سيُنبئ الجبل المشتعل الغيلان والعفاريت بأن أمراً مريباً قد حل بجبل آيريمونت. اعتراض كشافتهم لن يدفعهم إلا لإرسال مجموعات أكبر. أعدت مطرقة الحصار المتحولة إلى غريني مع رسالة تشرح سبب تبدي آيريمونت كبركان. بعد ذلك، قيمت أضرار الدخان في الغرفة المظلمة. إن لم أستطع النوم، لن أتمكن من إعادة ضبط قدرات التهدئة اليومية. تحسست حزامي قبل أن أتذكر أنني فقدت الرباط الذي يثبته، وعادت إلي ذكرى فقدان نصف أغراضي وأنا أجلب لفائف الحبل السحري من حقيبتي.
تسرب الدخان من الفتحة غير المرئية حيث اختفى الحبل. انتظرت بضع دقائق قبل أن أدس رأسي في الجو الداخلي. كانت تفوح منه رائحة مطاط محترق، كريهة لدرجة أنني تراجعت فوراً. احتجت للغرفة المظلمة طوال الليل لكنني لم أستطع النوم وسط ذلك النتن. عدت إلى الفضاء عبر الأبعاد، وحبست أنفاسي وألقيت بالبطانيات والوسائد والمراتب إلى الخارج. بدت معجزة صغيرة أن المطر قد توقف، ربما هو الحظ الجيد الوحيد الذي حالفني اليوم.
استخدمت مطرقة القوة كأداة لنفض الغبار وضربت المفروشات. ألقى سون نيال نظرة أخيرة مفعمة بالشك بينما كان يجر أمتعته نحو المنحدر الغربي.
تمتم لنفسه وهو يغادر الهضبة: "أجل، أجل. إنه وقت مثالي لأعمال التنظيف".
بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من طرد الدخان من المفروشات، كان جو الغرفة قد تحسن. سكبت الماء في وعاء معدني ورغيت فرشاة تنظيف كان السيد فيرغوس قد تركها في الغرفة المظلمة. إن استخدام معداته الأثرية القديمة لتنظيف الغرفة المظلمة أضفى نوعاً من التناظر. فركت كل سطح. وبما أن السحر لا يعمل داخل الفضاء الفارغ، فقد وصلت إلى السقف باستخدام الحامل ثلاثي القوائم الذي بناه أنغوس لعرين الدودة.
راقبني بيكر حتى فقد اهتمامه. وبعد مسح السماء، قفز فوق كومة المراتب ونام باطمئنان بينما كنت أعمل. مع نظافة الغرفة المظلمة، أصبحت رائحة ردائي اللاذعة أكثر وضوحاً، فخبأته في حقيبتي حتى أصل إلى نهر. شعرت براحة نفسية لغيابه، كأن إخفاء النتن محا أحداث الصباح. غيرت الأغطية ودفعت المراتب مجدداً إلى الغرفة المظلمة، وساد برد المساء حتى فعلت دائرة الاعتدال. لا تزال ست عشرة فجوة تخرج الدخان.
من كان يظن أن عنصري مطاط واحداً قد يسبب كل هذه الفوضى؟ سيغمر الدخان الزنزانة لأسابيع. نقلت الغرفة المظلمة إلى الحافة الشمالية للهضبة، مراقباً للمساء تحسباً لأن يكون البنتارك قد بالغ في تقدير احترام الغيلان للأرض المقدسة. لم تظهر أي غيلان. في صباح اليوم التالي، انطلقت نحو الإحداثيات. استدعيت بيكر وأخبرته أن يبحث عن غيلان أو عفاريت، لكنه لم يفهم الأمر.
"إنهم ليسوا هنا بعد يا صاح، لكنهم قد يظهرون".
