تنتصب جذوع الأشجار في بقع جرداء وسط الغطاء النباتي، مما يضفي على الوادي مظهرًا مهملًا. لقد قطع الغيلان نصف الأشجار. تتناثر الشجيرات في المساحات المفتوحة، غير أن هذا التفاوت يجعل رسم مسارٍ أمرًا عسيرًا. لم أكن واثقًا من قدرتي على عبور المنطقة دون أن أُكشف. كيف سأصل إلى الأثر؟
إن اندفعت بينهم بسرعة هائلة، ربما أفلح في الفرار عبر "الغرفة المظلمة"
إن اشتدّ الخطب، لكنه يبدو أسلوبًا يفتقر إلى الرقي. تعتمد الخطة على الكثير من الاحتمالات.
لم أستخدم "الغرفة المظلمة"
في القتال قط. ماذا لو كانوا يدركون كيف تعمل تلك الغرف وانتظروا خروجي؟ يبدو أنهم استقروا هنا منذ فترة وينوون البقاء. ماذا لو ظفروا بحبلها قبل أن أتمكن من سحبه للداخل؟ كشفت مراجعة اتجاهاتي عن الموقع العام لإحداثياتها. لم أرَ أي حفريات أو منصات تنقيب أو معسكرات لجيش الغيلان في الأرجاء. يبدو محتملًا أنهم لم يبدأوا البحث عنها بعد. لم يُسفر مسح الوادي المنهجي عن مسارٍ خالٍ بما يكفي للتسلل.
ورغم أنهم كائنات ليلية، كان بعض الغيلان يتحركون بنشاط ظاهر. توهجت نيران مخيمات قريبة، واحتمت مجموعة صغيرة من الغيلان بالظل، يتبادلون الحديث بإيماءات عدوانية. لمحتُ العديد منهم يتسللون. سرق أحدهم مقتنيات آخر وفرّ بغنيمته المكتسبة بالسوء. اندلع صخبٌ على مسافة قريبة مكنتني من مراقبة فرقة من الغيلان تضايق ديناصورًا بحجم الدب. كلما أمعنت النظر، أدركت أنني خلطت بين الصيادين والطريدة.
كان الوحش يرتدي درعًا وله رأس مستطيل يشبه رأس الخنزير البري. أشارت دفاعاته الطبيعية وحجمه إلى أنه ليس مفترسًا من الفئة الأولى، لكنه بدا كافيًا للتغلب على الغيلان.
الاسم
ديناصور مدرع
المستوى
27
الصعوبة
تحدٍ (أصفر)
الصحة
1367/1500
راح الديناصور المدرع ينبش التراب بلا اكتراث بثلاثة مخالب طويلة تشبه مخالب الكسلان. لكن الغوبلين الهاربين لم يختبئوا في الحفر التي تعلوها موانع الدبابات الواقية. سعوا عوضاً عن ذلك إلى ملاجذ في جحور ضحلة بما يكفي لكي يطالهم الديناصور. لمَ لا يقفزون تحت الأرض؟ ظهر غوبلين آخرون من مخابئهم مثل حيوانات الميركات، ليغامروا بالتقدم بالقدر الكافي فقط لإطلاق رمح أو سهم. تجاهل الوحش الحافِر هجماتهم العبثية.
سيكون مطرقة القوة خاصتي مثالية ضد مخلوق كهذا، وتتناسب مع مستوياتي. ترددت كلمات سون نجال في عقلي. بدا توقع الامتنان مقابل إنقاذ بضعة غوبلين توقعاً أحمق. فضلاً عن ذلك، ربما دفعت أحلام الأثر ريزان إلى الجنون بحلول الآن. إن قيده شعبه بالطريقة التي أمّن بها الكوبولد والجنود قادتهم، فيجب عليّ القلق إزاء الرجل الثاني في القيادة. لم أمتلك أي وسيلة لمعرفة من يتولى قيادة هذه السكان المشردين.
على مثل هذه الأرضية غير الآمنة، فرض قتال الديناصورات سياسة الانتظار والترقب. واجهت ما يكفي من المشاكل عندما حاربت قنطوراً وحدي بمستوى أقل مني. لم تكن التجربة في بيئة غير خاضعة للسيطرة كهذه فكرة سديدة. بعد أن نبش الديناصور غوبليناً، غادر المكان في غير عجلة، حاملاً الجسد الخامد بين فكيه. مع إعادة تركيز انتباهي، مسحت أطراف الأكواخ، باحثاً عن طريق واضح نحو إحداثياتي.
