لديهم الكثير من الشفاء، لكني استنزفتهم بتيار ثابت من الطعنات بنصلي الخفي.
لكان يجب أن تكون فخورا بي في كيفية توفير المانا الخاصة بي. مجمل القول، لقد دهشت لسهولة هزيمتي لهم. لكن ذلك حدث قبل أيام قليلة فقط. كانت رحلتي هادئة عدا ذلك. قضيت وقتا ممتعا مع بعض الجنود في حصن كريك الذين تعرفوا علي. البلدة بحال أفضل بكثير بعد رحيل العفاريت، وكل الحانات مفتوحة. أخبر فليتش أني شاهدت عروض نهاية الأسبوع ورأيت منزل الفاسدين. ضحكت بقوة لدرجة أن بطني آلمني.
لا أصدق أن شيئا كهذا يوجد في منتصف لعبة حاسوبية. لسوء الحظ، نسيت إرسال رسالة إليك بحلول الوقت الذي غادرت فيه هناك. بدلا من الذهاب إلى جارفا، انضممت إلى قافلة تمر عبر غراند أرويل، الموطن المفترض للجن. ذهبنا طوال الطريق إلى التلال الممزقة دون أن نرى جنيا واحدا. يا لها من عملية نصب! لم أستطيع العثور على مستوطنات كبيرة بما يكفي لصندوق بريد، لذا كانت مينايد فرصتي الأولى للكتابة.
لاعب يدعى سكالبس يتوجه بالفعل إلى أول إيتور — القلعة المدمرة في تلك القطعة التي وجدتها على لابرَات. سكالبس من محبي الأموات الأحياء، لكني لا أعرف مستواه. إنه ليس لطيفا مع الشخصيات غير اللاعبين، لذا من السهل تعقبه. أتطلع بشوق لإقصائه من المسابقة. هل كانت هناك أي أخبار عن داركستب؟ رصدت مقلة عين أخرى تطفو خارج بوابة حصن كريك. كان هو السبب في عدم ذهابي إلى جارفا. لابد أنه يتجسس على المدن بحثا عن لاعبين آخرين، مع أنني لم أرى أي مقل عيون في الشمال.
ويندشادو رائع. انجرفت مرة من قمة جبل إلى أخرى. الخروج عن السيطرة مخيف، لكن إذا طفوت عاليا جدا، يمكنني دائما الهبوط باستخدام التيار الانسيابي. كون المرء شبه غير مرئي يجعل الطيران أكثر أمانا بكثير. أردت تحذيرك بشأن التحالفات. هؤلاء الثلاثة الذين قاتلتهم بدا وكأنهم متماسكين تماما مثلما كنا في بيلدن، فلا تدع أحدا يستدرجك إلى فخ. لا أعرف متى سأجد صندوق بريد آخر، لكن إذا كنت ملحا بالقدر الذي أظنه، فاكتب لي وأعلمني كيف سير الأمور.
بالتأكيد أستطيع استخدام شريك هنا. أفتقد شفاءك! إذا قررت مغادرة هوكهيرست وتذكرت أي طرف من الرمح يجب استخدامه، فاصعد إلى هنا، يا سيد. قلعة من الأموات الأحياء تنتظر! أشتاق إليك كثيرا، فاب
انتظر جريني بينما قرأت الرسالة.
"هل لي أن أسأل، كيف تتقدم مهمة نائبة الحاكم فابيولسا؟"
"فاب بخير — إنها تجري في مكان ما يسمى التلال الممزقة."
أبرز ما ذكرته تضمن انخفاض عدد المتسابقين. آخر مرة تحققت فيها، أحصيت 25 شخصا ما زالوا يلعنون في مسابقة تقمص الأدوار الكبرى. كما قالت، انخفاض عدد اللاعبين اليوم بثلاثة.
22 لاعبا متبقيا
كتاب الأبراج المحصنة النسخة التجريبية المغلقة 0.71ب
أسماء المتسابقين
أغريبا، ألينا، أباتشي، أوديغر، بلاشوركيد، بورش، شوكولاتيير، كلابروث، داركستب، دوقة، فابيولسا، فلاغبوي، هووسييردادي، جابون، كيفيشيوس، ليديكات، بيکسيليت، رودماشن، سكالبس، سويتبريد، توادكيلر، وأوبروار
سرحت بذهني في احتمالات شتى. أيكون جميع اللاعبين الأعداء سيئين في القتال القريب؟ تخيلت مواجهة لاعبين كثر ولم أستوعب أن الأمر سيكون بالسهولة التي وصفته بها. ألهذه الدرجة كان تدريب دينو مفيداً؟ لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة راقبت فيها عدد اللاعبين الباقين. ومع خروج كلوتي وتريبيتر وويتبوتمز من المشهد، انحصرت الأسماء الجديرة بالاهتمام في فابولوسا وسكالكَابس. جذبتني الأعداد المتناقصة نحو التأمل في مجريات المسابقة.
الأعداء المتصارعون يدمجون الغنائم في ديناميكية الغني يزداد غنى. العتاد السحرية تجعل آليات القتال معقدة للغاية لدرجة يصعب معها التنبؤ بشيء. ها أنا أعيش هنا في الأطراف النائية، أفتعل معارك مع عفريت لا يموت. لم تكن استراتيجية فابولوسا جنونية. ربما بدا تعقب اللاعبين الأعداء هو السبوب السليم. في طريقي إلى الحدادين، أرسلت إليها رسالة أنقل فيها وضع البلدة. حافظت على حيادية رسالتي وقاومت الرغبة في طلب العون.
إن حل سيفي الجديد مشكلة ريزان التي تعاني منها، فقد لا يكون دعم شريكتي ضرورياً. علاوة على ذلك، لم يكن التوسل بحثاً عن المساعدة أمراً لائقاً. فوتت فابولوسا فرصة خوض المعركة ضد العفاريت. كان علي احترام ذلك.