استغرق الانزلاق على المنحدر الشمالي لآيريمونت وقتاً أقل من التسلق، وكنت قد تخلصت من خوفي من المرتفعات. احتفظت بقدرة الانسياب لتأمين نزولي، لكن في أغلب الأحيان، كنت أتشبث بأشجار نحيلة كتلك التي في الجانب الجنوبي. رؤية خلو الوادي الشمالي من الفخاخ أراحتني. حلق بيكر فوقي. تمنيت لو يلتقط دوراً مفيداً كتحذيري من الوحوش، لكنه بدا غير مبالٍ بالمغامرة. توغلت في الوادي والحبل المظلم ملفوف حول عنقي بارتخاء.
كان يعيق القتال، لكنه قدم طريق هروب سريعاً من المتاعب. أكدت لي كل الأدلة أنني أعبر أرض الغيلان. عبرت مسارات مطروقة ممهدة بكوام الحجارة وخيوط العظام. استقبلتني جماجم ملطخة بطلاء ملون عند كل تقاطع. كان غريني قد علمني أن هذه تعمل كمحددات مسار محلية، وهي المعادل الغولاني لعلامات الطرق. كانت إحداثيات الأثر تنتظر على الجانب الآخر من الجبل التالي. حتى بارتفاع يبلغ ضعف ارتفاع آيريمونت، لم يمثل الجبل تحدياً، لأنني لم أكن أسعى لقمته.
وجهت نفسي نحو أدنى خط للقمة، حيث بدت الأشجار أكثر ترحيباً من منحدرات آيريمونت الصخرية. منحتني الرحلة وقتاً للتفكير في نصيحة سون نيال بشأن الاعتماد على الآخرين. بعد التفكير في الأمر، قررت أنني لا أتحمل مسؤولية كافية في دوري القيادي. مع وجود أرواح على المحك، احتجت للتوقف عن سؤال أشخاص ليسوا في موقع المسؤولية عما إذا كانوا يتفقون مع آرائي. المواطن العادي في هوكهيرست لا يملك كل قطع الأحجية.
طلب الموافقة يضع الناس في مواقف محرجة. كان ذلك غير مسؤول ويقوض مصداقيتي كرئيس. بدا عدم كوني قائداً بالفطرة عيباً شخصياً، وأنا متأكد أنه نابع من انطوائي المعتاد. لم أستطع تقبل فكرة إخبار الناس بما يجب عليهم فعله. بدا الأمر كله غير لائق، سواء الخضوع الذي ينطوي عليه تلقي الأوامر أو الغرور الذي ينطوي عليه إصدارها. أصبحت حاكماً عن طريق الصدفة. نفوري من الانضمام إلى منظمة جعلني غريباً في أكاديمية بيلدن العسكرية.
على الرغم من أن براعتي في تعلم مهارات القتال أكسبتني الإشادة، إلا أنني كنت أغادر الساحة وحيداً بمجرد انتهاء الدروس وأتجنب الهيكل الداخلي للأقران. بدت نصيحة البنتارك حول تجنب الصفقات مع الغيلان لا أساس لها. أثبت غريني أن الغيلان يعملون كوكلاء أحرار. لقد طور العديد من القيم الجديرة بعد قضاء حياته في المنفى. وبدا أكثر جدارة بالثقة مني. من أنا لأحكم على أي شخص؟ لقد دمرت منزل البنتارك في اليوم السابق فقط.
ذهبت آراء سون نيال إلى أبعد مما تجرأت على اتباعه. حذر من الاعتماد على الآخرين. بسطت فلسفته البقاء، لكن الوجود لم يكن الشيء الوحيد الذي يهم. بدت طريقة هزيمتي للاعبين الآخرين مهمة بقدر أهمية الصمود أمامهم. ما جدوى البقاء إن لم تستطع التعايش مع نفسك؟ الإجابة، بالطبع، تكمن في ربع مليون دولار ونسيان أمر ميروس. تجاوز الأمر مجرد اكتساب سمعة سيئة في برنامج واقعي. أي صاحب عمل سيوظف ثعباناً؟
منذ سنوات، أصلحت من شأني. لم أرغب في أن أصبح ذلك الشخص المرتبك والغاضب مجدداً. أردت الالتحاق بالجامعة، لكنني أردت أيضاً الفوز بالمسابقة بطريقة لا تساوم على شخصيتي. لا يزال الشك الملح الذي زرعته فابولوسا في عقلي قبل رحيلها عالقاً. هل فقدت نفسي في واقعية اللعبة وأضعت فرصة لتغطية تكاليف الجامعة؟ مع بقاء تراب آيريمونت الأحمر عالقاً بحذائي، بدا احتمال الفوز بالدولارات الأمريكية غير واقعي.