أخذت بالحسبان وجود زنزانة غوبلين مترامية الأطراف تحتي. أحصيت العشرات من الحوامل الخشبية الثقيلة، حيث يبث كل منها مدخلاً. إذا لم يكن الغوبلين يستخدمون أنفاقهم تحت الأرض، فربما أفعل أنا. انتشرت الرماح الخشبية ثلاثية الرؤوس عبر المشهد الطبيعي، معلمة مداخل مدينة الغوبلين مثل محطات قطار الأنفاق. إن كانت أنفاقهم مسامية بالدرجة التي وصفها سون نجال، فلن يهم أيها أدخل. لكن اتخاذ مسار تحت الأرض عطل واجهة خريطتي.
لن يكون الحفاظ على اتجاه الشمال نحو الشمال الغربي ممكناً إذا التوت الأنفاق بقدر التواء أنفاق الكوبولد. لقد بنوا على الأقل ما يكفي من مواقع قطار الأنفاق لأتمكن من الخروج بين الحين والآخر للتحقق من اتجاهي. لو كنت ريزان، ملك الغوبلين والمجنون جزئياً بشأن التنقيب عن أثر، لما فعلت ذلك من السطح. لكنت حفرت من الأسفل. بدا اتخاذ المسار السفلي صواباً، بصرف النظر عن التعامل مع أي شيء حاول الغوبلين تجنبه بالبقاء فوق الأرض.
لابد أن ما أخافهم كان مميتاً بالدرجة التي تجبر السكان على الصعود للسطح. أشارت أبعاد الممر إلى أن ما طردهم لم يكن ضخماً للغاية. كنت أتمنى ألا يكون أمراً بيئياً مثل تسرب غاز، فالغرفة المظلمة لم تمنع الدخان من الدخول إلى الداخل. بعد إبعاد عيون النقاش الخاصة بي، نزلت من التلال. دخلت أقرب حفرة معلمة بمانع دبابات دون إيقاظ الغوبلين في الكهوف والأكواخ المجاورة. عوضاً عن السلالم، استخدم الغوبلين درجات حبال مغروسة في الأرض مثل الدبابيس، ومثبتة بعمق كافٍ لتحمل وزني.
لم يهبط الانحدار سوى خمسة عشر قدماً قبل أن يستقر في نفق. لسوء الحظ، لم يتجاوز ارتفاعه خمسة أقدام ومثل ذلك في العرض. لم أكن بحاجة على الأقل للاستماع إلى تذمر فابولوسا حيال ذلك. ألقيت تعويذة التمغنط لاختبار احتمالية الملاحة في الظلام. أظهرت الأسهم الضئيلة حقولاً مغناطيسية ضعيفة فقط ولم تحدد خطوط أسطح النفق. لولا المخترق، لأعلنت عن نفسي بسحر الضوء المسمى حضور، لكن في غياب الغوبلين تحت الأرض، غامرت بالأمر.
بعد تشغيله، ألقيت تفضيل سماوي وتقدمت في الاتجاه الأقصى شمالاً. بعد دقائق من الانحناء، استسلمت وزحفت على يدي وركبتي. كانت هذه الأنفاق أقصر قليلاً من المناجم، و صنع البوصات القليلة فرقاً. أخرجت سيفي القصير السهل. احتُسبت البقع المبللة عيباً آخر للزحف. بينما غاصت يداي وركبتي في البرك والطين، حاولت ألا أفكر في السوائل التي خلقتها. استخدم الغوبلين الععوامات والدعامات لتقترص حفرهم.
لقد بنوا ممرات واسعة دون جعلها أطول، وهو ما نجح معهم ولكنه لم يكن مجدياً معي بالقدر نفسه. جسرت الشوارع المستقيمة والمائلة التقاطعات المتكررة. دعمت الأعمدة القائمة والعتبات السقف. لم تكن الممرات متعرجة مثل زنزانة الكوبولد أو دائرية. جعلني غياب الاستدارة في هذه الأنفاق أقدر تقنيات حفر الكوبولد البدائية. الطريقة الوحيدة التي تمكن الكوبولد من جعل ممراتهم واسعة بما يكفي لحركة المرور تطلبت توسيع النفق بأكمله، مما منحني مساحة وفيرة للرأس.
على عكس الكوبولد، لم يحفر الغوبلين غرفاً جانبية. اتصلت الممرات، ولكن على حد علمي، لم تأدِ أي غرض سوى السفر، أي المعادل السفلي للطرق الريفية. أكد غياب أي رمز للعدوانية هذا الشك. لم أكن في مستوطنة تضاعف ضرري. حملت الأوتاد الخشبية سلاسل من العظام المصبوغة والمملونة. لم استطع قراءة علامات الملاحة هذه، لكنها منحتني شعوراً بالمرام التي خدمت أكبر قدر من حركة المرور. اتبعت الشرايين الرئيسية.
عندما مررت ببئر ضوء أخرى، تسلقت الدبابات حتى استأنفت خريطة واجهتي عملها. كنت أتمنى أن يتيح خط الرؤية للسماء ميزات الخريطة، لكن رأسي تطلب أن يكون فوق الأرض. بينما كنت في الأعلى، مسحت محيط المكان ولمحت غوبليناً نائماً في سقيفة. حتى الآن، مر اقتحامي دون أن يُلاحظ. أظهرت المحطة الأولى من رحلتي، المتجه نحو الشمال الشرقي، تقدماً إيجابياً. مثل الغواصة، غطست مرة أخرى تحت الأرض، باحثاً عن محطة قطار الأنفاق التالية المتجهة شمالاً.
أقربني حفر الغوبلين القليلة التالية من الإحداثيات، وإن كان ذلك في مسار غير منتظم. رأتني مجموعة من الغوبلين أخرج رأسي من حفرة، مثل حيوان الغوفر، في منتصف رحلتي. لتجنب المطاردة، عدت تحت الأرض بعد تحديد اتجاهي. على بعد ما يقرب من ميل واحد من الأثر، اكتشفت السبب الكامن وراء طرد الغوبلين تحت الأرض. عند تقاطع، لمحت ذيل سحلي طويل، يشبه تنين كومودو لكنه أكبر من تمساح. تحرك ذيله، وتراجع المخلوق عبر التقاطع، كاشفاً عن جسم ورأس ممتدين.
الاسم
فرخ دراكس
المستوى
٢٤
الصعوبة
صعبة (اصفر)
الصحة
١١٥٥/١١٥٥
اي فرخ هذا الذي يصنف كوحش من المستوى الرابع والعشرين؟ لم اكن معجبا بتلميح وجود أمه في مكان ما بين هذه الأنفاق. حمل اسم هذه السحلية تشابها مزعجا مع التنانين، فتهيات لانتقال انسيابي تفاديا لسلاح نفث. تناسب جسم المخلوق المنخفض هذه البيئة، بينما حاربت انا من موقع ضعف على ركبتي. عدا عن فمه الواسع وفكيه القويين، بدا الدراكس كعنكبوت مراقبة عملاق. عندما فتح فاه وأطلق صاعقة برق، ادركت سبب تخلي الغوبلين عن منزلهم.
/اصابك فرخ الدراكس بصاعقة برق محدثا ٤٢ ضررا (٧ مقاومة)./لقد اصبت بالذهول. استمر اثر الذهول عشر ثانية، وهو وقت كاف لتحدث امور سيئة. ولم يضيع المخلوق وقتا في متابعته. اندفع للامام بينما اسقطت سيفي القصير ووقعت على وجهي. عندما خلع فكه، قررت انني لا رغبة لي في البقاء وانتقلت انسيابيا الى خاصرته، املا الا يتمكن مخلوق بهذه الطول من الالتفاف في هذه الأنفاق. وبينما انحنت فقراته المرنة بما يكفي ليستدير، فعل ذلك ببطء وبصعوبة.
لقد وفر لي ذلك وقتا كافيا لانقضاء اثر الذهول. ذكرني مد يدي نحو سيفي القصير بانني تركته خلفي في الجانب الاخر من الدراكس. تراجعت للخور، مطلقا حرقة ولمسة صادمة بينما اكمل الوحش مناورة الالتفاف العكسي. لم يكن مني الا ان امل ان تحتاج فترة تبريد صاعقة البرق الى وقت طويل. جعلت الممرات الطويلة المستقيمة رمح الالتزام سلاحا مثاليا. لقد احدث مكافأة ضرر بمقدار عشرة لكل خطوة خطوتها، لكن الوصف لم يذكر شيئا عن الهجوم على الركبتين.
هاجمت الدراكس باقصى ما استطعت من مسافة بعيدة. تمايل للامام، مصطدما بطرف السلاح فحدث ١٨٩ ضررا. حررت السلاح عندما تراجع الوحش وتخبط محاولا ازاحة الاداة. منحني تخبطه وقتا اضافيا للعثور على سلاح اخر. سحبت درعا نحاسيا وسيفا منجلیا أخذناهما من شياطين الافعى. امتلك الدراكس اكثر من ثمانين بالمئة من صحته. اخرجت ١٥٠ صحة اخرى قبل ان يحرر الزاحف نفسه من رمحي. صعقني بصاعقة برق، مما جعلني اسقط اسلتي المجهزة حديثا.