كان من الأفضل لي القلق بشأن شيء واحد في كل مرة. عزمت على حماية هوكهيرست وإعادة جنات الأثر إلى زجاجاتها. عندما أنظف فوضاي، سأعود للمسابقة. أظهرت واجهة اللعبة بقاء خمسة وعشرين لاعباً في المسابقة. خرج أربعة متسابقين منذ قتلت فابولوسا فيميني. إلى أي مدى تقدم الآخرون؟ هل كانت انتكاسة فقدان المعدات هي نهايتي، أم أنني تقدمت كثيراً في مهارات القتال لدرجة أنني أستطيع تعويضها؟
سحبت قطعة الفولاذ الداكن التي كلفتني الكثير، ونفضت شظايا الصوان العالقة على حوافها. تطلب صهر الصوان والشوائب الأخرى فحم الأنثراسيت، وكان يجب أن نملك ما يكفي للقيام بالمهمة. كل حداد يعرف تركيبة الفولاذ. وبينما قد يجد المنقبون سبائك طبيعية، فإن الفرصة الضئيلة للعثور عليها في البرية جعلتني أعتقد أن شيئاً نادراً كهذا سيكون مثالياً لنحت سلاح. وكان لدي القلب المثالي لتتويجه، لون أرجواني.
ربما سأجد آخر في نهاية مهمتي. قاطعت تأملاتي ضربة قوية على جانب رأسي.
تأثير سلبي
ذهول
-6 قوة إرادة، -6 رشاقة
المدة
10 ثوانٍ
لم يكن التأثير السلبي سوى عقبة بسيطة. ارتطم سهمان آخران ذوا رأسين غير حادين بكتفي وعنقي. لم يلحقا بي سوى اثنتي عشرة نقطة ضرر لكل منهما، لذا أرجأت استخدام مهارة التجديد ريثما أقيم وضعي. تعقبتني ثلاثة غيلان من مفترق طرق. كنت أمشي لفترة طويلة حتى باغتونني أثناء تأملي في وقت متأخر من الظهيرة. عبث اثنان بشبكة، بينما استعد الثالث لإطلاق سهم آخر. في هذا الوقت من اليوم، يسعى هؤلاء الصيادون ليكونوا الأوائل، لكنني لم أكن لأكون فريستهم.
أحبطت محاولتهم للإيقاع بي بشبكة عبر إطلاق "كرة الضغط"
كدوي الرعد، فانتزعت الشبكة من أيديهم وعلقت في شجيرة. سمعت في مكان ما صرخة غريفون متحمس فوق رأسي. كان بيكر يعشق الضجيج. غمرت رأسي ابتهاجات تخاطرية.
"أصطاد العشاء! أرى أرنباً، ابحث عن طعامك بنفسك."
لم أدرك تماماً ما يعنيه، فأجبته ذهنياً: "لا. لا أحد يصطاد للطعام. أنا أحارب آفات."
الاسم
صياد غول
المستوى
7
الصعوبة
تافهة (رمادية)
الصحة
100/100
لم يكن عدد الغيلان كافياً لتبرير استخدام "شارب الدماء"، ففكرت في "مطرقة القوة"
لكنها كانت بطيئة جداً في مواجهة مهاجمين من جهات عدة. لم أواجه هذه المشكلة مع الرمح الذي يصلح مقبضه عصا عند الحاجة، إذ أستطيع توجيه ضربات سريعة للأعداء المحيطين بي. تمنحني الرماح مدى أبعد وتُحدث طعنات تسبب نزيفاً يجعل الوقت في صالحي.