حاول الدراكس ابتلاعي بينما كنت واقفا منذهلا. اعدت ضبط الانتقال الانسيابي بثوب الترجيع الخاص بي ونفذت مناورة الهروب ذاتها، مودعا نفسي بجانب سيفي القصير. بعد التقاطه، اوقعت سلسلة من الطعنات الخلفية. عندما حاول المخلوق الالتفاف، غرزت طرفه في جلده لضنز ينزف بمرور الوقت. في سبع وعشرين ثانية، سيسبب النزيف احدى وثمانين ضررا وعساه يمنعه من اطلاق صاعقة برق اخرى. بينما انحنى المخلوق نحوي، اوقعت اكبر قدر ممكن من الضرر، محدثا ضربة حرجة باربعين ضررا.
احدث السيف القصير ضررا اقل من الزاحف لكنه ادى غرضه. واسفا، اعتبرت اللعبة هجومه الكهربائي قدرة طبيعية، لا يقاطعها النزيف. عندما واجهني الدراكس مرة أخرى، خضنا سباقا لمعدل الضرر في الثانية مع صحة خصمي البالغة سبعمئة والتي تضاعف صحتي. فاجاته بقذيفة سحرية فورية الاطلاق وجددت شبابي لاحداث التوازن. انتهت فترة تبريد صاعقة البرق الخاصة بالمخلوق. ومع كونها اضخم من ان تنقل والانتظار الانسيابي في فترة التبريد، فعلت الترقب عندما فتح فكه لصاعقة اخرى.
رن جرس الترقب المألوف، واندفع جسدي جانبيا، متفاديا انفجار الكهرباء. جددت هجومي القريب، مقطعا مئة وخمسين اخرى قبل أن يفتح المخلوق فاه مجددا لصاعقة اخرى. انقذتني توليفة من الحسابات والتوقيت. بعد تفادي صاعقة البرق ثلاث مرات، حددت فترة تبريد القدرة بخمس واربعين ثانية. بعد ثمان وثلاثين ثانية من هجومه الكهربائي الاخير، اطلقت كرة ضغط، واضعا هدفي امام وجهه. لم تكن التعويذة قوية بالقدر الكافي لارتداد المخلوق للخور، لكن الانفجار انحرف براسه للاعلى، مطلقا الطاقة في سقف النفق.
كان على الانتظار خمس دقائق لتكرار الخدعة. هاجمت، محققا ضربة حرجة اخرى بخمسين ضررا، ونفذت طعنة، عالما انني لا استطيع إطلاق كرة ضغط اخرى. بما ان التجديد ابقاني في اقصى صحتي البالغة مئتين وثمانين، امتلك المخلوق صحة اكثر بقليل عندما انقضت فترة تبريد صاعقة البرق. يجبر الذهول الضحايا على اسقط الاشياء المحمولة. لكن ان لم اكن امسك نصلا، فلن اسقطه عند الذهول. خبأت سلاحي في مخزوني قبل ان تفعل هجومه الكهربائي وخططت لاستعادته بعد زوال الذهول.
لكن محاربته عن قرب على هذا النحو جلبت مخاطر. بينما كنت منحنيا على ركبتي في هذا الممر منخفض السقف، خلع الدراكس فكه وابتلعني بالكامل. نفذ المناورة باكملها قبل انتهاء الذهول. عندما استعدت استخدام اطراف، سقطت في فمه، عاريا ومتحملا لضربات حرجة من اسنان طاحنة. ظهر اثر سلبي اخر في رؤيتي المحيطية.
اثر سلبي
مبتلع
مشتبك. يتلقى ويوجه ضربات حرجة.
المدة
حتى التحرر
دون حصانة ضد الضرر، لم أتمكن من إطلاق حرقة. حاولت توجيه احتراق قمري لكني تخبطت اثناء محاولة توجيهه. تضمنت التعويذات الوحيدة القابلة للاستخدام تلك الفورية، واستقرت قذيفتي السحرية على فترة تبريدها البالغة ثلاث دقائق. سمح لي الحضور بالرؤية، رغم أنه لم ينفعني كثيرا. قبض المخلوق حلقه، دافعا بي برأسي اولا الى مريئه. ثبت نفسي ضد مؤخرة حلقه. لم يثر ذلك منعكس القيء لكنه منعني من التقدم اكثر للداخل.