كان قتال الوحوش الرشيقة مثالياً بالرمح، لكنني في النهاية جهزت سيف "تاردي"
القصير القديم. لم يضف أي ميزات لخصائصي، لكنه منحني +2 من الضرر، وسيكون مفيداً تحت الأرض أو في الأماكن الضيقة. تسللت خلف غولين وقتلت أحدهما بسرعة، مبتدئاً بضربة حرجة من الخلف. هاجم الثاني بشراسة، لكنني أجهزت عليه أيضاً.
ولأن اليوم شارف على الانتهاء، استغليت رداءي لإعادة ضبط فترة انتظار "الانزلاق"
كي أمنع الثالث من الهرب. كانت معركة سهلة، ولم يتركوا أي كنز أو نقاط خبرة.
استخدمت "الحفر"
لشق قبور وإخفاء الجثث، لكن الأمر لم يستحق العناء. فالغيلان لا تعتبر السطح أرضها، ولا يخرج إليه سوى الصيادين والدوريات.
لم تكن الجثث هي المشكلة الوحيدة التي تختبئ في هذه الدروب المتشابكة، ولم أكن قادراً على إخفاء آثار القتال ببراعة "يولا".
كنت أنوي المضي قدماً على أي حال، فإذا أرادوا تمشيط المنطقة بحثاً عني، فليكن ذلك.
كان "بيكر"
يراقب الحدث من فوق غصن شجرته، مشغولاً بأرنب قتله للتو. لم تكترث الوحش المتلذذ بوجبته لمتاعبنا الأرضية وهو يلعق مخالبه نظيفة.
اتسعت عيناه عندما عكست تعويذة "الحفر"
لأغطي الجثث بالتراب المتراكم.
خاطبت رفيقي وكأنه يفهم ما أقول: "أنت عون كبير. ألم تعثر على شيء أكثر غرابة من الأرانب اليوم؟"
أمال الغريفون رأسه وأصدر نقنقة خافتة كأنه يتحير من ضوضائي الغريبة.
وجهت له سؤالي التالي تخاطرياً: "حان وقت نوم بيكر. هل أنت مستعد للراحة اليوم؟"
مد الغريفون جناحه وأطلق سلسلة من الصيحات الصماء، فأجابني تخاطرياً لأنني لا أجيد لغة الغريفون: "وقت النوم! حان وقت نوم بيكر!"
لأول مرة، لم أمانع غريزته في استدعاء الغريفونات الأخرى إلى أوكارها. هكذا تتصرف الغريفونات في المساء، وإذا كان صراخه سيطرد الغيلان، فهذا يناسبني تماماً.
بعد أن فرغ من كلامه، صرفت أليفي، وقذفت حبلي السحري في الهواء، وزحفت إلى "الغرفة المظلمة"
لأحظى ببعض النوم. إذا أرادت الغيلان الليل، فليأخذوه. غسلت نفسي والرداء في الجدول في صباح اليوم التالي. لم يتكرم بيكر بمرافقتي لأن الماء كان خالياً من السمك، كما أزعجه النبات المتدلي على ضفة النهر. ألهمتني النظافة المنعشة والهواء الهادئ الذي جففني فوق الصخور الدافئة نظرة متفائلة. بذهن صافٍ، انطلقت في رحلة كان يفترض أن تستغرق نصف يوم للوصول إلى إحداثيات الأثر.
لم أكن بحاجة لتسلق مزيد من الجبال، رغم أن خط القمة أمامي بدا أعلى مما كان عليه عند نزولي من "آيرمونت".
بعد ساعة من الصعود على المنحدر التالي، تحولت دروب الغيلان القليلة إلى دليل على نشاط واسع لهم. من الأكواخ المهجورة ونيران المعسكرات الخامدة، لم أستطع فهم سبب تجول هذا العدد الكبير من الغيلان على السطح. لم نكن قريبين من إحداثيات وجهتي، لذا لم أرَ كيف يمكن أن يكون ذلك بتأثير الأثر.
مع ازدياد ارتفاعي، استخدمت "عيون النسر".
حجبت الأشجار معظم رؤيتي، ولم أرَ أي حركة في الخلوات، لكنني لم أتوقع رؤية غيلان في وضح النهار.
عثرت على ثلاثة أعمدة مسنونة تحيط بجحر غول، مطابقة لوصف "البنتارك".
لم يتجاوز عرض حفرة عرين الغيلان أربعة أقدام، وكانت الأعمدة الثقيلة تتقاطع كأنها مصيدة دبابات، مربوطة معاً عند نقطة التقاء لتشكل هرماً شائكاً. هززت قطع الخشب المتقاطعة، لكنها لم تتزحزح. لقد غرسها الغيلان عميقاً في الأرض، كحاجز صلب ضد الديناصورات التي تصطاد الوجبات الخضراء. لمحت كهوفاً ضحلة في سفح التل تحيط بمصائد الدبابات، كانت تحوي غيلان نائمة. وفي أحدها، راقبني غول مستيقظ بعينين يائستين.
كان الغول مستيقظاً عندما وصلت، يعدّ أسنانًا من جراب صغير. يستخدم الغيلان الأسنان كعملة، وكلما كبر السن زادت قيمته. لقد تعثرت في وسط عملية سرقة. قبض الغول على الجراب وسحبه نحوه كأنه يدرأني عن كنزه، لكنه لم يصدر صوتاً حين التقت أعيننا. لم أقم بأي حركة عدائية. كان يعلم أن إطلاق الإنذار سيدفعني لإسكاته، وكنت أعلم أن الهجوم سيوقظ جيرانه. تراجعت عن المواجهة، تاركاً بيننا ما يكفي من الكرامة لنتظاهر بأن شيئاً لم يحدث.
رغم أن الأمر تطلب شق الطريق فوق القمة، إلا أن مهمتي كانت تتطلب التخفي.
قبل تسلق الجبل التالي، ألغيت استدعاء "بيكر"، وهو شيء كان ينبغي عليّ فعله منذ دخولي أراضي الغيلان.
بدا معظم الغيلان أكبر من أن يقتلهم، لكنهم كانوا كافيين لإثارة غرائز الإنذار لديه. لقد جازفت بأليفي أكثر مما ينبغي بالفعل.
منحني تسلقي منظوراً مختلفاً لقصة "سيزيف"، الذي عاقبته الملوك لغشه الموت.
إن إجبار شخص على دحرجة صخرة صعوداً إلى الأبد يخون فهماً جوهرياً للبشرية. ففي النهاية، ماذا يفهم الأولمبيون عن الخوف من الموت؟ يجد الكثير من الناس غاية ومتعة في العمل. ألم يكن التقاعد عاملاً رئيسياً في النوبات القلبية؟
في سذاجتها المطلقة، منحت الملوك "سيزيف"
ما كان يسعى إليه أكثر من أي شيء: الخلود. وهل كانت دحرجة الصخرة مختلفة عن المهام المعتادة التي يؤديها البشر كل يوم للبقاء على قيد الحياة؟
بطريقة ما، كان "سيزيف"
قد أنهى مهمته وهزم الملوك. شجعتني فكرة استغلال الإغريق لكونهم على المضي قدماً وللأعلى.
قد يكون لاعبون آخرون، مثل "فابيولوسا"، متقدمين في "مسابقة آر بي جي العظيمة"، لكن منع هذه الآثار من الوقوع في أيدي أي شخص منحني غاية.
كانت الآثار هي صخرتي، عقابي الذي فرضته على نفسي.
ألم يلقِ عليّ "البنتارك"
محاضرة بأن مفتاح السعادة يكمن في إيجاد غاية؟ لم أعثر على غيلان عند خط القمة، لكن الوصول إليه كشف الكثير عن المنطقة التالية. كانت الأكواخ والعرائش تنتشر في الوادي بالأسفل.
بعد أن انكمشت في ظل، مسحت سفوح التلال بـ "عيون النسر".
ما رأيته لم يكن معسكرات استطلاع قليلة، بل بدا الأمر وكأن مجتمع الغيلان بأسره قد انتقل إلى السطح، منتشراً بشكل واسع يستحيل تجاوزه.
خلافاً لكل تعاليم "غريني"، كانوا يعيشون فوق الأرض.